Здесь играют по-взрослому

Неделя после злополучной вечеринки казалась Элизабет бесконечной. Дни тянулись, как тягучая смола, постепенно вгоняя её в депрессию. Отсутствие общения начинало сказываться на общем состоянии Элизабет. Короткие разговоры с Лорен на перемене не помогали заполнить пустоту, стремительно растущую в её груди. Каждую большую перемену Рыжик выходила на улицу и ела взятый в столовой сэндвич, сидя на ближайшей к выходу скамейке. Она внимательно смотрела на дорогу, надеясь, что именно сегодня Нейтан приедет её проведать. Но он не приезжал. От чувства брошенности хотелось выть. Отсутствие поддержки друзей или хотя бы одноклассников лишь усугубляло и без того не лучшее положение. Каждый урок мысли Элизабет были заняты сероглазым блондином. Она безумно скучала по парню и мечтала поскорее оказаться в его крепких объятиях, прикоснуться к его тонким, но таким пленящим губам, уткнуться носом в шею, вдыхая его умопомрачительный запах, зарыться пальцами в светлые волосы и забыть, наконец, обо всех проблемах. Но вместо всего этого её ждали длинные пары, недобрые, а то и презрительные взгляды Стейси и Хелен, а также унизительный ритуал возвращения домой в виде встречающей у школьного двора мамы. Каждый раз, идя навстречу знакомому припаркованному автомобилю, Элизабет как можно сильнее натягивала капюшон толстовки на голову, стараясь не смотреть по сторонам. Ещё недавно она покидала занятия на заднем сидении крутого мотоцикла, крепко держась за спину завидного красавчика, а теперь вынуждена сидеть рядом с мамой в стареньком семейном автомобиле. В эти мгновения ей хотелось просто исчезнуть, настолько унизительно это было. Дома Рыжик чувствовала себя ничуть не лучше. Стены собственной комнаты давили, нагоняя неимоверную тоску. Внезапно обрушившееся одиночество убивало её. Давило на плечи своими когтистыми лапами, зарождая в душе апатию. Всё чаще Элизабет окуналась в старые воспоминания, где она вела беззаботную жизнь и в любой момент могла увидеться с Мэрилин, прийти к ней в гости, остаться на ночевку. Редкие теперь разговоры с ней по телефону, которые удавалось совершить Элизабет в мамино отсутствие, не давали должного эффекта. Нехватка рядом лучшей подруги ощущалась сейчас в разы острее. Гуляя по просторам своей памяти, Элизабет вспомнила и Стива. После переезда он был первым, кто протянул ей руку помощи. Он стал ей близким другом, всегда был рядом. С ним ей было весело и всегда было о чем поговорить. Неприятное чувство вины вдруг сильно кольнуло девочку в самое сердце. Однако та быстро попыталась найти себе оправдание. «Да, я некрасиво поступила, но я ведь не виновата, что влюбилась в другого?» — утешала сама себя Рыжик, уставившись в потолок своей комнаты, будто выискивая там ответы на все мучающие её вопросы. В знак протеста она не раз хотела плюнуть на домашнее задание, но маясь от безделья и не находя никакого другого способа побороть тоску и скуку, всегда возвращалась к учебе. Она позволяла Элизабет хоть на время отвлечься от рвущих её голову мыслей. От жизни в изолированной клетке Элизабет становилась раздражительной и грубой. В этом она винила свою мать и наказывала её путем тотального игнора. Рыжик наотрез отказывалась вести с мамой какие-либо разговоры и отвечала только на важные и прямо поставленные вопросы короткими ответами вроде «да», «нет» и «не знаю». Подобное поведение не на шутку тревожило миссис Форд. Её нервы начинали сдавать, так как она надеялась вызвать у дочери совершенно иную реакцию. — Я не знаю, как с ней быть, она отдаляется от меня, — тихо жаловалась миссис Форд своей близкой подруге по телефону, сидя за столом на кухне. — Я просто не знаю, что мне сделать. Она всегда была честна со мной… а тут эта ночевка у неизвестных друзей. Алкоголь. Мне кажется, она связалась с плохой компанией, — голос матери дрожал от беспокойства. — Я понимаю, но эта не та невинная шалость, что они провернули с Мэри в детстве. Она меняется… Никогда не думала, что мне будет так сложно справляться с переходным возрастом моей дочери. Как же мне сейчас не хватает рядом Ричарда. Он бы справился с этим лучше, он бы что-нибудь придумал… — миссис Форд устремила в окно усталый взгляд, потерев пальцами напряженный лоб.

