Чистая линия

      Кромбель раздражённо поправил повязку на руке. Жгут помогал временно остановить кровь, но, кажется, его регенерация претерпевала большие проблемы. Анализы показали, что с телом всё просто замечательно для обычного человека. Но он-то изменённый! Причём неоднократно! Как так?! Когда он успел настолько регрессировать, причём сам того не замечая?       Поэтому приходилось работать с повреждениями по-старинке, в том числе и с помощью различных антисептиков. Да, средства, способные бороться с бактериями, вызванными процессами разложения, а также служащими профилактикой их размножения, подходили не все. Обнаружилась непереносимость некоторых компонентов, часть соединений вообще не помогала против конкретного заражения. А никакие усилители регенерации не работали от слова вообще. Даже те, что помогали отрастить новую конечность любому обычному человеку.       Потом же всё это хозяйство требовалось зашить. Само, как обычно, не срастётся, он понимал это.       Перед тем, как узнавать причины подобного, следовало обезопасить свою жизнь от инфекции и кровопотери. Остальное подождёт.       Вообще в готовящейся масштабной битве принимать участие он не хотел. Тратить свои силы и живые объекты во благо других? Увольте. У него были идеи получше.       Идеальным вариантом было бы отсидеться где-то, а затем воспользоваться своим преимуществом, захватив власть в уже созданной другими организации, автоматически став во главе планеты. Ведь что самопровозглашённый король людей, возглавляющий Союз, что Ноблесс, оказавшийся совсем не тем блондином, так заинтересовавшим учёного, что Лорд оборотней, раздражавший своим существованием, что это странное существо, незаметно подмявшее под себя многих, наверняка бы не вышли без потерь после подобного столкновения.       Ослабленные... Они бы стали украшением его лаборатории. Множество экспериментов, создание идеального существа. Да, план был прекрасен.       Только он разбился о суровую и непредсказуемую действительность.       Это был шанс на миллион! Но воспользоваться им не удалось. Он попросту сначала не смог встать с постели. И резко стало не до интриг.       Чувствительность возвращалась медленно, урывками. Встать было сложно. Паника давно не просто подкрадывалась, она орала в его голове благим матом. Резкое превращение в парализованного немощного человека из одного из самых сильных существ — это то ещё испытание.       Но он смог привести себя хотя бы в более-менее вертикальное состояние.       Чуть позже в лаборатории вырвался один из последних образцов, едва не убив пытавшегося разобраться в своём состоянии человека. Только опыт помог ему вырубить этого неблагодарного. Он, доктор Кромбель, столько возился над его усовершенствованием, а тот отплатил таким образом!       Совпадение ли это? Резкое ослабление и сбежавший? В один день?       Уж нет ли у кого желания подстроить несчастный случай?       Седовласый обрезал тонкую хирургическую нить и посмотрел на дело рук своих. Потеря крови была, но не настолько существенная, чтобы пользоваться заёмной. Но регенерация... Что с его долбанной регенерацией?!       Он раздражённо смахнул со стола часть пустых пробирок. Звон разбивающегося стекла о белую плитку немного отрезвил, заставив остановиться и сесть в ближайшее кресло. Сейчас определённо не лучшее время разбрасываться чистой посудой. Нужно понять, что с ним произошло, и кто за этим стоит.       Определённо.       Он же гений. А ещё у него есть записи того Ф... Неужели не поймёт, как вернуть всё обратно?       Кромбель в очередной раз присмотрелся к браслетам, являющимися ключом к библиотеке того странного существа. Они до сих пор оставались на месте, несмотря на попытки снять. Изначально они не были видны, даже если подать в них немного силы. Теперь же вполне проявлялись, можно было даже потрогать. Черные с красноватым узором, неизвестное вещество, возможность становиться невидимыми и неосязаемыми... Он мечтал получить побольше данного материала, чтобы изучить его особенности и в идеале приспособить для своих нужд. Но не удавалось даже отколоть кусочек.       А ведь, если верить тем словам, они ещё являются хранилищем воспоминаний.       Как он вообще подписался на это?!!       Раздражение накатило с новой силой. Хотелось крушить, ломать, выплеснуть ярость хоть куда-то! Но только человеческое тело слишком хрупкое.       Что, если происходящее с его телом — это защитная реакция этих артефактов на попытку влезть и поизучать? Ну и на снятие.       