Здесь играют по-взрослому

Стрелки часов стремительно приближались к цифре восемь, намекая, что через пару минут начнется урок химии. Ученики, рассредоточенные по всему классу, активно переговаривались между собой, собравшись в маленькие группки. Некоторые из них спешно переписывали домашку в коридоре, а опоздавшие бежали второпях по лестнице, боясь рассердить ворчуна Фэйна. На излюбленной последней парте Наоми нервно постукивала ручкой по парте и неотрывно наблюдала за дверью в кабинет, бурно реагируя на каждого вошедшего ученика. «Ну же, давай. Не подведи», — мысленно заклинала она, гипнотизируя дверь. Внутри всё бурлило от волнения и даже слегка подташнивало от такого напряженного ожидания. — Будешь так хмуриться — появятся морщины, — хохотнула Хелен, сидевшая впереди в пол-оборота, и ткнула брюнетку пальцем в лоб, обращая тем самым на себя внимание. — Что-то случилось? Наоми вздрогнула и недоуменно взглянула на подругу. Хелен вопросительно вскинула брови, и Наоми, подумав с секунду, отрицательно покачала головой. — Ничего, просто думаю о предстоящем проекте. — А, любимое задание Фэйна перед каникулами… Да, надеюсь, в этот раз мне попадется кто-то поинтереснее, — ухмыльнулась шатенка. Звонок на урок оборвал их разговор, и Хелен неохотно развернулась к доске. Ученики стали лениво брести к своим местам, а Наоми, разочарованно чертыхнувшись, опустила голову в учебник. Не успели все ученики усесться за парты, как дверь в кабинет снова распахнулась и в класс вошла Элизабет. — Ну надо же, кто соизволил посетить мой урок! — язвительно подметил мистер Фэйн, провожая девочку взглядом. Рыжик молча закатила глаза и, с лицом полным безразличия, прошла в самый конец класса, стараясь не смотреть на остальных учеников. Одета она была в собственноручно изрезанные джинсы, светлую майку и легкую куртку с капюшоном, который она не удосужилась снять даже очутившись за партой. Через плечо у неё висела школьная сумка, принадлежности из которой так и не были вынуты. Наблюдая за этой картиной, Наоми облегченно выдохнула. По крайней мере Элизабет пришла в школу, а это уже хорошо. Однако безэмоциональный и потухший взгляд её уставших зеленых глаз всё ещё больно колол брюнетку в самое сердце. Стив, так же как и пара других одноклассников, не смог не обратить внимание на такие перемены в настроении и внешнем виде Элизабет. Обеспокоенным взглядом он проводил её до самой парты, после чего, нахмурившись, вернулся к изучению своих конспектов. — …ну и в заключение урока хочу озвучить вам имена ваших будущих напарников по предстоящему проекту, — мистер Фэйн нацепил на нос очки и стал поочередно зачитывать имена учеников из своего блокнота. Один за другим ребята переглядывались с новоиспеченными напарниками, подмигивая им или обреченно вздыхая. — Элизабет Форд… вас я поставил вместе с Наоми Сакатой. — Подождите, что?! — резко выпрямилась Элизабет, доселе игнорируя монотонную речь учителя. — …на этом всё. Напоминаю, тему вы выбираете самостоятельно, а крайний срок сдачи ровно через неделю, — едва учитель закончил свою речь, как прозвенел звонок и ребята тут же закопошились. — Нет-нет-нет, только не это! — резко сорвавшись с места, Элизабет побежала к учительскому столу, то и дело наталкиваясь на повскакивавших с мест одноклассников. — Мистер Фэйн, — обратилась она к учителю, опираясь о деревянную поверхность стола. — Вы… вы не можете поставить меня в пару с Наоми! Прошу, поменяйте мне напарника! Дайте мне любого другого! — запинаясь, требовала Элизабет, глядя на учителя ошалелыми глазами. — Мисс Форд, что-то я вас совсем не понимаю. С вашей успеваемостью вы совершенно не в том положении, чтобы что-либо требовать. К тому же, по сравнению с вашими оценки Наоми безупречные, и на вашем месте я бы Бога благодарил за такую удачу работать именно с ней. А теперь прошу меня извинить, мне ещё нужно проверить пару работ до начала следующего урока. — Но я… — Разговор окончен, — строго отрезал учитель и уткнулся в лежащие на столе бумаги. Раздраженно цокнув, Рыжик нацепила