Тёмная принцесса.

Нацу сидела смирно, багряное пышное платье сидело туго, плотно обтягивая плоть, высокий стоячий воротник словно душил её. То, что задумал Зереф, было само по себе ужасно, но время проведённое с ним изменило её. Драгнил открыла в самой себе другую себя. Теперь она больше верила тёмному магу, особенно после того, как узнала о том, что он её брат. Конечно, было противно при мысли об их близости, но об этом драгонслеер старалась не вспоминать. Зереф обещал ей свободу, возможность вернуться в гильдию, в место, которое когда-то было ей родным домом и полное дорогих сердцу людей. Тех, ради кого она была готова умереть и тех, кто предал её... А ещё она могла вернуться к Стингу. Эвклиф был единственным, о ком болело сердце. А что, если теперь она ему не нужна? Что, если у него кто-то появился? Это же Стинг, он мог просто желать ею воспользоваться! Хотя она и была ужасна рада тому, что он жив, но сейчас её мучил самый главный вопрос — любила ли она его по настоящему? Если с Зерефом было всё просто — она воспринимала его как должное, не ненавидела, но и особой любви не проявляла, он оставался для неё всё так же чужим человеком, но вот Стинг... кем теперь для неё стал он? И что случится, когда они встретятся вновь? Это было слишком больно... Оказаться одной во всём мире. Всё то, что раньше она воспринимала за действительность, теперь стало фальшью. Зереф — её брат, мастер всё знал, её отец — Признавология, Хеппи не её иксид... Она сложила руки на животе. Нацу ещё не ощущала, но знала, что в ней теплится новая жизнь. За неделю она поняла многое — Драгнил не хотела убивать своего ребёнка, не хотела отдавать его Зерефу, не хотела ему той участи, которую уготовил крохотному комку жизни его отец. Нацу многое пугало, она не была готова ко всему. Взойти на трон, стать королевой, убить брата, вернуться в место, которое больше недорого, связать себя с людьми, которые потеряли для неё всякую значимость. Пройти испытание и не одно, выносить своего ребёнка, родить его и... — Как же мне спасти твою душу? — тихо шептала в темноту Драгнил. Даже Зереф со своими планами оказался более коварен, чем она могла предполагать. Всё, о чём он думал — только о себе! И смириться с этим Нацу было очень тяжело. Тёмный маг заставлял её выбирать... И выбор её был непростым. — Что же нам делать? — спрашивала она у ребёнка, пытаясь не разреветься. Сегодня всё решится, сегодня она должна будет сделать окончательное решение, хотя Нацу казалось, что за неё всё решили. Ей дали только видимую иллюзию выбора. Все вокруг врут и обманывают. Никому нельзя верить, можно полагаться только на саму себя. И снова мысли её возвращались к Стингу. Вернуться к нему... Что она скажет при встрече? Сможет ли вообще посмотреть ему в глаза? Не окажется ли Эвклиф очередным предателем? Не нанесёт ли он её сердцу последний сокрушительный удар? Куда бежать и куда прятаться? Где искать спасение? Можно ли вообще обрести покой? Зереф явился за ней сам, впервые тоже одетый в багряные одежды. Конечно, они ведь теперь едины, хотя Нацу до конца этого не понимала, но тёмный маг обещал, что она поймёт потом, после его смерти. Но и тут Зереф заставлял её бояться. Если она убьёт единственного человека, который всё знает, где ей потом искать ответы на свои вопросы? Кто ей расскажет о том, что никто не знает? Кто поможет с пророчеством? К кому можно будет обратиться? В такие мгновения жизнь брата казалась невероятно ценной. Неужели ей обязательно его убивать? — Ты в порядке? — он присел рядом и накрыл её ладонь своей рукой. — Тебе должно быть страшно, не так ли? Но ты всё делаешь правильно, Нацу, тебе нечего бояться. С тобой останется Хеппи, он не в курсе всего, но у него есть своя инструкция и он знает, что нужно делать. — Всю свою жизнь я была под твоим присмотром, — голос Нацу дрожал. — Я и шагу не могла ступить без твоего позволения. Так ты ещё и иксида своего ко мне приставил... — Тебе больно, ты считаешь Хеппи предателем, — он погладил её ладонь, — но это совершенно не так. Он