To play a double game

Завтрак проходил в абсолютной тишине. Казалось, столовые приборы старались звенеть тише чем обычно, эльфы на глаза не попадались и даже шумный кот Люциуса мирно спал на пуфике рядом. Люциус умиротворённо прикрыл глаза, изредка прикладывая ко рту чашку с ароматным зелёным чаем. А вот Гарри был наоборот очень напряжен, что не укрылось от внимательного министра. - Что-то не так? - тихо спросил Малфой. Гарри нервно поднял голову и покачал головой. Он никак не мог разгадать намерений Люциуса. Интуиция подсказывала, что слизеринец в пятом поколении совершенно не собирается просто так хорошо относиться к бывшему врагу и хитрые, умные глаза Малфоя говорили о том же. Но что задумал этот скользкий тип? - Мне нужно вернуться в Хогвартс. Вряд ли директор одобрит такое длительное отсутствие, - осторожно заметил Поттер. - Конечно, Гарри. Я дам тебе воспользоваться камином. Ты точно хочешь уйти сегодня? - Да. - Хорошо. Я велю эльфам собрать твои вещи... - Стой! - взволнованно перебил герой и уже спокойнее добавил: - Я сам. - Как скажешь, - удивлённо пожал плечами Люциус. Гарри быстро забежал в свою комнату и начал спешно переодеваться и уменьшать свои вещи. Он не хотел ни на минуту задерживаться в этом белом доме с его странным хозяином, чувствуя, что тот что-то задумал. Выйдя быстрым шагом в коридор и накинув плащ, волшебник свернул к белым мраморным ступенькам, уводящим вниз, чтобы выйти в холл, но широкая прямая лестница внезапно окончилась винтовой, поглощенной непривычной темнотой в светлом доме. Поттер подумал, что, возможно, вышли из строя чары, поддерживающие свет (в Хогвартсе он уже такое наблюдал, а Уизли этим даже успешно пользовались) и, сняв со стены тусклый, почти догоревший факел, стал осторожно спускаться во мрак вдоль мраморных стен, освещая лишь несколько ступенек перед собой. Герой был уверен, что свернул в нужную сторону и видел вполне знакомые портреты на стене, когда направлялся к лестнице. Осталось списать странность на движущиеся лестницы как в Хогвартсе. Или изменяющиеся? С каждой ступенькой проход становился все более крутым и узким настолько, что герою пришлось почти прижать к себе руку с факелом, чтобы можно было сворачивать и не натыкаться костяшками на холодные стены. Становилось все холоднее, а воздух стал сыроватый. Он уже так долго спускался, что был уверен - он ниже уровня холла ступенек на двадцать. Обостренное чутье подсказало, что его ищет Люциус, и Гарри попробовал подать сигнал или вызвать патронуса, но какое-то очень мощное защитное поле в этом месте блокировало даже попытки зажечь лучик света на кончике палочки. Молодой волшебник решил не паниковать и оставаться на месте - если он не будет сходить со своей позиции, его в любом случае когда-то найдут. Факел все-таки догорел и Гарри остался в холодной кромешной темноте. Предчувствия кричали об опасности, но герой старался убедить себя в том, что так на нервы действует отсутствие света и даже присел на гладкие ледяные ступеньки. Он прислонился к твердой поверхности стены и прикрыл глаза - они все равно ничем не помогут. Внезапно относительно рядом послышался шорох. Поттер мгновенно замер и замедлил дыхание, напряжённо слушая мрачную тишину, охватившую проход. Звук был, словно кто-то скрёб по камню железом или чем-то другим, но определённо твёрдым. Оставаться было крайне опасно и волшебник решил, что ему стоит подняться по ступенькам обратно в коридор. Он четко помнил, что лестница была сплошная и никуда не сворачивала. Гарри постарался максимально тихо подняться и, услышав новый тихий скрежет за поворотом, поспешил наверх. Поттер плохо соображал, что происходит и то ли от волнения, то ли ради хоть какой-то информации начал считать ступеньки. Может, это потом пригодится. Во всяком случае герой для себя решил, что внизу что-то есть, оно живое и вполне себе опасное, и пока он не может воспользоваться