Болею тобой

      Синее «Шевроле» Деймона выехало на дорогу. Все его мышцы были напряжены, и он, молча и сосредоточенно, вглядывался в темноту, добавляя скорость.       — Я мог бы поехать на своей машине, — вдруг раздался голос Аларика на соседнем сиденье.       — Дело в машине? — брюнет на секунду перевёл взгляд.       — Тебе и вовсе не обязательно ехать со мной! — ответил тот.       — Это Елена! — ответил Деймон, сжимая руль. — Обязательно!       — Я и сам справлюсь! — процедил Рик, и это стало последней каплей.       — Слушай, — заговорил Сальваторе, — я знаю, что выбешиваю тебя, но ты можешь, хоть убить меня, только когда мы найдём Елену! — мужчина лишь измучено выдохнул, смирившись с его решением. — Позже!       — Ты звонил ей! — поинтересовался Деймон, меняя тему.       — Не куда… — констатировал Зальцман, вынимая телефон дочери из кармана.       — Так может, она просто задерживается где-нибудь!       — Я знаю весь её день до мелочей, — ответил Аларик, — и сегодня она собиралась в библиотеку. Здесь недалеко.       — Ну, так чего мы ждём?! — удивился брюнет. — Поехали туда! — его взгляд скользнул на друга.       — В том-то и проблема, — ответил он. — Я уже был там! Она там даже не появлялась!       Услышав это, Сальваторе вздохнул, волнение за девушку накрыло его с головой, но снова мысленно прокрутив услышанное, он заговорил:       — Стой! Её не было там, и ты решил, что она сбежала ко мне?!       — Я должен был убедиться.       — В чём?! — брюнет вскипел, метнув на него раскалённый взгляд. — Мы с Еленой расстались!       — В том, что это не очередная ложь! — рявкнул мужчина в ответ. — Вы ведь никогда не врали мне раньше?!       — Мы… — Деймон запнулся. — Я не хотел врать тебе, ясно?! Так вышло, и я сожалею!       — О том, что соблазнил дочь?       — О том, что ты узнал всё так! Я хотел подобрать момент! — мужчина почти кричал. — Но какая уже разница.       Аларик, кажется, даже не слушал. Вытащив на этот раз свой телефон, он набрал номер:       — Куда ты звонишь? — поинтересовался Деймон.       — В полицию, — проговорил он.       — Положи, — сказал брюнет, глядя на него.       — У меня дочь пропала!       — Да, и они в честь этого съедят пончик! — огрызнулся Сальваторе. — Они начнут искать только через три дня!       Бросив на него недовольный взгляд, мужчина осознал, что он прав, и сбросил звонок.       — Есть идеи получше, Шерлок?       — Мы могли бы проследить за ней через мобильник, если бы кто-то уследил за тем, чтоб она его взяла!       — Готов спорить, что не взяла из-за чьих-то постоянных звонков!       — То есть это моя вина?       — Да, Деймон… Всё это… — но мужчина вдруг не закончил фразу. — Как я мог забыть?       — Что? — брюнет не понимающе изогнул бровь.       — Кулон! Боже, кулон ещё на ней!       — Рик, что ты несёшь?       — У неё на шее кулон, который я ей подарил…       — И?       — Там устройство слежения, — Рик улыбнулся.       — Ты повесил жучок на дочь?! — удивился Сальваторе. — Ты ненормальный?!       — Да, — согласился Рик, — но я отец.       Он нажал пару кнопок на дисплее своего телефона, и красная линия указала им дорогу к девушке.       — Чокнутый! — продолжил Деймон, улыбаясь. — Но я тебя сейчас расцелую!       — Вот уж не надо! — возразил Зальцман.       Деймон взял телефон, всматриваясь в маршрут, а затем заговорил:       — Но если ты мог отследить её, почему не понял о нас?!       — Я не успел отдать его ей тогда, — пояснил Рик. — Мне даже пришлось ездить за ним ночью, чтоб она не узнала. После аварии я очень боялся за неё!       Но Деймон вдруг улыбнулся.       — Я сказал что-то смешное?       — Нет… — ответил брюнет, — просто Елена видела тебя тогда. Она решила, что ты завёл подружку!       — Правда?! — брови мужчины удивлённо взлетели.       — Да, — ответил Деймон, по-прежнему ухмыляясь. — И знаешь, тебе она не повредит! — после чего на него снова пал обозлённый взгляд.       — Елена единственная девушка в моей жизни, — ответил Зальцман, — но с этими делами… этим бизнесом стал забывать самое важное! Этот Вайт ещё со своей долей! Совсем меня замотал.       — Вайт… — начал Деймон, — Вайт… Где я уже это слышал?       — Это отец Стефана, — помог Зальцман, и Деймона словно ударило током.       — Подожди! Ты с ним работаешь? — мужчина подпрыгнул. — И Стефан бывает у вас?       — Да… Иногда… — растерянно подтвердил Рик. — А что?       — Как что? — шокировано вскрикнул мужчина. — Это он! Елена точно у него!       — Не-е-ет, — протянул Зальцман, — зачем ему это делать?       — Потому что он чёртов… — даже Деймон не мог подобрать слова, стукнув ладонью об руль. — Как ты вообще подпустил его к ней?!       — Ну да, они с Еленой расстались, но…       — Так ты всё ещё не знаешь?! — мужчина звучал шокировано. — Тогда всё ясно!       — Не знаю чего?! — но Сальваторе лишь выдохнул. — Не знаю чего, Деймон?!       Взгляды мужчин снова встретились, и брюнет, не выдержав, заговорил.

