Человечность

— Сэмпай, не стоит так волноваться, — Милли как всегда по-детски широко улыбалась. — Если господин Вэш все ещё не вернулся, значит пока не может. — Милли, — голос звучал нервно, — прошло уже шесть с половиной лет с того дня, как… — Мерил на секунду замолчала, покачав опущенной головой. — А если с ним что-то случилось? — Господин Вэш смог бы о себе позаботиться, вы же знаете, какой он сильный. — Он всегда был слишком добрым, — Мерил отвернулась от своей коллеги. — Я не могу просто сидеть и ждать. Ты сама когда-то сказала мне, что он не должен оставаться один. — Сэмпай, — Милли подошла ближе и положила руку на плечо Мерил, — я уверена, что Господин Вэш в полном порядке. Но если вы хотите, мы можем продолжить поиски. — Конечно я этого хочу! — Мерил ответила резче, чем она бы того хотела, и Милли испуганно отдёрнула руку. — Прости, Милли. Я просто, — она закрыла глаза и прикусила кончик верхней губы. — Устали, — Милли сочувственно покачала головой, — слишком устали от неизвестности, я понимаю. Оставшуюся часть пути до Маленького Джерси девушки прошли молча. Как и обычно короткий, разговор о судьбе Вэша Урагана отнял у Мерил слишком много сил. Они с Милли начали его поиски спустя год, после того, как он ушёл на встречу со своим братом. И вот уже пять с половиной лет они путешествовали из города в город, заезжая по пути во все маленькие поселения, надеясь найти хотя бы какие-то следы Гуманоидного Тайфуна. Но Вэш Ураган пропал совершенно бесследно, словно его никогда и не было. В Маленьком Джерси нашлась одна-единственная гостиница, где Милли предложила остановиться хотя бы на пару дней. Её и Мерил, которая конечно никогда бы в этом не призналась, жутко утомила дорога под бесконечно и безжалостно палящими Солнцами. Пока Милли заносила немногочисленные пожитки в номер, Мерил отправилась в город, чтобы пополнить запасы еды, патронов и медикаментов. А так же спросить, не видели ли в окрестностях города человека похожего на Вэша. — Мерил, — Милли сидела за небольшим столом и подписывала многочисленные письма, — тут есть ванная! — в её голубых глазах Мерил с легкостью прочла неподдельный восторг. И как только ей удавалось сохранить эту способность радоваться жизни после всего, что случилось? Мерил ничего не ответила, только кивнула, мягко улыбнувшись. Пройдя в номер, она скинула с себя посеревший от времени плащ и растянулась на постели, устало прикрыв глаза. — Сэмпай, — тихо начала Милли, — мы отправимся дальше уже завтра, да? — Думаю, что да, Милли, — Мерил открыла глаза и уставилась в потолок. — Тут никто не видел никого похожего на господина Вэша. Кажется, о нём тут даже не слышали. Или успели забыть. Но ты, — она тяжело вздохнула, и произнесла фразу, которую последние несколько лет повторяла достаточно часто, — не обязана продолжать это путешествие со мной. — Мерил точно знала, что Милли и в этот раз ответит точно так же, как и обычно, или вообще промолчит. И Милли молчала, глядя на Мерил. За эти годы её бывшая начальница сильно изменилась: серые глаза потускнели, начали появляться седые волоски, которые Милли то и дело замечала. Ночью над городом прошла буря. Маленькие песчинки, переносимые порывами ветра, тихо шуршали о деревянные ставни, сдирая с них остатки выцветшей краски. Милли крепко спала, широко раскинув руки, а Мерил уже привычно смотрела в потолок. Казалось, что это стало привычкой, от которой никогда не избавиться. Мерил старалась прогнать от себя все мысли о судьбе Вэша потому, что добрых серди них не было уже очень и очень давно. Она слишком хорошо помнила, как жестоко поступил с Вэшем его брат. И боялась, что это был ещё не самый его жестокий поступок. Иногда Мерил думала, что прошло уже слишком много времени, и пора всё бросить, пора перестать искать и надеяться. Но потом она вспоминала, как Вэш с отчаянием прижимал её к себе в ту ночь, боясь отпустить даже во сне. Утром Мерил проснулась от грохота и запаха кофе — это Милли хозяйничала на маленькой кухне. Он никогда не упускала возможности хоть как-то порадовать бывшую коллегу, и Мерил была ей благодарна. Именно такие мелочи придавали ей сил и надежды. — Мы