Здесь играют по-взрослому

Все выходные Наоми сидела как на иголках. Мысли её были перегружены неудачно прошедшим праздником настолько, что порой она игнорировала даже голос миссис Беккер, так старательно пресекающей всякие попытки помочь ей с уборкой. Несмотря на дикий беспорядок в доме, по виду которого можно было предположить, что в Монтерее прошлось торнадо, миссис Беккер не могла даже представить, чтобы мисс Саката ей с этим хоть как-то помогала. И очень зря. Для Наоми это было отличным способом хоть немного отвлечься от тяжелых, всепоглощающих дум. Она не имела ни малейшего понятия, куда направилась Элизабет в тот злополучный вечер, добралась ли она домой и всё ли с ней в порядке. Незнание убивало, терзало, не давало спать. Наоми также не знала ни адреса Элизабет, ни номера телефона, чтобы спросить, как она. Да и станет ли Элизабет разговаривать с ней после случившегося? Миллион вопросов в голове и ни единого стоящего ответа. Оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что им удастся обо всём поговорить в школе. В долгожданный понедельник Наоми приехала в школу за полчаса до звонка. Она оккупировала территорию у ворот и стала поджидать там Элизабет, вглядываясь в лицо каждой приближающейся к школе девочки. Нетерпеливо и нервно переминаясь с ноги на ногу, она меняла сигареты и постоянно заправляла за уши свои иссиня-чёрные волосы. — Черт! — недовольно буркнула Наоми, услышав звонок. За всё время ожидания Элизабет так и не появилась. Кинув напоследок взгляд в сторону дороги, Наоми побежала на урок. Сидя на последней парте в полном одиночестве, Наоми качала зажатой между пальцев ручкой и задумчиво смотрела в окно. Ни речь учителя, ни его занимательный спор с одним из учеников не могли вытянуть Наоми из паутины, сотканной её мыслями и переживаниями. Время от времени она жевала нижнюю губу и бросала короткие взгляды на дверь. Но Элизабет так и не пришла. Звонок бесцеремонно перебил учителя на середине предложения, и ученики стали вяло собирать свои вещи в рюкзаки. — Хэй, Наомс, — одиночество брюнетки было нарушено незметно подошедшей Хелен. — Как дела? Я писала тебе на выходных, но ты не отвечала, — продолжила она, не дожидаясь ответа, и удобно расположилась на предпоследней парте, сев на неё сверху. Рваные светлые джинсы слегка оголили её колени. — Привет, Хелен, — вернулась, наконец, в настоящее Наоми. — Всё в порядке, просто была занята, — уклончиво ответила она, начав складывать свои принадлежности в кожаный рюкзачок. — М… понятно, — многозначительно промычала шатенка, отводя взгляд. — Кстати, что там случилось на вечеринке? Об этом уже вся школа шепчется. Ребята разное говорят… но хотелось бы услышать настоящую версию, — Хелен внимательно взглянула в глаза Наоми. — И что же они говорят? — не поднимая глаз, Наоми продолжила собираться, зависнув всего на мгновение. — Всякое. Многие остались очень недовольны тем, что вечеринку так резко и внезапно прикрыли. — Если б мне только было до этого дело, — очень тихо произнесла Наоми и поднялась, перекидывая рюкзачок через плечо. — Кто-то слышал, как ты ругалась с Нейтаном. Это правда? — вскочила Хелен и зашагала вслед за удаляющейся подругой. — Отчасти. И мне сейчас совершенно не хочется это обсуждать, Хелен, — строго отрезала Наоми. — Хорошо, как скажешь, — виновато поджала губы шатенка. — Пройдемся после школы? — попыталась она сменить тему. — Посмотрим, — неоднозначно ответила Наоми. — Пойдем быстрее, а то на алгебру опоздаем. На уроке алгебры Элизабет тоже не появилась, как, впрочем, и на последующих трёх. Новость эта очень омрачила и без того обеспокоенную Наоми. Но самое большое разочарование дня ждало её впереди. — Смотри, это не Нейтан