***

      — Что значит…? — девушка почувствовала спиной дверь. — Стефан, выпусти меня!       — Нет, — прошептал парень. — Тогда ты снова сбежишь от меня и будешь делать вид, что ничего нет.       — Я не понимаю, о чём ты! — произнесла брюнетка растерянно.       — Я не злюсь на тебя, Стефан, — проговорил он в ответ, — я понимаю тебя. О чувствах, которые ты испытываешь ко мне!       — Что?! — девушка шокировано смотрела на него. — Ты… всё это не так! — девушка не знала, что и ответить. — Я просто пыталась быть дружелюбной!       — Дружелюбной! — фыркнул Стефан с улыбкой. — Да, твой поцелуй сейчас был очень дружелюбным.       — Ты застал меня врасплох!       — Это потому, что я хочу вернуть тебя! — парень немного отступил. — Неужели ты этого не понимаешь?       — Я думала, ты хочешь поговорить о Ребекке! — проговорила она. — Но, видимо, я ошиблась. Мне нужно домой!       — А мне нужна ты, — с этими словами парень снова попытался поцеловать её, но брюнетка его оттолкнула.       Вырвавшись из его рук, она отбежала от двери.       — Да что с тобой не так?!       — Хочешь поговорить, значит? — парень смотрел на неё с раздражением и медленно направился к ней. — Думаешь, я не знаю, откуда Ребекка узнала про поцелуй?!       — Я… — девушку начал пугать этот его взгляд и тон голоса.       — Ей могла рассказать только ты! — он схватил брюнетку за плечи, отталкивая на диван. — Для чего ты это сделала?!       — Стефан, — девушка испуганно выдохнула.       — Разве не для того, чтобы снова быть со мной? — он смотрел ей в глаза с каким-то пугающим огоньком.

***

      — Он бил её?! — ошарашенно выкрикнул мужчина, повторяя услышанное.       — Не успел, — успокоил его Сальваторе.       — Но хотел! — Зальцман, кажется, вскипел за секунды, и Деймон лишь положительно кивнул.       — Я просто вышиб из него эту мысль, — ответил брюнет.       — И ты не сказал мне об этом?! — теперь злость Аларика снова адресовалась ему.       — Меня попросила Елена, — ответил Деймон просто. — Я не мог.       — Ей 19! — крикнул Зальцман раздражённо. — Ты обязан был сказать.       — Я дал обещание, — проговорил он сквозь зубы.       — Она ребёнок! — крикнул Зальцман. — Зачем ты её слушаешь?!       — Потому что люблю! — крикнул Деймон в ответ, и Зальцман затих. — Она женщина, которую я люблю, — повторил брюнет уже спокойнее. — И я уважаю её решения, — он взглянул на друга, — чего и тебе советую!       — Я не уважаю её?! — переспросил Зальцман. — Так вот оно что!       — Ты должен больше доверять ей, — лишь произнёс брюнет. — Это всё.       — Именно поэтому я скоро стану дедом. Слишком доверял вам обоим! — выпалил Аларик в свою защиту.       — Что? — переспросил брюнет. — Что ты сейчас сказал? — его глаза заметались, а скулы напряглись. — Елена беременна?! — воскликнул он, приковав взгляд к мужчине, и Рик обернулся.       — Не делай вид, что не знал, — ответил он недоверчиво.       — О Боже! — произнёс брюнет, на секунду застыв. — Я стану отцом?       — Ты что, и правда не знал? — удивляясь его реакции, спросил Зальцман.       — Нет! — воскликнул он искренне. — Господи, нет! Почему она мне не сказала?       — Разве вы расстались не поэтому? — удивился мужчина.       — Что?! Она это так объяснила?       — Она ничего не сказала… Но я подумал…       — Что я бросил её из-за беременности?! — в ужасе спросил Сальваторе. — Нет! Я бы так ни за что не… Но почему она мне не сказала?!       — А я думал, что это я узнаю всё последним! — выдохнул мужчина. — Неприятно, правда?       Но Деймон умолк, обдумывая что-то своё.       — Но если вы расстались не из-за этого, тогда почему?       — Я… — начал мужчина. — Я идиот! Слишком долго жил прошлым и пропустил настоящее… — ответил Деймон, задумавшись. — Но я всё исправлю!       «Хоть бы не было слишком поздно!» — прибавил Сальваторе про себя и, испугавшись собственной мысли, вдавил педаль газа в пол.

