Притяжение Губит

Миссия неслась по переулкам джеонозианского городка без оглядки. У неё не было плана, не было стратегии, не было ничего кроме цели: найти и догнать подозрительную фигуру в плаще и со световым мечом за пазухой. Путешествуя с Реваном, тви’лека иногда спрашивала себя, а смогла бы она стать джедаем? И раз за разом сама себе доказывала, что шансы у неё если и были, то определенно не высокие. Она была слишком импульсивна для джедая, слишком эмоциональна и всегда готова ринуться в бой, очертя голову. Ей не хватало сдержанности, умения вовремя остановиться или даже сделать шаг назад, прежде чем двигаться вперёд. И эта погоня была лишь ещё одним тому доказательством. Миссия бежала, сломя голову, то и дело прыгая из одного переулка в другой. Она не знала, куда именно она бежит. Знание уступило место интуиции. Ведь она никогда её не подводила. И как оказалось, не подвела и на сей раз. Спустя всего пару минут скачек по закоулкам, девушка заметила черный капюшон, скрывшийся за углом одного из зданий. Тви’лека тут же бросилась за ним. О том, что делать после этого она даже не подумала. Стоило лишь девушке вылететь из-за угла, как на её горле железной хваткой, словно промышленный пресс, сжалась тяжелая рука преследуемого. Внезапно Миссия почувствовала себя на несколько кило легче, а ноги её забились в судорогах, в тщетной попытке вырваться из смертельного захвата. Кислород перестаёт поступать в мозг, конечности немеют, всего несколько мгновений и тонкая нить жизненной силы в теле тви’леки оборвется, а сердце перестанет биться. Но тут в переулке раздались выстрелы. Пальцы неизвестного мгновенно разжались и Миссия рухнула на песок, жадно хватая кислород. Она определенно была не из того типа девушек, кому нравилось, когда их душат. Все тело ощущалось тяжелым, как свинец, голова превратилась в пудовую гирю и для того чтобы даже просто приподнять её, — посмотреть, что происходит — девушке потребовались немалые усилия. Всё было мутным, как в плохо скопированном голофильме, но кое-как Миссии удалось в двух бесформенных разноцветных пятнах опознать преследователя и преследуемого. Красное пятно, — очевидно, подоспевший Рысь -, отчаянно стреляло по Черному пятну, выпуская сразу по нескольку плазменных зарядов в секунду. Но и его оппонент был не промах. В мгновение ока второй силуэт зажег своё древнее орудие и из еле различимого эфеса вырвался бушующий клинок алого пламени, слегка подёргивающийся и испускающий монотонное жужжание. Незнакомец начал вращать свой меч то в одну сторону, то в другую столь быстро и яростно, что Миссии вновь поплохело. Все бластерные разряды, летевшие в его сторону, джедай перенаправлял прочь точными ударами клинка. Он ждал. Ждал, пока оружие его противника перегреется, чтобы затем решить исход сражения одним ударом. Как только Миссии это стало очевидно, она попыталась подняться на ноги и чуть было снова не рухнула лицом в песок, но всё же кое-как сумела удержаться на непослушных ногах. На её гóре, именно в этот момент бластер Рыси заклинило — энергоблок перегрелся —, что дало незнакомцу ту самую необходимую секунду для маневра. Его рука, словно хищная змея дивто, выбросилась вперед, сжимая мандалорца невидимой клешней и притягивая его к себе. Вот она — джедайская магия в самом наглядном своем проявлении, то, что сами джедаи зовут «Силой». Собрав осколки воли в кулак, тви’лека набросилась на незнакомца со спины, заставив его потерять концентрацию. Джедай среагировал молниеносно, отбросив от себя Миссию одним размашистым ударом, что и стало его главной ошибкой. Упустив противника из виду всего на долю секунды, он подписал себе смертный приговор. Следующим, что он увидел, был бронированный кулак мандалорца, летящий ему прямо в лицо, а через мгновение голова джедая взорвалась кровавым фейерверком из осколков костей и внутренних органических соков. Рысь вложил в удар всю силу, что в совокупности с мощнейшими дробильными перчатками, привело к максимально красочным и чертовски неприятным последствиям. Обезглавленное тело рухнуло наземь с элегантностью подстреленной вомп-крысы. Миссию чуть не вырвало от увиденного. Конечно, она многое повидала на своем веку: Мандалорские Войны, жизнь в Нижнем Городе Тариса, Ракгульскую Чуму, академию Ситхов на Коррибане, но такое, чтобы череп живого существа в мгновение ока превратился в кошмарное, бесформенное месиво — такое на её памяти было впервые. Она рухнула на колени. Ноги отказывались держать её и твёрдо стоять на земле. — Мы