там? — пальцем ткнула Хелен в стоящую за забором фигуру, когда они с Наоми шагали по школьной аллее, намереваясь пойти домой. — Да твою же… — процедила Наоми и ускорилась. — Я на стоянке подожду, — уже у ворот добавила Хелен, перебегая взглядом с Нейтана на Наоми и, дождавшись согласного кивка, ушла в намеченном направлении. — Какого хрена ты тут забыл? Элизабет сегодня не пришла, — шикнула брюнетка, едва подойдя к охраняющему забор Нейтану. — И тебе привет, Наоми. И вообще-то я пришел к тебе, а не к ней, — обернулся блондин на ледяной тон. — Ещё лучше! С чего ты взял, что я хочу тебя видеть? Ты хоть понимаешь, что натворил? — повышала голос Наоми. Наоми, знаменитая своей безупречной выдержкой и умением всегда держать эмоции под контролем. — Успокойся, — Нейтан сделал шаг навстречу и попытался схватить уже кипящую от возмущения девушку за руку. — Даже не прикасайся ко мне! — резко отмахнулась Наоми. — Ты всё испортил! — Я испортил? Если не забыла, это ты меня опрокинула! — напомнил ей Нейтан. — Конечно я вспылил. А чего ты вообще ожидала? — Да я вообще не об этом! — скривилась девушка, раздражённо отводя взгляд. — Так объясни мне! — повысил голос Нейтан. — Я вообще не понимаю, чего ты так завелась! Ну да, замутил я с девчонкой из твоей школы, но я же сказал тебе, она никто. Просто хотел немного позлить тебя. Чтобы ты вспомнила, каково это — быть со мной. — Ты её унизил! — почти выкрикнула Наоми. Её поражала узколобость бывшего парня. — Да какого… ты вообще о ней печёшься?! — теперь уже начал выходить из себя Нейтан. — Не припомню, чтобы вы были подругами, — съехидничал он. Блондин искренне недоумевал: по всем его расчётам, Наоми должна была ненавидеть соперницу, не защищать её. Пазл не складывался. Слова Нейтана будто ударили Наоми током. Она оцепенела, впившись в парня яростным и шокированным взглядом. — Это не повод вести себя с ней, как последняя тварь, — прошипела она, наконец обретя дар речи. — Лучше тебе вообще больше не появляться здесь, или, богом клянусь, я натравлю на тебя отца! — для убедительности Наоми грозно ткнула в него пальцем. От её холодного, пронзительного взгляда Нейтана передёрнуло. Он раздражённо хмыкнул, отвернувшись в сторону. — Значит, не хочешь меня больше видеть? Оборвёшь всё вот так и даже нормально не поговоришь со мной? — Если ты не заметил, всё оборвалось уже давно, — отрезала Наоми. — Я и тогда не горела желанием обсуждать это, а теперь — тем более. Мы закончили. Развернувшись, она зацокала по асфальту в сторону стоянки, где её обещала ждать Хелен. — А знаешь, что? Идите вы обе на хрен! И ты, и Элизабет, и вся твоя тупая свора! — рявкнул ей вслед Нейтан. Но Наоми, вернувшая себе присущее хладнокровие и спокойствие, не обернулась. Она не отреагировала ни на оскобления, ни на лязг ворот, в которые, судя по всему, только что со злостью ударили ногой. Наступившая ночь для Наоми выдалась ничуть не спокойней дня. Она ворочалась на простыне, меняя позы и изо всех сил стараясь уснуть. В то время как противные мерзкие мыслишки суетились в её голове и шептали на ухо самые ужасные варианты развития событий. Переживания заняли всё свободное место в её подсознании. Помимо событий пятничного вечера, там так же стали всплывать и воспоминания далекого, почти позабытого прошлого. А это лишь усложняло стоявшую перед ней сейчас задачу — заснуть. Скрипнув еле слышно матрацем, Наоми приподнялась и босыми ногами зашлепала к окну. Отодвинув полупрозрачный тюль, она подняла створку и, накинув на себя длинную кофту, уселась на широкий подоконник. Плавно выпуская дымовые колечки, Наоми предавалась думам и наслаждалась представшим перед её глазами видом: уютные далекие дома, накрытые пушистым