магией, значит, неплохо бы ему отступить. В руку неожиданно привычно лег нож и волшебник хоть и порывался спрятать его обратно, но позже посчитал его не лишним в такой ситуации и оставил родную рукоять в руке. Ровно через шестьдесят семь ступенек Гарри понял, что не поднимается, а спускается. Поттер помотал головой и попробовал ощупать ступени, но они были те же. Стены вроде тоже, но немного мокрые от конденсата. Он что, бредит? Волшебник нахмурился и, вытерев руки о плащ, пошел вверх. Через семьдесят три ступеньки он снова шел вниз. Это понимание пришло настолько неожиданно, что герою пришлось опереться плечом о стену, чтобы почувствовать хоть какую-то опору. Перед глазами плыли разноцветные круги и очень некстати вспомнился Северус. Герой нащупал многогранник в кармане и сжал его в руке, стараясь успокоиться. Наверное, ему действительно стоило не сходить с места, а теперь он понятия не имеет, где находится. Поттер медленно осел на ступеньки и начал катать подарок Снейпа в руке. Через некоторое время он заметил, что камень начинает светиться и на ладони лежит его шанс на спасение. Многогранник светил очень тускло и света хватало лишь на то, чтобы осветить что-то всего на одну ступеньку вперед, но этого хватило, чтобы увидеть исписанные знаками стены. Жаль вот только, Гарри понятия не имел, что они означают или символизируют. Язык был смутно знакомый, будто он уже видел где-то похожие закорючки, но кроме ощущения дежавю это ничего не дало. Герой решил не унывать и постарался освещать ступеньки, поднимаясь вверх. Какое-то время он вполне спокойно поднимался. Ровно тридцать пять ступенек. А потом волшебник моргнул и понял, что снова спускается. Что-то было не так и герой не мог разобраться. Он присел на ступеньки и попробовал вместо мыслей о больном сознании и галлюцинациях припомнить количество ступенек, перед каждым "поворотом". В первый раз было шестьдесят семь, во второй семьдесят три, в третьей тридцать пять. Разница между первым и вторым числом в шесть ступенек, а между вторым и третьим - тридцать восемь. Гарри почесал затылок. Не сходилось. Многогранник начал тускнеть и Поттер сжал его в руке, стараясь отдать ему побольше энергии, чтобы он не перестал светиться, ведь волшебник был не очень уверен, что понял механизм его зажигания. Шансы на выживание стремительно сокращались, учитывая, что герой провел на этой лестнице не меньше часа, а его все еще никто не нашел. Гарри начал снова внимательно разглядывать знаки на стене. Между ними оказалось изображение неизвестного ему созвездия, напоминающего крыло летучей мыши. Какая-то мысль крутилась в голове, но он никак не мог ее уловить. Она ускользала, дразня его числами, между которыми он не видел связи, и заставляя все внимательнее разглядывать созвездие. Точки, символизирующие звезды, были соединены тончайшими линиями. На ум снова пришли числа. Они были чем-то связаны. Возможно, чем-то воображаемым, как те линии, которыми мы связываем звезды на небе в созвездия. Шестьдесят семь, семьдесят три, тридцать пять... "Ну, конечно!" - герой мысленно стукнул себя по лбу. - Цифры повторяются же. Значит, по логике, если связь между ними действительно есть, мне нужно подниматься пятьдесят шесть ступенек. Но может, алгоритм еще не закончен? Число должно начинаться пятеркой, но заканчиваться может чем угодно..." Впрочем, у волшебника не было выбора и он, окрыленный догадкой, заставил себя подняться и снова считать ступеньки. Золотому мальчику как всегда повезло и алгоритм снова сомкнулся, а он начал идти вниз после пятьдесят шестой ступеньки. Герой ожидал чего угодно - от света до огромного монстра, но больше всего его волновало, что ничего не произошло. Он все еще находился на лестнице и понятия не имел, что делать дальше, пусть загадку или ее часть он и разгадал. Новый алгоритм? Он вернулся в начало? Или в то же место? Знаки были другие и созвездия не было.

