Здесь играют по-взрослому

Слабые лучи солнца уже нежно касались лица Элизабет, когда будильник предательски зазвенел в шесть утра. Скорчив недовольную гримасу, она протянула руку в попытках нащупать кнопку и прекратить эти режущие слух звуки. Повертевшись в разные стороны, она накрыла себя одеялом с головой, желая спрятаться от слепящего глаза солнца. — Элизабет, я слышала, как прозвенел твой будильник, вставай! Ты же не хочешь опоздать в свой первый день? — Гр-р… — нечто подобное послышалось из-под одеяла. Резким движением руки Рыжик сбросила с себя покрывало и села. Хорошенько потянувшись, она поплелась в сторону ванны, шаркая по полу мягкими тапочками. А уже минут через десять спускалась по лестнице, ведомая запахом только что приготовленной яичницы с беконом. — Это утро перестает быть таким уж отвратительным, — призналась Рыжик, усаживаясь за стол. Она притянула одну ногу к себе, согнув её в колене. Ещё одна привычка из детства. — Боже мой, на кого ты похожа? — рассмеялась миссис Форд и поставила кружки с кофе на стол. Тот, что предназначался Элизабет был шедро разбавлен молоком. — М? — Рыжик подняла свои сонные глаза и тут же опомнилась. — А, бигуди! Да вот, решила сегодня принарядиться, — важно сообщила она, похрустывая беконом. — Вижу-вижу, — сдерживая смешок согласилась Миссис Форд. — Не забудь только их снять перед выходом. Она не забыла, но очень быстро об этом пожалела. Уже минут пять как из спальни Элизабет доносились еле слышные ругательства. — Черт бы вас побрал, дьявольские приблуды! Где вас только выпускают?! — злилась Элизабет, распуская бигуди, которые то и дело путались и рвали её волосы. — Это просто кошмар какой-то! Как я так в школу пойду?! Позорище… — она пыталась хоть как-то уложить непослушные локоны, но кудри вились и подпрыгивали в разные стороны, не поддаваясь никакому контролю. — Так и знала, что оставлять их на ночь была не самая лучшая идея.

***

— Ни слова! — спускаясь по лестнице и завязывая на ходу хвостик, Элизабет сощурила глаза и предупреждающе посмотрела на мать. На что та прикусила губу, жаждущую предательски растянуться в насмешливой улыбке. — Садись в машину, подброшу тебя, ты как всегда опаздываешь, — предупредила миссис Форд, открывая входную дверь. Новая школа Элизабет располагалась не так далеко, всего в паре кварталов от дома. Погода стояла прекрасная, солнышко грело нежными лучами, а на небе не было ни тучки, в целом — ничто не предвещало беды. — Вот мы и на месте! — оповестила мама Элизабет, подъезжая к воротам школы. — Веди себя хорошо и постарайся с кем-нибудь подружиться сегодня. Можешь даже пригласить кого-нибудь домой, — миссис Форд приблизилась к дочке, чтобы поцеловать. — Ну, всё, я пойду. Не хватало ещё, чтоб все увидели, как в школу меня подвозит мама, — Рыжик быстро подставила щеку и выскочила из машины. — До вечера. — Хорошего тебе дня! Элизабет оглядела огромное здание снизу вверх, и внезапно у неё начался приступ паники. Остановившись на несколько мгновений, её словно молнией пробило от осознания всего ужаса ситуации. Она тут совершенно одна, всем чужая и никому не нужная. Она всегда представляла, что будет проходить через это вместе с Мэрилин, но, увы, у жизни на неё были совершенно другие планы. Очнувшись, Рыжик быстро зашагала в сторону парадных дверей, осматриваясь по сторонам. Она вглядывалась в лица проходящих мимо школьников, как будто надеялась встретить хоть кого-то знакомого. Наблюдая за подростками, Элизабет успела заметить, что в Монтерее люди одевались намного ярче и вызывающе, нежели в её родном городе. Оказавшись внутри, она увидела большое скопление людей, а в центре внимания был мужчина за трибуной. Он что-то говорил про начало учебного года, важность выбора предметов и прочую чушь, половину из которой Элизабет пропустила, опоздав на несколько минут, а