Драконья броня

      — Подумать только, ты подружилась с Хагридом? Я бы на твоём месте опасался к нему подходить, — предсказуемо отреагировал Малфой на хвосторогу. И даже с должным удивлением в голосе: кажется, новость, жующая кусок мяса в собственном уголочке, его немного ошарашила. Или же не новость, а та картина, которую он себе выдумал. В таком случае, как этот, на вопросы стоило вообще не отвечать. В «искусстве изящной словесности» однозначного победителя между нами не находилось, но и настроения спорить не было.       Хвосторога откусил особенно смачный кусок, и Драко закатил глаза. Он уже успел вежливо со мной раскланяться, а теперь, по всей видимости, решил, что вежливости достаточно, и можно в полной мере показать свой характер, поиздевавшись над моим домашним питомцем. Я следила за самим Драко краем глаза: больше меня волновал жующий дракончик, который во время трапезы становился, конечно, очень миролюбивым, но очень опасным: намордник приходилось снимать.       — Если сунешься сейчас, то всё может получиться, как с гиппогрифом, — предупредила я почти мстительно: хвосторога мне нравился. Опытным путём выяснилось, что похож он больше на кота, чем на собаку, хотя ни жарко, ни холодно мне от этого не было, я ко всем животным относилась ровно. — Подожди, пока доест, я намордник надену. И что-то ты рано.       Малфой, несколько подрастерявший пыл из-за упоминания своей позорной встречи с гиппогрифом на третьем курсе (понимает же, что сам нарвался), пожал плечами, уже с меньшим ехидством наблюдая за хвосторогой.       — Джентльмены не должны заставлять даму ждать, они всегда приходят чуть раньше, — серьёзно произнёс он. — Просто поспешил вырваться из цепких лап матушки. Ей, кстати, не терпится тебя увидеть. Знаешь, Блэки — древний род, жили ещё в те времена, когда драконов убивали направо и налево… Может, в ней взыграла кровь предков?       Я покачала головой на слова Малфоя, обдумывая, что делать с этой информацией, и как мягко отказать Нарциссе. Может, с высоты её колокольни я должна быть безумно рада приглашению на ужин от такой знатной семьи, но меня ведь просто не выпустят из Румынии! Или меня сейчас проверяют на предмет того, насколько вежливо я смогу отказаться? Потому что, будем честны, Нарцисса просто не может быть глупой и не понимать, что меня из этой страны не выпустят.       Самым логичным способом мне показалось напомнить об этом Драко, что я и сделала, пока осторожно надевала на хвосторогу его намордник. Тот постоянно вертел головой, мешая, но хоть не плевался пламенем.       — Конечно, она понимает, что тебя не выпустят. Я разве сказал, что ей не терпится тебя увидеть у себя дома? Назначай время и место, договаривайся со своими конвоирами, — он подавил вздох. — Готовься к тому, что тебя будут проверять. А то ведь это такой скандал: я, излишне часто мотающийся в Румынию! Если пройдёшь проверку, она успокоится. И, представляешь, на встречах будет так мимолётно бросать: ах, как сверкают драконьи чешуйки на солнце, вы знали?       Я проглотила замечание о том, что уже не хожу под пристальным конвоем. Понятное дело, что хожу. Просто конвой теперь стал другим. Поскрытнее. Магическим каким-нибудь, навроде того, каким образом меня нашли. У магов столько заклинаний, столько ритуалов — неужели не найдётся одного, чтобы отслеживать местоположение отдельно взятой драконицы на постоянной основе? Конечно, найдётся! А что до того, нужны ли для этого какие-нибудь частички меня, словно для оборотного зелья… Так сколько меня по целителям таскали? Отрезать прядь волос незаметно возможностей было — бери и пользуйся. А я, разговаривая, например, с кем-то, или слишком усталая для постоянной сосредоточенности, могла и пропустить.       