темно-синим покрывалом и лишь отчасти освещаемые светом луны и редкими фонарями, пустые дороги и одинокие деревья, изредка ласкаемые слабым ветром. Снаружи было так тихо и спокойно, что, казалось, абсолютно все в Монтерее сейчас спят беззаботным сном. Все, кроме Наоми. Утро вторника встретило Наоми жутким недосыпом, отраженным на её лице яркими синяками под глазами. Ловко скрыв их тоналкой и привычным темным макияжем, Наоми отправилась в школу. Там она снова заняла свое место караула, надеясь, наконец, увидеть Элизабет. Но и сегодня рыжеволосая не объявилась. На четвертый день учителя уже стали задавать естественные вопросы в отношении её посещаемости. Однако никто из одноклассников точно не знал, куда пропала Элизабет, потому в ответ они лишь мотали головой и робко пожимали плечами. «Учителя ничего не знают. Получается официального освобождения у неё нет. Просто прогуливает?» — анализировала про себя Наоми, устало потирая лоб. Последние несколько дней выжали из неё все соки. Аппетит почти пропал, безмятежный сон давно покинул её обитель, а пальцы саднило от чрезмерных усилий на уроках самообороны. Когда звонок объявил о конце урока, у Наоми вдруг родилась идея. Дождавшись, пока последний замешкавшийся ученик выйдет из кабинета, она уверенно зацокала к учительскому столу. — Мистер Фэйн, сегодня вы упомянули о крупном проекте, сильно повлияющем на итоговый экзамен… — Да, это так. Тебя что-то беспокоит? — мужчина с небольшой залысиной поднял на Наоми заинтересованный взгляд и, аккуратно сняв очки, уложил их на журнал. — Нет, просто хотела попросить поставить меня в пару с Элизабет, — уверенным голосом ответила ученица. — С мисс Форд? — усмехнулся мужчина. — Наоми, на сколько я помню у тебя довольно высокие баллы, а мисс Форд не появлялась в школе уже почти неделю. Если завтра она не появится, имея при себе обяснительную, я буду вынужден вызвать в школу её родителей. А учитывая, что и успеваемость у неё не самая лучшая, не понимаю, зачем тебе понадобилось на корню губить такой важный проект. — Она моя подруга. И я бы хотела помочь ей усвоить пропущенный материал. А, как вы сами сказали, оценки у меня хорошие, и с этой задачей я справлюсь. — Что ж вы за подруги такие, если ты даже не знаешь, причины её прогулов? — усмехнулся химик, а Наоми недовольно поджала губы. — Как бы то ни было, Наоми, я уже говорил, что пары буду составлять опираясь на средний балл ученика. Мне не нужно, чтобы кто-то один тянул весь проект. Это коллективное задание. И я так же не собираюсь составлять пары, опираясь лишь на факт чьей-то дружбы, — уверенно отрезал преподаватель и, снова надев очки, уткнулся в журнал. Ответ химика Наоми не удовлетворил и, несмотря на очевидное завершение диалога, уходить она не собиралась. Отойдя на пару шагов от учительского стола, она окинула кабинет химии взглядом и приблизилась к стене, увешанной тематическими плакатами. Медленно шагая вдоль неё, Наоми разглядывала старые таблицы и едва ощутимо касалась их пальцами. — Мистер Фэйн, — не оглядываясь обратилась к учителю она. — Вы ведь знаете, что мой отец выступает главным спонсором в нашей школе? Мужчина прекратил читать и медленно перевел глаза на ученицу. — Он частенько жертвует немалые суммы для благоустройства кабинетов, —продолжала свой обход по классу Наоми. — Я подумываю сказать ему, что очень увлечена химией и мне, как, впрочем, и остальным ученикам, было бы приятней работать с новым оборудованием. Как вы считаете, мистер Фэйн? Детям бы понравились новые плакаты и колбы для лабораторных работ? Закончив оценивать кабинет, Наоми села на первую парту, стоявшую напротив учительского стола, и без капли стеснения посмотрела химику прямо в глаза. Тот, всё