Дьявольский зной

Селестия доверяла Шайнинг Армору в вопросах подбора его собственной замены, но всё равно немного, самую каплю сомневалась в сделанном им выборе. Красной расцветки пегас по имени Флэймхарт с карими глазами, не больше тридцати или, в крайнем случае, тридцати пяти лет на вид, кьютимарка и нрав которого соответствовали его имени, большую часть жизни провёл на тайной службе в ордене, о существовании и назначении которого знают одни только Принцессы. За это время он обрёл воистину бесценный опыт, во многом превосходящий опыт предыдущего капитана гвардии, у него был свой взгляд на то, какой должна быть армия и что она должна делать. Стоит признать, что за последнюю тысячу лет или даже две эта самая армия играла всего лишь роль мебели в королевстве: практически любые проблемы решались магией, а не мечом, а авторитет Эквестрии был слишком высок, чтобы какая-либо страна решила пойти на неё войной. При всём этом вряд ли требовалось проводить такие жёсткие изменения, которые запланировал суровый пегас, но воспоминание о нападении улья чейнджлингов заставило Селестию согласиться и утвердить Флэймхарта на должность капитана королевской стражи. Он наложил своё право вето на церемонии, парады и даже праздничную форму, и единственное, чего попросил — «служанку посексапильнее». За все эти годы бывшего Тенестража и Принцессу можно было бы считать друзьями, достаточно знающими друг о друге для такой во всех смыслах откровенной просьбы, но мало кто отваживался так прямо высказать Селестии своё желание. Такая честность и прямолинейность в первую секунду даже обезоружила, но Богиня Солнца мысленно махнула копытом: ой, да кто так не делает. По-честному-то дворец впору переименовывать в бордель, если знать, зачем на самом деле сюда идёт работать на не самые престижные должности добрая половина кобылок. Ну что плохого может случиться? И не было вины аликорницы в том, что Флэймхарту всучили девственницу. Возможно, это было проявлением мести или ненависти в кругу прислуги; возможно, это была шутка кого-то из управляющих. …Возможно, это была даже шутка самой Селестии… Но кто будет обвинять Принцессу такой огромной страны в отсутствии интереса к личной жизни каждого из своих подданных, а также опять-таки отсутствии мании записывать в журнал каждый виток местной «Санта-Барбары»? Пони с именем Энтайсинг Спаркл, по идее, должна быть успешной в магии единорожкой и непременно вызвать у непримиримого расиста непреднамеренное поморщивание — но не в этом случае. Однофамилица свежекоронованной Принцессы Дружбы была простой земнопони, да ещё и служанкой, которую теперь определили на службу к новому капитану королевской стражи. Работы убавилось, а вот денег прибавилось, но на задворках сознания добросовестной кобылки поселился некий червь: не слишком ли мало она делает за такую зарплату? Однако каждый уголок покоев её хозяина уже был дочиста вылизан, поэтому Тай через колебания и опаску позволила себе немного расслабиться в неприметном их закутке, примостившись на круп с недочитанной книгой. И очень скоро земная пони погрузилась в мир интриг Эрской Республики, почти ничего вокруг не замечая. Дверь вскоре открылась, впуская в себя новоиспечённого капитана. Флэймхарт успел очень многое: нацепить на оплечья лат офицерскую символику, устроить личному составу гвардии разнос за полное отсутствие воинских качеств, загонять солдат до полусмерти и отправить двоих единорогов — угадайте, почему именно им досталась грязная работа — прибираться в тупичке у запретного архива, ибо он Селестии обещал. Страж, в два шага одолев едва не половину комнаты, замер, глядя на погружённую в чтение земную пони. Слегка заострённые уши служанки шевельнулись, но рефлекторный импульс до мозга не дошёл. Возможно, та уже вжилась в роль какой-нибудь героини. Ещё вероятнее — момент в книге был кульминационным и приковал всё внимание земной пони, она даже шире распахнула глаза и немного приоткрыла рот, затаив дыхание. Дела до ослабившегося передника горничной ей тоже не было, она просто лениво отпихнула мешающийся кусок ткани из-под локтя, но и о том, чтобы он упал на пол, также не позаботилась. Пегас прислонился к стене, звякнув оружием и мечтательным взглядом художника разглядывая кобылку. Удивительная по своей чистоте, истинно аристократическая белизна шерсти, вьющиеся волосы двух оттенков красно-алого, не слишком длинные, но зато очень объёмные, пышные и наверняка пушистые, и глубокие рубиновые радужки, живо поблескивающие. «Селестия и правда умеет заботиться о подданных, не то, что некоторые… Большие глаза, красивая осанка, одежда тебя не портит… Красота во плоти, что ещё скажешь. А как тебя зовут, видение?» Последний вопрос помимо воли Флэймхарта прозвучал — но тихим шёпотом. Несмотря на тишину, его голос до сознания земной пони всё-таки дошёл. Она вздрогнула и полуиспуганно подняла взгляд, вовремя сумев совладать со своим телом и не уронить книжку, а захлопнуть её. Быстрым жестом оправив передник, Тай легко поднялась на копыта и, немного смущённо улыбнувшись, бодро для только что выдернутой из мира грёз кобылки представилась: — Я Энтайсинг Спаркл, сэр. Страж тряхнул головой. Ему самому ещё требовалось вылезти из мира грёз. Сегодня вообще многие спят на ходу — Луне мечом прилетело, что ли… — Эм… Да, верно. Я Флэймхарт, новый капитан лоботрясов всея Эквестрии, хотя это ты, наверное, знаешь. Рад нашему знакомству. Пегас отлип от стены и подошёл к служанке на шаг ближе. — Не обижайся на меня, но как называть тебя покороче? — Многие зовут меня Тай, но я не против любого другого варианта, как Вам удобнее, — добродушно ответила земная пони и поудобнее перехватила книгу в своей передней ноге. Это движение напомнило кобылке о том, кто она и что здесь