Мистер Сыщик: Парадокс времени

***

Нью-Йорк, 13 участок, отдел убийств. Таррел отрывисто отвечал на телефонные звонки, на его лице застыло напряжение. Он резко говорил что-то в трубку, пытаясь одновременно слушать коллегу и писать отчет Льюису, но получалось у полицейского плохо. Его мысли были заняты совершенно другим. Зак Фостер, его напарник и лучший друг, по совместительству, взял два отгула на работе и уехал в другой штат, сказав только, что должен посетить Нью-Мексико по срочному делу. Но время его маленького отпуска уже три дня, как прошло, а приятель все еще не появляется на работе и не отвечает на телефонные звонки. Викки, открывшая дверь квартиры Зака, с затаенной тревогой сообщила, что он еще не возвратился с командировки. Даже мистер Льюис, хоть и посылал проклятия на голову непутевого сотрудника, не скрывал своего волнения. В отделение, быстро стуча каблуками, ворвалась Пейдж и направилась прямо к Таррелу. Майк встал, завидев ее, и бросил всю работу. -Что-то нашла? – с надеждой в голосе спросил он. -Да, - девушка сглотнула и, опустив голову, начала поправлять свой белый пиджак, лишь бы не встречаться взглядом с напарником. Она протянула ему газету. Таррел незамедлительно схватил ее и пробежал глазами. «The New York Times. Дерзкое ограбление ювелирного магазина в Альбукерке закончилось тремя жертвами и потерей уникального драгоценного камня – алмаза, в форме пятиконечной звезды, который как раз в тот день собирались вернуть настоящему владельцу, после стольких лет поисков. Это настоящая трагедия не только для родственников погибших и миссис Свон, что является законной хозяйкой алмаза. Как сообщила патрульная служба, машина, слетевшая с моста – Ниссан черного цвета – принадлежал сотруднику полиции Нью-Йорка – мистеру Заку Фостеру, который был в автомобиле во время аварии. Тело мужчины так и не удалось найти, но вероятность того, что он выжил, очень мала. Свидетели утверждают, что из воды никто не выплывал и…» Таррел уронил газету, в его глазах застыло неверие и боль. На фотографии, посреди страницы, была изображена пятиконечная звезда алмаза, а рядом – поцарапанный, с выбитым лобовым стеклом, совершенно мокрый автомобиль, принадлежавший Сыщику. Газета датировалась сегодняшним числом. Майк в ошеломлении опустился на стул и обхватил голову руками. Он не мог поверить. Как же так? Зак бы никогда не допустил… Разве такое возможно?! После всего, что с ним произошло?! Он падал с пятого этажа, попадал в перестрелку, они даже спасали Нью-Йорк от взрыва! И теперь, он погиб из-за какого-то грабителя? Утонул в реке! Это же…просто смешно! Сыщик всегда выкручивался из любых ситуаций, и с этой выкрутился, не может быть иначе! Он просто не мог позволить смерти забрать себя, нет! Таррел подскочил на месте и обратился к Пейдж: -Ты… ты читала всю статью, все написанное до последнего слова? -Д-да, - с усилием произнесла напарница, сглатывая комок в горле. -Значить, ты знаешь, что тело не нашли и…нет никаких доказательств, что Зак мертв, - воскликнул Майк. -Послушай, - в отчаянии воскликнула Пейдж, - машина провела под водой 2 часа, прежде чем ее вытащили. Пусть Зака в салоне и не оказалось, но и на поверхность он тоже не выныривал, а ведь очевидцы говорят, что во время аварии он сидел за рулем автомобиля и когда Ниссан… упал с моста…Зак был на переднем сиденье. -Так куда же он делся?! Не испарился ведь? Я поеду туда и найду его. Я не поверю в смерть друга, разве только если увижу его…тело…собственными глазами. -Я понимаю, - Пейдж взглянула Майку в глаза, - он твой напарник… -Он мне как брат! Благодаря ему я стал тем, кем есть сейчас, и не брошу его, где бы он ни был. Ты даже представить не можешь, что нам пришлось пережить, - Таррел сокрушительно покачал головой, - и не вздумай меня отговаривать. -А я и не собиралась, - ответила девушка, - я только хотела добавить, что мистер Льюис отправляет нас в командировку, в город Альбукерке, и он настоятельно рекомендовал без «Сыщика недоделанного, что вечно влипает в неприятности» не возвращаться. Майкл облегченно вздохнул и смог позволить себе натянутую улыбку впервые за три тревожных, полных надежд и разочарований, дня.