это время молча наблюдавший за представлением брюнетки, насупился и недоверчиво сузил карие глаза. — Что тебе нужно, Наоми? — Я уже озвучила свою небольшую просьбу. — Что ж, я, конечно совершенно не понимаю, зачем тебе это надо, но дело твоё. Лишать учеников нового оборудования было бы слишком жестоко. Будет тебе мисс Форд в напарники. А теперь марш из моего кабинета, — строго скомандовал мужчина и демонстративно вернулся к своей работе. — Безмерно благодарна вам! — довольная Наоми спрыгнула с парты и быстрым шагом удовлетворила просьбу учителя. На обеде Наоми тщательно выслеживала Стива. Первая часть внезапно зародившегося плана была реализована, оставалось лишь понять, куда пропала Элизабет и как заставить её вернуться. Заметив предполагаемую жертву возле дверей столовой, она бросила обед недоеденным и, коротко попрощавшись с девочками, засеменила прямиком к Стиву. — Хэй, кудряшка, надо поговорить, — стукнула она парня по плечу, взывая обратить на неё внимание. — Знаешь, Наоми, если хочешь с кем-то поболтать, потрудись хотя бы узнать его имя, — язвительно процедил Стив, оборачиваясь. В ответ Наоми закатила глаза и устало выдохнула. — Стивен Робертс, не уделите мне пару минут? — картинно улыбнулась брюнетка, чем ввела парня в двойной ступор. — Чего тебе? — наконец ответил он, поправив рюкзак на плече. — Вы же, вроде как, тесно общались с Элизабет, домой вместе ходили и всё такое. Не знаешь, случайно, куда она пропала? И почему не ходит в школу? — Ну, как ты сама сказала, мы общались, — сделал Стив акцент на прошедшем времени. — Я понятия не имею, где и с кем она теперь ошивается. Спроси лучше своего бывшего, уверен, он знает больше, — хмыкнул он. — Очень в этом сомневаюсь… — тихо ответила Наоми, цепляясь взглядом за проходящих мимо учеников. — Слушай, но вы ведь где-то рядом живете? Может быть, зайдешь, проведаешь её? — С чего бы это? Тебе надо — ты и заходи, — недоуменно усмехнулся шатен. — И вообще, с каких пор тебя заботит её посещаемость? — Не важно… лучше напиши мне её адрес, сама зайду, — брюнетка протянула Стиву телефон с открытым в нем приложением «блокнот». — А на твоем месте я бы не была так категорична на её счет. — Пожалуйста, — недовольно буркнул Стив, возвращая телефон. — А со своим местом я как-нибудь сам разберусь. Это всё? Могу я, наконец, пойти на информатику? — Да хоть на край света, — оторвав взгляд от телефона, съязвила Наоми. В помощи Стива она больше не нуждалась: пункт номер два также был выполнен и оставалась лишь заключительная его часть. Самая сложная, по мнению Наоми, и к реализации которой нужно было подходить осторожно и с умом. Уже через несколько минут, перед зеркалом школьного туалета Наоми аккуратно снимала броский пирсинг и аккуратно раскладывала его на белой салфетке. Вынув последнюю сережку, она сгребла всю кучу в ладонь и спрятала в потайной кармашек рюкзака. Убрав излишки макияжа, Наоми взялась за свои длинные волосы. Сильно заморачиваться времени не было, и потому она просто заплела их в небрежную косу. Избавилась она и от вызывающих колгот в сеточку, торопливо стянув их из-под клетчатой бордовой юбки. Взглянув напоследок на своё мутное отражение, Наоми одернула блузку и вышла обратно в коридор. Во дворе школы брюнетку уже покорно ждал черный Мерседес, поблескивая своим отполированным корпусом на ярком дневном солнце и привлекая завистливые взгляды прохожих и учеников. Оказавшись у автомобиля, чей водитель очевидно не заметил приближающуюся ученицу, Наоми неожиданно открыла переднюю дверцу и уселась на пассажирское кресло. — Мисс Саката? Ох извините, не видел, как вы подошли, — поспешил оправдать своё неподобающее поведение мужчина на соседнем кресле. — Не