Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь.

Оснащённая меканической системой компенсаторов броня почти не сковывала движения. А низкая гравитация позволяла перемещаться длинными прыжками, невозможными на родной планете. К тому же, немного телекинеза оказалось достаточно, чтобы сделать его шаги ещё длиннее. Так он успел отмахать с километр и снова выйти на берег реки, прежде чем услышал знакомый голос. — Мы побдил? — спросила опальная принцесса, глядя на него снизу вверх. — Да. Мы победили. — Ты обманываш мен? — спросила его спутница, спрыгнув на землю. — Мы убежал. — Не убежали, а тактически отступили, — отмахнулся варкастер. — Извини, я должен был раньше заметить, что в тебя попали. Ты как? Цела? Что-нибудь болит? — Тольк мо гордсть. Упать на земл от прост удар. Надесь т убил их всх? — Нет. — Дурен! Тупиц! Кончен тупиц! — в ярости завопила девушка, от злости даже топнув ножкой. И отчаянно жестикулируя продолжила ругаться на чём свет стоит: — Как можн быт так диот? Ты должн бл убит всх, не смотрь на мня! — Довольно! — рявкнул Никола, не желая слушать эти истеричные вопли. Вот тебе и благодарность за спасение. Ещё и виноват оказался. Но принцесса его не слышала, продолжая сыпать руганью, что становилась всё быстрее и непонятнее. Слушать дольше девчачью истерику Никола не собирался и телекинезом дёрнул спутницу к себе в руки. Шокированная таким поворотом событий, истеричная принцесса в ужасе замолчала, глядя на него выпученными от страха глазами, когда он схватил её за плечи и поднял до уровня своих глаз, слегка встряхнув, чтобы вернуть ей немного здравомыслия и способности слушать других. — Слушай сюда, девочка, — злобно проревел он, надеясь что теперь его речь будет максимально доходчива, а затем почти по слогам произнёс: — Я не твой раб, и не твой слуга. Я тебе ничего не должен. — И т... — обиженно протянула она, покуда на её глазах наворачивались слёзы. Растрёпанная, побледневшая от страха, дрожащими пухлыми губками она еле слышно спросила: — Т убит мен? Никола понимал, что чем больше он смотрит в эти жёлтые глаза, из которых по щекам уже катились слёзы, тем меньше в нём остаётся злобы и раздражения. Потому что сейчас он сжимал в руках не стервозную принцессу и не сильную стихийную колдунью, а всего лишь маленькую, перепуганную девочку. Которую второй раз за день пыталась убить целая армия. И он ещё вымещает на ней раздражение. Очень хороший поступок... По тому, как она сникла, нетрудно было догадаться, что такого обращения от соратника она не ожидала. И какие бы надежды эта странная девчушка не возлагала на их спонтанный союз, только что они рассыпались в прах. — Нет, — коротко буркнул он, опуская её на землю. — Я не убиваю детей. — Чт т буд дел тепер? — все ещё испуганно спросила Азула, растирая плечи там, куда пришлась хватка его лап. — Уходим отсюда, пока они не очухались и не пустили за нами погоню, — ответил Никола, глядя на реку и пытаясь хоть как-то припомнить проделанный маршрут. — Нет больш никак мы! — злобно огрызнулась опальная принцесса. — Т предат мен. — Следи за словами, девочка, — грозно произнёс варкастер, которого подобное высказывание задело за живое. Всё же обвинения в предательстве были слишком тяжёлыми, чтобы ими можно было разбрасываться с такой лёгкостью. Тем более, что он не предал ни командира, ни Родину, ни Императрицу, до конца исполнив свой долг. И не этой истеричке осуждать его. — Если бы я хотел предать тебя, твоя голова уже лежала бы у ног твоего брата. — Занч я тепер тво заложниц? — с сомнением и страхом спросила маленькая девочка в красном платье, медленно пятясь прочь. — Мне не нужны