Мною давно было замечено, что никакие органы чувств не гарантируют, что я буду слышать, видеть, чуять абсолютно всё. Вот если сосредоточиться — тогда да, тогда можно. Но если не обращать особого внимания, то много информации будет просто отметаться. Кое-что, например, излишне резкие запахи, звуки или движения, могут насторожить, но если хочется, к примеру, только спать… Можно и не такое не заметить.       — А я уж думала, удастся избежать. Слишком боюсь за свои чешуйки, чтобы встречаться с Блэками.       — Это ты ещё Сириуса не видела, — заверил меня Драко. — Ты, конечно, и маму не видела… Но Поттер — весь в крёстного. Понимаешь масштаб катастрофы?       У меня было ещё много мыслей по поводу того, в кого удался Гарри, но я их оставила при себе. Глаза мамины, внешность папина (и, конечно, незабываемое «Вы такой же, как ваш отец»), характер крёстного, магические способности от бабушки, а плохое зрение так вообще семейная черта. Что же ещё приписывают бедному «Гарри, просто Гарри» за его спиной?       После Малфоя начали подтягиваться остальные гости. Пришли мои соседки по кабинету, те самые Илина с Дикой. Честно говоря, я и сама не заметила, как начала с ними больше общаться, а когда заметила, только усмехалась: надо же, втянулась в маленький бабский коллектив. А ведь сначала думала, что этим двум меня не заполучить: что Дика-сплетница, что Илина, чем-то похожая на Луну Лавгуд, не вызывали во мне горячего желания общаться. Но кабинет один, и задания похожие, и большую часть времени рядом… Оно как-то само.        — Мы же не плохие, — глубокомысленно замечала Илина, выходя из своего астрала. Никто так и не понимал, мешают ей её периодические «улетания» работать или, наоборот, помогают. — Да и ты тоже. Не такая весёлая, как Дика, но интересная. Много можешь рассказать.       — Меня завели, словно говорящую игрушку, слышишь, Дика? — справившись с удивлением, ответила я, в первый раз услышав нечто такое. Дика заинтересованно повернулась в нашу сторону, и я продолжила уже с совсем иным выражением: — «Она интересная и весёлая, а если нажать на пузико, то будет говорить»!       На самом деле, я всегда думала, что есть в этих двоих нечто очень, очень обычное. Да, они были разными по характеру, но сколько таких людей, совершенно различных, то тем не менее прекрасно общающихся, я уже видела? Очень много. А то, что эти двое были самыми обычными работниками (не Избранными, не аристократами с кучей денег, а обычными людьми), каковой мне бы очень хотелось быть в магическом мире, прибавляли им очков в моих глазах.       Драко подарил мне в самом деле прекрасный подарок: древнюю на вид книгу, на которой золочеными буквами было выведено название: «Устои магического мира». Я сначала не поняла ценность, но потом открыла оглавление, оценила темы (обеты, ритуалы, списки чистокровных семей, непреложные законы и так далее) и решила, что подарок действительно стоит довольно расправляющего павлиний хвост Малфоя.       — У тебя, случаем, Патронус не в виде фамильной птицы? — всё-таки не удержалась, и спросила я у него, когда он расшаркивался с Дикой и Илиной.       — Не знаю, — удивился он. — Я не учил это заклинание, зачем оно мне? И, кажется, ты на что-то намекаешь? Ай-яй-яй, как не стыдно, Мариан, в свой-то день рождения быть такой язвой, — он покачал головой.       Дика с Илиной подарили ещё одну книгу, но — и я потеряла дар речи — совершенно неожиданную. «Секреты беспалочковой магии» смотрели на меня новеньким корешком, а я не могла понять, шутка это или не совсем. Илина, заметив мой ступор, покачала головой:       — Ты нечасто колдуешь, но иногда забываешь делать все нужные движения палочкой, и у тебя получается не с первого раза. Вот мы с Дикой и подумали, что ты тренируешься… Неплохо получается, кстати. Я надеюсь, у тебя дома нет такой? Мы не заметили, но вдруг ты прячешь.       — Нет, такой — нет. Спасибо.       Да у меня никакой не было, но полностью беспалочковая магия — это очень серьёзно. Именно поэтому мне выдали пустую палочку из дерева, древесину которого я даже не уточняла: бесполезная безделушка не вызывала у меня никаких эмоций, разве только раздражение. Я периодически забывала её дома, благо на работе нечасто нужно было колдовать, и, как выяснилось, так же периодически забывала делать всё правильно. Безумной удачей будет, если пока что заметили это только мои соседки.       С другой же стороны… Я посмотрела на книгу с интересом, подталкивая хвосторогу к мгновенно запищавшей от умиления Дике, и подумала, что это было бы просто шикарной возможностью вообще не носить эту чертову палочку. Сказать, что хочу научиться беспалочковой магии: благо, примерно четырьмя слабенькими заклинаниями такого типа мог похвастаться любой взрослый маг, но их нарабатывали долго и упорно. А в отделе аналитиков, где многие обладали своей странной «изюминкой», на меня даже не будут коситься. И не важно, что «изюминка» была обычно у самых гениальных: в этом отделе не удивляются.       — Очень хорошо, что мы смогли угадать с подарком, — поделилась Дика, непосредственно тыкающая в крылья хвостороги; тот пока что не возражал и пыхтел, как мне казалось, довольно. — А то мы сначала вообще не понимали, что покупать, потом Илина поняла, что у тебя палочка только для прикрытия, ну и… Ты знал, кстати? — внезапно обратилась она к Малфою.       Тот мигом сориентировался в ситуации, опять начал улыбаться так, как мне не нравилось: нагло и очень по-слизерински. Сам он, наверное, считал такое своё выражение лица удачным. Может, оно и было.       — Конечно. Малфои выбирают себе в друзья только самых лучших.       — Кто кого выбрал в друзья? — переспросила я.       — Кстати, тебе же ещё и двадцати нет, — задумчиво протянула Илина. — Мариан, неужели ты уже настолько стара, что начала выбирать себе молодых любовников?       К моей чести, от такого возмутительного и совершенно неожиданного заявления я отказалась, не потеряв собственного достоинства («— А сама любовника не подыскиваешь? Между прочим, я моложе тебя. — О, ну, это в корне меняет дело. Малфой?..»). Правда, завершать беседу я оставила Драко одного, так как пришли ещё гости. На этот раз — Золотая троица, причем все, как мне показалось, искренне радостные. С Роном всё было понятно, бесплатная еда, — шучу, он был неплохим парнем, максимально простым, правда; наверное, именно поэтому они с Малфоем так друг друга не любили, — Гермиона могла уже считаться моей хорошей подругой, а Гарри… Возможно, он был отходчивым парнем.       Гермиона на Драко отреагировала спокойно: знала, что мы хорошо общаемся, и не иначе как из некоей мстительности рассказала мне о своём смелом ударе прямо по его носу на третьем курсе. Смачно так рассказала: видно было, что собой довольна. Мне оставалось только качать головой: ну Грейнджер и памятливая. Неужели эмоции были так сильны, что до сих пор всё в подробностях вспоминается.       — Я должен был знать, что он будет здесь, — негромко простонал Гарри, когда увидел Драко. Тот, однако, услышал и дёрнул уголком губ, посылая Поттеру издевательскую полуулыбку. Наверняка начавшуюся бы перепалку остановила Дика, которая принесла абсурдно-яркие праздничные колпаки.       — Среди нас столько детей, — радостно возвестила она, — что я не могла этого не сделать, поймите!       