Чистая линия

      Всё пошло не по плану. Мэри не эвакуировала детей... Точнее то, что от них осталось. Хочешь сделать что-то хорошо — сделай сам. Через куклу или лично...       Их психика немного пошатнулась, но мы подправили, что смогли.       Эти умники умудрились заблудиться даже с картой, разделились и чёрт знает где бродят. Ещё здесь оказалась эта Аня.       Мне уже более-менее, но толку? Всё всё равно летит к чертям. Но уничтожить Артефакт — первоочередная цель. Поэтому...       На подоконнике одного из корпусов сидел подросток в широкой светлой майке и душераздирающе зевал.       — Шинву? — Тао неверяще уставился на рыжика.       Сам подросток с любопытством смотрел на принюхивающегося оборотня.       — Ох, аджосси, как же тебя разнесло на нашем свежем воздухе. Ещё и полнолуние, — он задумчиво почесал всклокоченную макушку. — А вы тоже так можете? — обратился он уже к снайперу с хакером.       — Не совсем. Но это правда ты?       — Был с утра.       Они подскочили и аккуратно примостились в соседних оконных проёмах. Благо там никого не было.       — Ты как? Ничего не болит? — Такео участливо поинтересовался, уже вблизи рассматривая подростка.       — Да нет, а что? Кстати, вы как тут оказались? — он уже не зевал и так же внимательно рассматривал уже их, словно увидел в первый раз. — А, я понял. Я сплю.       — Почему спишь?       — Отсюда нет выхода.       — И вход есть и выход. Одевайся давай.       В ответ он кивнул и залез обратно в помещение.       Между тем Тао пытался связаться с боссом. На той стороне явно шёл бой, причём похлеще, чем у них внизу. Помехи шли за помехами.       — Думаю, шеф нам тут не поможет, — он отключил гарнитуру о чём-то задумавшись.       — Здесь много детей. У нас нет инструкций, что делать в этой ситуации, но нельзя их тут оставлять.       — Согласен.       — Знаешь, Шинву какой-то... тусклый.       — В смысле?       — Как мёртвый.       В оконном проёме снова показался подросток. На этот раз он попытался улыбнуться, но вышло как-то неискренне.       — Я всё.       Тао замялся, но снайпер решил взять переговоры в свои руки.       — Скажи, а что ты можешь сказать о своих соседях?       — Им нельзя уходить отсюда, — безэмоционально отозвался мальчик и отвёл глаза.       Гмо удивлённо переглянулись.       — Почему? — он махнул рукой в сторону глазеющих на продолжившуюся битву между Мэри и М-21.       — У многих искусственные тела, — он попытался скрыть смешок. — Смею надеяться, что хоть я настоящий. Но я не уверен.       Слов не нашлось ни у одного из них.       — Я так понимаю, вы хотите их тоже забрать?       — Они ни в чём не виноваты, — начал Такео, пока Тао пытался осмыслить свалившуюся на них информацию. — Им нужно нормальное лечение и уход. Их должен осмотреть психолог, как и тебя. Прости, что не пришли раньше. Я понимаю, через что тебе пришлось пройти и...       — Не понимаете, — он резко прервал снайпера и сиганул вниз. Благо это был лишь второй этаж. — И что такое куклы тоже. Они обречены.       — В смысле?       — Куклы из благородных служат пять лет. Из людей же намного меньше времени. Душа в них тех же людей, да. Но каждое последующее вместилище слабее и уничтожается быстрее.       — Зачем?..       — Изначально тут хотели создать будущую элиту, но всё пошло на перекосяк. Это же... лишь смертники. Бойцы на одну битву. Не более. Выиграл битву, но пострадало тело — дадут новое. Сбежишь — проживёшь свой коротенький срок, отведённый искуственному телу, и сдохнешь.       Он замолчал, поправляя свитер. Здесь было довольно холодно, поэтому он и оделся соответственно.       — Такие сложности ради одного раза? Что-то тут не так. И Шинву, мы... Франкенштейн что-нибудь придумает!       — Я помню, что благородные умеют стирать память, да и наш дорогой директор этим балуется, — он сделал пару шагов назад. На то место, где он стоял ранее, прилетел кусок бетона. Битва разгорелась сильнее, от площадки не осталось и следа. Лишь развороченные бетонные плиты, земляные кучи, рытвины... — Я прочитал, что им сделали на самом деле... Вряд ли на них потратились на нормальную оболочку с запасом в сто лет. Я не знаю, стоит ли это делать, но... Им стоит стереть всё полностью. Пусть хоть недолго, но поживут как люди. А вот я... Я бы хотел избавиться лишь о части воспоминаний. Но меня никто не будет спрашивать, верно?       — Они спросят, — Такео сменил патроны на какие-то нестандартные, а потом выстрелил. Дважды. И в Мэри и в разгоряченного оборотня.       Пули достигли своей цели, и через пару мгновений они оба упали.       — Ты... Ты что сделал?       — Снотворное, — пояснил хакер, похлопав шокированного подростка по плечу. — Не волнуйся так. Скоро будешь дома.       На этот раз улыбка была более искренней.       — Аджосси?       — Да-да? — Тао оторвался от связывания своего посапывающего напарника.       — Почему нельзя было усыпить их сразу?       На это у них не нашлось объяснений.       Пробраться в место, где временно находился Артефакт, было не сложно. Сначала они с Алом спокойно обошли все кордоны из искусственных созданий, добрались до зала с монстром. Оперативно разложив приборы, начали обезвреживать чудовище. Тот не понял, что что-то происходит и спокойно продолжал дрыхнуть, развалившись на постаменте. Когтистая лапа покоилась на странного вида кукле, напоминающей творения Иня, что нервировало двух приключенцев. Ведь неизвестно, какой у неё функционал, и не сорвётся ли их операция.       Сначала всё шло, как и планировалось. Энергия перетекала в накопители, существо ослабевало.       Но проблема пришла откуда не ждали — оружие, никогда не дававшее ранее сбоев, замигало и перестало работать.       Они забыли как дышать. Ведь если он очнётся...       — Что за чертовщина? — прошептал Метт, медленно подходя к прибору и пытаясь разобраться в том, что произошло.       Неисправностей не было.       Чудовище зашевелилось, но не проснулось, а перевернулось на другой бок.       — Вероятно, сказалось слишком долгое пребывание в этом мире.       — Я... — Метт сглотнул. — Я могу попробовать поглотить его.       — Сдурел?! — собеседник яростно зашипел, стараясь не шуметь. — Мы не знаем, сработает ли твоя способность на такого как он, плюс тут далеко не двенадцатый уровень. Ты же лопнешь, деточка!       — А у нас есть выбор? Я... Я постараюсь, а ты добьёшь.       Готового приблизиться к монстру человека нагло схватили за шиворот и оттащили немного дальше.       — Как же мне иногда хочется дать тебе по шее, кто бы знал. Уходим.       — Нет, — оттолкнул его и освободил футболку от захвата.       — Субординация, друг мой. К тому же, от перенапряжения можешь случайно отправиться в мир иной. Тебе это надо?       — Вы всё равно туда отправитесь.       Спорщики медленно повернулись туда, откуда шёл тихий, немного шипящий голос.       Эпичной битвы не случилось. Всё-таки это был далеко не тот уровень, который они бы могли обезвредить без последствий даже с исправным оружием. Люди же... Хоть и странные.       Монстр немного поглумился над бессознательным Алом, которого до этого успешно побил об стены, а потом закинул куда-то далеко, мотивировав тем, что он ядовитый и вообще невкусный.       Демонстративно поплевался, посетовав, что ему б сейчас кровушки благородного испить, но и человечинка сойдёт. Но когда обвил "человечинку" щупальцами — оказался без этих самых щупалец. Они осыпались прахом, а энергетический вампир отскочил в сторону.       Так просто сдаваться не собирался.       Только всё равно он ему был не соперник. Совсем.       Когда он уже мысленно попрощался с жизнью, появился Франкенштейн. Его тут же узнал монстр, но не стал нападать, а обрадовался как ребёнок.       Дальнейший их разговор с чудовищем до слов "сыночек" и "выпороть" воспринимался нормально. Потом же здравый смысл помахал ликвидатору ручкой, оставив его наблюдать за странным боем учёного и его создания.       