***
Резко открыла глаза, сев на кровать. От резкого движения отдало несильной болью в голове, от чего уже по привычке положила на нее ладонь, ожидая нового приступа. Осмотревшись по сторонам, поняла, что нахожусь в бараках четвертого отряда. Интересно, как я здесь оказалась? Пропустив волосы сквозь пальцы, попыталась заново прокрутить в голове этот странный сон. Что это вообще было? Почему-то на душе так тепло, как будто это происходило в реальности. Но я такого совершенно не помню. И кто этот, кажется, Ичиго? Разве существует кто-то с таким цветом волос? Или это просто бред из-за переутомления? Мои размышления прервали шаги. — Кучики-сан, вам лучше прилечь, — с беспокойством проговорила Котетсу, зайдя в плату и уложив лейтенанта тринадцатого отряда обратно. — Как я здесь оказалась? — спросила я, вспомнив произошедшие события. — Вас нашли в бессознательном состоянии Кионе и Сентаро, а потом принесли сюда, — продолжила Котетсу. — Вот как... — Вы же знали, что нельзя перенапрягаться. Иначе может быть еще хуже, — с неким укором говорила врач. — Знаю, но остальные без меня не справятся, — пыталась настоять на своем. Не люблю отлеживаться без дела, когда кому-то нужна помощь. — Все же старайтесь больше так не рисковать. Кучики-сан, настоятельно рекомендую остаться здесь хотя бы на ночь. Повисло неловкое молчание, так как каждый знал, что эти разговоры ничего не изменят. Первой его нарушить решилась Исане: — К вам посетители. Уже который час ломятся сюда, — вспомнила лейтенант четвертого отряда, ища повод, чтобы сменить тему. После чего удалилась, пропуская гостей. Брат как всегда в своей аристократической манере медленно вошел, но на его лице были видны нотки волнения. Ренджи, словно фурия, влетел следом. А за ним Котетсу младшая и Котсубаки. — Рукия, как ты? — спросил капитан шестого, смотря в глаза сестры. — Уже лучше. Правда, — как можно увереннее произнесла я. — С сегодняшнего дня у тебя отпуск. И это не обсуждается. Помогать твоему отряду будет мой, — глава клана Кучики прикрыл глаза, словно знал, что буду упрашивать его работать и дальше. — Но... — я оторопела после этих слов, не зная, что и ответить. — Никаких, к черту, "но". Ты что вообще творишь?! — вмешался в разговор Абараи. — Можно тише? Ты слишком громкий, — я прикрыла глаза. — Сама виновата, что не слушаешь других. Тебя сколько раз предупреждали? Казалась такой умной, — лейтенант шестого отряда старался поддеть девушку, чтобы хоть как-то повлиять на нее. — Казалась? Что значит казалась?! Если бы я сейчас здесь не лежала, то ты бы точно огреб за эти слова, — сверлила взглядом друга с возмущенным видом. Если уж не получилось ударить пару раз, то хотя бы дыру сделаю, чтобы впредь думал, что говорит. А нии-сама даже и не пытался вмешиваться, просто наблюдал за этим детским садом. — Но не огребу же. Ты даже и встать нормально не можешь. — а он ведь чертовски прав, но признавать этого я не собираюсь. — Если не получишь сейчас, то получишь потом. Разница лишь в том, что удар будет сильнее, — усмехнулась я. — Ты неисправима, — вздохнул парень. — Какая есть. Смирись, — пожала плечами я. А тем временем Кионе и Сентаро чуть ли не устроили новую волну переживаний за любимого товарища по службе. Еще немного и пришлось бы успокаивать их: — Кучики-сан, вы нас так напугали! Мы очень переживали! – как всегда в один голос говорили синигами. Складывалось ощущение, что они близнецы, а Кионе и вовсе не сестра Исане. — Ребята, успокойтесь, все со мной хорошо, — как можно мягче улыбнулась, смотря на подчиненных. — И спасибо, что помогли сегодня. — Не говорите глупостей! Мы обязаны вас защитить, чтобы не потерять, как Укитаке-тайчо, — в палате повисло напряженное молчание. От него нужно было