Каменные драконы

      Пару суток она почти не отходила от волчицы. Темная и зеленоглазая красотка с мягкой шубой привязалась к Лианне сразу. Призрак отзывался на свое имя, хотя гораздо охотнее шел к лорду-командующему. Девушка решила дать имя и волчице. Людям проще привыкнуть к чему-то, если оно понятно. Конечно, лютоволк — не домашняя кошка, но когда ты можешь за ним ухаживать, тогда становится проще. Она назвала лютоволчицу Полночь, но отзываться та привыкла на Ночку. Неробкие дозорные медленно привыкали к огромной хищнице, да и Призрак поначалу ожесточенно ее защищал. Однако постепенно чем круглее становились бока его подруги, тем больше он успокаивался.       Первыми сдались повара. Они начали приносить все больше мяса на костях для волчицы. Та была удивлена людьми, поначалу ощетинивалась и вздрагивала от каждого незнакомого шороха, но в итоге привыкла, что эти люди не опасны. Лианна заметила признаки родов позже волчицы, по ее попытке забраться в кучу овчин в углу и тихому поскуливанию. Призрак же ощетинился и занял пост у двери. Лианна сидела у роженицы всю ночь. Пятеро малышей, сильных и крепких, родились у Полночи. Два белых щенка, два черных и один огненно-рыжий лежали под боком матери, жадно обхватив сосцы. Когда Лианна, пошатываясь, вышла из кладовой, Призрак улегся на ее месте, замыкая малышей в кольцо, и принялся вылизывать морду своей волчицы.       Утренний воздух овевал ее плечи прохладой. Девушка направилась на кухню в надежде перехватить какой-нибудь еды. Повар улыбнулся довольной ухмылкой, налил ей кружку еще теплого молока и подал краюху хлеба. Девушка ела, чувствуя, как глаза ее слипаются. Только сев за стол, она поняла, как устала за ночь. Там ее и нашел лорд-командующий. — Разродилась? — поинтересовался Джон, тяжело опускаясь на скамью рядом с ней. От предложенной еды он отказался, запавшие глаза и лихорадочный блеск в них выдавали его состояние. Он тоже переживал за волчицу, поняла она. — Пятеро, — сказала Лианна, и Джон вздрогнул. — Два белых, два черных и рыжий. Лианна положила руки на столешницу, а голову повернула в сторону дяди. Мама когда-то была очень дружна с ним, в них действительно что-то было похожим. — Ты знаешь, как у меня появился Призрак? — спросил наконец тот. — Мама рассказывала, что однажды вы принесли в дом щенков, и ей досталась Нимерия. Она сейчас мать стаи, вы, наверное, знаете? — Про Убежище ходит множество слухов, и мало кто может узнать, что из них правда. — Я расскажу с удовольствием. Мы только чужим не выдаем секреты, а вы свой. — устало улыбнулась Лианна, кладя голову на руки. Глаза ее слипались.       Не слушая никаких возражений, он перекинул ее через плечо и унес в свои покои. Проснулась она уже наутро, свежая и жаждущая деятельности. Жизнь в Убежище требовала добывать пропитание и собирать ягоды каждый день, здесь же за бесконечными балами, пирами да переездами она скоро забудет, как выглядит лук. Она несколько дней выпрашивала у Хранителя разрешения поохотиться за Стеной. Наконец он разрешил, но отправил с ней отряд из десяти человек, от которых она легко убежала. Лес был холодным, но живым, она настреляла полдюжины кроликов и набила ими заплечную суму.       Она вернулась к отряду, тихо выйдя из-за ствола чардрева в разгар спора. У этих людей было сложно со слухом, определенно они производили слишком много шума, чтобы ее расслышать. Дозорные обрадовались ее появлению так, словно всех их должны были казнить, вернись они без девушки.       Едва ворота замка закрылись за ней, Лианна поспешила на кухню, но по пути ее снова перехватил дядя. — Ты обещала быть благоразумной, — с укором произнес Джон. — Однако улизнула от дозорных, которые должны были защищать тебя. Около часа тебя не было, Лианна. Вместо ответа девушка бросила к его ногам сумку, выдрав из него еще теплого зайца. — Я не могу ходить по этому каменному мешку без дела, — произнесла она, гляда на лорда-командующего, — дайте мне дело, и со мной будет легко. Зайчатину приняли на кухне радушно, и девушка принялась ее свежевать, вызвав нездоровый ажиотаж поваров. За ужином лорд Джон сказал