Чистая линия

      Ещё один тяжёлый день медленно клонился к своему завершению.       Жители Лукедонии разобрали большую часть завалов, наконец стало известно число пострадавших, убитых и пропавших без вести. Их оказалось не так много, как могло быть, учитывая, что здесь резвились не только модифицированные монстры. Следы аур убитых, раненые... Просто чудо, что главы кланов оказались на месте, и всей страной удалось отразить удар. И даже уничтожить несколько копий. Э       Чудо, невероятное чудо.       Но все понимали, что на этом ничего не закончилось. И чтобы победить, необходимо уничтожить не только заразу, но и место её создания. А это значит, что нужно ударить по самому главе Охотников.       Уже стемнело. Франкенштейн устало шёл в сторону соседнего крыла замка по длинному каменному коридору, своеобразному мосту, открытому прохладному ветру.       Он всё-таки смог уговорить своего Мастера уснуть в замке Лорда, не возвращаясь в пострадавший особняк, и теперь шёл его будить. Пора выдвигаться. Они откладывали этот момент как можно дальше, сначала подготовили всё, и лишь перед самым отправлением планировалось пробудить Рейзела. Времени должно было хватить лишь на окончательное приведение себя в порядок и небольшой перекус.       Дом Ноблесс, он же старый особняк, не был разрушен до основания, как в каноне, но там неплохо потоптались куклы в поисках кровавого камня... Только само сокровище очень давно хранилось в совершенно другом месте, тщательно защищённом. Периодически учёный наведывался туда, для снятия некоторых данных, а ещё чтобы незаметно получить для исследования ещё немного вещества, поскребя бочок притягательной вещицы...       Он бил по голове не хуже Тёмного Копья. Ментальный посыл на обладание был невероятен. Но он сдержался. Несколько крупинок для опытов не в счёт. Да и никто не заметил, с чем он иногда химичит.       Ещё в прошлое посещение этого места они забрали эту ценность, поскольку и без чокнутого Лагуса у них много проблем. А заниматься подобной благотворительностью для своих врагов они не собирались. Такая "корова" нужна самому.       Хотя, очень хотелось лишь усилить меры предосторожности и оставить камень на месте... Желание было продиктовано каноном, лишь сейчас потерявшим свой диктат. Сценарий соблюдать больше ничто не тянуло. И было непонятно, говорит ли этот факт о чём-то хорошем. Ведь теперь на информацию из предзнания опираться особо не следует. Разве что некоторые данные о противнике. Но память не идеальна, а это не предзнания, а лишь корейская манхва из совершенно другого мира... Но информация всё равно была ценна.       Первоочередной целью кукол был замок Лорда и тот особняк...       Приятно осознавать, что они обломались. Каджу были на месте, а камешек — нет.       Да, а ведь здесь ничего не изменилось с тех самых пор... Разве что каджу теперь другие, да и некоторые стены перестроили с прошлого посещения.       Ан нет, не только с прошлого. Сделав ещё несколько шагов, он смог увидеть живописную картину развороченного двора к востоку от этого места.       Убрали ещё далеко не всё.       Но...       — Франкенштейн? — из-за поворота вышел давно знакомый учёному старый каджу. Его достаточно сильно потрепало в этой битве, но выглядел бодро, если не считать раздражающей благородного повязки на пол головы.       Краешки губ учёного едва заметно поднялись выше. Он очень хотел как-то элегантно проехаться по его внешнему виду, но передумал. В голове не было ни одной нормальной шутки — всё сводилось к состоянию Ноблесс. Не до подколок сейчас, совсем не до них.       — Что, уже не узнаёшь? — с притворной печалью произнёс в ответ. Он понимал, что не стоит вообще касаться этой темы, но он до сих пор не простил той траты сил благородного. Ведь Геджутель знал, чем всё закончится. Ведь его просили!       Но, возможно, что юная Лорд просто его не стала слушать из-за давления канона?       Подобные мысли тоже заставляли его немного притормозить и не играть с чувствами старика. Это всё равно бы мало помогло... Хотя.. Нет, об этом не стоит думать.       