немедленно избавляться. — Со мной все будет в порядке. Я обещаю. Вы же верите своему командиру? — с наигранным подозрением покосилась на третьих офицеров. — Д-да, конечно! Мы в вас и не сомневаемся! — старались как можно веселее выглядеть офицеры тринадцатого отряда. — Вот и славно, — продолжала улыбаться я. Хорошо, когда есть на кого положиться. Кто не задумываясь, защитит тебя или поможет в любой момент. Котсубаки и Котетсу как раз и являются такими синигами. И это не может не радовать меня. Уверена, что в скором времени они смогут стать лейтенантами, а, возможно, и капитанами. Я счастлива, что они служат в моем отряде. — Сколько времени я здесь? — оглядела всех присутствующих, ожидая ответа на свой вопрос. — Пять часов, — вмешался в разговор Кучики-тайчо. Пять часов. А такое ощущение, что прошла целая вечность. За это время уже успела соскучиться по стенам такого родного кабинета, остальных комнат, прилегающих к баракам, и отчетам. Как иронично вышло: всего немногим ранее мечтала хоть немного отдохнуть, а теперь рвусь на работу. Видимо, работа — мое призвание. Но это уж лучше, чем попусту тратить время, лежа на кровати. — Кхм, раз все уже успокоились, то у меня есть предложение. Я сейчас встаю и иду доделывать свое задание. Но обещаю впредь следить за своим здоровьем, — попытка не пытка, вдруг получится уговорить? Если хотя бы брат согласится, то проблем не будет. — Нет, ты будешь лечиться столько, сколько тебе положено, — сказал как отрезал Кучики. — Ну, нии-сама, пожалуйста, — состроила жалостливое выражение лица. — Нет, и это не обсуждается, — настоял он на своем, всем видом показывая, что не изменит своего решения. К тому же он обещал Хисане защищать ее младшую сестру. А Бьякуя — человек слова. Точнее, синигами слова. — Ты точно с дуба рухнула, — закатил глаза Ренджи от услышанного. Он понимал, что его подругу детства ничем не изменить. Даже если на кону будет ее жизнь. В этом вся Рукия. — Рухнула, но не с дуба. И ты об этом прекрасно знаешь, — задумалась, погрузившись в воспоминания о событиях прошлого года.***
Главнокомандующий Кьераку поручил усмирить вновь разбушевавшихся жителей семьдесят восьмого района южного Руконгая. Двоякое ощущение от мысли об этой миссии. Столько времени не видела то место, где росла до принятия в семью Кучики и поступления в Академию духовных искусств, не была на могилах друзей. Но в то же время страшно возвращаться туда. Нет, не от испуга, что со мной может случиться. Скорее всего, многих ребят, с которыми жила бок о бок, уже нет в живых, многие дома и магазины разрушены. Да, для Инузури это нормальное явление, и от этого становилось еще печальнее. Невзирая на то, что я ненавидела законы Рукона, злое местное население, все равно было жаль простые души, которые жили в страхе изо дня в день. На задание отправили меня, Ренджи и Рангику-сан, посчитав, что втроем с поставленной задачей мы точно справимся. С болтовней Матсумото время летело незаметно. Не думала, что истории о пьяных вечеринках, новой одежде, выговорах от капитана так отвлекают. Но теперь уж точно буду это знать. В такой идиллии мы добрались до места назначения. Все же я была права. Инузури сильно изменился за столько времени. Даже издали веяло запустением и многочисленными смертями. По прибытии все сосредоточились, забыв о лишней болтовне. В данной ситуации нужно быть начеку. Складывалось впечатление, словно все вокруг замерло: ни единого звука от пения птиц или шелеста листвы, не слышно голосов душ, только шорох шагов и больше ничего. Давящую тишину развеяли шаги обитавших здесь душ. По их озлобленным лицам было видно, что в Инузури они не первый год. Подтверждением этому являлись занпакто, которые использовались как обычные мечи. В