Шансы есть

То, как обычный старшеклассник превратился в нового злодея, Адриан видел чуть ли не собственными глазами. В какой-то момент тот юноша исчез за углом, а когда Агрест оказался у входа в школу, оттуда же появился этот Темный Оракул. Адриан уже собирался превращаться, но возникла проблема: другие ученики. Они были повсюду, и с каждой секундой их становилось все больше: возвращались те, кто до этого был в парке. Найти укромное место в этой суматохе было, мягко говоря, очень трудно. Наконец, юноша отыскал идеальное укрытие между кустами и скамейкой – в обычное время оно просматривалось со всех сторон, но сейчас там можно было устроить запуск космической ракеты, и никто бы не заметил. И вот, когда он почти добежал туда, его перехватила Лила. Впервые Адриан сожалел, что ему полагается быть вежливым и учтивым со всеми, особенно с девушками. Нет, серьезно – чего она от него хочет? Помочь ей спрятаться? Ему бы кто помог! Кое-как выбравшись из ее объятий, больше похожих на хватку удава, он увидел, что Темный Оракул стремительно удаляется в направлении парка. Пришлось отложить превращение и бежать. Когда Адриан оказался у входа, в парке уже начался бой между Ледибаг, защищавшей шатер мадам Тувуар, и Темным Оракулом. И пока злодей выигрывал. Еще бы: ему не нужно было защищать школьниц, не успевших убежать, и несчастную предсказательницу. «Но и напарник ему не полагается», - подумал Адриан, оглядываясь. Рекламная тумба на углу – подойдет. Спрятавшись за ней, он наконец-то смог превратиться в Кота Нуара и начать действовать. Оказавшись в парке, он ловко запрыгнул на забор, с него перескочил на дерево, а затем на следующее, и на следующее. Темный Оракул был всецело занят Ледибаг, и не замечал его. «Подберусь поближе, - думал Кот, перескакивая на очередную ветку, - и атакую внезапно». Оказавшись совсем рядом с местом схватки, он вытащил свой шест и приготовился к прыжку. - Мадам Тувуар рушит жизни своими предсказаниями! – кричал Темный Оракул. – И я заставлю ее заплатить за это! При этих словах предсказательница, и без того бледная и светловолосая, побелела еще больше и вжалась в спину своей защитницы. - Сперва тебе придется разобраться со мной! – ответила Ледибаг. «Пора!» - и Кот прыгнул, замахиваясь на врага шестом. Взгляд злодея скользнул куда-то в сторону. - Зачем? – он ухмыльнулся, создавая очередной шар. – Ведь о тебя споткнется твой дружок. С этими словами он метнул шар в Кота Нуара. Будучи в воздухе, тот не сумел уклониться. Через секунду его подбросило, и, перекувыркнувшись в воздухе, он полетел прямо на Ледибаг. В последний момент та успела оттолкнуть мадам Тувуар в сторону, и напарник сшиб только ее саму. - Не рассчитал момент, прости, - пробормотал он. - Да мне уже все равно. Только с меня слезь. Темный Оракул расхохотался. - А теперь вас ждет сверхскоростное катание на карусели! Он бросил шар, и вот героев уже закинуло на стоявшую в дальнем конце парка карусель, и закружило – насчет сверхскорости злодей не ошибся. Ледибаг попробовала зацепиться своим йо-йо, но бросить его не получилось – нить свернулась обратно, и йо-йо ударило девушку по лбу. Кот же ударил шестом по полу, пробив дырку в деревянных досках. Держалось достаточно крепко. Он обернулся: его напарницу в любой момент могло скинуть с карусели. Отцепив одну руку, он подался назад и схватил ее ладонь. - Держись крепче! – крикнул он, хотя это и так было понятно. Карусель не останавливалась. Где-то вне ее сквозь свист ветра до них доносился смех Темного Оракула – кажется, тот гонял по парку бедную мадам Тувуар. - Вряд ли аттракцион сам остановится, - сказал Кот напарнице. Она кивнула и опустила взгляд – задумалась. Когда она вновь