Чёрная Библиотека Где-то в глубинах Паутины
Никто не знает, откуда берутся Стражи Чёрной Библиотеки — они всю жизнь не покидают её, охраняя от непрошеных гостей, хотя... Было бы от кого охранять. Они давно позабыли, каково это — устная речь, общаясь исключительно с помощью телепатии. Стражи не спят. Не едят. Им не нужно ничего. Они вошли в резонанс с энергетическими токам мира-корабля, подпитываясь от него и в то же время питая его. Но всего этого они достигают не сразу... Ал'аехар, молодой Страж, только учится всему этому, самостоятельно выискивая различные тома и фолианты, которые могли бы помочь ему достичь тех же высот, что и его собратья. Вот и сейчас он сидел, зачитывая до потери сознания очередной том книги без названия. Слова были едва разборчивы и полностью проявлялись лишь при использовании псайкерских способностей — эльдару приходилось напрягать не только своё зрение, но и разум, увеличивая нагрузку на мозг. И это не считая того, что автор книги явно был ярым поклонником старинного стиля письма — от высокопарных выражений уже клонило в сон. Ал уже клевал носом, сидя за столом, как вдруг где-то за стеллажами раздался грохот и ругань, после чего послышался смачный шлепок, какой бывает от удара ладонью по лицу. Страж уже догадывался, кто это мог быть... Немногие арлекины задерживаются в Чёрной Библиотеке дольше, чем на несколько часов. Кто-то ищет здесь укрытия, кто-то просто желает передохнуть, а кто-то желает остаться и защищать её от посягательств нарушителей. Но так открыто заявить об этом было бы неслыханным святотатством. По крайней мере, по мнению арлекинов. Но был один арлекин, что был не просто защитником мира-корабля. Он был правой рукой самого смеющегося бога. Вернее, подспорьем. Невероятно старый, он помнит ещё времена до Падения и он же был тем, кого Цегорах встретил в Паутине первым после того, как сбежал от цепких лап Слаанеш. "Ты," — сказал ему бог, поправляя пятнистый шарф на шее. — "Ты будешь моим помощником...". С тех пор простой арлекин стал кем-то вроде секретаря смеющегося бога, следуя за ним везде и напоминая о всём, что Цегорах просил его ему же напоминать. Надо сказать, одежда Великого Арлекина почти не отличалась от одежд его верноподданных - разноцветная, яркая, хотя чёрный цвет был преобладающим. Словно на изначально мешковатый в ногах и руках костюм брызнули жёлтой, затем розовой краской, а после разбрызгали синий пигмент сверху. Цегорах никогда не снимал своей улыбающейся маски и натянутый на голову капюшон. — Лафавелиат, напомни, почему я тебя держу при себе? — Чтобы не забыть то, что, скорее всего, забудете, сэр. — Не сэркай мне тут. Так делают мон-кеи. — И что теперь? — Не боишься божественной кары за такой тон? — Нет. — У-у-у-у... Так, стоп, что я хотел сделать? И так почти каждый день. Вот и сейчас, споря со своим "секретарём", смеющийся бог, ярко жестикулируя, опрокинул несколько книг с полок. — Твою Ишу... — выругался бог. — Что смотришь? Поднимай. Арлекин скрестил руки на груди. — Почему я? — В смысле "почему я"? — не понял Цегорах, встрепенувшись. — Я так сказал. — А ещё вы сказали, чтобы я просто так не шёл на поводу у вас. — Да ты!.. Так, ладно. Бог сделал жест рукой и книги окутал синий ореол, который поднял их и поставил на место. — Не в том порядке, — сделал замечание Лафавелиат. — Да ты совсем обнаглел?! — возмутился Цегорах. — Не я такой, вы меня таким сделали, — пожал плечами арлекин. Цегорах возмущённо втянул воздух ноздрями, сверля взглядом своего подчинённого, хотя его вечно загадочно-улыбчивая маска это скрывала. Но книги он переставил. — Доволен? — Более чем. — Так. Стоп, я забыл, о чём я говорил перед тем, как книги упали? — О том, что чувствуете ветры перемен. По-моему, это просто сквозняк. — Сквозняк? В Паутине? Кто научил тебя так шутить? — Вы. — Доиграешься ведь сейчас. — Ладно, ладно. Но я всё равно не верю, что эти ваши "ветры перемен" не более, чем хорошее настроение. — Нет, ты не понимаешь... Цегорах повернулся к нему спиной и зашагал вперёд, скрестив руки за спиной, за один шаг преодолевая по одной "клетке" пола из чистой психокости. — Ты не бог, ты просто не чувствуешь эти... Возмущения. Скоро, очень скоро произойдёт что-то... Грандиозное. Великое представление, невероятное шоу, буйство красок, сама реальность содрогнётся и тогда!.. Тогда!.. — Что тогда?.. — спросил Лафавелиат, склонив голову на бок, остановившись в паре метров от замолкшего бога. — Тогда... Тогда, друг мой, всё пойдёт на лад. Вот увидишь. Мы ещё вернём своё законное место в галактике, — загадочно ответил Цегорах, после чего пошёл дальше. — Ого! Ну ничего себе! Новенький Страж! Смеющийся бог моментально оказался за плечом Ал'аехара, заглядывая в его книгу. — Кхейн бы не одобрил такое заумное чтиво. Как ты это читаешь? Скучно донельзя. Страж пожал плечами, не смея поднять взгляд на бога или как-то ответить ему. — "И покуда могущество духовное велико, велик