***

Корабль с гордым названием «Вечный» отплыл на рассвете с порта в Хьюстоне, увозя на себе меня, Паолу, капитана и еще с дюжину, если не больше, матросов. Посудина, на которой нам предстояло отправиться в путешествие, представляла собой большую, с косыми парусами, трехмачтовую шхуну, правда, слегка потрепанную в дальних плаваньях. Судно имело одну палубу и капитанский мостик. Спустившись вниз, по трапу, можно было попасть внутрь корабля, где, собственно, находились каюты. Я мог беспрепятственно разгуливать по палубе, чем сейчас и занимался, нежно поглаживая деревянные резные перила, бортики, и любуясь видом отдаляющегося берега. Легкий ветерок шевелил мои волосы. Я оперся о поручни, подставляя лицо прохладному бризу и слушая шум волн, что разбивались о шхуну, вмиг вспенивая вокруг себя воду. Незаметно, сзади подошла Паола и положила руку мне на плече. Я обернулся. -Я думал, ты отдыхаешь в каюте, - произнес, снова устремляя взгляд вдаль. -Нет, - девушка улыбнулась одними уголками губ, - люблю дышать свежим морским воздухом, это никогда не надоедает. -Пленяющий бриз, - я с упоением втянул носом воздух, - и часто тебе приходиться путешествовать подобным образом? -Третий раз в жизни. Это не сравнимое чувство, - девушка вытянула вперед руку, словно хотела обхватить весь мир, - а ты? Плавал когда-то? -Что? Я первый раз на палубе корабля, - признался я. -Вот как? – Паола издала смешок, - рассказывал мне о Нью-Йорке, невиданных машинах, механизмах, летающих железках, уж не знаю, откуда ты все это взял, а сам даже никогда не плавал на судне! -Теперь – плавал, - усмехнулся я и насторожился, увидев приближающегося к нам моряка. Однако тот, посвистывая себе под нос, лишь прошел мимо, к другим матросам, что расположились возле каких-то бочек, громко смеясь и распевая песни: «Подходи, ребята, слушай меня. Я спою вам песню обо всех рыбах моря. Слушайте... Ветер дует, братцы, шторм над нами, братцы, А покуда ветер, все мы вместе, братцы; Дуйте, ветры, с запада, дуйте, ветры, дуйте, С добрым зюйд-вестом, братцы, так держать. Вынырнет угорь со скользким хвостом, Прыгнет высоко — и зарифит топсель. Слушайте... Ветер дует, братцы, шторм над нами, братцы, А покуда ветер, все мы вместе, братцы; Дуйте, ветры, с запада, дуйте, ветры, дуйте, С добрым зюйд-вестом, братцы, так держать. Потом вынырнет акула — зубищи в девять рядов, - Жрете, ребята, сухари? А я мясца пожру! Слушайте... Ветер дует, братцы, шторм над нами, братцы, А покуда ветер, все мы вместе, братцы; Дуйте, ветры, с запада, дуйте, ветры, дуйте, С добрым зюйд-вестом, братцы, так держать. Потом вынырнет кит — громадней рыбы нет. - Хотели ветра, парни? Я дуну — будет шквал! Слушайте... Ветер дует, братцы, шторм над нами, братцы, А покуда ветер, все мы вместе, братцы; Дуйте, ветры, с запада, дуйте, ветры, дуйте, С добрым зюйд-вестом, братцы, так держать!» Я усмехнулся, чувствуя себя, словно, частью какого-то исторического приключенческого романа, и прикрыл на секунду глаза, не желая, чтобы этот миг мимолетного ощущения счастья заканчивался. Но вот уже несколько дней мы без приключений плыли к порту в Ливерпуле. Путешествие оказалось непритязательным, и я чувствовал себя, как в ленивом отпуске. Погода была прохладной, воздух – свежим, так что в каюте я находился очень малое количество времени; в основном прохаживался на палубе, смотрел, как работают настоящие матросы, много размышлял или сидел на раскладном стульчике с книгой в руках, благо, на корабле