посмотрела на него, ее глаза уже сияли: - Убери шест. - Но нас выкинет в воздух. - И тогда мы зацепимся за дерево, - и она крепче сжала свое йо-йо. Кот все понял. А даже если б и не понял, все равно доверился бы ей. Он выдернул шест, и их выбросило с карусели. Оказавшись в воздухе, Ледибаг закинула йо-йо на ветку ближайшего дерева. Кот не отпускал ее руку. Обогнув ствол, они приземлились. - Выбрались? Что ж, я предвижу второй круг! – в них полетел очередной шарик. Оба, не сговариваясь, бросились за дерево. - Никогда не видел, чтобы так расстраивались из-за плохого предсказания, - сказал Кот, переводя дух. - Да уж, - Ледибаг оправила челку. – Далась ему эта Сорбонна… - Ну, он же лучший во всех конкурсах, - усмехнулся Кот. Его Леди издала тихий смешок. А потом подняла на него глаза – удивленные, немного настороженные. «Тогда в парке были ученики только нашей школы», - начал думать Кот Нуар. «Но чтобы услышать эти слова, нужно было стоять рядом со мной и Адрианом», - продолжила мысль Ледибаг. Ее напарник тряхнул головой и выглянул из-за дерева. - Как думаешь, где может быть акума? - А? - выкинув ненужные сейчас мысли из головы, девушка осмотрела их противника. Плащ, колпак, странный наряд в звездах – всего этого на нем не было. И тут она заметила красивую темную брошь. - Брошь на его галстуке! Кот кивнул. - Я отвлеку его и защищу мадам Тувуар. А ты готовься сделать ему еще одно неприятное предсказание. И Кот, не дав девушке прокомментировать очередной неудачный каламбур, выбежал из-за дерева и помчался к злодею. «Он не пытается выяснить, кто я. Он не хочет. Потому что…» Помотав головой, она подбросила йо-йо. - Талисман удачи! На сей раз ей выпал водяной пистолет. Пустой, но при этом очень большой. - Замечательно, - пробормотала она, выглядывая. – И как мне… Взгляд сам собой упал на фонтан. А затем на шляпу и плащ Темного Оракула. Свободные, наверняка тяжелые. А если их намочить, как следует… Она осторожно выбралась из-за дерева, бросила взгляд на злодея и помчалась к фонтану, уже не пытаясь спрятаться. Темный Оракул все равно был слишком занят схваткой с Котом: тот, помимо того, что отбивал все шарики, еще и постоянно острил на тему невезения злодея. - Я, конечно, приношу несчастья, - ухмыльнулся он, ловко уклоняясь от очередного удара и разбивая Катаклизмом шарик, посланный в мадам Тувуар, - но ты, похоже, был неудачником и без моего вмешательства. «Болтун». Ледибаг хмыкнула и с пистолетом наперевес помчалась к Оракулу. «Но болтун незаменимый… Стоп, это я о Коте сейчас?» Она оказалась за спиной злодея. Нацелилась на шляпу. И тут же чуть не получила шар с заготовленным для нее несчастьем. - Опять пытаетесь подкрасться со спины? Ха! И опять мимо, - Оракул замер, осененный внезапной идеей. – И я предвижу, что теперь все ваши атаки будут бить мимо цели! - Прыгай. Я помогу! – услышала девушка голос напарника. Повернулась к нему. Сжала пистолет. И побежала. В руке злодея начала сгущаться темная энергия. До Кота осталось четыре шага. Энергия превратилась в очередной стеклянный шарик. Кот возле нее. Взгляд сосредоточен. Он знает, что делать. Она тоже. Оракул бросает шар в них, оказавшихся сейчас рядом – до чего удачно. Ледибаг, подброшенная напарником, взмывает вверх. Шар попадает в Кота. Но это уже неважно, ведь его Леди как раз дает водяной залп по противнику. Намокший колпак облепляет полголовы Оракула, плащ сковывает руки, прилипает к ногам и телу, мешая двигаться. Кот пытается толкнуть его на землю своим шестом. Промахивается – тот шарик сработал, как надо. Но Оракул все равно дернулся в сторону и, запутавшись в собственном плаще, рухнул на землю. Приземлившись, Ледибаг быстро сдернула с его галстука брошь