делает. — М… прикажете подать ужин? Он уже должен быть готов. — Чуть позже, хорошо? Для начала я был бы не против избавиться от этой консервной банки, — пристукнул копытом по своим доспехам пернатый. — Кстати, о консервных банках. Скажи мне, Тай, ты не боишься оружия? Мне, как офицеру, полагается часто иметь с ним дело, а общественность этого не любит. — Флэймхарт стянул с брони пояс с подсумками. Не факт, что Тай в полной мере осознавала предназначение оружия. В её сознании это было что-то абстрактное, имеющее право на существование и существующее, но совершенно её не касавшееся и не способное никак изменить её жизнь. Поэтому земная пони, не думая долго, сочла ответ: — Я ничего не боюсь, сэр, — достаточно честным. — Вот как? — улыбнулся Страж, избавляясь от меча вместе с ножнами и тяжёлого боевого дробовика и устраивая их на стойке. — Эх, моим бы болванам да твою смелость — глядишь, и получилось бы воинство. Ну да ладно, придумаем что-нибудь. Пегас принялся выбираться из своей брони, снимая её части и укладывая возле стойки. — Давно ты работаешь здесь, если не секрет? «Здесь — в смысле в городе или во дворце… ох, не выставить бы себя недотёпой», — тревожно подумала Тай и, выбрав второй вариант, кротко ответила: — Примерно один год. — Примерно год? — переспросил пернатый, стаскивая кирасу и открывая своё мощное, закалённое боями и постоянным ношением тяжёлой брони тело. — Да, солидно. Ну, и как тебе тутошнее высшее общество? Только если честно. Земная пони отвела взгляд, но через секунду, решив, что это будет воспринято как попытка солгать, спокойно посмотрела на пегаса и сосредоточилась на ответе: — Многие из них очень требовательны, но это оправдывается возложенными на них обязанностями и… стрессом. — Тай надеялась, что заминка на вспоминание нужного слова не была слишком заметной, но вот то, что её ответ звучал как заученный, от неё ускользнуло. Впрочем, это были её собственные разрозненные мысли, облечённые в чужие внятные слова. Флэймхарт только хмыкнул. — Обязанностями, ага. С твоей стороны, конечно, мило, что ты пытаешься их оправдывать, но они того всё-таки не стоят. Пегас полностью освободил себя от лат и хрустнул шеей. — Уй… Могу я попросить тебя сделать мне массаж перед сном? Шея затекает от этой брони… Улыбка стала напряжённой. У Энтайсинг пересохло в горле, причём по очень прозаической причине: массажисткой земная пони не была, все об этом знали и такими просьбами или приказами её не обременяли. Боязливо переступив задними копытами, она всё же решилась об этом сообщить: — Простите, сэр, этого я не умею. Боюсь сделать хуже. «Кажется, я слышала, что так может быть», — немного приободрившись, вспомнила она. — Вот же блин, — подосадовал Флэймхарт. — Ну ладно, не страшно. Страж растянулся на диване, блаженно улыбаясь, и жестом указал земной пони на кресло напротив. — Расскажи мне немного о себе, Тай. Откуда ты родом? Земнопони позволила книжке скользнуть на журнальный столик и с грацией, которую сама не осознавала, устроилась где было указано. — В местечке под названием Ред Три, очень далеко отсюда. — Был ответ. — Я жила на маленькой ферме со своей семьёй — отцом, матерью и младшими братьями и сёстрами. — Да у тебя большое семейство, не так ли? — разглядывал земную пегас, стараясь не упустить нить диалога. — А сюда ты приехала на заработки, угадал? — Да, всё так, — кивнула Тай, не пытаясь смотреть Флэймхарту в глаза и про себя радуясь, что он этого не требует. Почему-то она не могла выдерживать его взгляд, обычно смелой земной пони владело неестественное смущение. — Понимаю. Я в армии по этой причине оказался. А как тебе сам город? «Какие ножки… Как бы мои фетиши из коробки не повылезли раньше срока…» — думал пегас, следя, чтобы мысли и слова не поменялись местами. Тай толком не гуляла по Кэнтерлоту — не было времени, — а по поручениям бегала в самых неприглядных районах, но вот из окон дворца… — Он очень красивый, — искренне ответила кобылка. — Согласен, — неторопливо кивнул Страж. — Но мне здесь не особо нравится, честно говоря. Население по большей части — «сливки общества», которые я, мягко говоря, не очень люблю, да и вообще большие города — не для меня. Мне ближе село, просторы… Глаза у земной пони загорелись, и она позволила себе немного подвинуться вперёд и даже спросить: — А сами Вы откуда? — о чём, правда, тут же внутри себя пожалела, но не подала виду. — Оттуда, — указал копытом на потолок Флэймхарт, тут же исправляясь: — В смысле, из Клаудсдэйла. Ты бывала когда-нибудь там? — Я же земная пони, сэр, — отрицательно покачала головой Энтайсинг, надеясь, что это не прозвучало укоризненно. — Да, верно, извини. Собственно, поэтому я и люблю простор, когда движения не ограничены улицами, когда ветер гуляет, как захочет. Здесь, внизу, такое встретить можно только за городом. — Я уже привыкла ко всему, — миролюбиво ответила Тай. «Хоть бы Вэл снова не ругалась за то, что я задерживаюсь», — мысленно взмолилась земная пони, нервно переступив передними копытами и думая, что это было незаметно. Пегас покрутил головой, отыскивая часы. — Который час? Мне ещё нужно успеть пошвыряться в бумагах… — Почти девять, — мгновенно ответила земная пони. Часов в покоях не было, но у неё было практически безупречное чувство времени. Тай осторожно встала с кресла. — Тогда к столу, — кивнул Страж, поднимаясь с дивана. — И заодно подскажи мне твой рабочий график, мне нужно скоординировать кое-что. — Двадцать четыре часа в сутки, сэр, в любое время, — бодро отозвалась Тай и кивнула на колокольчик на прикроватной тумбе: — Если я понадоблюсь — просто позвоните, моя комнатка рядом. Комнатка представляла собой каморку, развернуться в которой можно было только на задних ногах: весь корпус по ширине никак не умещался. — А, вот