заложники, — устало произнёс Никола, прекрасно понимая, что без помощи хоть кого-то из местных он и месяца не протянет в этом мире, даже с учётом всех награбленных запасов. Если раньше не отравится какой-нибудь незнакомой ягодой. — Мне нужен друг, которому я смогу доверять, и на которого я смогу положиться. — Чт? — непонимающе хлопая глазами спросила его собеседница. — Но почму? — Потому что я не присягал ни тебе, ни твоему отцу, ни кому-либо ещё в этом мире. Я свободный человек, — объяснил человек без родины и гражданства. — И ты тоже свободна. Я не стану забирать твоей свободы, а ты — моей. — Я теб не понимат, — помотала головой претендентка на престол. — Что значт свобод? Я — принцесс! Ты — аватар. — Вырастешь — поймёшь, — устало отмахнулся Никола. Свобода это свобода. Что в свободе непонятного? Но додумать мысль ему не дали. С диким воем над лесом пронёсся огненный болид. И резко сменил направление, ухнув вниз и устремившись в их сторону. Присмотревшись к этому феномену, определённо управляемому чей-то разумной волей, Никола к ужасу своему разглядел того самого лысого мальчишку в центре мерцающей энергетической сферы, по поверхности которой пробегали волны мелкой ряби в такт рабочей частоте плохо настроенного генератора. Но теперь татуировки и глаза пацана светились ярким голубым светом. — Аватар... — его спутница села на траву, смотря на феномен широко открытыми глазами, и при этом пытаясь закрыться от него рукой. — А я так устал... Варкастер схватил её за руку и отбросил за спину, при этом направляя всю магическую силу на укрепление защитного поля. Вовремя. Вырванный из земли их противником крупный кусок породы сперва резко уплотнился, сжавшись раза в три-четыре, а затем распался на кучу мелких камешков, устремившихся в их сторону зарядом картечи. Импровизированные снаряды застучали по куполу защитного поля подобно пулям, выпущенным из сигнарского пулемёта. Деревья вокруг разлетались в щепу, а кусты выкашивало под корень. И когда этот обстрел закончился, на изрытом выбоинами берегу остался нетронутым только маленький клочок земли у ног колдуна, да перепуганная девочка за спиной. Невозможно было сказать, отразилось ли на перекошенном гримасой ненависти лице этого мальчишки удивление, но он сразу бросился в новую атаку, на этот раз обрушив на них горизонтальный удар воздушного клинка чудовищной силы. Защитное поле справилось уже с большим трудом, заметно просев, но всё же сохранило жизнь колдуну и его спутнице. А затем их противник взмахнул рукой, и сама земля встала на дыбы у них под ногами. Ощущения от последующего полёта были не самыми приятными, но оба смогли приземлиться довольно мягко. Азула благодаря своей магии огня, а Никола благодаря телекинезу. Дальше последовал настоящий вихрь элементальных атак. При этом основной целью оказалась именно опальная принцесса, которая как могла отбивалась, стремительно отступая под напором такой чудовищной силы. Крутясь как уж на сковородке, она раз за разом уходила от ударов, которые не могла отбить или отклонить потоком голубого пламени. Не нужно было быть пророком, чтобы понять, что долго она не протянет. Варкастер дёрнул телекинезом обладателя светящихся татуировок и пустил в него молнию из разрядника. Но даже прямое попадание не возымело эффекта, поскольку полностью поглотилось защитной сферой. Впрочем, этого хватило, чтобы враг переключился на него, тем самым давая Азуле шанс сбежать. Впервые в жизни Никола сражался в таком магическом поединке. Его противник демонстрировал фантастические возможности, сжигая в яростном пламени целые куски ландшафта, поднимая в воздух громадные