и сломала ее. Несколько минут спустя акума был изгнан, а парк восстановлен в своем прежнем виде. Кот с облегчением выдохнул. - А я уж думал, теперь так и буду промахиваться. - Не волнуйся. Ты же знаешь, я все сделаю, как надо. - Да-а-а, - протянул он. Его взгляд стал невероятно теплым. Но потом он моргнул и посмотрел в сторону – на пришедшего в себя ученика. - Так ты тоже слышала, как он говорил про предсказание? Порушенные планы, ушедшая от него девушка, и все в таком духе… Ледибаг вздрогнула. Снова он об этом. - Д-да, - ответила она, чувствуя, как все внутри сжимается. Ведь тех, кто слышал это, так мало. Вычислить ее не составит труда. Как и его, но она этого точно делать не станет. А вот он… - Чудно. Тогда, пожалуйста, утешь бедолагу, - Кот сверкнул своей улыбкой и вытащил шест. – А то у меня энергии почти не осталось. Нужно спешить. И он помахал правой рукой – на кольце действительно осталась только одна зеленая подушечка. - До скорой встречи! – и он скрылся на крыше одного из зданий. - До встречи, - прошептала она, поворачиваясь к бедному ученику. Тому помощь уже не требовалась: возле него суетилась понявшая все без объяснений мадам Тувуар. - Ну почему вы меня не дослушали? - сокрушалась она. - Я же увидела такую интересную жизнь. Да, там не будет Сорбонны и свадьбы на Жюли. Но послушайте… Ледибаг снова посмотрела на крышу, где скрылся Кот Нуар. «Не попытался выяснить, кто я в обычной жизни. Не стал просить об еще одной встрече-свидании. А все потому…» - И ваша суженая будет вам очень преданна. Вы сможете построить карьеру, зная, что дома вас ждет надежная, любящая… «Потому что он заботится обо мне. Потому что ценит. Потому что я ему не безразлична», - наконец, признала Ледибаг. Внутри все смешалось.

***

Маринетт ерзала в кресле на первом ряду, наблюдая за последним прогоном. Пятым по счету последним прогоном. И девушка очень боялась, что придется делать шестой: каждый раз что-нибудь шло не так. То Нино включит не ту музыку, то кто-нибудь из девушек не рассчитает траекторию и заденет другую модель краем платья. Но самым плохим была не затянувшаяся репетиция. И даже не то, что возле входа в зал то и дело мелькала чья-то тень, хотя этот факт ужасно напрягал Маринетт. Нет, самым ужасным была… - Адриан, как думаешь, такая поза достаточно эффектна? Лила. Попросившаяся в модели, получившая согласие от мадам Бюстье, забравшая у нее то милое красное платье, постоянно крутящаяся возле Адриана Лила. Даже Хлоя не вешалась на Агреста так нагло. И юная Буржуа хотя бы знала его с детства. А эта девица с чего-то решила, что Адриан должен принадлежать ей и только ей, и сейчас постоянно вертелась около юноши, не давая никому подойти. Особенно Маринетт. Кажется, ее новенькая невзлюбила особенно сильно. «Чудесно. Теперь я стала ее врагом и как Ледибаг, и как Маринетт… Надеюсь, Адриан не забыл, как она вломилась к нему в дом». Дюпэн-Чэн застонала и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Впрочем, она все равно видела, как Адриан ответил Лиле. - Да, все отлично. Коротко. Почти безучастно. Маринетт немного успокоилась. А вот бедный юноша еле сдерживался, чтобы не поругаться на Лилу: не проходило и пары минут, чтобы она не спросила еще что-нибудь. - Правда? Ты уверен? Может, лучше так? Вот опять. Опять она зачем-то спрашивает о том, что у нее блестяще получается и без его помощи. - Делай, как тебе самой кажется правильным, - устало ответил он. - Но, Адриан, я хочу, чтобы было прекрасно! - Все и так прекрасно, Лила, правда, - вздохнул он. – Ты и сама в этом не хуже меня разбираешься. - Но… - Прошу, я очень устал за сегодня. Обещаю, завтра я помогу тебе, - «Если тебе нужна именно помощь». - Завтра? – Лила