был рядом с тобой для твоей защиты. Хеппи всю свою жизнь провёл со мной, мы делили общее бремя и шли одним путём. С момента твоего рождения у тебя был твой иксид, но когда Игнил похитил тебя, то он его уничтожил... Я не мог отпустить тебя в мир без иксида. Если честно, Хеппи поначалу много вредничал, не хотел с тобой быть, но после привязался и полюбил тебя. И после моей смерти он станет твоим иксидом. Он будет очень верен тебе, Нацу, он всегда был верен тебе, если ты этого не замечала. Драгнил мотнула головой. Она чувствовала в словах брата правду. Хоть она не разговаривала с котиком все эти дни с того момента, как узнала истину, но теперь была точно уверена, что Хеппи останется с ней до конца, на него можно положиться, но сердце всё равно болело. Драгнил оставит подле себя иксида и будет ему доверять, раз он был так верен Зерефу, то и ей будет верен. — Нам пора, — тёмный маг поднялся и потянул за собой девушку. — Ты знаешь, что нужно делать, Нацу. Если что, я буду рядом. — Хорошо, — она на миг закрыла глаза, сжала его ладонь, почувствовала их единение и направилась в сторону двери. Возможно, она больше не вернётся в эту комнату. Возможно, она в последний раз вот так вот держит брата за руку, пусть их и связывает нечто большее, чем родственные узы, вызывая неприятные ощущения у драгонслеера. У неё ещё есть время на то, чтобы сделать окончательный выбор, только сможет ли она отказаться? — Мы родились в Эдоласе, Нацу, — тихо говорил Зереф, ведя её по коридору, который раньше так сильно пугал. — Наши двойники из этого мира уже давно мертвы, они даже не были родственниками... Мистган знал о пророчестве, о том, кто ты и что судьбою тебе предназначено. Но я удивлён тем, что он даже не попытался вмешаться. Возможно, тут заслуга твоего мастера. Этот старик не так уж и прост. Ты ведь... вернёшься в гильдию? Нацу чувствовала, как горло словно что-то сдавливает, неприятный ком не давал вздохнуть. Она выдавила из себя одно единственное слово: — Да. И они вновь замерли возле этих страшных тёмных высоких дверей. Сердце испуганно сжалось, забилось, желая вырваться из груди. Ей не хотелось снова заходить туда, чтобы не ощущать это чувство пустоты. Место, в котором она теряла саму себя. — Ты говорил, что мы дома, — хриплым голосом проговорила Нацу. — Так оно и есть, — согласился Зереф. — Мы в Эдоласе? Тёмный маг скользнул по ней взглядом, но не ответил и толкнул массивную дверь. Нацу запоздало поняла, что в словах Зерефа проскользнула ложь, но когда он успел ей соврать? Новая способность, дар унаследованный от матери был слишком сложным и не всегда действовал. А иногда некоторые истины доходили до неё слишком поздно. Видеть будущее или прошлое она не могла, да и не хотела. Но они уже шли по темноте к очагу с чёрным пламенем. Драгнил стало страшно, она захотела остановиться, вырвать руку, но Зереф не отпускал, уверенно шёл вперёд к своей цели, зная намного больше, чем она. Нацу особо не сопротивлялась и, когда они остановились перед чёрным огнём, то так и не выпустила его руки. Ей было страшно, страх проникал в её естество, наполнял разум. — В чём заключается твоя ложь? — тихо спросила девушка. — Ты поймёшь это сама, как вернёшься в гильдию, — ответил ей волшебник. — Есть вещи, которые ты должна узнать сама. — А если я не вернусь в гильдию? — Вернёшься. — Как ты можешь быть таким уверенным? — Там Эвклиф. Драгнил нервно облизнула пересохшие губы, но больше ничего не стала спрашивать, а и не нужно было, Нацу узнала, что Стинг ждёт её. И Зереф сейчас не врал. Девушка отогнала мысли об Эвлифе. Сейчас она и без этого полна сомнений, а ей нужна хоть частичка уверенности в себе, Зерефе, Стинге, своём будущем. Они постояли пару минут в тишине перед чёрным пламенем, погружённые в свои мысли, крепко взявшись за руки и наблюдая за языками пламени. И всё показалось таким нереальным, словно всё это уже когда-то было, давным-давно. — Войди в него, — шёпотом велел Зереф. — И прими в себя пламя. Драгнил испуганно выпустила его руку и неуверенно