ей: — Знаешь, даже одичалые не любят охотиться по ту сторону Стены. В лесах больше дичи с этой стороны. — Там же никто не живет, — удивилась девушка. — Лес полон дичи. Я слышала волков, видела следы медведей. Большой лось проходил совсем рядом, когда я поджидала одного из лопоухих. Не понимаю, что им не нравится. — Лес опасен, Лианна, — произнес лорд Джон сурово, — там не только дичь, но и Белые ходоки. — В сказки я не верю, — отрезала девушка уверенно. — Лучше скажите мне, что мы будем делать с волчатами. — У них есть мать, зачем им люди? — опешил Джон. — Я знаю, о чем говорят в замке. Мол, лютоволк не игрушка, он опасен. — Лианна помотрела на дядю в упор. — Дайте угадаю, Призрак не раз спасал вам жизнь, ведь так? — Ты права, но лютоволки действительно опасны. — Лютоволк — благородный зверь. Ему нужны границы, ему нужна стая. И он чует любое зло, даже намерения, — Лианна посерьезнела. — Нимерия спасала маму дюжину раз, сейчас же ее дети и внуки патрулируют по ночам лес вокруг Убежища. Нет сильнее защиты. — Но кто-то должен их направлять, ведь волки сами не разберутся, кто враг. — Волки как раз хорошо разбираются, кто враг, лучше, чем люди, — Лианна смотрела на него прямо, буравя взглядом. — Но мама присматривает за ними, чтобы некоторые враги оставались живыми. Иначе бы об Убежище никто не узнал. Страх — тоже оружие. Я думаю, что четверых волчат надо обучить служить, передав главным разведчикам каждого дозора. Но если вы всего лишь боитесь — начните с этой башни. — Ты сказала четверых. — Да, для пятого волка у меня есть другая задумка. Ваша сестра леди Санса — она очень скучает по своей лютоволчице. Рыжий волк, когда подрастет, может ее заменить. Это случится очень скоро — через пару месяцев он уже будет способен охранять ее. — Лютоволчица так просто отдаст своих детенышей? — удивился Джон. Лианна терпеливо объяснила. — Через два — три месяца он уже будет сам искать себе еду. Молодой волк, никакой не детеныш.       Жизнь в Черном замке была скучной, поскольку Лианне так и не давали толком заниматься чем-то полезным. К тому же все чаще она замечала пристальное внимание к ней со стороны дозорных. Однажды вечером, когда она с миской еды шла по лестнице в сторону волчьего логова, как окрестили кладовку при кухне дозорные, девушка почувствовала чьи-то цепкие руки на своем бедре. Она обернулась и по маслянистым глазкам типа, по тому, как он попытался зажать ей рукой рот, догадалась о его намерениях. Девушка, махнув в его сторону плошкой с едой, так, чтобы тот отшатнулся, резко ударила локтем свободной руки в нос. Раздался отвратительный хруст, сопровождаемый воплем. Не теряя времени, девушка со всей силы толкнула его в грудь, так что он потерял равновесие и рухнул через перила во внутренний двор. На шум сбежались люди. Когда же показался лорд-командующий, Лианна сидела на нижних ступенях лестницы, нервно доедала репу, а Призрак стоял над распростертым на земле человеком, скалясь и рыча. — Призрак, ко мне, — по инерции позвал лорд Джон, до конца не разобравшись. Кровью были заляпаны площадка лестницы, перила и ступеньки, все вокруг воющего дозорного, который обхватил руками лицо. Кровь проступала и сквозь его пальцы, однако цепкий взгляд дяди увидел и ее заляпанную одежду. Он встал над телом и задал несколько вопросов. Призрак у его ноги, чувствуя настрой хозяина, начал скалиться опять. Через несколько минут ослепленный болью человек выкрикнул: «Девке не место в Дозоре», и был отправлен охладиться в ледяную камеру.       