подошла вплотную. – Знаешь, я надеялась, что мы все обсудим сегодня… И она заглянула ему в глаза, чуть склонив голову. Отработанный жест, сражающий наповал. Но на уставшего Агреста, к тому же уже влюбленного, он не подействовал. Юноша лишь вздрогнул, смутился и постарался отодвинуться. - П-прости, Лила, но сегодня не получится. Я уже обещал Маринетт… - Маринетт? – насупилась девушка. Адриан кивнул. В этот момент музыка стихла. Свет на сцене погас. - Мы закончили! – хором объявили с разных концов зала Алья и Нино. - Ну наконец-то, - обрадовалась Дюпэн-Чэн, вскакивая с места. Лила все еще стояла возле Адриана, не давая ему уйти. В другой ситуации Маринетт бы не подошла к ним – постеснялась бы. Но Адриан дал ей обещание, а значит, она вполне может прервать их разговор. И, сделав глубокий вдох, она направилась к парочке. - Не помешаю? - Уже нет, я думаю, - живо ответил Адриан, отходя от Лилы. - Прости, - обратился он к ней, - но я должен идти. Если что-нибудь понадобится, обещаю, завтра я все тебе расскажу. Хорошо? - Конечно, - нараспев произнесла Лила, мило улыбаясь. Но стоило Адриану и Маринетт отойти, как ее лицо исказила злобная гримаса. «Сначала Ледибаг, теперь Дюпэн-Чэн… Ну ничего, я что-нибудь придумаю». Маринетт же, счастливая, вместе со своим возлюбленным спускалась по ступенькам крыльца. Все мысли о Лиле уже вылетели из ее головы. - А куда мы идем? - Ты ведь так и не попала на гадание к мадам Тувуар, верно? – сказал Адриан, глядя в сторону парка. - Да… Но там, наверное, опять очередь… Не хочу, чтобы тебе было неудобно… «Из-за меня снова», - мысленно добавила она. Агрест внимательно посмотрел на нее – взволнованную, но изо всех сил старающуюся выглядеть спокойной. И покачал головой: - Ничего страшного. Я тебя подожду. Или, может, зайду следом. Мне, если честно, тоже интересно стало. Маринетт улыбнулась и кивнула. Какое-то время они шли молча, изредка поглядывая друг на друга. Иногда их взгляды встречались, и тогда они поспешно отворачивались в разные стороны. «Совсем как когда мы готовились к турниру по видео-играм», - подумал Адриан. В тот же миг он вспомнил о счастливом браслете, подаренном Дюпэн-Чэн. Браслете, который он так ни разу и не надел. «Нужно будет найти его, как только вернусь домой», - решил юноша. К тому моменту они уже подошли к воротам парка. Внутри было тихо – полная противоположность дневной суматохе. - Возможно, мадам Тувуар больше не дает предсказания сегодня, - робко произнесла Маринетт, замерев в воротах. – Знаешь, днем на нее напал злодей… - Ну да. Темный Оракул, - Адриан осекся, поняв, что слишком быстро и уверенно ответил. - Мне, эм, ребята рассказывали. Девушка кивнула. - Ты была здесь, когда это случилось? Еще один кивок. - Испугалась, наверное? - Нет, ну что ты, - и Маринетт издала тихий смешок. Заметив удивление в глазах Адриана, она добавила: - Ну, было немного страшно. Но я знала, что Ледибаг и Кот Нуар придут, чтобы спасти нас. Так что волноваться не о чем. Агрест кивнул – он понял. «И все же.. Она сейчас была так похожа на Ледибаг…» Они по-прежнему шли к шатру предсказательницы. Рядом шелестели струи фонтана, тихо шуршала листва деревьев. С карусели доносился детский смех. Адриан улыбнулся: если бы не чудесное исцеление его напарницы, аттракцион бы закрыли на ремонт. Маринетт истолковала его улыбку иначе: - Здорово, что у нас есть такие защитники, да? - Да-а-а, - протянул юноша, продолжая думать о Ледибаг, - они потрясающие, особенно… Он запнулся. Он не мог сказать о его Леди при Маринетт. Потому что он не мог говорить о ней, не улыбаясь при этом от уха до уха. Это могло задеть Дюпэн-Чэн. Маринетт догадалась, почему он молчит. Но даже самой себе не захотела