могли его допросить! — Переборов рвотный рефлекс, бросила тви’лека своему напарнику. Она и сама не верила в свои слова, это всего лишь в действие пришел защитный механизм организма, отказывающийся верить в только что произошедшее. — Это хут’уун’ла джетии! Его опасно оставлять в живых! — Тут же отозвался Рысь, стаскивая с трупа мантию, чтобы прикрыть ею мрачную картину, — каждый джедай заслуживает смерти. Если не из милосердия, то за свои преступления точно. — Джедаи защищали Республику, когда мандалорцы напали! — Они бросили вас, как только наши корабли появились в небе над Ванкуо! Засунули свои ди’кутла головы поглубже в шебс и заперлись в своем храме, пока мы рвали в клочья республиканский флот. Эти чакааре убивали собственных учеников, руководствуясь смутными видениями. Играли во всезнающих мудрецов, пока в Галактике бушевала война. Зато когда мы были вынуждены отступать, они почувствовали запах крови и бросились на нас, как свора бешеных ануба. Ты не видела, что они творили на Дуро, Алтире, Дксуне. Тебя не было там. А я был. Так что не смей учить меня, как поступать с джедаями. Рысь принялся обшаривать карманы убитого, показывая, что разговор окончен, в то время как Миссия силилась осмыслить его слова. В сущности, что она знала о джедаях? Что это какой-то около-монашеский орден колдунов, которые поклоняются некой «Силе». Да в общем-то и всё. Пребывание в джедайском анклаве на Дантуине и даже путешествие с Реваном не дали ей широкого представления о том, что есть джедаи. Она знала об их сверхъестественных способностях из первых рук, но вот об их мировоззрении ей было почти ничего неизвестно. Ревана сложно было назвать ортодоксальным рыцарем, так что судить по нему обо всём ордене было бы неправильно. В конце концов, она довольно часто слышала далеко не самые приятные вещи об этих так называемых «хранителях мира» и если хотя бы половина из них на самом деле была правдой… даже подумать страшно. От всего этого у Миссии жутко разболелась голова. Очнулась она уже на корабле. Тусклый свет лампы ужасно раздражал глаза. Кое-как тви’лека собрала себя в кучку и перевела тело в сидячее положение. Оглядевшись по сторонам, она сообразила, что находится в медотсеке. Вокруг удобно расположились ещё несколько ржавых медицинских коек, каждая из которых выглядела скорее как пыточный аппарат, нежели как инструмент спасения жизней. Повсюду были разбросаны мелкие запчасти: винты, пластины и болты, явно вывалившиеся из бедного дроида-убийцы. И только покрытый слоями пыли, небольшой шкафчик с медикаментами, удобно приставленный к дальней стеночке, давал понять, где же всё-таки оказалась Миссия. Да, солнечный удар — штука, конечно, максимально неприятная, особенно на забытой всеми планетке во внешнем кольце. Голова ещё побаливала, но далеко не так сильно, как… как когда? Сколько она тут провалялась? Миссия тут же спрыгнула с койки и чуть не рухнула на пол — ноги всё ещё с трудом стояли на земле. Тем не менее, кое-как ей удалось восстановить равновесие и покинуть мрачную врачевальню. На корабле было непривычно тихо, и Миссия очень быстро поняла почему, как только на неё налетел возмущенный Заалбар. *** Рысь гнал свой байк по скалам Джеонозиса с максимальной скоростью, на которую было способно это ржавое ведро болтов. Примостившийся сзади НК-24 в это же время занимался «корректировкой» данных приглашения, найденного на теле убитого темного джедая. Как оказалось, он должен был от лица своего неназванного хозяина проверить работоспособность некой фабрики, на которую и отправлялись резервуары с черной субстанцией с Татуина. И теперь Рысь собирался занять его место. Правда веры в успех у него не было никакой. Именно поэтому было принято волевое решение отправиться на самоубийство в одиночку. Это его бой — его ответственность. Добраться до места встречи, зная указанные в приглашении координаты, не составило большого труда. Рысь остановил байк у подножия огромного и уродливого, рассекающего небо, джеонозианского улья. Похожая на небрежно слепленную свечку, постройка никогда бы не привлекла внимание посторонних и, видимо, именно поэтому была выбрана плохими парнями в качестве своего убежища. После подъёма по песчаному склону, их встретил местный привратник, и в тот же миг всё внутри мандалорца сжалось. Смущал даже не столько сам привратник — рослый и щуплый, словно спичка, птицеобразный ришиец — сколько сопровождавшая его парочка крупных, мускулистых ревунов. Рысь когда-то читал об этих собакоподобных тварях с