Драконья броня

      Чем ближе было лето, тем ближе были экзамены, и тем нервознее становились школьники. Библиотека больше не была местом, где я могла посидеть почти в уединении: она была полна неистово зубрящих студентов. Несмотря на все усилия мадам Пинс, над комнатой висел негромкий, но очень надоедливый гул шепотков: студенты учили. Надежды на товары сбежавших Уизли не было, ведь Амбридж бдила за тем, что ученики приносят из Хогсмида, а все распроданные ранее ухода близнецов Забастовочные завтраки ученики неосмотрительно тратили на противостояние Амбридж.       Стоит также заметить, что никакого побега Дамблдора не было. Девушку-ябеду завернули ещё на полпути к Амбридж, и Гермиона с Панси очень популярно ей объяснили, что будет, если она предаст своих. После этого Чжоу ходила возмущенная и демонстративно отворачивалась почти ото всех, но этим «всем» было искренне всё равно.       Слизеринцы, отводя малышню на занятия в Выручай-комнату (Гермиона с улыбкой предложила подписать им зачарованную бумагу, и продвинутые в этом деле чистокровные и полукровки покорно согласились) в отдельный для младшекурсников — всех курсов — день, будто бы сразу забывали о том, что Выручай-комната вообще существует.       — Мы бы сами им помогли, но за подземельями Амбридж следит, — кривился Малфой. — Даже среди нас есть те, кто искренне ей предан. Идиоты те ещё. Так что лучше пусть Поттер и его дружки тренируют свои педагогические таланты.       — Я думала, ты будешь ныть из-за названия, — отвлеченно ответила я, дописывая эссе по астрономии. Эту науку я готова была уже сдать — СОВ уж точно. В конце концов, в школе я её тоже учила.       — Зачем? — удивился Драко. — Они неплохо подставили старика. Когда всё вскроется, Фадж вцепится в это, чтобы засадить нашего директора в Азкабан на как можно больший срок.       Губы неумолимо расползались в улыбке.       — Ты это только при них не скажи.       — Обижаешь, Эванс, — довольно протянул он.       Меня посвятили в тайны Отряда Дамблдора, но приходить туда я отказалась. Всё равно ведь научиться мне было нечему, а навести какую-нибудь решившую проследить за «драконицей» Амбридж — легче простого. Да и лояльность Лоры, в отличие от Чарли, не до конца была понятна. Уизли полностью поддерживал что Поттера, что Малфоя, и только втихую ржал над стычками обоих («Это настоящая член... кхм, выяснение, кто из них лучший парень на деревне, Мариан! Так глупо и смешно!»). Рон, кажется, обижался на родственника за то, что тот не встаёт на сторону Гарри и делает втыки Малфою, только когда его действительно заносит.       К счастью, заносило Драко нечасто. За полгода всего три шипения «грязнокровка» и около десяти — «Предатель крови», да и то только тогда, когда Чарли не было. Потому что когда он был... Ну, я бы тоже не стала говорить ничего оскорбительного о человеке, который выше тебя и шире в плечах. И, когда того хочет, может выглядеть довольно опасным. Почему так мало оскорблял Гермиону? Видимо, очень уж запало ему в душу количество заклинаний на пергаменте.       Самым прекрасным было то, что экзамены я сдавала преподавателям, а не хлипко выглядевшим экзаменаторам. Судя по их взглядам, они не отказались бы и проверить меня, и задать «пару наводящих» вопросов... Так что даже недовольный и желчный Снейп вызывал во мне больше тёплых чувств.       Со Снейпом, кстати, примерно с месяц до начала экзаменов приключилась какая-то беда: по раздражительности он мог бы соревноваться даже с дёрганым от многочисленных проделок учеников Филчем, хотя и раньше не отличался кротким нравом. Когда я подняла этот вопрос при друзьях, Гарри пробормотал что-то непонятное и замолк, а я поняла. Помнится, кто-то решил залезть в чужой Омут Памяти. И поплатился.       — У меня совершенно нет времени, Мариан, совершенно нет, — почти ежечасно бормотала ещё более растрёпанная, чем всегда, Гермиона и потихоньку забирала у меня свои конспекты, чтобы повторить. Потом, правда, прочитав нужную тему, сразу же возвращала.       Я ни раньше, ни сейчас не понимала такой нервотрёпки. Никогда не желала выбиваться в отличницы, никогда не гналась так за оценками. Да, училась хорошо и экзамены сдавала на «отлично», но не всегда с максимальным количеством баллов. Хотя, конечно, смотря какой предмет попадался. Ту же математику я понимала прекрасно — и алгебру, и геометрию.       — Не волнуйся так. Чем больше повторяешь, тем хуже становится. Я бы вообще советовала в день перед экзаменом не напрягаться, но у вас они очень плотно идут, — я задумалась; Гермиона открывала рот для злого ответа. — Тогда можно подучить другой предмет. Но без фанатизма. Это, например, Рону или Гарри можно было бы так учить, хотя не факт, что помогло бы, а тебе зачем? Ты и так всё знаешь. Один, два раза всё повторить — и достаточно.       Грейнджер то ли испытывала разрыв шаблона, то ли была где-то на подсознательном уровне согласна со мной, так что с ответом нашлась не сразу.       — Ты не понимаешь! — наконец, отрезала она.       Я пожала плечами и постучала пальцами по столу, отдёрнула руку, когда раздражающийся от таких действий Чарли прихлопнул мою ладонь, словно муху. Ну да, конечно, куда мне знать. Школу и несколько курсов заканчивала не я, а кто-то другой. Мысли были наполнены насмешкой, но на деле мне было просто жаль Гермиону. То ли родители слишком строгие, то ли она сама зачем-то установила для себя рамки. Я тоже была первые классы отличницей, а потом, лет в пятнадцать, с одной из учительниц у нас произошла отвратительная конфронтация. Оценки, конечно же, после такого начали занижать. И смысла заучивать всё досконально резко не стало.       Про сюжет и приключения этого года я не забывала, каждый экзамен ждала у Большого зала, оправдывая это тем, что-де жду друзей. Лора хмыкала, Чарли недоверчиво выгибал брови каждый раз, когда слышали нечто в таком ключе, а Амбридж и запретить не могла. Формально, я могла шататься по всей школе — с сопровождением, конечно, но всё же...       И вот, в один прекрасный день, Гарри вышел из Большого зала в сопровождении профессора Тофти, а потом, только придя в себя и растолкав собравшуюся вокруг толпу, понёсся куда-то наверх. Я проводила его задумчивым взглядом и хрустнула костяшками пальцев. Чарли рядом со мной обеспокоенно нахмурился; кажется, ему совершенно не нравилась такая активность Поттера.       Бежать за Гарри я желания не испытывала, а вот напроситься к его друзьям в компанию — легко. Я просто обеспокоена тем, что же случилось... И всё. Так что когда из Большого зала вышли Гермиона с Роном, я направилась к ним. Оба выглядели обеспокоенными, а на мой вопрос лишь пожали плечами. Тем временем Гарри сам к нам вернулся.       — Гарри! — воскликнула Гермиона, и я дёрнула её за руку. Она кинула на меня мимолётный взгляд, но сбавила тон, заговорив существенно тише. Верно. Нам, вроде как, не нужны свидетели. — Что случилось? С тобой все в порядке? Ты не заболел?       — Где ты был? — а это уже Рон.       Я промолчала, так как Грейнджер с Уизли уже забросали Избранного вопросами. Ничего нового придумать не получилось, а что-нибудь в такой ситуации классическое уже использовали. Повторяться же было бы глупым. Стоять, изображая заинтересованность и беспокойство, я умела, так что применила сей навык на практике. Самым удивительным было то, что Чарли тоже ничего не спросил, промолчал.       Поттер отвёл нас в супер-секретное место — пустой класс — и я без энтузиазма прислонилась к одной из парт и скрестила руки на груди. Прикрыла глаза. Сейчас Гарри начнёт. Честно говоря, я была согласна с Гермионой — у него действительно «синдром героя». И выражается он не в том, что Поттер хочет всех спасти, а в том, что он хочет это сделать сам. Две большие разницы, между прочим.       