спавший капюшон и пулей ретировалась из кабинета. «Так и знала, что не надо было приходить. Я в этом здании всего час, а уже хочу выпрыгнуть из окна! Гребаный старикашка! Будто мне проблем мало!» — злилась про себя Рыжик, изредка пропуская сквозь стиснутые зубы ругательства. — Наоми, задержись, пожалуйста, на пару минут, — окрикнул мистер Фэйн девочку, спешившую к выходу. Наоми остановилась и, проводив последнего выбегающего ученика взглядом, развернулась к учителю. — Следующий урок вот-вот начнется, а мне бы хотелось ещё успеть подготовиться, но предугадывая ваш вопрос, могу с уверенностью сказать — про обещание я не забыла, — тихо протараторила Наоми и мягко улыбнулась, полностью обезоруживая лысеющего мужчину напротив. Мистер Фэйн вскинул подбородок и лишь коротко кивнул с важным видом, отпуская наконец ученицу. Во время обеденного перерыва Элизабет решила насладиться одиночеством и заесть внезапно обрушившееся горе гамбургером за самым дальним столом. Закинув ноги на соседний стул, она откинулась на спинку и попыталась расслабиться. — Всё еще ишраешь в бунтарку? — Лорен по-дружески потрепала рыжую макушку и плюхнулась на свободный стул. — Даже школу прогуливать начала, — ёрничала одноклассница, потягивая сок через трубочку. — И я рада тебя видеть, Лорен, — буркнула Элизабет приглаживая непослушные волосы. — Ни в кого я не играю, просто… достали меня все. А после распределений Фэйном пар для его дурацкого проекта я лишь в очередной раз убедилась, что и сегодня мне приходить не стоило. — Ах да, кто там у тебя в паре… Наоми? Да уж, неловко вышло, — без грамма стеснения хихикнула Лорен и, украв из тарелки Элизабет картофелину, закинула её себе в рот. Рыжик неодобрительно покосилась на одноклассницу и сжала губы в тонкую полоску. — А тебе кто достался? — лениво поинтересовалась она. — Стив. — Должно быть ты рада. — Ага, мы хорошо общаемся, да и химию он неплохо знает. Так что меня всё более чем устраивает, — ответила Лорен, покушаясь на ещё один ломтик жареной картошки. Рыжик закатила глаза и придвинула тарелку поближе к однокласснице.

***

— Поверить не могу, что вас поставили в пару, — недовольно кривилась Хелен, буравя взглядом девочек за дальним столом. — А я не могу поверить, что ты так налегаешь на крахмал. Растолстеть решила? — упрекнула подругу Стейси, тыкая длинным наманикюренным ногтем в её тарелку, откуда стремительно исчезал картофель фри. Хелен перевела задумчивый взгляд с девочек на блондинку напротив и, пренебрежительно скривив губы, бросила надкусанный ломтик обратно к остальным. — Напомни, почему мы с ней общаемся? — спросила Хелен у Наоми, повернувшись к ней лицом, на что брюнетка лишь весело усмехнулась. Стейси же негромко цокнула, картинно закатив накрашенные глаза. — А если серьезно, то меня это бесит. Она только вернулась, а уже успела создать проблемы. Неужели тебя это совсем не парит? — не успокаивалась Хелен. — Нет. Мне всё равно с кем делать домашку, — совершенно спокойно ответила Наоми, пожав плечами. — Она встречается с твоим парнем! — Встречалась, — поправила её Наоми. — Да и это не важно. Это ведь я ушла от Нейтана. — А что, если ты попросишь нашего ворчуна сменить тебе пару? — вмешалась Стейси. — Вряд ли он тебе откажет. Ты ведь у нас отличница. Да и отец твой человек влиятельный. — Вот именно, — воодушевилась Хелен. — Бесполезно. Я уже пыталась. Сказал, что распределяет учеников по какой-то своей системе и исключений быть не может, — врала Наоми, жестами добавляя словам убедительности. — Ладно, хрен с ним с этим проектом. Пойдемте уже, а то перемена заканчивается, — предупредила Стейси, мельком взглянув на телефон. Согласившись, девушки собрали свои вещи и покинули столовую. Отсидев оставшиеся уроки, Элизабет облегченно выдохнула и вышла на улицу. За это время она успела написать две контрольные, пройти одно тестирование, выслушать большое количество нравоучений по поводу её успеваемости и три раза отговорить себя сброситься с крыши. Распутав немыслимый узел, в который сплелись её наушники, Рыжик включила