шагнула к статуе. Чем ближе она приближалась к чёрному пламени, тем сильнее ощущала жар. Она присела на колени перед очагом и протянула руки к огню. Чёрные язычки ласково коснулись её рук, но не обожгли. Драгнил слабо улыбнулась, её наполнило невероятное чувство лёгкости и тепла. — А теперь возьми то, что лежит на самом дне, — брат словно сидел рядом и тихо шептал ей на ухо. Нацу спокойно опустила руки вниз, касаясь прохладной поверхности и начиная что-то нащупывать, пока левая рука не тронула гладкий предмет. Девушка осторожно вытащила его из огня и стала рассматривать. Это был старый амулет, гладкий, овальный, с массивной цепью, из чистого золота. — Что это? — дрогнувшим голосом спросила драгонслеер. — Надень его. Драгнил послушно, подрагивающими руками, надела на шею этот амулет. Нацу почувствовала, как золото начало нагреваться, прилипая к груди, прожигать плоть. Она закричала, захотела сорвать амулет, но у неё не получилось, овал уже въедался в её тело. Чувство жжения, пламени и запах горящей плоти — это единственное, что навсегда запомнит Нацу о драконьем троне. Боль настолько ослепила её, что она потеряла сознание. Но когда девушка пришла в себя, то находилась в совершенно другом месте. Она лежала на мягкой кровати, задёрнутой тёмным пологом. Это была не её комната, и Драгнил подумала, что впервые, оказалась в комнате брата. — Зереф, — тихо позвала она, садясь, и стала ощупывать грудь, но ни амулета, ни следов ожога так и не обнаружила. У неё кружилась голова и чувство тошноты не отпускало. Она уже было подумала, что тёмного мага рядом нет. — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил её брат. Девушка заёрзала, завозилась, уже протянула руку к плотной ткани, но её одёрнул голос Зерефа: — Нет, не сейчас... Я тебя не подготовил, ты совершенно не готова. — Не готова к чему? — ослабевшим голосом спросила Нацу, предчувствовав плохое. Но ответом ей была тишина. Драгнил завертелась на кровати, нащупав холодный предмет, она ощупью определила, что это кинжал. И сердце её испуганно сжалось в груди. Неужели сейчас... ей придётся убить Зерефа? — Только не говори мне... — она всхлипнула, прижимая руку ко рту, тошнота усилилась и появилась головная боль. — Я должен многое тебе сказать. Другой возможности у меня просто не будет. Нацу, я... родился в другое время. То, через что мне пришлось пройти, сделало меня таким. Раньше я был очень похож на тебя, наверное, по этой причине Хеппи так привязался к тебе. Потому что ты напоминаешь ему меня прошлого, то беззаботное время, когда я был свободен от всего этого. У меня не было никаких обязательств, я не ведал про пророчество, мои родители были обычными людьми, а меня воспитывали как волшебника. Мир только-только обрёл гармонию и, казалось, что драконы и люди научились мирно сосуществовать. Это было весёлое, но очень короткое время. А потом началась война, мне пришлось и воевать, и глубже познавать магию. Я узнал такое, что тебе не понравится, я не хочу, чтобы ты это знала. Это только моё бремя, и мне одному его нести. Возможно, я слишком резок или груб, порой эгоистичен и зол, но ты просто не знаешь всего... Он замолчал, словно переводя дух, а Нацу жадно вслушивалась в эту тишину. Руки её дрожали, слёзы текли по щекам. Она понимала — это прощание. Последнюю неделю Зереф вёл себя не как её муж, а как её брат. И если до этой минуты она считала его чужим, то теперь всё радикально изменилось. Он стал почти братом... И терять его сейчас, когда только обрела, она не хотела. — Просто прежде, чем это всё начнётся, я хочу признаться... Я люблю тебя, но не как сестру, а как женщину, которая подарит мне сына. Это кровное, но тебе не обязательно знать. Драгнил прикусила губу, сердце покалывало в груди. — Я ведь говорил, что у нас будет мальчик? Это другое пророчество. То, которое наша мать предсказала тебе. О нём знаю только я, отца не было рядом, когда ты появилась на свет. — Ещё одно пророчество? — дрожащим голосом спросила Нацу. — Да, но я боюсь, что оно тебе не понравится...