***

      — Ну, — продолжал парень, — что ты теперь выдумаешь в своё оправдание? Ты хочешь быть со мной, признай это!       — Хотела, — ответила Елена дрогнувшим голосом, — но ты предал меня, когда я больше всего нуждалась в тебе!       — Ты опять о Ребекке?! — Стефан выдохнул.       — Ты изменил мне, — произнесла она, — как я могу верить тебе?       — Зато Деймону ты быстро доверилась! — выкрикнул парень, заметавшись по комнате. — А ты никогда не думала, что сама виновата в этом?       — Что? — Девушка следила за ним, не веря услышанному.       — Я встречался с тобой полтора года, а ты даже поцеловать меня стеснялась. Мне это надоело, Елена! Что мне было делать?!       — Я была не готова, — девушка выдохнула, краснея, когда он подошёл снова.       — Чем я хуже него? — спросил парень, глядя ей в глаза.       — Он не похищал меня, — ответила Елена, на что Стефан лишь рассмеялся.       — И это тоже твоя вина, — ответил он, проведя пальцами по её волосам. — Я люблю тебя, Елена! — Он прижал её к себе, притягивая за талию. — И пока ты не признаешь то же самое, я не отпущу тебя!       — Нет, Стефан! — ответила девушка. — Я не могу!       — Неужели так сложно простить меня? — проговорил Стефан, наклоняясь и целуя её плечо. — Мы поженимся! У нас будут дети, — он снова взглянул на неё, — и нашим отцам не нужно будет ничего делить.       — Так вот зачем всё это! — вдруг осознала девушка, вырываясь из его хватки. — Тебе просто нужна компания?!       Вдруг парень снова отшвырнул её на диван так, что девушка потеряла равновесие и упала.       — Какая же ты дура! Компания была бы лишь приятным бонусом!       — А я почти поверила тебе, — произнесла девушка. — Но ты всегда любил только себя!       — Плевать! — выкрикнул парень в ответ. — Всё равно ты сейчас со мной. — Он коварно улыбнулся.       — Ты сумасшедший, — произнесла брюнетка.       — Это ты сводишь меня с ума, — он подошёл к ней, поднимая подбородок так, чтобы она смотрела на него. — И я бы ни за что не изменил тебе, будь ты чуть нежней. Но теперь-то ты в моих руках. — После этой фразы он снова вцепился в её губы, нависнув над ней. — Ты поймёшь, что потеряла, — проговорил он, скользнув губами по её шее и сжимая руки девушки так, чтобы она не могла оттолкнуть его.       — Нет! — вскрикнула она, задыхаясь, вдруг осознав, что он собирается делать.       Но парень не останавливался, уже поднимая ткань её платья. Он навалился на неё.       — Не нужно, Стефан, прошу!       — Почему? — произнёс он, и девушка ощутила, как он улыбается. — Ты ведь знаешь, как это приятно?!       Но вдруг выражение его лица переменилось.       — Или… Ты ещё девственница, не правда ли? — Его улыбка стала ещё шире. — Ты наврала мне!       — Нет, Стефан! — Девушка пыталась сбросить его с себя, но он был сильнее, и она предприняла последнюю попытку. — Я беременна!       Парень вдруг остановился, слегка отпрянув, но всё равно сжимая её в руках. Он посмотрел ей в глаза:       — Не-е-е-ет, — протянул он. — Ты лжёшь мне!       Он продолжал целовать её ещё более настойчиво, и брюнетка начала задыхаться от слёз, когда вдруг входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату, как ураган, кто-то влетел, буквально стаскивая Стефана с испуганной девушки.       Из-за страха и паники, ослепившей её, Елена не сразу поняла, кто это. Но потом осознала — это был Деймон.       — А ну слезь с неё! — прорычал брюнет, хватая парня и отталкивая его от девушки так, что тот едва не упал.       — Смотрите, кто здесь! — воскликнул Стефан. — Верная цепная псинка!       — Я, кажется, предупреждал тебя не подходить к ней?! — Брюнет с размаху ударил его по лицу, и парня отшатнуло назад. — Мне стоит повторить?       Но Стефан быстро оправился, ударяя в ответ.       — Попробуй мне запретить теперь! — ответил он, улыбаясь, и оба парня сцепились на глазах ошарашенной девушки.       — Я ожидал, что ты придешь, — признался Вайт, снова ударяя брюнета в лицо. Над бровью мужчины проступила кровь. — Но думал, что успею с ней закончить! — Он бросил взгляд на брюнетку.       И это взбесило Деймона. Он, оттолкнув его подальше от Елены, ударил парня коленом в пах, а затем и в живот. Тот потерял равновесие и упал.       — Когда девушка говорит «нет» — смирись! — рявкнул Сальваторе, приближаясь к шатену.       — А кто сказал, что она говорила «нет»? — ответил Стефан, поднимаясь с пола с кованой улыбкой. — Она сама сюда приехала!       На секунду глаза брюнета метнулись на девушку, но затем снова вернулись к сопернику, когда он ощутил сильный удар по рёбрам.       — Что? Боишься, что я прав? — прошипел он у его уха, когда в ответ мужчина отшвырнул его от себя, и Стефан влетел в каминную полку напротив.       — Только в твоих мечтах! — ответил Деймон с ухмылкой.       На этот раз Стефан устоял, но, проведя рукой по затылку, почувствовал кровь!       — Ты как? — шепнул Деймон брюнетке, но не успел получить ответ.       — Деймон, осторожно! — крикнула она перепуганно, когда он и сам услышал щелчок. Снова взглянув на парня, он увидел в его руках пистолет.       — Что? Теперь не такой крутой?! — шатен расплылся в улыбке, целясь прямо в него.       — Положи, — произнес Деймон. Его мышцы напряглись, но голос звучал мягко.       — Боишься? — Стефан шокировано поднял брови. — Неужели?       — Да, — признал брюнет. — Боюсь, что ты поранишься. Это не игрушка для идиотов!       — Заткнись! — выкрикнул Вайт в ответ, когда Деймон начал медленно приближаться к нему.       — Стой, где стоишь! — Спокойно… — Сальваторе поднял руки. — Я и так у тебя на мушке! Я лишь не хочу, чтоб ты зацепил её, — он указал на дрожащую на диване девушку.       — Не бойся… — ответил он. — Если я и пристрелю кого-то, то тебя, а не свою невесту.       — Невесту, значит?! — Деймон уже стоял за метр от него. — Она согласилась?!       — Согласится! — произнёс он, почти рыча, когда вдруг в дом ворвалась полиция, и парень неожиданно сам для себя нажал на курок.       Раздался оглушающий выстрел, и Деймон не сразу понял, что произошло, да и сам Стефан сразу же выронил из рук оружие. Крик девушки стоял эхом в ушах брюнета, когда он вдруг понял, что у него кровь.       Он медленно коснулся пальцами груди и взглянул на бордовую жидкость, затем ощутил, что ноги его становятся ватными, а в теле появляется болезненная усталость… Весь шум вокруг как будто притих, все звуки и метушня были как в замедленной съёмке. Полиция, ворвавшаяся в дом и заковывающая Стефана в наручники, звук сирены…       Мужчина внезапно упал. Камнем свалился на пол, но, несмотря на всю усталость, которую он чувствовал, он всё ещё отчётливо слышал своё имя.       — Деймон! — кто-то звал его.       Конечно, это был её голос. Через секунду он уже снова видел её лицо. Её слегка взъерошенные тёмные волосы и полные слёз глаза. Она взяла его руку, повторяя его имя, что-то крича окружающим и умоляя его побыть с ней ещё немного. Она хотела, чтоб он был с ней, он чётко осознал это, но также он понимал, что было уже слишком поздно. Как бы он ни хотел остаться, Кэтрин звала его. Она тянула его с собой с первого дня, и как он раньше этого не понимал?       Но он так хотел остаться… Хотел остаться с Еленой и с их ребёнком…       Теперь голосов стало два. Второй был мужским — это был Рик.       — Эй, я пошутил про то, что убью тебя! Видишь, мы спасли её… Не умирай! — но все остальные слова тоже начали смешиваться, образуя лишь шорох.       Мужчина вдруг понял, как сильно устал. Каждый вдох казался ему слишком сложным, и глаза его медленно начали закрываться. Он погрузился в полную темноту.