мордами, похожими на человеческие черепа, но никогда ещё ему не доводилось встречать их в живую. И не сказать, что он был рад выпавшей возможности. Две уродливые, ощетинившиеся клыками и готовые в любой момент броситься на лёгкую добычу, пасти сочились слюной, как водопады Набу. Мандалорец знал, что на таком расстоянии он даже не успеет выхватить бластер, как один из псов вгрызется своими кривыми, словно полумесяц, зубьями в мягкую бармицу его шлема. Проверять, сколько бестии потребуется времени, чтобы провести полную декапитацию, ему, естественно, не хотелось. — Так-так, — заговорил, пощелкивая клювом, ришиец, — судя по тому, что вы до сих пор не уносите ноги сломя голову, вы пришли сюда не случайно. Даже немного жаль, — привратник едко усмехнулся и потрепал одну из псин по загривку, после чего вмиг посерьезнел. — Шутки в сторону, господа. Ваше приглашение, или я не смогу отказать себе в удовольствии познакомить вас с моими питомцами. — Спокойно, — без капли ощутимого страха в голосе отозвался Рысь, хотя сердце его значительно ускорило своё биение, — мы здесь не для того чтобы затевать свару. Вот приглашение, так что самое время пустить нас внутрь. С этими словами, мандо протянул привратнику небольшой датапад с информацией о нем самом и о его дроиде-компаньоне. Тот искоса поглядел на Рысь и стал стремительно бегать глазами по строчкам, проверяя, всё ли сходится в документации. Сердечный мотор заработал сильнее, качая теплую кровь по трубам артерий. У Рыси зазвенело в ушах, он выпал из реальности на несколько секунд, оставшись наедине с биением собственного сердца. Взгляд неосознанно скользил от узеньких глаз ришийца к массивному телу ревуна и обратно, стараясь уловить хоть малейшее изменение в ситуации. В таком деле любая мелочь могла стать вестником последнего аккорда. А мандо всё же был уверен, что его песенка ещё не спета. Рука рефлекторно легла на рукоять бластера, а пальцы незаметно сняли оружие с предохранителя. Рысь сам не до конца понимал, что делает — подсознание взяло тело на автопилот. Только щелчок двух костлявых пальцев ришийца вырвал мандо обратно в реальность. Привратник призывал наемников проследовать за ним. И Рысь с НК повиновались. А ревуны остались сторожить вход в эту бесформенную, гнетущую башню. Интерьер не был похож ни на что из виденного мандалорцем ранее. Длинные, узкие коридоры, в которых еле-еле могли поместиться три человека, совмещённые с колоссально высокими сводчатыми потолками. Идеальная оборонительная архитектура для аборигенов-джеонозианцев. Противнику некуда бежать, а охрана может использовать преимущество высоты и атаковать с воздуха. Вот только Рысь джеонозианцем не был. Впрочем, чутьё ему подсказывало, что на этой базе представителей местного народа он тоже не встретит. Наконец, после продолжительного блуждания по бесконечному лабиринту коридоров, ришиец привёл мандалорца с его дроидом в комнатку, которую Рысь идентифицировал как переговорную. Ничего особо примечательного в ней не было. По сути, в ней не было вообще ничего, кроме массивного голостола в самом центре помещения, за которым уже собралось чуть меньше десятка столь же разнообразных и вычурных личностей, как и сам крестоносец. Он вздохнул с облегчением. Хотя бы не будет выделяться из толпы. — Посланники Лорда Тэрфейта прибыли, сэр, — продекламировал привратник, вслед за чем удалился, оставив Рысь и НК наедине со сборищем головорезов всех мастей. — Посланники? — С явным недоверием в голосе переспросил неймодианец, стоявший во главе стола, и одетый в расшитую причудливым узором рясу. На удивление, у него также отсутствовал какой-либо акцент, присущий большинству выходцев с Като Неймодии. — Нас уведомили только об одном. — О дроидах, как правило, не сообщают, — отмахнулся Рысь, словно ему дела не было до замечаний неймодианца, и подошёл к столу. — Но ведь обычный протокольный дроид не помешает ходу нашей встречи, не так ли? — Обычный протокольный дроид может и не помешал бы, — вклинился в разговор один из наёмников. Судя по всему, человек, облаченный в скафандр, делавший его самого похожим на дроида, — а вот 24-я модель охотника-убийцы, модифицированная с использованием технологий, запрещенных в 57 цивилизованных системах, внушает некоторые опасения. И думаю, не мне одному. — Испугался, что семь здоровых бойцов не справятся с одним хлипким дроидом? Набуанский девичий монастырь в другой стороне, нер вод. — Да ты хоть знаешь, перед кем ты задаешься?! — Взревел наймит в тяжелом скафандре — Господа, сохраняйте спокойствие, — бархатным голосом вмешался в беседу арканианец-полукровка. — Уверен, у нас ещё будет множество случаев вцепиться друг другу в глотки. А пока давайте вернемся к делу. — Верно подмечено, — отозвался неймодианец и начал переключать различные тумблеры на торце стола. Голографическое полотно медленно разгорелось синим пламенем, а верхний свет помещения угас ровно в такт этому процессу. Вслед за этим, на столе, одна за другой появлялись небольшие фигурки различной техники: от простых боевых дроидов до истребителей и грандиозных звёздных дредноутов. Презентация сопровождалась комментариями неймодианца, но Рысь был не в состоянии слушать, всё его внимание было сконцентрировано на мерцающих образах, и лишь обрывки монолога доносились до его ушей: 150 000 000 боевых дроидов, 200 000 тяжелых линейных кораблей, самый мощный флот в Галактике. Эти слова леденили душу. Не от того, что что-то может случиться с «драгоценной Республикой», но потому что пока мандо’аде разрознены, лишь бывший враг в лице Республики может дать им время, необходимое, чтобы сплотиться вновь. Если же этот «гарант стабильности» будет изъят из уравнения, а ему на смену придет диктатура одного или нескольких маниакальных безумцев, как Малак, то можно забыть о независимости Мандалорского Сектора. — Так что можете быть уверены, любой, в чьем распоряжении окажется эта армада, на следующий же день станет править Галактикой. — Подытожил неймодианец, с мерзкой ухмылкой на лице осмотрев присутствующих. — Предлагаю начать торги с пятисот миллиардов кредитов. — Шестьсот! — Пробулькал низкорослый селкат с бластерным карабином на бедре, — вместе с нашей монополией на кольто, эта армия будет неостановима! — Ваша монополия закончится, как только Манаан станет ленником Муунилинста, — ехидно отозвался муун в легкой эчанской броне, — восемьсот! — И не мечтай, ушлёпок, — пробасил человек-дроид, пошедший на конфликт с Рысью ранее. — Мой хозяин с большим удовольствием сотрет обе ваши планетки с лица Галактики. Восемьсот пятьдесят! — Господа! — Вклинился в разговор Рысь и тут же приковал к себе взгляды всех собравшихся. Теперь он и сам мог их в полной мере разглядеть. Семеро наёмников, помимо него самого, и один «организатор аукциона». Помимо неймодианца в вычурной рясе и человека, больше похожего на ходячий холодильник, за столом собрались: высокий, бледный и остроухий арканианец-полукровка в лёгкой черной куртке из чешуи трандошан, с воротником из меха талза — очевидно убийца со стажем; ещё более высокий муун с максимально типичной для его расы внешностью — с вытянутой лысой головой и приплюснутым, почти отсутствующим носом. Интересно, что одет муун был в легкий боевой доспех, а в набедренной кобуре у него висел надежный ручной бластер, очевидно повидавший многое. Рысь рассудил, что опасаться его стоит не меньше, чем арканианца, ведь среди муунов почти не было приличных бойцов, а значит ветерана из их числа стоило остерегаться вдвойне. Та же логика и с пацифистами-селкатами, один из которых также присутствовал на этом сборище и не брезговал держать при себе легкий карабин. Но если муун выглядел, как существо, прошедшее через огонь, воду и медные трубы, то селкат очевидно лишь пытался произвести подобное впечатление. Оставшимися тремя наёмниками были хвостоголовый наутоланин, синекожий панторанец и, одетый в традиционные для своего народа балахон и маску, убезиец. О них было решительно трудно что-либо сказать, кроме того, что каждый из них, очевидно, держал бластер в кобуре не для парада. — Господа, — спокойнее повторил Рысь после небольшой паузы. — Прежде чем мы продолжим разбрасываться деньгами, которые даже нам не принадлежат, я бы предпочёл, чтобы нам предоставили хотя бы какое-то доказательство существования этой, так называемой, «великой армии». Нарисовать красивый мультик может каждый, а вот построить сеть заводов и фабрик, способных производить всю эту красоту, выстроить работающую логистику и грамотно замести следы — это уже задачка посложнее. — Мандалорец прав, — пугающим голосом отрезал убезиец, довершив фразу зловещим шипением клапанов маски. — Где доказательства того, что это всё не подлог, торгаш? — Думаю, с моей стороны было бы глупо пытаться обмануть сильнейших мира сего, не имея при себе хотя бы каких-то войск, — на лбу неймодианца проявилась испарина, стремительно сбивавшаяся в крупные капельки пота. — Нам не нужны «какие-то войска», — огрызнулся человек в тяжелом доспехе, — нам нужна