***

В четверг на большой перемене Элизабет словно по расписанию отправилась во двор школы, чтобы перекусить в одиночестве. Потеряв уже всякую надежду, она просто смотрела вдаль, медленно поглощая очередной сэндвич с вутчиной и думая о своем. Погода стояла отличная. Солнце приятно грело веснушчатую кожу, не давая девочке совсем раскиснуть от навалившейся депрессии. Когда Элизабет почти доела, вдали послышался знакомый рёв мотоцикла. Рыжик перестала жевать и внимательно посмотрела на дорогу за оградой. Её догадки были полностью оправданы — через мгновение возле ворот притормозил Нейтан с каким-то парнем на заднем сидении. Элизабет вскочила с лавочки и, отряхнув одежду, поспешила в сторону ребят. Подойдя к воротам, она остановилась и стала наблюдать, как Фил слез с заднего сидения и аккуратно снял с себя шлем. Парни о чем-то переговаривались, затем оба хохотнули и, пожав приятелю руку, Фил направился к входным воротам. Рыжик быстро ретировалась со своего места обзора и отвернулась спиной, чтобы парень Стейси её не заметил. Убедившись, что он уже вошел на территорию и вальяжно шагает к парадным школьным дверям, Элизабет выбежала за ворота, чтобы успеть перехватить Нейтана, до того как он уедет. — Нейтан, — аккуратно, но довольно громко позвала она блондина, собравшегося уже трогаться с места. — Элизабет? — Нейтан поднял голову и удивленно взглянул на девушку. — Привет, у тебя перемена? — он заглушил двигатель, снял с себя шлем и тряхнул шевелюрой, не слезая с мотоцикла. — Да, мне всё ещё не вернули телефон, поэтому я ждала тебя на улице, — только договорив, Элизабет вдруг поняла, как жалко прозвучала эта фраза. — Как твои дела? — тщетная попытка сменить тему разговора. — Неплохо, пар сегодня мало, так что я подбросил Фила и собирался ехать по делам. А ты как? — Терпимо… — как-то неуверенно ответила Рыжик, отводя взгляд. — Правда порой бывает очень тоскливо и одиноко, — уже честно призналась она, поджимая губы. — В субботу мы с друзьями идем в «Мачу-Пикчу», отмечать день рождения друга. Я бы тебя позвал, но твой домашний арест… — Нейтан слегка повел плечом, намекая на отсутствие выхода из сложившейся ситуации. В тот же миг крупицы хорошего настроения Элизабет утопила волна накатившей досады. Ей до жути не хотелось упускать ни единого шанса побыть рядом с Нейтаном. «Вот о чем говорила Стейси. Конечно он потеряет ко мне инстерес, если я не могу с ним видеться». Шестеренки в её голове мгновенно закрутились в попытках отыскать решение образовавшейся проблемы, а зелёные глаза тем временем хаотично бегали по земле. — А знаешь что, я согласна, — неожиданно даже для самой себя выпалила Элизабет. — Да, я пойду с вами. Нейтан слегка опешил и удивленно вскинул бровь. — А как же твое наказание? — Просто приедь за мной ночью. Мама обычно ложится спать уже часов в десять, так что, думаю, к одиннадцати я смогу незаметно ускользнуть, — Элизабет не верила собственным ушам. Неужели это она, скромная и послушная когда-то дочь, сейчас придумывает хитроумный план побега? Неужели это она собирается незаметно сбежать на вечеринку вопреки домашнему аресту? Ноги подкашивались от одной только мысли об этом. Элизабет уже ощущала сильный прилив адреналина. — Хм, — Нейтан слегка ухмыльнулся и хитро сузил серые глаза, чуть склонив светловолосую голову. — Да ты, оказывается, бунтарка, — парня явно забавляло такое поведение Элизабет. — Хорошо, значит, в субботу в одиннадцать? — намечающаяся авантюра подогревала интерес парня, ему было любопытно, что из этого выйдет. — Угу, — Элизабет уверенно кивнула. — Только остановись у соседнего дома, как тогда, чтобы не разбудить маму шумом. — Договорились, — Нейтан хищно улыбался, смотря в глаза Элизабет, стоявшей недалеко от мотоцикла. Он вытянул руку и притянул девушку за шею поближе. Та чуть нагнулась, позволяя блондину коснуться её губ. Она руками уперлась в основание мотоцикла, чувственно целуя верхнюю губу Нейтана. Счастью не было предела. Он её не забыл, он всё ещё на её стороне. Чуть оттянув нижнюю губу девушки, Нейтан завершил поцелуй и взглянул в блестящие