***
Что именно испытывает человек, когда на его глазах в любимую девушку попадает молния? Страх, ужас, тревогу, панику? Всё это вместе и что-то ещё. Ярость, гнев, горечь, ненависть к тем, кто это совершил, он испытывает уже потом. Так и Аанг — первая его мысль была не отомстить, а спасти. Да, Сокка и Тоф тоже были его друзьями, но за них он не переживал так, как за Катару. Поэтому первое, что он сделал, совершенно не подумав о том, как будет идти дальше сражение — бросился на помощь к любимой, отгородившись от врага каменной стеной. Даже не на помощь, а чтобы проверить, в порядке ли она. Катара была жива, просто потеряла сознание и получила пару ожогов на руках. Ничего по-настоящему серьёзного. Видимо, просто повезло - молния должна была убить её. — Она в порядке, — сдавленно произнёс аватар, обращаясь скорее самому себе, чтобы поскорее успокоиться, стараясь при этом сдержать слёзы. — Как там Тоф? — Без сознания, — отозвалась склонившаяся над ней Тай Ли, которая тут же направилась проверять, живы ли две девушки Киоши, которым тоже досталось. — Сокка тоже, — добавила Суюки, проверяя состояние своего парня. Глянув на неё, аватар подумал, что она держится лучше него. Во всяком случае голос её если и дрожал, то незаметно. А слой краски скрывал эмоции. Аанг с облегчением выдохнул — никто пока не погиб. Катара была ему дороже всех, но и Сокка с Тоф не были чужими. И теперь, когда он осознал, что все близкие люди в безопасности, в аватаре сначала тревога уступила место гневу, который тут же перерос в ярость, а та — в ненависть. Прежде всего он был зол на Азулу, которая, без сомнения, настроила чужака против своих врагов. Это она разозлила Матерь Лиц, это из-за неё в мир попал гигант в красных доспехах, кем бы он ни был. И чей вид вызывал в юном монахе подспудное ощущение неправильности. Переговоров больше не будет, решил аватар. Он лично заставит опальную принцессу пожалеть о своих действиях. — Ждите здесь, позаботьтесь о раненых, — сказал он воинам Киоши. — Куда ты? — забеспокоилась Суюки. — Я ничем не могу помочь им, — ответил Аанг, кивая на Катару. — Но я заставлю Азулу поплатиться. Я пойду один, чтобы больше никто не пострадал. Его татуировки начали светиться, как и глаза. Моментально его окружила сфера из быстро вращающегося воздуха, поднимая над землёй. — Аанг, постой! — крикнула Суюки, когда тот уже поднялся в воздух. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но не совершай ошибки! — Я сделаю то, что должен, — с высоты глядя на девушку, хором тысяч голосов своих прежних реинкарнаций отозвался аватар, улетая в том же направлении, куда направился великан с Азулой на руках.Новый козырь
2 октября 2016 г. в 22:53
Посещение деревни оставило Николу в смешанных чувствах. Как городской житель, он никогда особо не восторгался жизнью на природе, но даже ему это поселение с маленькими, хрупкими домиками под забавно загнутыми крышами, показалось каким-то нереально идеалистичным. Особенно когда выяснилось, что перегородки внутри были бумажными и ломались от буквально от любого прикосновения. Как и двери, которые, как оказалось, нужно было цеплять пальцем за неприметную выемку в косяке и отодвигать в сторону, иначе они тоже ломались.
Но отнюдь не местная архитектура поразила его, а население. Все селяне как один были худыми и невысокими, в лучшем случае ему по грудь, и большинство разбегалось едва завидев варкастера в полной выкладке. О каком-либо вооружённом сопротивлении, или хотя бы делегации сельского головы или старосты для переговоров, и речи не шло.
“Это точно не Ла Ростан…” — в очередной раз констатировал очевидное варкастер. Тут не было ни ллаэльских каменных домов, ни виноградников, ни лагеря наёмников, о котором докладывала разведка. И который ему было приказано сравнять с землёй, используя весь доступный арсенал экспериментального вооружения в акции возмездия за недавние вылазки и нападения на солдат Империи. Здесь вообще не было ни одного бойца. И сама мысль о том, что ещё пару часов назад он собирался предать огню и мечу другую деревню, отданную ему со всеми жителями как полигон для полевых испытаний, только усиливало довлеющее чувство диссонанса.
На фоне царящего вокруг мирного благоденствия даже воспоминания о столь неудачном назначении в без пяти минут каратели казалось преступным.
