Охотник на королей

— Дыши ровнее! — Не-не-не могу-у… Х-х-холодно же! Вот уже целый час на лютом морозе в самой глубине чащи парень, одетый только в легкую льняную одежду, сидел под деревом не меняя позы. Зима выдалась на редкость снежной и холодной, однако, это не стало препятствием для ежедневных тренировок под началом старого, но от этого не менее могучего друида. Старость ничуть не повредила ни физической, ни магической форме этого существа. — Ты должен контролировать все духовные потоки в своем организме, в независимости от окружающих условий. Только достигнув абсолютной гармонии в себе ты сможешь приблизиться к выходу в астрал — говорил наставным голосом старик, который сидел в такой же позе напротив парня и, казалось, совершенно не чувствовал холода. — Я не-не чувствую коне-е-ечносте-е-ей — все таким же дрожащим голосом сказал юноша. Было видно, что он находится на грани, и только врожденная гордость и упёртость не давали ему вскочить и побежать в избу греться. Бейнхаллоу — порождение ужасной магии, убийца элитной охраны короля, существо вогнавшее в панику все королевство Слом оставался всего лишь мальчишкой, и для его возраста было естественно жаловаться на все. — Природа этой зимой очень капризна. Но такой холод тебе только на руку. Она закаляет твой дух — продолжал учитель. «…И хочет меня убить» — подумал парень, однако, промолчал. Он сам выбрал этот путь. Да, выбор был невелик, точнее, его вообще не было. Тем не менее, к каждой тренировке он относился со всем рвением истинного ученика, жадного до знаний, а вовсе не как слуга, как могло бы показаться со стороны. — Сконцентрируйся и направь магию равномерным потоком по каждому каналу. Добавь капельку огня, да не переборщи — в очередной раз сказал старик. Так они просидели еще несколько часов. И небезрезультатно. Парень оказался на редкость талантливым, и несколько раз ему удалось все же справиться с потоками чакр в теле, к сожалению, внезапно нахлынувшее тепло его сбивало с толку и он должен был вновь медитировать, дабы добиться результата. А вечером друид напоил того волшебным снадобьем, которое укрепило его дух и тело после холодного тяжелого дня, накормил, и обессиленный парень завалился в беспамятный сон. Старику же не спалось, и он предался не столь давним воспоминаниям... Осень уже начинала сдавать позиции зиме. Ветер уже был холодный, по утрам иней покрывал землю, лес спал. Силла проводил последние подготовки к приближающейся зиме: заготавливал древесину, добывал необходимые ингредиенты для зелий, охотился. Когда-то, в древние времена, подобные ему впадали в спячку. Длительный сон, а на деле — глубокая медитация, здорово укрепляли друидов. Но в таком состоянии друиды были практически беззащитны. И если в древние времена им ничего не угрожало, то позже Клан Медведя поплатился за эту ошибку. И вот, он последний. Хранитель Семени. И он не может рисковать. Его мысли о том, когда же наконец-то придет Зов, друид не заметил появления гостя. — Приветствую тебя, Хозяин Леса — Силла вышел за порог, первым приветствуя гостя и предложил присесть на сплетенное из стальной лозы кресло, в руках как по волшебству появился кувшин с родниковой водой. Таковы были правила этикета в этом лесу. Хоть и лесник пришел к друиду, на деле именно друид был гостем у Фуриона. — Здравствуй, Силла. Я не на долго — лесник отпил немного предложенной воды, как того требовал обычай Леса, но так и остался стоять у дерева — для тебя есть одна весть, которая тебя может заинтересовать. В моем лесу бродит любопытный гость. И если ему не помочь, он погибнет от холода или голода. — Каждый выбирает свой путь, как свести счеты с жизнью — ответил друид, делая вид, что ему безразлична жизнь глупца, забредшего в лес перед зимним сезоном. Хотя по нему было видно, что он задумался, Хозяин Леса не станет приносить вести о заблудшем путнике. Следовательно — это либо враг, либо иная угроза, не ему так Лесу. Оба варианта не устраивали Силлу. — Это оборотень, Силла — удивление в глазах друида не скрылось от Фуриона, именно этой реакции он и ожидал, меж тем он продолжил — совсем юнец, некогда был человеком, пришел из юго-восточного человеческого королевства, точнее, он убегал от погони. Я несколько помог парню, вывел его в безопасное место, а преследующие его люди по случайности увязли в болотах — Фурион едва улыбнулся, несколько призадумался, легонько кивнул себе, выставил руку в сторону и с дерева, возле которого он стоял ему в ладонь упало большое сочное яблоко, которое он предложил своему собеседнику. — В это сложно поверить. Оборотень-человек да еще и ребенок — Силла принял дар Хозяина Леса и с задумчивостью посмотрел на древний ветвистый дуб, возле которого стоял лесник — не знаю, как люди добыли заклинание ликантрапии, я был уверен, что эти знания уничтожены навсегда. — Как и я, мой друг — согласился лесник — во всяком случае, я считаю что его нельзя бросать на верную смерть, не от хищников и холода, так от своей силы. Я попрошу тебя взять его в обучение. — Сделаю все, что в моих силах — пообещал Силла, он уже давно не встречал себе подобных. — Благодарю тебя, мой друг. Мальчик находится возле Фиалкового Озера — Фурион снова задумался, что-то прошептал невидимому собеседнику и еще раз выпил предложенной воды из рядом стоящего кувшина — А теперь я прошу прощения, но мне нужно тебя покинуть. Зима совсем скоро