любимый плейлист и направилась в сторону дома. Солнечная погода не могла не радовать. В любое время года Монтерей порой дарил своим жителям прекрасные солнечные деньки, заставляя улыбаться даже самых угрюмых. Настроение Элизабет не смогло долго сопротивляться, и уже на половине пути хорошая музыка и жаркое солнце сделали своё дело: все плохие мысли стали постепенно покидать рыжеволосую голову. Она освободила её от плена капюшона, предоставляя солнечным лучам возможность поиграть с переливающимися огненными прядками, а пару минут спустя Рыжик сняла и саму куртку, перевязав её рукава на поясе. Уже возле ворот своего дома Элизабет резко остановилась, не веря собственным глазам. Прямо перед ней, оперевшись на деревянную калитку, в совершенно расслабленной позе стояла Наоми. Как ни в чём не бывало она наслаждалась погодой, подставляя бледное лицо солнечным лучам, благополучно спрятав глаза под темными очками. Одета она была в свой школьный наряд, а именно: в приталенное черное платье с рукавами до локтя, украшенное белым воротничком и такого же цвета манжетами, темные чулки до колен и аккуратные ботиночки на низком ходу. В руках Наоми держала упаковку с двумя пластиковыми стаканчиками «Starbucks». — Что ты тут делаешь?! — задала резонный вопрос Элизабет, как только пришла в себя. Она сделала шаг навстречу, выдергивая из ушей наушники. Услышав знакомый голос, Наоми открыла глаза и повернулась к однокласснице лицом. — Тебя жду, — спокойно ответила она, поднимая очки. — Зачем? — по-прежнему недоумевала Элизабет и смотрела на брюнетку широко распахнутыми глазами. — У нас с тобой совместный проект. Уже забыла? — Наоми оттолкнулась от калитки и шагнула вперед. — Я купила нам пончиков и холодный кофе с мороженым. Надеюсь, он всё ещё прохладный… — она чуть приподняла упаковку и многозначительно посмотрела на стаканчики. Элизабет, полностью обескураженная таким простым и непринужденным поведением своей ненавистной одноклассницы, совершенно не знала как реагировать. Наоми вела себя так, будто они с Элизабет старые приятельницы, а её приход к ней домой — что-то обычное и совершенно нормальное. — Не хочу тебя расстраивать, — сказала Рыжик с холодной вежливостью, — но если ты думаешь, что я стану делать с тобой этот дурацкий проект, то ты сильно заблуждаешься. А теперь уйди, пожалуйста, с дороги. С этими словами она обошла незваную гостью и уверенно направилась во двор. — Если завалишь проект — тебя снимут с предмета, — безэмоционально объясняла Наоми, не отставая от Элизабет. — Как будто мне не всё равно. — Как бы там ни было, я не могу этого допустить. Задание коллективное, а это значит, что твоя негативная оценка напрямую скажется на моей. А портить свой средний балл я не собираюсь. Наоми закончила фразу на одном дыхании и резко остановилась: они уже подошли к входной двери Элизабет. — О, значит мне будет вдвойне приятней его завалить, — Рыжик резко развернулась и растянула губы в издевательской улыбке. — Лиза, я очень терпеливая. И упрямая. Я буду приходить сюда каждый день, пока ты не сдашься. Более того, я введу в курс твою маму — и поверь, она с радостью будет впускать меня каждый раз. Наоми говорила спокойно, почти бесстрастно, словно читала с листа. Затем, взболтав один из стаканчиков, она сделала из него глоток, не отрывая взгляда от лица Элизабет, внимательно наблюдая, как меняются её эмоции. — Так что, в твоих же интересах начать этот проект как можно раньше. Чем скорее мы его сделаем — тем скорее я исчезну из твоей жизни. Несколько секунд Элизабет молча смотрела в синие глаза, обдумывая сказанное. Подходящих аргументов так и не нашлось. Тогда она раздражённо фыркнула, пробурчав «бесит», и с вызовом распахнула дверь. — Делай, что хочешь, мне всё равно! — бросила она напоследок и, небрежно скинув кеды, широким шагом устремилась к лестнице. Пройдя внутрь вслед за Элизабет, Наоми осторожно прикрыла дверь и сняла ботинки, аккуратно поставив их в прихожей. — Элизабет, уже вернулась? Как дела в школе? — с кухни на встречу к девочкам вышла