Потерянные в Пустоши

Итен прятался от этой твари уже битый час. Коготь смерти, рыча и громко втягивая воздух, бродил снаружи, не позволяя Англеру покинуть свое укрытие, практически ставшее для него тюрьмой. Стены заброшенного дома надежно скрывали его. Пока. Долго это не могло продолжаться. Вздохнув, Итен решил исследовать здание — ему всё равно некуда было торопиться. Крадучись, он пробрался к лестнице, стараясь не мелькать в окнах, и поднялся на второй этаж, вздрагивая от каждого скрипа под ногами. Тщательный осмотр помещений ничего не дал — они были разграблены подчистую уже давно. Однако, подходя к последней комнате, Итен внезапно услышал чье-то дыхание. Застыв на месте, он тут же вытащил пистолет. «Тут есть кто-то ещё?..» — напряжённо подумал мужчина. Судя по всему, существо тоже услышало его. — Кто здесь?.. — раздался дрогнувший голос. Итен облегченно выдохнул — человек! — но расслабляться было рано. — Я не коготь смерти, приятель, будь уверен, — помедлив, отозвался Англер. — Эй, послушай. Кем бы ты ни был, хочу заранее предложить перемирие и сотрудничество. Эта тварь может забраться сюда в любую секунду. Как тебе идейка? Спустя некоторое время он услышал шуршание и стук, как будто незнакомец отложил оружие в сторону. — Да. Я согласен, — последовал ответ с лёгкой заминкой. — Я не вооружен. — Отличненько! — дружелюбно произнес Итен. Держа пистолет за спиной, он осторожно заглянул в комнату, готовый к пальбе. Но ее не последовало. Молодой — лет двадцати с лишним — парень сидел у противоположной стены и напряжённо глядел на мужчину. Винтовка незнакомца лежала рядом, на полу. — Люблю понимающих! — широко улыбнулся Англер и, демонстративно спрятал пистолет в кобуру. Парень неотрывно следил за его действиями, одной рукой зажимая рану на ноге. Кровь уже пропитала штанину. — Долго тут сидишь? — поинтересовался Итен. — С ночи, — помедлив, ответил незнакомец. Мужчина внимательно оглядел его. Парень выглядел как типичный путешественник по Пустошам. Потрёпанная неброская дорожная одежда, винтовка, будто откопанная на свалке. Только выбившаяся из-под старой шапки красная прядь волос выдавала в нём бунтаря. «Сомнений нет», — подумал Англер. — «Это он.» — Вот как… Не повезло тебе. Не лучшее место для привала выбрал. — Когда я пришел, когтя смерти тут ещё не было, — через силу усмехнулся парень, но взгляд его по-прежнему оставался настороженным. — Ты уж извиняй, что я его сюда привел… — задумчиво хмыкнул Итен. — Вот же чёртова тварь, и не прошмыгнуть мимо нее… Слушай, давай хоть представимся, что ли? Чувствую, мы тут надолго. Я Итен. Парень взглянул на протянутую ему руку и неуверенно пожал ее. — Винс, — ответил он негромко. — Будем знакомы, — кивнул Англер и вытащил пачку сигарет, заметив косой взгляд соседа по несчастью. — Сигаретку будешь? Подумав, парень все же взял сигарету и закурил от предложенной зажигалки. Англер выпустил дым в потолок, порой кидая косые взгляды на Винса. Тот отвечал тем же, словно оценивая Итена. Они сидели молча, пока не докурили. Где-то внизу неспешно прогуливался коготь смерти, ожидавший своих жертв. Итен, зажав зубами окурок, деловито полез в свою потертую сумку. Винс тут же шарахнулся в сторону и схватил винтовку. — Да расслабься ты! — воскликнул Итен, подняв руки. — Не буду я на тебя нападать, я ведь сказал! У меня тут аптечка лежит. Или с открытой раной будешь разгуливать? — и, бурча себе под нос «Недоверчивый какой», вытащил из сумки коробку со стимуляторами и бинтами. — Где ты пораниться-то умудрился? — спросил Англер. — Или секрет? — Как будто в этом проклятом Содружестве