Лицо Меттью повстречалось с его рукой. Он уже давно не понимал, что происходит.       Но он не стал сидеть на полу долго. С трудом приподнялся и пошёл искать своего улетевшего товарища, надеясь, что тот жив.       Сыпались камни. Потолок готовился рухнуть. В этом царстве пыли и грязи, спрятанном под тоннами земли не хватало только хорошей драки.       Для того, чтобы оказаться погребенными.       ИН не успел сделать и пары шагов по воздуху, как его путь преградил благородный. Тёмный Лорд демонстративно вздохнул, стряхнув с плеча одному ему видимую пыль.       — Навевает воспоминания. Это ведь ты мне пытался помешать тогда?       — Зачем?       — Что именно зачем? Я много что делаю.       — Всё это. Анна, я, дети.       — Наживка, сила, исследования, если отвечать в том порядке, в котором ты спросил. Это всё, что ты хотел узнать? — сделал несколько шагов к нему. Благородный остался на том же месте.       — Зачем тебе сила?       — Какой ты любопытный... Моя причина достаточно банальна — месть. Ты верно хочешь спросить, почему для этого мне нужен ты? Способов получения силы немного. Я рассказывал тебе о том, как люди догадались о необычном использовании твоих сородичей для получения неё. Так уж получилось, что теперь вы весьма и весьма краснокнижные особи, несмотря на вашу силу, — улыбка стала шире, обнажая слегка заострённые зубки. — Местный Союз тоже дошёл до этого, правда, несколько с другого угла. Но и до этих догадок осталось не так много времени. Так вот... Мне нужна сила, а договариваться ты не желаешь. Вот мне и приходится идти на крайние меры, чтобы её получить. Дай ты мне её тогда — всё могло закончиться ещё в тот год. Либо я своего врага, либо он меня.... Сейчас же мои потребности несколько изменились. Я могу отказаться от них лишь один раз, если ты согласишься мне помочь. Я уйду отсюда. В твоём мире будет на одно чудовище меньше. Это очень щедрое предложение, согласись.       — Я отказываюсь. Но в одном ты прав — в этом мире на одно чудовище станет меньше.       — Ну что ж ты так? — он изобразил сожаление. — Может, всё-таки передумаешь?       — Моё решение неизменно, — произнёс благородный, не замечая мелькнувшей за его спиной тени.       — Биться хочешь? Что ж... Только я не самый сильный соперник в подобном бою...       — Я больше по атакам со спины, птичка моя. В реальном бою против тебя у меня шансов мало, зря ты оставил спину незащищённой... Но ты судил по себе — бить в спину неэлегантно. Молодец, сдержался, не закричал... Хотя мог бы, нет ничего постыдного в этом, если тебя протыкают насквозь.       Прежде чем он смог вырвать гибкие кровавые колья из своего тела, они, словно издеваясь, зашевелились и стали проползать сквозь него, сплетаясь в уже знакомую благородному сдерживающую пентаграмму. Такую же, что тогда повредил Метт...       Закашлялся, изо рта хлынула кровь.       — Я учёл свои прошлые ошибки. Если тогда ты был просто связан, то в этот раз вшит. Забавно, не правда ли? — подошёл ближе, почти вплотную и погладил по щеке. — Птичкам часто подрезают крылья, чтобы они не улетели... Я подумал, что лишать тебя конечностей слишком жестоко, поэтому ограничился этим...       Резко отскочил.       Рисунок смялся, словно кто-то его отчаянно пытался порвать. Но завязшему в кровавых путах аристократу стало ещё хуже. Стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, когда сквозь раны полезли заново вырастающие отростки.       За спиной материализовались крылья, помогающие ломать ловушку, но даже так в этом не преуспел.       В голове была только одна мысль — выбраться.       — Отпусти его, тварь! — на мучителя накинулся пришедший в себя оборотень. Чтобы избежать острых когтей, Лорду пришлось побегать.       — Что, собачка, к нему хочешь? — увернулся от атаки, разорвал дистанцию. — Не волнуйся, сердечко не задето, зато лёгкое да. Рёбра тоже пострадали, но как иначе его пришпилить к рисунку, чтобы такой как он не сбежал раньше времени?       