валуны в сотни тонн весом, насылая ураганные ветра, что вырывали деревья с корнем, и обрушивая удары поднятых из реки ледяных стрел и водяных щупалец с чудовищной скоростью. Защитное поле падало дважды, и дважды он его восстанавливал, используя краткие мгновения передышки во время ударов огненной стихии, переждать которые в алхимически обработанной броне было легче всего. Все попытки контратак с использованием разрядника и заклинаний попроще оканчивались ничем, либо заблокированные неожиданно возникавшими каменными стенами, о которые разбивались удары воздушного клинка и укуса холода, либо поглощаемые голубой сферой. А разряды молнии то уходили мимо цели, а то и вовсе обращались вспять. Понимая, что никакие доспехи не выдержат подобных ударов, Никола изменил настройки разрядника, переведя его в режим генерации шаровой молнии. Быстрый взмах руки активировал дополнительную функцию устройства, и в его ладони оказался маленький белоснежный шарик сжатой энергии, удерживаемый между стальными пальцами перчатки при помощи аркмеханической системы проводников. Достаточно просто швырнуть его, как обычный мячик. На этот раз, угодив в очередную каменную стену, снаряд оглушительно взорвался, расколов преграду, но цели всё же не достиг. А второй попытки провернуть подобный трюк уже не было. "Аватар" резко изменил тактику, сбивая противника с ног выскакивающими из земли каменными колоннами, раз за разом отправляя в полёт. Игнорируя остальные типы атак, мальчишка продолжал таким образом пинать варкастера, словно футбольный мяч. И только слабая гравитация, своевременное применение телекинеза и периодическая помощь силового поля помогли Николе остаться более-менее целым. Хотя после такого "матча" его уже изрядно штормило. Покончить этот затянувшийся спектакль лысый мальчишка решил только когда они достигли берега реки, нагнав запыхавшуюся принцессу. Азула попыталась форсировать водную преграду, перелетев её на огненных струях, но была схвачена поднявшимися с речной глади водяными столбами, вершина которых тут же обратилась в лёд. Оказавшаяся в плену ледяных оков девушка была выброшена на берег, где так и осталась стоять неподвижно, не в силах освободить ни руки, ни ноги. Именно здесь и сейчас, на глазах у загнанной жертвы, их враг решил поставить жирную точку в битве. Повинуясь движениям его рук, огромные массы земли вздыбились двумя каменными стенами, что устремились навстречу друг-другу, силясь раздавить варкастера как жука. И хотя он с лёгкостью избежал подобной участи, меткий удар воздушного потока настиг его во время выполнения с помощью телекинеза высокого прыжка к свободе, отбросив назад и повалив на землю. Его враг торжествовал, медленно приближаясь и вещая что-то невероятным хором сотен и тысяч голосов, словно одержимый какими-то неведомыми духами или потусторонними тварями. И при этом он не отрываясь смотрел на скованную во льду беспомощную девочку, которая от страха лишилась дара речи. Прекрасно понимая, что сейчас произойдёт, Никола подбросил себя с земли импульсом защитного поля, со всей возможной прытью кинувшись наперерез этому монстру в человеческом обличье. А когда он встал между чудовищем и его жертвой, вокруг началось что-то невероятное. Всё, что понял варкастер во всём этом причудливом калейдоскопе закручивавшихся спиралью четырёх стихий, этот удар точно станет последним. Более ни секунды не колеблясь, он выхватил пистолет из кобуры и навёл на цель. А чтобы пуля достигла цели, нужно было расчистить ей дорогу. Никола применил самое мощное заклятье из своего магического арсенала — облитерацию. Четыре вращающихся круга сияющих рун