Это был жаркий летний день. Тётя Сатоми, у которых когда-то давно жил Танума, пригласила его помогать в гостинице, и парень согласился, ведь когда-то она присматривала за ним. Как и в прошлый раз он позвал с собой Нацуме, Нишимуру и Китамото. Но в отличие от первого посещения с ними поехала Таки, неугомонная и веселая девушка. Тогда произошла история с маской праздника. Ито-сан, которая оказалась духом, всё же осталась там. Она была очень дорога для Танумы и Нацумэ всё-таки уговорил её остаться. Ведь его друг бы тосковал. Хотя он догадывался, что Ито на самом деле не человек, но это и не важно. Сейчас уже не важно.
Сейчас более важным было дело, которое им поручили, а именно таскать коробки из кладовой на верхние этажи. Недавно проводили ремонт, а комнаты ещё не успели обустроить, посему парни трудились в поте лица. Тётушка говорила, что сюда должны наведаться важные гости. Их было трое, так что стоило поторопиться. Им приготовили комнаты на третьем этаже.
— Тяжеленная! — с нажимом произнёс Нишимура, затаскивая на второй этаж коробку. На третий запрещено подниматься. Да и не хотелось. Позади него плёлся Нацуме с подобной махиной в руках. Оба раскраснелись от перенапряжения. Скоро заслуженный отдых, стоило только разобраться с этой чёртовой коробкой.
— Ещё немного! — произнёс Такаши с такой надеждой в голосе, ступая на последнюю ступень, словно решается судьба мира… или очередного аякаши, которым юный духовидец извечно помогал. Нишимура уверенно преодолел последнюю ступень и направился к стене, чтобы поставить свою ношу на пол. Однако Нацуме не так повезло. Когда он уже хотел было преодолеть последнюю ступень, его внезапно что-то схватило за ногу, грубо дёрнув. Такаши резко выдохнул и испугался, понимая, что он начал падать вниз. А ведь наверняка сломает шею, как ни как, у него в руках ужасно тяжёлая коробка. А из пола торчала чья-то угольно-чёрная голова с большими, белыми и невзрачными глазами. Недалеко такая же чёрная рука. Это он схватил мальчишку, с силой дёрнув. Парень услышал короткий крик одноклассника, который, видимо, испугался, увидев, как его друг падает с лестницы.
Но нет, ни шею, ни спину он себе не сломал, а все потому что кто-то поймал его сзади, не позволяя упасть и расшибиться ненароком.
— Ох-х, простите, — Такаши сразу извинился, даже не успев посмотреть, кто же его поймал. Да что там, ещё глаза не распахнув. Коробка всё также давила, утягивая вниз. Но тут же с рук сняли тяжёлую ношу и послышался смешок. Такой знакомый, что мурашки по коже. Распахнув глаза, он увидел перед собой мужчину в чёрном кимоно, который держал тяжеленную коробку. А держал его… Матоба. Причём с такой хитрой улыбкой на лице, что волей-неволей передёргивает.
— Ты как всегда не аккуратен, — произнес он эти слова, казалось бы, доброжелательно и насмешливо. Нацуме подсуетился и поспешил встать. Так вот кто те самые гости. Клан Матоба.
— Спасибо, — он был немного ошарашен, но вовремя взял себя в руки, а после подсуетился и забрал коробку из рук одного из слуг Матобы. А тот смотрел на мальчишку с усмешкой.
— Эй! Нацуме! Не ушибся? — к нему тут же подбежал Нисимура. На его слова Такаши тепло улыбнулся, давая понять, что с ним всё в порядке. Тот нахмурился, готовый отчитать своего друга за неуклюжесть. Но Нацуме предотвратил попытку, сделав то, что делает всегда… нет, не убежав.
