Бестиарий

Здесь все и со всеми знакомы давно и прочно — да, город, но город размером не больше пенни. Одних помнят хуже, других же сильнее прочих, а кто-то остался лишь призраком, привиденьем. Но есть и такие, о ком тут легенды ходят; ты здесь трое суток — уверен, ты знаешь Джейка. О, этому парню везет при любом исходе — и даже в аду он, наверно, найдёт лазейку; кому-то казалась идейность его нелепой, но были и те, кто поверил, уж ты-то точно. Ты можешь всегда повторять его «время — пепел», «не трусь, старина! мы прорвёмся, клянусь чем хочешь!» Он будет всегда тебе лёгким путем и гладким, но слушай сюда и попробуй поверить в это: однажды твой друг загадает тебе загадку — и ты (ставлю шиллинг!) не сможешь найти ответа. Не веришь? Не надо. Задайся тогда вопросом: где те, кто связался с ним до твоего приезда? И если уверен: ответишь легко и просто — ты даже глупей, чем я думал, и бесполезно пытаться спасти вас от дьявола; так что сразу плати за постой, как положено, на неделю. Убытки терпеть из-за этой тупой заразы и время на вас тратить до смерти надоело. Считаешь, не прав? Должен делать всё без наскока? Таких же, как ты, здесь десятки, и вот дилемма… … Сопливый юнец, как обычно, не внял уроку. Но я всё сказал, остальное его проблемы. А я здесь один, да и дел у меня навалом: в гостинице тихо бывает лишь тёмной ночью. Здесь было за все эти годы гостей немало, но то, что сейчас происходит, пугает точно: приехали парни, и сын мой был вместе с ними, они сняли номер, последний по коридору — чтоб всякие, значит, совсем не ходили мимо. У нас вроде все знают всех, — слишком мелкий город, — но этих не видел ни разу, и вот же странность — встречая меня, говорят, что играют только, играют в загадки, всё честно и без обмана, ответ угадавшие могут уйти до срока. Не знаю, что там происходит на самом деле, я даже у сына спросить не рискнул об этом, мне проще уйти и совсем ничего не делать, когда за их дверью под стоны мигает свет, и мне проще уйти, чем стоять у двери и слушать. Их много тут будет ещё, плод запретный сладок. Сквозь эти проблемы одно только греет душу: мой сын, я уверен, не знает плохих загадок.