Око Ишты

– …Вот и всё. Решать тебе, – Иллин пожала плечами и застенчиво улыбнулась, глядя в заиндевевшее окно, за которым метались снежинки. Они сидели за самым дальним столиком пустой придорожной забегаловки. В целом Иллин осталась довольна тем, какое впечатление произвела её история. Поначалу, казалось, ничто не сможет отвлечь Трэй от завтрака, но к радости рассказчицы совсем скоро рэанка забыла о нём. На её лице появилось недоверие. Она тряхнула головой и тяжело вздохнула, тем не менее, не перебивая. Под конец Трэй нахмурилась и теперь выглядела так, словно её поставили перед сложным выбором. Хотя, чего тут было выбирать? По крайней мере, с точки зрения Иллин. – Я понимаю, – промурлыкала она, поднимаясь, – тебе нужно переварить услышанное. Но не слишком затягивай с этим… Потому что охота уже началась. Трэй молча наблюдала за тем, как напичканная сюрпризами женщина набрасывает шубу и направляется к выходу. Как она оборачивается и, словно ничего не произошло, произносит: – До вечера, аре. Всё повторялось: как и при их первой встрече, Иллин исчезла за дверью, оставив Трэй в смятении. Она мысленно вернулась в тот, теперь казавшийся далёким, вечер… Удаленный от основных маршрутов стылый мирок жил своей обычной жизнью сырьевого придатка Федерации. Буровые установки пронзали ледяной панцирь Рэи, погружались в недра, богатые редкими рудами. И все здесь было подчинено одному – найти и выкачать. Аборигены за полторы сотни лет успели привыкнуть к вмешательству небожителей в их степенную неторопливую, подернутую инеем, жизнь. С приходом пришельцев многое изменилось, но ледники остались незыблемы, а значит, пусть рэане и освоили антигравитационные технологии, в остальном они остались собой – рассудительными апологетами логики, благодарными созерцателями вечной зимы, тонкими эстетами всех оттенков белого. Таким как они не было дела до всей этой возни чужаков. Остальной обитаемый космос находился за столькими гиперпространственными шлюзами, что казался нереальным. Однако даже сюда порой долетали крошки от пирога, который делили основные силы Федерации. И пусть родители Трэй прибыли на Рэю из другого жаркого и зеленого, но совершенно чужого для неё мира, ей был известен только этот. Она просто делала свою работу, перегоняя гружёные караваны из одной квадры в другую. Её устраивал неспешный ритм жизни, слагающейся их недель в пути и дней отдыха. В станционном питейном заведении царило вялое спокойствие. За стенами стоял такой лютый мороз, что все нормальные люди носов из дома не показывали. Лишь горстка её коллег потягивали что-то горячительное, да простой, как деление на десять, парень Арни, очутившийся на Рэе случайно и теперь копивший на обратное путешествие до Земли, обмывал юбилейное – двадцатое сопровождение каравана. – У нас есть такая игра – очко, – объяснял он Трэй, – очко значит двадцать одно. Сейчас нам точно должно повезти, понимаешь? Четвёртый месяц! Четвёртый месяц морожу здесь свой зад… Еще один эскорт каравана – и я покупаю билет до дома! Я мечтаю о Гавайях... Ты знаешь, что такое Гавайи, Трэй? Она лениво приподняла тёмную бровь, изображая тем самым крайнюю степень заинтересованности: – Гава-ийи? – Арни нравилось, как Трэй произносила земные названия, так, словно ей предлагали съесть что-то новое и подозрительное на вид: «Клубника?.. Что это? И почему она красная?». Вот и сейчас… Женщина на мгновение изменила обычно бесстрастное лицо, придав ему выражение «а-ля-эврика», – Ах, Гавайи! Дай угадаю. Ещё одно место на Земле, круглый год лишенное снегового покрова? – Да! Там нет ничего кроме солнца, океана, песка и… вечного блаженства. – Арни невольно расплылся в мечтательной улыбке, – это рай… Может, махнём туда вместе? Трэй длинным жестом заправила выбившуюся прядь за ухо, и отрицательно покачала головой. Если бы она была уроженкой Земли, то он мог бы расценить подобное как «да… нет… наверное, поуговаривай меня еще», но Трэй была рэанкой, и «нет» у нее обозначало только одно – категоричный отказ. Арни все же не намерен был сдаваться вот так запросто и открыл уже рот, чтобы продолжить уговоры, но тут зазвенели колокольчики при входе. Пахнуло стужей и свежестью. Они одновременно повернули головы к новому посетителю. К ним приближалось нечто в шикарной длиннополой светлой шубе. Фигура пересекла зал и подняла руки. Из объемных рукавов появились изящные кисти, они погрузились в мохнатую шерсть капюшона и откинули его, открывая лицо. – Среди вас есть караванщики? – спросила гостья, внимательно оглядывая тёмное помещение, – мне нужно попасть в Квадрант-Си как можно скорее. – Ты всё же подумай, – продолжал настаивать Арни. Троица за столиком с любопытством