***
Цегорах перешагнул пропасть между двумя небольшими островками и шагнул на третий, который был покрыт какой-то твёрдой поверхностью, изменившейся за время нахождения в Варпе. — Хм... - задумчиво протянул бог и припал на колено, положа руку на пол. — Как будто бы тут был целый город... Смеющийся бог помотал головой и поднялся, устремив свой взор вперёд. — Ну конечно... Прямо напротив него из земли вылезали, рыча, корчась от натуги, демоны всех цветов и форм - одни были круглыми, как шар, обтянутые склизкой кожей, которая сочилась бесцветным соком, другие походили на вывернутых наизнанку людей, передвигающихся на четвереньках, а третьи меняли форму каждый раз, когда на них падал взгляд Цегораха. — Еда-а-а-а... - протянул один из них, формой своей напоминавший высокого, до четырёх метров в высоту, мертвеца, исхудавшего до костей. В целом он даже очень походил на человека - рёбра, правда, выступающие из груди, сухая, серая кожа несколько длинных волосинок, торчащих из головы и несколько зубов, по которым стекал то ли гной, то ли ещё какая неприятная густая жидкость. Тварь сделала неуклюжий шаг в сторону Цегораха и её нога тут же надломилась с противным хрустом, разломившись почти надвое. Почти. Демон сипло втянул воздух, который вряд ли существовал вокруг, после чего протянул в сторону бога свою костлявую руку, уставив на него свои пустые глазницы и издав сухое "Хы-ы-ы". Остальные демоны, кажется, не замечали Цегораха. Смеющийся бог хмыкнул и скрестил руки, чуть наклонившись на бок, ожидая дальнейших действий существа. Ждать пришлось недолго - демона заколотило, словно в приступе, он издал утробный звук и из его пасти выплеснулась тугая струя зелено-жёлтой жидкости. — Чего... - только и произнёс Цегорах, едва успев отклониться от струи, отставив правую ногу назад, провернувшись на левой. Но одна, всего одна маленькая капелька упала на его шарф. Тут же раздался пронзительный вопль со всех сторон и рядом с Цегорахом из ниоткуда возникло два кровопускателя, замахнувшихся своими мечами. "Медленно. Слишком медленно." - подумал Смеющийся Бог и левой рукой выхватил свой меч из ножен, взяв его обратным хватом и за один удар перерубил кровопускателя справа от себя надвое, в тот же миг сделав шаг в его сторону, повернувшись ко второму, который уже опустил своё оружие на то место, где миг назад был Цегорах. Смеющийся бог взял оружие в двуручный хват и, сделав замах, одним ударом отсёк кровопускателю обе руки. Тварь завизжала и зашипела, замолотив культями по воздуху, крича проклятия на голову Цегораха, но тот лишь прошёл мимо, ударив демона по лицу плоской стороной клинка, от чего тот пришёл в бешенство, кинувшись на Великого Арлекина в надежде перекусить ему глотку, но его пасть тут же пронзило божественное оружие. — Ц-ц-ц. Слишком. Медленно, - произнёс смеющийся бог и дёрнул меч вверх, разрубив голову твари надвое, после чего одним резким движением счистил кровь со своего клинка и повернулся к оставшейся кучке безымянных тварей, которые всё так же не замечали Цегораха. Эльдарский бог в припрыжку прошёл рядом с существом, которое натравило на него кровопускателей и "случайно" прыгнул ему на голову, расплющив её в кровавое месиво. — Ай-ай-ай, что же делать, ой, ай, ай! - наигранно произнёс бог, пританцовывая на трупе твари, после чего пошёл дальше. Тут из-за угла вышло что-то отдалённо напоминающее комок шерсти на четырёх тонких ногах. — А это ещё что за... - спросил бог, посмеиваясь. Цегорах подошёл к существу, задумчиво хмыкнув, после чего потрепал его по голове и пошёл дальше. — Хотя, знаешь, ты мне пригодишься... - произнёс Великий Арлекин, глядя на подошву своих сапог. Цегорах подошёл к мохнатому существу и вытер о его мех кровь на своих сапогах, а то лишь, мерно покачиваясь из стороны в сторону, пошло вперёд. После чего из его шерсти вылезло несколько тонких щупалец, которые начали выкачивать остатки живительных соков из останков кровопускателей. Цегорах взял разбег, чтобы перепрыгнуть пропасть между этим куском земли и другим. Разбежавшись как