прошлом часто случалось так, что неопытные синигами случайно забредали в эти районы, где и оказывались жертвами бандитов. Либо после веселой попойки решали, что смогут победить любого на своем пути, за это и поплатились жизнями. А добычей местных становились занпакто и деньги. С одной стороны, нельзя было их убивать, так как, несмотря на все проделки, они обычные души. А с другой, нужно остановить многочисленные убийства простых жителей. Поэтому мы сразу принялись за дело, не теряя ни минуты. Для начала применяли безвредные для всех пути связывания. Привыкшие к приходам синигами, некоторые ловко уворачивались от заклинаний сай, хаинавы и прочих. А другие быстро оказывались связанными, после чего им вводили новую инъекцию от капитана Куротсучи для успокоения на довольно продолжительное время. После увиденного местные бандиты атаковали яростнее, показывая тем самым, что не упустят возможности поживиться за счет новоприбывших синигами. Рангику-сан закрывала им обзор с помощью пепла Хайнеко, пока я и Ренджи использовали пути связывания. Спустя какое-то время получилось обезвредить нарушителей спокойствия. Краем уха услышала чьи-то шаги, как будто кто-то наблюдал за нами, а после чего скрылся. Решила не предавать этому большого значения. Вдруг какой-то зевака шел мимо, или же некто из головорезов испугался и сбежал. Позже по пути в Сейрейтей мы с Ренджи пошли навестить могилы друзей детства. Матсумото-фукутайчо согласилась подождать нас, ссылаясь на нежелание скорого общения с “капитанчиком”. Да и в Инузури нужно держать ухо востро. Столько лет не приходили cюда, даже в какой-то степени стыдно перед покойными товарищами. Вокруг стояла такая же тишина. Появилось ощущение, что все вокруг резко замерло, хотя пару мгновений назад здесь кипела своя преступная жизнь. До нужного места дошли, не проронив ни слова. Да и они были ни к чему. Место захоронения поросло травой и еще больше запустело по прошествии лет. По дороге я собрала цветы, чтобы положить их на могилы в память о прошлых годах. А перед этим убрала лишнюю траву. Так простояли еще где-то с полчаса. Каждый думал о своем, возвращаясь мыслями в детство. На душе было так тяжело. Почему мы были такими слабыми в детстве? Почему не смогли защитить товарищей? Появись сила синигами раньше, то может удалось бы избежать лишних смертей. Но уже ничего не изменить. Не изменить и нашего первого серьезного выбора детства. Именно тогда решили стать синигами, чтобы защищать других, стать сильнее. — Рукия, пошли. Нам еще нужно добраться к вечеру до Сейрейтея и отчитаться перед Кьераку-тайчо, — развернувшись, Абарай закрыл глаза и направился в противоположную от меня сторону. — Ты иди, я скоро догоню, — мне хотелось побыть здесь еще немного. Сомневаюсь, что скоро сюда вернусь, поэтому лучше всего задержаться сейчас. Я и сама не заметила, сколько тут еще находилась. Но реатсу Ренджи чувствовалась все меньше. Снова услышала шорох шагов. Мои догадки подтвердились: за нами кто-то следил еще со времени битвы. Напряглась, взяв крепче рукоять занпакто. Направила сокацуй в сторону звука, чтобы выманить того самого преследователя. Отпрыгнула назад, чувствуя приближение противника. Через пару мгновений он показал свое лицо. Большие дикие глаза, по ним читалась жажда крови, мести. Потрепанная одежда, а в руках меч синигами. Сомнений не было: он был одним из той банды. В запасе как раз оставалось еще пара шприцов с инъекцией. Лицо бандита казалось знакомым, но вспомнить не могла. Адскую бабочку с просьбой о помощи отправлять не стала, так как думала, что справлюсь сама. Не зря же ношу шеврон лейтенанта. Для начала использовала гэки, чтобы обойтись без жертв. Но надолго кидо не хватало. Нужно было действовать