вступит в свои права, а я не закончил еще все приготовления Леса — Хозяин Леса попрощался и стал сливаться с близстоящим дубом, а потом и вовсе исчез. Как и было сказано, парень оказался недалеко у близлежащего озера. Было видно, что он находится на исходе своих сил. День, максимум два, и он покойник. Появление друида он принял безразлично. Он слышал страшные истории про лешего, который ворует заблудших детей в лесу и варит из них суп. А кто еще может быть так глубоко в лесу? В конце-концов, он и так живет в долг, какая разница как принимать свою смерть? — Приветствую тебя, юный оборотень — Силла старался казаться как можно более приветливым — смотрю дела у тебя не важны? Юный Амбри затравлено смотрел на старика — точно леший — подумал он. Еще и издевается. — Ну-ну, не делай такое лицо, не сделаю я тебе ничего плохого — улыбнулся лесник обнажив нечеловечески-длинные клыки — тебе нечего бояться. — Не врите мне, дедушка — Бейнхалоу решил, что раз уж ему суждено умереть в котле, то по крайней мере перед смертью он не будет казаться трусом — я знаю, что вы леший, и знаю что вы меня съедите! Но я уже не боюсь смерти! От услышанного Силла от души рассмеялся — малец, а ты смешной. Но я вовсе не тот, за кого ты меня принял, уж поверь. Ты и я — мы очень похожи — сказал старик и начал преображаться. Когда превращение происходит по собственной воле, невозможно углядеть тот момент, когда человек превращается в Зверя. Так было и с друидом. Вот перед парнем стоял человек, а секунду спустя — медведеподобное существо. Однако, после пережитого стресса парень не испугался, а скорее удивился и почувствовал... Надежду? — Вы тоже оборотень? - задал неуместный вопрос мальчик, хотя ответ он и так видел — перед ним стоял матерый медведь, таких Бейнхаллоу даже на картинах не видал. — Именно так — меж тем Силла принял привычную форму, дабы не смущать юного собеседника — и я тебе предлагаю свое покровительство. Я научу тебя управляться с твоим даром, помогу выжить. Если ты, конечно, захочешь Бейнхаллоу прекрасно понимал, что это его единственная возможность выжить, возможность обуздать внутреннего зверя, побороть проклятие и, возможно, даже отомстить, поэтому без колебаний дал свое согласие. Так и произошло их знакомство. Первые недели для мальчика были очень сложными. Привыкший к особому обращению в семье лорда Амбри, он совершенно не умел делать ничего по хозяйству, друид же заставлял его заниматься всем — от рубки дров до готовки. Последнее у него получалось совсем уж неважно. Но прошло время, и талантливый молодой оборотень влился в жизнь. Пережил свое первое полнолуние под руководством друида. Юный ликантроп оказался столь талантливым, что при определенном стечении обстоятельств в будущем мог прийти к тому же результату без магического вмешательства. Это и спасло его разум в ту ночь, когда магия подтолкнула внутреннего зверя Бейнхаллоу Амбри к выходу наружу. Прошло еще несколько лет. Из мальчишки вырос здоровый парень. Ему уже 19 лет, и вот, возможно, самая важная ночь в его жизни. Конечно же, он давно научился принимать образ волка в любое удобное время, однако, магическое свойство полной луны всегда преумножало его способности. В эту ночь Силла научил его призывать духа-помощника в образе зверя. Как пример, Силла показал огромного медведя. Ликан издал вой и бросил Зов в самые глубины астрала. И ему на помощь пришел волчонок. Небольшой и дикий, но все же, он откликнулся — появился перед волком, побегал кругом, легонько укусил за лапу оборотня и испарился издав напоследок звонкий визг, больше похожий на смешок. Позже, Силла объяснил, что его медведь — один из древнейших звередухов, он обладает собственным разумом и магией, и если Ликан будет продолжать тренировки, то сможет взывать к столь же древним существам. После последнего испытания Силла и Бейнхаллоу сидели в плетеных креслах, отдыхая от забравшего не мало сил обряда и смотрели на убывающую луну. Друид решил не тянуть время и начал разговор — Ну что ж, мой дорогой ученик — дальше я не могу тебя обучать. Основы я тебе преподал, далее же наша зверемагия различается, ко всему прочему тебе придется прийти самому — обратился он к ученику — можешь остаться со мной, если тебе того хочется, но для тебя же лучше уйти и найти чистое место. Здесь же все пропитано моей магией, и она будет тебя сбивать. Бейнхаллоу размышлял не долго, он уже давно понял принципы магии оборотней и явно чувствовал, что с определенного момента магия Силлы перестала ему помогать, а даже наоборот, стала заглушать его способности. — Я понял, учитель. Я благодарен тебе за все! — Бейнхаллоу так же решил не тянуть время — твоя помощь неоценима для меня, ты стал мне вторым отцом. И я навечно твой должник — бейнхаллоу поклонился учителю. — Не преувеличивай — улыбнулся Силла — и заскакивай иногда, проведать старика, хорошо? Таким образом и прошла юность молодого Ликана. Далее он пропадет в самой глуши леса на многие года, преумножая свои силы, позже он все же найдет в себе силы отомстить за смерть рода. Но сейчас, юный и переполненный уверенностью в будущем он смело ступает на поиски своего нового дома. Стоит заметить, что он нашел место на чистом от магического вмешательства участке опушки, где магия природы била ключом. Это место стало его домом. Он так никогда и не узнает, что во время поиска его направлял невидимый для него Хозяин Леса.