***

      — Я лишь не хочу, чтоб ты зацепил её! — звучало в её голове. Всё до мельчайших подробностей снова и снова. — Я лишь не хочу, чтоб ты зацепил её.       Словно время остановилось. Выстрел. Она так чётко его слышала, что он засел в её голове, повторяясь и повторяясь, мучая её.       Девушка вздрогнула всем телом и, открыв глаза, поняла, что проснулась. По-прежнему сжимая руку мужчины в своей, она подняла голову с края его постели, чтобы взглянуть на него, но неожиданно для неё их взгляды встретились.       — Деймон! — воскликнула брюнетка радостно и слегка удивлённо. — Ты очнулся! — она счастливо заулыбалась.       — Привет, — проговорил Сальваторе ещё ослаблено, но уже со знакомой ухмылкой.       Она вдруг поняла, что он наблюдал за ней.       — Как…? Как давно ты очнулся?!       — Не знаю, — ответил он. — Думаю, меньше двадцати минут.       Его голубые глаза смотрели на неё так, будто видели впервые в жизни.       — Ты так сладко спала! Не хотел будить!       — Я уснула! — проговорила девушка, успокаивая саму себя. — О Господи!       — Да, — повторил брюнет, не сводя с неё глаз. — Ты в порядке? — он сделал паузу. — Он ничего тебе не сделал?       — Со мной всё нормально, — проговорила девушка. — Сейчас важнее, как ты? — она с нежностью смотрела на него.       — Бывало лучше… — признался парень. — Он всё-таки выстрелил? — мужчина дёрнул плечом и скривился от ноющей боли. — Я давно здесь?       — Почти шесть часов, — ответила девушка. — А ты не помнишь?       — У него был пистолет, — ответил Деймон. — Я хотел его забрать, но что-то мне, видимо, помешало.       — Ворвалась полиция, и он неожиданно нажал на курок. Я так испугалась, что он убил тебя! — девушка снова взяла его руку.       — Я не удивлён, что он мазила! — простонал парень, слегка приподнявшись. — Но откуда взялась полиция? — он озадаченно взглянул на брюнетку.       — Я вызвал! — ответил Аларик, и Деймон обернулся на звук его голоса.       Мужчина стоял в дверном проёме, опершись на косяк с кофе в руках.       — Но когда ты…? — брюнет непонимающе смотрел на него.       — Как только мы нашли дом, ты сразу помчался туда, хоть я и пытался остановить. Я решил сначала вызвать полицию, а затем пошёл следом.       — Я не мог ждать, — ответил брюнет, глядя на друга.       — Ты всегда несёшься сломя голову, но, получается, это моя вина, что ты здесь, — произнёс Зальцман виновато.       — Нет, — произнёс Сальваторе. — Если бы ты их не вызвал, всё могло быть хуже, — он снова взглянул на девушку, касаясь её живота. — Они могли пострадать!       — Ты знаешь?! — шокировано вырвалось у брюнетки. — Как?       — Боюсь, это тоже моя вина, — признал Аларик, подняв руку, и растерянный взгляд девушки метнулся к нему. Но затем она ощутила, как Деймон нежным прикосновением притягивает её подбородок.       — Почему ты мне не сказала? — спросил он тихо, всматриваясь в её глаза. На секунду она потеряла дар речи, но только открыла рот, чтобы ответить, как её перебили:       — Дееймон! — протянул Локвуд, войдя в палату. — Уже проснулся!       — Тай? — удивлённо воскликнул брюнет.       — Не Тай, а доктор Локвуд, — поправил тот с лёгким самодовольством. — Ваш лечащий врач!       — Ого, — проговорил мужчина. — Вот чёрт!       — От доктора к пациенту, Деймон! — он слегка улыбнулся. — Признаться, я удивлён, что ты пришёл в себя так быстро, ведь пуля прошла близко к сердцу. Пришлось повозиться, чтобы достать. Ты просто везунчик!       — Ещё бы! — согласился брюнет. — Раз пережил твою операцию! — мужчина ухмыльнулся.       — Козёл! — засмеялся парень, слегка цепляя его плечо. — Но если серьёзно, ты и правда везунчик. Некоторые впадают в кому, если выживут… — он умолк. — Я рад, что ты не из их числа!       — Спасибо, — ответил тот. — Мне ещё есть ради кого жить, — он взглянул на девушку, когда вдруг в палату влетела знакомая мулатка, сразу кидаясь на шею подруги:       — Елена… — выдохнула она. — Я так испугалась!       — Я в порядке, Бонни, — успокоила девушка.       — Деймон, — проговорила она, сочувственно взглянув на мужчину. — Мне жаль… — Она обернулась к Аларику. — Мистер Зальцман, мне так жаль, что я не смогла помочь!       — Ничего, Бонни, — ответил мужчина. — Мы нашли её! Всё позади!       — Но как? — вдруг раздался голос Елены. — Как вы нашли меня? Об этом доме не знала даже я.       — Никогда не снимай его! — произнёс Деймон в ответ, касаясь её кулона. — И мы всегда тебя найдём!       Бонни снова с жалостью взглянула на Деймона и озлоблено выдохнула:       — Надеюсь, этого ублюдка посадят! — выпалила Беннет, не сдерживаясь, и глаза Деймона снова обратились к Рику.       — Мне тоже интересно, — проговорил он. — Посадят?       — Конечно! — подтвердил Зальцман. — Я уж позабочусь, поверь мне!       — А что его отец?       — Он говорит, что не знал о проделках сына и просто советовал ему помириться с ней.       — Ты ему веришь? — брюнет вскинул бровь.       — Ни единому слову, — улыбнулся мужчина. — Поэтому и разорвал сделку! Скорее всего, это его затея!       — Правильно, — ответил мужчина, и взгляд его снова коснулся брюнетки, которая тоже смотрела на него.       Внезапно все в комнате почувствовали себя лишними, и Бонни предприимчиво заговорила:       — Хорошо, что всё разрешилось, — произнесла девушка, подытожив. — Поправляйся, Деймон! — она улыбнулась ему. — А мне кажется, нужен кофе, чтобы переварить всё это. Кто со мной?!       — Я, — отозвался Аларик, уже поднимаясь с кресла.       — И я! — прозвучал приятный голос Тайлера.       Глядя на симпатичную мулатку, он расплылся в улыбке, и она тоже смущённо заулыбалась ему.       — Ну, тогда пойдёмте с нами, доктор…       — Локвуд! — проговорил он.       — Беннет, — произнесла она в ответ. — Бонни Беннет!       Парень наклонился, слегка касаясь губами её руки.       — Ну что ж, Бонни, я сразу за вами, — после этих слов девушка пошла к выходу, и парень, как собачка, поплёлся за ней.       — Эй, Тай! — окликнул брюнет, и тот обернулся. — Только попробуй её обидеть! — мужчина улыбнулся.       Парень, счастливо улыбаясь, лишь покачал головой и сразу же скрылся за дверью.       Елена не сдержала улыбку, которая сама проступила у неё на лице.       — Кажется, мы их свели! — она улыбнулась ещё шире. — Он выглядит неплохим парнем!       — Он полный оболтус, — ответил Сальваторе с ухмылкой, — но Бонни его исправит. Она замечательная.       — Согласна! — их глаза снова встретились, и улыбки на их лицах переплыли в какую-то странную неловкость. Елена поняла, что они снова остались одни, и он всё ещё ждал ответа, поэтому заговорила:       — Я должна была сказать — прости!       — Я знаю, почему ты не сказала, — проговорил он. — Это я всё испортил, и у тебя нет причин верить мне, но ты не она и не будешь ею.       — Деймон! — обратилась девушка, но он перебил.       — Нет, выслушай! Ни с Кэтрин я провёл лучшее время моей жизни, ни Кэтрин занимает каждую мысль в моей голове, и я шёл туда не за Кэтрин! Я шёл за тобой!       — Но ты мог умереть!       — Мне плевать! Я не мог даже думать, что ты там с ним одна!       — Ты ненормальный! Ты чокнутый! Больной! — девушка подошла ближе к нему. — Ты хоть подумал, как я без тебя буду… — но не успела она закончить фразу, как его губы накрыли её нежным поцелуем.       — Я никогда и не скрывал, что болею тобой, — проговорил он, — и я умру за тебя, если так будет нужно… и за нашего малыша! — на этот раз уже девушка перебила его поцелуем.       — Когда он выстрелил, я подумала, что больше никогда не поцелую тебя снова, и я точно знала, что не переживу этого! Прости меня! — проговорила девушка, глядя ему в глаза, но он лишь улыбнулся, ответив:       — Я люблю тебя!