вторую половину — благополучно прослушала, смотря по сторонам. «Списки предметов, а также расписание вы сможете найти на стенде справа. И помните, количество баллов в конце года определит вашу судьбу, от этого зависит выбор вашего вуза, а потом и будущей профессии. Прошу вас с умом подойти к выбору предметов. Всем спасибо и удачного дня!» — на этом нудная речь прекратилась, и ученики спешно стали расползаться по сторонам. Те, кто уже выбрал для себя предметы, направились к стойке регистрации, а те, кто ещё не определился — толпились у стенда и фотографировали бумаги на телефон. Элизабет же стояла как вкопанная, колени у неё тряслись и подкашивались, а ладони потели. Ей казалось, что стены сужаются и давят на неё. Тонкими пальчиками она сжимала лямку своей сумки через плечо и ждала какого-то знака. И таки дождалась. — Привет! Ты новенькая? — послышался сзади чей-то голос. Элизабет дернулась и, повернувшись, увидела перед собой невысокого, мило улыбающегося ей парня. — Да, п-привет, — как-то неуверенно и тихо произнесла она. — Меня зовут Стив, — продолжил кучерявый шатен, протягивая ей руку. Рыжик окинула парня беглым взглядом. Он был одет в свободные темно синие джинсы и клетчатую рубашку поверх футболки. — Я — Элизабет, — Рыжик пожала пареньку руку и немного смутилась. Выглядел он, может, и не как с плаката в её спальне, но был довольно мил. — Тебе нужна помощь? Выглядела ты очень потеряно, мягко выражаясь. — Я буквально вчера переехала. Так что да, всё здесь для меня в новинку. — Вот как? Так и знал, что тебя не было в прошлом году. Я бы запомнил, — парень улыбнулся и, похоже, слегка смутился. Элизабет выдохнула смешок, и, отводя глаза, машинально заправила за ухо выбившуюся прядь волос. — Откуда ты приехала? — поинтересовался Стив, поправляя рюкзак на плече. — Из Санта-Розы. Маме предложили тут работу, и мы переехали. Стандартный сюжет, — ухмыльнулась Элизабет. — Кстати, не поможешь с выбором предметов? А то я что-то совсем запуталась. — Да, конечно, — Стив целенаправленно ринулся к стенду, который к тому времени уже освободился от толпы несносных учеников. — Смотри, есть списки обязательных предметов и дополнительных, которые можно назвать «кружками» и которые можно в принципе не посещать, но в конце они могут прилично добавить тебе недостающих баллов. Да и при поступлении в университет или колледж они могут сыграть тебе на руку. — Стив оживленно двигал указательным пальцем по стенду, стараясь ничего не упустить. — О как, — Рыжик внимательно слушала, стараясь все запомнить. — А это что? Курсы самообороны? Серьезно? Впервые вижу, чтобы в школах такое преподавали, — рыжие бровки сами собой поползли наверх. — А, да. Это нововведение. Добавили с прошлого года по рекомендациям одного из влиятельных родителей. Честно говоря, не понимаю, как за это можно ставить баллы и как это поможет моей будущей карьере, — съязвил он. — А что ты выбрал в качестве дополнительного предмета? Да и вообще, на какие предметы собираешься ходить? — Рыжик сделала пару фотографий на свой телефон и вопросительно взглянула на Стива. — Вообще, я выбрал информатику, физику и химию, а также алгебру и геометрию. Люблю точные науки. В качестве дополнительного — выбрал испанский! — гордо заявил Стив, сделав выражение лица как можно сексуальнее. — Язык страсти. Уже вижу, как девчонки толпами падают к моим ногам, после моих жарких речей на испанском! Элизабет залилась звонким смехом. Пожалуй, это были первые положительные эмоции, посетившие её в этом здании. — А разве не французский считается языком любви? — заметила она ему. — К тому же испанским здесь ты мало кого удивишь. — Чш-ш, — Стив приложил палец к губам и прикрыл глаза. — Тебе не испортить этой прекрасной картины в моей голове. Элизабет снова рассмеялась и, довольный своими способностями, Стив её охотно в этом