мало мест, где можно пораниться, — проворчал Винс, немного расслабившись. — Твоя правда, — хохотнул Англер. — Штанину закатывай. Отвлекая парня болтовней, Итен обработал и перевязал рану и напоследок вколол стимулятор, про себя отметив, что она не настолько глубокая, как казалось изначально. «Свалился откуда-то?» — проскользнула у Англера мысль, пока он убирал аптечку обратно. — Как новенький, — выдал мужчина вердикт, оглядев свои труды. — Попробуй встать. Винс неуверенно поморщился и, опираясь о стену рукой, поднялся. Пошевелив раненой ногой, он кивнул. — Теперь и бегать сможешь. Но этим лучше не злоупотреблять, а то бинтов не напасёшься на перевязку, — произнес Англер. Винс перевел взгляд на Итена, и тот замолк. Ему не понравилось выражение лица парня. «Сейчас нападёт, как пить дать», — напряженно подумал мужчина. — «Скрутить его, пока палить не начал?.. Или сразу пристрелить?» Рука Итена уже потянулась к пистолету, когда Винс неловко опустился рядом с ним и спросил: — Ну, и как мы будем отсюда выбираться? — А вот об этом надо подумать, — с облегчением ответил Итен. — Я собирался обыскать дом, думал, найду что-нибудь нужное. — Ничего тут нет, — мрачно ответил Винс. — Ну, разве что, на чердаке… Туда я забраться не смог. — Тогда я пойду и проверю, — решил Англер и вскочил на ноги. — Скоро вернусь. Никуда не уходи, — гоготнул он, успев заметить кривую улыбку парня. Привычно закинув свою походную сумку на плечо, мужчина вышел в коридор, прислушался и направился в сторону неприметной дверцы на потолке. Она и впрямь была слишком высоко — Винс и со здоровой ногой вряд ли допрыгнул бы до нее. Итен пошарил взглядом по обломкам, валявшимся на полу — не найдется ли палки, чтобы подцепить люк. Но ничего такого не было. Вздохнув, Англер оглянулся и подтащил поближе пустой ящик, оказавшийся тут как нельзя кстати. Уже забравшись на него, мужчина подпрыгнул, с первой попытки вцепившись в кольцо и раскачиваясь. Под его весом люк начал опускаться, и уже оттуда со скрипом вниз поползла складная лестница — Итен едва увернулся от нее. — Класс, — довольно пробормотал он и полез наверх. На чердаке было пыльно и темно — лишь сквозь прохудившуюся крышу внутрь проникали редкие лучи солнца. Итен вытащил из сумки свой старый фонарь и, ударив его пару раз об ладонь, включил. Мигнув, тот осветил кучу хлама и парочку радтараканов, которые тут же кинулись в атаку. Англер схватил первую попавшуюся под ноги палку и от души врезал по истерично пищащим тушкам, размазав их по грязному полу. Насекомые, дергая лапками, затихли. — Мерзость-то какая, прости-господи, — пробормотал Англер и, сжимая палку покрепче — на случай новых врагов — медленно пошел вглубь. Уничтожив ещё несколько шестиногих мутантов, он распинал хлам, выискивая полезные вещи. Отыскав чудо-клей и отвертку, он довольно цокнул языком и сунул их в сумку. «В хозяйстве пригодится» — таково его второе правило выживания на Пустошах. Первым правилом было «Не лезь в чёртовы пещеры». В самом углу он обнаружил остатки чьего-то скелета и запертый ящик со снаряжением. — Ну, здравствуй, дорогуша… — протянул он, поковыряв пальцем замок. — Как бы тебя вскрыть?.. И отмычки кончились, как назло… Его задумчивость прервал шум внизу. — Вот черт… — Итен быстро подошел к люку и выглянул. Похоже, шум доносился с первого этажа. Коготь смерти устал ждать и начал штурм двери, которую Итен предусмотрительно припёр тяжеленным комодом. Но, кажется, это не было серьезной преградой для зверя. Англер поспешно сполз вниз и бросился в комнату, где его ждал Винс. Он был там, побледневший и напряженный. Парень