***

Люциус забеспокоился: прошло уже около двух часов, а гостя нигде не было видно. Где можно было так застрять? Хозяин еще немного посидел в кресле, а потом встал и пошел проведать Поттера. В гостевой комнате оказалось предельно чисто и пусто. Малфой нахмурился. В ванной никого. Окно было закрыто, а значит, Поттер не мог сбежать через него. Но в коридоре окно было открыто. Возможно, он выбрался через другое? Но зачем? Решил уйти по-английски? Люциус выглянул из окна, прикидывая возможность прыжка, но вспомнив о варианте левитации, быстрым шагом направился к лестнице, чтобы выйти на улицу и проверить следы, а лучше - защитное поле. На земле ничего подозрительного не нашлось и в саду Гарри тоже не оказалось. Министр вышел за ограду и поднял руку с палочкой, шепнув пару слов. Над мэнором вспыхнул голубоватым светом огромный купол. Еще один взмах и свет исчез, но Малфой уже знал, что сквозь купол никто не проходил. Значит, осталась аппарация или же Поттер прячется в доме. Но от чего? Люциус вернулся и собрал всех эльфов, дав указания. Он не может сейчас потерять такого ценного союзника. Камин загорелся зеленым огнем и в языках пламени появился удивленный профессор зельеварения. - Здравствуй, Северус, у нас проблемы, - сразу перешёл к делу Министр. - Гарри пропал. - Где ты его видел в последний раз? - нахмурился Снейп. - Он пошел в свою комнату собирать вещи и не вернулся. Домовик доложил, что видел, как он выходил из комнаты и направился к лестнице. - Нам нужно поисковое зелье, поищи на подушке волос, - Северус сомневался, что осмотрительный Поттер оставил частичку себя Малфою в подарок, но, возможно, он не обратил внимания? - Северус, я проверил купол. Его никто не пересекал. - Хочешь сказать, что мальчишка аппарировал из лучшего в Англии защитного поля? - сощурился Снейп. Несмотря на внешнее спокойствие, зельевар был крайне обеспокоен. Учитывая, кем Гарри является на самом деле, это может обернуться катастрофой невероятных масштабов. Почему он мог сбежать и сбежал ли он? Или, может, Малфой обманывает его, Северуса, а сам удерживает Поттера в мэноре или другом месте? - Я разослал эльфов, чтобы они его искали по всей территории, но почему-то мне кажется, что они его не найдут. Я не чувствую его. - Люциус, мы не чувствовали его четыре года. Возможно, он всего лишь использует идентичное средство защиты. В таком случае, ты не против, если он поживет у тебя несколько лет, пока мы не вызовем ихора? - Северус, сейчас не время для твоего сарказма, нам нужно понять как он смог уйти незамеченным. - У меня нет к сожалению ответа на этот вопрос, Люциус, - покачал головой профессор. - Я могу обещать тебе только то, что я сделаю все возможное, чтобы вернуть его. Мы осмотрим территорию Хогвартса, Хогсмид, опросим всех и обыщем все возможные места его пребывания, но ты должен осознавать, друг, что он может быть где угодно и с этим ничего не сделаешь...

***

Гарри устало оперся спиной на стену и выдохнул. Он очень устал и не понимал, что предпринять. Звать на помощь или спрашивать "Тут есть кто-то?" чревато тем, что могут ответить, а волшебник совершенно не хотел знать, что прячет Малфой в мрачных подвалах, хоть это и могло бы оказаться полезным. Поттер решил не бездельничать и снова осмотрел смутно знакомые символы на поверхности, к которой прислонялся пару секунд назад. Они были начертаны то ли кровью, то ли томатным соком, то ли красной краской, но выглядели угрожающе. Гарри нерешительно провёл рукой по странным знакам и с ужасом осознал, что они мокрые и его рука оказалась в этой субстанции, а благодаря плащу, который он накинул на плечи, он не почувствовал этого. Герой отшатнулся от этой стены но наткнулся на такую же противоположную. Сердце гулко стучало в груди, а дыхание сбилось. Откуда-то сверху послышались шаги. И почему-то Поттер был уверен, что это не Люциус... Ноги сами повели вниз. Он спускался все ниже, почти летел по ступенькам и остановился через сотню только чтобы перевести сбившееся дыхание, но снизу зазвучали новые шаги, отнюдь не менее опасные, чем верхние. Волшебник понял, что у него просто нет выбора, и внимательно вслушался в скрип когтей по мрамору. С каждым звуком шагов Гарри все сильнее чувствовал неприятный гнилостный запах, исходящий из прохода, который кружил голову и вселял какой-то неизведанный ужас. Что-то засвистело, словно ветер в бурю. Волшебник не выдержал и от бессилия ударил кулаком по стене рядом, а потом разозлился и закричал: - Ну давай, мерзота! Выходи! Сейчас посмотрим, кто кого напугает! - из темноты ответили громким фырком и на свет камня выползла огромная голова зубастого ящера, с клыков которого стекала странная темно-фиолетовая субстанция, подозрительно напоминая опасный яд. Поттер тяжело сглотнул и подумал о том, что зря так погорячился насчет того, что сможет напугать эту штуковину, одна голова которой была размером с тумбочку. Животное раздраженно засвистело, а потом странно хрюкнуло. Герой не вовремя вспомнил, что не может пользоваться магией и все, что он держит в руке - нож, который меньше одного зуба этой явно хищной тумбочки. В тусклом свете многогранника он смог разглядеть прочную блестящую черную шкуру, почти рыжие от гнили и налета, острые, словно бритва, зубы, раздвоенный юркий язык и щелочку зрачка на фоне полностью желтого глаза. Запах из приоткрытого рта существа чуть не сбил с ног и уже от его одного можно было умереть. Гарри тяжело вздохнул, зажал зубами светящийся камень и перехватил нож поудобнее - прийдется дать бой, если эта штуковина нападет. Обойти ее нельзя было - проход слишком узкий. Ящер решил не играть с едой и напал так стремительно, что герой еле смог устоять на ногах, уклонившись от молниеносного броска. Рядом с рукой клацнули зубы и Поттер поспешил прижаться к противоположной стене, взбегая по ступенькам, чтобы не лишиться конечностей, но вспомнив, что сверху тоже может быть такой же ящер, попробовал отбиваться. К большому сожалению, нож не возымел действия - шкура была настолько толстой, что порезы хоть и были, но дискомфорта животному явно не приносили, зато явно дразнили его.