поддержал. Занятий сегодня не было, только регистрация предметов. Поэтому Стив и Элизабет направились к нужной стойке, чтобы отметить выбранные ею предметы. — А нельзя выбрать два дополнительных предмета? — поинтересовалась вдруг Рыжик. — Можно, ты можешь выбрать хоть все, лишь бы у тебя хватило времени и сил всё тянуть, — Стив отвечал на вопросы Элизабет очень подробно и дружелюбно. — А почему ты не пошел на курсы самообороны? — Я решил, что обычной физкультуры мне вполне хватит, чтобы убежать от недоброжелателей, — схохмил юноша, чем вызвал очередную улыбку на лице Элизабет. — Это здесь, заполни анкету и отдай её вон той девушке, — проинформировал её Стив, как только ребята подошли к столу с бумагами. Заполнив все необходимые документы, Элизабет отдала их приветливой девушке за стойкой регистрации. Та забила что-то в свой компьютер и пожелала Рыжику хорошего завтрашнего дня. Чуть позже она вручила Элизабет талон в библиотеку, чтобы та могла взять необходимые учебники. Поблагодарив её, ребята направились в сторону библиотеки, для которой было выделено немаленькое помещение на втором этаже. Там Элизабет выбрала нужные ей книги, и они со Стивом лениво пошли к выходу. Когда подростки вышли на крыльцо школы, Стив потер заднюю часть шеи и, решившись, наконец, спросил: — Слушай… А ты далеко живешь? Я мог бы тебя проводить, если ты не против, конечно. — В паре кварталов отсюда, если хочешь, идем, я не против компании, — Рыжик ласково улыбнулась своему новому знакомому, он казался ей весьма безобидным пареньком. К тому же он спас её от приступа панической атаки, чему она была безмерно благодарна. — Хэй, задрот, прогреваешь новую жертву? Спорим, она тебе не даст? — послышались неподалеку чьи-то голоса и противный хохот. Глянув Стиву за спину, Рыжик заметила небольшую компанию из трех девчонок и двух парней, смеявшихся в нескольких метрах от них. От этих слов её нового друга буквально передёрнуло. Он прикрыл глаза, скривил губы, но промолчал. Щеки его покраснели, то ли от стыда, то ли от злости. Чтобы не смущать парня ещё больше, Элизабет сделал вид, что не услышала. Уже через мгновение Стив спросил: — Может, пойдем? Мы вроде тут уже закончили, — не дождавшись ответа, он стал резво спускаться по лестнице. — Да, конечно, пойдем, — подхватила его идею Рыжик и последовала за ним. Спускаясь, она ещё раз взглянула в сторону компании, которая хихикала и что-то обсуждала возле перил. Отчетливо ей запомнилась девушка, стоявшая в центре, невозмутимая, с надменным взглядом. Высокая, со спортивным телосложением и длинными смолисто-черными волосами. На ней было черное короткое платье, темные чулки до колен и джинсовая жилетка. На ногах были ботинки на толстом каблуке. В целом, выглядела она эффектно. На несколько секунд они встретились глазами, после чего Элизабет резко отвернулась и поспешила прочь вслед за Стивом. От взгляда той девушки ей стало не по себе. Ещё несколько минут Стив с Элизабет шли по аллее медленным прогулочным шагом в полной тишине. Парень был явно погружен в собственные мысли, и его радостный настрой мигом испарился. Глядя на всё это Элизабет не выдержала и спросила: — Кто это был? Ну, та, неприятная компания? — она осторожно посмотрела на Стива, пытаясь разобрать эмоции на его лице. Ей жутко не хотелось обидеть своего нового знакомого, но любопытство взяло вверх. — Ай, не обращай внимание. Это Наоми и её кучка гиен, — фыркнул парень и небрежным движением поправил рюкзак на плече. — Они всегда тебя достают? — Они всех достают. Буквально терроризировали класс все предыдущие годы. Люди в группе всегда делились на тех, кто боится их, и на тех, кто хочет с ними тусоваться. Я же считаю их кучкой идиотов. Ну, кроме Наоми. Она та ещё стерва, но отнюдь не дура, что делает её не просто сукой, а невероятно хитрой и расчетливой сукой, — лицо Стива