Назад в Орегон

      Индейские земли остались позади. Нора с нетерпением ждала встречи с белыми поселенцами, быть может, даже появится возможность отужинать в первом каркасном доме, который они увидят после отъезда из Миссури. Вместо этого они разбили лагерь недалеко от последней индейской деревни, обнаружив там сухую траву для измученного скота.       Внезапно Нора была вынуждена бороться с угрожающими пролиться слезами. Она пыталась себя убедить, что всё дело в пыли, но знала истинную причину. Её беременное тело на грани. Поход по Голубым горам исчерпал не только её, но и всех животных и людей в обозе. И это был ещё даже не самый трудный участок тропы, худшее поджидает впереди. Каскадные горы на западе кажутся непроходимой голубой стеной, а гора Худ поднимается так высоко, что её верхушка выглядит как неподвижное белое облако.       В сердце Норы зарождался страх, что они никогда не доберутся до своего нового дома. Кроме того, она чувствовала, что потеряла единственного человека, свой основной источник силы и поддержки во время путешествия. Лука уже третий день с ней не разговаривала, и на этот раз Нора не решалась заговорить первой. Она не знала, что такого ей нужно сказать, чтобы исправить ситуацию.       ‘Да и что говорить, если я не знаю, что она хочет от меня услышать? Я думала, Лука меня хочет, но она была так зла, так…разочарована.’       Нора поудобнее уселась на большом камне у берега реки Уматилла, достаточно близко к повозкам, чтобы слышать Эми, если та проснётся среди ночи, но в тоже время на приличном расстоянии, чтобы побыть наедине с собой. С поникшими плечами она смотрела в темноту реки.       – Привет.       Тихий голос Луки заставил её поднять голову. На мгновенье она встретилась глазами с бушующим серым взглядом, а затем снова опустила голову.       – С тобой всё хорошо? – Поинтересовалась Лука. – Ты выглядишь…       – Обессиленной. – Закончила за неё предложение Нора.       Лука покачала головой:       – Я собиралась сказать – грустной.       Нора вздохнула, но ничего не ответила.       Через секунду она почувствовала, как Лука присела на камень рядом с ней.       – Я не должна была кричать на тебя и два дня игнорировать.       – Так почему это делала?       Замявшись, Лука пошаркала подошвой ботинка о речные гальки:       – Не хочу быть для тебя очередным клиентом, обменивающим физическую близость на защиту и обеспечение.       Нора резко подняла голову.       – Это не так, – яростно запротестовала она.       – Сама сказала, что хочешь «продлить сделку», – напомнила Лука.       Нора устало потерла лоб. Если быть честной с самой собой, касания Луки она не считала частью сделки. Да, она выдала это за деловое предложение, ведь так проще объяснить, почему вдруг решила лечь с женщиной. Нора пыталась себя убедить, что подобный секс не будет отличаться от привычного ей секса с клиентами, но в глубине души знала, что с Лукой всё будет по-другому. Плечи снова поникли, и она взглянула на Луку сквозь занавес ресниц.       – Я не знала другого способа…       Лука напряглась, но в то же время с любопытством спросила:       – Чтобы?       – Чтобы объяснить, почему я так хочу…близости с тобой.       От неловкости и чтобы занять руки, Нора нагнулась, подняла камень и бросила в реку. Она наблюдала за кругами на воде, лишь бы не смотреть на сидящую рядом молчаливую женщину.       – Ты…ты правда хочешь? – Прозвучало испуганно, и в то же время смущённо, что в точности описывало чувства самой Норы. – Хочешь быть со мной?       Всё ещё не поднимая головы, Нора кивнула.       Она услышала, как Лука сделала глубокий вздох:       – Тебе не нужно объясняться. Если ты просто хочешь быть рядом, мне этого достаточно.       Лука подняла ближайшую к Норе руку, предлагая молчаливое объятие.       