оно что… Ну уж поднимать тебя с постели в три утра было бы с моей стороны как минимум неучтиво, так что видеться мы с тобой будем не очень часто — мне из моих балбесов нужно сделать настоящих жеребцов, а это до-олгий процесс. Так что ты здесь большую часть недели будешь оставаться одна почти на полдня. Ну да ладно, думаю, не соскучишься. Вот ещё что: мне придётся допоздна сидеть за бумажками — не обращай внимания, спи спокойно. Вроде бы всё… У тебя есть какие-нибудь вопросы? — Да, один, — кивнула Тай. — Вы будете ужинать? — она прижала уши и добавила: — Вам нужно поесть, Вы тратите больше сил, чем другие. — Да, причём в основном — на повышение голоса на других, — усмехнулся пернатый. — Да, Тай, буду. Ты со мной? — Что — с Вами? — не поняла кобылка. — Есть. Земная пони немного поджала заднюю ногу, чтобы в животе не заурчало. Большую часть времени она жила впроголодь и всерьёз опасалась однажды упасть в голодный обморок, относя другим безумно ароматную еду. — Не положено, сэр, — ровно сказала Энтайсинг Спаркл. — Что? — не поверил ушам Флэймхарт. — Как это — есть не положено? — С Вами не положено, — чуть смущённо уточнила земнопони. — Ой, да брось! — отмахнулся пернатый. — Конкретно этот пункт твоей должностной инструкции я приказываю отныне считать утратившим силу. Выбирай: или ужинаешь со мной, или обижусь. Неожиданное заявление от грозного на вид пегаса. Немного поколебавшись и поняв, что ещё чуть-чуть — и её голод станет явным, Тай сдалась: — Хорошо, сэр, я поем с Вами. — Она развернулась, вышла из комнаты и уже за дверью перешла в галоп, чтобы наверстать упущенное время. Флэймхарт воспользовался временем перед ужином, чтобы шустро ополоснуться под душем, вытереться и закурить у открытого окна. «Тьфу, опять эта привычка. Надо избавляться, пока снова одышка не началась». В голове всплыла непрошеная строфа про то, что если есть в кармане пачка… По закону подлости, только Страж поджёг папиросу — дверь тихо открылась, и в покои вошла Тай с подносом на копыте. Вышколенная земнопони лучше многих умела ходить на трёх ногах, поэтому тарелки, приборы и бутылка вина даже не звенели от её шагов. Зная об этом, она намеренно звякнула подносом о стол, чтобы не застать пегаса врасплох. Пернатый плевком отправил сигарету в полёт, закрыл окно и обернулся: — О, ты уже здесь… — Земная в ответ молча кивнула и с промедлением села на одну из разбросанных по полу подушек. — Тай? Ты предпочитаешь пол? Внутренний панический крик земной пони чуть не превратился во внешний. «Святая Селестия, я ж вылезла в буквальном смысле из грифоньих болот, что делать», — думала Тай. — Да, мне так нравится, — пробормотала она, пытаясь не покраснеть, хотя с белой шерстью… — А знаешь, правильно. Ну его, этот стол, — подмигнул Флэймхарт, шустро обустраивая место для мини-пикника на полу. Это окончательно сбило смущённую земную пони с толку, и она только наблюдала за почти неуловимыми движениями пегаса, бессильно хлопая глазами и ртом. Страж открыл бутылку вина и плеснул напиток в бокалы. — Вино, как известно, превосходно разогревает аппетит, поэтому для начала — по бокалу, за знакомство. Тай не умела пить — во всех смыслах. Но, помня ультиматум «ешь со мной или обижусь», послушно приняла бокал копытом и сделала полноценный глоток в надежде на то, что спиртное поможет и дальше унимать прокрадывающуюся в копыта дрожь. — Ну, как тебе? — спросил Флэймхарт, отставляя на время вино и расставляя другие блюда. — Согревает, да? Решив, что жжение в горле можно считать «согревом», Энтайсинг с кивком чуть сипло ответила: — Да, очень. — Тогда приступим к остальному, — кивнул на импровизированный стол пернатый, вилкой пододвигая себе блюдо, и снова подмигнул земной пони: — Не отставай. Тай с удовольствием бы просто нырнула лицом в тарелку с придвинутым к себе салатом и сожрала её, не скрывая удовольствия, но заставила себя взять ложку при помощи специальных креплений и начать спокойно есть. «Как же вкусно», — думала она, млея от ощущения тающего голода. Салат в оголодавшем рту исчез довольно быстро, и земная пони, отставив тарелку, глотнула ещё немного вина. «Теперь можно не думать о еде ближайшие два дня», — удовлетворённо подумала земная. Флэймхарт поднял на неё глаза: — Тай? Ты так мало съела, тебе нехорошо? Забота одновременно растрогала и встревожила земную пони. — Мне больше не надо, — сбивчиво ответила та, улыбнувшись. — Эй, не скромничай. Пусть я и ору на своих сопляков, но всё-таки я же и слежу за тем, чтобы каждый из них был сыт, одет и не попрошайничал, в армии так заведено. Съешь ещё хоть немного, ну пожалуйста. — Флэймхарт состроил просящую морду — до щенячьих глазок, конечно, далеко, но и не свирепая гримаса. — Мгм… хорошо, — быстро сдалась Энтайсинг и взяла один из двух бутербродов. — Чудно, — удовлетворился этим пегас, подливая себе немного вина. — Тай? Ещё глоток? Земнопони покивала и протянула к бутылке бокал, немного наклонив его. Страж добавил вина и ей, поднимая свой бокал. — Хм… За что бы выпить? Энтайсинг задумалась. Она была при произнесении тостов два раза в жизни: в жеребячестве и сейчас, но общий принцип уловила. Не то, чтобы научилась… но сказать что-нибудь было надо. Хотя бы стандартное. — За дружбу? — робко предложила земнопони. Во взгляде Стража на долю секунды проскользнула тень недовольства. — Пожалуй, что и так, — всё же согласился он. Бокалы соприкоснулись краями. Тай пригубила напиток, сделав крохотный глоток, и на секунду прищурилась. Вино дало в голову довольно быстро. Флэймхарт потянулся, устраиваясь поудобнее и по-прежнему глядя на Тай. Так смотрит кот за мышью. — Работу здесь нельзя назвать лёгкой, угадал? — Я не жалуюсь. — Такой оптимизм радует, — улыбнулся пернатый. — Но если совсем честно — есть ведь подводные