Доктор ставил где-то 7 к 9, что корень проблем лежит в них. Ведь он всегда ест только проверенные вещи, даже готовит в основном сам, не всё доверяя своим слугам. Система безопасности тоже была на высоте. Нет, если к нему попробует вломиться первый старейшина, то у него это вполне может получиться, но шишки поменьше не пройдут.       Паранойя доктора была на высоте.       Но лёгкое недомогание действительно началось, когда он стал очень активно пытаться избавиться от браслетов, посчитав, что получил достаточно от библиотеки этого ИН. "Ключи" хотелось больше изучить, чем использовать.       Но он сослался на слишком сильное переутомление. В то время Кромбель вполне спокойно мог не спать не одну неделю.       И вот результат.       Всегда путь из таких мест идёт вперед ногами, что бы там ни говорили при вербовке.       Теперь его заветная мечта об уничтожении всех обитателей планеты, чтобы заселить весь мир созданными им модификантами, отодвинулась на неопределённый срок. Тело не то. Под вопросом оставалась и скорость старения. Он изменял свою ДНК, работал над тем, чтобы клетки при делении не уменьшали свой запас прочности и могли делать это без ограничений. Теперь же текущее состояние надо было устанавливать опытным путём и искать способы вернуть всё, как было.       И снять эту гадость с рук!       Доктор вспомнил о своём мощном оружии, которым тоже ещё долго не сможет воспользоваться. Тёмная сила, так похожая на оружие духа этих снобов... и которое нельзя вызывать, если не хочет быть поглощённым им же. Текущее состояние тела не позволяло подобных действий.       Риск сейчас совершенно не актуален.       Но официальных поводов для своей ликвидации доктор Кромбель не давал. Скорее наоборот — был довольно вежлив и покладист. Даже выкладывал некоторые свои результаты в места, где их может кто-то "подсмотреть".       Он старался работать на два лагеря, чтобы получить как можно больше полезностей для осуществления своего плана, информацию о котором не доверял даже бумаге. Так откуда он мог выяснить о...       Догадка неприятно блеснула, снова сделавшись видимой. "Хранилище информации"... Вот откуда. И что-то в его планах могло не устроить, после чего активировалась нейтрализация, спасибо хоть не мозгов.       Превратиться в слабоумную пускающую слюни и мажущую говном стены развалину доктор не хотел. Лучше уж просто лишиться сверхсил. Их ведь и вернуть можно. С его-то опытом...       А если это не он? Недоброжелатели и просто конкуренты у Кромбеля были. Много. Весьма и весьма. Основной конкурент — доктор Айрис.       Он начал нервно постукивать по столу, пытаясь вспомнить потенциал этой стервы. Могла ли она как-то подстроить его ослабление? Нет, она не настолько талантлива. Или ей повезло.       Были во врагах сошки поменьше, их число было приличным, но как ни перебирал доктор в свой голове их поимённо, достаточно талантливых для такой авантюры не находил. Оставались варианты, что либо они дружно объединились против него и смогли что-то создать, либо про его предательство узнал Союз и предпринял меры, либо он надоел ИНу...       Ни один из вариантов его не устраивал, так как следующее покушение без регенерации и возможности вызвать своё оружие духа он явно не переживёт.       Сидеть здесь до скончания веков тоже не было вариантом. Сейчас его могут убить даже слуги, лично откалиброванные по его потребностям. Даже та постельная запросто.       Он ослаб. И буквально выведен из игры.       — Чёртова тварь! — воскликнул он. На пол полетел целый стеллаж с реактивами, а он сам схватился за голову. Вся его жизнь... Вся может накрыться в любой момент...       ... вот даже сейчас, если эти два вещества доползут друг до друга...       Ругаясь на самого себя, доктор поспешно покинул лабораторию, плотно закрыв за собой дверь. С газами вполне справится хорошая вытяжка, а ему нужно выпить что-то успокоительное, пока он не убил сам себя.       Сидя в уже в своих покоях, он размышлял, а не показать ли свою лояльность своему "работодателю". Что он за него, но тут произошла проблема. Помогите, мол, с её решением, а то я в таком состоянии не смогу принести вам никакой пользы.       Лесть сильные мира сего любят. Да, он не считает других достойными править миром и с удовольствием бы устроил местный Армагеддон с помощью давно совершенного взлома ракет с ядерной начинкой... Но с таким телом выжить у него нет шансов.       