армия, способная затмить тысячи звёзд! — Сдаётся мне, джентльмены, мы зря здесь собрались, — с мягкой улыбкой на лице промурчал арканианец, — такое оскорбление даром не проходит. — Стойте! Подождите! Какое оскорбление?! — Заверещал неймодианец, вскинув руки перед собой, словно бы они защитили его от бластерного выстрела или острого лезвия виброножа. — Я же не сказал, что у меня нет этих доказательств! Зачем же сразу хвататься за оружие? Пойдёмте, я сейчас же вам всё покажу. С этими словами, организатор аукциона выпорхнул из комнаты, как птичка, которой подожгли перья, и устремился куда-то вглубь монструозного шпиля. Следом за ним отправились и все собравшиеся. Длинные и узкие коридоры были идеальным местом для бойни. Рысь понимал это. Благо, он шёл позади всех, что, в случае перестрелки, дало бы ему преимущество. Вот только нарываться на перестрелку, не зная сколько всего охранников находится в улье, было бы верхом глупости. Поэтому всё, что ему оставалось — это выжидать. Но выжидать не значит бездействовать. Мандалорец переключился на закрытый внутренний канал связи с НК-24, так, чтобы его речи не было слышно никому за пределами шлема, кроме дроида. — На следующей развилке отделимся от них и вернемся в переговорную. Нужно скопировать всё, что у них есть, и попытаться выудить из этих файлов что-нибудь полезное. Нутром чую, не может быть, чтобы мы, да на планете, на которую ситхи таскали важный груз, наткнулись на никак не связанный с ними заговор. Дроид лишь кивнул в ответ, так как мерзкий скрежет его модулятора речи услышали бы, наверное, все живые существа в радиусе парсека. На следующей же развилке поступили согласно плану. Немного сбавив темп, Рысь и НК отстали от основной группы, и как только наёмники скрылись за поворотом, тут же рванули что есть сил обратно к переговорной. План был не ахти какой, будем честны, но времени чтобы разработать идею получше не было, а ситуация требовала решительных действий. На их счастье, на пути им не попалось ни одного патрульного. Либо все уже прошли мимо, либо ещё не добрались до этого витого коридора. Так или иначе, скорость, с которой они вернулись к большому голостолу, давала им фору даже на случай, если их отсутствие было замечено почти сразу. НК прошагал к дальнему от двери торцу стола, моментально выдвинул из запястья телескопический манипулятор и присосался к техническому замку проектора, вслед за чем шея дроида вытянулась по струнке и синтетический мозг начал процесс обработки сотен терабайт информации. В то же время на другом торце, крестоносец присел на одно колено и, достав из-за пояса кинжал, найденный на рынках Джеонозиса, принялся острием раскручивать еле-заметный замок потайного отсека, вмонтированного в столешницу. Одна давняя работа на Библосе научила его всегда проверять «большие и важные столы» на наличие скрытых секций. Наверняка, богатенький делец, заказавший себе подобный предмет интерьера, потратил пару сотен лишних кредитов на то, чтобы обезопасить себя и свой бизнес. Обычно в таких тайничках лежали мелкокалиберные, но убойные бластеры или записывающие устройства, хранившие аудио-логи всех разговоров, случившихся за столом, но иногда встречалась нажива и поинтереснее. Через полминуты копания и ругательств, мандо наконец отодвинул дверцу скрытого хранилища, и стоило ему только бросить короткий взгляд на содержимое, как ему в спину врезалось два бластерных разряда. Рысь упал замертво. НК был с головой погружён в процесс обработки информации и не мог ничем помочь своему хозяину. Стрелок осторожно подошёл к обмякшему телу, ничком лежавшему на полу. Он не спеша обвел взглядом труп. Два обугленных следа от попаданий в спинную пластину доспеха в общей темноте помещения смотрелись как всепоглощающие черные дыры. Без сомнения, он никак не мог это пережить. Вдруг, нападавший услышал странное, сдавленное жужжание. Его взгляд скользнул на дроида, но тот сохранял мертвецкую тишину. Стрелок посмотрел на открытый тайник и ему хватило секунды, чтобы ужаснуться и осознать свою фатальную ошибку. Но сделать с ней что-либо он уже не мог. В тот же миг Рысь одним коротким рывком перевернулся на спину и выпустил в противника луч чистой энергии. Менее чем на мгновение мандалорец увидел испуганное буквально до смерти лицо бледного арканианца, прежде чем тот превратился в горстку молекулярной пыли. Дисраптор FJ-3 всегда работал безотказно. Рысь поднялся на ноги, ощутив сильную боль в спине, ближе к лопаткам. Доспех лишь задержал основную часть энергии, не