наполнилось презрением. Рыжик интуитивно понимала, что пора завязывать этот разговор, но никак не могла остановиться. — А Наоми, это та, что с длинными волосами? Стив удивленно повернулся. Как она так сразу догадалась? — Да, она. Высокая, с длинными волосами. С неё тащатся практически все парни сборной по футболу, а также несколько девушек. Она переехала сюда в позапрошлом году и сразу же стала «мисс популярность». — Понятно, — любопытство Рыжика, наконец, стало снижаться, и она решила сменить тему. — Ты знаешь, я ещё не успела тут ничего изучить. Вот бы кто-нибудь показал мне разные интересные места, — Элизабет улыбнулась, включив всё своё обаяние. — Конечно! Можем сходить завтра после занятий в одно кафе неподалеку от твоего дома, там готовят очень вкусную «Маргариту», — лицо парня заметно повеселело и оживилось. — Тут очень много интересных мест, да и природа тут необычайно красивая. Чего только стоит семнадцатимильная дорога! А океанариум — лучший в стране, между прочим! — с гордостью произнес Стив, пытаясь впечатлить Элизабет своими познаниями. — Правда? Не знала, я даже не наводила справок об этом городе, — Рыжик удивленно вскинула брови. Она внимательно слушала обо всем, что рассказывал ей новый знакомый. За оживленной беседой ребята не заметили, как добрались до дома Элизабет. — Вот тут я и живу, — Рыжик остановилась возле калитки своего нового дома и поджала губы. — Что ж, тогда моя миссия на сегодня окончена, — вздохнул парень и сразу же добавил: — Кстати говоря, я живу в паре домов от тебя, так что я могу завтра зайти за тобой, если хочешь? Вместе в школу пойдем! — предложил Стив, теребя лямку своего рюкзака. Он явно нервничал и боялся показаться навязчивым. — Почему бы и нет, к тому же я ещё не выучила дорогу, — улыбнулась Элизабет, затем открыла калитку и сделала первый шаг. — Супер, тогда до завтра, — Стив, улыбаясь во весь рот, помахал на прощание и умчался в сторону своего дома. За обедом Элизабет рассказывала маме о том, как встретила нового знакомого и какие предметы она выбрала. — Я пока не знаю, на кого буду поступать, поэтому выбрала разные предметы, чтобы потом у меня был выбор. Записалась на точные предметы и экономику. По этим предметам будут проходить самые крупные экзамены и за них будет присуждаться основное количество баллов, — воодушевленно рассказывала Элизабет, накручивая на вилку лапшу. — Ты у меня девочка не глупая, думаю, ты справишься, — ласково ободрила её мать. — Да, а в качестве дополнительного предмета я записалась на испанский. Дополнительные предметы могут помочь с добором недостающих баллов. — Испанский? Это хорошо, полезно, — миссис Форд заинтересованно взглянула на свою дочь. — Я тоже так подумала. К тому же Стив будет ходить вместе со мной, поэтому будет не так скучно, — Элизабет встала, положила тарелку в мойку и поцеловала маму в щеку. — Я пойду, хочу поболтать с Мэрилин, интересно, как у неё дела! Через несколько минут Рыжик уже сидела за своим ноутбуком и смеялась, обсуждая прошедший день со своей подругой по скайпу. — Вот ты шу-у-устрая, уже и бойфренда умудрилась найти! — нагло подшучивала над ней Мэри. — Да иди ты! Он вообще-то не в моем вкусе. Зато как друг — самое то! А еще он кудрявый, буду представлять, что гуляю с тобой, — смеялась Рыжик. — Тогда подари ему утюжок для волос! Он точно обрадуется! — Не у всех же такие причуды, как у тебя! — съязвила Элизабет, не сдерживая смех. — Ладно, пойду соберу сумку на завтра, не прощаемся! — Ладно, но не забывай, меня никто не заменит, даже не надейся! — самоуверенно заявила Мэрилин и отключилась. В ответ Элизабет ухмыльнулась, достала телефон и нашла фотографии, которые сделала сегодня в школе. Положила необходимые книги в школьную сумку и приготовила одежду на завтрашний день. Остаток вечера Рыжик провела за просмотром любимого сериала.