Он заставил себя отвлечься.       Лучше заняться чем-то более полезным.       — А ты не торопишься, — старый каджу проигнорировал подколку, опираясь на трость. — Идёшь медленно, смотришь по сторонам, словно в первый раз пожаловал. Даже в первое посещение замка, когда тебя пригласил предыдущий Лорд, ты не был настолько любопытен.       — Каждая минута может быть решающей, — ответил учёный.       — Но если он уснёт на поле боя — это будет твоя вина.       — Не уснёт, — прошипел блондин и быстро обошёл препятствие. Нравоучения ещё ему будут читать...       — Удачи вам.       Он резко остановился.       — Решили отсидеться в тылу? Как это на вас не похоже. Вы всегда стремились быть подле Лорда и самым первым встречать угрозу. Ведь вас так тяготит тот факт, что все ваши товарищи ушли в вечный сон с предыдущим Лордом, а ты всё ещё жив.       — Приказ на случай удара в спину. Много кто остаётся охранять Лукедонию... Да, было бы намного разумнее собрать всё, что можно для уничтожения врага, но...       — Но оборотни, — грустно продолжил учёный. — Могут ещё и охотники отряд сюда послать с новыми тварями... Или предатели подсуетятся...       Он снова продолжил свой путь.       — Франкенштейн? — голос снова заставил его замереть. Сам же говорил о времени, но продолжает отвлекать...       — Да?       — Береги его.       — Ой, только не надо со мной прощаться. Нападение на Лукедонию может и не произойти.       Хотя, тут столько молодняка... Если кому-то нужно уничтожение, то возможности лучше не стоит даже искать.       — Кто знает.       — Ты мне ещё за прошлый раз не ответил. Даже не думай. несколько столетий назад       — Господи, Ори, я не берусь за создание кукол-убийц, свали в туман, — я отмахнулся от назойливого человека, но тот продолжал упрашивать.       — Вы хоть знаете, сколько на этом можно заработать? Неужели не хочется заполучить в руки такую интересную технологию? С вашим даром...       — Свали в туман, — на этот раз вкладываю в свои слова немного жажды убийства. Срабатывает. Парень бледнеет и, неловко кланяясь, убегает куда-то в соседний зал.       Как же тяжко быть кукольником. Нас слишком мало, а запросы у людей, да и у нелюдей колоссальные. Всё время липнут. Только ничего, что за выполнение подобных заказов можно надолго сесть? Я пока ещё с головой дружу, хотя с моей профессией этот факт удивителен.       Нет, не сработало. Или у него нет инстинкта самосохранения? Надо вернуться к людям.       — Чего тебе ещё надо? — спрашиваю у на этот раз нервничающего парнишки.       — Но это заказ Тёмного Лорда. Я не могу вернуться к нему с вашим отказом... Скажите ему сами, умоляю вас! — в конце его голос дал петуха, а он сам упал на колени.       А? Какой ещё Лорд?       Мне-то плевать, я Скульптор Плоти, самому в пору примерять такое звание (дурацкие стереотипы) , но о способности не распространяюсь. Просто мастер-кукольник высокого уровня... Мне ни к чему проблемы. Титул даёт много привилегий, но проблем куда больше. Опять какой-то пафосный засранец?       Ну да ладно, среди титулованных слишком много психов. Мало ли, что сделает с ним... Они, конечно, под контролем и особо не шалят, но что-то мне не хочется проверять уровень адекватности жизнью этого человечка...       Что-то я стал слишком сентиментальным.       — Веди давай.       — Спасибо-спасибо-спасибо! — этот псих пополз ко мне, сверкая восхищённым взглядом... А не ментальный ли это контроль? Я этого пажа видел пару раз и он мне казался менее экспрессивным. На дне рождения Анабель он даже в подвыпившем состоянии был адекватнее.       — Да встань ты уже! И отцепись от моего плаща! О, господи...       — Так вот вы какой, Скульптор, — послышался несколько насмешливый голос.       — Кукольник, — поправил я. Ну не при всех же.       Мужчина сделал небольшой пас рукой, после чего мальчишка замер и медленно направился к выходу.       А он высокий. Я бы сказал, что под два метра. Волосы тёмные, чуть вьются, практически чёрные. Чем-то отдалённо напоминает моего нового работодателя. Разве только несколько старше. Но возраст здесь — вещь обманчивая. Я сам замер после получения мастерства... Предупредили бы, я бы только через лет пять принял бы кольцо... Теперь застрял в этом. Изверги.       