отправимся прямиком в Ферналь. Это всего пара дней пути, — Мерил улыбнулась. — Может, там нам повезет больше. — Я в этом уверена, сэмпай! — Милли принесла пару кружек кофе и поставила одну из них перед Мерил. — Подумать только, а ведь именно там все началось. — Кажется, — Мерил сделала глоток горячего кофе, чувствуя, как постепенно прояснялись мысли в голове, — это было прошлой жизни. Утром, покидая гостиницу Милли поговорила с хозяином и, оставив ему небольшой подарок, передала письма, которые сама не успевала отправить. Хозяин, сухой пожилой мужчина, улыбнулся в ответ и пообещал, что обязательно отнесёт их на почту. Спустя почти полдня пути девушки подошли к старому, давно пересохшему колодцу, где решили сделать привал. Пока Милли распаковывала импровизированный обед, Мерил сверялась с картой: в пустыне никак нельзя было сбиться с верного курса. Луч солнца отразился от поверхности компаса, и через несколько секунд вдалеке, на одном из барханов она заметила такой же яркий блеск. — Милли! — громко произнесла Мерил. — Посмотри скорее сюда! Ты видишь это? — Я думаю, что кто-то просит о помощи. В детстве мои братья общались с помощью зеркал, когда уходили в пустыню. Отблески солнечного света можно было легко увидеть за несколько километров. — Мы должны посмотреть, что там. Поедим потом. Милли не стала возражать, ведь если там вдалеке и правда был кто-то нуждавшийся в помощи, то счёт мог идти на минуты. Когда девушки подошли к подножию бархана, Мерил увидела лежащее на его вершине тело в тёмных бесформенных одеждах. Выхватив из-под плаща пистолет, она побежала наверх. Высокий сильно истощенный мужчина лежал лицом вниз. Мерил замерла, внимательно вглядываясь, и через несколько долгих секунд заметила едва различимое движение — мужчина дышал. Редко и тяжело, но дышал. Длинные светлые волосы свалялись и, как и одежда незнакомца, были перепачканы в запёкшейся крови. Мерил протянула руку и легко коснулась его плеча. — Нет-нет-нет! — мужчина, вздрогнув всем телом, с отчаянием в голосе закричал. — Я не сделал ничего плохого! — Мерил замерла на месте, узнав голос. Ошибки быть не могло — перед ней лежал сам Вэш Ураган! — Господин Вэш, — едва слышно произнесла Мерил, чувствуя как к горлу подкатил комок, — что, что с тобой случилось? Мужчина на мгновенье повернул лицо к девушке, а потом оцепенел, словно от ужаса и, закрыв голову, хрипло закричал. И в это же момент Мерил почувствовала, как у неё внутри всё похолодело. Она отшатнулась назад, вскрикнула, осев на горячий песок, тут же зажала себе ладонью рот: Вэш Ураган закрывал голову одной рукой. Второй — не было. Только небольшая культя с рваными краями. — Сэмпай, вы в порядке? — Милли взобралась на бархан, держа на готове свой пулемёт. Но, увидев мужчину и встретившись глазами с Мерил, она тут же отбросила оружие в сторону, хотя ещё не до конца успела понять, что именно случилось. Убедившись, что все происходящее ей не привиделось от жары, Милли подбежала к сидящей на земле Мерил, взяла её за плечи и легонько встряхнула. Мерил не отреагировала. — Сэмпай, возьмите себя в руки! — она старалась говорить спокойно, но о каком спокойствии могла идти речь в сложившейся ситуации. — Сейчас не время для, — девушка не смогла подобрать верное слово, — господину Вэшу нужна помощь! — Мерил подняла влажные глаза на Милли и несколько секунд смотрела не неё совершенно пустым взглядом. Но потом зажмурилась и кивнула. — Я не сделал никому ничего плохого! — стоило Милли прикоснуться к Вэшу, как его крик стал еще более отчаянным. — Я не знаю ничего об этом Вэше! Почему? Почему все называют меня этим проклятым именем?! — Тише-тише, — Милли постаралась сделать так, чтобы голос прозвучал как можно более ласково, — мы просто хотим помочь. — Я — не Вэш, не Вэш, не Вэш… — хрипел мужчина, стараясь сжаться, словно закрываясь от будущих ударов. — Прости меня, — Мерил, собравшись с мыслями, поднялась на ноги и подошла ближе, — прости, пожалуйста, — почти шёпотом, одними губами, повторила она, опускаясь на песок рядом. — Я не хотела тебя напугать, прости, — она накрыла раскрытой ладонью кисть его руки, почти не дыша. Мужчина снова