быстро. Следующими в ход пошли сокацуй, бьякурай. Противник легко парировал атаки, не давая завершить второй танец, после чего активировал шикай. Меч стал в несколько раз больше, а затем его окружила энергия ветра. Я не могла поверить своим глазам. Кусочки пазла начали складываться в моей голове. Теперь я вспомнила, где уже видела этого парня. Мы вместе с ним поступали в академию, но его выгнали после принятия в отряд за превышение должностных полномочий. — Наконец-то в этом районе появился достойный соперник. — я крепче сжала рукоять занпакто, пытаясь сосредоточиться. — Что тебе нужно? — одним из предположений было то, что причина нападения — ограбление. В Инузури деньги — самое ценное, ради них многие идут на преступления, чтобы хоть как-то выжить. — Игараси Макото. И все, что мне сейчас нужно — месть. Месть синигами за прошлое, — на лице парня появился хищный оскал. Сейчас он больше напоминал зверя. Разговоры сменялись быстрыми движениями и ударами. Никто не собирался уступать друг другу. Для одного победа означала сохранение гордости, а для другого — спасение жизни обычных душ или синигами. — Ты же сам виноват в произошедшем. А теперь пытаешься найти крайнего в данной ситуации, — я пыталась образумить Макото, несмотря на то, что знала конечный исход. — Что за бред ты несешь? Синигами должны править миром, подчинять слабых! По-твоему, зачем тогда нужны силы? — насмехался Игараси, применяя тэнран. — Синигами существуют для того, чтобы защищать этот мир от таких, как ты! — Ну и дура ты, Кучики Рукия. Не понимаешь превосходства проводников душ над другими. Но ничего, я тебе его сейчас покажу, и ты увидишь, чего можно достичь самому без всяких капитанов и других недосинигами, называемых офицерами. — больше вести разговоры я была не намерена. Тем более нужно сконцентрироваться на этой схватке. Теперь можно было не сдерживать силу, а сражаться на полную. Однако банкай использовать не хотелось из-за нагрузки на тело. Кидо чередовала с танцами Соде но Шираюки или рукопашным боем. Атака за атакой. Не замечала хода времени. Он был слишком сильным. Уровень реатсу больше походил на капитана. Вихри ветра сбивали с ног и, словно лезвие, резали кожу. Это сражение слишком затянулось, нужно было что-то делать. На всякий случай отправила адскую бабочку, чтобы не упустить бывшего синигами. Спустя пару секунд использовала белую рябь для обезвреживания. Моей ошибкой было подойти ближе. Лед разлетелся во все стороны, а преступник сразу же атаковал потоком воздуха. От неожиданности не успела среагировать и отлетела в сторону обрыва со скалы. Пробовала хоть как-то замедлиться, но ничего не получалось. Потом перестала чувствовать землю под ногами. Тут сработали инстинкты и чувство самосохранения. Я схватилась за выступ, пытаясь удержаться и по возможности подняться наверх. Тем временем Макото подходил все ближе, облизывая губы от чувства собственного превосходства. Пришлось использовать пути связывания и пути разрушения, чтобы остановить Игараси. Все сложнее было держаться за выступ, пальцы так и соскальзывали. Этим и решил воспользоваться житель Инузури, пытаясь скинуть вниз. Не теряя надежды, я схватила соперника за ногу, чтобы у него было меньше шансов на использование различных приемов. По его изменившемуся лицу было видно, что он испугался упасть вниз. — Что, страшно погибнуть? А я думала, ты ради своих целей пойдешь на все, — я усмехнулась, сжав ногу сильнее и продолжая стягивать вниз Макото. — Что ты несешь? Кто здесь и погибнет, так это ты! — парень стал заметно нервничать, стараясь этого не показывать. Воспользовавшись моментом, хотела использовать один из путей разрушения. Из-за этого Игараси вскрикнул от боли. Это не могло не радовать меня. — Сучка, ты поплатишься за это! Дальше случилось то, чего я никак не ожидала. Он ударил меня другой ногой по лицу, от чего оно начало ужасно гореть. От боли я расцепила руки, падая вниз. Поступь никак не получалось использовать. Пара мгновений и столкнулась всем телом с землей. Его пронзило сильной болью, что закричала так громко, как никогда раньше. Отчетливо было слышно звуки переломов костей, чувствовался вкус крови во рту. Ощущала, как она стекает по всему телу. Моментально закрыла глаза от полученных травм, проваливаясь в пустоту. Неужели это конец?