Рон первый засмеялся и напялил весело переливающийся всеми цветами радуги бумажный колпак, и плавно мигрировал в сторону хвостороги. Я проследила за этим с некоторым беспокойством: кто знает, что может прийти в голову Уизли. Если Дика слишком труслива, чтобы снимать намордник, а Драко был у меня под наблюдением, то кто знает этого Рона? Впрочем, со вздохом схватившая свой колпак Гермиона, которая направилась к моему питомцу следом, меня успокоила.       — Я-то надеялся, что больше не увижу Дамблдора, а он переродился, — пробормотал Драко, постукивая палочкой по колпаку. Тот никак не хотел терять свою магию и становиться не таким вырвиглазным. — Да что же это такое, были же «П» по Трансфигурации и Чарам!       Гарри косил на него глазами, но, так как Малфой особой агрессии не проявлял, затевать спор сам не спешил. Могу ошибаться, но, кажется, его даже смешили потуги Драко сделать из праздничного головного убора нечто нормальное, достойное «его уровня». А то вроде и гордость такое напяливать не позволяет, и хочется не выбиваться из коллектива. Главное, чтобы в конце вечера эти двое не подрались. Остальные исходы — остаться в нейтралитете, возненавидеть друг друга снова, выпить на брудершафт — меня не волновали.       Чарли опоздал, но он вообще не отличался излишней пунктуальностью. Влетел в дом, вручил мне прекрасный букет из конфет (мне подумалось, что купил он его у магглов, потому как волшебники такое не делали; стоило присмотреться к названиям конфет, как я подтвердила свою мысль), извинился за опоздание. На самом деле, десяток минут — это ещё не так много. Знаю я людей… Подавив вздох, милостиво его извинила.       — Как хвосторогу назвала? Ты же поняла, что это он, верно? Я в письме, вроде, не говорил… или говорил… — Чарли задумался.       — Так меня ещё никогда не опускали. Конечно, я догадалась, что это он.       — Тут недостаточно просто хвост поднять, чтобы определить пол, знаешь ли, — хмыкнув, ответил он. — Но я никогда в тебе не сомневался.       — Ну, конечно.       — Нет, правда!       Я покачала головой, посмеиваясь и ища место, куда можно положить букет из сладкого — ну не в вазу же его ставить, верно? Хотя… можно ведь и в вазу. Чарли тут же, видя, как его младший брат лезет к дракону, оттеснил его, быстро потрогал-пощупал морду (как я полагала — проверял, плотно ли закреплён намордник) и после этого потянул Рона и Гермиону ко всем остальным. В конце концов, гости были в сборе, можно было начинать праздновать.       Где-то в середине всего я даже начала радоваться, что Снейпа никуда не пускали. Вряд ли бы Гарри смог с ним нормально общаться; Драко он приходится крестным, что тоже накладывает свой отпечаток; Рон и Гермиона — его ученики, причем далеко не любимые, и чувства эти взаимны; ну и, наконец, на всех бы действовала разница в возрасте. Не самые лучшие перспективы. А так... зачитали его письмо, с ностальгией вспомнили противного (для гриффиндорцев) или не очень (для меня с Драко) преподавателя, объяснили не понимающим румынским девушкам, кто вообще такой Снейп, плавно съехали на другие темы…       То, как прошел праздник, мне понравилось. Под конец Гермиона кивком указала на пару свёртков в подарочной упаковке, а я вспомнила, что ещё так и не открыла их подарков. Впрочем, настроения этого делать уже не было, хотелось не развязывать узлы и распаковывать, а спать. Но впереди была ещё уборка.       — Слабаки, — презрительно покачал головой Чарли в спину уходящим англичанам. Сам он, вместе с Дикой и Илиной, остались помочь мне. — И кто так бросает?       — Мысленно я с вами, — заверил Драко, первым заходя в камин. За ним, отделавшись примерно такими же по содержанию фразами, исчезли в зелёном пламени и остальные. Я потёрла глаза. Да, зелёное пламя — это не то, к чему я привыкла. Как-то больше по традиционному красно-желтому.       — Я скорее удивлена, что ты не смылся, — заметила я, уже задумчиво наблюдая, как эти трое убираются. С видимой неохотой (полагаю, что напускной, иначе зачем это так выпячивать?) меня посадили на стул отдыхать, как именинницу. Резонно замечать, что день уже почти подошел к концу, я не стала; мыть посуду, как ни крути, не хотелось.       — Это выглядело бы как поспешное бегство. К тому же в дверь, а не в камин, — Чарли задумчиво помотал кусочком мяса из стороны в сторону. Хвосторога проследил за этим. Я почти неразличимо фыркнула. — Я ведь опять житель Румынии. Мужчина, у которого я снимал квартиру, любезно предложил мне делать это снова.       Нет, готова поставить хоть все свои деньги: Чарли был у Хагрида любимым учеником. Интересно только, что больше повлияло на самого Чарли: Хагрид или какая-нибудь прочитанная книжка о драконах? Так и представляется Уизли, сидящий в библиотеке и читающий «Чудовищную книгу о чудовищах». Хотя, какая книжка, он же родился в магическом мире и о драконах знал с самого рождения, так же, как мы знаем про слонов. Неожиданное сравнение развеселило меня саму.       — Как мило с его стороны.       — Ага, я сам удивился. На всякий случай проверил, не проклято ли там что-нибудь. А то вдруг ведьма какая неуравновешенная жила, — он кинул мясо на пол, смотря, как ходит кругами хвосторога, а я подумала, что полы он сам отмывать будет. — Но нет. Всё нормально.       — Как он рисуется, вы посмотрите, — проворковала Дика. — А заклинания, позволяющие проклятия определять, ты откуда знаешь?       — Тут сидит замечательная девушка... и ещё две стоят и работают, образцы трудолюбия! — Чарли артистично взмахнул кистью. Излишне артистично — словно кого-то пародировал. — Как я могу не рисоваться? К тому же, совершенно оправданно. Мой брат — разрушитель проклятий, я у него кое-чему подучился.       Дика покачала головой, Илина так и продолжала убирать со стола, словно ничего не происходило. Я задумчиво прокрутила последние наши диалоги с Чарли. Выходило, что и правда рисуется. Сжалившись над хвосторогой, я сняла с него ошейник и вручила Чарли тряпку. Пообещала же себе, что он сам мыть пол будет, так пусть теперь моет. Руки, опять же, ополоснёт, после сырого-то мяса… Это у меня желудок, как мне иногда казалось, всё ещё драконий: принимал любую еду в неограниченных количествах, переваривал любой вирус.       Хорошо, что я не имела привычки много есть или топить переживания в еде. Иначе без чувства меры пришлось бы несладко. Прежде всего бюджету. Еда-то наверняка бы поместилась.       Стоило уборке закончиться, — до прискорбия быстро; смотреть на работающих людей, действительно, оказалось в огромной мере приятно, — как все засобирались на выход. Дика и Илина — к камину, Чарли — к двери, потому что камин, как оказалось, у него ещё не настроен. Я смутно помнила, как «настраивали» мой: в сущности, лишь запретили вход из любых мест, кроме больницы.       — У меня не очень хорошо с разного рода вступлениями, я же не Малфой, — внезапно сказал Чарли, развернувшись уже у выхода, и чуть повёл плечами, — так что, может быть, просто предлагаю. Как насчет встретиться послезавтра?       О чем он говорит, я поняла сразу: было очень сложно не догадаться, не сложить два и два: и эту его заминку, и эти его сегодняшние «рисования». Не сказать, чтобы ему и раньше такое не было свойственно, выделяться Чарли умел и любил постоянно, но сегодня это явно усилилось. Тогда я не заметила, сейчас — осознала. На раздумья мне не понадобилось много времени.       В конце концов, почему я должна отвечать «нет», если он — хороший, да и к тому же приятный мне человек? Разумный, опять же. Кто-то мог бы и высказать побольше недовольства из-за того, что я сбежала из-под его надзора. Наверняка ведь Уизли влетело страшно. Вот если бы он сразу же за мной махнул в Румынию, то его бы тут по головке погладили и в лобик поцеловали, а на родине наверняка призывали на рыжую голову громы и молнии.       