следует, смеющийся бог сделал длинный прыжок и когда его ноги уже должны были коснуться твёрдой поверхности, раздался гулкий смешок и кусок земли исчез, а Цегорах продолжил падение, замахав руками, издав испуганный крик. Варп внезапно разорвало под Цегорахом и в Варп вошёл имперский корабль. Смеющийся бог плюхнулся на холодный металл и тут же ощутил неприятное покалывание от работающего поля Геллера. Недовольно хмыкнув, Цегорах поднялся и отряхнулся, после чего огляделся. — В принципе... Мне по пути, - произнёс Цегорах, уставив руки в боки и рассматривая проплывающие мимо планеты, корабли, образы и наваждения. Где-то позади послышался скрежет - смеющийся бог обернулся и увидел, как парочка сгорбленных демонов тошнотно-коричневого цвета, спину которых покрывали небольшие выросты в форме шипов, скрежетали по корпусу корабля, но вскоре были вынуждены ретироваться, будучи отпугнутыми прилетевшим крылатым демоном, не имевшим глаз. Тварь попыталась схватить одного из меньших собратьев, но промахнулась. Тогда она обратила внимание на Цегораха. Бог помотал головой из стороны в сторону и положил руку на рукоять своего меча. — Я бы не советовал, дружок... - произнёс бог, ухмыльнувшись уголком рта под своей маской. Существо походило из стороны в сторону, явно оценивая свои шансы, после чего оттолкнулось от корабля и полетело прочь. В тот же миг Цегорах почувствовал, как ветры Варпа переменились, словно кто-то открыл огромную дверь: в самом деле, стоило ему обернуться, как его взгляду предстали открытые врата в Материум. — А вот эта остановочка не моя... - тихо сказал бог и что было сил припустил по корпусу корабля в сторону его двигателей. Великий Арлекин подумал о том, что струи пламени из двигателей корабля могут оставить ему неизгладимые впечатления о времяпрепровождении в Варпе только за миг до того, как прыгнуть с самого края корабля в никуда. Бог связал свои мысли в единую цепь и направил разум в Варп, концентрируя его вокруг себя, создав нечто на подобии щита из самих душ, что населяют Варп. До разума Цегораха стал доноситься неразборчивый шёпот сотен голосов, что защищали падающего куда-то бога. — Всё, всё, хватит! - произнёс Цегорах и, перевернувшись в воздухе, приземлился на пустое место, а щит вокруг себя развеял. Он пришёл. Смеющийся бог ступил на мягкую траву блекло-розового цвета, покрывавшую эти места. Здесь начиналось царство четвёртого бога. Бога похоти и разврата, гедонизма, пресыщения и избытка. Слаанеш. — Ну... Привет... - тихо сказал Цегорах и уверенной походкой направился прямо вперёд, не сводя глаза со своей цели - гигантского зиккурата вдали, который, казалось, состоял из толстых щупов, тянущихся вверх, сплетавшихся меж собой, в кончики которых изредка била молния. По мере приблежения Цегорах встречал всё более и более изящные статуи, гобелены, которые вышивали прекрасные эльдарские девы, картины, написанные столь глубокими цветами, что нельзя было, казалось, отвести глаз, но стоило ему хоть на миг присмотреться к ним и он видел их истинную форму - статуи оказывались изваяниями из плоти и живых существ, тянущих к эльдарскому богу свои тонкие руки, умоляя его предаться наслаждению; Гобелены становились шкурами из кожи людей, эльдар и прочих существ, на которых отвратительные демонетты вышивали костяными иглами руны и слова на демоническом; Картины становились душами, запечатанными в камне, лица их хозяев проступали на поверхности, крича от боли и удовольствия. Смеющийся бог шёл дальше, пока перед ним из ниоткуда не возникла стена из смеси мрамора цвета розовой гвоздики и влажной кожи, под которой, казалось, что-то шевелилось. Прямо посередине стены, напротив эльдарского бога была обычная деревянная дверь, которая совсем не гармонировала со стеной. Цегорах хмыкнул и хотел был открыть её, но тут бога накрыла чья-то крылатая тень. — Хм? - издал бог, посмотрев вверх. Над ним высилась мускулистая крылатая фигура, нижняя часть тела которой походила на змеиную, в то время, как в верхней ещё узнавался Примарх третьего Легиона Фулгрим. Демон-принц