***

      Деймон сидел на кровати, задумавшись о том, что случилось за это время. Да, события были не из приятных, но все они меркли по сравнению с тем, что Елена вернулась к нему. Теперь он точно не облажается. Стоило ему подумать об этом, как в палату вошла Елена, и он улыбнулся ей:       — Готов ехать домой? — спросила девушка, и он встал.       — Мечтаю об этом! — ответил мужчина.       — Ты знаешь, — заговорила брюнетка, — Тайлер шокирован тем, как быстро ты вылечился!       — У меня очаровательный ангел-хранитель, — проговорил он, убирая прядь её волос нежным прикосновением, и девушка покраснела.       Но через секунду её внимание притянуло нечто другое:       — Ты только посмотри, что стало с твоей курткой! — воскликнула она, заметив любимую вещь, скомканную на кресле. — Кажется, на ней кровь!       — Это ничего, — проговорил Деймон, явно занервничав, когда она начала отряхивать куртку. — Елена, положи! Не… — вскрикнул парень, когда вдруг из кармана на пол выпала та самая маленькая коробочка, и взгляд девушки замер на ней.       — Чёрт! — выругался брюнет из-за испорченного сюрприза.       — Деймон?! — проговорила Елена, на секунду умолкнув. — Это… Это мне? — брови её шокировано взлетели, и она наклонилась, поднимая её.       — Тебе, — мужчина нервно выдохнул.       Открыв коробочку, девушка увидела аккуратное золотое колечко, в изысканном переплете которого на неё смотрели три прозрачных бриллианта. Переливаясь в солнечном свете, они играли всеми цветами радуги, обрамляя самый крупный из них.       — Боже мой! — воскликнула девушка, оторопев, и мужчина подошёл к ней.       — Всё это должно было случиться не так и не здесь, — объяснился он. — Я должен был всё приготовить: купить цветы, встать на одно колено и… Я должен был выбрать момент, — он выдохнул, — но я хреново выбираю моменты, так что к чёрту всё! — он вынул кольцо из коробочки, которую девушка всё ещё держала открытой, и, встав перед ней на колени, заговорил:       — Елена Зальцман, ты выйдешь за меня? — он смотрел на ошарашенную девушку снизу вверх и видел, как её лицо сияет улыбкой.       — Конечно! — воскликнула она без промедления. — Да!       Услышав это, мужчина тоже расплылся в улыбке и, встав с колен, одел кольцо на палец невесте. Она вдруг кинулась ему на шею, нежно целуя.       — Ау, — простонал брюнет, и девушка вдруг поняла, что совсем забыла про его рану.       — Прости, — проговорила она, отстранившись. — Я сделала тебе больно?       — Ты сделала меня самым счастливым, — ответил он, улыбнувшись. — Иди сюда! — он сам притянул её к себе, целуя ещё более страстно.       — Прости… — прошептал он, уже отстранившись.       — За что? — удивилась девушка.       — Что это вышло не романтично. Я не хотел делать это в больнице! Ты столько пережила здесь!       — Здесь мы и встретились, — произнесла она в ответ, — и, что бы там ни было, я никогда об этом не пожалею, — она снова обняла его, на этот раз более осторожно.       — Елена? — заговорил он, и девушка взглянула ему в глаза. — Давай уедем отсюда?

Эпилог

Нью-йорк.2 года спустя

      — Где моя малышка? — проговорил Аларик с порога, когда дверь перед ним открылась.       — Я здесь, папа! — ответила брюнетка, смущённо улыбнувшись, когда он вошёл.       Мужчина поцеловал девушку в щёку.       — Очень рад тебя видеть, Елена! Но ты же знаешь, что я не о тебе?! — уточнил он, улыбнувшись. — Ну так, где она?       — Мы здесь! — раздался голос Деймона по направлению к детской, и через минуту он появился.       На руках у него сидела маленькая голубоглазая девочка, словно подарок, завёрнутая в розовое платьице с рюшами, а её тёмно-каштановые, ещё по-детски пушистые волосы обрамляла такая же яркая лента с огромным бантом.       — Посмотри, кто к нам приехал! — проговорил Деймон протяжно. — Дедуля Рик. — Брюнет ухмыльнулся, а лицо девочки исказила улыбка. Заметив Аларика, она засмеялась и потянула к нему маленькие пухлые ручки, отвлекаясь от тисканья папиной рубашки.       — Эмма! Как же ты выросла! — воскликнул Зальцман, перенимая её в свои объятия. — Прямо принцесса!       — Лик, — пропищала девочка.       