Охотник на королей

«Бежать! Бежать как можно быстрее! Все равно куда, лишь бы подальше от опасности! От этих злых людей! Король будет искать. Нет, он уже ищет! Убийца! Но куда же мне деться? Кругом лес. Я был в лесу всего один раз в жизни, на охоте с отцом. Как здесь выжить? Стану ли я человеком? Нет. Лучше уж так. Так удобнее бежать. Быстрее. Дальше.» — мысли юноши сменяли одна другую в хаотичном порядке. Такой темной ночи он еще не видел. А быть может, во всем виновата окружающая его чаща и непривычная картина лесного, ночного мира. Волк, совсем еще юнец, бежал без передышки. Никто из лесной братии не мог понять, от чего так быстро убегает этот маленький волчонок. Почему он не в стае? А волк все бежал. Он бежал, пока не падал от усталости, а когда оборачивался, ему мерещилась погоня и он находил в себе новые силы для того, чтобы бежать дальше. Первобытный звериный инстинкт — спасти свою шкуру. Здесь он чувствовался как никогда ярко. Но инстинкты инстинктами, а предел звериной силы есть. Вот, сквозь густые заросли елей пробились первые лучи, пока что еще теплого солнца. И волк не выдержал бешеной гонки. Он свалился без сил… Проснулся юнец уже далеко за полдень. В непонятно откуда взявшихся меховых тряпках, которые, на удивление, так приятно согревали в этот осенний день. Один из последних теплых осенних дней. Обессиленный, он осмотрелся кругом и увидел недалеко от себя ручей. Первая мысль была — напиться. Сушило парня изрядно. Утолив жажду прохладной, родниковой водой, а также сорвав несколько незнакомых плодов с близстоящего дерева и проглотив их, не задумываясь над последствиями, мальчик сел на пенек и начал размышлять о дальнейшей жизни. Что ему делать? Где он, и куда податься? Как выжить хотя бы в ближайшие несколько дней в этом незнакомом лесу? Вопросов было много, и, возможно, в более спокойной обстановке мальчик нашел бы на них ответы. Однако в голову все врывались воспоминания минувших дней… — Король? Тряпка, а не король! Он окружил себя шарлатанами, считающими себя сильнейшими магами, да прочим сбродом, готовым по первому же звону золота целовать ему задницу! Аристократия? Нет среди них ни единого истинного аристократа!» — кричал мужчина — «Наш король сошёл с ума. Он не достоин этой власти. И ладно бы власти, он еще имеет наглость давать приказы дому Амбри! Нашему дому! Мы — древнейший род, и я этого не намерен больше терпеть! Неделя! Неделя на сбор и мы поднимемся против него! — Братец, может не стоит так торопиться? Все сказанное тобой — правда. Вот только мы всего лишь один аристократический род, а за королем — страна. Да и маги эти: не все среди них шарлатаны, уж ты мне поверь. Некоторые из них умеют делать забавные вещицы — возразил собеседник разгорячившегося главы рода. — Плевать! Я терпел слишком долго! Но последнее повышение вассальских налогов просто грабит нас. Стерпим сейчас — через год в конец обнищаем. О нравах короля и говорить нечего. Над нашим королевством уже смеются соседи! Над королевством Слом! Подумать только! Над королевством, одно название которого некогда ввергало в панику всех врагов! Более того, я уверен, что король как минимум поддался колдовским чарам. Либо же сошел с ума. Нет. Я не собираюсь больше терпеть! Мы должны избавить нашу родину от этой гнили! Через неделю выступаем! В тот вечер вокруг главы Амбри собрались все его доверенные лица, включая маленького сына, которого отец взял на собрание, дабы тот учился военной тактике. Всю ночь они просидели, обсуждая будущее восстание… — Шеститысячная армия. Все, что есть у нас и у наших немногочисленных союзников, мой лорд. — Отлично! Выступаем! Сегодня определится судьба нашего королевства! В тот день началась великая битва за королевство Слом, позже названной Бойней отступников. Да, король знал о назревающем бунте, однако так называемая «бойня» вовсе не была таковой. Как известно, историю пишут победители, а они любят преувеличивать свои подвиги. Битва была неравной, и каждый из воинов со стороны Амбри