камни, да? Вино усиливало природную честность Тай, но она всё ещё держала себя в узде. — Да, иногда всё же бывает трудно, но это ничего, — заверила она пегаса. — Я рад, что ты справляешься. У тебя здесь много друзей? — Нет, сэр. — коротко ответила Тай. Она сосредотачивалась на работе, на общение до сегодняшнего вечера не было времени. Кобылка и не ожидала, что пегас окажется настолько словоохотлив с ней. — Ну, как же так? Ведь ты здесь уже год, — не поверил Флэймхарт. — У меня не было времени, чтобы сдружиться с кем-нибудь, — «Или нормально поесть». — Достаточно того, что ко мне хорошо относятся. — Что ж, теперь у тебя будет время это поправить, — подмигнул пернатый. — Пользуйся возможностью, ладно? — Ладно, — кивнула Энтайсинг и тревожно постучала свободным от вина копытом по нижней губе. — Но я не хочу никого отвлекать. — Ты чем-то похожа на Флаттершай, — умилённо улыбнулся Страж. — Мне часто это говорят, — пригубив ещё немного вина, кивнула Тай. — Я просто хочу остаться на этой работе. — Она тебе так нравится? Или тебе просто не приходится выбирать? — Это — самое лучшее, что я могу найти в столице, так что да — выбирать не приходится. — Будь у тебя возможность выбрать, кем бы ты стала? — поинтересовался пернатый, в очередной раз берясь за бутылку. Тай опустошала и подавала свой бокал уже почти автоматически. Язык мало-помалу начинал заплетаться, но этого пока не было слишком заметно. — Не знаю, — задумчиво ответила земнопони. — Мне бы хотелось большую семью, чтобы я могла заниматься домом и жеребятами. Страж, сам того не замечая, принял фривольную позу, подливая обоим вино. — Ты хочешь семью, правда? Знаешь, и я мечтаю о подобном. Просто иногда хочется душевного покоя, знать, что дома тебя ждёт кто-то, живой, любящий, а не бесконечная гора железок… — Почему же у Вас её ещё нет? — осмелев, спросила Тай. — Я нахожу это удивительным для такого жеребца, как Вы. Флэймхарт рефлекторно поправил несколько прядей гривы, закрывающих проступающую на висках седину — одну из очень немногих черт, по которым можно было определить его возраст. — Ну-у, я-а… Там длинная история… Тут у Энтайсинг проявилась Её Никогда-Ты-Чёртова-Сyкa-Не-Бываешь-Кстати-Величество Совесть. «Я же кобылка. Сижу и пью с капитаном королевской стражи, ни на что уже не похожая, стыд и позор, стыд и позор… — с нарастающим ужасом и отвращением к самой себе подумала земнопони. Взгляд в бокал только подтвердил для её подсознания догадку о количестве выпитого. Опьянение лишило кобылку способности — или необходимости — контролировать эмоции, и все они отразились на её лице. — Ох, который час…». — Эм… Тай? Всё в порядке? — наклонил голову пегас. — Я… беспокоюсь, что слишком отвлекла Вас. — Тай медленно, чтобы не было слишком резко, поставила бокал на пол. — У Вас ещё много работы, Вы успеете выспаться? — Я привычный, могу и вообще не спать. — Просившаяся зевота так не считала. — Вам… Вам действительно нужно посп… — попытка подняться обернулась неуклюжим падением на пол. Тай только успела убрать копыто, чтобы ничего не задеть и не свалить. — Э-э, нет. Вот кому точно нужно поспать, так это тебе, — покачал головой пегас, вставая на ноги и поднимая земную пони на передние копыта. Жар в её лице, вызванный алкоголем, теперь отразился румянцем, чуть ли не подсветившим белоснежную шерсть. — Я… что… Вы… — сбивчиво попыталась изложить свою мысль Тай, но так и не сумела, лишь прижав передние копыта к груди в полной растерянности. Флэймхарт просто смотрел на неё, чуть приоткрыв губы. — Ты… Знаешь, ты… Такая красивая… Заявление было более чем внезапным для такой ситуации. О своей красоте Тай была осведомлена, но никогда не придавала ей значения и уж тем более не планировала услышать от кого-нибудь комплимент. Тем более — сейчас. Тем более — от капитана королевской стражи. — Флэймхарт?.. — забывшись от удивления, трепетно выдохнула имя пегаса земная. — Да-а? — наклонившись ближе к ней, шепнул пегас. Их носы и губы почти что касались друг друга. - …Меня, по-моему, тошнит. Со стороны выступа над окном раздался дикий хохот, но так быстро зажатый копытами и такой короткий, что пони почти не обратили на него внимания или списали на случайный городской шум. «Странно, я тебя, вроде, ещё не…» — подумал Флэймхарт, взглядом отыскивая в своих новых покоях ванную и унося земную пони туда. Тай сползла с его копыт на пол и с облегчением прислонилась лбом к холодной эмали, хотя большим облегчением для земной пони был скорее контакт с привычной твёрдой поверхностью. — Я не часто пью, — неловко улыбаясь, призналась кобылка. — Точнее, в первый раз. Копыто утешающе погладило служанку по гриве. — Для первого раза ты отлично держишься. У меня всё прошло… не так гладко. — Правда? — усмехнувшись, посмотрела на Флэймхарта земная пони. — Угу, — кивнул Страж, одолевая потребность икнуть. — Меня потом долго никто никуда приглашать не хотел. Энтайсинг ничего не ответила, только улыбнувшись. Она медленно провела лбом по прохладному бортику ванны. На надёжном твёрдом полу тошнота отступила. Флэймхарт улёгся — ну, как улёгся, плюхнулся — рядом с ней. — Тай? Как ты себя чувствуешь? — Нормально. Земные пони не любят высоту, — ухмыльнувшись, покачала головой служанка. — А, ну извини, не рассчитал, — фыркнул пегас, пробуя тронуть носик Энтайсинг копытом. Из-за загнутого бортика ванны достать его было трудно. Тай ни отодвинулась, ни приподняла голову, чтобы можно было достать. Немного погодя стало ясно, что земная пони уснула. Сидя. Страж улыбнулся от умиления. Кое-как поднявшись на ноги — с первой попытки ему это сделать не удалось, ибо кафель от ковра отличается повышенной скользкостью — пернатый снова поднял служанку на копыта и осторожно вынес из ванной. Побродив по покоям, пегас понял, что