медленно крутил головой, рассматривая Цегораха, опершись при этом четырьмя руками на стену. В ножнах на поясе Фулгрима покоилось четыре одинаковых клинка. — Нет, - чётко произнёс демон-принц, подперев голову одной рукой. — Что "нет"? — Ты не пройдёшь и первого круга. — Ты так в этом уверен, демонёнок? Фулгрим надменно хмыкнул, приподнявшись. — Ты заблудился, маленький арлекин? Ищешь свой мир-корабль, или своего бога, что трусливо прячется в Паутине? Примарх ухмыльнулся, скрестив руки на груди. Цегорах в ответ на этом начал тихо посмеиваться, уперев руки в бока и опустив голову, глядя себе под ноги. — Забавно... Ведь этот самый бог стоит прямо здесь и прямо перед тобой, и если ты сию же секунду не сгинешь, то твоей госпоже придётся тебя по маленьким кубикам собирать. Демон-принц отпрянул назад, словно его поразило молнией. И как он сразу этого не заметил? Вернее... Почему он это не заметил? Перед ним стоит бог. Так от чего же Фулгрим принял его за арлекина?.. — Ты... - тихо произнёс Примарх, ухватившись за пару верхних меча. — Постой... Ты... Хм... Нет, нет, ты не пройдёшь. Зачем ты явился сюда? Эльдарские боги давно сгинули, ты что, хочешь умереть? Или сдаться моей госпоже? Ну так... Давай я проведу тебя через все круги прямо к ней, хм? О, уверен, она удостоит меня высочайшей награды за... — Захлопнись, - прервал его Цегорах. — Я здесь, чтобы сделать то, что должен был сделать давным-давно: уничтожить Слаанеш. Да-да, тебе не послышалось, демон. Я хочу убить твою госпожу, разрубить её на мельчайшие куски, уничтожить, аннигилировать, стереть из самого бытия! — Надменный глупец! - взревел Фулгрим и выхватил из ножен все четыре меча, кинувшись в сторону Цегораха. Бог хмыкнул и, выхватив свой меч, взмыл вверх, уйдя от атаки Фулгрима. — Не тебе со мной тягаться, змеёныш! Примарх взмахнул перепончатыми крыльями, вновь устремившись в сторону смеющегося бога, после чего сделал сразу четыре взмаха оружием, каждый из которых мог бы убить обычного арлекина, но... Цегорах - бог арлекинов. Эльдарский бог одним необычайно быстрым ударом отразил все удары, а затем, быстрее, чем Примарх мог уследить, сделал взмах - и один из мечей демон-принца рассыпался на осколки. А затем они приземлились на землю. — Как ты... - начал было Фулгрим, глядя на гарду своего оружия, но Цегорах уже скрылся за дверью первого круга. Цегорах оказался в абсолютно чистой, белоснежной круглой комнате. Вдали виднелась ещё одна деревянная дверь. Бог зашагал вперёд, водя взглядом перед собой на случай нападения... Чего угодно. Но перед самой дверью возник стол, на котором лежал бисквитный рулет с белоснежным кремом сверху. Смеющийся бог взял его и поднёс к маске, вдохнув аромат, после чего кинул себе за спину и вошёл во второй круг. Второй круг был точной копией первого, за исключением того, что посередине стоял стол, за которым пили и веселились арлекины, которые сгинули давным-давно, но Цегорах всё так же помнил их. Завидев бога, эльдары стали зазывать его к себе, приглашать за стол. Смеющийся бог приветливо улыбнулся и уверено зашагал к столу, после чего вскочил на него и пошёл прямо по нему, пританцовывая и расталкивая кубки с напитками, графины, тарелки с едой, что сопровождалось одобрительными свистом арлекинов. Смеющийся бог замер на миг около двери, чуть повернув голову в сторону арлекинов. Их души заперли здесь против их воли, чтобы он остался с ними, но видя, что их бог не поддался на уловку, души эльдар возрадовались по-настоящему, медленно исчезнув вместе со столом. Цегорах открыл дверь. Пар застилал глаза смеющегося бога, когда тот закрыл за собой дверь второго круга. Цегорах пошёл вперёд, ощущая влагу на коже. Стоп, на коже? Великий арлекин оглядел себя - из одежды на нём не было ничего, только белоснежное махровое полотенце, замотанное на поясе. Цегорах похлопал себя по бокам и из ниоткуда достал свою маску, которую спешно надел. Впереди слышался девичий смех и плеск воды. Когда смеющийся бог преодолел пелену пара, его взору предстала купальня, своды которой уходили высоко вверх, оканчиваясь