***

В это время в доме Малфоя все были на ушах. Эльфы шныряли по всем комнатам, а сам хозяин нервно расхаживал по холлу в ожидании новостей. В Хогвартсе все уже были предупреждены о следующей пропаже Золотого Мальчика и занимались его поисками во всех известных местах. Люциус решил, что если будет просто ждать, то просто потеряет время и, переодевшись, бросил порошок в камин, громко и четко произнеся: - Кабинет начальника отдела аврората по пропаже и поиску... В это время Северус был уже очень далеко от Англии и быстрым шагом направлялся к знакомому дому на улице Станнд. Дадли открыл после третьего звонка, тут же приставив холодное дуло ко лбу зельевара, на что тот только поднял безоружные руки. - Что нужно? У меня мало времени. - Гарри пропал. Мы не можем его найти, он не появлялся тут сегодня? Возможно, передавал что-то? - достаточно миролюбивым тоном спросил Снейп. Во всяком случае ему казалось, что он очень мягок. - Проходите, мистер Снейп, - внезапно сказал Дадли, опустив оружие и отходя от двери вглубь дома. Северус кивнул и пошел за ним. В доме было относительно чисто, но стены были увешаны картами, вырезками из газет, какими-то бумажками, документами, даже заключениями судмедэкспертизы и главным образом - книжными полками. Этих отдельных полок было огромное количество на каждом шагу. На кухне на стене висела большая картонка, к которой были прикреплены какие-то записи. Некоторые стены были изрисованы стрелками и непонятными знаками. На низком столике в гостиной лежало два разобранных на запчасти пистолета, а на диване герметичные пакеты с документами, ножом и предметами, которые зельевар уже опознать не мог. - Только не трогайте ничего, - бросил через плечо брат Гарри, и достал из комода чай. Они снова вернулись на кухню. Дадли заварил Северусу чай, себе насыпал растворимого кофе. - Рассказывайте. - Дадли, ты следователь? - Нет, я для интерьера на диване улики разложил. Антураж, блин. Давайте быстрее. - Кхм, - Снейп решил быть пока повежливее. - Он пропал около четырех часов назад из дома моего друга. - Кто доложил первый? - Друг. - Кто друг? - Дадли вытащил из нагрудного кармана рубашки сигарету и затянулся. - Министр. - Батюшки! Где Гарри видели в последний раз и как долго он был у твоего друга? - Мы с ним приехали вместе. Он отравился чаем и друг оставил его у себя на ночь, чтобы ему стало лучше. На утро после завтрака он исчез, уйдя собирать вещи. Последний раз его видели, когда он направлялся к лестнице, которая ведёт к выходу на первый этаж. - Что сказал друг про отравление? - Возможна была аллергическая реакция на компоненты. - Чашки какие? - Старый фарфор. Белые. - То есть вы смекнули, что ваш друг его отравил? - Конечно. - Неплохо, - заинтересованно прищурился Дадли. - Что дальше? - Территорию он покидал вряд ли, защитный купол никто не пересекал. - Но с его-то способностями, - заметил следователь. - Впрочем, я сомневаюсь, что он сбежал. - Мы посмотрели во всех вероятных местах. Я только в его казарме ещё не бывал. - Если бы он появился на этой улице, я бы знал. Вы ничего здесь не найдете. Я могу осмотреть дом? - Дадли, боюсь... - Не надо бояться мистер Снейп, - спокойно перебил зельевара следователь. - Я не работаю с обычными пропажами. К тому же, это мой брат, имею право знать. Он быстро допил кофе, вытер салфеткой руки и пошел в гостиную, к знакомому комоду. Из под него вытащил черный металлический кейс, в котором находились какие-то чистые бумажные формы, которые он тут же выкинул, а пакетики оставил. Там же была линза, несколько пар перчаток из неизвестного Северусу тонкого материала, какие-то пробирочки, щипцы и другие приспособления. Дадли быстро бросил туда потрепанный блокнот, ручку, пистолет из другого ящика комода, а второй проверил на надежность в кобуре, потом закрыл кейс, схватил черные очки, накинул плащ и предстал перед зельеваром в полной готовности. - Я хочу туда сейчас. Северус кивнул и они аппарировали.