выдержав попаданий с близкого расстояния, но жилет из броне-ткани сумел рассеять остаточное излучение. — Всегда делай контрольный выстрел, — бросил в пустоту крестоносец, откинув в сторону разряженный дисраптор, — любитель. Зато сколько пафоса… Понимая, что вскоре по его душу явятся и остальные, Рысь поскорее отошёл к дальнему концу стола и присел за ним, как за укрытием. Рядом, словно резная колонна, стоял НК, перерабатывающий весь огромный массив информации. Грозный дроид-убийца сейчас был не более боеспособен, чем мишень из бутылки конкордского тихаара. Рысь достал из-за спины винтовку и взял дверной проём на мушку. За время всех их совместных приключений с НК, у мандалорца был всего один должок перед дроидом — за спасение в ангаре «Обмена» на Корусанте. А Рысь очень не любил оставаться в долгу. Вдруг, из проёма появилась синюшная голова панторанца. Резкая вспышка. Машинальное, отточенное до автоматизма, движение рычагом затвора. Перегревшийся радиатор ударяется о землю в один момент с продырявленным черепом наёмника. — Следующий, кто сюда сунется, составит этому ди’куту компанию! — Сдавайся, республиканская падаль! — Послышался откуда-то из коридора голос неймодианца, — это лабиринт, ты никогда отсюда не выйдешь! — Как и вы все, если продолжите мне угрожать! Неожиданно, Рысь услышал стремительное лязганье скручивающегося троса, вслед за которым последовал знакомый, скрежещущий механический голос: — Восклицание: загрузка завершена! Маниакальное утверждение: настало время резни! В мгновение ока дроид достал из-за спины свой тяжёлый повторитель Т-15 и без лишних слов устремился в коридор за спиной мандалорца. Всего несколько секунд спустя Рысь услышал неистовую пальбу, а следом за ней и приглушённые крики невезучих стражников. Решив воспользоваться только что созданной возможностью, он поспешил вслед за дроидом. НК был неостановим. Почти на каждом повороте парочка встречала вооруженное сопротивление, которое вмиг растворялось в огненном шквале тяжёлого бластера. Стальные пальцы плотно сжимали оружие, сводя буйную отдачу на нет, из-за чего каждый заряд обязательно достигал цели. Мандалорец неотступно следовал за напарником, практически шаг в шаг, не отставая ни на метр. Укрывшись за дроидом, словно за нерушимым барьером, Рысь пятился, прикрывая тылы. До тех пор, пока на него из бокового коридора не налетел стокилограммовый ревун: один из тех, что встречал их с НК на входе. По счастью, тварь хоть и двигалась со скоростью, подобной истребителю, но и шумела не меньше, так что Рыси хватило времени на спасительный манёвр. Но маневрировать в джеонозианских коридорах было трудно, да и тяжёлая броня определённо не играла на руку. Всё, что успел сделать Рысь — это податься в сторону, но даже этого небольшого движения хватило, чтобы клыки бестии прошли в стороне от головы мандалорца. Только теперь ревун рухнул прямо на воина, придавив его к земле своей массивной тушей. Рысь не терял ни секунды и тут же контратаковал. Схватив тварь за горло, он нанес зверю удар кулаком в дробильной перчатке прямо в челюсть. Но в кутерьме завязавшегося боя рука соскользнула и прошла по касательной. Попадание пришлось на глаз противника. Удар оказался настолько мощным, что кости лицевого нароста на морде ревуна полопались, как спелая хубба-тыква. От ударной волны глаз бестии взорвался, залив кровью всю морду чудовища и придав ей особо инфернальный вид. Острые когти беспорядочно скрежетали по дюрасталевому нагруднику. Зверь был в ярости. Кошмарная боль затуманила все его чувства. Нужно было с ним заканчивать и быстро. Рысь напряг все мышцы тела, чтобы сбросить с себя опасную, брыкающуюся тушу, и тут же придавил тварь к полу, поставив колено на широкую грудь ревуна. Проворным движением свободной руки он выхватил из кобуры пистолет и, не мешкая, выпустил полмагазина туда, где должно было быть сердце бестии. Конвульсии стихли быстро. Мандалорец поднялся на ноги и огляделся. Вокруг валялся по меньшей мере десяток охранников и труп второго ревуна со сквозным бластерным отверстием в шее. НК продолжал беспощадно покрывать огнём поворот коридора. Всё случилось за доли секунды. Позади послышался топот. Рысь похлопал НК по плечу. Для слов уже не было времени. Дроид, не прекращая огня, указал рукой на левый коридор, и Рысь моментально ринулся туда. Напарник же вскоре последовал за ним, хоть ненадолго перестав сжимать гашетку. Мандалорец уже чувствовал приближающуюся свободу. В последнем дверном проёме виднелся оранжевый