зелёные глаза: — Тогда до субботы. Элизабет быстро закивала и отошла на шаг назад. Надев шлем, Нейтан подмигнул ей на прощание и, опустив стекло, тронулся с места. Рыжие волосы слегка трепало ветром, пока она смотрела вслед удаляющемуся блондину. Романтическое настроение Элизабет было прервано еле слышным звоном, оповещающем о начале урока. «Черт!» — подумала она и со всех ног ринулась обратно в школу. — Прошу прощения за опоздание, — запыхавшись, извинилась Элизабет и жалобно посмотрела на учителя. — Где вас носило? Быстрее заходите и не срывайте мне урок, — недовольно попросила учитель алгебры и вернулась к написанию примеров на доске. Элизабет мышкой прошмыгнула к свободной одноместной парте и заняла её. — Хей, Наоми, — тихий голос Хелен заставил брюнетку отвести глаза от опоздавшей одноклассницы и взглянуть на неё. Та сидела перед Наоми, в пол-оборота повернувшись к ней лицом и время от времени бросала взгляды в сторону учителя, убеждаясь, что та их не видит. — М? — Наоми вопросительно взглянула на подругу. — Есть планы на субботу? Или ты всё ещё принцесса в башне? — шепотом спросила Хелен и, обратив внимание на блокнот, быстро добавила: — О, нарисовала что-то? — Да так, просто скуку убиваю, — Наоми быстро захлопнула скетчбук, пряча набросок от любопытного взгляда Хелен. — Отец завтра уезжает, так что в субботу я планирую оторваться и забыть эти сумасшедшие две недели. — Тогда ты по адресу, — довольно улыбнулась коротковолосая шатенка. — Хелен, сядь, пожалуйста нормально, пока я не выгнала тебя из класса, — строгий голос заставил ученицу развернуться обратно к доске. Хелен лениво откинулась на спинке стула и наградила прервавшую её учительницу недовольным и презренным взглядом.

***

— Мне нужно в магазин, разогрей пока себе лазанью, она в холодильнике, а на ужин я приготовлю что-нибудь новенькое, — обратилась миссис Форд к дочери, когда они прошли в дом. Ответа не последовало. Вместо этого Элизабет молча направилась прямиком к себе в комнату, даже не взглянув в сторону матери. Миссис Форд устало вздохнула и, качая головой, вышла обратно на улицу, заперев за собой дверь. Остановившись на середине лестницы, Элизабет вслушалась в шум на улице и, убедившись, что мама отъехала от дома, быстро спустилась обратно в зал. Она схватила с тумбочки телефон и направилась в кухню, на ходу набирая номер Мэри. — Мама уехала в магазин, так что у меня появился шанс позвонить, — Элизабет уселась за стол у окна и свободной рукой чуть отодвинула на нем шторку. — Рада тебя слышать. Как ты там? — Как в тюрьме, но я планирую побег. — В смысле? — Помнишь бар «Мачу-Пикчу»? В субботу Нейтан будет там с друзьями отмечать чей-то день рождения, и я планирую пойти с ними. — Но ты же под домашним арестом? — Знаю, поэтому я планирую тихонько улизнуть ночью. — Не знаю, ты уверена, что это хорошая идея? Мне кажется не стоит усугублять положение… — Да в чём дело? Я думала ты меня поддержишь. — Ну… просто, знаешь… я недавно услышала, как моя мама говорила по телефону с твоей. Мне кажется, она очень переживает. — Мэри, она ударила меня и посадила в клетку. Отобрала телефон и другие средства связи с внешним миром! — Элизабет начинала злиться. — А Нейтан делает мою жизнь более-менее сносной. Кроме того, я думаю, он тот самый, и именно с ним я сделаю это… — Что?! Ты о том, о чём я подумала? С ума сошла?! Вы же так мало знакомы! Ты его совсем не знаешь и к тому же… тебе не приходило в голову, что все проблемы у тебя начались именно с его появлением? — Я знаю то, что мне с ним хорошо и вообще, к чему это ты клонишь? — К тому, что мне кажется, он не лучший для тебя вариант. Он обязательно втянет тебя в какие-нибудь неприятности. — А… я поняла, — недовольно протянула Рыжик, чуть кивая. — Не думала, конечно, что ты будешь так завидовать, но видимо так и есть. — Что? О чём ты? — Конечно, среди нас двоих ты всегда была центром внимания. Привыкла, что я твоя тень. Молчаливая подруга-мышь, да? Ты и представить не могла, что такой парень, как Нейтан может обратить на меня внимание, так? — Поверить не могу, что ты