***
Когда Елена открыла глаза в этот раз, ощущения были совсем другими, но не менее ужасными. Тело было наполнено слабостью, голова кружилась, а в горле стоял сильный привкус лекарств. Ноющая боль не прекращалась ни на секунду. Всё было, как во сне, и казалось, что в этом сне она видит Стефана, даже слышит его тихий голос: — Бедная моя Елена... Девушка видела его силуэт, стоящий у окна, и ждала, пока видение рассеется, но этого не происходило, и, чтобы окончательно убедиться, что не спит, она назвала его имя: — Стефан... — неуверенно позвала брюнетка. Парень сразу же обернулся к ней и подошёл ближе. — Елена, дорогая, я такой идиот. Я не знал, прости… Ничего не сказав, девушка просто дотронулась к его лицу. — Это ты... И ты здесь... — прошептала она слабым голосом. — Да, я здесь. Я рядом. Парень увидел, что из её глаз потекли слёзы отчаянья. — Я так торопилась к тебе. Так хотела побыть вдвоём... — она всхлипывала. — Господи, как я мог сомневаться! Он наклонился ещё ближе и бережно стёр её слёзы, а секунду спустя поцеловал. Поцелуй был лёгким и нежным, как воздух, который был ей необходим, чтобы жить. Она не хотела, чтобы это заканчивалось, но чьё-то внезапное появление заставило Стефана остановиться и резко отпрянуть от девушки. — Кхе-кхе! — это был голос Аларика. Затем Елена заметила, что её отец не один. Рядом, оперившись на дверной косяк, стоял доктор Сальваторе, что делало ситуацию ещё более неловкой, и девушка раскраснелась. — Привет, пап! Я думала, ты уехал... — Нет, я был... — он переглянулся с Деймоном. — Неважно... Я просто хотел убедиться, что ты в порядке, но я смотрю, Стефан уже об этом позаботился. Чтоб перебить неловкий момент, Стефан быстро пожал руку Зальцману, которого порой побаивался. — Здравствуйте, мистер Зальцман, я только приехал... Я... — Мы заметили, — холодным тоном произнёс мужчина. Следующим парень подал руку доктору: — Стефан Вайт. Но Деймон не сразу ответил рукопожатием, он внимательно посмотрел на парня, слегка презрительным взглядом, оценивая его. Он был спортивного телосложения, с прямыми и жёсткими чертами лица. Глаза зелёного цвета смотрели на Деймона с вынужденным, даже поддельным уважением. Сальваторе видел этого парня впервые, но он уже успел возненавидеть его и сам не понимал, почему. Возможно, причиной этого была его близость к Елене, о которой Деймон мог только мечтать. Затем он уловил удивлённый взгляд Стефана и протянул ему руку. — Деймон Сальваторе, — ровным тоном произнёс мужчина. — Как она? Что с ней? — спрашивал Стефан с тревожным видом, но брюнету он казался крайне неискренним. — Авария была серьёзной, но могло быть хуже, — доктор ласково посмотрел на девушку и продолжил. — Через пару-тройку недель она поправится, главное не сдаваться. Елена улыбнулась от услышанного прогноза. — Как же я рад, — пробормотал парень. — Надо бережней относиться к своей девушке, Стефан, — серьёзным тоном сказал мужчина. — Есть вещи, которые нельзя исправить! — с этими словами Сальваторе покинул палату, и только Аларик, проводивший его взглядом, до конца понял смысл этих слов.***
Деймон нёсся по коридору, как ураган. Злость кипела в нем, а мысли не утихали: «А что ты думал? Конечно, у неё есть парень! — хотя, где-то глубоко внутри он хотел надеяться, что Елена свободна. — Боже, я ревную чужую девушку к её же парню — это бред! Она не моя... Она не Кэтрин... Что со мной? Я готов убить его, когда он прикасается к ней... Почему я хочу быть рядом и защитить её даже от него? Хочу целовать её... — от этой мысли мужчина воспылал ещё больше, — Господи, мне нужно выпить!» Он вернулся в кабинет, надеясь отыскать там алкоголь и спокойствие, но нашёл Кэролайн. В помещении было темно, а свет шёл только от настольной лампы. Девушка в коротком красном платье деловито сидела в его кресле, вдыхая аромат виски из стакана. — Кэролайн, что ты здесь делаешь? — спросил брюнет, слегка прищурившись. — Я устала, Деймон... — просто произнесла она, положив стакан на стол. — Так езжай домой, уже поздно. Рабочий день давно окончен... Девушка улыбнулась, затем встала и плавно обошла стол. Теперь их разделяли считанные сантиметры. — Я устала от того, доктор Сальваторе, — она выделила слово «доктор». — Что Вы меня не замечаете, — её рука медленно скользнула по его груди, забираясь под шёлковую рубашку. — Как думаете, чем меня лечить? — Кэролайн, не надо, — мужчина хрипло выдохнул, чувствуя, как ткань его рубашки расстёгивается под её пальцами. — Почему? — спросила она, уже осыпая его быстрыми поцелуями. — Почему нет? Деймон искал нужный ответ, но так и не нашёл весомой причины. Единственным воспоминанием за сегодня была девушка, нежно целующая своего парня. «Какого чёрта я парюсь? — подумал Деймон. — Я ведь свободен, как ветер… Я не должен зацикливаться на малолетках... Мне нужно расслабиться…» — сразу после этой мысли его глаза заблестели в ответ на взгляд Кэролайн. И он поцеловал её так страстно, что девушка попятилась назад под его натиском, пока не почувствовала за собой стол. Усаживая блондинку на поверхность, мужчина не прерывал поцелуй, лаская её губы, кажется, даже кусая их. Кэролайн задыхалась от его страсти, но её лицо исказила улыбка, когда он сдвинул бретельки её платья и начал целовать тонкие белые плечи. Только Сальваторе врал сам себе, он целовал блондику не потому, что «хотел», он скорее пытался прогнать из головы образ Елены. Но тот всё равно всплывал в его сознании, даже когда Деймон был с другой. Когда Кэролайн прижалась ближе к его возбуждённому телу и начала расстёгивать ремень, мужчина автоматически поймал её руку, взглянув потемневшими глазами в её удивлённое лицо. — Прости, Кэролайн, — он вздохнул. — Ничего не получится... — Что? Что значит... — от шока Кэролайн не могла вымолвить больше ни слова. — Езжай домой, — сказал брюнет, застёгивая рубашку. — Я слишком пьян и не хочу жалеть о том, что сделал. — Но я сама... — девушка замолчала на полуслове. — Я еду домой. Мне нужно выспаться, и тебе советую, — он снова напоминал строгого начальника. Девушка молча соскочила со стола и зацокала каблуками к выходу. Последний раз взглянув на Деймона, она сказала лишь одну фразу: — Мы поговорим об этом в следующий раз. Когда дверь за блондикой захлопнулась, мужчина обрадовался, он наконец-то мог побыть наедине со своими мыслями. «Мне нужно что-то делать, — думал Сальваторе. — Я не могу выкинуть её из головы. Мне нужно познакомиться с ней поближе, но этот ушлёпок рядом с ней... — ухмылка вспыхнула на его лице. — С другой стороны, это меня никогда не останавливало!» Теперь Деймон чётко осознавал свою цель, и на пути к ней он не оставит ни единого конкурента.