забыл уточнить, где именно находится комнатка Тай, а потому, не мудрствуя лукаво, уложил её спать на диване, предварительно раздев, и ушёл в спальню. Глянув на гору бумаг на столе, Флэймхарт болезненно поморщился, погасил свет и завалился спать. Завтра. Энтайсинг по установившейся привычке проснулась рано, села на диване и осмотрелась. Покои Флэймхарта, он, кстати, дрыхнет на кровати. Сама земнопони спала там же, где и проснулась, что логично, но без одежды — униформа свалилась на пол или была незатейливо брошена на него с самого начала. Тай приложила копыто к голове, которая, что неудивительно для первой пьянки, не болела, и озабоченно подумала: «Было или не было?». Что ж, она могла быть спокойна, потому что не было. И на протяжении следующих двух или трёх месяцев ответ на этот вопрос был точно таким же, хотя Флэймхарт и старался, чтобы он изменился. Но Энтайсинг Спаркл упорно не хотела поддаваться на все его уловки и хитрости, оставаясь неприступной. Непонимание того, чего хочет от неё пегас, было практически искренним, вернее, земная пони догадывалась о его желании, но стыдливо списывала эту догадку на завысившуюся самооценку, а то и проявившееся зазнайство. Пегас заставлял её делить с собой любую трапезу до тех пор, пока это не вошло у кобылки в привычку — тогда и без того соблазнительная фигура налилась ещё сочнее, шерсть залоснилась, а грива заблестела. Флэймхарт иной раз сомневался в своих ресурсах самообладания, особенно глядя на упругий круп, пока земная пони не смотрела. Сомневался не зря. Однажды вернувшись в покои посреди дня, чего раньше никогда не случалось, он застал свою служанку клопающей. Земная пони не делала этого прямо на его кровати или что-то в этом роде — она скромненько, насколько можно сказать, сидела в том углу, в котором обычно читала, но всё равно испуганно пискнула и резко упала на живот, зажав протянутое глубоко вниз переднее копыто и грудью закрывая пегасу обзор. Она была слишком близка к opгазму, чтобы придавать значение таким вещам, как приближение Флэймхарта — тем более, неожиданное. Теперь в глазах Энтайсинг светилась небывалой силы надежда на то, что пегас не догадается о том, что она клопала прямо в его покоях, которая под напором заменяющего возбуждение здравого смысла стремительно таяла. — Так-так-та-ак… Пернатый стянул с себя кирасу, глядя на сжавшуюся на полу служанку и улыбаясь. Наполнивший воздух лёгкий аромат сам собой входил в ноздри, и Флэймхарт крайне легко расставался с самоконтролем. Тай медленно вытащила из-под себя копыто, сильно прижимаясь к полу и пытаясь таким образом как можно более незаметно — хотя о какой незаметности может идти речь после «так-так-так»? — вытереть свои соки о шерсть. Пегас наскоро избавился от остальных железок и неторопливо подошёл к земной пони, по-прежнему улыбаясь: — Поднимись. С пылающим от стыда лицом и так же сильно пылающим от неудовлетворённости нутром земная пони медленно, страшно медленно, медленнее, чем сковородка, стоящая на столе, стала выполнять приказ. Красное копыто мягко взяло Тай за подбородок. Секунду Страж смотрел на её пунцовую от смущения мордочку, а затем притянул земную к себе, обнимая копытами. Лихорадочно мечущийся в поисках решения разум земной пони от такого поворота событий окончательно отправился в просторы необъяснимости, а Флэймхарт принялся гладить шею земнопони всей поверхностью копыта, смакуя мягкость шерсти и нежность кожи. Крылья заменили копыта, скользнувшие земной пони под передник и огладившие скрытые под мешавшими тряпками манящие изгибы. Пегас поймал губы Тай своими, целуя. Какая скромность может быть после того, как тебя застали клопающей? Видимо, для Тай такая ситуация была недостаточно концентрированной. Губы земной пони легонько шевельнулись под губами пегаса, поддавшись напору, но в следующий момент Энтайсинг почти испуганно попыталась отстраниться и окончательно упёрлась спиной в стену. — Простите, — пробормотала Тай, извиняясь, видимо, не только за ситуацию и это движение. Пегас, игриво подмигнув ей, резким движением приподнял земную, заставив её задние ножки обхватить его за талию. — Простить? Посмотрим-посмотрим. Прощение надо ещё заслужить, Энтайсинг Спаркл. Твёрдый член Флэймхарта мягко потёрся о мокренькие половые губки служанки. Неделями копившееся вожделение прорвало плотину сдержанности пегаса и легко сломало бы любое сопротивление Тай. Оно последовало. Полностью растерявшись и покраснев ещё сильнее, Энтайсинг попыталась отстраниться: — Нет, сэр, так нельзя!.. — Ты смеешь ослушаться приказа? — изогнув бровь, осведомился пернатый. Его крылья так и лезли под передние копытца Тай, копыта ласкали её возбуждённое тело. — Флэймхарт, пожалуйста, прекрати, — в отчаянии почти проскулила земная пони, пытаясь отвернуться. Стыд и страх жгли её со всех сторон. — Посмотри на меня, — не потребовал, попросил пегас. — Пожалуйста, Тай, посмотри на меня. И поцелуй меня, Тай. Я прошу тебя. Поцелуй. Энтайсинг закрыла глаза, собирая всё имеющееся скудное спокойствие. Она всё ещё надеялась разрешить эту ситуацию… без кровопролития. — Я прошу прощения за то, что произошло. — Почти ровным голосом сказала земная. — Только, пожалуйста, отпустите меня. — Почему же? — наклонил голову набок Страж. Ответ был короток и ясен: — Мы не женаты. — В сознании Тай уже это было достаточным обоснованием её неприкосновенности. По её логике, Флэймхарт, услышав это железобетонное по своей справедливости и честности утверждение, немедленно выпустит её. — Это легче исправить, чем ты думаешь, Тай, — ласково погладил её копытом Флэймхарт. — Как капитан королевской стражи, я имею право обвенчать новобрачных где и когда угодно — при том, конечно, условии, что они оба на это согласны. — Развести, соответственно, тоже? — сделала