Когда стоит выбор между гордостью и смертью, некоторые выбирают смерть. Но не он. Какой смысл в прекращении существования, когда столько не сделано? У него есть кровавый камень, даже не один. Им он собирался воспользоваться для дальнейших улучшений или в качестве оружия последнего шанса. Эйфория и отключение мозгов были не очень приятными побочными эффектами, но в случае чего могли бы позволить выиграть достаточно времени...       Если причиной его состояния является успешное покушение кого-то со стороны, а не ИНа, то ему ничего не грозит. Если виноват он, то обращение за помощью может настроить того положительно, ведь к тем, кого боятся, за помощью не идут.       Психологический трюк, который может сработать.       С этими мыслями он достал пузырёк, чтобы обработать кожу после операции. Человеческая регенерация раздражала его со страшной силой.       Но прямо сейчас обращаться он не планировал. Вдруг получится разобраться самому? Да и битва там по расчётам должна была только-только отгреметь, имя победителя неизвестно, плюс сейчас пойдёт делёжка власти... которую он пропустит.       Склянка в его руке треснула, заставив снова выматериться. Оставшихся сил хватало на неприятные последствия психозов. Но сколько же он мог получить в результате этой неразберихи, даже если бы не полез на главный трон! Сколько возможностей сбора информации и занимания более высокого места в иерархии упущено!!!       А ещё доктор признавал, что есть очень высокие шансы, что из резиденции своего... работодателя он уже не вернётся, не важно, виноват тот в его состоянии или нет. Официально от него можно было просто уйти, пусть и без части воспоминаний.       Но никто не говорил, что тот не врал.       Рисковать своей жизнью доктор Кромбель не любил. Совсем не любил. Поэтому ему предстояло очень весёлое время наедине со своей лабораторией.       Приключенцы в очередной раз порадовались тому, что ни один из них не страдает клаустрофобией. В противном случае их путь через вентиляцию, представляющую из себя ледяной твёрдый каменный мешок, стал бы намного веселее. Ощущение замкнутого пространства, давящие стены, нервы от нахождения на вражеской территории, саднящие раны от предыдущих встреч с не самыми добрыми и всепонимающими существами...       Ребят радовало только то, что они живы. Да, информации о том, что там с благородными, оборотнями и другими людьми, пришедшими сюда, как они пафосно говорили, "защитить себя и мир", не было. Но ведь не лежали трупами и не кормили зверей собой.       Прекрасный повод порадоваться.       — Мне иногда кажется, что мы в этой жизни свернули куда-то не туда... — бурчал Ал, стараясь определить, нет ли рядом кого-то из посторонних. Сейчас был не лучший момент для встреч и обмена любезностями через кулаки — напарник сильно сдал из-за кровопотери, с которой пока не справлялась выправленная регенерация.       — Ал, я тебя очень сильно прошу — заткнись, — но храбриться ему это не мешало.       — Камеры и жучки вырублены тем взрывом, не боись... Надо было идти работать поваром. Что там оружие массового поражения производится, что тут, но повар хоть по злачным местам не лазает и общается исключительно со сковородками, кастрюлями и напарниками... — он полз, не забывая перечислять все плюсы обычной стабильной работы в каком-то ресторане. Соцпакет, выходные, оплачиваемый отпуск, хорошая заработная плата, востребованность, удобное расположение от дома, возможность спокойно выбраться куда-то отдохнуть...       — Смотря в каком мире. Но если всё совсем плохо, могу вырубить, хоть поспишь.       — Спасибо, обойдусь, шишка уже и так есть, — пыль едва не заставила блондина очень громко чихнуть, но он резко уткнулся себе в одежду и задержал дыхание. Это не особо помогло, но хоть вышло потише. На грани сознания мелькнул какой-то выброс энергии, но отследить не удалось. Источник находился дальше его ощущений.       Почему-то вспомнилась чья-то фраза про "два выхода в любой ситуации". Вот ползут как по кишечнику огромного удава, пусть и с редкими решетчатыми окошками снизу.       Одежда была не слишком подходящей для подобного путешествия по вентиляции, но была хотя бы с рукавами и ниже колен. Только даже так ползти по каменным воздуховодам было то ещё удовольствие. Холодно, жестко, пыльно, тесно, местами сыро.       Выбора особо не было. Приходилось терпеть неудобства и то и дело возникающие синяки от не очень удачных движений.       Док подал сигнал — напарник замер, стараясь особо не дышать. Сенсор уловил два довольно сильных объекта в конце коридора под ними. Привлекать внимание шебуршанием не хотелось. На восстановление нужно время, которого у них нет. Меттью ранен, а их сторона проиграла с неизвестным счётом.       — Что б я ещё хоть раз! Всё, мне нужен отпуск. Запороть такого Титана! У меня нет слов, — женский голос был очень сильно раздражён. Хлопнула дверь.       По ощущениям Ала других сильных объектов рядом не было, а эти направлялись в сторону центрального выхода. Что ж... Это было им на руку.       Они надеялись, что смогут отсюда сбежать не просто вдвоём, а прихватив хоть кого-то из пленников. Наивно, но это цель максимум. Если шансы на успешное проворачивание этого дела упадут, то рисковать собой они не будут, уйдут одни. Пока же шёл вопрос только о выживании — по коридором ходило слишком много недружественных существ, а от них пахло кровью — регенерация ещё справлялась не очень хорошо. Ненужное внимание могло быть обеспечено.       Спустя минут десять путь был продолжен. Неизвестные отошли достаточно, чтобы не обратить внимание на возможные странные звуки.       — Ненавижу миры с законами "превозмогание вопреки логике и здравому смыслу"... — вылезти в коридор казалось лучшей наградой. Можно было размять конечности и выпрямиться. Попытка отряхнуться выглядела бесполезной. Паутины, пыли и другой грязи налипло слишком много.       — Зато мы живы. Куда теперь? — по Алу было особо не видно, но она словно впиталась в некогда шикарную тёмную шевелюру Меттью.       — Тут недалеко ощущается несколько ослабленных нелюдей. Надо проверить. Может, залезешь обратно? — док с сомнением покосился на бледнющего напарника.       — Нет.       — Анны тут наверняка уже нет, а если тебя поймают, то всё станет намного хуже... — начал было увещевать док, чтобы избавиться от обузы на время проверки, но понял, что столкнулся с родственником барана. — Жопа упрямая.       Кодовый замок задержал их на короткий срок, всё-таки какая-никакая, а польза от Кукольника была — пароли до сих пор актуальны.       Комната оказалась довольно просторной. Белые стены, белая плитка, огромные колбы, в которых поместится не только человек, а иногда даже слон. Шкафы со всякой макулатурой и реактивами. Приборы не всегда понятного назначения...       — Опять лаборатория, — резюмировал бывший шатен.       — Ага. Сейчас займусь тобой, пока никого нет. Тут могут быть обычные медикаменты. Бинты, перекись и другие вещи пригодятся. Надо промыть, — доктор попал в знакомую среду обитания и стал активно рыскать в поисках необходимого.       — Обойдусь. Надо искать кого-то из наших и валить.       — Да вон блонди на кушетке... — тот лишь отмахнулся, показав куда-то левее. — Присмотрись, вдруг наша.       — Блонди? — Меттью прищурился, а потом пришло узнавание. — Сейра!       Девушка с белоснежными волосами никак не отреагировала на его слова, продолжая неподвижно лежать. В сознание не пришла и от более активных попыток разбудить её. Бледные губы настраивали на не очень позитивные мысли.       — Как спящая красавица, — проговорил подошедший док, проверяя пульс и ища внешние проявления проблемы. — М-да, ну обескровливать-то зачем? Варвар...       Кожа на ощупь показалась неестественно холодной, волосы местами подпалены. Тёмная клановая одежда была повреждена, но на первый взгляд насильственных действий совершено не было. Алан бы не удивился, увидев обратное — война же. Только ей повезло.       — На обратном пути заберём с собой, — человек положил её в ту позу, в которой нашёл.       — На обратном?.. — удивился напарник. Неужели они собираются ещё куда-то зайти? — Что, если в следующий раз мы найдём здесь труп? Хотя благородные же рассыпаются... тогда горстку пыли.       — Давай помогу завязать бинт, горе луковое... — профессионал справился с этим намного быстрее. — На грани ощущений стало слишком оживлённо, мы должны спешить. Сейчас быстро обрабатываем тебя, хватаем Сейру и бежим.       — И всё? Только одна?       — Не успеем, — девушка казалась слишком лёгкой. Доктор без проблем взял её на руки.       Эти слова не добавили оптимизма, но Меттью промолчал.       Когда ты путешествуешь или участвуешь в каких-то приключениях сам, зная, что у тебя есть возможность куда-то отступить или сбежать тем же телепортом — это один расклад. Здесь же всё иначе. Неверное решение приведёт к непоправимым последствиям.       Ответственность за чужие жизни была как никогда сильна. Но тут выбор невелик — либо только она, либо никто.       — А это кто? — Меттью указал на матовую колбу с кем-то плавающим внутри.       — Блондин какой-то. Пошли.       — Не берём?       — Слишком долго оттуда доставать. Состояние неизвестно, но ощущаю слишком слабый отклик.       — Кериас, кажется, — Ал раздражённо дёрнул за руку напарника, непозволительно задержавшегося, рассматривая сильно потрёпанного благородного.       — Меттью, пошли, они не настолько далеко, чтобы можно было устраивать экскурсии! — учёный рванул к выходу, не остановился рядом с другим не менее интересным объектом с большим резервом, мельком отметив, что если Игнотус поймал и так упаковал первого старейшину, то им тут точно делать нечего.       В холодильной камере, как в саркофаге, лежал кто-то довольно пушистый. Но его рассматривать они тоже не стали.       Ощущение опасности довлело. Кровь стучала в висках, дар активировался на полную, чтобы понять точное местоположение каждого, кто есть в этом здании. Но он словно работал с перебоями. Вот ощущается всё. Вот словно с помехами. Опасения, нервы заставляли нервно сжимать бледное тело в руках. Страх за тех, кто доверился, был очень силён. Он один хоть немного может сражаться, но толку, если из-за него кто-то умрёт?! Особенно этот самонадеянный парнишка.       Они добрались до прохода в вентиляцию довольно быстро.       — Хм... — док замер, прислушиваясь к себе, пока собирался передать девушку из рук в руки. Двумя этажами ниже ощущалась очень знакомая энергетика. — Кажется, я нашёл Рейзела.       — Где?! — оживился напарник. — Если вытащить, то сможет стать неплохой пробивной силой.       — Он не согласится отступать по-тихому. Если вырубить, то мы много не унесём. Уходим.       Но, видимо, зря он это сказал.       — Подожди! Просто скажи, где. Я взломаю ход... Я...       — Меттью.       — Я могу временно "украсть" его силу и убить его! — Сейра так и осталась в руках Алана, а шатен поспешил к выходу.       — Убить кого, Рея?       — Да нет же! Врага!       — Да я понял, не мельтеши. Но послушай... Ты не успеешь добежать до врага до того, как умрёшь. Это слишком большой резерв. Также ты не умеешь управлять силой благородных уровня каджу и выше. Даже если повезёт и добежишь, то это может оказаться не его телом, — он сделал несколько шагов следом, внутренне психуя. Только этого не хватало!       — Просто скажи мне конкретнее.       — Нет.       — Ладно. Сам найду, — балбес приблизился к двери, ведущей к лестнице вниз, явно с мыслью попытаться пробраться к пленнику.       — Стоять, — зло отчеканил док. Меттью замер, так и не коснувшись ручки. — Я приказываю тебе пойти со мной. Мы и так потеряли непозволительно много времени на препирательства. Ты думаешь, он отправил все свои силы встречать нас и в Лукедонию? Нет, Меттью. У него армия клонов и просто страшных существ. Планета большая, везде нужен контроль. Даже если ты убьёшь его, то победу всё равно не получишь. Тут надо действовать иначе и сообща.       — Что, все правительства, имея ядерное оружие и армии, просто так взяли и сдались? — раздражённо проговорил напарник, послушно возвращаясь.       — Не так сложно выкрасть какого-нибудь президента, сделать клона и посадить его во главе страны так, что никто и не заподозрит. Ты не заметил, что никто ничего не предпринял против? — скрип зубов был ему ответом.       — Я не следил за этим. Но если всё-таки убить его через силу Ноблесс? — он послушно вернулся и начал снимать решётку.       — Рейзел не смог, а ты сможешь? Серьёзно? Просто забудь об этом... — доктор хотел было поднять девушку повыше, чтобы было удобнее её туда засунуть, но резко замер, словно ударившись о невидимую стену.       — Ал?       — Я... ничего не чувствую... — поражённо проговорил тот. Казалось, что он ослеп. Ни одного местоположения. Даже напарник не ощущался от слова никак. Но он всё понял. — Быстро лезь внутрь и закрывай решётку за собой и...       — Что?!       — Быстро! — док едва не перешёл на крик. Только было поздно.       — Далеко собрались? — обманчиво мягкий голос прозвучал очень близко. Сейра едва не выскользнула из ослабевших рук. Всё. Никого не спас. Даже себя.       — А... вы тут давно? — сглотнув вязкую слюну, проговорил альбинос, медленно повернув голову в сторону улыбающегося хозяина дома. Меттью сейчас находился в ступоре, на него надежды было мало.       — Я тут живу, — руки сложены на груди, взгляд спокойный оценивающий. — Девушку положи на место.       — Долго нести.       — А ты куда-то торопишься?       — Ну... У меня дома котик не покормленный, цветы не политые... — от нервов он начал нести чушь, а в голове панически метались мысли.       — Адрес скажешь — кукла сходит.       — Это довольно мило с вашей стороны, но я бы предпочёл сам.       — Увы, но нет, — дверь в лабораторию приглашающе открылась. — Давай-давай, возвращай на место Сейру, а потом поговорим.