волнуйся, Альберт. Всё в порядке, — успокоила его Наоми, пристегиваясь. — Что-то случилось? Обычно в отсутствие отца вы не позволяете мне забирать вас со школы, а тут сами позвонили… — Сегодня мне нужна твоя помощь, — по-доброму взглянула она на Альберта. — Мне надо в типографию, а потом вот по этому адресу, — Наоми протянула мужчине телефон. — Знаешь, где это? — Разумеется, — согласно кивнул водитель и завел автомобиль. Уже через полчаса черный Мерседес плавно притормозил возле небольшого дома семейства Форд. Наоми сделала глубокий бесшумный вдох и пальцами коснулась ручки автомобильной двери. — Мне вас тут подождать? — сбил её с настроя Альберт. — Д-да… я не думаю, что задержусь надолго, — нахмурившись, ответила она и резко распахнула дверь. Оказавшись снаружи, Наоми ещё раз окинула дом взглядом и, собравшись с мыслями, зашагала к его порогу. Яркое солнце неприятно слепило глаза, а по телу прокатывались волны сомнения и неуверенности. Преодолев пару ступенек порога, Наоми сглотнула и несильно постучала в деревянную дверь. — Здравствуйте, прошу прощение за вторжение… Мне нужна Элизабет, она сейчас дома? Могу я её увидеть? — максимально вежливо спросила Наоми, когда за отворенной дверью показалась миловидная женщина. — Здравствуй, — как-то неуверенно ответила миссис Форд. — Д-да, конечно. Секунду… Лиза, это к тебе! — крикнула она куда-то в комнату. — Вы с Элизабет вместе учитесь? Она не предупреждала, что ждет кого-то, — обратилась она снова к Наоми, чтобы прервать неловкое молчание. — Да, дело в том, что я просто оказалась неподалеку и решила заглянуть, чтобы отдать ей конспект. Я бы передала его через вас, но хотела бы обсудить с ней пару спорных моментов, — на ходу придумывала оправдания брюнетка. — Конечно… Элизабет! Тут к тебе одноклассница пришла! — женщина снова позвала дочь, чуть повысив голос. — Похоже, она меня не слышит. Наверное, зашла к себе в комнату. Сейчас схожу за ней. Проходи, подождешь в зале, — миссис Форд шире распахнула дверь, приглашая девушку войти. — Нет-нет, не беспокойтесь. Я немного спешу, поэтому, думаю, будет лучше, если я подожду здесь, а то как заболтаемся… — лучезарно улыбнулась Наоми, стараясь не обидеть женщину. — Как знаешь, — произнесла миссис Форд и уже собралась уйти, как вдруг замерла на полпути. Выждав пару секунд, она медленно обернулась к гостье, всё ещё стоявшей в дверях. — Послушай… я, конечно, не знаю, какие у вас отношения, — заговорила она почти шёпотом, неуверенно оглядываясь через плечо. — Возможно, это прозвучит странно, но ты почему-то внушаешь мне доверие. Могу я поппросить тебя… немного присмотреть за Элизабет? Миссис Форд на секунду запнулась, словно подбирая слова. — Последнее время она сама не своя. Практически не разговаривает со мной, бродит по дому, как тень. Может, это просто возраст… может, она отдаляется, как многие подростки, но… я беспокоюсь. Мне кажется, ей одиноко и не помешала бы подруга, — женщина с надеждой взглянула в синие глаза напротив, а улыбка Наоми, ещё мгновение назад тёплая и лучезарная, вдруг померкла и стала печальной. — Разумеется. Сделаю всё, что в моих силах, — искренне пообещала она. — Спасибо, — облегченно выходнула миссис Форд. — Сейчас я за ней схожу. Как только женщина скрылась из виду, Наоми опустила тяжелый взгляд и слегка сжала кулаки. От такой почти отчаянной просьбы сердце её налилось кровью. Будто ему передалась вся эта материнская боль от невозможности понять и помочь своему ребенку. Погрузившись в собственные мысли, Наоми изучала узоры на деревянном пороге, пока не услышала за дверью чье-то недовольное бормотание. — …и кому понадобилось сюда тащиться… Неужели Лорен вдруг вспомнила обо мне, — лениво