поочерёдно вспыхнули вокруг левой руки колдуна, покуда он тараторил арканную формулу, направляя всю доступную магическую энергию в знаки силы, что должны были обратить её в удар чудовищной мощи. Противник заметил его движение, и вовремя среагировал на готовящийся магический удар. Созданный им невозможный вихрь четырёх стихий тут же изменил форму, повинуясь движению его рук, резко сжавшись и уплотнившись, закрывая своего создателя от готовящейся контратаки и нацелившись в сердце смельчака подобно магическому буру. И именно в этот невозможный снаряд пришёлся встречный удар, обернувшийся сокрушительным взрывом, по силе способным тягаться с фугасным снарядом тяжёлого осадного орудия. Оказавшийся в эпицентре вихрь перестал существовать, мгновенно разорванный в клочья яркой вспышкой магических энергий. За которой сразу же последовал выстрел. Ручная пушка привычно дёрнулась в руке, разразившись громогласным грохотом и огненным венчиком на срезе ствола, посылая тяжёлую пулю туда, где должен был находиться враг. Мощность взрыва была такова, что сам варкастер с трудом устоял на ногах. Мелкие каменные осколки, не сдерживаемые давно перегруженным защитным полем, глухо застучали по его доспехам, а в ушах появился уже ставший привычным для таких случаев звон. Когда поднявшееся облако пыли немного отнесло в сторону ветром, оказалось, что противостоявший ему мальчишка, только недавно дубасивший его каменными колоннами почём зря, отлетел прочь метров на пять, сбитый с ног ударной волной. Защитное поле спасло ему жизнь, однако не уберегло от множества царапин и ссадин, нанесённых каменными осколками. Вот что значит плохая настройка несущей частоты. Но он всё ещё был жив, хотя его глаза и татуировки больше не светились. И самое главное — сделанный почти вслепую выстрел всё же достал его, зацепив правую ногу. Пуля попала во внешнюю сторону бедра, разорвав мышцу. Кровь, текущая тонкой струйкой из раны, окрасила оранжевые штаны и серый песок в тёмно-красный цвет. По хорошему, его нужно было добить. Желательно магическим оружием, чтобы вместе с ним убить и ту дрянь, которой он был одержим. Никола двинулся к нему, на ходу доставая из ножен боевой нож и занося для последнего удара. Мальчишка был в сознании. Он смотрел на варкастера не мигая, не делая попыток защититься или убежать. У Николы снова возникло ощущение, что он влез в детскую игру, и сейчас нужно обозначить удар, а затем убрать нож в ножны, протянуть упавшему руку и сказать что-то вроде: “Ты сегодня проиграл, приятель. Увидимся завтра”. Всё-таки за годы службы в Ковене Серых Владык ему никогда не приходилось убивать вот так. Тем более детей. Тем более сдавшихся. Татуировки погасли, так что есть шанс, что его одержимость ещё не приняла необратимый характер, и мальчонку можно будет спасти, проведя ритуал экзорцизма. Если он не истечёт кровью прямо здесь, на песке. — Прости, малец, но в экзорцизме я не силён… — выдохнул чародей, пробуждая меканическое оружие к жизни нажатием руны активации. — Дома я может быть и мог тебя спасти, но здесь… Только облегчить страдания. — Добит ег! — донёсся через звон в ушах девичий крик. — Дел эт! Убит! — А хотя... может быть шанс ещё есть, — протянул колдун, отключая оружие прежде чем вернуть в ножны. После чего отправился вызволять принцессу из ледяного плена. Всё же знатно её этот малец замуровал — только голова торчит. Но стоило ему только приняться колоть лёд, как за спиной послышался приглушённый грохот. Резко обернувшись, Никола с удивлением обнаружил, что раненого мальчишки и след простыл. И даже ни одной капли крови не осталось на обратившемся в камень песке...