Однако назвавшаяся принцессой девчонка оказалась тем ещё подарочком. И если в плане припасов и провианта она ещё знала хоть какую-то меру, то деньги была готова мести подчистую, превращая реквизицию в самый настоящий грабёж. А когда он попытался остановить её бесчинства, Азула изобразила такое возмущение и обиду, что ему пришлось вернуть торговцу только половину монет, чтобы она не расплакалась на месте. Хорошо ещё, что остальные его коллеги по цеху додумались вовремя сбежать, прихватив деньги.
Хотя что это были за деньги? Какие-то мелкие квадратики, ромбики, пятиугольники с пазами и насечками, на которых в лучшем случае была отчеканена только пара нечитаемых закорючек. Даже номинала толком не было. Наверняка всё определялось формой этих “монет”. Хотя среди явно медной мелочи несколько ромбиков всё же поблескивали серебром. Что давало робкую надежду на то, что знакомые с детства драгоценные металлы здесь так же в цене.
Ни стражи, ни ополчения, ни полиции не было и в помине. Даже самого никчёмного городового. И когда мешки уже были набиты всевозможной снедью, его спутница принялась врываться в дома и грабить хозяев, забирая всё то, что ей приглянулось. Со стороны это выглядело чистейшей воды бандитизмом. И снова Николу поразила пассивность местных жителей, которые не то, что не помышляли о каком-либо сопротивлении или простейшем возмущении, а чуть ли не сами отдавали самые дорогие вещи, при этом что-то бессвязно лопоча и кланяясь. Будто их не грабить пришли, а почтили визитом уважаемые гости. Что только усиливало болезненное ощущение диссонанса.
В ходе этих актов немотивированного разбоя слова девчонки о принадлежности к местной правящей династии нашли неожиданное подтверждение. Ведь девушка из народа, будь она хоть крестьянка, хоть мещанка, в первую очередь озаботилась бы кухонной утварью и посудой для готовки. А эта не то, что не смотрела в сторону котла и кухни, так норовила прихватить гребень покрасивее, тряпку поярче, тарелки и плошки побогаче, и прочую дребедень, необходимость в которой в походе была в лучшем случае сомнительна. В итоге Николе самому пришлось озаботиться нормальным инвентарём. Но просто так грабить людей, которые не сделали ничего плохого ни ему, ни его родине, да и по ходу вообще не знали, что такое война и реквизиции, ему всё же было совестно. Особенно после оставленных им непреднамеренных повреждений столь хрупкой недвижимости. Если бы хоть один из них встал с оружием в руках на защиту своих пожитков, это было бы гораздо понятнее и привычнее, чем раболепное заискивание беспомощных жертв. Поэтому он бросил им немного денег, для компенсации ущерба.
Вломившись же в пустой дом, его спутница чуть ли не расплакалась. Никола уже успел заметить, что она молниеносно меняла настроение от задумчивости и собранности до истерики. Но списывал это на последствия недавней схватки и усталость от дороги. Поэтому со всей доступной вежливостью попытался увести девчонку туда, где её перепады настроения никому не навредят. Но попытка не удалась. И стоило ему только ненадолго отлучиться, чтобы разжиться верёвкой и получше приторочить добычу к рюкзаку за спиной, как эта истеричка подпалила здание, которое вспыхнуло как спичка под ударами огненной стихии. При этом она мотивировала свой поступок местью кому-то там.
Пришлось чуть ли не силой тащить её из деревни, поскольку столб дыма от разгорающегося пожара был отличным ориентиром для преследователей. Однако, когда уже выйдя далеко за околицу Азула закричала о врагах, указав пальцем в небо, он не поверил своим глазам. Ведь кто бы мог подумать, что "летат бизон" таки действительно означает летающего бизона. Крупный рогатый скот не может летать! А тут была довольно большая тварь с белой шерстью и тёмным брюхом, на спине у которой расположилось целое отделение. И сейчас это чудо-юдо их стремительно нагоняло.
— Аватар! — испуганно закричала девчонка, указав пальцем на приближающееся шестиногое создание. — Эт мо брат ег послал! Они вмест иди за мно!
— Я разберусь, — бросил маленькой спутнице Никола, вставая между ней и приближающейся тварью.
Не то чтобы он поверил в её рассказ о захвате власти и всём прочем. Да если бы и поверил — не стал бы помогать только потому что она законная наследница. Вся эта политическая грязь была ему не по нутру, тем более что его она не касалась. Сейчас за его спиной стояла просто маленькая испуганная девочка, которая помогла ему в трудную минуту. И он собирался отплатить ей тем же.