— Прости, я буду аккуратнее, — на эти слова его одноклассник тяжело вздохнул и забрал коробку у друга, чтобы тот ненароком снова не упал. Слишком уж все беспокоились за Нацуме. Ведь он казался порою таким неуклюжим, что дрожь брала. И меньше всего кто-либо из ребят хотел, чтобы Нацуме себе сломал чего ненароком. Матоба, наблюдая данную картину, усмехнулся. Но тут на главу клана посмотрел Нишимура. Улыбнулся от души, как только он умел и произнёс:
— Спасибо, что поймали его, он порою неуклюж, — о да, вот уж Матоба знал причину неуклюжести молодого духовидца. Но в ответ одноглазый вновь заулыбался, вызывая новую волну мурашек.
— Ничего, рад, что смог помочь, — произнёс, заглянув в глаза «неуклюжего», и они направились наверх, оставляя школьников стоять на лестнице. Нацуме тут же захотел домой, видя эту лукавую улыбочку, которая ничего хорошего не предвещала. Аж мурашки по коже. Коробку таки дотащили до второго этажа и слава богам. Но на лестнице Нацуме обернулся и посмотрел на шаловливого ёкая, а тот пискнул и исчез. На это молодой духовидец только усмехнулся. Но за время, когда они спускались, его успели несколько раз отчитать.
— А потом я сделал то, что должен был… — это первое, что услышали ребята, спустившись со второго этажа, а также задорный смех. Нацуме мог узнать этот голос из тысячи, если не из миллиона. У самой лестницы, опираясь о перила, стоял Танума, смотря куда-то вперёд. После перевёл красноречивый и многозначительный взгляд на пришедшего Нацуме . Это подтверждало догадки. Нишимура посмотрел на источник шума и обомлел. У стойки стоял сам Натори Шуичи! И разговаривал он с друзьями Нацуме. При этом он как всегда, искрился, светился и блестел. От его сияния можно было ослепнуть. Потому Нацуме и Танума стояли подальше, чтобы не попасть под «звёздную пыль». А вот сам актёр, увидев Нацуме, немало удивился и приветливо улыбнулся, помахав рукою. Нишимура тут же начал трясти светловолосого:
— Нацуме! Нацуме! Ты что, знаком с ним? — парень понял это, увидев, как актёр машет рукой их неуклюжему другу. — Чего не говорил? — а вот самому Такаши плакать хотелось. Приятная летняя подработка катилась прямиком в ад. Матоба, Натори… это могло значить только одно — конец света или нечто подобное. Такаши на днях исполнится восемнадцать. И, наверное, это было предзнаменование. Он хотел отпраздновать своё совершеннолетие как положено и без всемирного кошмара. Но, увы, видимо, не дано. Шигеру и Токо сейчас были в санатории: у них сильно пошатнулось здоровье, поэтому день рождение он уговорил их провести позже, когда те будут здоровы. И именно поэтому без зазрения совести отправился с друзьями помогать в гостинице. Хозяйка отеля была не против, чтобы молодёжь праздновала тут. Они хотели провести гулянку на свежем воздухе, даже поляну выбрали не так далеко от места их пребывания. Но он не ожидал такой подлянки в виде экзорцистов.
— Смирись, — с доброй улыбкой произнёс Танума, словно бы читая мысли друга. Они вообще хорошо друг друга понимали. Порою Танума понимал Нацуме лучше кого другого. И сейчас, видя эту скорбь, решил поддержать: — не так уж всё и плохо. Он ведь твой друг, — ну да, с этим можно было согласиться. Картину портил только Матоба. Няко-сенсею Нацуме дал обещание закатить отдельную вечеринку, где будут все его друзья ёкаи. Хиноэ, Мисудзу, духи-слабаки, Каппа и остальные. Все были счастливы, узнав, что у их дорогого мальчика намечается такой знаменательный праздник. Нацуме и не заметил, как к нему подошёл Натори. На его лице была такая на вид милая, довольно приятная улыбка. Но крылось за ней что-то зловещее.
— Говорят, тебе на днях исполняется восемнадцать? Решили отпраздновать тут? — это начало конца. Нацуме как-то заторможено кивнул и нервно выдохнул, когда внезапно появилась Хиираги. — Не против, если я присоединюсь? Не хочется пропускать такое знаменательное событие, — он потрепал мальчишку по голове. И это было приятно. Ощущать вот такое вот элементарное тепло. Невольно мальчик улыбнулся. Что поделаешь, так даже веселее будет.