стоял, прижавшись к стене, с оружием наготове. — Валим отсюда! Наверх! — прошептал Итен, ожесточённо размахивая рукой. Бродяга коротко кивнул и, прихрамывая, кинулся за Англером. И вовремя — со стороны лестницы раздался грохот и яростный рев — хищник почуял запах крови. Они добежали до люка и поспешно поднялись наверх. Итен помог Винсу забраться, потянул на себя веревку, складывая лесенку и запирая люк, когда внизу показалась жуткая морда когтя смерти. Хищник вновь зарычал и взмахнул своими острыми, как бритва, когтями, пытаясь дотянуться до жертв, но те захлопнули люк прямо у него перед носом. Оказавшись в безопасности, Винс с облегченным стоном сполз на пол и судорожно вцепился в свою больную ногу. — Еще б чуть-чуть… — пробормотал Итен, слушая, как беснуется внизу чудовище. К их счастью, коготь смерти даже при всем своем росте не мог дотянуться до люка. — Повезло нам, совсем мелкий ещё, даже рога полностью не отросли. — Мы чуть не подохли, а он рога у этих тварей разглядывает, — пробормотал Винс в сторону. — Моя внимательность может нам на руку сыграть, — хмыкнул Англер. — Пошли, там в углу ящик. Умеешь замки вскрывать? — Чего там трудного-то? — парень кое-как поднялся и поплелся к ящику. Тяжело опустившись рядом с ним, бродяга поковырялся в карманах и вытащил шпильку. Уставившись на нее, Винс буркнул: — Не получится. Нужно чем-то придерживать язычки. — Сгодится? — Итен протянул ему недавно найденную отвертку. Винс покрутил ее в руках и кивнул. — Мне бы света, — сказал он и нагнулся, разглядывая замок. Итен включил фонарь и направил луч на ящик. Сосредоточенно хмурясь, бродяга принялся копаться в замке. Не прошло и минуты, как тот с легким щелчком раскрылся. — Ну ты мастер, — хмыкнул Итен. — Да делов-то, даже ребенок справится, — ответил Винс и неожиданно ухмыльнулся в ответ. — Ну, что тут у нас?.. Джекпот! — Англер откинул крышку и обнаружил внутри пару осколочных гранат и патроны. — Против этих крошек тварь не устоит! — Англер похлопал лежащий рядом скелет по черепу: — Прости, приятель, нам это нужнее. — Подождем ночи? — поинтересовался Винс. Итен покачал головой, подбрасывая и ловя гранату: — Ночью у него преимущество, эти твари в темноте хорошо видят. Повезло нам, что не взрослый. От взрослого только «Толстяк» помог бы, — Англер гоготнул. — Нужно заманить его в комнату, — подумав, сказал бродяга. — В коридоре может увернуться. А гранат и так мало. — Верно мыслишь. Только вот чем его приманивать?.. На меня даже не смотри! — возмутился он, заметив взгляд парня. — Я не могу бегать, — ответил Винс. — А ты, если что, выпрыгнешь в окно. Я рискую не меньше тебя. Если гранаты не сработают, он накинется на меня, а ты уже будешь снаружи. — Надо поискать другой вариант! — запротестовал Англер. — Мне это не нравится! Они замолкли, думая. — На тараканов он вряд ли клюнет, — произнес Итен, отпинывая подальше ножку насекомого. — Вот ведь привязался, а! Браминов ему, что ли, мало… А может, он сам уйдёт? — с надеждой поинтересовался Англер. — Разбежался, — коротко ответил Винс и затих, трогая бинты на ноге. — М-да, — вздохнул Итен и шлепнулся рядом с Винсом. — Похоже, по-другому никак, — с тоской констатировал Англер. — Ну ладно, один раз живём. Надо проверить, где он. Они осторожно, придерживая с двух сторон, приоткрыли люк. Когтя смерти внизу не было. Переглянувшись, они начали опускать лестницу, стараясь не издавать лишних звуков. Когда конец лестницы глухо стукнулся об пол, Итен вручил Винсу гранаты и прошептал: — Кидай только по команде. — Знаю я. — Ну, я пошел, — Итен глубоко вдохнул и выдохнул, кусая