вывод земнопони и покачала головой. — Это не в моих принципах, сэр. — Нет, Тай, разводить у меня права нет, — покачал головой пернатый. — В армии разводиться не принято. Не в почёте у нас такое. — Пожалуйста, отпустите меня, — снова попросила Энтайсинг, противясь огню, который разжигали ласкающие её тело копыта. — Нехорошо это. — Разум этого простодушного существа основывался на привитых деревенскими родителями догмах. Тай не задумывалась и не давала себе труд задуматься о том, что в городах вовсю царят совсем другие нравы. Она только сейчас начала это понимать, когда пегас уткнулся мордой в её шею, медленно покрывая поцелуями. Земнопони отчаянно захныкала. — Отпустите, прошу… — У-у, — отрицательно покачал головой Флэймхарт, продолжая неторопливо сводить земную пони с ума ласками. — Я-я не хочу, — прошептала осипшим голосом служанка, хотя стекающие по члену капли свидетельствовали об обратном. — Пожалуйста, прекрати! Страж был неумолим. Терпение здесь проявлялось только в постепенном, методичном сломе сопротивления и воли земной пони, в умелых нежных ласках, коими прикрывалась жестокая суть происходящего. — Сэр, это будет изнасилованием, — жмурясь, прошептала Энтайсинг. Она изо всех сил пыталась уйти от ласкающих копыт. — Нет, не будет, Тай, — вновь поцеловал её в губы Флэймхарт. — Действовать будешь ты, а я не стану возражать. Земная пони не ожидала такого; в поражении она прижалась спиной к стене и, зажмурив глаза, с тихим плачущим скулением замерла. Тай хотела умереть на этом самом месте, лишь бы больше не чувствовать всего этого; Флэймхарт же заговорил. — Ты ведь хочешь этого, — нежно шепнул он ей на ушко. — Хочешь, и мучаешься от своих желаний. Я обещаю тебе только одно, Тай: я не брошу тебя. Я буду верен только тебе, возьму тебя в жёны и ты родишь мне сынишку, или даже близнецов. Ты добрая, верная, способная любить… Я не могу пожелать себе лучшей супруги, чем ты, Тай. — Но Вы ведь не любите меня, — шёпотом возразила земнопони, и по её щеке быстро скатилась слеза. — Вами движет только похоть. — Двигай мной только похоть — стал бы я загадывать себе семью, наследника, жену? Да я бы и капитаном-то не стал, если уж на то пошло, а был бы жиголо. Тай, я ещё не встречал таких кобылок, как ты. Таких… таких чистых, таких открытых… Знаешь… Из тебя получится очень хорошая мама… Пегас играл на самых животрепещущих струнах души служанки. За пару месяцев он успел узнать её незатейливую душу более, чем предостаточно. — Я не могу до свадьбы, сэр, нельзя так, — уже на грани провала пробормотала Тай. Ноги, которыми она держалась за талию пегаса и удерживала себя от насаживания на его член, начали слабеть. — Эй, — нежно шепнул ей на ушко Флэймхарт. — Не бойся так. Всё будет хорошо. Просто доверься мне. Копыта ласково поглаживали земной пони спинку, нежно разминали кьютимарки и иногда пробирались к внутренней стороне бёдер. «Нет, не будет, ты обманешь меня», — думала Энтайсинг Спаркл, но пустота внутри её перевозбуждённого лона стала невыносимой, почти болезненной. Земнопони уронила голову пегасу на плечо, уперевшись в него лбом, и с всхлипом медленно позволила члену совсем немного проникнуть в неё. Страж изо всех сил пытался не начать храпеть от долгожданных восхитительных ощущений. Его копыта по-прежнему неторопливо ласкали тело служанки, помогая ей опуститься на член полностью. — Так глубоко, — шептала полубезумно земная пони, уткнувшись лицом Флэймхарту в грудь и вздрагивая от сдавливавших горло рыданий. Её тело получало удовольствие, несмотря на порванную девственность, но разум был скован вбитыми с жеребячества правилами. — Так глубоко и горячо… Пернатый принялся двигаться, заставляя Тай подпрыгивать при каждом толчке, обливаясь соками. Губы целовали земную везде, где только могли достать, копыта осторожно избавили её от одежды. Тай будто сдавалась с каждой секундой. Она обняла Флэймхарта за шею копытами и не смогла сдержать стон. Незаметно для самой себя земнопони начала покачивать бёдрами, насаживаясь ещё глубже. Флэймхарт, тихо охнув от добавившихся ощущений, теснее прижал Тай к себе, мягко теребя её метки копытами. Энтайсинг запрокинула голову, крепче обхватив тело пегаса задними ногами и двигаясь на его члене — почти самостоятельно. Дыхание земной то и дело прерывалось, из её горла отдельными нотами вытекали стоны. На земную словно нашло кратковременное наваждение; она поддалась пегасу, лживо оправдывая это тем, что просто усыпляет его бдительность, чтобы потом вырваться. Потом, чуть позже… С каждым сильным, практически безжалостным к её юному неопытному телу толчком боль, стушёвываясь, отступала куда-то в прошлое. Неведомые доселе ощущения, затапливающие Тай, служили Флэймхарту помощниками. Пегас, едва не пустив слюну от безумно эротичного вида скачущей на нём кобылки, принялся жарко целовать ей грудь и передние ножки. На задние ноги Стража обильно капало, грозя заставить его поскользнуться. Но внезапно движения земной пони начали заметно слабеть. Угрызения совести прорвались сквозь туман удовольствия — перед Тай возникли осуждающие лица родных. Её передние копыта медленно сползли с плеч Флэймхарта. — М? — поднял голову Флэймхарт, глядя в глаза Тай и обнимая её копытами, подхватывая, не давая упасть. Голова Энтайсинг была опущена, по лицу скатывались солёные капли. Она изредка вздрагивала, сильно кусая губы, а накатывающая слабость стала серьёзно угрожать и без того нетвёрдой устойчивости кобылки. Пегас осторожно взял её на копыта понадёжнее, утешающе поглаживая по гриве и тихо шепча на ушко: — Ну что ты, что такое? Я тут, я с тобой… — П-просто… отпусти… мен-ня, — всхлипывая, выдавила кобылка. — Поз-зволь мне уйти… — Тс-с-с-с, — только крепче обняли её копыта. — Обещаю, я никому об этом