в этом признаться, и потому переспросила: - Особенно Кот Нуар? Ты меня о нем как-то уже спрашивал. - Ну да, Кот Нуар, - впрочем, и о своем альтер-эго Адриан не мог говорить спокойно. – По-моему, Ледибаг повезло, что у нее такой напарник. Маринетт вздрогнула: Агрест так довольно улыбался. Странно: так улыбается не Адриан. Скорее сам Кот… - Ну не знаю… - Он тебе не нравится? - Что? Нет-нет, конечно, нравится. Он замечательный, он герой Парижа по праву, - «Вот зачем ты это говоришь?», - однако… «Ты гораздо лучше него… Да, чудесно, вот так говорить нельзя, Маринетт. Запомнила? Ни за что». - Однако мне он кажется самоуверенным и несерьезным, - ответила она, подумав. И ведь не соврала. Адриан округлил глаза. - Вот как? - Да. Знаешь, он, - начала девушка, все больше сосредотачиваясь в мыслях на Коте, а не на Адриане. – Он смелый, ловкий, находчивый, пожалуй. Но к чему эти постоянные шутки? Мы… Они с Ледибаг занимаются спасением города и его жителей – это очень важное и ответственное дело. Агрест не нашелся, что ответить. Во-первых, потому что никогда не думал, что именно его легкость и веселость могут не нравиться девушкам. Двум девушкам, по меньшей мере. Во-вторых, потому что сейчас Маринетт сказала то, что вполне могла сказать Ледибаг. И это уже не в первый раз. «Неужели они так похожи? И почему я не замечал?» Они оказались возле шатра мадам Тувуар. Дюпэн-Чэн так и замерла в паре шагов от входа, не решаясь заглянуть. Агрест сделал это за нее: Камилла Тувуар как раз собиралась уходить. Однако стоило юноше попросить ее об еще одном гадании, она сразу согласилась. Правда, при этом она так внимательно рассматривала Адриана, что тому стало неловко, и он быстро вышел наружу, якобы чтобы позвать Мари, а на деле – чтобы скрыться от этого всепроникающего взгляда. «Неужели она меня узнала? Несмотря на маску? Несмотря на магию талисманов?» Маринетт робко зашла внутрь. Внутри стоял маленький столик и два стула. На одном из них сидела предсказательница. Она жестом поприветствовала девушку и пригласила сесть. Взгляд у мадам Тувуар при этом был очень сосредоточенный. И смотрела она не на шар или карты, не куда-то вдаль, а прямо на Маринетт. Смотрела очень пристально. Наконец, она улыбнулась уголками губ и немного откинулась назад. «Неужели она догадалась, кто я?» – запаниковала Дюпэн-Чэн. И тут женщина заговорила: - Ты хочешь стать дизайнером? Голос у нее был очень мягкий, спокойный – напоминал медленную широкую реку, течение которой подхватывает тебя и уносит, а ты и не замечаешь этого. - Д-да. - Много рисуешь… Маринетт хотела ответить, но, похоже, это не требовалось: мадам Тувуар утверждала, а не спрашивала. - Шьешь, мастеришь. Даже этот рюкзак ручной работы, - она немного помолчала. – Неудивительно, что ты быстро достигнешь успеха. - Я, правда, стану дизайнером? Известным? Как Габриэль Агрест? - Нет… У тебя будет другой путь. Но то, к чему ты стремишься, того ты непременно достигнешь. И семья Агрест поможет тебе в этом. У девушки перехватило дыхание. - К-как именно? «Неужели мы с Адрианом все-таки…» - Не могу тебе сказать. Это та часть будущего, которая еще не определена до конца. Выбор сделаешь и ты, и они. Под «ними» мадам, видимо, подразумевала семью Агрестов. Маринетт сглотнула: «Спросить или нет?» - А что насчет… А вы знаете что-нибудь про моего будущего м-мужа? Мадам улыбнулась. И сощурила глаза – так хитро, по-кошачьи. «И что я все время думаю о котах сегодня?» - подумала Дюпэн-Чэн. - Ты уже знаешь этого человека. Девушка чуть не подскочила от радости. - И в то же время не знаешь. Счастливая улыбка сползла с лица Маринетт, сменившись выражением недоумения. - Как это? Но мадам умолкла и поднялась со стула. - На