Каменные драконы

      Дорога тянулась бесконечной пыльной лентой. Далеко впереди копыта коней начинали взбивать пуховое рыжее облако пыли, которое по приближении к ним поглощало полностью силуэты и краски. Буро-красные частицы земли оседали на одежде, пятнали панцири и кольчуги, заставляли коней чихать и обмахиваться хвостами. Бриенна не помнила Речные Земли такими. Вероятно, лето было удушливо-жарким на этот раз.       Она ехала на коне в середине обоза, медленно пробирающегося куда-то. Дети выныривали из пыли внезапно, болтали о своем и снова сигали в нее, не успев расслышать ответ. Джейме уехал к голове колонны с Кирой на седле, вызнать, где они и как скоро привал. Женщина ехала в молчании, ее окутывал шум и крики, давно уже ставшие фоном. Она пыталась найти выход.       Джейме был слишком близко, и его было слишком много. Каждые пять лет ожидания были бесконечным подвигом, но вместе с тем и рутиной, а встреча — предвкушаемым праздником. Бриенна совсем не ожидала, что однажды праздник может стать таким долгим и утомить. Странно, ведь когда-то они провели много времени в пути из Риверрана в Королевскую Гавань. Она уже не помнила, утомлял ли он ее тогда. Бесил и подкалывал, советовал и спасал. Она полюбила его таким — дерзким, острым на язык, совершенно невозможным типом, отравляющим любую ее хорошую мысль о себе немедленно самым едким замечанием. И в то же время она знала — он честен, справедлив. И не предаст ее никогда. Это все было настолько глупым, по-женски неправильным, что она никогда не говорила даже самым близким людям, но в глубине души понимала — она была обречена на Джейме. Внутреннее сродство, словно клинок от одного мастера с единой душой и клеймом — так она могла бы описать свои ощущения от встречи с ним. Бриенна считала себя человеком скучным, приземленным, абсолютно неинтересным, Джейме же делал все хорошо — рассказывал, дрался, руководил. Она удивлялась всю свою жизнь, хотя и приняла в какой-то момент, что это ее мужчина. И вот новая напасть.       Легок на помине, вынесся из желтой пыли всадник с хохочущей Кирой и сообщил: — Нет ночлегу в Близнецах, да ближайшему трактиру! — Джейме улыбался заразительно. Кира соскочила с седла и умчалась бегом обратно в пыль. — Стой! — окликнула ее мать, но девочки и след простыл. — Там на телеге играют дети, это близко, — принялся успокаивать Джейме. — Я разрешил, там еще Лианна и Селвин, они присмотрят. — Она должна была отпроситься, — хмуро произнесла Бриенна. — Она так и сделала, а я разрешил, — отмахнулся Джейме. Женщина почувствовала досаду и замолчала. Джейме, однако, никогда не давал ей впасть в уныние. Он подъехал насколько мог близко и, заглядывая ей в глаза, начал говорить: — Я был ближе, а ей очень хотелось, — голос его лился стремительной рекой, обволакивал и приглушал. — Иногда так хочется побыть отцом своим детям.       Всю аргументацию смело. Джейме умел задеть нужные струны ее души и, к чести его, не злоупотреблял этим. — Люди ропщут, — ответила Бриенна. — Да, я тоже слышал разговоры. Почему северный турнир не проводится на Севере? — Джейме усмехнулся. — Ежику понятно, всего лишь потому, что множество рыцарей из других королевств мечтают наложить лапу на Север не меньше северян. — Люди всего лишь утомлены долгой дорогой, — ответила Бриенна осторожно. Ее муж вызывал у нее раздражение, которое она не хотела демонстрировать. — Незнакомый путь. — Ты бывала здесь и помнишь дорогу хорошо? — поинтересовался Джейме — Да, — глухо ответила Бриенна, не желая продолжать диалог. Разумеется, она хорошо помнила дорогу. По ней она сопровождала Сансу в Винтерфелл, по ней ехала к отцу впервые, торопясь в Солеварни, а потом еще с детьми ехала назад с Тарта.       Мимо с дикими воплями проснеслись несколько всадников. По звукам Бриенна догадалась, что это близнецы и старшие мальчики Карстарков — Креган и Торрхен. Старший как правило подзуживал младшего, пока он не влетал в какую-нибудь безумную авантюру. Джейме открыл было рот, чтобы что-то спросить, но так и закрыл его молча. Бриенне было тошно от пыли, дороги, постоянного движения, ужасно хотелось назад в Дредфорт, и там забраться на сеновал и глядеть ночь напролет на звезды. — Милая, с тобой все в порядке? — наконец выдал ее муж, что-то заподозрив. Они спешивались невдалеке от таверны. — Да, — спускаясь, заверила его Бриенна. Она чертовски устала, у нее ныла спина и настроение в целом было угнетенным. Разумеется, с ней не было все в порядке, что за дурацкий вопрос. — Я сразу сообщу