не расскажу, — стараясь не выть во весь голос, умоляла земная пони, — только прекратите! Она бы закричала во всю глотку, но просто не представляла, что делать, если их застанут так. Кто она такая? И кто такой Флэймхарт? Её ещё выставят виноватой и отдадут в бордель, где ей, как все и будут убеждены, самое место. Энтайсинг горько плакала, сама себя загнав в паутину страхов и не видя из неё выхода. — Тай, прошу, послушай меня. Я дал тебе слово — и я от своего не отступлюсь. Мы с тобой станем семьёй, такой, какую хотела ты. Посмотри мне в глаза и скажи мне правду: ты хочешь жеребят от меня? — Я не знаю, — слёзы уже катились по груди и передним ногам земной пони, пока те истерично и судорожно сжимали удерживающие её копыта пегаса. — Прямо сейчас я просто хочу уйти, забыть, никому об этом не рассказывать, пожалуйста! — Я не пытаюсь играть в благородство, Тай, я… Я полюбил тебя. Где, где ты была всё то время, что я искал такую кобылку, которую не стыдно назвать мамой моих жеребят? — бессильно уткнулся мордой в грудь кобылки Флэймхарт. Вдруг до смерти напуганная земная пони осознала: единственный способ спастись — это подыграть. Даже если пегас не собирается выполнять свои обещания… может быть, он хотя бы не будет с ней жесток? — Ты… ты на самом деле хочешь этого? — подняла на Флэймхарта заплаканные глаза Энтайсинг, пересиливая себя, представляя себя на месте какой-нибудь героини из тех любовных романов, которыми зачитывалась. — Я тебе нравлюсь? — Да, — подняв голову и глядя в залитую слезами мордочку, покивал Страж. Копыто осторожно поднялось, утирая слёзы Тай и поглаживая её по щеке. Он снова дурманяще поцеловал её, осторожно, прикусив губу, поднял со своего члена и уложил на копыта, отправляясь к кровати. Земная пони следила за его действиями, фактически, с закрытыми глазами — в её взгляде по-прежнему таился страх и желание убежать при обретении малейшей свободы. Флэймхарт не дал ей этого сделать, мягко уложив на постель и нависнув над ней, целуя в губы и лаская, заключая в тесный и нежный плен своих нетерпеливых копыт. Энтайсинг смелее ответила на поцелуй, всем телом инстинктивно выгибаясь пегасу навстречу. Она обняла его копытами, случайно задев основания крыльев. Разум кобылки отключился во имя самосохранения, и теперь она слепо следовала за всеми движениями Стража. Флэймхарт неразборчиво скользил по её телу, губы целовали лицо и шею. Его копыта блуждали по груди, по впалому животу, по бокам и кьютимаркам, по спине, открывавшейся каждый раз, когда Тай льнула к пегасу за новым поцелуем — ей это начинало нравиться, Дискорд побери, но она сошла бы с ума, если бы признала! Объятия Стража становились яростнее, поцелуи — глубже, бёдрами он нетерпеливо толкается к ней, жёстко входя, забывая от переизбытка похоти щадить её юность. Когда жалобно сжавшиеся в попытке остановить его мышцы плотно и влажно скручиваются вокруг ствола, пегас вскрикивает и, рефлекторно вжавшись в тело служанки, лишь ещё глубже вгоняет в неё свой член. Энтайсинг громко стонет, уже не боясь, что их могут услышать, ёрзает, пытаясь вырваться из-под прижимающего её мощного тела, и непроизвольно делает какое-то движение, от которого Флэймхарт рычит в прикусываемое зубами ушко: — Ещё! Земная пони не знала, что именно она сделала, и не хотела вспоминать: все её силы были направлены на то, чтобы не дать рассудку рассыпаться разноцветными острыми стёклами, но когда пегас изменил угол проникновения, и теперь кольцо на его члене каждый раз чуть ли не сносило Тай клитор, эта задача сделалась невозможной. У земной пони уже бывали opгазмы, но каждый из них она вызывала самостоятельно, втайне ото всех, что естественно. Позволить увидеть этот момент кому-то ещё, да и тому, кто сам довёл её до него, было ломающей всю структуру её мира вещью. Тай потерялась между стыдом и удовольствием, цунами накрывшем её, и только беспомощно хваталась копытами за Флэймхарта, стоная и жмурясь, словно он был единственной опорой в этом крутящемся и гремящем мире. Пегас, поневоле остановившись, позволил Энтайсинг сжимать себя копытцами, сколько она захочет. Его губы несколько раз поцеловали горячую от прилившей крови мордочку земной. Увы, чувства понемногу схлынули, возвращая земной пони контроль над телом и оставляя наедине с выжженной пустотой внутри, а её внутреннее лоно, пусть и по-прежнему плотно облегало находящийся член, больше не удерживало его на одном месте, как было во время экстаза. И тогда Флэймхарт снова принялся двигаться, пусть и неторопливо, несмотря на своё страстное, почти истеричное желание вновь начать долбить её. Носы ткнулись и потёрлись друг о дружку. — Тай… Энтайсинг не сразу, но всё же приоткрыла глаза и посмотрела на Флэймхарта из-под ресниц. Она не осмеливалась открывать глаза полностью, чтобы пегас не мог прочитать её эмоции по ним. Земнопони сама не знала, что чувствовала: во всём теле напополам с болью сжималась безликой массой пустота. Губы нежно коснулись её полуопущенных век, щёчек, носика. Пернатый погладил копытами передние ножки Тай и уложил голову ей на грудь, вслушиваясь в биение её сердца. Несколько секунд прошли в этом упоении. А затем Энтайсинг открыла глаза. Совершенно пустой, отупевший, лишённый чего-либо взгляд впился в потолок. Её сознание шаталось и кренилось. Страж медленно поднял голову, с опаской смотря на земную пони: «Только бы не… Только бы не… Держи себя в копытах!». Ледяной спазм развернулся и завозился в груди земной пони, колючей проволокой рвя всё задеваемое собой. Тай несколько раз крупно вздрогнула. — Что…? — обнял её пернатый, обеспокоенно глядя земной пони в лишённые даже, кажется, цвета глаза. Взгляд прошёл сквозь пегаса, а дрожь с пугающей скоростью перешла в лихорадку. Шустро уложив копыта на лоб и грудную