куполом; Посреди купальни была большая ванна, наполненная прозрачно-голубой водой, а вокруг совершенно нагие эльдарские девы, которые общались на самые разнообразные темы, но стоило одной завидеть Цегораха, как все тут же умолкли, обратив на него свой взгляд. Одна из них подошла к смеющемуся богу, взяв его за руку и потянув на себя. — Чем мы обязаны вашему визиту? - промурчала девушка, чувствуя, как бог медленно зашагал за ней следом. — Личные дела, знаете ли... - с улыбкой ответил Цегорах, после чего потянул девушку на себя и закружился с ней в танце, пока бесцеремонно не бросил в воду, после чего зашагал к дверям, игнорируя других дев, которые, в общем-то, уже и не пылали таким желанием подойти к богу. — Меня этим не купишь. Я подороже стою, - деловито произнёс Цегорах, пока на нём материализовывалась его одежда. Великий Арлекин покинул третий круг. Войдя в четвёртый круг, Цегорах оказался всё в той же белоснежной комнате, но так же был встречен бурными овациями - со всех сторон его осыпали лепестками роз, стреляли в воздух в его честь, надели на него алый плащ, на голову - золотую корону, а левую руку всучили золотой скипетр. Прямо посередине комнаты стоял трон, целиком высеченный из золота, вокруг которого, как ни странно, собрался весь эдльдарский пантеон - даже Кхейн был не таким высоким, как обычно. Все боги преклонили колени перед Цегорахом. Смеющийся бог усмехнулся, глядя на преклонившего колени Азуриана, после чего подкинул в воздухе скипетр и что было сил врезал им королю-фениксу по затылку. — Всегда хотел сделать это... - с облегчением произнёс Цегорах, после чего накинул на Кхейна свой плащ, а на голову Курноуса - мужа Иши - надел свою корону. — Но это всё не для меня... - с этими словами смеющийся бог покинул четвёртый круг. Ещё два осталось. В пятом круге Цегораха встретило... Зеркало. Обычное ростовое зеркало в серебряной оправе. Смеющийся бог подошёл к нему и, сняв капюшон, поправил волосы на голове, после чего надел капюшон и направился к двери, ведущей в шестой круг. В шестом круге Цегораха встретил пляж, палящее солнце, джунгли где-то вдали и шумящая морская вода, небольшими волнами накатывающая на берег. Смеющийся бог припал на колено, ощутив резкий упадок сил, но не придал ему значения. Цегорах снял перчатку с правой руки и взял горсть песка, тёплого и сыпучего, но было в нём что-то ещё. Смеющемуся богу в голову пришла бестолковая идея. — А возьму-ка себе... - с этими словами он высыпал горсть песка в небольшой мешочек у себя на поясе, после чего направился к выходу. Цегорах оказался у подножия широкой лестницы, которая вела к огромным дверям во дворец Слаанеш. Усмехнувшись, бог за несколько мгновений преодолел лестницу, а у самих дверей его встретил Фулгрим. — Невозможно! - удивлённо произнёс Примарх. — Я подозревал, что ты пройдёшь, но... Так быстро?! Цегорах пожал плечами в ответ. — Так ты дашь мне войти? - безразлично спросил бог. — Ни за чт... Огромные двери дворца Слаанеш оказались выбиты тушой Фулгрима, которая докатилась до самого трона принца наслаждения. Слаанеш удивлённо приподняла одну бровь, глядя на своего демон-принца, после чего перевела взгляд на двери, в которых стоял Цегорах, державший одну руку на рукояти своего меча. Богиня открыла рот от удивления, прикрыв его руками. — Цегорах! - радостно вскричала Слаанеш и в тот же миг оказалась около Великого Арлекина, смотря ему в глаза. А она оказалась немного ниже... — Я уже и не надеялась, что ты придёшь! — ... чего?Глава 1, где бог не решится сделать шаг, часть первая
14 октября 2016 г. в 12:23
Варп. Не стоит и пытаться описать то, как выглядит Варп, Великое Море Душ, как его ещё называли, место, где законы физики подчиняются воле сильнейшего. Каждую секунду сюда прибывает по сотне душ. В Варпе нет времени. Нет такого понятия, как пространство. Его не постичь умом. Он протекает, пронизывает сквозь всё, чего касается. И результат разнится. Обычный смертный сойдёт с ума, коснись его разум Варпа. Но бог?.. Боги эльдар жили в Варпе. Он был их домом. Был...