миссис Форд. Полностью проигнорировав её вопросы, Элизабет почти бегом стала подниматься на второй этаж, оставляя Наоми и маму внизу. Миссис Форд непонимающе посмотрела на стремительно удаляющуюся дочь, а потом перевела вопросительный взгляд на Наоми. — У нас сегодня был очень тяжелый день, — поспешила оправдать её Наоми. На что миссис Форд лишь понимающе кивнула. — А ты ведь… — Наоми, — представилась девушка, мягко улыбнувшись. — Я приходила вчера. А теперь нас с Элизабет поставили в пару, так что несколько дней мы будем вместе делать задание по химии. — Вот как… Что ж, рада познакомиться с тобой, Наоми. Комната Элизабет первая справа от лестницы. — Благодарю, — блеснув напоследок своей заразительной улыбкой, Наоми стала медленно подниматься вверх, заинтересованно разглядывая чужой дом. Несмотря на небольшой размер, он показался ей очень уютным и теплым. Очутившись на втором этаже, она проследовала по указанному направлению и повернула ручку нужной ей двери. Внутри, лежа на кровати, Элизабет беззаботно и лениво листала какой-то журнал. Она смерила вошедшую презрительным взглядом и, не проронив ни слова, снова уткнулась в текст, удобнее устраиваясь среди подушек. Так же молча Наоми закрыла за собой дверь и, осмотревшись, опустила подставку с кофе на письменный стол. Рядом с ней она уложила и бумажный пакет с заранее купленными пончиками. — Милая комната, — заметила Наоми, опускаясь на светлое покрывало. Ответа не последовало. Элизабет всеми силами старалась делать вид, будто незваной гостьи в комнате нет. Не ожидая ничего другого, брюнетка просто скинула с плеч рюкзак и принялась доставать оттуда конспекты. Один из них она аккуратно бросила Элизабет, и тот перекрыл собой журнал. — Эй! — возмутилась Элизабет. Игнорировать одноклассницу ей становилось всё сложнее. — Я уже выбрала нам тему и распределила задания. В конспекте есть всё необходимое. Я подробно расписала, что тебе надо делать и где искать информацию. Каждый будет делать свою часть. В конце соединим их. Если тебе что-то не понятно — просто спроси, — спокойно рапортовала Наоми, листая свои записи. — Ты ещё не поняла? Я не собираюсь ничего делать! — с этими словами Элизабет отшвырнула конспект обратно владелице. — Я думала, ты умнее, — тяжело вздохнула Наоми. — Пойми, чем дольше ты будешь сопротивляться, тем медленнее будет продвигаться наша работа, и тем чаще ты будешь наблюдать меня у себя дома. Поэтому прекращай уже тянуть время и принимайся за работу, — Наоми снова протянула Элизабет конспект, с вызовом глядя ей в глаза. «Может, она права и это единственный способ поскорее покончить с этим? Но делать с ней совместный проект — что может быть ужасней?! Как быть?» — мысленно боролась сама с собой Элизабет. Зрительный контакт продлился не долго — в конце концов Рыжик сдалась и, обреченно фыркнув, выхватила протянутую ей тетрадь. — Ладно, если это заставит тебя поскорее убраться из моей комнаты, то я сделаю это! — Чудно, — довольно улыбнулась Наоми и вернулась к изучению своих конспектов. «Да что здесь, черт возьми, происходит? Что ей нужно? Приперлась сюда, улыбается, пончики мне покупает. Ведет себя, будто мы лучшие подруги. Что задумала эта коварная ведьма?» — поток мыслей не давал Элизабет сосредоточиться на работе. Лежа на животе она нервно кусала губу, хмурилась и бессовестно пялилась на Наоми исподлобья, пытаясь понять её настроение, изучить поведение и разгадать её мысли. Та в свою очередь выглядела совершенно спокойной и непривычно дружелюбной. Она казалась совсем другой, не такой, какой Элизабет её представляла и помнила. — Так и будешь буравить меня взглядом или всё-таки спросишь? — вдруг подала голос Наоми, не отрываясь от тетрадей. От неожиданности Элизабет даже вздрогнула. Она моментально покраснела и опустила глаза обратно в конспект, морщась от злости и мысленно проклиная себя за такую неосторожность. — Я просто не понимаю, зачем тебе это надо? — не выдержав, всё-таки спросила Элизабет. Она приподнялась и уселась на кровати, скрестив руки на груди и подмяв под