губы. Они спустились. Винс держал пальцы на чеке, готовый бросать гранаты. — Кажется, он внизу, — одними губами произнес Англер. — Ну, типа… спрячься, что ли. Винс молча кивнул и скрылся в одной из комнат, ожидая. Итен сжал пистолет — так, что пальцы побелели — и направился к лестнице вниз. Ноги потяжелели. Англер боялся и не видел в этом ничего плохого. Не каждый день удается поработать наживкой для когтя смерти. На секунду в голове мелькнула подлая мысль бросить Винса на произвол судьбы, а самому снова спрятаться на чердаке. «Нет уж, это не вариант.» «Откуда ты знаешь, что Винс не кинет тебя?» — эта мысль заставила его похолодеть и резко обернуться — ему уже мерещился скрип закрывающегося люка. Но бродяга был на своем месте, сосредоточенный и серьезный. Руки, сжимающие гранату, подрагивали. «Была не была!» — решился Итен и заорал, топая ногами: — Ну, тупая ты тварь, выходи! Вот он я, свеженький, сочный, тепленький! Снизу раздался жуткий рев, и в то же мгновение послышались тяжелые шаги, от которых у Англера душа тут же ушла в пятки. Ломая деревянные перила неловким движением хвоста, молодой коготь смерти поднялся на второй этаж и снова взревел, готовый к атаке. Итен обернулся в сторону Винса — в глазах Англера читался ужас — и бросился в соседнюю комнату. Коготь смерти кинулся за ним. — Давай! — раздался полный паники вопль Англера. Парень только этого и ждал. Вырвав чеку у обеих гранат, он швырнул их в комнату, и сжался у стены, закрыв уши. Мощный взрыв заглушил звон выбитого стекла. По всему этажу разнеслось облако пыли и дыма, с потолка рухнули куски штукатурки, рассыпавшись об пол. Винс услышал рев чудовища, утихающий с каждой секундой. Вскоре его сменил хрип. И затем — тишина. Бродяга вскочил и, сжав свою винтовку, медленно похромал в комнату. Пыль стояла столбом. Но даже в ней можно было разглядеть неподвижное тело когтя смерти, под которым растекалась лужа крови. Монстра посекло осколками. «А он где? Неужели…» — Кашляя, Винс подошел к окну и выглянул наружу. Увидев внизу Итена, который, покачиваясь, выбирался из кустов, бродяга коротко кивнул ему. — Я в порядке! — раздался дрожащий, но счастливый голос Англера. — Чувак, это было потрясно! Ты многое потерял! — Больной, — пробормотал парень и наклонился над уже бездыханным телом зверя. Осторожно поднял его лапу, разглядывая смертоносные когти. Снаружи раздался топот, и в комнату влетел Итен. Его глаза горели. — Ты бы видел!.. Кха-кха! — Мужчина мгновенно наглотался пыли и принялся откашливаться, вытирая слезящиеся глаза. — …Как я выпрыгнул! — продолжил он, прикрыв рот рукавом. — Ты чего делаешь? — поинтересовался он, присев рядом. — Кастет бы вышел классный, — ответил Винс односложно, трогая коготь пальцем. — Так давай отрежем, — хмыкнул Англер. — Прям вместе с кистью, перчатку можно сделать. Слышал, какой-то оружейник неподалеку от Даймонд-сити таким занимается. — А кость-то чем пилить?.. — хмыкнул Винс. Его лицо вытянулось, когда Итен с торжествующей усмешкой вытащил из своей сумки хирургическую пилу. — Она у тебя бездонная, что ли? — только и смог произнести Винс. — Ну, что? — жизнерадостно поинтересовался Итен, подняв пилу и скорчив кровожадную рожу. От его страха не осталось и следа. — Ладно, вперёд, — подумав, махнул рукой Винс и присел у стены, глядя, как Англер с энтузиазмом пилит лапу когтя смерти. «Всё идёт совсем не по плану, нужно что-то предпринять», — думал Винс, слушая мотивчик, который насвистывал Итен. — «Он понял? Нет, вряд ли. Странный… Нужно закончить с этим поскорее.» Тронув свою перевязанную ногу, бродяга помрачнел.