будет и тот, кто обладает подобной, страшною силой, ибо...", — начал читать Цегорах. — И это правда работает? — Ну... Наверное, не знаю... Я ещё учусь, — тихо ответил Ал, не отвлекаясь от книги. — Да ладно тебе, добро пожаловать в Чёрную Библиотеку! О том месте, где ты сидишь, мечтает любой колдун! Любой псайкер! Это же... Вместилище знаний, не знающее равных себе! И ты будешь его охранять! Чего ещё желать, не так ли? — подытожил бог и направился дальше. Проходя мимо, Лафавелиат остановился около Ал'аехара. — Не обращай внимания. Он так со всеми. — Он правда Цегорах? Смеющийся бог? — спросил будущий Страж. Арлекин задумался, нахмурившись под своей маской. — Не знаю. Уже не знаю... Может, когда-то, но... Он словно выпал из реальности. Он не обращает внимания на мон-кеев, на Великого Пожирателя, на всех других врагов нашего народа. Он... Не знаю. То ли он зациклен на мести, то ли просто дурачится, пока что-нибудь не вынудит его выйти из Паутины со своим мечом. Меч этот, кстати, пылится вместе с ножнами вот уже которое тысячелетие. — Ох... Получается, мы лишились своих богов?.. — Не знаю. Трудно предсказать поведение Цегораха. Иногда мне кажется, что я совсем его не знаю. Словно он притворяется... шутом. Ал протянул протяжно и задумчиво хмыкнул, после чего уткнулся носом в книги. А Лафавелиату не осталось ничего кроме как следовать за своим богом.***
Цегорах шёл среди рядов книг, ведя пальцем вдоль томов по демонологии, пока резко не остановился, после чего выхватил из ряда книгу в ярко-красной обложке с жёлтой каёмкой. — Вот! — довольно произнёс бог и пошёл дальше, по дороге взяв ещё три книги — синюю с такой же каёмкой, зелёную, на обложке которой был выгравирован чёрный змей, и абсолютно чёрную, обтянутую чей-то кожей. На неё были нанесены защитные руны. — Зачем вам эти книги? — поинтересовался арлекин. — Ветры перемен, — загадочно ответил Цегорах, повернув голову к своему подчинённому. В этот момент Лафавелиату показалось, что глаза Великого Арлекина сверкнули ярким белым светом. Но... Это было похоже на первый крик новорождённого. Он возник и тут же угас. Где-то там... На границе сознания Смеющийся Бог ощутил пустоту. Словно... Что-то стало резко неправильным. Что-то, что должно было произойти, но не произошло. Во рту Цегораха пересохло. Сердце забилось чаще, а в груди образовалась пустота. Взгляд Смеющегося Бога на мгновение померк, он словно окунулся в пустоту, в её раскрытые объятья, после чего вернулся к реальности. — Нет... — прошептал Великий Арлекин. Из его рук выпали книги. — Что? — настороженно спросил у него Лафавелиат. — Он... Нет, нет, постой... Да как же... Цегорах повернулся к арлекину. После чего сделал шаг в его сторону и исчез во вспышке яркого белого света, переместившись в свои же покои наверху башни из психокости. Внутри царил полнейший бардак — повсюду были разбросаны пергаменты, различные безделушки из самых разных материалов, одно из четырёх круглых окон от пола до потолка, украшенные витыми узорами из редкого металла, было частично выбито, на кровати бога вовсе валялась разнообразная одежда, напоминавшая шутовскую (впрочем, это в ней и нравилось Цегораху), а в дальнем углу стоял сундук, в который Смеющийся Бог складывал всякий хлам — от деталей механизмов до личного сюрекнного пистолета, который, однако, отличался от обычного только орнаментом и особым силовым ядром оружия. — Да где же... Где он?! — раздражённо вопросил бог, роясь в вещах. Потом он внезапно вспомнил что-то и резко поднял голову вверх — на кристаллической люстре висели белоснежные ножны, украшенные золотым орнаментом. Но меча внутри не было. — Так... Вы тут... Где же тогда... Бог провёл взглядом от отверстия для клинка в ножнах до пола. — Ну конечно! Смеющийся бог прошёлся по лиловому ковру, который, однако, не чистили уже по меньшей мере пару веков, после чего задрал его и поднял с пола свой меч — белоснежное лезвие, выполненное из сплава психокости и нескольких металлов, покрытое от самого основания до кончика рунами, которые увеличивали его и без того титаническую мощь. Заместо гарды оружие имело глубокую выемку на переходе к рукояти — для перехвата вражеского клинка. Смеющийся Бог взял ножны и вложил в них меч, глядя прямо перед собой. Оружие тихо лязгнуло. — Хорошо... — выдохнул Цегорах. — Я сделаю это сам.***
Великий Арлекин спешно шагал к выходу из мира-корабля — прямиком в Паутину. — Куда вы? Вы взяли меч? Что происходит?! — вопрошал едва поспевающий за Цегорахом Лафавелиат. — Довольно прятаться, — решительно ответил бог и остановился около выхода. — Если я не вернусь... А, впрочем, конечно я вернусь! Бог хлопнул арлекина по плечу. — Ты тут за главного. Не падай духом. Мы ещё... Вернём своё законное место в галактике. Цегорах исчез. Смеющийся Бог очутился в Варпе. Он упрямо шагал вперёд, словно зная, куда идти, и он знал - прямиком в царство четвёртого бога, Слаанеш, Великого Врага...