Назад в Орегон

      – Мы близко, – бросила Лука через плечо.       Винтовка, покачиваясь, висела на сгибе локтя, пока она шла по дороге. Лука и Броди Коуэн отправились на охоту. Они наткнулись на стадо антилоп, но животные заметили всадников, и ускакали подальше из предела видимости. Охота их привела к ручью Бридж, где охотники оставили лошадей и рискнули попытать удачу у воды, куда животные приходят утолить жажду.       Чуть ранее Лука исследовала местность вокруг ручья и присмотрела особое место недалеко от водопоя. Её спонтанным решением было показать его Броуди, что очень удивило Луку.       Она не понимала, отчего ей так нравился пожилой мужчина. Быть может, потому что Броди тоже воевал на Мексиканской войне, и также как Лука, не изъявлял желания делиться этим опытом. Многие эмигранты, встречавшиеся им по пути, травили байки у костра, как чуть ли не в одиночку выиграли войну. Но Лука могла бы поклясться, что большинство из этих хвастунов никогда не были в Мексике. Только не воевавшие люди считают войну героическим приключением.       Броди не бахвалился своим военным опытом. Возможно, именно поэтому вызывал у Луки некую симпатию.       'Ох, прекращай, Гамильтон! Настолько привыкла водить за нос весь мир, что начала врать самой себе? Ты знаешь наверняка, откуда такая привязанность!'       Повзрослев, она часто спрашивала мать и сама задавалась вопросом, кто её отец. Хорошим ли он был человеком? Высоким? Серый ли цвет глаз, как у неё? Любил ли он лошадей? Вскоре мать устала от её расспросов и запретила спрашивать об отце. Но в голове вопросам никогда не было конца. Сначала в годы работы конюхом, затем вступив в ряды Драгунов и воюя в Мексике, всякий раз, встречая взрослого мужчину со схожими чертами лица, она задавалась вопросом: "Не мой ли это отец?".       Черных волос и серых глаз Броди хватило, чтобы вопросы снова полезли в голову. В детстве она мечтала, что в один прекрасный день придет отец и заберёт её с собой. Пока не осознала, что даже если он когда-нибудь и узнает о её существовании, ему, скорее всего, будет всё равно. Тем не менее, фантазии и надежду трудно потушить.       – Итак, где это место? – Прозвучал сзади голос Броди.       – Там, – Лука остановилась и указала в нужном направлении.       Перед ними, на скрытом от посторонних глаз красном каньоне, через ручей тянулся природный мост, возникший в результате совместной работы четырёх стихий.       – Вау! – Удивлённо присвистнул Броди.       Сквозь заросли, по огромным камням, они пробирались ближе. Войдя по лодыжки в воду, они стояли прямо перед каменной аркой, возвышающейся над водой на тридцать футов. Пение птиц исходящее из гнезд вокруг них раздавалось эхом.       – Идиллия, да? – Лука автоматически понизила голос, дабы не нарушить спокойную атмосферу маленького каньона.       – Ага, недурно. Но пора начинать выслеживать наш ужин и возвращаться к остальным до наступления темноты.       'Хм, видно, он не из тех, кто останавливается, чтобы насладиться ароматом цветов.'       Подавив вздох разочарования, Лука вышла на берег и двинулась вперёд, раздвигая заросли.       Так они и бродили вокруг, пока не дошли до водяной скважины.       – Гляди! – Броди указал стволом своей винтовки и усмехнулся. - Кажется, твоя жёнушка сегодня вечером будет тушить мясо буйвола!       'Жёнушка?' Луке подобное обращение не понравилось, но она промолчала.       Не было желания ругаться со стариком. Вместо этого она посмотрела в сторону, на которую он указывал.       Одинокий буйвол стоял у ручья, утоляя жажду. Морда его была погружена в воду.       Несколько лет назад, когда Лука впервые переправлялась через реку Платт, эти большие лохматые звери без боязни бродили по прерии. Порой солдатам приходилось на несколько часов делать привал, пока стадо не пройдёт.       В этом путешествии подобные стада им на глаза не попадались. Вместо этого долина Платт была усеяна черепами буйволов. Всякий раз, когда эмигрантам встречались на пути небольшая стая буйволов, мужчины хватались за ружья и стреляли. Не ради еды, а для потехи.       Лука положила руку на ствол винтовки Броди:       – Это старый бык – мясо очень жёсткое. Дождемся антилопы.       Броди отрицательно покачал головой:       – Мы можем долго её тут прождать. Я воспользуюсь моментом. Не хочу возвращаться в лагерь с пустыми руками.       Он хмуро перевёл взгляд на ладонь, всё ещё лежащую на его винтовке.       Лука неохотно убрала руку.       Аккуратно, дабы не спугнуть добычу, Броди медленно поднял ствол и прицелился. В голову он целиться не стал, слишком толстая кость. Поэтому, на мушку взял плечо животного. На выдохе Броди нажал на курок.       Буйвол поднял от воды голову и бросился бежать. На втором шаге его ноги подогнулись, и он рухнул на землю. Только массивная туша упала вниз, в стороны полетели песок и камни.       Животное неподвижно лежало на земле.