Иной

– Ну не хочу я этот тунтур, отстань уже. Лучше дай еще фритти. Не став больше возражать, женщина так и сделала. Она махнула рукой, чтоб один из других слуг убрал красный овощ под названием тунтур, запеченный с медом и луком в рисовой похлебке, а затем поднесла полную ложку воздушного ягодного фритти к губам короля. Мальчик довольно открыл рот, чтоб съесть вкуснятину, которую ему подают в виде птички в полете, однако уже в который раз часть еды с ложки полетела мимо рта на его роскошный золотой дублет, в то время как он с удовольствием ел то, что осталось во рту, причмокивая. Не то чтобы молодой король действительно ел как свин, вымазывая все на своем дублете каждый раз; просто он обожал играть с едой, и никто не мог его заставить перестать. Ведь он король. Ленард был столь же придирчив к еде, которую он ест, как и ко многим вещам, окружающих его. Любая мелочь может дать предлог для новой шутки или наказания, поэтому все придворные старались не давать ему и малейшего повода. И все же, проколы иногда случались, как сейчас, когда повара вновь попытались привлечь короля к более здоровому питанию. – Ну и кто это сделал на этот раз? – спросил король, жуя зажаренную в чесноке и масле утиную ножку. Жир стекал с уголков его рта и капал с подбородка на бедный уже весь измазанный дублет. Однако никто так и не решился ответить на его вопрос. Все придворные, которые находились с ним в столовом холле на данный момент, сложа руки за спиной смотрели в пол, пытаясь не привлекать к себе внимания, что немного разозлило молодого короля. – Я задал вопрос. – Ваше Высочество, не стоит терзать ваших слуг по пустякам, – вдруг раздался голос практически над ухом короля. Не оборачиваясь, мальчик рассмеялся, выронив со рта часть пережеванной еды. То, как его советник любил появляться из ниоткуда, очень забавляло его. – Да знаю я, знаю. Просто они все такие скучные. Стоят как истуканы и делают вид, что их тут нет. Словно я их не вижу, – сказал Ленард, осматривая всех и каждого из своих слуг, а затем резко подскочил на ноги, тем самым выбив плечом ложку с едой из рук слуги, что его кормила, и громко крикнул на весь холл: – Но я всех вас вижу! Однако никто даже не отреагировал на его резкий выкрик, который эхом раздался повсюду. – Вы слишком запугиваете их, вот они и стараются не привлекать Вашего внимания к себе. Но Вы это и сами прекрасно понимаете, не так ли. В ответ на это молодой король лишь хмыкнул и сел обратно на свой трон, который возвышался над всеми. Когда он снова открыл рот, женщина не теряя времени набрала новую порцию еды на ложку и птичкой поднесла ее ко рту мальчика. – Я так понимаю, у тебя есть ко мне разговор, – произнес король, когда проглотил что жевал. – Вы абсолютно правы. Всплыли некие…не очень приятные вести. – Судя по всему они не терпят отлагательств, раз ты позволил себе потревожить меня во время моей трапезы. – Нет…Не терпят. К тому же, уверен, что одна из этих новостей Вам будет очень небезразлична. Когда молодой король наконец соизволил взглянуть на своего советника, чародей уже сидел на своем положенном месте справа от короля и попивал темно-красное вино из серебряного кубка. Сегодня он был в мантии цвета морской волны, а длинные серебряные волосы частично заплетены в косы, которые переплетались за спиной. – Ну не тяни, говори уже, – после еще одной съедобной “птички” наконец произнес мальчик. Именно его любопытства чародей и добивался, иначе он бы и слушать не стал, что ему выложат. – Надвигаются Ваши именины, как Вы помните, и прибудет множество знатных семей. – И что с того? – безинтересно спросил король. – Просто хочу Вас заранее осведомить, что многие из них, у кого есть дочери, будут стараться практически продать вам свое дите в жены. Особенно серьезно в этом настроено семейство графа Финвика. Они активно собирают все свои силы, чтобы предоставить вам по их мнению самую выгодную сделку в обмен на согласие о свадьбе с одной из их дочерей. – Пф...Какой бы выгодной та сделка ни была, я никогда не возьму в жены кого-либо из его дочерей. Они же все как утки, которых я подстреливаю с лука каждое утро, – рассмеялся король. – Как Вы и сказали, их семейство не отличается красотой, это так. Однако, их род один из самых древних, также как и богатых. Так что предлагаю выслушать сперва их предложение. – Ну ладно, так уж и быть выслушаю, – сделал одолжение Ленард, махая утиной ножкой, а затем жадно откусил большой кусок мяса, очевидно представляя в ее виде Финвиков. – Что еще? – После пришествия дракона, многие поселения в округе от места его падения подверглись разрушениям и погибли люди. Бароны селений просят некоторых средств на восстановление хотя бы четверти убытков. – Пускай тянут из собственного кармана, не бедные. Я им уже выдавал золото на реконструкцию и компенсацию в этом году. – Выдавали. Однако, я бы посоветовал выдать еще немного, буквально процента три, для вида и верности. Ведь вести о произошедшем разлетелись очень быстро. Ну вы знаете силу слухов и ту скорость, с которой они распространяются. По докладам наших шпионов, некоторые соседние королевства ужасно горят желанием предложить свою помощь нашим баронам в обмен на любую дополнительную информацию о ситуации. Их шпионы уже активно работают в этом направлении. Вы должны понимать, что мы не можем им позволить найти слабые места в стене, а значит на надо сохранить баронов на нашей стороне, иначе это дело времени когда мы потеряем поддержку народа. – Тц...