— Да, если будет время, заходите к нам на веселье, — он как-то многозначительно заулыбался. Видимо, задумал что-то. Но ведь он ничего плохого Нацуме желать не станет. Однако стало немного жутко. Парень надеялся, что сможет отпраздновать своё совершеннолетие нормально и весело. Надежда умирает последней. Тут в гостиницу вошёл ещё один парень: тёмные, словно смоль волосы, бледная, почти белая кожа и лазурно-голубые глаза. На его устах играла лукавая улыбка, а изучающий взгляд парня заставлял ёжиться любого.
— Вы уже тут? А Матоба? — парень обратился к Натори, на что тот фыркнул и указал кивком наверх, давая понять, что и тот уже прибыл. Нацуме с любопытством оглядывал ранее невиданного человека. На нём была тёмная рубашка и джинсы, а поверх накинута алая толстовка с нашивкой лилии. Тот в свою очередь как-то удивлённо, озадаченно посмотрел на Такаши. Хотел было что-то сказать, но Натори взял инициативу полностью в свои руки.
— Ладно, идём наверх. А то мы тебя прям таки заждались, — произнеся это, Натори повёл прибывшего на третий этаж, где сидел Матоба и ждал этих двоих. Накануне должно было пройти собрание, тема которого настолько важна, что все кланы временно устроили перемирие.
Но сейчас Нацуме не интересовало ничего, так как к нему подошла Таки и начала что-то счастливо вещать, покрываясь густым румянцем. Она была очень счастлива в преддверии празднования. Да и сам Такаши был взволнован. Но в сердце было не спокойно. Ему казалось, что что-то должно произойти… но он надеялся, что ему лишь кажется. Ведь этот день он хотел провести со счастливой улыбкой на устах.
***
В просторной комнате собрались трое — Шуичи Натори, Сейджи Матоба и ещё один парень. Глава нового клана, довольно влиятельного — Киске Шинске. Но они занимались не только экзорцизмом. Они помогали и другим кланам. В их семьях в каждом поколении рождались ясновидцы. Именно им являлся Киске. Он сидел с лукавой полуулыбкой, наблюдая за этими двумя. Все молчали, а ведь они приехали сюда специально, что обсудить предстоящее собрание
— Как вы друг друга "любите", — чуть ли не промурлыкал Шинске, весело улыбнувшись. Он прочитал обоих, их отношения, и это казалось таким забавным. Они были как дети. В его глазах уж точно. И да, никто не знал, сколько темноволосому лет, да и не особо хотелось узнавать. — К собранию готовы? Старики опять часы на пролёт будут ворчать, — недовольно пробурчал парень. Обстановка немного разрядилась. Матоба усмехнулся, а Натори еле слышно фыркнул. Он был на прошлом собрании и помнил эту многочасовую, бессмысленную болтовню стариков. Но сегодня нужно было повернуть её в более осмысленное русло. Иначе всё напрасно. Тема собрания была банальной, но в то же время остро остростоящей. Людей, способных видеть духов и ёкаев, становится все меньше, и с этим надо было что-то делать. И тут своё слово вставила семья Киске, которым пришло глобальное видение.
— Надеюсь, они не будут ворчать, как в прошлый раз, — произнес Натори. Старики были вредны и непреклонны. А ещё настроены против молодёжи, так что сейчас Натори, Матоба и остальные были в одной лодке. А кое-кого вся ситуация только забавляла.
— Кстати, а кто был мальчик внизу, Натори? — внезапно произнёс Шинске, став серьёзнее и чуть прищурившись. На это обратили внимание оба экзорциста. Натори не хотел представлять Такаши. Он вообще не ожидал, что парень будет тут.