было что почитать, иначе я бы, наверное, умер со скуки. Ведь, как бы мне не нравилось плыть на шхуне, развлечений здесь было, мягко говоря, маловато. Только игры в карты или кости по вечерам между моряками, да завтраки, обеды, ужины, что я мог провести в компании Паолы и капитана. С девушкой мы редко пересекались, так как она много времени проводила с Моррисом, у бортиков корабля и в своей каюте. Конечно, матросы еще много болтали, пели и пили, но я не мог себе позволить последних два пункта: то, что пел я не воспринимали они, и то, что пели они не до конца понимал я. А уж глотать литрами дешевое пойло, которое глушили морские трудяги, я был не намерен. Наше плаванье продолжалось уже третью неделю и скоро мы должны были прибыть наконец в порт, так что настроение у всех было замечательное, и у меня в том числе. Ведь, да, я согласен, плыть на борту такого судна, как «Вечный» довольно занятно, но мне уже начинала порядком надоедать однотонность морских пейзажей, корабельная качка и невозможность привести себя в нормальный вид, ведь то, что на корабле можно было с натяжкой назвать душем или ванной, как вам угодно, меня не вполне устраивало. Я также начинал понимать, почему Моррис отрастил бородку. Однажды вечером, сидя за карточным столом и поглядывая на свои две пары, я уловил краем уха, как двое матросов переговаривались о чем-то между собой, и смог различить слова: «бриллиант», «миссис Свон» и «находка…». Они знали! Здесь, на корабле, кроме нас с Паолой, было, по крайней мере, три человека, а может и больше, что имели какую-то информацию об алмазе и, возможно даже, отправились в Англию именно на поиски драгоценности! Может, конечно, они просто обсуждали новости, но для этого матросы говорили слишком тихо, да и к тому же, я не верю в случайности и совпадения. Я решил узнать, в чем здесь дело. На следующий день, добавив в стакан одного из тех матросов, Коди, кажется, наркотический порошок, что должен был развязать моряку язык, я стал ждать. Уже скоро выпивший стал совершенно невменяемым и я, улучив момент, затащил его в грузовой трюм, чтобы задать вопросы. Коди оперся о стену и медленно сползал вниз, так что мне раз пять приходилось его поднимать, пока я пытался узнать какую-нибудь информацию. -Ей, приятель, посмотри на меня, - настойчиво повторял я. Мужчина перевел затуманенный взгляд в мою сторону, - ты что-то знаешь о пятиконечном алмазе? Коди вцепился в пуговицу моей жилетки и начал с интересом изучать ее. -Очнись! Коди! – кажется, я немного переборщил с порошком, - сосредоточься на моем голосе, что тебе известно о бриллианте? – взывал я к остаткам не пропитого разума матроса. -Деньги, - воскликнул тот, - я получу деньги за находку камня! Он сказал, что даст больше миссис и мистера Свон! Вознаграждение? Но не от владелицы камня? Тогда от кого же? Кто еще хочет получить бриллиант? -Пятиконечный алмаз был украден у четы Свон, - шепотом затараторил Коди, - и мы без сомнения найдем его, но вернем истинному хозяину и получим деньги! Я смогу купить ферму и никогда больше не выходить в море, не подвергаться опасности! Жена будет довольна! -Кто истинный хозяин? Кто даст вам вознаграждение? – встряхнул я матроса. -Секрет. -Что? -Секрет! – Коди сполз на пол. Я уже не был в состоянии заставить его говорить, он очнется не скоро, с дикой головной болью, и не будет помнить, что с ним произошло, поэтому я покинул трюм, раздумывая над словами мужчины. Я уже почти дошел до трапа, чтобы спуститься в свою