этом все. К сожалению, больше я не могу рассказать. Девушка вздохнула: она надеялась, что ее предсказание будет более точным. Но ничего уже не поделаешь. Зато Камилла Тувуар не ошибается. Поблагодарив предсказательницу за сеанс, она вышла из шатра. Адриан ждал ее на скамейке. И, кажется, он с кем-то разговаривал. С кем-то, кто, судя по взгляду юноши, сидел у него на плече. От удивления Маринетт ускорила шаг. Но когда она оказалась возле Агреста, тот сидел и смотрел в сторону. «Показалось», - решила она. - И как? – первым делом спросил Адриан, поднимаясь. - Интересно. Очень, - и, пока они шли по парковой дорожке, девушка рассказала о том, что ей нагадали успешную карьеру дизайнера. Про роль семьи Агрестов она решила умолчать. - Это отлично, Маринетт, - юноша улыбнулся. – У тебя такой талант… Я уверен, твои работы заслужат признание по всему миру. - Спасибо, - Дюпэн-Чэн смущенно отвернулась: щеки залил румянец. Агрест же тихо выдохнул: его подруга снова вела себя, как обычно. Как и ведет себя Маринетт. И все же в голове снова и снова повторялись слова Плагга: «А, может, ты сам выдумываешь эти сходства, чтобы оправдать свое новое увлечение?» Квами мог быть циничным. Но сейчас он был не прав: две девушки действительно имели общие черты. И он не увлекся Маринетт. Он просто хочет сохранить их дружбу. Сумка Адриана завибрировала. Мгновение спустя заиграли первые аккорды песни: Tonight I'm gonna have myself a real good time, I feel alive… - And the world is turning inside out. Yeah! – по привычке начал подпевать юноша, забыв, что он сейчас не один. В какой-то момент он замолчал. - I’m floating around in ecstasy, - подхватила Маринетт, улыбаясь. «Она же фанатка Джаггеда Стоуна… Видимо, рок-музыка в целом ей тоже нравится… Как и мне», - подумал Адриан. - So don't stop me now, - пели они уже вместе. - Don't stop me…* И именно в тот момент, когда мелодия должна была набрать обороты, Агрест нажал кнопку вызова: он часто так делал, если только звонок шел не от отца. - Да, Натали. Да. В парке, с подругой, я предупредил… Вот как? Хорошо. Я понял. Конечно. Да, спасибо. Он закончил разговор, с трудом скрывая огорчение: все же шло так хорошо. - Мне нужно домой. Сейчас за мной приедут. Прости. - Ничего-ничего, - замахала руками девушка. – Я все понимаю. Уроки, модельные дела, все такое. - Да, конечно, - он сжал ворот футболки, старательно отводя потерянный взгляд. «Почему мне знаком этот жест?» - снова пронеслось в голове у Маринетт. - Хотя, знаешь, мне наш школьный показ нравится больше. Даже подготовка к нему. - Правда? Он кивнул. Его глаза сияли – такой взгляд не сыграешь, ему действительно было приятно готовиться к их маленькому и очень хаотичному, по мнению Маринетт, шоу. - На больших показах все так строго, все за кулисами суетятся и хмурятся. Наш несерьезный подход мне нравится намного больше. Так гораздо интереснее. - Ясно, - глаза девушки расширились. – Теперь я поняла! - Ч-что ты поняла? – стараясь не выдать волнения, спросил юноша. - Я поняла, почему тебе нравится Кот Нуар. Из-за этой его несерьезности, да? - Да, пожалуй. Но и не только. Мне кажется… Договорить он не успел: за спиной резко просигналила черная машина. Агрест вздохнул и снова повернулся к подруге. - Мне пора. Спасибо за прогулку. - И тебе спасибо. И они улыбнулись друг другу. - До завтра, - помахал ей Адриан, прежде чем сесть в машину. Маринетт махнула в ответ и развернулась, чтобы пойти в сторону своего дома. Однако стоило машине немного отъехать, как она тут же повернулась обратно и еще долго смотрела эффектному черному автомобилю вслед, перебирая в памяти фрагменты сегодняшней прогулки. «И все-таки, что значит, «тот, кого ты знаешь, но при этом не знаешь»? Кажется, я нечто такое говорила Коту. А он мне… Ну нет, не может быть»

