Назад в Орегон

      Измученные волы едва ли не ползли вверх по крутому оврагу. Животные притормозили сразу же, как только хозяйка остановилась и опустила кнут. Лука оглянулась посмотреть на свою повозку. Её состояние не лучше, чем у скота. Пол под провизией провисает, чуть ли не касаясь земли.       Лука подождала пока к ней подойдёт Нора. Беременность уже стала всем заметна, и походка женщины больше была похожа на утиную, что очень беспокоило Луку. Она указала на развилку перед ними.       – Дорога, что справа ведёт в Даллес через Колумбию, а уходящая влево в Барлоу. Есть пожелания?       Вчера эмигранты уже успели обсудить варианты за ужином. На данный момент путешествие по Каскадным горам закончилось, и впереди их ждала либо переправа по опасной реке Колумбия на плотах и лодках, либо предстояло отправиться по южной стороне на Барлоу через гору Худ, славившейся самой ужасной дорогой на всей Орегонской тропе.       – При одной только мысли сесть на плот меня начинает тошнить, – пробормотала Нора. – Но и не то чтобы меня привлекала мысль штурмовать опасную гору.       Лука подбадривающе погладила её по плечу, но увидев, что за ними из повозки наблюдает Бернис, тут же отдёрнула руку.       – Ты молодец. – Поморщилась она. – Лучшая женщина в обозе.       Нора устало усмехнулась:       – Но вовсе не леди. Именно поэтому Бернис следит за мной словно ястреб.       Несмотря на печальное утверждение, Лука не смогла сдержать усмешки.       – Ты большая леди, чем любая другая знакомая мне женщина. Снобизм не прилагается к дамам с добрым сердцем.       – Эй, капитан! – К ним подошёл Джейкоб Гарфилд. – Нашептывание нежностей своей жене не поможет нам перебраться через Каскадные горы.       Это дружелюбное поддразнивание дало понять Луке, что Бернис всё ещё хранит её секрет. ‘Да. Но как долго?’ Нельзя не заметить подозрительные взгляды, которые Бернис на неё постоянно бросает, когда Лука находится рядом с Норой. Расправив плечи, она повернулась к Джейкобу.       – Думаю, стоит остановить свой выбор на платной дороге. Она конечно не без сюрпризов, но не такая экстремальная, как плыть по водоворотам Колумбии.       Джейкоб кивнул, и без дальнейших обсуждений они ринулись проходить последнюю, самую трудную часть пути.