каюту, когда на меня сзади набросился нетрезвый приятель матроса, с которым он говорил прошлым вечером. -Что ты с ним сделал? – взревел тот. -О чем ты? – воскликнул я, уклоняясь от ударов и молясь, чтобы этот громила не слышал, о чем я допрашивал его друга. -Коди в трюме без сознания! А оттуда только что вышел ты! Что тебе нужно было от него?! Я облегченно вздохнул. -Послушай, - начал было я, - это ошибка и… Не успел я договорить, как огромный кулак матроса залетел мне прямо в нос. Я вспыхнул, как спичка, сердце бешено заколотилось, ярость овладела мной, затмевая все разумные мысли. Кровь медленно стекала с носа на губу и капала на пол. Я зарычал. Мало того, что я оказался в негостеприимном 19 веке, на жалком корабле, капитан которого страшный тип, а матросы – алчные пьяницы, так мне еще и норовят сломать нос или, как в первый день моего пребывания в этом столетии, вообще проломить череп! Я ловко увернулся от следующего удара, присел и со всей силы засадил противнику ребром ладони в коленную чашечку. Матрос завопил от боли, а я, не теряя ни секунды, схватил его за запястье и вывернул руку за спину. Раздался неприятный хруст и брань противника. Свободной рукой он пытался задеть меня, не знаю, на что при этом рассчитывая, но я просто повалил моряка на палубу и, наступив на горло собственной ярости, удалился прочь, расталкивая образовавшуюся толпу, что желала поглядеть на драку, и вытирая тыльной стороной ладони кров из носа. Я заметил на себе внимательный взор капитана, но теперь это не имело значения: впереди виднелась земля. В порту было очень много людей: все куда-то торопились, выгружали свои суда, тащили ящики, что-то продавали, платили за швартовку у причала, нанимали извозчиков в город…. Я осмотрелся кругом и увидел Паолу, которая, прощаясь, обнимала капитана «Вечного». Она прижималась к нему крепко, всем телом и я даже на расстоянии чувствовал, как девушка не хочет покидать его. Но Паола оглянулась, увидела меня и отстранилась от Морриса. На ее лице застыла легкая полуулыбка. -Ну что, - молвила она, подойдя ко мне, - куда отправимся? -В гостиницу, для начала, - я ткнул пальцем в объявление, - жутко хочу нормальной пищи и удобной, мягкой кровати. -Я тоже, - Паола улыбнулась и устало провела рукой по лбу, - наймем лошадь или извозчика? -Только не верхом, - простонал я. Девушка откинула голову и засмеялась в голос. Ее густые волосы развевались на прохладном ветру, и в это мгновение она была необыкновенно красива и свободна, словно вольная птица. Когда я, наконец, оторвал взгляд от девушки, я поскреб засохшую соль на руке и, насладившись самой лишь мыслью о душе, отправился к ближайшему извозчику, что был повернут ко мне спиной и тихо о чем-то беседовал с матросом «Вечного». Увидев нас, моряк ухмыльнулся, после чего, сделав галантный жест рукой, прошествовал в сторону корабля. -Чем я могу помочь? – повернулся к нам извозчик с привычной улыбкой на лице, в уголках которой читалась скука. Я замер с открытым ртом. Темные глаза, цвета черного шоколада вопросительно смотрели на меня, брови выгнуты на загорелом лице. Я слышал, как Паола назвала адрес гостиницы, и извозчик запросил плату, после чего пощелкал у меня перед глазами пальцами. -Сэр, вы в порядке? – удивленно произнес парень, а я же решил больше ничему не изумляться. Передо мной стоял Таррел собственной персоной. Только волосы у него были длиннее, чем обычно и темнее, собраны сзади в хвост, лицо вроде-бы чуть острее, возможно, за счет