***
— Эй, Рукия, в каких облаках ты летаешь? — Ренджи щелкал пальцами перед моим лицом, близко наклонившись, от чего я сразу вернулась из мира воспоминаний в реальный. — Ренджи, прекращай. Я все прекрасно слышу. Просто снова мысли вернулись в тот день, — спокойно ответила я другу. Лейтенант шестого отряда хотел что-то сказать, но его прервал звук открывающихся седзи: — Извините, но на сегодня время посещений закончилось. Кучики-сан необходим отдых, — как раз вовремя зашла Котетсу-фукутайчо. Толпа сразу же направилась к выходу из комнаты, желая скорейшего выздоровления. А мне больше всего сейчас хотелось побыть одной и все обдумать. Что это был за сон? Или это воспоминания из прошлого? Черт, как же надоело все это. После сражения с Игараси Макото я была в коме и пришла в себя только спустя месяц. Было множество травм и эта чертова амнезия, которые знатно испортила жизнь. Но надо радоваться, что осталась жива. И все это благодаря медикам из четвертого отряда. Как мне рассказали после, Игараси был осужден Советом сорока шести, чтобы не причинить в дальнейшем еще больше вреда. На брате лица не было, когда он прибыл на место сражения. Хотя у других вид не лучше оказался. Все думали, что спасти меня будет невозможно. На восстановление после травм ушел практически год, но память вернулась лишь частично. Я подняла руку вверх, смотря на потолок и светильник сквозь пальцы. В моей голове крутилось множество вопросов: “Где эта Каракура? Кто такие Ичиго, Кон и Юзу? Это было всего лишь плодом моей фантазии или реальностью?” Становилось тепло от воспроизведения в мыслях моментов из сна. В голове начали всплывать обрывки слов офицеров Готея про битву с Яхве, как его помогли победить Ичиго – временно исполняющий обязанности синигами из мира живых и его друзья. Если это было в действительности, то я обязана все вспомнить. За моими размышлениями незаметно прошло несколько часов. И я решила начать действовать сейчас. Встав с кровати, переоделась в форму и тихо выбралась из бараков четвертого отряда через окно. На улице за восемь часов уже потемнело. Мне это было как раз на руку. После сразу же направилась в сторону своего отряда, чтобы забрать из кабинета духовный телефон. Повезло, что в это время суток редко можно встретить кого-то из знакомых синигами. Ну, кроме отдельных личностей, которые любят расслабляться вместе с саке. До места назначения я добралась без приключений. Быстро достала из ящика стола нужную вещь и вышла из кабинета в сторону врат миров. Больше всего боялась встретить на пути брата, ведь тогда можно попрощаться с желанием узнать всю правду. Он бы точно запретил путешествовать в мир живых, аргументируя тем, что мне нужно отлеживаться, а не заниматься всякой ерундой. А к нему присоединились бы еще Котетсу-сан и Ренджи. Этого мне уж точно не хватало. Не тратя много времени на передвижение, с помощью поступи добралась до сенкаймона. Сердце начало колотиться быстрее от какого-то волнения. Как будто за вратами было что-то важное, что в корне сможет изменить мою жизнь. Незамедлительно вызвала адскую бабочку, сделав шаг в открывшиеся врата и исчезая в белом свете. Я должна все узнать, я сделаю это.