клетку Энтайсинг, Флэймхарт задержал дыхание. Лоб пылал, как раскалённая печь, под копытом пегаса выступила испарина. Из горла земной пони с каждым выдохом выходил хрип. Страж молниеносно поднялся с неё, намереваясь позвать на помощь, и Тай перевернулась набок — не по своей воле, а от сотрясающей всё её тело дрожи. Конечности земной пони судорожно дёргались, вперемешку с хрипами раздавался бессвязный шёпот. Только потом пегас узнает, что эта странная горячка завладевает земной пони после каждого крупного нервного потрясения. А эту ночь он проведёт без сна у её постели в больничном крыле, с беспокойством наблюдая, как она изредка приходила в себя — очень ненадолго, с мутным взглядом, пересохшим ртом и слезящимися глазами. К рассвету отяжелевшие веки Флэймхарта уже слипались. Земная пони открыла глаза в привычный час подъёма, аккуратно перелезла через задремавшего Флэймхарта и отправилась в общий душ. С каждым шагом воспоминания ударами, пощёчинами возвращались к ней, и к моменту, когда Тай открыла воду и встала под прохладные струи, привычная улыбка исчезла с её лица. Подбородок кобылки запрыгал. Она опустилась на круп, закрыла копытами лицо и протяжно всхлипнула. Звук эхом разнёсся по пустой душевой. Осознание ужаса и противоречивости произошедшего оглушило служанку. Земнопони хотелось забыть всё, как сон, уйти — и будь что будет. Но память о родителях и младших братьях и сёстрах, которые от неё зависят, заставила её снова сжать зубы и терпеть. Энтайсинг тщательно умылась и привела себя в порядок. Она взяла с полки чистую униформу и, надев её, отправилась работать. Пусть осанка кобылки не выказывала понурости, вокруг неё саваном плыло бесчувствие. Отправившемуся разыскивать Тай Флэймхарту повезло: он наткнулся на земную пони достаточно быстро и аккуратно остановил, взяв копытом за плечо и позвав по имени. Энтайсинг послушно остановилась и перевела на пегаса бессмысленный взгляд. — Давай забудем об этом. Пожалуйста, — первой начала она ничего не выражающим голосом. — З… забудем? — опустошённо опустил копыта Страж. — Но… Но… — Так будет легче. — продолжала земнопони всё тем же опустошённым тоном. — Пожалуйста. Я просто пытаюсь помочь своей семье. Я принесу тебе завтрак. — она пошла дальше. — Тай… — обессиленно позвал пернатый, осев на пол. — Что-нибудь ещё? — бесцветно уточнила Энтайсинг, полуобернувшись. — Тай, за что ты так со мной? Я… я душу тебе вчера выложил, а…, а ты говоришь забыть… Бесстрастное лицо Тай исказилось от злости. Она резко сгорбилась, сдерживаясь, чтобы не применить всю силу своей расы в ударе задних ног — или, наоборот, готовясь это сделать. — За что? — низко пророкотала земнопони, и её хвост нервно зажался между задних ног. — З а ч т о? Голова закружилась при воспоминании о пережитом унижении. Он ещё смеет выставлять себя жертвой! — Да, именно! — рыкнул пегас, прижимая уши и поднимая крылья. В минуты, требовавшие быть сильным, он был сильным, кто бы ни был его соперником. — Ты думаешь, я запросто так, ради кайфа трахал тебя вчера ночью?! Да будь мне нужна кобыла на раз — я бы в бордель пошёл! Но нет, я, бывший Тенестраж, спасавший жизни, не щадя своей, которому половина Эквестрии обязана своими вонючими шкурами, понадеялся на институт семьи! На то, что ты поймёшь меня и останешься со мной! А ты требуешь ЗАБЫТЬ?! — А как насчёт меня? — сломленно проговорила Тай, подходя ближе к Флэймхарту на полусогнутых, как после хорошей трёпки, ногах. Смертельная обида заставила её забыть о диком страхе, поднявшемся в ней от этого гневного выплеска со стороны пегаса. — Почему ты не услышал меня, когда я просила тебя остановиться? Почему ты не понял меня, когда я плакала перед тобой? Почему ты не выпустил меня, когда я сопротивлялась? Семья в моём понимании — не… не… не насилие! — голос земной пони окончательно сломался, она чуть ли не в поклоне уронила голову, но продолжала говорить, временами срываясь на крик. — Это была не любовь, это было больше похоже на месть, но мне хочется знать — за что? За что я расплачивалась? Неужели ты думаешь, что, совершив в прошлом много хороших поступков… ты теперь получаешь право совершать плохие? Копыта взяли земную пони за щёки, приподнимая её голову. Флэймхарт посмотрел Тай в глаза. — Я… я чудовище… Чудовище, которое пытается исправиться, найти дорогу в форму пони… и… и только калечит других… Жестокая пульсация в висках всё же заставила служанку разозлиться. «Как ты можешь?! — мысленно вопила она. — Как ты можешь быть то жестоким и бесчувственным, то… то…». — Почему за это должна расплачиваться я?! — окончательно закричав даже вслух, повторила земная пони и вырвалась из копыт Стража, как из раскалённых клещей. — За что?! — Прости меня, Тай, — опустил голову пегас. — Я плохо усвоил урок, который получил… там. «Там»? Где это «там»? Энтайсинг и знать не хотела. Она несколько секунд стояла молча, полностью замерев. — Мне нужны деньги, чтобы оплатить обучение брата в Филлидельфийской академии, — решительно сказала кобылка, подняв глаза. — А я…? — поднял голову Страж. — Ты хочешь заслужить прощение? — сурово спросила Энтайсинг. — Таких денег я тут и за три года не заработаю, а к тому моменту ему уже поздно будет туда поступать. — Ладно, — опустив уши, покивал Флэймхарт. Кобылка холодно кивнула в ответ. Лучше она себя не чувствовала, даже наоборот… — Иди. Теперь точно не успеешь позавтракать. — Выходной, — покачал головой пегас. — Тай, вчера у тебя поднялась температура, тебе лучше остаться в постели. — Благодарю, — с холодностью и презрением ответила служанка. — Вчера я отдохнула в ней на всю оставшуюся жизнь. Она ушла, оставив Флэймхарта растерянно смотреть ей вслед. Чистота и невинность, те качества, которые полюбились в ней Стражу, были уничтожены в один миг.