скул, а вот жилет надет все так же идеально, лишь другого покроя. -Эмм, - я хотел было кинутся другу в объятия, но вовремя вспомнил в какой реальности я нахожусь – здесь меня никто не знает – и решил для начала не пугать Майкла. Кто знает, что он обо мне подумает. -Эмм, твое лицо мне знакомо, - промямлил я, - как тебя зовут? Случайно не Майкл? Извозчик с подозрением взглянул на меня: -Да, я Майкл Торсон, вряд ли мы ранее встречались, я вас не знаю, но… -Мой друг не в себе, - спешно вставила Пейдж, пардон, Паола, заглядывая в кеб и таща меня за собой, - он и не мог тебя видеть, так как не покидал Америку. Разве что вы путешествовали, скажем, в Нью-Йорк. -Что вы, - воскликнул Майк, - где мне взять денег? Я всего лишь наемный кучер, владеющий кебом. И мне бы намного больше хотелось иметь у себя такой транспорт, как дилижанс или хотя бы нормальную карету! -Да, это проблема, - задумчиво произнес я, поудобнее усаживаясь в кебе и чуть не свалившись на бок, когда она тронулась. Лошади мчали нас по пыльной дороге, выстукивая копытами по брусчатке, тихо фыркая, если нужно было уступить путь прохожим. А я никак не мог привыкнуть к новому старому миру, к скакунам вокруг, к маленьким детишкам в оборванной, подлатанной местами, одежде, что бежали по мостовой, к военным в форме морского флота со шпагами в портупее, к торговцам, что стояли у обочины со своими корзинами. И, конечно, как можно понять, что твои друзья, словно возвращаются к тебе в этой непонятной реальности? Мы остановились у гостиницы «Гордый англичанин». Это было двухэтажное кирпичное здание с небольшим навесом у входа и красивой резной вывеской, на которой был изображен коленопреклоненный мужчина со шпагой, воткнутой в землю. Небольшие балкончики с деревянными перилами украшали фасад гостиницы и выходили в комнаты постояльцев. Крыша здания была покрыта красной черепицей, а ступеньки, что вели к двери оказались каменными. Я вышел из кеба и обратился к Майку: - Не хочешь выпить с нами? Я уверен, в общем зале подают прекрасные напитки, виски, пиво, содовая… Секунду парень стоял неподвижно, но потом широко улыбнулся и произнес извиняющимся голосом: -Я бы с радостью, но ведь у меня работа. Как-нибудь в другой раз. Да и вам нужно отдохнуть с дороги. -Ты прав, - задумчиво произнес я и махнул на прощание рукой Торсону, - еще свидимся. Мы прошли в гостиницу и сняли две комнаты, но прежде, чем отправится к себе, я узнал, где здесь находится ванная, что скорее походила на баню с кафельным полом и огромным металлическим корытом, иначе не назовешь. В ведрах, рядом с тазом, была горячая вода, от которой даже шел пар, и холодная, так что мне пришлось порядком поколдовать с переливанием, прежде чем я смог, наконец, окунутся в воду. Тело приятно ныло и, хоть в корыте было неудобно, я все-таки смог расслабится. Положив голову на, так называемые, перила таза, я почувствовал настоящее удовольствие. Никогда бы не подумал, что обыкновенные ванна может принести столько наслаждения. Я млел так, наверное, с час, пока вода совсем не остыла и пара в комнате заметно поубавилось. Одно было досадно – чистой одежды у нас не было, поэтому мне пришлось снова влезть в свои, порядком надоевшие, джинсы и, с отвращением отбросив клетчатую рубашку, что стиралась, наверное, месяца назад и была вся в пыли, направился в свою комнату. Да, мне точно нужно приобрести несколько комплектов местных нарядов. Долго раздумывать над этим мне не пришлось, так как в дверь постучали, и в комнату