Нора не смогла сдержать улыбку. Это не совсем та близость, которую она имела ввиду. В чём-то опытный, закалённый в боях капитан обоза по-прежнему остаётся невинным. С забавой покачав головой, Нора развернулась и крепко обняла Луку.       Через несколько секунд они расслабились и прижались друг к другу и уже без стеснения и зажимок обнимались. Нора уткнулась носом в шею Луки, вдыхая индивидуальный запах её кожи.       ‘Боже, как приятно.’ Нора поняла, что уже много лет так не обнималась.       – Приятно, – озвучивая её мысли, прошептала Лука.       – Мхм, – согласно промурлыкала Нора, даже не думая разрывать контакт.       Последние несколько лет прикосновения шли рука об руку с болью и унижением. Чувство покоя, которое она испытывала касаясь Луки, стало для неё сюрпризом. Нора положила голову на верхнюю часть груди Луки и закрыла глаза. Отсутствие зрения усилило другие органы чувств. Она услышала сбивчивое дыхание и учащённое сердцебиение. Под грубоватой тканью рубашки Луки Нора ощущала плотные повязки. Разум тут же представил небольшую грудь, на которой лежала её щека.       Нора полностью отключила мозг. Расслабленная и немного сонная, она подчинилась своим инстинктам.       Подняв руку, она с любопытством провела по участку тела, обёрнутого бинтами.       Когда Лука сделала глубокий вздох, грудь под ладонью Норы поднялась, невольно прижимаясь к её пальцам.       – Нора! – Простонала Лука.       Нора посмотрела в серые, чуть потемневшие глаза. Её рука также неподвижно лежала на груди Луки, но та тоже не отстранилась. Ситуация напомнила о том, как несколько лет назад она впервые обнаружила в себе власть, благодаря которой могла управлять мужчинами. Лука казалась такой же беспомощной под её прикосновением. Вот только на этот раз Нора не планирует использовать своё тело для обеспечения их с Эми выживания. Лука уже пообещала обеспечить их всем необходимым, поэтому сейчас она возьмёт то, чего сама хочет.       – Нора! – Лука попыталась убрать с груди, нежно поглаживающие пальцы. – Думала, мы договорились, что тебе не нужно этого делать.       Убрав руку, Нора пристально посмотрела ей в глаза:       – Знаешь, что мне в тебе понравилось с первого дня нашей встречи?       Лука тяжело сглотнула, явно смущённая быстрой сменой темы. Она с любопытством склонила голову вбок:       – Ч-что? Что тебе понравилось?       Нора посмотрела на свои руки:       – Ты никогда, ни разу, не относилась ко мне как к проститутке. Пожалуйста, не начинай сейчас.       В серых глазах вспыхнула ярость:       – Это не так! Именно по этой причине я не…       Нора снова подняла руку, прижимая палец к губам Луки, заставляя её замолчать. В очередной раз она поразилась мягкости этих губ.       – Если ты избегаешь моих прикосновений только из-за моего прошлого, если игнорируешь моё право решать, с кем я хочу делить постель, ссылаясь на свободу воли, то ты относишься ко мне именно как к проститутке.       Губы под её пальцами вздрогнули, но ничего не произнесли вслух.       – Разве ты не думаешь, что бывшая проститутка вправе сама решать с кем делить постель… как распоряжаться собственным телом… без достижения какой-либо цели?       – Вот именно! Конечно, именно…именно в этом и дело. – Лука разочарованно покачала головой. – Просто мне трудно поверить, что кто-то, а тем более такая красавица как ты, захотела бы лечь со мной...       – А что насчёт Тесс? – Нора озвучила первое, что пришло в голову. – Она легла с тобой, и ты никогда не платила ей за секс.       Лука вздохнула:       – Вместо денег у неё была моя дружба и защита.       – Лука, я знаю, ты гордишься своим званием, которое по праву заслужила, но ты была лишь лейтенантом. О какой защите может идти речь? Ты не думаешь, что она могла бы переспать с генералом, если бы ей действительно нужна была серьёзная защита? – Нора покачала головой. – Ты ей нравилась, именно поэтому она с тобой спала. И по этой же причине этого хочу я.       