А Гермиона, как всегда, была гласом разума. Только вот идеи предлагала странные. Я переглянулась с Чарли, он покачал головой. В его лице видно было какое-то недовольство; кажется, он был разочарован всей Золотой троицей.       Я кивнула зашедшим новым лицам, — Джинни и Полумне, которая лично мне нравилась, — а Чарли тем временем вставил своё слово:       — Ну, знаете, перед вами стоит член Ордена Феникса. А ещё один сейчас сидит в подземельях.       — Я не хочу обращаться к Снейпу! — тут же вспылил Гарри.       — Мало ли, чего ты хочешь, — резко сказала я, не сдержавшись, и Гарри неожиданно замолчал. Или, скорее, замолчал от неожиданности. Привык, что я или молчу, или говорю совсем не таким тоном? — Если тебе так дорог твой крёстный, то ты доверишь его спасение не себе и своим друзьям-недоучкам, а взрослым волшебникам. Выглядишь, как ребёнок. Тут человек, судя по твоим словам, в опасности, а ты думаешь, как бы самому его спасти. А если не получится? А если получится, но сам умрёшь? Классно будет?       Гарри сжимал зубы так, что, казалось, ещё немного — и они сломаются. Никто из его друзей не возражал мне, пока я его отчитывала, а Чарли даже растерянно кивнул, взмахнул палочкой и дверь открылась. Джинни неожиданно покраснела и пробурчала что-то о том, что она боялась, что нас заметят.       — Правильная предосторожность. Вместо вас зайти мог любой, — сказал Чарли, ласково потрепав её по голове. Обернулся к Золотой троице. — Вы остаётесь здесь. У Снейпа есть камин, и я продам собственную палочку, если он не отгородил его от Амбридж. Если Сириуса действительно нет, то Дамблдор пошлёт отряд...       — Его там нет! — крикнул Поттер.       — ...Если же он есть, то тебе стоит лучше изучать окклюменцию. Я пошлю вам патронуса, чтобы вы не волновались, — невозмутимо закончил Чарли и вышел.       Что сразу же началось! Джинни опять заперла заклинанием дверь, а Гарри бросился уговаривать всех, что надо идти спасать Сириуса собственноручно. Потому что Снейп наверняка не поможет, а будет тянуть время до последнего, потому что теряется время, потому что сны его никогда не подводили, потому что Сириус наверняка там — ему просто надоело сидеть на одном месте...       Когда пришел патронус Чарли (определённо кто-то из семейства кошачьих) о том, что Сириуса нет, но всем стоит сохранять спокойствие, я хлопнула ладонью по лицу. Уизли меня немного разочаровал. Ну кто же так делает? Теперь они точно бросятся на поиски дражайшего крестного Избранного. Это ведь не взрослые люди, которые догадаются сначала хотя бы забежать на площадь Гриммо — ну хоть в поисках записки или чего-то навроде этого.       К моему удивлению, Гарри обернулся на звук и лицо его чуть просветлело.       — Ты можешь пойти с нами.       — У меня руки связаны, Гарри, — вместо тысячи слов и причин, которые вертелись на языке, ответила я. Ну да, скажи я что-то про то, что лучше дело доверить взрослым, это никак не поможет. Да, может, чуть потянет время на спор, но вряд ли надолго. Я в любом случае не смогу их остановить. А так...       Свежа ещё была память о том, как Гермиона сказала мне, что, чисто теоретически, мои браслеты открыть очень легко. Пара заклинаний — «уровня ЖАБА, конечно, но всё же!» — и оковы будут разбиты. Тогда я подумала, что это удивительная халатность со стороны разработчиков, а позже додумала, что на таких вещах застёжки сложными и не делают.       А зачем ящичек, в котором спрятано оружие, закрывать излишне плотно? Можно ведь и не успеть воспользоваться... Что мной когда-нибудь захотят воспользоваться — это предсказуемо. Тот же Фадж мог бы грезить о том, чтобы сжечь или хотя бы припугнуть Дамблдора. Ну а мне, в таком случае, можно было бы пообещать какие-нибудь льготы. Чуть более лояльное отношение. Мало ли, на что я могла бы согласиться, верно?       — Я... я могу открыть их, но, Гарри... — залепетала Гермиона. Она, видимо, до сих пор не пришла в себя, хотя слёзы у неё в глазах, как тогда, когда она говорила о «синдроме героя», уже не стояли. Голос всё ещё дрожал.       — Тогда открой, Гермиона! — настойчиво давил Поттер. — Сириуса уже пытают!       Я молчала, Рон сливался со стеной, Полумна задумчиво улыбалась, Джинни перекидывала палочку из руки в руку. Защитить её было некому, а потому Гермиона достала свою палочку и всё ещё дрожащим голосом произнесла пару заклинаний. Руки, что интересно, ничуть не дрожали.       Через десяток секунд браслеты звенели на полу, а я растирала запястья. Ничего мне, конечно же, не жало, браслеты были довольно свободными, разве что через руку не снимались. Подозреваю, что не снялись бы они, и сломай я себе большой палец, чтобы сделать это. Но всё равно ощущение свободы было... Странным. Очень приятным. Я хрустнула пальцами и смутно ощутила, как внутри, у сердца, бьётся магия.       — Нам надо как-то оказаться в Лондоне... — пробормотал Поттер. — Полумна! Помнишь, фестралы!..       — Гарри! — предупреждающе окликнула его Джинни.       Но я уже сосредоточилась, и предупреждение порядком опоздало. Магический выброс, который я всё боялась не вызвать, появился с шестого раза и отключил всех подростков. Я быстрым шагом направилась к двери, толкнула её и выругалась. Обернулась на рухнувших на пол — наверняка синяки где-нибудь будут, но зато не умрут в Министерстве — подростков и тут же покачала головой. Нет. Пытаться привести их в сознание — не вариант. Не факт, что получится, не факт, что помогут. И выброс магический может получиться не таким, каким я хотела бы. То, что все они просто отключились — удача из удач.       Вообще, сбежать отсюда — это страшно. Меня ведь могут поймать, и меры наверняка будут куда более жесткие, чем раньше. Я ведь «напала на учеников». Конечно, можно было бы и не нападать, но где гарантия, что они мне помогут, а если и помогут — то не сдадут потом? Ни помешанной на правилах и каждый раз ломающей себя Гермионе, ни мающемуся со своими проблемами Гарри я доверять на сто процентов не могла. А ведь стоило бы начать их уговаривать, как затянулось бы это надолго, потом бы и Чарли пришел и пересёк это всё.       Он, конечно, безумно хороший человек — лучше, чем я думала. И хуже, что не удивительно, чем принц на белом коне... Работа есть работа. Я бы в такой ситуации не согласилась помочь. Если я сбегу, то проблемы будут, в первую очередь, у него.       Жаль, очень жаль. Но своя шкурка дороже — в прямом смысле. Черт его знает, столько сотен галлеонов за мои чешуйки можно получить.       Я вздохнула, чувствуя, как утекает время, и выдохнула прямо на дверь. Та сгорела, чуть опалив меня жаром. Забавно... когда выдыхала, жара не чувствовалось, да и когда горело — очень быстро, к слову, это свойства драконьего пламени? — не особо сильно обжигало. Своя магия не бьёт? Пока вылезала в коридор, заметила, как подрагивают пальцы. Нервы.       Понятное дело, что привычный телу и магии огонь у меня всегда получался прекрасно и с первого раза, стоило его только научиться контролировать. Но вот всё другое — это, конечно, проблема... Я быстрым шагом шла по коридорам, чуть ли не молясь. О том, чтобы сгоревшую дверь никто не заметил. О том, чтобы меня не остановили с вопросом, а где же мои сопровождающие. О том, чтобы Чарли вернулся как можно позже. О том, чтобы меня не поймали...       