обвиняешь меня в подобном! — голос Мэрилин постепенно тоже становился раздраженным. — Так сложно было порадоваться за подругу? — Да ты совсем с катушек съехала похоже! А знаешь что, поступай как хочешь, мне всё равно. Сбегай, встречайся с Нейтаном, спи с ним. Мне теперь всё равно, — нервно выпалила Мэрилин. — Можно подумать, когда-то тебе было не всё равно, — злобно фыркнула Элизабет, отпуская отодвинутую шторку, позволяя той вернуться в исходное положение и прикрыть собой окно. — Ха, я не намерена больше это выслушивать, — с этими словами Мэрилин оборвала звонок. Рыжик тоже быстро нажала кнопку сброса и, небрежно бросив телефон на стол, недовольно скрестила руки на груди. Ноздри её сильно раздувались от тяжелого дыхания, а внутри всё кипело от обиды и злости. Рыжик кривила рот в презрительной гримасе и сверлила взглядом лежащую перед ней на столе трубку. Ещё один человек отвернулся от неё. Теперь и правда кроме Нейтана у неё больше никого не осталось.

***

В день «икс» Элизабет не могла найти себе места. Весь день она обдумывала свой план, боясь упустить хоть малейшую деталь. Голова гудела, всё тело знобило от страха и нервов. В мысли тихонько прокралось сомнение, притащив с собой в багаже многочисленные вопросы «а что, если…». Каждые полчаса Рыжик поглядывала на время, и с каждым часом ей становилось всё хуже. Ближе к вечеру её буквально начинало мутить от ожидания и волнения. Она готова была уже отказаться от своей глупой затеи, но она пообещала Нейтану, что придет. Мысль о том, что он приедет и будет ждать её в указанном месте, не давала ей отступать. Около десяти вечера Элизабет услышала, как мама закрылась в своей спальне. Она решила, что та отправилась спать и притихла в своей комнате, стараясь лишний раз не шуметь. Рыжик бросила взгляд на заранее приготовленную одежду и решила, что пора начать собираться. Вместе с обтягивающей майкой на тоненьких бретельках Элизабет надела короткую джинсовую юбку и накинула сверху куртку из того же материала. На цыпочках подойдя к зеркалу, она подвела глаза темным карандашом и причесала непослушные волосы. Простояв у двери уже минуты две, Рыжик всё никак не могла решиться выйти из комнаты. Руки её дрожали, голова шла кругом, и её снова начало мутить. В доме было настолько тихо, что Элизабет отчетливо слышала глухие удары собственного сердца. Смочив нижнюю губу и зажмурив глаза, она медленно потянула ручку двери. Та с легкостью поддалась, издав еле слышный скрип. Девочка вся съежилась, боясь делать следующий шаг. Выглянув осторожно наружу, Рыжик ступила раз, затем второй. Подобно нашкодившей кошке, она тихонько добралась до лестницы и как можно тише преодолела все ступени. Самое страшное было позади. Элизабет шумно выдохнула, пытаясь немного успокоиться. Глаза уже привыкли к обволакивающей темноте и ориентироваться стало проще. Как только входная дверь была закрыта, страх стал стремительно отступать, освобождая место какой-то непривычной детской радости. У неё получилось. На юном лице даже выступила скромная улыбка. Резко развернувшись, Элизабет со всех ног побежала в сторону указанного ею же места. — Это точно тот дом? — подал голос нетерпеливый Калеб, подняв ворот куртки одной рукой. Вторую он грел в кармане свободных брюк. Парень втянул голову в плечи, прячась от прохладного ветерка. — Да вроде этот. Подождем ещё немного, рановато приехали, — Нейтан выпустил серебристый дым куда-то вверх и глянул в сторону. На улице было совсем тихо и темно. Лишь высокий фонарь неподалеку слегка освещал их место ожидания тусклым желтым светом. — Ты слышал, что Мэтт снова в городе? — шмыгнув носом, Калеб снова обратил на себя внимание. Нейтан заинтересованно взглянул на друга, туша сигарету о фонарный столб. — Полагаю, ты сегодня упакован по полной программе? — с ехидством в голосе спросил он. Калеб усмехнулся и согласно кивнул. — Джошуа повезло, устрою ему сегодня нехилый подгон на день рождения. — Не поделишься конфетками? — Нейтан внимательно посмотрел на приятеля и криво улыбнулся. — Эх, не хотел светить до бара, но тебе просто невозможно отказать, — с