— А это важно? — уклончиво спросил блондин, на что его собеседник лукаво улыбнулся. Видимо прочёл, что киноактер очень беспокоится за мальца. Но это действительно было важным. Ясновидец почувствовал что-то в этом мальчике. И почувствовал что-то помимо огромной духовной силы. А Натори тяжело вздохнул. — Нацуме Такаши. Он духовидец, но не экзорцист, — Шуичи выжидающе смотрел на парня, что продолжал лукаво улыбаться. Он хотел услышать, с чего это он заинтересовался? Да, Нацуме притягивает внимание и ёкаев, и людей, но…но человек, сидящий перед ним сам по себе особенный, и сложно найти то, чтобы могло привлечь его. А тут на тебе…
— Я почувствовал что-то… но это потом, нужно осмыслить… — невнятно пробормотал черноволосый. Заинтересовался и Матоба, который безустанно пытался заманить мальчишку к себе в клан. Натори напрягся и хотел было что-то спросить, как тут Шинске поднялся на ноги. — Ладно, видимо, обсуждать нечего. Хочется немного отдохнуть, — произнёс парень зевая и подтягиваясь. — Ах да, я установил между нами ментальную связь, — промурлыкал ясновидец, щуря свои голубые, блестящие хитринкой глаза. Приложил палец к губам и выскользнул, отправившись к себе в комнату. Матоба и Натори переглянулись. Да, они всегда недолюбливали друг друга… но у них действительно сложные отношения с самой первой встречи. Так что, сказать что-то определённо сложно. Ситуация собрала их в одной лодке. Однажды в молодости, будучи школьниками, им пришлось работать вместе. Они неплохо сработались, однако сейчас никто из них в командную работу не рвался.
****
Тем временем школьников загрузили работой до самого вечера. Они сами так пожелали, чтобы было больше времени на подготовку к празднеству. Все работали в поте лица, но при этом улыбались и даже подшучивали друг над другом. Нацуме старался больше всех. Голова немного кружилась, поэтому, перетащив последнюю корзину с какими-то бумагами за гостиницу, Нацуме осел на землю, спиною опираясь о какой-то валун, который стоял, видимо, для украшения. Глубокий вдох, и вот улыбка уже расплылась по лицу. Пахло деревом и свежескошенной травой. Приятный, усыпляющий запах. Прикрыв глаза, Нацуме задумался о чём-то тёплом и приятном и не заметил, как к нему кто-то подошёл.
— Уснуть тут вздумал? — фыркнул до боли знакомый, насмешливый голос сбоку. Лениво приоткрыв глаза, Нацуме увидел только Нянко-сенсея. У того в зубах была свежепойманная рыбка. И где только успел, спрашивается? На его вопрос мальчик слабо улыбнулся, вновь прикрыв глаза. Блаженно произнёс что-то. Не совсем внятно и по этому оставалось только догадываться, что сказал странный мальчишка. Но внезапно оба встрепенулись, почуяв чьё-то приближение. Из-за поворота вышел тот самый парень. Он лукаво улыбался и шёл чуть вприпрыжку, намурлыкивая какую-то мелодию. Мадара напрягся, что говорило о том, что этот человек может быть опасен.
— О! — искренне изумился черноволосый, увидев Нацуме. — Мы встречались сегодня, — радостно продолжил вещать странный парень. — Я — Киске Шинске, — сразу представился. Его голубые глаза словно бы блеснули странным светом, когда их взгляды пересеклись. Сначала он будто недовольно нахмурился и надулся, но в следующую секунду весело и задорно заулыбался. Нацуме не мог понять, что не так с его настроением? Его метало из стороны в сторону.
— Нацуме Такаши, — неуверенно представился молодой духовидец. С одной стороны человек перед ним был весьма интересен, но столь же пугающий. Он смотрел на Такаши. Смотрел прямо в глаза, словно пытался узнать что-то, но не мог никак вызнать. Тогда его щёлкнули по лбу и странный парень ускакал в припрыжку насвистывая ту же мелодию, которую оборвал недавно.
— Странный он. Постарайся с ним не пересекаться, — произнёс Мадара, на что Нацуме немного заторможено кивнул. Няко всегда о нём заботится, даже если говорит, что ему плевать, что случится с Нацуме. А сам Нацуме не скрывал, что очень любит Котю-сенсея.