унес с собой минимум по три представителя защитников власти. Однако лорд Амбри все же ошибся. Уже осознавший свое поражение, но не сдавшийся, он понял, что нужно было нанести точечный удар по ставке короля, а не организовывать массовое наступление на всех его союзников. Он проиграл. Король приказал убить каждого из дома Амбри, не щадя никого, ни женщин, ни детей. Предатели должны быть уничтожены. Тем не менее, король все же решил, что обычной казни будет мало. Нужно устроить настоящее жестокое и кровавое представление, дабы никто из этих древних аристократов больше даже в мыслях не держал подобных бунтов. Приковав лорда Амбри к полу приемного зала, король приказал привести единственного, окромя главы рода, выжившего Амбри — его сына. — Что ж, червь. Ты показал свои зубы предательства, да вот только они недостаточно острые оказались. Теперь же ты будешь убит собственным сыном! — Никогда! Я лучше умру — прокричал приведенный в зал мальчишка. — О, да наш наследник уже мертвого дома Амбри тоже любит показывать нрав и гордость. Ты сделаешь это! Друзья — обратился монарх к магам — покажите свое мастерство. Заставьте этого щенка убить собственного отца. Даже не так. Пускай он убьет собственного отца без применения оружия, своими тоненькими ручонками вырвет его сердце, перегрызет горло... Пусть предатель бьется в агонии, умирая от руки своего горячо-любимого сына! — Как будет угодно, мой повелитель. Знакомо мне потерянное искусство ликантропии. Точнее, всего лишь древний, забытый обряд. Никогда не думал, что его придется применить: он забирает слишком много сил и требует участия шести колдунов. К тому же, он имеет один негативный эффект: личность человека с превращением в волка стирается, а достаточно могущественный колдун может подчинить зверя себе. Но бывали случаи, когда новообращенный, обезумев нападал на своего заклинателя. Оттого этот обряд и было решено забыть. Но я, как представитель древнего рода магов… — Этого достаточно — прервал король — приступайте. В зале тут же начали приготовление, все необходимые ингредиенты уже были готовы, создавалось такое впечатление, будто волшебники знали, что сегодня они воплотят в жизнь этот древний обряд. И вот, мальчик в ужасной агонии извивается на полу, начинает обрастать шерстью, меняется его физиология. Какой-то миг, и перед королем уже поднимается на ноги небольшой волк. — Обряд завершен, ваше величество. Щенок полностью под нашим контролем. — Теперь ты всего лишь безумный зверь, значит? Отлично! Я приказываю тебе — перегрызи горло этому мерзкому предателю. Но происшедшее в ту ночь разрушило все основы магии. Каким-то образом, новорожденный ликантроп сумел сохранить свою душу и разум, превратившись в зверя. Он тут же накинулся на магов, разорвав их в клочья. Однако к королю он не смог пробиться: в одно мгновение, как по волшебству, перед монархом выстроился живой щит из рыцарей. И многие из них пали в тот день, не устояв перед чудовищной мощью ликантропа. — Беги, Бейнхаллоу! Выживи! Ты — единственный наследник Амбри, и ты сможешь возродить наш род! Не трать время и жизнь на этот сброд! Привыкший к беспрекословному подчинению своему отцу, юный ликантроп тут же выпрыгнул в окно и помчался в сторону леса. Последнее, что он услышал, был крик его отца — «Ну что, король, показал свои зубы? Когда-нибудь они вопьются в твое горло!» — после чего человек засмеялся. А волк бежал и долго еще слышал этот зловещий смех. Со временем прошла жажда битвы и пришел страх… Все эти ужасные картины сменяли друг друга, а паренек все сидел и гадал о своем будущем. Не может он просто так помереть. Он просто не может позволить этому случиться. Но как выжить в лесу? Из леса выбираться нельзя — король будет искать, но скоро наступят холода. Как же быть? Более того, непонятно, что же делать с проклятием. Превратится ли он снова в волка? И когда? Сможет ли он снова сохранить свой разум? Столько вопросов, и нет ответов, а будущее в тени. Но он выживет! Он обязан выжить! И отомстить!