В ответ прозвучала непереводимая конструкция слов, в которой Музака озвучил всё, что он думает о самом ИНе и о всей его семье до десятого колена, включая все их половые связи.       — Воу-воу, погоди немножко, я блокнот достану...       — Заткнись! — на этот раз удар достиг своей цели, отбросив его обратно к зданию.       Но он остановил свой полёт в воздухе.       — Но-но-но! Я долго предлагал ему договориться по-хорошему. Всё же охота охотой, но если можно договориться, то почему бы и нет? Ловить его было бы весело, но мне уже нужна его кровь. Я и так ждал долго. И в сравнении с другими я ещё милосерден.       — Да пошёл ты знаешь куда со своим милосердием!       — М-да. Надо было не заморачиваться, и сделать из тебя куклу.       — Ты можешь заткнуться или мне твой язычок укоротить?       — Какая наглость... И с чего вдруг ты так взбесился? Сам же пытался его убить несколько сотен лет назад.       — Это наши с ним разборки! Тебя это не касается, — разрезал метнувшиеся уже к нему путы. Разрезаются, но не разрываются. — Тебе нужна его кровь, но он ею истекает. Напрасная трата ресурсов, ты так не считаешь?       — О, ты и так умеешь разговаривать! Соглашусь, напрасная. Но там немного её выпивают, всё не так страшно, — снова увернулся. — Знаешь, люди такие затейники... Используют в своих целях всё, даже своих сородичей. Куда уж нелюдям? Кровь благородного, кости русалоидов, про животных я вообще молчу — докопались и до драконов, там вообще до последнего кусочка считается ингредиентом. К слову, в некоторых мирах сердце оборотня, поданное к ужину, считается знаком великого достатка. Может, и правда вкусно?       Бывшего Лорда оборотней заметно передёрнуло. Он настороженно уточнил:       — К чему ты это?       — Лирическое отступление. Продолжим?       Но продолжить они не успели. Внизу земля заходила ходуном, соперников обдало землёй и снесло ударной волной.       Взрыв зацепил и лаборатории. Одна из рухнувших плит ударила не успевшую смыться благородную, а пленники оказались на свободе.       — Сейра, ты жива? Кха-кха... Сейра! — Регис первым делом бросился к молодой каджу.       — Она жива, а вот эта... Эта тоже. Связать бы её.       — Может, убьём?       — Раэль, откуда столько кровожадности? Это неэлегантно. Её надо сдать Лорду.       — Я твою элегантность сейчас тебе знаешь куда засуну?! Она мучила Сейру!       — Связать, потом разберёмся, — прошептала девушка.       — Ты жива, — Раэль крепко-крепко обнял её.       — Эм... Если ты и дальше так продолжишь, то это не на долго, — Регис отряхнулся от пыли и пошёл проверять их недавнюю мучительницу.       Сдавленный кашель. Среди завалов было несколько пустот, оказаться в которых повезло приключенцам. Здесь были более крепкие стены, чем в остальной части подземелья. Воздух тоже оставался.       — Живой?       — Да куда я денусь? С этим как?       — Прицепи букашку на него. Теперь, может, выживет. К тому же, он столько экспериментов провёл на себе, что добить его не так уж и просто.       — Копьё мозги не захватит? Подай ещё бинтов. Ох уж этот Франки, — Метт светил небольшим чудом выжившим фонариком, пока Ал перевязывал Франкенштейна.       — Хм... Не думаю, что это страшно. Я рядышком посижу, оно и не захочет.       — Тут почти нечем дышать. Как выбираться будем?       — Как всегда, с упоминанием чьей-то матери и бараньим упрямством. Артефакт надёжно завалило?       Алан закашлялся, и лишь потом смог сказать что-то утвердительное. Снова наступила тишина, которую снова прервал его напарник.       — Инь — псих с отбитой головой...       — Нас никто сюда не приглашал, а сам план вполне логичен. Не надо мне тут.       — Кто бы мог предположить, что тут столько крепких стен.       — Технологии нездешние, ничего удивительного. Кто-то же привёз рецепт изготовления этой пакости.       — Угу... ему далеко не одна сотня лет.       — И кто его сделал?       — Какой-нибудь учёный с отсутствующим инстинктом самосохраниения. Догадайся с одного раза, кого эта гадость назвала своим папочкой.       — М-да. Как много открытий чудных несёт очередной день.       — Выбраться бы.       — Пусти... — вялая попытка освободиться не принесла никаких результатов.       — Не пущу, ты меня тоже не пустил, чтобы я не наделал глупостей. Ты сейчас должен думать о себе и регенерировать, морда благородная. Чего ты так рвёшься кого-то спасать в подобном состоянии?       Музака бережно уложил свою ношу и стал обрывать путы, сковывающие тело аристократа, что-то бурча себе под нос.       — Анна успела... уйти?       — Заткнись и регенерируй, болван. Потом найдём этого человека.       Попытка подняться была пресечена бывшим Лордом. Он уже стал сомневаться, стоило ли его распутывать. Проблем было куда меньше. Вырвать его из пентаграммы он вырвал, но вот что дальше с ним делать, он не понимал.       — Я должен... найти их всех.       — Ты никому ничего не должен, пока не восстановишься, — перехватил его руку. — Хочешь быстрее поправиться — направь все силы не на ля-ля, а на восстановление. Вот тогда и поговорим.       И регенерация халтурила — кровь продолжала вытекать из рваных ран. Причём у них обоих. И если Музака был задет несильно, то с его другом всё было печально.       Заметил, как к ним спотыкаясь спешит тот самый человечек.       — А вот и твоя девочка... Мне кажется, или ты пошёл по моим стопам? Не надо на меня так смотреть. Я всё понимаю.       Идея уйти как можно дальше от поля боя оказалась весьма здравой. Когда всё произошло, я лишь упала, а потом пыталась что-то сделать со звоном в ушах...       Говоришь, что всё взлетит на воздух? Выпороть бы тебя, деятель... Наверное, я далеко от эпицентра, не знаю, что там.       Потом прискакал Музака с кем-то на руках, начал что-то делать. Кто это мог быть, вариантов мало, поэтому я поспешила к ним.       М-да. Кровищи...       — Как он так подставился?       — Этот гад напал со спины, пока он отвлёкся. О, заметил, наконец? Да, она здесь, — Рей попытался слегка приподняться, но не преуспел в этом. — Так, а ну сиди на месте. Девочка, помоги удержать этого балбеса, с ним что-то не то.       На удивление здравые мысли. Я всегда считала бывшего Лорда оборотней немного странным и упёртым барашком. А тут он очень даже адекватен, если, конечно, забыть, как мы с ним познакомились...       — Жаль, аптечки нет. Сюда бы бинтов... Или одного Франкенштейна, — у меня дрожали руки. Белый как полотно и весь в крови... Он и раньше-то здоровым цветом лица не отличался.       — Чтобы пустить его на бинты? — схохмил оборотень, снова укладывая это настырное чудовище обратно.       — Смешно. Не смей помирать, Реюшка, лучше полежи немного. Наши наверняка живы. Что им какой-то взрыв?       — Фр.. кха... был там, — эту попытку встать пресекла уже я. Лежать, я сказала!       — В эпицентре? Ну... Он тварь живучая. Кстати, куда дели хозяина этих земель?       — Нас отбросило. Видимо, я очнулся раньше.       — Оторви ему рукав. Мне совсем не нравится эта рана, хоть так закрыть.       Рукав не дал. Не поняла, что он сказал, но что-то вроде "сейчас пройдёт". Вкупе с тем, что он кашляет и задыхается, звучало не очень убедительно, а остановить кровотечение нужно.       Опять попытался встать. Вот же упрямец!       — Может, мне его вырубить? — предложил Музака.       — Прекрасная идея. Только в таком состоянии это чревато.       — Тогда связать.       Теперь он смотрит на нас с настороженностью.       А мы что? Наше дело предложить. Либо сам лежи, либо поможем.       Я тоже волнуюсь, что там с остальными, но сейчас ты им ничем не поможешь. Лишь себе навредишь.       Сомневаюсь, что ты сейчас сможешь нормально противопостоять даже тем предателям. И очень надеюсь, нас пока не найдут.