***

Маринетт шла домой, погруженная в свои мысли. Взгляд ее смотрел куда-то вдаль, на лице сияла улыбка. Она при всем желании не заметила бы прошедшую мимо нее угрюмую девушку. Впрочем, эту девушку вообще редко замечали: в школе, в кружке юных писателей, на улице – она была словно тень. Свободная одежда – неяркие, блеклые свитера да джинсы – укрывали ее худощавую невысокую фигурку. Темные, почти черные волосы, нависавшие на тонкое вытянутое лицо, не давали разглядеть ярко-зеленые глаза – единственное, что могло привлечь внимание в облике девушки. Но она слишком надежно прятала их, чтобы их хоть кто-то заметил. «Эсти, звездочка, может, острижешь волосы? Так лицо будет лучше видно», - часто говорила ей мать. Но Эстель отказывалась. Она верила, что однажды найдется тот, кто заметит ее глаза и ее душу, робкую, но прекрасную, прячущуюся в глубине этих изумрудных глаз. И ведь нашелся… Блеск, музыка, гомон голосов. Его небрежно уложенные волосы. Его улыбка. Его удивительные зеленые глаза – гораздо светлее, чем ее. - Мы учимся в одной школе? Быть не может! - Д-да. - Не понимаю… У тебя такой взгляд. Такие глаза… Как я тебя не заметил? От нахлынувших воспоминаний, все внутри затрепетало, а пальцы задрожали, требуя, чтобы в них вложили карандаш, ручку – да хоть кусок угля. Девушка огляделась: все шагали мимо нее, не замечая, но и не задевая. Присев на выступ здания у угла, она достала из сумки тетрадь, отработанным движением пристроила ее на согнутое колено и начала писать. Быстро-быстро, хотя даже так она едва поспевала за мыслями. День рождения Габриэля Агреста. Ее отец поставлял ему ткани для костюмов, к тому же был его приятелем, если у такого сурового и замкнутого человека, как Габриэль, могут быть приятели. Но в приглашении на празднование дня рождения не было ничего удивительного. Как и в том, что пригласили не только отца, но и жену с дочерью. И вот она здесь - среди натертых до блеска полов, отражающих свет драгоценных люстр, в окружении нарядных дам и кавалеров, царапающих этот прекрасный пол своими дорогими туфлями. Ей одиноко. Ей немного страшно. Отец знает этих людей, мать знает некоторых, но ей хватает для милой светской беседы. А она… И вдруг она видит его. Свет канделябров играет бликами в его золотых волосах, оттеняет мягкую улыбку, придает блеска глазам – хотя они и так сияют, словно звезды. И вот он подходит к ней и замирает. Встает прямо напротив. - Привет. Кажется, ты здесь скучаешь, - на его лице улыбка – уже другая; живая; настоящая. – Может, поговорим? Толчок и тихий возглас. И сверкающий, красочный мир той встречи покачнулся, а затем смялся под напором черноты и грязи, размазавшей его изящные линии, испачкавшей его чистые цвета. Эстель широко раскрытыми, невидящими глазами уставилась на свою тетрадь, упавшую прямо на дорогу и теперь медленно сливающуюся с асфальтовым покрытием под колесами проезжающих машин. По-прежнему ничего не понимая, она подняла глаза и увидела девушку. «Лиса! - первое, что подумала Эстель. – С хитрой улыбкой, задорными прядями-кисточками, призванными скрыть ее коварство!» Эта девушка с недоумением осмотрела ее, хмыкнула и потопала прочь. Эстель вдруг поняла, что сидит на тротуаре. Колени саднило: наверное, разбила во время падения. Но это неважно. Главное, что ее тетрадь, сборник ее мечтаний сейчас был почти уничтожен. Ни о чем не думая, девушка кинулась на дорогу. Ей сигналили машины, ей кричали пешеходы, но ей было все равно. Она быстро подхватила тетрадь и вернулась обратно. А, может, так и осталась на дороге. Главное – проверить записи. Глаза застелила пелена слез: лишь один рассказ – в самом начале тетрадки - еще можно было прочитать. Его уберегла толща листков. - Ты сумасшедшая. Обернувшись, Эстель снова увидела девушку-лису. Руки стиснули края обложки. - Так дергаться из-за какой-то тетрадки. Эсти сощурилась. - Это все из-за тебя! Ты меня толкнула! Ты! – юная писательница еще раз посмотрела на свои записи. – Посмотри, что ты натворила! И она толкнула девушку-лису. Та отшатнулась. И оскалилась в ответ. Прямо как животное. - Из-за меня?! Да как ты смеешь? Может, и машины тут проехали из-за меня, а? Все из-за того, что ты нерасторопная дуреха! – и она толкнула Эстель в ответ. Сильно. Больно. Девушка снова упала. - И что же я тебе испортила? – девушка-лиса усмехнулась и вырвала тетрадку. Пролистала, вздрогнула, снова окинула Эсти взглядом – теперь уже не раздраженным, а злым. - Было бы, что портить! – и она швырнула тетрадку на тротуар. – Неужели ты, правда, думаешь, что такой парень, как Адриан, обратит на тебя внимание? Ха! Ему, кроме Ледибаг никто и не нужен. Ну, может, еще эта Дюпэн-Чэн, - лиса огрызнулась, и Эстель непроизвольно вжала голову в плечи. - Так что считай, что я оказала тебе услугу, - фыркнула жестокая девушка и пошла дальше, уже не глядя на Эсти. Однако через некоторое время она остановилась. - Правда, прекращай думать об Агресте. Он… К нему очередь… Пустая трата времени. И она пошла дальше. Эстель мотнула головой: ей послышался тихий всхлип. «Она плачет? – писательница ощутила влагу на щеках. – Или это я?» Слезы катились из глаз, скатываясь на свитер, на брюки, на тротуар, на страницы тетради. Эстель вздрагивала, изредка утирала нос рукавом – все равно эту одежду придется выбросить – и плакала, нет, рыдала. «И тут она услышала визг тормозов, - всплыли у нее в голове строчки новой фантазии. – Она вздрогнула: вдруг еще кому-то захочется над ней поглумиться? - Вы в порядке? Это он. Этот голос она знает прекрасно – до мельчайших интонаций. - Боже, Эстель, это ты? Что случилось? Он снял куртку и накинул ей на плечи. Помог подняться, завел в машину и, отмахнувшись от всех вопросов водителя, велел ехать. Эстель с удивлением поняла, что он откуда-то знает ее адрес…» Но девушка все еще сидела на тротуаре. И не было ни одной машины, которая бы остановилась рядом. Даже прохожие шли мимо, не замечая ее и ее горя. Впрочем, она всегда была тенью. - Хлоп-хлоп-хлоп! Эстель не слышала тихих взмахов крыльев бабочки. До нее доносился лишь воображаемый голос Адриана и – сквозь пелену – собственные всхлипы. - Хлоп! П-ш-ш-ш! Акума достиг своей цели. Фантазия в голове исчезла, уступив место чьему-то загадочному голосу. - Здравствуй, моя несчастная душа. Мое имя Хищная Моль… Почему-то Эстель вдруг перестала плакать. Она даже перестала вздрагивать. Теперь все ее тело напряглось, переполняемое злобой. Она ведь прекрасна! Она талантлива! У нее чудесные глаза! Так почему… - Я даю твоим историям новую силу! Отныне все, что ты напишешь в своей тетради, свершится в реальности… Да! Да! Ее талант невероятен. Она заслуживает этой власти. И теперь она всем покажет. И этой девчонке-лисе! И Адриану, который не пришел, когда она в нем так нуждалась! - Ты сможешь отомстить обидчикам и привлечь своего возлюбленного. Но взамен ты принесешь мне талисманы Ледибаг и Кота Нуара. Ледибаг… Та девчонка сказала, что Адриан очарован ей. Ну что ж, она это исправит. Она сделает все так, как и должно быть! - С удовольствием, Хищная Моль! – крикнула девушка, поднимаясь. - Ах, да, чуть не забыл твое имя… Отныне ты будешь зваться Злобный Автор! - Глупо звучит, - хмыкнула девушка, окутываемая темным потоком. – Но я и это могу исправить. - Жду с нетерпением, - прошелестел Хищная Моль, оскаливаясь.