***

Ящер все яростнее пытался достать жертву, ловко уклоняющуюся даже в узком проходе. Из пасти внезапно вырвалась струйка едкого вещества. Герой почти смог увернуться, но места было столь мало, что его все таки задело смердящей жидкостью. Яд мгновенно разъел одежду и плечо обожгло, словно на него вылили полведра раскаленного олова. Гарри вскрикнул и зашипел от боли. Услышав шипение, существо остановилось и внимательно посмотрело на Поттера. До героя мигом дошло, что ящер реагирует на парселтанг и зашипел снова, но уже более осмысленно, хоть и почти неразборчиво из-за многогранника в зубах: - Остановись! Я не причиню тебе вреда! Я всего лишь хочу выйти отсюда! Но ящер, даже если и понимал, что говорит волшебник, явно не стал его слушать, громко клацнув зубами и кинувшись с новой силой догонять заблудшую еду. Поттер, снова ушел от удара и даже смог полоснуть животному по глазу, но понимал, что если не применит настоящую силу - бой проигран, хотя и второе может обернуться катастрофой. Снова зазвучали шаги сверху и герой снова зашипел, пытаясь сделать хоть что-то. Краем глаза он заметил, что когда говорит - символы вокруг чуть подсвечиваются. Догадка ударила в сознание и Гарри начал перебирать все возможные пароли от "Впусти меня" до "Котлета". Оставались считанные секунды и его спина наткнется на ещё один кошмар этой лестницы, но внезапно сработало слово "Созвездие". Кусок внешней стены испарился и Поттер прошмыгнул в проход достаточный для одного человека, но не для всего туловища ящера. Пролезла только яростно хрюкающая чёрная голова, а через некоторое время существо отступило, досадливо топая по лестнице вниз. Проход исчез и герой осмотрелся. Он находился в огромном коридоре, где можно поместить три таких ящера в ширину и десяток в высоту. Пол был застелен красным ковром с золотистой отделкой, а на стенах из черного камня висели "бесконечные" факелы, которые никогда не догорали. Гарри решил передохнуть и устало сел на пол, облокотившись о наконец-то чистые стены. Он оторвал от футболки кусок ткани и туго перевязал им плечо, тихо кряхтя от боли. Чуть переведя дыхание, герой осмотрелся. На стенах висели огромные картины с изображениями каких-то сражений, но они совсем не двигались. Поттер решил пойти дальше по коридору, где на одной из картин был изображен (предположительно) очень старый маг - настолько древний, что, казалось, сейчас рассыпется в прах. Нарисованный старик явно наблюдал за молодым волшебником и был вполне себе еще живой. Гарри тяжело сглотнул и подошел к картине. - Извините, вы не подскажете как отсюда выйти? Я всего лишь заблудился. Старик залился жутким каркающим смехом, обнажив гнилые редкие зубы и ухватившись за лохмотья, под которыми предположительно находился живот. - Думаешь, что можно забраться в самое пекло и вежливо спрашивать, как отсюда выйти? Как можно было заблудиться у демонов смерти? - заинтересованно прохрипел маг с картины. - А ты интересный юноша... - Что за демоны смерти? Где я нахожусь? - Поттер старался успокоиться и думать трезво, но в голосе то и дело прорывались нотки отчаяния. Старик снова засмеялся, а потом его голова вышла за пределы картины, становясь вполне реальной, а костлявая чёрная от грязи когтистая рука схватила за шиворот героя, подтаскивая ближе, а потом откидывая с неожиданной силой к противоположной стене. Маг завопил, сверкая красными глазами: - Беги отсюда мальчишка, спасай свою шкуру! Кыш, кыш! Пшел отсюда! Кыш! - для пущей убедительности старик замахал руками, а потом вернулся в картину. Гарри решил последовать совету, но его остановила странная деталь, изображенная на картине. На руке осталась плохо заметная, но еще различимая метка Пожирателей! - Стойте, вы были Пожирателем Смерти? Красные глаза начали быть смутно знакомыми, а длинные пальцы были похожи на... - Убирайся к черту, Поттер! - заорал маг. - Волдеморт! - удивленно выдохнул герой.