наигранной лестью отметил Калеб и полез во внутренний карман своей куртки. Достав оттуда небольшой пакетик с маленькими цветными таблетками, он кинул его однокласснику, и тот ловко поймал его в кулак. — Сердечно благодарю, — Нейтан немного пощупал пакетик пальцами, будто считая сколько внутри и спрятал в карман обтягивающих джинсов. Оттуда же достал пару купюр и сунул их приятелю. Нейтан довольно улыбнулся - предстоящая ночь обещает всё больше приятных сюрпризов. Буквально через минуту поблизости послышались быстрые шаги. Ребята одновременно обернулись на шум. Через мгновение приближающаяся фигура попала в освещенное поле, и парни узнали в ней Элизабет. — Привет, — довольно улыбнулась Рыжик, подойдя к ребятам. Всё её тело сейчас переполняла эйфория. Правду люди говорят — запретный плод сладок. И Элизабет сейчас ощущала всю сладость своего непослушания. — Привет, малыш. Рад, что ты пришла, — Нейтан приобнял свою девушку за талию и по-хозяйски поцеловал. Прохладные губы Элизабет сразу же опалило горячим дыханием. — Может поедем уже? — прервал их Калеб, потирая нос. Подростки сели в машину и уже буквально через пять минут припарковались у знакомого всем заведения. Желтая вывеска всё так же мерцала, приглашая прохожих заглянуть. Музыка внутри уже играла на полную катушку. Это можно было понять по едва различимому на улице приглушенному шуму. Когда вся троица подошла к входным дверям, Элизабет снова занервничала. Она понятия не имела, что принесет ей сегодняшняя ночь. Воспоминания о прошлой совместной вечеринке вызвали новую порцию нехорошего предчувствия. Нейтан рывком дернул дверь, и на нежные уши Элизабет пришелся оглушающий грохот ритмичной музыки. Он тут же выбил все мысли из рыжеволосой головы и заставил девочку окунуться в атмосферу бара. Внутри было очень надымлено и душно. Прожекторы и неоновые лампы ослепляли своим ярким сине-розовым светом, а люди уже вовсю танцевали и веселились, заполнив собой практически всё пространство на танцполе. Нейтан схватил Элизабет за руку и потянул сквозь толпу к столу, где их уже ждала компания из пяти человек. — Наконец-то, мы уже заждались! — Джошуа первый заметил приближающихся ребят и встал из-за круглого стола. Парни пожали друг другу руки, а сидящие на мягких диванчиках девушки встали и поздоровались с Нейтаном, по очереди смачно поцеловав его в щеку. Данное приветствие было Элизабет не совсем приятно. На субботней вечеринке Рыжик уже имела «счастье» познакомиться со всеми присутствующими сейчас за столом ребятами. Среди них были от и до нафуфыренные Кристи и Стефани, Джошуа, как позже выяснилось — именинник, Ронни и Сьюзен. Последние двое радовали Элизабет больше всех остальных. — Помните Элизабет? — Нейтан притянул девушку поближе, как бы представляя её. — Привет, — безразличные голоса Крис и Стефани. Вероятно они надеялись провести время в теплом кругу только своих одноклассников и вторжение новенькой подружки Нейтана их не особо прельщало. — Садись к нам, Лиз, — рукой позвала к себе Сью. Её теплая улыбка пришлась сейчас как нельзя кстати. Элизабет не мешкая направилась в подзываемом направлении и заняла на диване место рядом со Сьюзен. Сегодня её слегка накрученные каштановые волосы придавали и без того располагающей внешности утонченный и милый вид. Нейтан последовал примеру Элизабет и сел подле неё. К моменту прихода последней троицы ребята за столом уже что-то распивали. Перед Элизабет поставили бокал с нераспознаваемой разноцветной жидкостью, к которому та притронулась лишь пару раз, только чтобы запить очередной тост в честь Джошуа. Несмотря на то, что Сьюзен сидела от Элизабет лишь в паре сантиметров, внимания она уделяла последней не много. Куда меньше, чем на прошлой совместной вечеринке. Сегодняшний вечер посвящался Джошуа и всё внимание было сконцентрировано на нём. Друзья шутили и вспоминали смешные, а порой даже казусные истории из их совместного прошлого. Рыжик не понимала и половины, но некоторые из них и правда были способны вызвать улыбку. — Дружище, лучше не налегай на алкоголь. У меня для тебя есть