себя ноги. — Зачем ты пришла сюда? — сомкнув брови, она впилась в Наоми подозрительным взглядом. Та перевела глаза на Элизабет и, вздохнув, спокойно ответила: — Очевидно, что ко мне бы ты не пошла. Заниматься в школе я бы тебя не заставила. Оставался лишь один вариант. И ты ведь не думала, что я одна буду делать всю работу? — Но ты и так всё сделала сама: расписала всё в тетрадях, придумала проект и подробный план. Моя помощь тебе совершенно не нужна была, — недоумевала Элизабет, разводя руками и указывая на множество тетрадей вокруг. — Без меня бы ты справилась даже быстрее! Спокойно выслушав недовольство рыжеволосой, Наоми улыбнулась и протянула ей бумажный пакет: — Ты слишком много болтаешь. На вот, съешь лучше пончик и продолжай работать. У Элизабет вырвался нервный смешок. Она отвернулась, отвергая лакомство. Осознав, что никакого адекватного ответа от Наоми ей всё равно не добиться, она снова зарылась в любезно предоставленный ей материал. Около двух часов в комнате, где сидели девочки, царила полная тишина, изредка нарушаемая звуками перелистываемых страничек и чиркающего по бумаге карандаша. Беспокойные мысли в голове Элизабет со временем рассеялись, и она полностью погрузилась в задание. Пропущенная неделя сильно сказалась на её знаниях и многие вещи стали ей непонятны, однако спрашивать Наоми ей хотелось сейчас меньше всего. Она тяжело вздыхала, царапала лоб и грызла кончик карандаша, в то время как Наоми чувствовала себя совершенно расслабленно. Время от времени Рыжик бросала на неё короткие взгляды, но не заметила на её лице ни грамма замешательства. Она увлеченно читала свои записи и, высчитывая что-то на телефоне, записывала результат в тетрадь. Иногда она меняла позы, прикладываясь к своему кофе и поправляя распущенные длинные волосы. Стойкий запах свежей выпечки также мешал концентрироваться и дразнил обоняние, призывая попробовать сдобу. Но Элизабет принципиально не хотелось принимать от Наоми какую-либо помощь или подачки. От непривычных усилий голова Элизабет очень скоро разболелась и, несчастно вздохнув, она опустила её прямо в конспект. — Не подскажешь, где у тебя ванная? — нарушил тишину голос Наоми. Рыжик резко оторвала лоб от исписанных страниц и растерянно посмотрела в синие глаза. — Прямо… напротив моей комнаты, — запинаясь ответила она. — Спасибо. Кровать Элизабет скрипнула, и очень скоро Наоми покинула комнату. Как только та скрылась из виду, Элизабет метнулась к призывно лежащему на покрывале пакету и выудила оттуда один пончик. Никогда ещё в жизни ей не приходилось так быстро поглощать еду, боязливо озираясь на дверь. Когда Наоми уже вернулась, от пончика Элизабет не осталось и следа, а сама она, как ни в чем не бывало, снова лежала на кровати, изучая свой материал. — Думаю, на сегодня хватит. Продолжим завтра, — подняв с пола рюкзак, Наоми стала медленно погружать в него свои принадлежности. — Ты собираешься прийти и завтра? — Рыжик приподнялась и вопросительно посмотрела на одноклассницу. — Конечно, мы ведь не закончили. — Но у меня есть планы! — попыталась увильнуть Элизабет, выбегая вслед за Наоми. — И какие же? — с ухмылкой поинтересовалась она, оборачиваясь. Растерявшись, Элизабет остановилась и отвела глаза, быстро придумывая себе занятие. — Не важно! — не придумав ничего правдоподобного, буркнула она. — Тогда тебе придется перенести их на потом, — безразлично пожала плечами Наоми, спускаясь по лестнице. Возмущенная таким наглым поведением, Рыжик шла за ней следом, пытаясь на ходу придумать отговорки. — Ой, Наоми, уже уходишь? — показалась в холле мамина фигура. — Не останешься на ужин? — Боюсь, что нет. Нужно идти, но спасибо за предложение, — завязав шнурки, поблагодарила её Наоми. — До свидания, миссис Форд. — Пока, Наоми. Приходи ещё, — улыбнулась в ответ женщина, закрывая за ней дверь. — Приятная девочка, правда? — обратилась она к Элизабет, наблюдавшей за этим с лестницы. Но вместо ответа та лишь запрокинула голову, протяжно и обреченно застонав, и шумно затопала обратно к себе в комнату.