Жизнь степей

      Идя как можно медленнее к центральному шатру, я надеялся отсрочить неприятный разговор о моих новых обязанностях. В общих чертах я был с ними знаком, но сейчас я понимаю, что для меня жизнь Яшму может стать неподъёмным грузом. Войдя в шатёр, я увидел пятерых пожилых кентавров, они сидели полукругом и раскуривали кальян, дрянную игрушку примитивных людей. Вздохнув, я присел на свободную подушку и стал ждать, когда со мной заговорят.       – Мальчик стал мужчиной. Что ты планируешь делать? – заговорил один из старцев.       – Я не хочу пока что-нибудь менять. Мы проведём здесь зиму, а после направимся в сторону болот. После зимы мы сможем пополнить запасы трав и лекарств, наги за зиму изголодаются по мясу, и мы заключим выгодную сделку, – я пытался быть спокойным, но нервозность проскальзывала в словах и действиях.       – Ты знаешь, почему мы не контактируем с нагами после зимы?       – Они агрессивны после долгого времени низких температур, к тому же, у них начинается сезон спаривания. Но из-за этого они примут более выгодные для нас условия. Я слышал, что наги охотливы до свежей крови в сезон спаривания.       – Ты говоришь умные вещи. Мы не можем протестовать против твоих приказов, тебя или оспаривать твои решения, лишь давать советы. Они всегда будут твоими, думаю, тебе хочется отправиться на празднество…       – Не особо, лучше я побуду в тишине, здесь.       – Ты не перестаёшь нас удивлять: ты очень юн, но весьма умён. Твои предшественники пытались быстрее от нас отделаться. Ты знаешь, сколько было самому молодому Яшму? – один из старцев провёл рукой, и истлевшие угольки сменились на новые.       – 284, когда он стал Яшму, и 959, когда он умер, 675 лет он пробыл Яшму. Ямур не только был самым молодым, но и тем, кто дольше всех правил.       – А знаешь, чем ещё он был известен?       – Нет, и чем же? – я заинтересовано приподнялся.       – Он был хитёр и гибок. Он брал умом, а не силой.       – Только не говорите, что Ямур был моим предком, – я усмехнулся, не совсем понимая, к чему они клонят.       – Нет, его род прервался на нём. Мы лишь хотим сказать, что это были лучшие годы для нашего яшмару. И что ты очень на него похож. Я застал его правление, он не отличался ни мускулами, ни ростом, – хрипел самый старый из старейшин. – А сейчас иди и сделай то, что должен сделать Яшму.       Нехотя я поднялся со своего места, вышел из шатра и тут же попал в цепкие руки двух барышень. Они утащили меня к празднеству, весь вечер они не отходили от меня и щебетали, как певчие птички. Я знаю, что им нужно от меня: сейчас я самая выгодная партия для любой барышни.       – Дей, вы совсем не веселы и ничего не пьете, – шептала одна из девушек.       – Мне не нравится вино, пусть принесут мёд, а лучше просто воды, – я поднял свой кубок и вылил вино на землю.       Неохотно девушки поднялись и унеслись за новыми кувшинами.       – Вас тяготит общество этих барышень, – рядом присел юноша, ненамного старше меня.       – Я хочу пить, и они ушли за водой.       – На столе полно вина, - он протянул руку за одним из кувшинов.       – Не старайся, я не хочу делить своё ложе сегодня ещё с кем-то, – я остановил его руку и взглянул в его миловидное лицо. – Чего именно хотят ваши родители?       – Не понимаю, о…       – Я не так глуп, каким кажусь из-за возраста. Спрашиваю в последний раз, чего хотят твои родители? – я крепко сжал его руку, заставляя смотреть мне в глаза, не опуская взгляд.       – Отец хочет оказывать на вас влияние… Он решил, если я буду с вами спать, то он получит власть и силу. Отец решил править за вас, раз вы так молоды, – голос мальчика дрожал, и непонятно, кого он испугался больше: меня или своего отца.       – Дай угадаю, с Рагнаром такой трюк прокатывал, – дождавшись кивка, я отпустил его руку. – Передай отцу, что у него ничего не выйдет, и если он тебя за это накажет, будет отвечать передо мной.       Мальчик кивнул и быстро исчез из моего поля зрения, вскоре вернулись барышни с кувшинами, они принесли мёд, молоко, соки и воду. В принципе, вечер прошёл не так уж и плохо. Была вкусная еда, приятная музыка, никто не докучал мне просьбами, а общество барышень больше развлекало, чем отягощало. Я не дурак, знаю, что они хотели провести со мной и остаток ночи, но я слишком устал и отослал их по домам. Войдя в шатёр, я увидел Рагнара.       – Что ты тут делаешь?       – Ты, кажется, предлагал мне кое-что, – Рагнар разлил по кубкам какую-то жидкость.       – Ты уже показал, что и любовник ты никудышный, – я прошёл к ложу, стараясь не поворачиваться к нему спиной.       – Я хотел разрядки, а теперь готов доставить удовольствие не только себе, но и тебе.       – Ты хочешь иметь надо мной власть? Ты её не получишь, возможно, ты сможешь стать моим любовником, но как я смогу слушать кентавра, что сам потакал прихотям отцов своих любовников и любовниц? Убирайся, или хуже будет, – я лег на ложе, ожидая дальнейших действий Рагнара.       – Я не хочу терять своё положение. Без власти я никто, ты лишил меня всего, – Рагнар рычал от бессилия.       – Ты согласен на статус любовника? Не верю, чего ты хочешь? – я был обманчиво спокоен, готовый в любой момент кинуть в него проклятие.       – Ты хочешь, чтобы я ушёл? Ушёл навсегда из яшмару? Ну и куда я пойду?       – Всё, что я могу предложить, это стать одним из пастухов при отце, и ты будешь в страже для сохранности переговорщиков. Это всё, что я могу для тебя сделать.       – И место твоего любовника, - Рагнар протянул мне кубок, присаживаясь на край ложа.       – Этого я обещать не могу, – я принял сосуд и принюхался. – Что это? Какой странный запах.       – Это молоко с мёдом и пряностями из мира людей, тебе понравится.       Одним глотком он осушил свой кубок, показывая, что питьё не отравлено, как будто меня это волнует. Я не горю желанием падать в его объятья, но он может быть мне полезен. Отпив из кубка, я почувствовал мягкий и пряный вкус, напиток согревал и успокаивал. Рука Рагнара начала медленно оглаживать мои ноги, это было приятно, но на продолжение я был не настроен.       – Хватит, ты можешь идти, я устал, – я подогнул под себя ноги.       – Я могу…       – Иди, – я сказал это с нажимом, и он ушёл, оставив меня одного.       Натянув одеяло, я погасил весь огонь щелчком пальцев.