***

На этот раз поймать момент для меткого удара молнией не получилось. Такого врага как аватар бить нужно сразу и наверняка. А после того как Аанг показал, что тоже умеет перенаправлять молнию, то сразить его можно было только ударом в спину. Но как подобраться со спины к тому, кто буквально парит над полем боя? Сила аватара была чудовищна, и даже просто выжить под градом атак всех четырёх стихий было уже подвигом. Однако железный великан оказался неплохим подспорьем, раз за разом держа такие удары, пережить которые было практически невозможно. Одно его присутствие давало принцессе возможность не только защищаться и уклоняться от вражеских атак, но и атаковать самой. Вот только не имея возможности применить свой коронный удар молнии она оказалась практически бессильна против аватара, которому её удары огня были не страшны благодаря воздушной сфере. А когда она попыталась выйти из боя просто перелетев через реку и скрывшись в лесу на другом берегу пока оказавшийся таким ненадёжным союзник будет отвлекать внимание врага, это ходячее ископаемое поймало её в ледяную ловушку магией воды. Поймало прямо в полёте, на высоте, что казалась недоступной для подобных приёмов. А потом мощной волной выкинул не берег перед собой - обездвиженную и беспомощную. — Азула, ты нарушила мировой баланс, — произнёс аватар хором тысячи голосов своих прошлых жизней, чья объединённая сила не знала границ, и чья воля сейчас вела его в бой. — Пришло время расплаты. Его движения точны и стремительны, все стихии повинуются ему с невероятной лёгкостью. Созданный им огонь, земля с берега, взятая из реки вода и окружающий воздух собираются вместе в одну спираль, что устремляется в её сторону подобно копью. Даже будь она свободна, то не смогла бы отбить атаку всех элементов сразу. Но даже на пороге смерти она успела заметить краем глаза движение слева. И уже знакомую спину с притороченной поверх тяжёлого красного щита поклажей и чудным дымящимся ранцем, возникшую прямо перед ней. Азула не могла поверить глазам. Только что древний аватар был повержен. Сражён сокрушительным ударом воздуха и отброшен прочь, как мешок с углём. А ведь после ссоры она даже не надеялась, что он снова будет защищать её. Тем более когда Аанг вошёл в состояние аватара, явив поистине всесокрушающую мощь. Что подвигло великана на такое самопожертвование, она не знала, да и поздно уже было узнавать. Потому что ей самой жить оставалось всего ничего. Она видела, как вставший на пути неминуемой смерти великан вскинул руки перед собой. При этом в правой он сжимал какую-то непонятную штуку, похожую на короткий жезл, а вокруг левой ярко сияли вращающиеся кругами фигурные ледышки, сверкавшие на солнце. Видела, как эта штука извергла мощную огненную вспышку и громоподобный грохот, оглушивший её. И как уготованный аватаром смертельный удар всех стихий так и не достиг цели, потонув в ослепительно яркой вспышке такого мощного взрыва, что от него содрогнулась сама земля. Когда поднявшаяся пыль немного рассеялась, а принцесса проморгалась, аватар уже валялся на земле, молча сжимая обеими руками правую ногу. Даже отсюда было видно, как у него между пальцев течёт кровь. Как и каким образом повелитель всех стихий, непревзойдённый мастер всех возможных стилей, оказался сражён всего одним ударом, оставалось загадкой. Но ещё больше её поразило то обстоятельство, что победитель, уже занёсший здоровенный зазубренный меч над жертвой, не стал добивать побеждённого. Даже более того, убрал странный жезл в чехол на боку и только склонился над пусть и раненым, но всё ещё опасным врагом! Которого принялся рассматривать словно невиданную зверушку, так и застыв с этим жуткого вида зазубренным ножом в руках. А потом ещё принялся вещать что-то невразумительное. Это была либо непомерная самоуверенность, либо откровенная глупость древнего аватара. И не ясно, что лучше. У него либо окончательно запеклись мозги, либо он был таким дураком изначально, и никакой надежды на его выздоровление нет и быть не может. — Добей его! — крикнула