Интересно даже, не связана ли неожиданная лёгкость обратного принятия на работу и заполучения квартиры именно с тем фактом, что сбежала я в Румынию из-под его надзора? Эдакая небольшая благодарность? Нет, вряд ли. В то, что Чарли действовал по указу румынских магов, так беспечно оставляя меня рядом с находящимися на эмоциях детьми… Ну, право, я ведь могла и не сбежать, это дело случая. Тогда бы попытки помощи были бы куда более очевидными.       Почему я должна отвечать «нет», если мне предлагают всего лишь встречу, а не путь под венец?       — Почему бы и нет, — осторожно ответила я. — Где?       — Я за тобой зайду… часам к семи, — просиял Чарли.       — Ни капли не жутко не знать, куда меня поведут.       — Разве ты мне не доверяешь?!       Я покачала головой, усмехаясь. Поцелуй в щеку вышел смазанным из-за этого движения, так что Чарли недовольно хмыкнул и махнул рукой на прощание. Два шага от двери, и он с негромким хлопком трансгрессировал. Я помассировала виски и чуть не запнулась об недовольно всхрапнувшего хвосторогу.       Нехорошо у него со вступлениями, конечно… А то я не помню, как он дурил голову строгой Лоре. Не получалось, конечно же, её такое всегда только лишь раздражало. Но с каким мастерством он это делал! Не иначе как годами практиковался на ком-то вроде МакГонагалл. Другое дело, что меня эта болтология никогда не впечатляла. Не злила, но и особого отклика не вызывала. Значит, заметил и запомнил.       В том, что встреча была назначена на послезавтра, наверняка никакого подтекста не было: у Чарли могли быть свои дела с переездом и работой; всё же, в магическом мире тоже были бумаги. С другой стороны, у меня было целых полтора дня, чтобы предупредить о, во-первых, встрече с новым человеком в моём окружении, а, во-вторых, попытаться договориться о времени и месте, где можно будет пообщаться с миссис Малфой. Что бы я там ни шутила с Драко, это было по меньшей мере интересно. Что она мне скажет? Да и будет ли что-то говорить, или ограничится пространным диалогом о погоде, и сделает только одной ей ведомые выводы, как когда-то давно, ещё в Хогвартсе, сделал Люциус?       Дорога в аврорат была знакомой, и в какой кабинет стучаться, я тоже знала: во-первых, я в этом отделе работала, во-вторых — совсем недавно навещала, договариваясь о празднике для себя.       В Мунго я даже вспоминать о праздниках не хотела из-за бессмысленности таковых воспоминаний, а в Хогвартсе просто не дождалась нужного числа. Когда оказалась в Румынии — просто купила для себя тортик.       А в этот раз получилось с относительным размахом, только свечки не задувала.       Когда я заикнулась про Чарли, аврор, по-видимому ответственный за безопасность знакомств различных важных персон, только отмахнулся: знаем, надёжен, скажите время и место, на всякий случай проследим, чтобы не было подмены. Сказала. И мягко поинтересовалась, всегда ли меня будет сопровождать вот такой конвой?       — Я понимаю, мисс, это вас раздражает…       — Скорее, раздражается мой слух.       — Вас это раздражает, — с нажимом повторил аврор. Я попыталась вспомнить его имя, и не смогла. — Но мы вынуждены будем проконтролировать несколько первых ваших встреч. Вполне возможно, что кто-то подменил мистера Уизли тем или иным способом. Пример тому — печально известный Турнир. Заклинания, артефакты или ингредиенты для зелья недолговечны, так что, если понаблюдать за мистером Уизли несколько дней, то можно понять, он ли это.       — С таким же успехом его могут подменить после.       — Сомневаюсь. Это не Аластор Грюм, эксцентричный донельзя, да и вы с ним будете общаться, если я всё верно понимаю… — он скупо улыбнулся. Я никак не отреагировала. — Подмену будет легко заметить. Что-то ещё?       Задерживаться в этом кабинете не хотелось изначально, и желания не прибавилось, потому я поспешила рассказать о предложении Нарциссы Малфой. Тут аврор задумался, кивнул чему-то своему и отправил меня восвояси с неопределённым «Мы подумаем над этим, мисс Эванс». Понятное дело, долго думать не будут, я тут персона исключительной важности, жаль, что не исключительных прав при этом. Но ведь надумать могут отнюдь не в мою пользу!       Я провела весь день, бесцельно читая книгу по типу произведений незабвенного Локхарта и подчеркивая карандашом особо выдающиеся места. Помогало выбросить ненужные мысли из головы, благо хоть слог книги, в отличие от содержания, был очень даже ничего. Жаль только, в магическом мире каждая вторая книга — или учебник, или вот такое бессмысленное развлекательное чтиво. Иногда встречаются детективы. Фэнтези, понятное дело, отсутствует как жанр, научная фантастика, по таким же понятным причинам — тоже. Грустно.       — Мариан, твоё великолепие не знает границ, — вместо приветствия отвесил мне комплимент Чарли. Я, замешкавшись с ответом, вместо этого вскинула бровь и делано-внимательно осмотрела себя.       Да, безусловно, свидание. Но надевать на себя вечернее платье было бы верхом глупости — как, впрочем, и мантию, которую я носила только на работу. Маггловская одежда была моим верным другом, как и у Уизли. И за это я поставила ему жирный плюс. Мантии магов были не особо удобными и совершенно скучными. Да, ведьмочки соревновались, у кого наряд покрасивее, и бывали неплохие экземпляры, которые мне искренне нравились… Но не должен весь гардероб состоять из такого! Увы и ах, несмотря на кажущуюся прогрессивность, румынские маги были такими же консерваторами во многих вопросах, и кроме мантий могли похвастаться разве что нарядами парувековой давности.       — Я даже боюсь предположить, для чего тебе нужно меня задабривать. В любом случае, попробуй ещё раз.       — Всё получилось, в тебе говорит упрямство, — заявило это создание.       Мне пришлось напомнить себе, почему мнение о людях, которые хорошо разбираются в других людях, у меня меняется по ситуации. Именно поэтому. Там, где думаешь, что солгал, солгать не получается.       — Когда же самомнение уменьшится? — в пространство спросила я.       — Разве его так много? Тут недалеко, прогуляемся, аппарация — не то, чем стоит тебя радовать.       Я хмыкнула.       — Ну, как сказать… честно или не очень?       — Что поприятнее, пожалуйста, — невинно попросил он.       Что поприятнее не получилось, я всё-таки ответила честно. Больше назло, чем серьёзно, потому как вести такие полушутливые разговоры с Чарли было приятно. У меня в жизни было не так уж много людей, с которыми я могла себе позволить так себя вести, и ещё меньше, с которыми действительно позволяла. Взять для примера того же Малфоя: хитёр, умён, находчив, настоящий лис. И именно это смущает. С ним, даже несмотря на всю дружбу, приходится обдумывать свои слова: не так сильно, как при разговоре с другими людьми, но приходится.       Иногда не думать, как с Чарли, очень приятно. Хотя, полагаю, «не думать» — это его постоянное состояние. Не в смысле глупости, а в смысле поразительной… ммм… лёгкости. И, если вспомнить остальных Уизли, это похоже на что-то семейное. Издержки воспитания? Только Перси и выбивается.       — Кто-то вчера убеждал меня, что не похожа на свою подругу… Илину, кажется, — Чарли покачал головой, открыл передо мной дверь небольшого полупустого кафе. — Это была наглая ложь.       — Неужели?       — Улетать не так заметно — это не то же самое, что не улетать совсем.       — Ну, у меня ведь есть крылья, верно? — я пожала плечами, улыбаясь. Верно. Думаю я в несколько раз больше, чем действую, и иногда мысли уходят совсем не туда. — Использую их по назначению.       — Только не говори, что твоя подруга тоже…       — И как тебе в голову такое приходит?       Вместо официанта тут была забавная книжица, куда гости под номером своего столика записывали то, что им нужно было. А потом еда появляется, как по волшебству, главное — не ставить руки на стол, пока та ещё не появилась. Всё это мне поведал Чарли. Правда, под моим скептичным взглядом покорно исправился: если руки на столе, то еда просто будет ждать. Ничего более.       — Итак, — с видимым удовольствием протянул он. — Имя для хвостороги? Я позавчера не сразу заметил, как ты ушла от ответа.       — Каюсь, у меня нет идей. Ты покупал, ты и называй, — призналась я.       В голову не приходило ничего, как мне показалось, достойного такого животного. И пусть жить ему со мной всего лишь четыре года, и это время — немаленький срок. Будет обидно назвать совершенно не так. Впрочем, первые три предложенные Чарли варианта я без зазрения совести раскритиковала. Четвёртый просто не понравился. А вот пятый был неплохим.       — Найт*? Время суток? — переспросила я.       — Нет-нет, рыцарь. Меч, щит и доспехи, — Чарли довольно усмехнулся. — Но можно и время суток. Он ведь чёрный.       Распрощались мы, довольные обществом друг друга и назначившие следующее свидание — возможно, с чуть большим процентом флирта на весь разговор. К чести моих наблюдателей, я их почти не слышала, разве только в самом начале, когда мы ещё шли. К чести Чарли, он если и заметил какое-то повышенное внимание к своей персоне, то не отреагировал.       С Нарциссой мне разрешено было встретиться спустя несколько недель после того памятного разговора. Я уже в сердцах предложила зашедшему Драко просто написать письмо, но тот, конечно, с ужасом отказался. Подозреваю, что в нём взыграли не манеры аристократа, а понимание того, как отреагирует мать на такой суррогат. Она всё-таки Блэк, как он говорил. А если вспомнить Сириуса, безумную Беллатрикс, Вальбургу… В общем, всё ясно.       Но поговорили мы с ней неплохо. Нарцисса оказалась женщиной, которая умеет держать себя в руках и задавать неудобные вопросы с непроницаемым лицом. Отвечать, впрочем, так же. Так что когда я попыталась перейти в своеобразную «атаку» после нескольких не понравившихся мне вопросов, то была обречена на поражение.       — Приятно было побеседовать, мисс Эванс, — дежурно улыбнулась она под конец, встала из-за стола, величественно кивнула охранникам, будто это её телохранители, которые не меня защищают, а сопровождают её. Получилось нисколько не наигранно. Не удивлюсь, если авроры на секунду поверили. — Возможно, когда-нибудь вы попадёте в Малфой-мэнор.       Я раскланялась с ней столько же вежливо.       — И вам того же, и вам туда же, — пробормотала я себе под нос, когда Нарцисса точно не могла меня услышать. Очень своеобразно проведённое время.       Я узнала много нового о семье Малфоев, о Блэках, рассказала о себе, о своём положении. Посочувствовала насчет Люциуса в ответ на то, как женщина отозвалась о Чарли. В общем, делала всё то, что наверняка делают сливки магического сообщества на своих балах — или как они собираются? Собираются же, наверняка. Надо как-то развлечь себя, раз уж нельзя разбирать маггловскую машину в сарае.       Увы и ах, такое времяпровождение не внушало мне оптимизма. Да, я могла. Но хотеть такого?.. Увольте. Более чем надеюсь, что в Малфой-мэнор я не попаду даже с помощью приглашения от Драко.