небольшой подарок, — на ухо предупредил Каллеб именинника, рукой приобняв его за шею. Джошуа сначала нахмурился, а потом заинтересованно вскинул бровь. — Да ла-адно, вы меня прямо балуете сегодня, — хохотнул он. — Ну так. Всё для тебя, — подыграл Калеб. — Не желаешь прогуляться до уборной? — Не смею отказывать, — в тон отозвался именинник и поднялся с дивана. Вставая, Калеб хлопнул Ронни по плечу и кивком позвал его с собой. На вопросительный взгляд друга Нейтан едва заметно мотнул головой и повернулся обратно к Элизабет, которую обнимал за плечо. За столом сейчас кроме них никого не было. Девушки давно хотели танцевать, а потому при первой же возможности удалились на танцпол.

***

— Черт, я не знала, что они сегодня будут здесь, — пыталась оправдаться Хелен, проследив прикованный к парочке взгляд подруги. — Хочешь, уйдем в другое место? — Не парься Хелен, всё нормально, — поспешила успокоить её Наоми. — Я просто пришла отдохнуть, — чуть улыбнулась она, уже смотря подруге в глаза. Девушки сидели за барной стойкой и медленно пили приготовленные Джеффом коктейли. — Джефф, милый, сделай мне ещё один, — громко попросила Наоми, крутя в руке уже пустой стакан. — Лучше налей нам просто апельсинового сока. Мы скоро вернемся, — резко вмешалась Хелен и слезла с высокого стула. Наоми устремила на подругу полный возмущения и удивления взгляд. — Апельсиновый сок? Мы что, на утреннике? — на колкое замечание Наоми Хелен лишь загадочно ухмыльнулась и, потянув подругу за руку, на буксире потащила её за собой. — Сейчас сама всё поймешь. Затащив недоумевающую Наоми в туалет, Хелен отпустила, наконец, её руку и стала по очереди заглядывать в кабинки. — Что ты делаешь? — пару раз цокнув по белому кафелю шпилькой, поинтересовалась Наоми. Она скрестила руки на груди и внимательно следила за суматошной Хелен. — Ты хотела расслабиться и оторваться сегодня. А я обещала тебе помочь, — заглядывая в последнюю кабинку, ровным голосом ответила Хелен. — А туалет в этом как-то замешан? — ухмыльнулась брюнетка. Убедившись в отсутствии ненужных свидетелей, Хелен вернулась обратно к подруге и уселась на стойку с раковинами. — У меня есть кое-что для тебя, — кинув пару осторожных взглядов на дверь, она оттянула ворот свободной майки и двумя пальцами вытащила из бюстгальтера крохотный прозрачный пакетик с двумя голубыми таблеточками внутри. Вскинув бровь, Наоми заинтересованно посмотрела на содержимое в руках Хелен, затем перевела взгляд на дверь и, расцепив руки, медленно подошла к подруге поближе. — Надо полагать, Мэтью вернулся и снова угощает деток витаминками? — саркастично подметила она, глядя в хитрые янтарные глаза. Хелен едва сдерживала самодовольную ухмылку. Она была рада тому, что смогла удивить подругу. — Ага, надеюсь это поможет искупить мой недавний косяк? — чуть тряхнув головой, Хелен убрала короткие рваные пряди с лица и достала из пакетика одну таблетку. Двумя пальцами положив её на язык, она с вызовом посмотрела на стоявшую напротив подругу. — Можешь забыть о нём, — растянув в ухмылке малиновые губы, подыграла Наоми и вплотную приблизилась к Хелен. Коснувшись ладонями её лица, Наоми сначала аккуратно провела языком по её нижней губе, а затем проникла внутрь, сплетая его с чужим. Отобрав любезно предоставленную ей таблетку, Наоми чуть отстранилась, втягивая губы и ровняя слой оставшейся помады. — Теперь можно и возвращаться, — закинув оставшуюся пилюлю себе в рот, Хелен спрыгнула со стойки. Они уже подошли к двери, как та резко распахнулась, и в туалет буквально ввалилась толпа хихикающих девушек. Снова оказавшись в шумном помещении, Наоми и Хелен взяли курс прямиком на танцпол. Девушки не стали пробиваться к центру и остановились, едва попав на территорию площадки. Наоми начинала ощущать, как музыка и дымка обволакивают её сознание. Зрачки её постепенно расширялись, а проблемы уходили на самое дно. Слегка покачиваясь под ритмичную песню, Наоми прикрыла тяжелые тёмные веки и смочила пересохшие губы. Блаженно запрокинув голову, она растворялась в приятных, накрывающих волнами всё тело ощущениях.