Азула, надеясь что хоть это вернёт союзника в сознание. — Сделай это! Убей! Но вместо того чтобы просто подчиниться и вонзить этот чудовищный зазубренный меч в грудь валяющегося на земле беспомощного мальчишки, этот сказочный идиот вдруг убрал оружие в ножны и направился прямо к ней. В этот момент принцесса просто не могла поверить своим глазам. У неё даже слов не было, чтобы сказать этому придурку всё, что она о нём думает. Хотя этот тупой верзила сразу принялся освобождать её от ледяных оков. Удар аватара застиг её врасплох. Он же не мог достать её с такой высоты. А он достал. И заморозил в ледяную глыбу, чуть не по самое горло. А затем вышвырнул на берег как кусок мороженного мяса. Может этот древний аватар тоже из племени воздуха? Со всей этой чушью про “не убей”, прямо как проклятый Аанг. Это может обернуться большими проблемами в будущем. Но если он позволит ей добить аватара сейчас, это будет самым роскошным подарком, какой она получала в жизни. После трона отца, разумеется. И всё же знатно его по голове приложило. Зачем колоть рукотворный айсберг кулаками и яблоком клинка? Всем с первого взгляда понятно, что у этого громилы силы немерено. Ну вот что, скажите на милость, мешает просто растопить лёд магией огня? Только время тратит. Тем более, что сидеть по горло в замёрзшей воде, мягко говоря, неприятно… Всё предсказуемо кончилось тем, что Аанг всё же нашёл в себе силы воспользоваться магией земли для побега, скрывшись в рукотворной расщелине, которая тут же сомкнулась. А древний аватар, у которого буквально из под носа ускользнула фактически беспомощная жертва, только обернулся на грохот пришедшей в движения земли, да так и встал как столб, смотря туда, где только что валялся поверженный враг. — Ну что, доволен? — злобно спросила принцесса у этого идиота. — И что мешало тебе его добить? — Я был думать, ты мне поможешь… — протянул великан, прежде чем вернуться к разрушению льда голыми руками. — Как это мило с твоей стороны, поделиться славой столь великой победой с изгнанной принцессой, — Азула даже не пыталась скрыть всю желчность сарказма. — Но лучше бы ты его просто убил. Тогда бы у нас было на одного врага меньше. Никола ничего не ответил, сосредоточившись на работе. Но даже таким экстравагантным способом великан сумел освободить её достаточно быстро. Зря она в нём сомневалась. Потянуться и размяться после ожидания во льду неминуемой смерти было чертовски приятно. Но стоило ей сделать шаг в сторону деревни, куда наверняка стянутся побитыми шавками аватар со своей бандой, как этот тупой громила поймал её за шиворот и резко отбросил прочь. Да с такой силой, что она даже не смогла устоять на ногах, повалившись на песок. — Идти, — рявкнул древний аватар тоном, который не подразумевал никаких возражений. — Ты в своём уме? — спросила удивлённая принцесса. — Нужно вернуться и уничтожить оставшихся! Догнать и добить аватара! — Нужно идти. — Но он же враг! — воскликнула поражённая подобным поведением девушка. Неужели её опасения оказались правдой? — Он чуть не убил нас обоих! — Он есть умереть сам, — флегматично ответил великан, встав у неё на пути. — Ты не есть нужда его убить. — Держи карман шире! — от такой вопиющей наивности соратника Азулу даже пробило на истеричный смешок. — Его там ждёт целительница из водомерок. Оглянуться не успеешь, как он будет снова на ногах. Мы должны немедленно вернуться в деревню! — Нет! Уходим! — отрезал древний аватар. — Что? Да как ты... — девушка уже была готова разразиться новой тирадой, но, вспомнив последние диалоги с Николой, не стала продолжать. Вместо этого она отпрыгнула прочь, чтобы он не успел схватить её закованными в сталь лапами. — Если ты этого не сделаешь, это сделаю я! И сожгу там всё до тла! Азула уже направилась обратно к деревне, как великан подтянул её магией воздуха, схватил за руки, сунул подмышку словно мешок с рисом и длинными высокими прыжками стал удаляться от места схватки. Бывшая принцесса вопила, вырывалась, лягалась, стучала кулаками по его броне, но гигант никак не реагировал на это.