Губы снова вздрогнули, Лука без сомнения готовится в очередной раз начать протестовать. Почему Лука, которая убедила Нору в собственной ценности как женщины и человека, не может понять, что сама может быть для кого-то привлекательной и желанной? Она решила положить конец дискуссии, переходя от слов к действиям. Когда Лука открыла рот в попытке возразить, Нора обняла её, накрывая губы своими.       Лука в полсилы попыталась оттолкнуть женщину от себя, но под решительной атакой умелых губ сопротивление быстро утихло. Мозолистые, но нежные руки заблуждали по спине Норы, прижимая ближе к своему телу.       – Нора?       Нора чуть было не свалилась с камня заслышав внезапный посторонний голос позади себя. Работая в борделе Тесс, она со временем научилась быть внимательной к происходящему вокруг, в то время пока сама развлекает клиента. Даже во время страстных поцелуев она была в курсе происходящего с другими девочками. Но в данный момент она забыла обо всём кроме Луки. Судя по рукам, спасшим её от падения, но сразу убранным с её тела, по обыкновению бдительная Лука тоже была погружена в их поцелуй.       Когда Нора обернулась, то увидела стоящую позади Бернис. Старшая подруга стояла уперев руки в боки, а обычно тёплое, дружеское лицо сейчас было хмурым:       – Можно тебя на минутку?       Нора неловко поднялась с камня. Она не торопилась начинать разговор, зная, что речь точно пойдёт не о погоде или планах на завтрашний день.       – Я, пожалуй, вернусь в лагерь, посмотрю, нужна ли Джейкобу моя помощь с разбуянившимся волом, – пробубнила Лука.       Она поспешно исчезла в темноте.       ‘Трусиха!’ Сжав ладони в кулаки, Нора повернулась лицом к Бернис. Слов от старшей подруги долго ждать не пришлось.       – Ради всего святого, что ты творишь? – Бернис с упрёком покачала головой.       Каждое слово, вылетевшее из её рта, и язык тела чуть ли не вопили о неодобрении.       Норе вспомнились многочисленные ссоры со своими родителями. Те тоже во всё вмешивались. И что бы она ни говорила или ни делала, Нора никогда не находила у них одобрения или поддержки.       – Я целовалась с человеком, за которого вышла замуж, – с внезапным неповиновением ответила она.       Глаза Бернис шокированно округлились:       – Нора! – Она вытянула руку и несильно потрясла Нору за плечо, будто пытаясь разбудить. – Она - женщина! Или ты успела об этом позабыть?       Восстание Норы немного поутихло.       – Нет, я помню, – пробормотала она.       – Тогда зачем так поступаешь? Это неестественно! Грех! – В тёмных глазах Бернис пылали гнев, печаль и недоумение.       – Неестественно,… грех, – повторила Нора.       Родители говорили так же. Для Норы нет ничего удивительного в том, что её считают грешницей. Последние три года именно этим словом плевали в неё жители Индепендеса и словно от прокажённой поспешно перебегали на другую сторону улицы. В сердце всегда тлела надежда, что такое отношение к ней может измениться, когда она повстречает благородного, доброго человека, который будет готов на ней жениться. И вот когда это случилось, её всё ещё называют грешницей.       – Да, – сказала Бернис. – Почему ты позволила ей себя поцеловать?       Нора поморщилась. Конечно, Бернис подумала, что именно Лука стала инициатором поцелуя. Ведь в глазах Бернис Лука – странное, неестественное существо, ведущее жизнь, которую ей не понять. Поэтому вполне логично, что для неё Лука та, кто принуждает Нору делать то, что она считает своей обязанностью.       ‘Она ещё никогда не была столь далека от правды.’       – Лука ни к чему меня не принуждала, – сказала она.       Бернис сложила руки на вздымающейся от возмущения груди:       – Не выгораживай её! Я знаю, что видела!       – Я её не выгораживаю, – тихо, но в то же время решительно сказала Нора. – Ты не знаешь нашей ситуации.       – Мне известно достаточно, чтобы понять, что в конце концов ты пострадаешь. Если бы кто-нибудь другой, а не я, увидел вас целующимися… – Бернис на мгновенье закрыла глаза, будто пытаясь представить описанную катастрофу.       Нора отрицательно покачала головой:       – Все остальные всё ещё считают Луку мужчиной. Никто бы ни о чём таком не подумал, увидев целующимися мужа и жену.       – Ладно, – сказала Бернис. – Но ты, ты-то знаешь. Тебе известно, что неправильно разделять с ней подобную близость.       – Так ли это?       В течение последних нескольких недель она в этом же себя убеждала, но каждый раз, находясь рядом с Лукой, чувствовала, что это очень даже правильно. Впервые в жизни рядом есть человек уважающий и поддерживающий её, несмотря ни на что. Тот, кто стал ей верным другом и «отцом» Эми. Как физическая привязанность к такому человеку может быть смертным грехом, в то время как жестокое обращение со стороны клиентов - всего лишь незначительное преступление допустимое обществом?       Бернис протянула руку и нежно коснулась её щеки, встречаясь с Норой взглядом:       – Нора, не оскверняй свою душу подобными вещами.       – Бернис, я не святая. Если моя душа осквернена, то она была таковой ещё до встречи с Лукой. Тебе известно, кем я работала и чем занималась. Я бы и сейчас продолжала этим заниматься, если бы не Лука, – сказала Нора.       – Значит, ты делаешь это из благодарности?       – Нет.       – Тогда почему? – Спросила Бернис.       Нора вздохнула. Как объяснить Бернис то, чего она сама до сих пор не понимает? Внезапно её стало это раздражать. Она пожала плечами, не желая сказать то, что может обидеть подругу. Она знала, что женщина хочет ей добра.       – Рискуешь своей жизнью, не зная зачем? Нора, пожалуйста, думай, прежде чем это затянет тебя в пучину! – Бернис не отводила от неё взгляда. – Если не думаешь о себе, подумай о детях. – Она мягко коснулась круглого живота Норы.       Это не так. Несмотря на всю её неуверенность в их с Лукой отношениях, Нора была уверена в одном: для её детей Лука станет лучшим вторым родителем, другого такого не найти. Она отказывается думать, что присутствие Луки в их жизни хоть как-то навредит детям.       – Я иду спать, – сказала она, ставя точку в обсуждении.       – Надеюсь, не с Лукой.       Нора резко развернулась. Две женщины пристально смотрели друг на друга. Казалось, Бернис сама в шоке от произнесённых ею слов.       – Прости, – после долгих секунд молчания произнесла Бернис. – Я не хотела тебя поучать. Знаю, ты намаялась со своими родителями, но…       Нора коснулась предплечья старшей подруги:       – Знаю, ты не понимаешь. Да как ты можешь, если я сама не до конца понимаю. Я просто знаю, что Лука…она моё будущее. Мне кажется, я сделала правильный выбор, выйдя за неё замуж.       – За женщину?       – Да знаю я, знаю. Я не могу этого объяснить, но это то, что я чувствую.       Бернис вздохнула. Как и Нора, она знала, что им не решить этот вопрос сегодня.       – Ладно, девочка, иди, ложись спать.       Как только Нора залезла в повозку, она тут же почувствовала присутствие Луки. От пристального взгляда серых глаз кожа начала покалывать.       – Чего хотела Бернис? Она нас видела? – Смиренно спросила Лука.       – Бернис – мать, она всё видит, – сказала Нора.       – Она отругала тебя, да? Прости.       Терпение Норы подошло к концу.       – Прекращай уже извиняться! Почему все вокруг считают, что ты несёшь ответственность за мои действия? Поцеловать тебя – мой выбор.       – Прости. – Повторила Лука, но увидев выражение лица Норы, быстро добавила: – Не за то, что я ответила на твой поцелуй, а за то, что считала, что ты не могла самовольно меня выбрать.       Нора улыбнулась и потихоньку стала расслабляться. Вспомнив о стоящей рядом повозке Гарфилдов, она не стала касаться Луки. Закрывая глаза, она знала, что долго не сможет уснуть этой ночью.