Люди...Они все только усложняют своей никчемной жадностью, – раздраженно произнес принц, попивая вино. – Неужели они все верят, что прибыл какой-то дракон? Будь оно так, он бы уже дал о себе знать. – Он дал, – после небольшой паузы произнес чародей. Это слегка удивило молодого короля и заставило его вопросительно посмотреть на своего советника. – В каком смысле? Кроме горящего неба и ощутимого удара больше ничего необычного с тех пор не происходило. – Двенадцать рыцарей из вашей элитной королевской гвардии были найдены в поле неподалеку от огненной полосы. Под “огненной полосой” чародей подразумевал место, где в своем падении приземлился дракон из пророчества, о котором слышали многие, но до того момента помнили лишь некоторые. – Ну еще бы они не были там найдены. Они патрулируют там каждую ночь, – хмыкнул Ленард быстро потеряв интерес с заявлению чародея, хрустя сухим хлебом с повидлом. – Интересно с каких пор они выходят на патруль в...несобранном состоянии. Этот комментарий снова заставил короля непонимающе посмотреть на своего советника. – Что ты имеешь в виду? Они не надели доспехов? – Не совсем. Доспехи на них как раз были. Однако у кого не было головы, у кого конечностей, а у кого и всей половины туловища, – осведомил короля чародей и наблюдал за его реакцией, а затем добавил: – Но вы не переживайте, они все прихватили с собой, только вот решили разбросать по округе от нечего делать. – Ты что такое несешь? Как это вообще возможно? Они же были мои самые верные подданные, лучшие из лучших, выбранные с помощью кровавой бани! Ты лично на них наложил защитные заклинания против всякой магии, которая могла бы их привести к подобному. На молодом лице короля читалась ярость взрослого человека. Затем он со всей силы ударил кулаком по столу, от чего женщина рядом с ним аж выронила ложку. – Уйдите. Все! – отдал приказ король, и находившиеся в холле слуги немедля исчезли. Никто не жаждал попасть под горячую руку короля, ведь не смотря на возраст ярость его была страшна. Лишь чародей не сдвинулся с места и продолжать спокойно попивать свое вино. – Как это произошло. Выкладывай. – У меня лишь есть домыслы… – Выкладывай все. – Как прикажите, – улыбнулся чародей и сделал еще один глоток из кубка прежде чем начать, тем самым разжигая интерес молодого короля еще сильнее. – Вы помните о пророчестве. О необычном, якобы даже магическом драконе, который должен был прибыть к нам сотрясая мир. Сотрясение то мы видели, однако вот самого дракона так и не было, как Вы заметили, ведь будь это действительно дракон, пропитанный страхом народ бы уже покидал свои сгоревшие селения, чего мы не наблюдаем. Наоборот, появилась еще большая агрессия в сторону магических тварей, так как считается, что именно они произвели все эти разрушения, – чародей сделал еще один глоток из своего кубка чтоб смочить горло прежде чем продолжить. – Как Вы сказали, королевская гвардия была защищена моими наисильнейшими заклинаниями, которые любой другой поселочный чародей не смог бы обойти, что означает, что они были убиты не магией. Драконы считаются магическими существами, однако это толкает на мысль, что наш “дракон” нечто иное, чем мы ожидали, и он использует обычное, но довольно мощное оружие. Он обладает чрезвычайно великой силой, раз смог уничтожить всю элитную гвардию превратив поле боя в кровавое месиво похлеще ваших кровавых бань. То, что кто-то или что-то прибыло к нам, неоспоримо, Ваше Величество, и доказательство тому, которого Вы хотели, находится буквально за этой дверью, – закончил чародей и указал на большую главную дверь в конце холла. Пока чародей говорил, молодой король очень внимательно слушал, чуть ли не затаив дыхание. На его лице уже не отображалась злость, а смешанные чувства. Было очевидно, что он не знал, что думать и как реагировать, ведь с одной стороны, задевалась его любимая тема, а с другой, дело касалось не просто его королевской гвардии, а целого королевства. И при всем это уже были не сказки, а реальные вещи. После того, как чародей указал на главную дверь, король смотрел на нее какое-то время, а затем резко поднялся со своего трона и быстрым шагом направился к ней. Когда он ее распахнул, толкнув со всей силы, перед ним предстала гора человеческих останков на большом пропитанном кровью белом полотне. Все оказалось именно так, как чародей и описал. Было такое ощущение, словно тела были порублены для очень брутального салата, вместе с их броней и оружием, под кровяным соусом. Лица, которые еще более-менее выглядели прилично, отображали ужас, а многочисленные черви придавали им еще более ужасающий вид. Запах залежавшихся трупов также желал оставлять лучшего. В голове короля сразу же возник вопрос: а какого лешего это вообще приволокли прямо во дворец? – А теперь десерт…– добавил чародей, оказавшись рядом с молодым королем. – Присмотритесь. Доспехи некоторых рыцарей не только пробиты, а и расплавлены, как и сама их плоть под низом. Причем дыры эти идеальной формы. Теперь Вы видите общую картину всей этой ситуации? – Вижу, – придя в себя, наконец, произнес Ленард. Его взгляд стал тверд, как скала. – Этот дракон…Должен стать нашим. И как можно скорее.