Лорд Джон подошел к ней и присел рядом на ступеньке, пронзительно всматриваясь в ее лицо. Лианна доскребала хлебом свою плошку, избегая взгляда дяди. Она знала, что поступила правильно, но наверняка она нарушила какое-нибудь правило. Эти люди в высоких замках создавали массу правил на пустом месте, и очень оскорблялись, когда им не следовали. Наконец, решив, что девушка напугана, он протянул ей руку. — Ты в порядке? — в голосе его звучало беспокойство и еле сдерживаемая ярость. — Ну да, — девушка подняла на него взгляд. Она была вполне спокойна. — Я сломала ему нос, похоже. Джон изучающе посмотрел на нее и чуть погодя улыбнулся. — Это не первый сломанный тобой нос? — с интересом спросил он племянницу. — Не первый, — ответила Лианна без эмоций. — Я могу за себя постоять, дядя, не переживай. — И все-таки, тебе опасно дольше находится в Черном Замке. — решительно произнес он. — Чем? — удивилась девушка. — Ваши люди распускают руки, это понятно в их положении. Ни семей, ни женщин, любой взвоет. — Да, ты понимаешь больше, чем должна бы по возрасту, — Джон снова посмотрел на залитый кровью двор. — Единственное место, где ты можешь быть в безопасности — волчье логово. — И ваша спальня, лорд Джон, — поднимаясь, заявила девушка. — Почему-то у ваших людей это считается хорошей шуткой. — Не очень смешно, но правда, — ответил Джон сконфуженно. — И ты меня очень обяжешь, если до отъезда будешь ночевать там, а перемещаться по замку с Призраком. — Я уезжаю? — с интересом произнесла Лианна. В глубине души ей хотелось скорее встретиться с Селвином. Каждый день без него приближал время турнира, после которого не будет никакой Лианны Старк, а будет лишь Хранительница Севера. И ее муж. — Да, у тебя есть сутки, чтобы попрощаться, а на рассвете второго дня мы пролетим по замкам Севера. Думаю, начнем мы с Последнего очага, а потом заглянем к Карстаркам в Кархолд. Это самые ближние к стене замки, Рейгаль легко доберется до них за несколько часов. Лорды Севера должны увидеть будущую Хранительницу.       Она попрощалась с Полночью ранним утром, потрепала щенков и уселась позади Джона на холку Рейгаля. Дракон не полюбил ее, она отчего-то это знала, но терпел. У каждого из них, как и у волков, был свой характер. Они так же привязывались к одному человеку больше остальных. Призрак и Рейгаль, однако, ладили между собой. Двор замка стремительно становился маленькой белой точкой, воющим Призраком по центру. Девушка чуть не заснула, пока они летели к Амберам. Под ними мелькали высокие горы, сплошь поросшие елями. Временами дракон летел так низко, что она могла разглядеть горных баранов, резво скачущих по скалам, или рыжую лису, крадущуюся к своей норе. Незадолго до прилета в замок местность изменилась. Мелькнуло и исчезло огромное зеркало воды, сосны таранили вершинами небо. Во дворе замка их встретил хозяин — огромный старик, совершенно седой и громкий. Большой Джон Амбер, вспомнила Лианна из рассказов дяди. После воцарения Дейенерис он был освобожден из плена, взял в жены молодую девушку низкого происхождения, которая родила ему по паре дочерей и сыновей. Старшая девушка Реган Амбер прислуживала им за столом, а наследник — Финн, говорил о том, что непременно будет участвовать в турнире. Его младший брат явно желал этого не меньше, во все глаза следя за будущей Хранительницей. Наутро они отбыли в следующий замок, проникнувшись суровой простотой и могучей силой этих людей.       Следующим замком, который они посетили, стал Кархолд. Джон по дороге рассказывал ей, как давным-давно откололась эта ветвь Старков, и как в ходе последней войны главой этого дома стала Элис Карстарк и ее суровый муж — магнар племени теннов по имени Сигорн. Замок даже с высоты впечатлял своей мощью и размерами, а внутренний двор вместил дракона играючи. Леди Кархолда была приветлива и совсем не пугалась высоких гостей. Супружеская чета была обязана своим положением Джону и горячо его приветствовала. Их брак был благословен шестью детьми, старшие мальчики Торрхен и Креган тоже готовились к турниру. Один из них, бойкий и языкастый как мать, прощаясь с ними, передавал привет Селвину из Дредфорта, а вместе с приветом обещал надрать тому задницу на турнире. Лианна отшутилась, что совсем не уверена кто, кому и что надерет. Хохот теннов перекрыл шум взлетающего дракона.       Дредфорт по сравнению с Кархолдом выглядел с высоты игрушечным замком. Однако Лианне бросились в глаза заостренные зубцы его башен, хищно нацеленные в небо, как волчьи клыки. В Дредфорте, вероятно, не знали об их визите. Она видела поединок, слышала звон оружия, когда с бешено колотящимся сердцем вбежала во двор. Миг, и обернувшийся к ней Селвин заполнил собой весь ее мир.