Зальцман озадаченно взглянул на Деймона:       — Это ты её научил?       — А ты предпочитаешь "дедушка"? Или "мистер Зальцман"? — Он издевательски поднял бровь. — Брось, твою фамилию даже я не произнесу. — Он улыбнулся.       — Посмотри, что дедуля тебе привёз. — Мужчина достал из сумки белого мягкого медвежонка с жёлтым бантом в крапинку, и девочка сразу взяла его в ручки, рассматривая.       — Ну что же вы все стоите, — произнесла девушка, — пойдёмте за стол! Ужин уже готов!       — Нет, Елена, есть я не хочу, а вот от кофе бы не отказался! — ответил Аларик.       — Кофе? В вашем-то возрасте?! — произнёс Деймон шокированно.       — Заткнись! — ответил мужчина.       — Слушаюсь. — Он ухмыльнулся. — Дедуля!       Все прошли в гостиную, и мужчина с девочкой сел на диван. Эмма продолжала обнимать, тискать и даже кусать нового плюшевого зверька.       — Твой кофе, пап. — Произнесла девушка, ставя чашку на столик.       — Спасибо, дорогая. — Зальцман перевёл взгляд с девочки на пару, сидящую напротив. — Ну, как ваши дела?       — Отлично! — ответил Деймон. — Елену прекрасно приняли в местном колледже! Она там лучше всех!       — Ты преувеличиваешь! — произнесла девушка, краснея. — Но да, учёба здесь гораздо проще! Мне даже уже предложили работу после выпуска.       — Это здорово! — произнёс Рик, улыбнувшись, но затем снова взглянул на внучку. — А кто с Эммой?!       — Я! — произнёс брюнет, поднимая руку. — Владение частной клиникой очень освобождает время, правда, Эмс?       — Ау! — внезапно вскрикнул Аларик, резко отдёрнув руку и шокировано взглянув на внучку, но девочка лишь улыбнулась, таща в рот медвежонка.       — Ах да, пап, она кусается!       — Грызёт всё, что видит! — подтвердил Деймон с улыбкой.       — Да! — воскликнула девочка вдруг, и все, включая Аларика, рассмеялись.       — Да? — переспросил мужчина, щекоча её пальцами. — И в кого ты такая кусачая?       — В папу! В кого же ещё? — произнесла Елена.       Она взглянула на мужчину, и он притянул её ближе к себе, сдержанно целуя в губы, но затем с улыбкой взглянул на друга.       — Не хочу этого знать! — произнёс Аларик решительно.       — Ну а как твоя фирма?! — произнёс Сальваторе, меняя тему.       — Уже нашёл покупателя! — ответил тот.       — Пап, ты уверен, что хочешь её продать?!       — Несомненно! — Он снова смотрел на девочку. — Освобожусь и перееду в Нью-Йорк! Буду ближе к внучке! — Он отхлебнул кофе. — Кстати, чуть не забыл!       Деймон и Елена озадаченно переглянулись.       — Я сегодня ценный посланник! — Он вытащил из кармана два приглашения и протянул им. — Это от Бонни и Тайлера!       Вчитавшись в написанное, оба ахнули от восторга.       — Глазам не верю! — воскликнул Деймон. — Тайлер наконец-то остепенится?!       — И нас приглашают, — произнесла Елена, — на свадьбу!       — Это же мы их познакомили! Скоро и дети пойдут! — Брюнет многозначительно взглянул на девушку.       — Они извиняются, что не приехали лично, — пояснил Зальцман, — подготовка и все дела!       — Передай Бонни, что мы обязательно будем! — произнесла девушка, вдруг умолкнув и снова взглянув на брюнета. Она отложила приглашение.       — Что-то не так?! — спросил Рик, озадаченный внезапной паузой.       — Нет, — ответила девушка, — просто… у нас тоже есть новость!       — Какая? — Мужчина заметно напрягся, отложив чашку.       — Я думаю, сказать стоит мне! — предложил Деймон.       — Да что случилось? — проговорил Рик.       — Это очень важно, и ты должен знать первым! — продолжал Сальваторе серьёзным тоном.       — Деймон, не томи! — произнёс он в напряжении. — Что это?       — У тебя будет внук! — произнёс брюнет, улыбнувшись.       Аларик умолк. Выражение его лица начало меняться в доли секунды.       — Я снова стану дедом? — произнёс он, вдруг осознав услышанное.       — Я на третьем месяце, — добавила девушка, улыбнувшись.       — О Господи! — воскликнул он, и на его лице тоже прорисовалась улыбка. — Я… я поздравляю вас! — Он встал, обнимая дочь, и пнул брюнета. — Ты меня чуть до сердечного приступа не довёл!       Но Сальваторе лишь ухмыльнулся в ответ:       — Рано, дедуля! Рано!