пейзаж Джеонозиса, а врывающийся в помещение ветер чувствовался даже через лётный комбинезон. Но весь энтузиазм исчез, как только Рысь вместо ожидаемого выхода очутился на узкой взлётной полосе, возвышающейся более чем на сотню метров над поверхностью планеты. Он бросил взгляд на дверной проём, но и тот путь уже был перекрыт. Навстречу нео-крестоносцу пятился НК-24 с перегревшимся бластером, а за ним по пятам надвигалась грозная туча охранников и наёмников. Дроид остановился всего в паре метров от края платформы, где Рысь снова укрылся за напарником. И вновь мандо увидел знакомые «дружественные лица» мууна, селката, убезийца, наутоланина, человека и неймодианца, также остановившиеся на расстоянии порядка пяти метров от НК. — Говорил же, что никогда ты отсюда не выйдешь! — Проквакал неймодианец, довольно потирая руки, как вдруг он вскрикнул от боли, когда бластерный заряд оставил уродливую царапину у него на скуле. — А я говорил, — отозвался Рысь, перезаряжая пистолет, — что снесу башку любому, кто сунется ко мне. — Ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать, мандак, — прохрипел убезиец, выталкивая неймодианца за спины стражников. — Да? Тогда подходи по одному! Посмотрим, у кого из вас силёнок хватит! Но вопреки желанию Рыси, ему навстречу медленно, опасаясь ответного огня, двинулась целая толпа вооруженных до зубов людей. Мандо уже было принялся молиться всем своим богам — Кад Ха’рангиру о помощи, Ход Ха’рану об удаче, и Арасууму о хоть каком-либо чуде -, когда он краем глаза ухватил на горизонте маленькую точку, стремительно набирающую размеры транспортного корабля. Крестоносец тут же схватил дроида за плечи и рухнул вместе с ним на землю, всего за секунду до того как на стражников обрушился ливень лазерного огня. Чудо всё-таки пришло на выручку. Поток смертоносных красных лучей срезал вражеских истуканов одного за другим, пока наконец большая часть не осталась кровавой лужей на взлётной полосе, а небольшой пяток уцелевших не ретировался в крепость, где орудия транспортника не могли их достать. Рысь поднял взгляд вверх и увидел, как ему навстречу спускаются знакомые очертания «Престарелого Сапсана». Никогда до этого он не любил ни одно ржавое ведро болтов так сильно, как сейчас. Когда фрахтовик подошёл на необходимое расстояние, трап корабля откинулся, и Рысь с НК бросились к нему. Стража тут же открыла по беглецам огонь, некоторые даже рискнули выйти из укрытия, но лишь для того чтобы тут же быть скошенными пулемётным огнём. Мандалорец остановился на середине трапа и вновь обнажив свой верный бластер стал прикрывать огнём повреждённого НК, которого всё же задели несколько зарядов. Но даже в горячке боя он не сумел сдержать любопытства и бросить взгляд влево от себя, чтобы посмотреть, кто же именно сидит за турелью. Оказалось, что за столь страстный отстрел плохих парней была ответственна Сора — «последнее пополнение в отряде». Зелтронка словно почувствовала на себе чужой взгляд и точно так же, из чистого любопытства, взглянула на Рысь, одарив его широкой улыбкой. В тот же миг её кабина превратилась в пылающий шар огня и осколков. Взрыв отбросил крестоносца в сторону с такой силой, что он чуть не вылетел с трапа. Но всё же не вылетел и, забыв обо всём, теперь видел перед собой только далёкого вражеского солдата, перезаряжавшего пусковую установку. Руки сами убрали пистолет в кобуру, винтовка сама собой соскользнула со спины прямо на плечо, а палец самостоятельно сдавил спусковой крючок. На секунду для Рыси в мире не осталось ничего, кроме того ублюдка и его головы, разлетающейся на мелкие ошмётки. Остаток энергоячейки Рысь уже выпустил сам. Как только мандалорец вместе с дроидом наконец ступили на твёрдый пол транспортника, трап позади них плотно закрылся, и «Сапсан» начал набирать высоту. Капитан тут же рванул на мостик. Не дожидаясь комментариев Миссии, он рявкнул приказным тоном: — Сбросить сейсмические заряды! Сейчас же! — Но… — только и успела вставить тви’лека. — Сейчас! — Рысь сам дернул тумблер, ответственный за активацию «туза в рукаве». Магнитные защёлки на корме разомкнулись, и пока корабль на всех парах рвался прочь из атмосферы планеты — удаляясь от него с равной скоростью, навстречу башне, в неконтролируемом падении летела бомба, размером не больше предплечья взрослого вуки. Ударившись о скалистый рельеф джеонозианского улья, она легонько отскочила от камней, прежде чем извергнуть ошеломительную массу точно направленной чистой энергии. Тонкая полоска