Возраст трудно угадать... Особенно, когда встречаешься с какими-то магами или нелюдями. Думаешь, что разговариваешь с ребёнком, а ребёнку перевалило за пару тысяч лет. И ладно бы нелюдь, так и некоторые люди этим грешат. Хотя, хорошо, когда маразм выливается во что-то настолько безобидное, как эпатаж возрастом. Александр любит выходить достаточно юным мальчиком в зал с серьёзными взрослыми, ожидающими главу важной организации...       М-да. К такой внешности и к таким глазам... Офигеть, впервые вижу такой цвет. Я просто обязан сделать что-то с такими же данными.       Фарфоровая кукла с глазами из синих сапфиров выглядела бы просто невероятно. Причём из тёмных. Прибавим к этому несколько иной цвет костюма. Позу можно сделать более властную, лучше сидя на каком-нибудь троне, положив голову на руку. Чуть хитроватый прищур, а ногу на ногу. Тонкие губы в полулыбку. К поясу можно прикрепить... Нет, у меня было в запасниках несколько эскизов...       Да, образ Тёмного Лорда можно проработать отменно. У меня аж руки чешутся, как хочется начать творить.       Или здесь стоит выбрать какой-то другой материал? Фарфор уж больно хрупкий. Да и камни не самые дорогие. Сюда бы подошёл...       Из плоти ещё более недолговечны, но я бы тоже не отказался сделать несколько копий, которые способны дышать и передвигаться, жить. Без души, правда...       Умертвий может сделать всякий кукольник, а вот подобных... Это хочется запечатлить на более долгий срок. А ещё...       Дверь захлопнулась, заставив меня вернуться в реальность. Кажется, я слишком сильно ушёл в себя. Плохая профессиональная привычка. Очень плохая.       — Кха-кха. Я говорю, он всё равно о нас не вспомнит, — улыбнулся он, — ну что, сколько во мне мяса, сколько костей? Уже определили?       Ох уж эти стереотипы. Но кто же проболтался о моей второй специализации? Кому голову оторвать и использовать в качестве пособия?       — А надо? Я не буду делать боевые куклы.       — Это был пробный заброс, не обращайте внимание. Разрешите представиться — Игнотус Нельсон, ученый, — он прижал правую руку к сердцу в вежливом жесте, чуть наклонив голову вперёд.       Учёный? А где его "Тёмный Лорд"? Или это была ложь? Хотя, по его выправке похож не просто на аристократа, а на тёмного. Отпечаток при воспитании... Он заметен тем, кто знает, на что смотреть. Сам похвастать не могу ни тем, ни вторым.       — Инь.       — Лишь Инь?— удивился мой странный собеседник. Вот что ты от меня хочешь? В замке полно других людей.       — Я потерял предыдущее имя при получении мастерства.       Если он спрашивает такие очевидные вещи, то ему может быть не так уж и много лет. Выглядит лет на двадцать. Возможно, что на двадцать пять. Больше не дам.       А раз не знает, то может соответствовать этому возрасту полностью.       Тогда это не лорд. Ими становятся куда позже.       — Вот как... Я не вдавался в такие подробности. Думал, что такие странные имена дают при рождении, мало ли какая культура у тех или иных народов, — он развёл руками.       — Интересуетесь историей? — начинаю неспешно двигаться к выходу. Это всё, конечно, интересно, но кукла сама себя не сделает. Надо попрощаться с хозяевами замка.       Последовал за мной.       — На подконтрольной мне территории существует множество разных культур. Их изучение безумно интересно.       — И много у вас в подчинении?       — Пара миллиардиков.       Я закашлялся. Чего?! Видимо, мой взгляд сказал больше слов, раз он выставил руки в защитном жесте.       — Я там временно, временно. Соберу интересные знания, искореню преступность и пойду дальше.       — Нести добро и причинять справедливость? — скептиески хмыкнул я, наблюдая за ним более пристально. В связи с открывшимися обстоятельствами, титул может всё-таки быть.       — Ага.       — Дай угадаю, они вас ненавидят?       — Да.       — И звание Тёмного лорда вам дали не просто так? — интуиция начала нашептывать, что мне очень срочно надо отсюда смываться. И как можно быстрее.       — Именно.       — И сколько же людей... Жило изначально?       Молчит. Вот же... Пойду-ка я отсюда. Он же псих!!! А я ещё на себя грешил, что надо быть аккуратнее, а то запишут в списки... Стоп. А почему он до сих пор на свободе? Неужели никто не знает о том, что он делает? Это же запрещено.       — Ты не поверишь, но правосудие не всевидяще, — ответил он нам на невысказанный вопрос. Надеюсь, он просто догадался, а не прочитал. Иначе картинка вырисовывается и вовсе дерьмовая. — Оно не всюду. Да и... Я сделал жизнь оставшихся намного лучше. И они это искренне признают. К чему им жаловаться?       — А те, кто не признаёт? Да нахрена тебе это надо?! — психанул я. Глаза собеседника недобро блеснули. Кажется, он вспомнил, перед кем он только что разоткровенничался. Или это моя аура так на него воздействовала? Ведь я же твой естественный враг. Вступил по глупости в Ликвидаторы, чтобы получить более широкий доступ к некоторым исследованиям... Ой, я дура-а-ак... Надо было раньше уходить.       Резко отскакиваю с того места, где стоял мгновение назад. Не зря, на том месте оплавился камень.       Не слышал о таком оружии... Валить, срочно валить!       — А ты быстрый, — снова эта улыбка. Что-то держит в руке, меняя своё положение. — Если отвечать на твой вопрос, то я просто пытаюсь создать совершенное существо.       — Для чего?       — Для себя.       — Спасибо, кэп. Для какой цели? — чёртово стремление к бесконечному накоплению знаний! Зачем я это спрашиваю?! Чем больше я знаю о его делишках, тем меньше шансов на выживание. Титулы дают не за красивые глаза, если это не самозванцы. А этот псих определённо не из них. Да, я тоже мог бы его принять, но в ближнем бою я фарш!       — Чтобы сменить своё тело на другое, — спокойно ответил он, наблюдая за моей реакцией. Дотянуть бы до прибытия моих кукол, благо "вызов" я успел освоить в совершенстве.       — А... — замер. До меня только что дошло то, что он сказал. Да ладно? Нехилые замашка. Охренеть.       — Есть Артефакт, позволяющий это сделать. Есть технологии, делающие то же самое. Да и кукольники способны творить и не такие фокусы. Кому как не вам об этом знать?       — А вам не кажется, что ваш способ добычи информации несколько... чудовищен?       — Просто чтобы мне никто не мешал, почему бы и нет? Да и в этом есть своя прелесть. Это как симулятор реальной жизни на некоторых устройствах, только на самом деле и практически без права на ошибку. Тебе даётся страна, место, в которой люди прекрасно устроились, подминая под себя других людей, чтобы сделать свою жизнь проще. Где-то бегают криминальные элементы, пошедшие по лёгкому пути... Есть где развернуться и начать строить свой идеальный мир. А после постройки можно заняться и другими вещами... Отдать кому-нибудь адекватному, и пусть правит. Просто я немножко перфекционист.       Псих. Перфекционизм тоже является психологическим отклонением.       — Но вас же возненавидят.       — О, это сущие пустяки. Люди всегда ненавидят тех, кто заставляет их работать. Правда, стоит делать это более тонко, чтобы они сами думали, что это их решение... Но вариант с банальным запугиванием, когда в твою сторону и духнуть боятся, намного быстрее работает. Тогда сопротивления не будет никакого.       Кажется, меня отпускать точно никто не планирует.       — Это же как надо запугать людей, чтобы не было сопротивления вообще? — делаю ещё один шаг в сторону.       — Так сделать невозможно, ибо по одиночке люди — существа умные, а толпа невозможно и нереально тупа. Стадный инстинкт отключает личность. Ведь, дорогой Инь, многие интеллигентные люди превращаются в зверей во время направленных волнений, которые разгораются умелыми манипуляторами во время демонстраций...       — Я смотрю, вы в этом прекрасно разбираетесь.       — Разумеется. Любой уважающий себя Тёмный Лорд на этом собаку съел. Потрясающие перспективы, — стоит на месте. Это хорошо.       — Вы интересный собеседник, — ещё шажок. И где мои куклы? Чёрт... Их проверяют при входе... И почему здесь нет служителей правопорядка, а у ворот они в наличии? Гадство!       — Да и вы тоже... Знаете, я удивлён. Обычно, когда люди узнают о моих хобби, они начинают убегать от меня с криками ужаса.       — И многое теряют.       — Ну, возможно, что на вас влияет ваш специфический дар. Ведь рядом со мной больше возможностей, — после слов про "возможности" меня немножко повело, а мне вдруг так захотелось принять предложение на особых кукол... Стоп! Не смей!       — Прекратите!       — Я тут подумываю о разведении некоторых тварей, наподобие драконов, фениксов... Не хотите ли поучаствовать? Ко мне скоро в руки попадёт редчайший экземпляр высших вампиров, которые не пьют кровь... — да что же ты творишь... Я же сейчас против воли соглашусь. Нет, я сдержусь. Я не животное. Надо навесить на себя маску, блокирующую подобную дикость! — Соглашайтесь. Ну, не буду вас заставлять отвечать мне прямо сейчас... Удачного дня.       — Вы чудовище, — чёртов искуситель. И ведь если бы это была обычная бровада, на меня бы не было такого эффекта. Мне срочно нужен Ал, у него должно быть что-то на такой случай.       — Я знаю, — махнул мне рукой и ушёл обратно в зал.       Он что, так просто оставит меня? Возможно, мне в лёгкие попал яд замедленного действия и через определённый промежуток времени, если я несколько раз откажусь, он меня оставит... Ха... Надо провериться, на всякий случай. Лучше раздобыть противоядие своими силами.       Или я слишком сильно нервничаю и паранойю. Психи бывают буйными, а бывают и другими. Он может посчитать, что мне никто не поверит. Или ещё о чём.       Ведь он наверняка мог сделать "цветущий сад", в котором никто не признается о предыдущем периоде местной жизни. Да и страх смерти никто не отменял. Заложить не выйдет.       Да мало ли, скольким людям он это уже сказал...       Всё. Валю на базу Ликвидаторов и занимаюсь тихой мирной исследовательской деятельностью. Чтобы я ещё раз зашёл на огонёк... Или, если зашёл, никогда не отдаляйся от основной части людей, даже если вас настоятельно требуют на пару слов.       Никогда. наше время       — Ты стал слишком сентиментальным, — заметил он, застав меня снова в этой лаборатории. Меня почему-то тянуло снова и снова в помещение с этой девочкой. Просто хотелось всё тщательнее проконтролировать, чтобы она дожила до момента, когда её спасут. Они же придут, я в этом уверен. Пусть они все помрут, но обычные люди в этом дерьме не виноваты.       — А ты этим и рад пользоваться, — бурчу я. И что ему опять от меня надо? У меня не хватит сил больше ни на одну куклу. Я морально и физически устал.       — Я никогда не забуду того, что ты спас меня от смерти. Поэтому я могу закрыть глаза на многое, но твоя последняя просьба не уместна.       — Это была моя самая главная ошибка.       Усмехнулся и приподнял моё лицо за подбородок, чтобы я смотрел ему прямо в глаза. И не надоело?       Зря я тогда решил ему помочь. Очень зря. Хотя, всё было продиктовано желанием изучить всё изнутри, чтобы вовремя остановить или сообщить своим, но... Кого я обманываю? Я просто позарился на знания, которыми он мог меня одарить. Ничтожная тварь.       — Надо же, ты абсолютно честен. Я рад.       — Чему?! — как же он меня уже замучил... Пусть идёт готовиться ко встрече гостей. Пора перебить друг друга, пока-пока...       — Что ты согласился сотрудничать со мной.       — Это была лишь маска.       — Но связь оказалась настоящей. Ты хотел спасти знания, накопленные мною, а не меня, я признаю это и принимаю. Смирись, тебе никуда от меня не деться, потому что в тот момент, соглашаясь на мои условия, твоё естество было искренне. Ты сам загнал себя в ловушку, Инь. Ты не рассчитал, что ты кукольник, а многие люди с очень сильно развитым даром становятся зависимы от своих инстинктов. Ты больше кукольник, чем человек. Ты не можешь не творить. Ты не можешь уйти от того, кто даёт тебе возможность создавать без ограничений. Ты как наркоман, дорогой мой, который за дозу сделает всё. Абсолютно всё. Ты слишком сильно развил его. Ты понимаешь, почему вас так мало?       — Берут под контроль. Боятся. Уничтожают, — это слишком очевидный вопрос.       — Верно, ты и сам прекрасно понимаешь, что скульптора твоего уровня посадят на куда более короткий поводок и крепкий ошейник. И это в лучшем случае.       Отпустил, засунув руку в чёрной перчатке себе в карман. Я сделал шаг назад. Навевает воспоминания. Надо было слушать интуицию, а не инстинкты.       — Я люблю искренность, пусть даже такую.       — Слушай, ну отпусти ты девочку. Я понимаю, что участь того типа уже давно предрешена, но её-то хоть...       Всё-таки дочь моего бывшего друга. Я должен что-то придумать.       — Блин, знаешь, сколько мне пришлось повозиться, чтобы на неё смог клюнуть этот чурбан? Нет, он бы и без этого мог, но она не дожила бы до этого знаменательного события. Он же тормазнутый! — воскликнул он.       Я несколько растерялся от смены манеры разговора. И где Лорд?       Плевать, главное попытаться его дожать. Капать на мозги мне никто не запрещал. Если ему приспичило ещё сильнее усилить себя, то пусть усиливает... Но...       Блин, он классный. Псих, но псих полезный. Может, зря я так?       — Ну вот отпущу я, дальше что? Она же от нервов его и потеряет. Так надёжнее.       — Вот только не надо строить из себя...       — Я просто учёный. И долго тут не задержусь, только отлажу местную систему... Ты и сам об этом знаешь, я говорил.       — Тогда нахрена было столько жертв?       — Сначала, чтобы не было сопротивления. Зарождающиеся группки будут уничтожены своим же окружением, которое не захочет превращаться в пыль. А потом, когда я закончу, чтобы сплотились при виде общего врага. А то цапаются и цапаются... Нет, я немного покайфую, когда всё отлажу, а потом свалю. Ну, ты же прекрасно знаешь мой принцип.       — Чудовище... Твоя идея фикс со "всеобщим благом" попахивает маразмом.       — Я в курсе, — он чуть прищурил разноцветные глаза. — Но она действенна. И отлипни наконец от аквариума.       — Отпусти ребёнка.       — Она не ребёнок.       — Под мою ответственность.       — М-м-м... — сделал вид, что задумался. — В таком случае, могу пообещать, что подумаю.       — Спасибо, — отворачиваюсь к полке с реактивами. Нет, не классный.       Кто же возьмёт верх? Адекватный я или монстр внутри меня?..       Я хочу, чтобы его победили.       Я не хочу, чтобы его победили и убили.       Он слишком нестабилен...       Но очень умён. Просто кладезь информации.       — Пока что тебе и без этого есть чем заняться. У нас скоро будут гости. Кстати, как думаешь, Лорда придётся долго упрашивать стать моей женой?       Колба выпала из моих рук, но я успел её перехватить в считаных сантиметрах от пола.       Долбанутый! Если нам бы это ничем не грозило, то твоему эксперименту пришла бы хана! Он же ядрёный!       — Чт... Что?! — у меня нет слов.       — Шучу. Не нервничай ты так, как будто в первый раз меня видишь. Я просто провожу эксперимент и заношу данные.       Дверь за ним закрылась.       Я поставил обратно на полку ценный реактив, а потом подумал и решил перенести его в другое место. Слишком опасное соседство.       — И когда я стал таким жалким?.. — задал я сам себе риторический вопрос. Потом посмотрел на девушку. Что ж он так к ней привязался? Меттью, конечно, сильно потоптался у него на мозолях, но не до такой же степени. Должен наоборот ненавидеть всё, что с ним связано, а сам как с дочей возится. Хм... А глазки у неё открыты. — Стоп! Так ты не спишь?       Вздрогнула и снова притворилась спящей.       — Аня.       Делает вид, что спит.       — Я всё видел. И давно ты шпионишь?       Она покачала головой. Глазки открыла, смотрит недоверчиво.       Ха, я бы тоже себе не доверял. Так лохануться с контрактом... Лох — это судьба. А ещё с самим собой... Настоящий наркоман.       — Тебя скоро вытащат. Потерпи немножко... — я попытался ободряюще улыбнуться. — Хм... А фигурка без одежды и правда ничего. Жаль, что всё уже занято...       В ответ смутилась и показала мне кулачок. Да, лучше позлись на меня. Это полезнее.