Лоры сегодня не было в Хогвартсе, так что у моей комнаты меня никто не остановит. Я всё тем же быстрым шагом зашла, покидала самых важных вещей в школьную сумку и отправилась обратно. На школьную сумку никто внимания не обратит. Я ведь и книги могу из библиотеки нести. А что иду в непонятную сторону... Так сегодня погода прекрасная, хочу на свежем воздухе у озера посидеть, Чарли меня уже там ждёт. Мысленно прокрутив это у себя в голове пару раз, я почти успокоилась.       Успокоилась бы окончательно, не поймай меня уже у входа Филч. Я прислушалась — кроме него и его кошки, сейчас крутившейся у ног старика, рядом никого не было или же этот кто-то был очень тихим. Понятное дело, что старик меня просто из принципа без сопровождения не выпустит, а начни я сопротивляться, так ещё и Амбридж позовёт. Та наверняка что-то заподозрит, а то и браслеты проверит, и всё, накроется мой побег медным тазом.       — Значит, ты тут... — злорадно начал Филч, но закончить не успел, так как отлетел к стене вместе со своей кошкой. Отлетел, ударился, сполз вниз, кошка раздраженно мяукнула и побежала вглубь замка. Достать её я не пыталась, только ещё сильнее ускорилась, предварительно проверив, дышит ли сквиб. Дышал. Отлично. Я ведь не хотела его ранить. Хотела отключить также, как и ребят, да и то получилось с третьей попытки — вон, он успел несколько слов сказать.       Бежать по земле было неудобно. Я торопилась и, хоть и смотрела под ноги, пару раз эти ноги чуть себе не подвернула, один раз наступила в яму и несколько — наткнулась подошвой на камушки. Хорошо хоть не пришлось искать обходной путь, чтобы не наткнуться на Хагрида — его и профессора МакГонагалл канонно не было в Хогвартсе. И хорошо, что, даже не занимаясь спортом, я почему-то не уставала, и дыхание от бега не сбивалось.       Стоило мне зайти в лес, как я перешла на быстрый шаг. Сумка перестала бешено стучать по бедру, а я наугад выбирала дорогу меж деревьями. Дождусь, когда станет темно, если повезёт — ещё и полянку найду, попробую сориентироваться по звёздам, а если не получится, то просто улечу повыше и найду Хогвартс, от него и полечу. Подальше от Шотландии, подальше от Англии... Да в ту же Румынию! Я со скрипом вспомнила, что Снейп мне как-то говорил, что там к магическим существам относятся лучше.       Впрочем, философски подумала я, это хотя бы не Америка. Там, помнится, всё ещё хуже... или это раньше было плохо, а сейчас более-менее? Вря-я-яд ли. Если прикинуть, что правительство пыталось настроить магов лояльнее, то сейчас там должно быть такое же отношение к магическим существам, как в Англии. Мнение общественности о таких вещах меняется не годами, а поколениями.       Примерно через пару часов я услышала приближающийся стук копыт и остановилась, а потом, подумав, даже присела у дерева. Я догадывалась, кто это мог быть, и знание не прибавляло мне радости. Но встреча с кентаврами была если не неизбежна, то предсказуема. На своих двоих мне от них не убежать, превращаться в дракона и стукаться о слишком близко стоящие деревья не хотелось. Превратиться я всегда успею, не с первого, так со второго раза, а вот попросить подсказать мне какую-нибудь полянку, чтобы уйти с наименьшими потерями, можно только сейчас.       — Что ты делаешь в нашем лесу, человек? Тебя послал изгнанник? — проговорил один из кентавров, недвусмысленно натягивая лук.       — Нет, — я покачала головой, сжала пальцы. Направленное на меня оружие нервировало. — Я не человек, и я сбежала. Не подскажете какую-нибудь полянку, где поместился бы... скажем, дракон?       Кажется, кентавр получил на несколько секунд разрыв шаблона, но потом пригляделся ко мне и хмыкнул, опустив лук, но не убрав его. Я встала, поудобнее устроила сумку на плече. Непонятно, что он там разглядел: то ли глаза, то ли уши, то ли Марс яркий вспомнил, но нападать на меня явно перехотел. Настороженность осталась, конечно...       — Ты идёшь не в ту сторону, — не изменив тона на хоть сколько-нибудь менее враждебный, заявил он. — В той стороне зверушка Хагрида. Пусть... Далерн пойдёт с тобой. Он проведёт тебя и проследит, чтобы ты ничего не натворила.       Я пожала плечами. Сопровождения я не боялась, но и не приветствовала. Мне вообще сейчас на всё было почти плевать. Главное — чтобы не догнали, и чтобы дали добраться до другой страны. Подумав, я точно решила, что это будет Румыния, и по мере того, как мы шли, — Далерн, кажется, был удовлетворён моим быстрым шагом и хорошим зрением, которое помогало не спотыкаться, — я мысленно прикидывала, куда именно лететь. С помощью созвездий, конечно. Подняв голову, я вгляделась в небо. До заката было ещё несколько часов, а значит, у меня куча времени, чтобы прикинуть, куда, как и с какой скоростью.       В конце концов, никто не мог отнять у меня мысли о побеге. Я думала, что смогу — ну, как-нибудь — сбежать и улететь. Прокладывала, черт возьми, маршруты. По звёздам. Не особо глупо, в моей ситуации. Компаса-то нет, хоть и знаю, где на карте расположен Хогвартс.       — Сегодня будет ясно, — неожиданно сказал кентавр. — Но звёзды будут светить тускло.       — Почему?       — А Марс будет всё так же ярок, — задумчиво дополнил Далерн.       Мне оставалось только вздохнуть. Я и спросила-то из вежливости, смутно осознавая, что точного ответа кентавры на вопросы об их предсказаниях не дают. Но, черт возьми, этот Марс... Взять, что ли, на новом месте книжку по предсказаниям почитать? Что там означает яркий Марс? Об этом ведь в каноне кентавры только так и болтали. Точнее, — я позволила себе маленькую усмешку, — только о нём и болтали.       Как только мы дошли до искомого места, я скинула сумку и с прищуром огляделась. Да, вмещусь. Хвостом, правда, часть деревьев побью, но если встать вот так, по направлению к этой небольшой проплешине в старых и толстых соснах, тогда задену только молодые. Да, лучше всего так и сделать. Но сначала — дождусь ночи или вечера, сориентируюсь, сделаю пробный кружок, а то вдруг забыла, как махать крыльями... И только после этого улечу.       Задумчиво пригладив рукой волосы, я в первый раз подумала о еде. Что же... всегда ела досыта, уже и не помню про чувство голода. С утра я позавтракала довольно плотно, будто знала. Теперь буду проверять, на сколько часов пути этого плотного завтрака должно хватить. Если жуть, как проголодаюсь, то ночью можно будет попробовать что-то украсть в человечьем обличье. А то, боюсь, каких-нибудь козочек у меня поймать не получится, слишком высоко буду лететь, чтобы их выглядывать. Вот город, где можно поживиться, — замечу.       Я дождалась ночи, вгляделась в созвездия и чуть слышно ругнулась — деревья по бокам поляны неудобно загораживали небо. Вздохнув, я решила, что чем выше буду, тем меньше такие мелочи будут мешаться, а потому... Положила в угол поляны сумку и покосилась на кентавра.       — Отвернёшься?       — Нет, — лаконично ответил он.       Оставалось только раздеться и засунуть одежду в сумку. На секунду обернувшись, всё же увидела, что Далерн смотрит всё же в сторону, а не на меня. Хмыкнула — и зачем тогда отказываться? — и с третьей попытки перекинулась в дракона, забыто-привычно подавила желание зареветь. Ага, и показать, где я прячусь. Нет уж, пусть паникуют и ищут. И плевать мне, что за это будет Дамблдору и иже с ним. И плевать, что красивого возвращения Волдеморта никто не увидит.       Осмотрев, наконец, небо, — а звёзды и вправду были тусклыми, — я максимально осторожно подхватила губами свою сумку и услышала, как стучат копыта кентавра. Значит, всё же убежал. Махнув хвостом и снеся пару деревьев, что вызвало неприятные ощущения, я взлетела. Как и обещала себе — сделала для начала пробный круг, увидела огни Хогвартса.       И, не дожидаясь каких-нибудь драконологов, которые меня бы спеленали, улетела.