зашла Паола, державшая в руках газету. Девушка приподняла бровь, воззрившись на меня, и без промедлений начала говорить: - Я договорилась с Торсоном, чтобы он завтра привез нас к поместью Свон. -Правда? – обрадовался я. -Да…Почему ты так уставился на него, будто привидение увидел? Он же простой извозчик! – она примостилась рядом со мной на кровать, бросив прессу на столик. -Нет, он, - я запнулся и со вздохом повалился на кровать, - он очень напоминает мне моего друга. -С Нью-Йорка? -С Нью-Йорка. Паола хмыкнула и покачала головой: -У вас все в Нью-Йорке такие…странные? Девушка смотрела на меня сверху вниз, приподняв бровь и с усмешкой на лице. Я со стоном закатил глаза. Если бы она только знала! Сложно было поверить, что Паола – не моя напарница, с которой я много раз попадал в передряги. Хм, девушка бы, наверное, очень удивилась, если бы могла прочесть мои мысли, точно решила бы что я сумасшедший. Хорошо, что телепатии не существует… хотя, совсем недавно я думал так о путешествиях во времени, а сейчас охочусь за бриллиантом в 19 веке. Я резко сел на кровати нахмурив брови. Паола, Торсон, драгоценный камень, в котором, подумать только, струится магия – иначе не назовешь! Какие еще сюрпризы преподнесет мне жизнь? А я ведь только хотел предотвратить ограбление… Честное слово, знал бы чем все обернется, остался в сторонке, не мешая уносить эту невообразимую мистическую штуковину! Я хмыкнул и поймал взгляд Паолы. Ох, погрузившись в свои мысли совершенно забыл о ее присутствии. Девушка сидела рядом на кровати все так же чуть презрительно смотря на меня. Как она напоминала мне Пейдж, до чего удивительно! Я слегка наклонил голову, до неприличия внимательно рассматривая ее лицо, пытаясь найти в знакомых чертах различие между ею и моей напарницей. Презрительная маска сползла с лица девушки, и она с легким испугом смотрела прямо на меня, даже перестав дышать. -Невероятное сходство, - изумленно пробормотал я, - просто невероятное… Паола прерывисто вздохнула и слегка нахмурила лоб. В глазах ее застыл немой вопрос, она наклонилась было чуть ближе, но неожиданно часы, которые до этого спокойно висели на стене, начали резко бить, извещая всех о начале пятого. Резко вскинув голову, девушка отодвинулась, словно придя в себя, ритм ее учащенного сердцебиения сбился. Она, с опаской поглядывая в мою сторону, встала и направилась к двери, бросив на прощание: -Я иду перекусить. Ты как? Я лишь отрицательно покачал головой, вспоминая, как близко она от меня находилась; ее лицо – в миллиметрах от моего. Это словно опьяняло и навевало приятные воспоминания. А я ведь даже не знаю, кто она, это - не моя реальность, а уже давно история, если вообще правда. Я не имел права втягивать ее в это, ведь, в конце концов, когда - не если, я уберусь прочь с этого проклятого 19 века, Паола останется здесь, где ей и место! А мне суждено предать ее, украв алмаз, когда нужно будет вернуть его владельцам, лишить девушку денег… Так разве стоит пытаться проявить какое-либо отношение к ней, давать ей надежду на то, чего никогда не будет? Я обхватил голову руками. Нет, нужно поскорее все это заканчивать! Хватит с меня истории, прошлых веков и здешних нравов, вместе с людьми… А что, если там, в машине, я просто умер и попал в своеобразный ад? Вдруг мне никогда не выбраться отсюда, и даже алмаз мне не поможет?! Ведь гарантий никаких нет… Мои настоящие друзья, наверное, с ума сходят, пытаясь отыскать меня… А может, уже и надежду потеряли.