тебе, когда ты научишься врать, — торжественно пообещал ей Джейме, заключая в объятия. Его губы коснулись ее лба, пальцы гладили по волосам. — Не говори мне ничего, просто позволь быть рядом. — Не знала, что ты теперь можешь мысли читать, — хмыкнула по-прежнему расстроенная Бриенна. Джейме был прилипчив как репей. — Я могу попробовать! Ты страшно устала и голодна, у тебя все болит, дети раздражают, я прилипчив как репей, — Джейме наблюдал, как на ее лице появилась легкая улыбка. — Что я забыл? — Пыль и Сансу Старк, — ответила грустно Бриенна. — Ну, первое преходяще, а наша предводительница хотела с тобой переговорить, так что держись, моя дорогая. Сочувствую от всей души.       Бриенна шла по двору таверны, до отказа набитому детьми. Между ног взрослых, деревьев, столов сновал молодняк, мелькала светлая голова Киры. Дети играли в прятки и бегали за собаками. Поодаль за изгородью у разгорающегося костра она увидела смеющихся женщин, по ширине плеч и комплекции без труда угадала в них жительниц Медвежьего острова. Лианна сидела среди них, слушала шутки и временами заходилась от хохота, хлопая себя по коленям. Джорель бросила на Бриенну взгляд и махнул в сторону костра, но женщина так же жестами поблагодарила и махнула в сторону Сансы. Леди Мормонт скривила лицо в усмешке и сказала своим спутницам что-то, от чего они снова зашлись хохотом пополам с едким кашлем от дымящего костра.       Хранительница Севера стояла на крыльце гостиницы — маленькая фигурка с рыжей макушкой, отливающая алым в лучах заката. Ее коса краем касалась левого бедра, а на правом висел кинжал, спускаясь с ремня, дважды огибающего хозяйку — раз вокруг талии и раз вокруг бедер. Свое оружие она надевала редко, но за пределами Севера старалась носить не снимая. Маленький для меча и большой для кинжала, на хрупкой Хранительнице он выглядел почти полноценным мечом. Бриенна знала, что это второй клинок, получившийся из перекованного Льда. Тирион вернул его Сансе когда-то. Джоффри называл его Вдовий Плач и когда-то любил направлять свое оружие в сторону юной северной невесты. Прошли года, и вот все та же северная невеста носит этот кинжал как символ свержения Баратеонов. И она по-прежнему не замужем. Сменила ли Санса Старк имя клинку? — Ты не торопишься, — сообщила Хранительница вместо приветствия. — Леди Старк, я пришла как только узнала, — мысленно кляня на чем свет стоит мужа, сказала Бриенна. — Прошу извинить меня за эту задержку. — Ты задержала меня, и разговор будет коротким. Твой сын Селвин намерен выступать на турнире, насколько мне известно. Его оруженосец — брат Герольд, — голос Сансы Старк был ледяным и безжизненным, как пустыня. Резкий контраст между потрясающей красотой и внутренним холодом удивляли и будоражили многих людей, для Бриенны же были горьким напоминанием того, что она плохо исполняла свои обязанности. — Все так, леди Хранительница, — склонив голову, ответила леди Дредфорта. — У Селвина будет другой оруженосец — Хоуленд Рид, — глаза Хранительницы сверкнули. — Надеюсь, ты проявишь свое хваленое терпение и избавишь меня от глупых бабских аханий. — Как пожелаете, — ответила Бриенна, внутренне кипя. Санса кивком повелела ей уйти, и Бриенна широким шагом пошла назад. Что мешало сообщить эту информацию Джейме? Санса Старк принципиально не разговаривала с ее мужем, передавая свои приказы как угодно через третьи руки. Иногда Бриенне казалось, что женщина банально завидует.       Мимо, с резким хлопком раскрыв крылья, пронесся дракончик Дженны, на холке которого сидел Хо. Сама Дженна бежала следом и что-то быстро-быстро говорила ему. Дракон шел над землей низко, так что при желании Бриенна могла, подпрыгнув, сдернуть мальчишку с него за ногу. Однако несмотря на землистый цвет лица, сын Ридов держался на драконе уверенно и ни падать, ни паниковать не спешил. Женщина продолжила свой путь. Где Дженна, там и Герольд. Осталось найти Селвина и Киру, однако прежде она зашла на огонек к Мормонтихам. Джорель приветливо облапила ее, сестры раздвинулись, и она опустилась на скамью между Лирой и Лианной Мормонт. Немедленно в ее руках образовалась кружка с чем-то пенящимся. Бриенна задумчиво посмотрела в нее. — Неужели сидра? — хохотнула в ее сторону Джоселин, наследница и дочь Алисанны. — Лучше доброй браги нет ничего после долгой дороги. Вы в тягости, леди Дредфорта? — Не думаю, Джос, — улыбнулась горько Бриенна и под дружный хохот Мормонтих опрокинула кружку. После беседы с Сансой Старк это было вполне приемлемым