Вокруг бушевало море цветов всех оттенков и мастей. Иногда светящее марево застилало Цегораху глаза и он не видел дальше своей руки, а иногда ему казалось, что он видит на тысячи световых лет вперёд. Твёрдая поверхность то и дело пропала под его ногами, но Великий Арлекин продолжал упрямо идти даже по, казалось, пустому месту. Бог чувствовал, как за ним наблюдают десятки демонов, от самых незначительных и малых до тех, чьё имя имеет вес в Море Душ. Их притянул столько необычный "Запах" чуждого божества в их доме. Чуждого?.. Скорее, забытого. Эльдарские боги и впрямь когда-то жили в Варпе, отдельно от богов Хаоса и их демонов. Так было пока Слаанеш не появилась на свет... Цегорах как сейчас помнит тот момент, когда сами стены их дома сотряслись от того ужасного крика. Почти все боги в тот момент оказались скованы ужасом, словно их пробила судорога. Почти все... Кхейн был далеко, сражаясь со всем, с чем только мог. Иша выжила лишь потому, что быстрее остальных оправилась от шока, а Цегорах... Слаанеш даже не заметила его. Это парализованность продлилась считанные минуты, но за эти минуты весь пантеон пал.
Великий Арлекин сжал кулак до хруста костей. Вероятно, он шёл на свою смерть. Даже если так, то он хотя бы погибнет с оружием в руках. А погибнет ли?.. Бог встал на месте, как вкопанный. Что, если он станет её пленником? Её вечной игрушкой, наложником?
— Нет... - тихо прошептал бог. — Я заставлю её убить меня в таком случае.
Цегорах оглянулся - издали на него смотрели тысячи глаз. Смеющийся Бог усмехнулся и продолжил свой путь. Он видел над собой островки земли, корпуса судов, целые планеты... Или он видел их под собой? В Варпе нет такого понятия как "верх", "низ" и прочие. Всё относительно.
Внезапно где-то над Цегорахом раздалось рычание - Шут запрокинул голову и узрел, как над ним пролетает огромный кусок корабля, к которому присосалось нечто, напоминающее червя. Тварь разрослась слизью по всей поверхности и пялилась на бога безглазой мордой.
— Ты что, идиот? Что ты там делаешь? - спросил Цегорах. Тварь же в ответ издала пронзительный визг и выкинула длинную шею с головой в сторону Цегораха.
Бог отпрыгнул всего за миг до того, как чудище раздробило островок земли под его ногами на тысячи клочков, после чего, сделав сальто, приземлился на другой кусок из обшивки корабля. Тварь зарычала и вновь её голова устремилась к богу. Великий Арлекин ухмыльнулся под своей маской и, взяв левой рукой ножны, правой вцепился в рукоять меча и прыгнул навстречу существу. Когда казалось, что пасть вот-вот проглотит бога, Цегорах буквально оттолкнулся от воздуха, взлетев на десяток метров и, перевернувшись в воздухе, приземлился на шею существа, в тот же миг вынув меч из ножен, и лезвие его меча сверкнуло ярким светом на долгие лиги вокруг; Смеющийся Бог, не теряя скорости, устремился вперёд на пугающей скорости, нанося размашистые удары наискось по шее твари, оставляя после себя изрубленную, кровоточащую ихором плоть.
Тварь утробно зарычала и резко выгнула шею в том месте, где был Цегорах, подкинув его высоко вверх. Смеющийся Бог перевернулся в воздухе вертикально, сделав переворот назад, на один миг заметив, как зубастая пасть вновь устремилась к нему. Бог стряхнул с лезвия своего меча ихор и, сделав виток в пространстве вокруг своей оси, силой мысли предал себе ускорение, отведя меч за спину, вновь ухмыльнувшись.
Тварь проглотила Смеющегося Бога, но лишь на миг - Цегорах на полной скорости влетел в её пасть, но через миг вылетел через прорубленную одним ударом щель в шее существа, после чего приземлился на другой клочок земли, от чего тот полетел вперёд по инерции. Существо визжало и рычало, истекая ихором, пытаясь дотянуться до Великого Арлекина, но тот кусок корабля, к которому оно приросло, уже отлетел на достаточную дистанцию.
- Я тоже тебя никогда не забуду! - крикнул ей вслед Цегорах, махая рукой.
Смеющийся Бог отряхнул меч и вложил его в ножны, продолжив свой путь.