вскрикнул, на мгновение сжавшись еще сильнее, хотя казалось, что сильнее было уже некуда, и Мерил крепче обхватила его руку, — все хорошо, мы поможем тебе. Прошу, не бойся, — большим пальцем она легко погладила его. — Сэмпай, — тихо произнесла Милли сразу после того, как мужчина немного успокоился, — в паре километров отсюда был брошенный дом. Нам бы стоило туда вернуться. — Верно, Милли, — Мерил изо всех сил старалась скрыть от своей спутницы всё ещё испуганный взгляд. — Ты сможешь, — она замолкла, не закончив вопрос. Конечно, в таком состоянии Вэш не сможет пройти эту пару километров, — мы сможем, — повторила она, повернувшись лицом к Милли, — донести его? — Думаю, что другого выбора у нас нет, — Милли неопределённо пожала плечами. — Но, — она не могла решиться задать вопрос. Вопрос который беспокоил не только её, но и Мерил, — но он может, не... Я бы предложила отвезти его. Мерил не очень хорошо понимала, как Милли собиралась везти Вэша. Но его дыхание становилось всё тяжелее, его бил озноб. Девушки понимали, что ситуация на самом деле обстояла ещё хуже, чем казалось на первый взгляд. — Если мы пойдём достаточно медленно, — Милли поспешно расстёгивала свой плащ, — то не раним его сильнее. Надо только, — она постелила плащ рядом с мужчиной, — осторожно переложить его. — Придётся немного потерпеть, хорошо? — Мерил осторожно отвела руку мужчины от его головы, стараясь заглянуть ему в глаза. В них читались мука и какой-то необъяснимый ужас. — Совсем немного, а потом ты сможешь отдохнуть, — между бровей у Мерил появились две глубокие морщинки, когда она произнесла эти слова. — Раз, — Милли начала считать, наклонившись над головой мужчины. — Два, — она подложила руки ему под плечи, в то время как Мерил взяла его за ноги. — Три, — девушки немного приподняли мужчину над землей и положили его на плащ. Мерил отстегнула от ремня фляжку с остатками воды и поднесла её к сухим, с запекшейся кровью в уголках, губам Вэша. Он сделал несколько крупных глотков прежде, чем силы окончательно покинули его, и он провалился в забытье. Дорога до развалин заняла куда больше времени, чем этого бы хотелось девушкам, но идти приходилось как можно медленнее, чтобы не травмировать и без того израненного Вэша. Иногда они останавливались, и Мерил проверяла его дыхание и вновь смачивала платок, чтобы хоть немного сбить жар. При более внимательном рассмотрении заброшенный дом выглядел не так надежно, но это было единственное доступное убежище. Мерил вошла первой, оставив Милли с Вэшем в тени под каменной стеной. Дом был пуст, сквозь дыры в прохудившейся крыше лился яркий свет, в воздухе висела песчаная пыль. Но всё же внутри было прохладно, намного прохладнее, чем посреди пустыни. В дальнем углу одной из комнат валялись какие-то мешки. Подойдя ближе, Мерил поняла, что они были набиты тряпьём. Видимо, на ночь в этом месте останавливались регулярно. Мерил вытащила мешки на солнце и разложила на всё ещё горячем песке их содержимое, чтобы немного просушить его. Когда они с Милли занесли Вэша в дом, он все еще был без сознания, но дыхание немного выровнялось. И Мерил почувствовала небольшое облегчение. Милли расчистила от мусора пол в комнате, где все трое разместились, и принесла остатки мебели, чтобы развести огонь. По ночам в это время года в пустыне бывало весьма холодно. — Сэмпай, я попробую вернуться в Маленький Джерси и попрошу о помощи, — Милли выглядела крайне решительно. — Господину Вэшу нужен врач и… — Ты успеешь добраться туда до темноты? — перебила её Мерил, посмотрев с беспокойством. — Если этой ночью опять будет буря… — Успею, — Милли уверенно кивнула и постаралась весело улыбнуться, — обещаю успеть. А завтра утром я приведу помощь. Не волнуйтесь. Мерил согласно кивнула. Не то чтобы ей нравилась эта затея, но Милли была права, чем скорее придет помощь, тем больше будет шансов у Вэша. Когда Милли превратилась в маленькую черную точку где-то на линии горизонта, Солнца только начинали опускаться. Эта ночь обещала быть самой долгой, за последние годы. Мерил развела огонь, и села рядом с Вэшем, положив его голову себе на колени. Так было гораздо спокойнее.