шаркая ногами, Элизабет добралась до двери и, шире распахнув её, застыла в безмолвном удивлении. Не веря своим глазам, она уставилась на брюнетку с выражением, отражающем одновременно недоумение и отвращение. Так же молча и растерянно стояла Наоми, внимательно всматриваясь в измученное лицо напротив. Оно казалось ей до боли знакомым — и в то же время пугающе чужим. Она больше не видела в Элизабет ту беззаботную, яркую девочку. Перед ней стоял кто-то другой, лишь отдалённо напоминающий её. В потускневших красных глазах девушки не осталось и следа от того жизнерадостного огня, что когда-то так раздражал Наоми. Теперь там отражались только усталость, безразличие и какая-то пугающая, бездонная пустота — как будто внутри неё что-то умерло. Это увядание транслировалось и через её внешний вид: растрёпанные рыжие волосы, не видевшие расчески несколько дней; старая растянутая майка и такие же домашние штаны. Она явно махнула на себя рукой. Оправившись от минутного оцепенения, Рыжик вдруг усмехнулась и, отвернувшись, собралась уже закрыть дверь. Сделать ей этого не дала нога Наоми, вовремя выставленная в проем. — Постой, нам надо поговорить, — серьезным тоном попросила Наоми, хмурясь и придерживая дверь рукой. — Это не займет много времени. — Чего тебе надо?! — рявкнула Элизабет после неудачной попытки захлопнуть перед незваной гостьей дверь. Сдавшись, она ослабила хватку и скрестила руки на груди, враждебно посмотрев на одноклассницу. — Ты не ходишь в школу уже почти неделю, — спокойно начала Наоми. — О, да тебе надо вручить приз за внимательность, — съязвила Рыжик, не дав ей договорить. — Неделя зачетная, и ты пропустила слишком много контрольных, — так же спокойно продолжала брюнетка, полностью проигнорировав слова Элизабет. — Очевидно, что твоя мама не знает о прогулах, но если ты не придешь и завтра — узнает, и у тебя начнутся проблемы. — Какая забота, — бросила Рыжик. — Как жаль, что мне плевать. — Ректор обязательно свяжется с твоими родителями, — Наоми усердно игнорировала все язвительные комментарии одноклассницы. — Долго скрывать у тебя не получится. Но ты ещё можешь избежать лекций и нравоучений, если появишься завтра. — Тебя спросить забыла, — огрызнулась рыжеволосая. — Вот, возьми, — Наоми вытащила из рюкзака несколько распечатанных листов и протянула их Элизабет. — Это копии конспектов и материал, необходимый для завтрашней контрольной по физике. Элизабет смерила протянутые листы брезгливым взглядом и, не сдвинувшись с места, надменно усмехнулась. — Не стоило так утруждаться. Твоя помощь мне не нужна. А теперь проваливай, — снова схватилась она за дверь. — Если не заберешь, я передам их через твою маму, — спокойно объяснила брюнетка и качнула рукой, призывая Элизабет забрать бумаги. Та замялась, задумавшись чем ей это грозит, а затем раздраженно фыркнула. — Ладно, если это заставит тебя убраться! — небрежным жестом Элизабет выхватила протянутые листы. — Но даже не надейся, что я буду читать это или, ещё хуже, вернусь в школу! — Надеюсь, ты передумаешь. — Это всё? — Да, — солгала Наоми. Ей хотелось еще о многом поговорить, поддержать, объяснить, но сейчас это будет бесполезно. Придется уйти. — Слава богу! — как-то слишком драматично воскликнула Элизабет и лихо хлопнула дверью, не попрощавшись. Наоми же медленно развернулась и не спеша проследовала обратно к автомобилю. — Как всё прошло? — поинтересовался Альберт, когда Наоми уже села внутрь. — Не очень, но я была к этому готова, — устало произнесла она. — К тому же, я не привыкла легко сдаваться. «Пусть злится, гнев лучше безразличия. С этим можно работать», — подумала про себя Наоми и, взглянув напоследок в сторону дома, попросила Альберта трогаться.