***

«Не может быть! Её отец что, уже уехал?!» — спрашивала сама себя Рыжик, не веря собственным глазам. Её взгляд упал на танцующих одноклассниц и более не смел их покидать. «Ну вот, а я только начала расслабляться», — занервничала Элизабет. Всем своим видом Наоми выражала очевидное превосходство. Черные кожаные штаны, короткий обтягивающий топ, ботинки на высокой шпильке, длинные идеально ровные и черные, как смола волосы, яркий макияж, уверенные раскованные движения. Всё это привлекало внимание и одновременно бесило Элизабет. — Ты какая-то напряженная. В чём дело? — вытянул её из размышлений Нейтан и аккуратно отпил из своего бокала. Рыжик резко вернулась к серым глазам и дернула уголками губ в подобии улыбки. — Всё в порядке, просто ещё не привыкла к твоим друзьям, — складно соврала она и облизнула нижнюю губу. «Вероятно, он её ещё не заметил. Надо сделать всё возможное, чтобы этого и не случилось», — думала про себя Элизабет. — Хочешь, помогу тебе расслабиться? — приблизился и на ухо произнес Нейтан, успокаивающе поглаживая плечо девушки. Он чуть отстранился и посмотрел Элизабет в лицо. Та непонимающе смотрела на него в ответ, чуть хмуря рыжие бровки. Нейтан поставил стакан на стол и залез в передний карман джинсов. Нащупав необходимое, он аккуратно достал маленькую таблеточку и, едва засветив её, положил Элизабет в ладонь, сжав её пальцы в кулак. — Вот. Выпей это. Сразу станет лучше и спокойнее, — подмигнул Нейтан. — Что это? Наркотики?! — чуть разжав руку и увидев её содержимое, Элизабет испуганно подняла на парня глаза. — Тише ты. Аккуратнее со словами, — Нейтан с опаской посмотрел по сторонам, накрывая ладонь Элизабет своей. — Никакие это не наркотики. Так, витаминка. Никакого физического привыкания. Просто снимает напряжение и заряжает позитивом. Повеселишься хоть разок, — Нейтан многозначительно повел бровью и потянулся к бокалу. Последняя фраза слегка задела школьницу, но та не подала виду. Она с недоверием ещё раз взглянула на голубую таблетку и закусила губу. Убеждения Нейтана о том, что это совершенно безвредно не внушали особого доверия, однако снова выделяться из компании ей не хотелось. Сомнение накрыло девочку с головой. Она уже достаточно набедокурила, но и останавливаться на полпути тоже было нельзя. Где-то глубоко внутри инстинкт самосохранения постепенно топился в бесконечном потоке мыслей и небольшом количестве выпитого алкоголя. Неожиданно в памяти всплыл последний и довольно неприятный разговор со Стейси. «Неужели она права, и мне не тягаться с Наоми. Неужели я и правда не смогу угнаться за ней и утолить интерес Нейтана», — повернувшись вбок, Элизабет снова зацепилась взглядом за танцующих одноклассниц. «Наверняка она пила их с ним. И если я сейчас откажусь, то так и останусь в его глазах серой мышью. Фиговой заменой Наоми», — девочка нахмурила лоб и недовольно поджала губы. — Хорошо, — довольно уверенно ответила Рыжик, повернувшись обратно к Нейтану. Нервно сглотнув, она снова разжала ладонь и быстро положила таблетку себе в рот, пока не передумала. — Умничка, — довольно улыбнулся блондин и протянул Элизабет стакан с соком. Нутром Рыжик чувствовала, что ничем хорошим это не кончится, но дело уже было сделано.