***

      Меня разбудил тихий шёпот девушек, открыв глаза, я увидел, как они расставляли тарелки. Приподнявшись, я стал наблюдать за девушками, они тихо переговаривались и хихикали.       – Позовите моих родителей на завтрак, и если они заупрямятся, скажите, что я хочу с ними переговорить по очень важному вопросу.       Нехотя одна из девушек покинула шатёр, двое оставшихся продолжили расставлять тарелки. Поднявшись с кровати, я накинул принесённую рубаху, на спине была вышита красная птица на зелёном солнце, знак нашего яшму. Теперь я должен с гордостью носить его. Рубашка была чуть велика, но, несмотря на это, сидела она хорошо. Подойдя к умывальнику, я налил в чашу воды, чтобы умыться, и в этот момент вошли родители.       – Спасибо, вы можете идти. Мама, отец, рад, что вы смогли прийти, – я поцеловал руку мамы и пожал отцовскую. – Присаживайся, нам нужно обсудить дела.       – Это касается того, что Рагнар был здесь ночью? – мама первая уселась за стол и пригласила жестом руки нас присоединиться. – Если ты думаешь, что мне не известно, кто входит и выходит, то ошибаешься. Я бы предпочла, чтобы он не проводил здесь ночи, но я не могу тебе приказывать.       – Мама, он мне пока нужен, поэтому я хочу, чтобы отец взял его пастухом, – я разлил по чашам молоко с мёдом.       – И чем он может быть полезен? – отец нарезал хлеб и раскладывал его по тарелкам.       – Я пока не знаю, но чувствую. Давайте не будем об этом, у нас есть и другие темы для разговоров, например, приготовления к зиме.       – Сейчас начало осени, и скоро мы сможем выменять нужное количество зерна на шерсть и ткани.       – И мясо, минотавры любят хорошо прокопчённое мясо. Можно будет выманить много зерна и овощей. Я знаю старый рецепт копчения, – отец спокойно ел, практически не смотря на меня.       – Отец, я думаю, вам стоит этим заняться, – я вновь наполнил бокалы родителей.       – Если ты хочешь, я могла бы найти тебе кого-нибудь. Конечно, не для брака, но многие захотят поправить свое положение таким образом. Прежде чем ты начнёшь отказываться, я могу найти не девушку, а парня. Если ты думаешь, что я не знаю о твоих предпочтениях, то глубоко заблуждаешься, – мама подняла на меня внимательный взгляд.       – Мама, пока не нужно, – я улыбнулся ей.       Весь остаток завтрака прошёл в молчании.