разглядывала новое и весьма привлекательное лицо, не торопясь с ответом. Землянин толкнул напарницу локтём. Они только вчера закончили недельный перегон и, конечно, Трэй не хотелось выдвигаться прямо сейчас, но Арни обладал чутьем на деньги, а от возможной работодательницы веяло прибылью. – Мы караванщики! – сказал он, – и когда леди желает отправиться в путь? – Чем раньше, тем лучше, – последовал ответ, – я щедро заплачу. – Вот видишь, – обратился он к как будто скучающей Трэй, – я же говорил – очко! Через неделю мы будем на Гавайях! Волны, сёрфинг… песчаные пляжи… – Я против, – перебила она его, – мы не готовы выйти. Караван собран лишь наполовину. – И сколько же уйдёт времени на то, чтобы собрать его полностью? – поинтересовалась незнакомка, растягивая красивые губы в улыбке. Она подошла к барной стойке и устроилась по соседству с рэанкой. – Дня три, – спокойно произнесла Трэй, невозмутимо наблюдая за соседкой, но Арни, загипнотизированный посетительницей, уже забыл, на какой вопрос отвечает его напарница. – Это недопустимо долго, – чуть слышно произнесла женщина, – как тебя зовут? Меня можешь звать Иллин. – Допустим, Трэй… – Так вот, Трэй, – она безошибочно распознала главную в их с Арни тандеме, – я готова заплатить пять тысяч кредитов, если твой караван доставит меня в Квадрант-Си через три дня. – За эти деньги вы можете купить десяток билетов на транспорт, который долетит до Квадранта-Си через пять часов… – Не переношу вертушек, – ответила Иллин, мило поморщившись, – семь тысяч… – Трэй! – не выдержал Арни. Видимо этих денег как раз хватило бы на то, чтобы провести отпуск на Гавайях. – Ты что – не понимаешь?! Это семь кусков! Рэанка притушила его энтузиазм холодным взглядом, после чего обратилась к странной роскошной красавице, готовой сорить деньжищами за сомнительное удовольствие три дня к ряду провести в тесной кабине с двумя незнакомыми типами. – Вы должны понимать, что будете есть и спать с нами, и толчок у нас один на всех. – Прекрасно понимаю… Но у меня нет выбора. Десять тысяч. Ты согласна? Арни схватил Трэй за руку, но она тут же высвободила ее, и продолжила молча изучать настойчивую новую знакомую, которая снова улыбнулась и одобрительно кивнула: – Ну же! Решайся… Что-то было в ней – помимо притягательной внешности и сумасшедшего обаяния. А еще Трэй не верила в историю с лётной болезнью – Иллин, конечно, была не с Рэи, и как, позвольте поинтересоваться, она добралась до их планетки, если её тошнит в вертолёте? Нет – только не она, такие как она сами управляют вертолётами, звездолётами, государствами, народами и… чем там ещё можно управлять? – Завтра в шесть подходите сюда. Половину суммы переведите на этот счет, – сказала она, протягивая визитку. Иллин широко улыбнулась, и в её огромных тёмных глазах на мгновение блеснул огонёк безумия: – О! Я знала, что мы поладим… – с энтузиазмом произнесла она, забирая карточку и удаляясь. Да этот огонёк уже тогда должен был сказать ей: «Эй Подруга! У меня не все дома!» Ну а сейчас после откровений Иллин за завтраком развеялись последние сомнения. Нет, у Трэй не было никаких оснований не верить ей, тем более, что многое из сказанного подтверждалось общеизвестными фактами, однако… всё это попахивало мистикой и заговором, а слепое служение неким загадочным силам выглядело и вовсе бредом. – Я знала, что встречу кого-то особенного задолго до того, как прибыла на Рэю, – словно по секрету поведала Иллин сразу, как только они расположились за столиком, – Ты можешь подумать, что я сошла с ума, но у меня есть связь с Высшим разумом… со всевидящим оком. Это оно направило меня сюда… к тебе. И, кажется, я начинаю понимать – почему. Нужно было рассказать тебе сразу, но боюсь, ты не поверила бы. …И рассказала... Начав с того, что она одна из немногих чионцев, оставшихся после экспансии Федерации. Что, их народ был истреблен почти полностью, его остатки покинули родную планету и растворились среди других рас. Она родилась уже не на Чионе. И вот, около года назад её призвало Око. То самое Око Ишты, которое сейчас разыскивали все службы Рэи. Эта красивая и дорогая безделушка являлась таковой лишь в руках чужих. Для самих чионцев Око Ишты было несравненно большим – памятью их народа. Со слов Иллин оно вмещало в себя энергию и мудрость сотен поколений чионцев, и делилось накопленным за тысячелетия, с потомками тех, кто наполнял его. Око поведало ей, что его будут выставляться на аукционе на Рэе. У Иллин появилась цель. Так она оказалась на их планете и, веря в воскрешение расы, она поверила в существование высшей справедливости, потому ограбление, которое она готовила несколько месяцев, прошло гладко...