ударной волны разрезала монструозную постройку напополам, обрушив шпиль башни прямо на головы персонала. Несколько сотен существ встретили собственную смерть в те роковые секунды: кому-то повезло больше и он разбил голову при падении на скалы, а кому-то оставалось медленно и мучительно ждать, пока душа окончательно не покинет его раздавленное и переломанное обломками тело. Рысь с облегчением выдохнул, глядя на изображение разламывающейся на мелкие кусочки башни. Одной проблемой меньше. Он распрямился и заковылял в сторону главного зала транспортника. *** Только когда корабль покинул атмосферу Джеонозиса, Миссия наконец смогла оторваться от штурвала и переложить обязанности пилота на Заалбара. Сама же она направилась прочь из кокпита. Ей было что обсудить с мандалорцем. Капитана она застала всё там же — в центральном отсеке. Пристроившись на одном из диванов в стороне, он копался в механическом теле развалившегося перед ним дроида. Рысь, очевидно, был не слишком умелым техником, о чем свидетельствовали куча зазря вынутых деталей и постоянное ворчание с его стороны. — Зачем ты пошёл туда один? Молчание. — Почему ты не мог подождать нас? Или хотя бы сказать о своём «гениальном плане»? В ответ лишь тишина. — Да не молчи же ты, черт тебя дери! — Срываясь на крик выпалила тви’лека. — Из-за твоего молчания погибла девушка! — Её звали Сора. — Рысь отложил в сторону инструменты и устало повернул голову к Миссии. Даже из-под непроницаемого шлема чувствовался его тяжелый, полный скорби взгляд. — Именно поэтому я ничего не сказал. Вам всем. Надеюсь хоть теперь ты понимаешь, что это не увеселительная поездка на золотые пляжи Кореллии. Здесь нет и не будет славы или приключений. Всё, что здесь можно найти — это смерть. — Смерть, в первую очередь по твоей вине, ведь стоило тебе сказать лишь слово и мы… — И что? — Одним движением Рысь поднялся на ноги. Миссия почувствовала, как у неё по спине пробежали мурашки. Она и забыла, что мандалорец выше её почти на полторы головы. — Что «мы»? С налёта взяли бы крепость, полную хорошо обученных, вооружённых до зубов солдат? И сразу отправились бы к прародителям. — Мы могли бы составить план! Взвесить доступные варианты и… — И упустить момент, потеряв единственную зацепку. — Уж лучше так, чем рисковать жизнью, пытаясь проникнуть туда в одиночку! — Со мной был НК. — Как будто это что-то меняет! — Миссия начала заводиться не на шутку. Умом она понимала аргументы своего товарища, но пылкое сердце не позволяло с ними согласиться, — или это какая-то изощрённая попытка самоубийства? Сперва ты лезешь на базу «Обмена» в одиночку, затем отправляешься в бескрайнюю пустыню без каких-либо средств связи, а теперь вот это! Хорошо, ты нам не доверяешь и не хочешь ставить под удар, но сам подумай, кто же закончит твоё «расследование», если ты сам сложишь свою дюрастиловую головушку в какой-то глуши на дальних рубежах? Мы всё тянем к тебе руку помощи, а ты её кусаешь, как бешенный ворнскр! — Потому что я просто не могу иначе. Я отвечаю только за самого себя. — Так вот и я не могу иначе! — Рутианка терпеть не могла, когда её не слышали. — И я могу отвечать за себя, мне уже не четырнадцать! Я не ребёнок, чтобы меня нужно было постоянно опекать! В комнате повисло тяжёлое молчание. Тви’лека сверлила взглядом мандалорца, уткнув руки в бёдра. Рысь не спускал с неё скрытых за тёмным визором глаз, скрестив руки на груди. НК валялся в полуразобранном состоянии на полу, а Заалбар в напряжении сидел в кресле пилота, уже готовый вмешаться в спор, явно выходящий из-под контроля. Рысь тяжело выдохнул. — Конечно нет, — на секунду, всего на долю секунды Миссии показалось, что сквозь непроглядное забрало мандалорского шлема она увидела… улыбку? Или это была всего лишь игра света? — Может, стоило тебе рассказать. Может, ты бы и поняла. Он развернулся и стал искать что-то в груде рухляди, среди инструментов и запчастей. Только сейчас рутианка заметила два ожоговых отверстия в спинной пластине крестоносца, как вдруг, словно почувствовав на себе чужой взгляд, он повернулся к ней вполоборота. — Держи, — мандалорец ловко бросил девушке небольшой инфочип, а она так же ловко его поймала. — Отнеси здоровяку, пусть вобьёт координаты в навигационный компьютер и проложит курс на Дак. А сама возвращайся. Тебя ждёт долгая история. — Какая ещё история? — Удивлённо отреагировала Миссия. — Ну ты же хотела всё знать? С этого момента, во всём, что касается задания — никаких секретов. — Обещаешь? — Клянусь честью.