противоядием. — Чего нынче хочет Северная волчица? — жуя травинку, поинтересовалась Лианна Мормонт. Их у костра вечно путали с Лианной Старк, хоть их и разделял десяток лет. — Оруженосца поменяла Селвину, — глухо ответила Бриенна куда-то в кружку, прежде чем попыталась ее вернуть. Однако кружка немедленно вернулась наполненной. — Лианка нам говорила, мол, Хоуленд очень просится, — кивнула головой Лианна-старшая. — Да, Бриенна, — ответила Лианна-младшая, — он бегает с этой идеей за Селвином как хвост. Видно, и Хранительницу уговорил. — Да он же не умеет ничего, — всплеснула руками Бриенна. — Мальчишка здорово ловит рыбу, прячется да лазает. Он даже доспехи Селу толком не завяжет. Это может стоить ему жизни, девочка… — Да брось, научится, — Джорель похлопала ее по плечу. — Чай, время-то есть. — Да какое… — пойло подействовало, и у Бриенны закружилась голова. Она всегда плохо переносила пьянки. — Кто его будет учить, ну кто? Когда? — Мать, ну ты ж знаешь, кто заварил эту кашу. Пусть Герольд теперь и учит, раз уступил свое место, — Джорель старалась ее подбодрить. — Он очень быстро учится, Бриенна, — с пылом воскликнула Лианна-младшая. — Он уже на драконе лучше Дженны катается. Хо только выглядит странно, но он очень хороший.       Бриенна слушала, как девочка защищает его, и вспомнила об общем для них позоре. Что Хоуленд, что Лианна ездили на лошадях просто отвратительно. Бриенна как-то подговорила Дженну поездить с Лианной и обучать ее с нуля, как обучают малышей — как держать ноги, как управлять, как не сбить их. Дело потихоньку пошло на лад, но очень медленно. — Был у меня когда-то оруженосец, который ни черта не умел, — тихо сказала она, когда Селвин увел от костра младшую Лианну. Ей страшно хотелось есть и лечь, но следовало еще найти Киру. — И что, сильно он тебе помешал? — немедленно спросила Джорель. — Как сказать. Его чуть не повесили однажды. Хороший был паренек. Она в задумчивости встала и побрела в ту сторону, где последний раз видела Киру. Сумерки наползали на обоз, костры вокруг таверны, шатры и знамена. Туман поглощал флаги и штандарты. Где ты теперь, Под? — Нашел наконец, — выдохнул Джейме откуда-то сбоку. — Ты, милая, пропустила все самое интересное. Кира на спор залезла в собачью будку и застряла там, наказав никому не говорить, пока она не придумает, как выбраться. А мы с Селом ее ищем-ищем… — И что, вылезла? — поинтересовалаь Бриенна. — Не оцарапалась? — Ее нашла Дженна, отругала, чтоб больше в платье не лазала, и сломала будку, — Джейме глуповато улыбнулся. — Дженна? — Бриенна потрясенно посмотрела на него. — Она бы позвала Герольда, ты меня разыгрываешь. — А вот и не угадала, — Джейме рассмеялся. — Дженна пришла с Торрхеном Карстарком, ну или он пришел на ее крики, и потребовала от него убрать «долбаную будку». — О, матерь! Он что, разрубил ее топором над головой Киры? — Бриенна зажала рот рукой. — Не-а, разорвал голыми руками, — Джейме улыбался плотоядно. — Впрочем, Дженна его обняла и поцеловала в щеку. Ушел, шатаясь как пьяный, хотя, побьюсь об заклад, он будет вынимать занозы из ладоней еще неделю. — Ох, Дженна, — сокрушенно пробормотала Бриенна. — Элис мне голову оторвет. — У Элис столько детей, что занозы у Торхена ее даже не озаботят. Ему семнадцать или восемнадцать, я запамятовал? — Кригану 18, Торхен на год моложе, потом девочки…       За разговором супруги наконец добрели до места своего костра. Дженна протянула матери миску еще горячего жаркого, а Кира хлеб и лук. Герольд и Хо были погружены в какую-то беседу, а Селвин, видимо, где-то бродил с Лианной. — Санса Старк требует, чтобы оруженосцем Селвина был Хоуленд, — обратилась она к беседующим. — Вы оба за, я так поняла? — Да, мама, — ответил Герольд. — Я бы хотел помогать Селвину, но Хоуленду важнее. — Сам-то Селвин знает? — лукаво усмехнулся Джейме, макая хлеб в подливу на ее тарелке. На ее возмущенный взгляд он обескураживающе прошептал: — Да что? Я без тебя не ел, ждал.       Бриенна сунула ему в руки миску гневным жестом, но он остановил ее на полпути, перехватив неожиданно ловко. — Мы вполне поедим из одной, Бри, — шепот его был таким тихим, умиротворяющим, а ей по-прежнему хотелось, чтобы что-то сломалось. Слезы брызнули неожиданно. — Ну вот… — протянул Джейме. Придерживая культей миску, он освободил левую руку и обнял ее за плечи. Бриенна уткнулась ему в шею и всхлипнула чуть слышно. — Не раскисай, леди Дредфорта. Что бы тебя ни пыталось сломать, я всегда буду твоим хранителем и защитником. Только держись.