Летучий бизон продолжал снижаться, и, судя по размеру сидевшего у него на голове ребёнка, эта рогатая скотина была ростом в холке под четыре метра, а с учётом здоровенного хвоста лопатой, как у бобра, в длину могла достигать всех десяти метров. Вполне себе боевой зверь, наподобие тех, что применяли друиды вместо тяжёлой техники. В этой туше наверняка было тонн пять веса, не меньше. Даже не имея полноценных рук, она с лёгкостью могла как поднять на метровые рога, так и раздавить человека. Да и пасть у неё была более чем приличного размера.
Прикончить такую тварь будет не так уж просто. По-хорошему, ей нужно бить прямо в лоб в надежде, что тяжёлой пуле его ручной пушки, заряженной магической энергией, хватит силы пробить такую толстую кость. И тогда гравитация сделает остальную работу, хоть она здесь и слабее. Но у него оставалось всего три десятка патронов. А с учётом всего увиденного в этом дивном, новом мире, Никола опасался, что добыть не то что боеприпасы подходящего калибра, а хотя бы подходящие ингредиенты для получения чёрного и красного пороха будет мягко говоря сложно. А потому пистолет остался в кобуре, где и положено находиться последнему доводу королей.
Подождав, когда летающий бизон опустится поближе, варкастер вскинул в его сторону правую руку, активируя электроразрядник. Мощность выкручена на максимум, от чего фокусировочная камера налилась мягким голубым светом, накапливая заряд. А между проводниками на пальцах перчатки проскочило несколько искр. Такого разряда хватит, чтобы пронять даже такую тушу. А там если тварь не поджарится сразу, то точно рванёт прочь вместе со всеми седоками.
Однако в последний момент перед выстрелом эта мохнатая образина с рисунком стрелы на лбу резко поджала лапы, камнем рухнув вниз и грузно плюхнувшись на землю. Яркая ломаная лента молнии соскочила с разрядника по проводникам вдоль вытянутых пальцев и ушла в небо, сверкнув над головами пригнувшихся десантников, которые тут же попрыгали на землю, перестраиваясь к бою. Как только резкий как удар кнута раскат грома стих, потонув в окружающем лесу, воздух наполнили крики команд и боевые кличи. А лысый мальчишка с татуировкой в виде голубой стрелы на голове, такой же как у бизона, рванул прямо к Николе, на ходу что-то бессвязно тараторя.
Понимая, что решить проблему одним выстрелом не получилось, варкастер форсировал силовую установку своих доспехов, направляя дополнительную энергию на укрепление силового поля, и двинулся навстречу строящемуся в подобие стрелковой цепи отделению. На этот раз девчонкам с замазанными белилами лицами хватило ума не лезть к нему в рукопашную, что уже говорило в пользу их способности учиться на ошибках. А вот он так и не выяснил боевые возможности противника.
Что же, самое время это сделать. Первой целью для удара он выбрал горластого парня в синем, который раздавал команды, активно помогая себе жестами. Однако и второй разряд не достиг цели, впившись в расколовшуюся от попадания каменную стену, выскочившую из земли прямо перед парнем. Стремительная контратака приняла и вовсе неожиданную форму. Земля встала на дыбы, уподобившись разинутой пасти гигантского червя, мягко скользнув под защитное поле и зажав варкастера со всех сторон подобно тискам. Никола даже оглянуться не успел, как оказался замурован в твёрдом камне по самый горжет доспеха.
— Бей мала девока! Она гнёт земл! Она кида камн! — крикнула Азула, выскочив вперёд и обрушив на прибывших врагов настоящий огненный дождь из сгустков голубого пламени.
Те ответили ей под стать. Пускай его спутница перемещалась очень быстро и непредсказуемо, ловко уворачиваясь от выскакивающих из земли то тут, то там каменных колонн, выстоять под совокупным напором направленных на неё потоков огня, воды, камня и воздуха она не смогла бы при всём желании. Однако даже когда её окружили, она смогла удивить Николу. Направив потоки голубого пламени под ноги, Азула взлетела на них подобно ракете. Вот уж действительно, местные знали, как использовать все преимущества низкой гравитации.
Своей атакой она смогла вывести из строя только одну зазевавшуюся девчонку в зелёном платье, однако отвлекла почти всех врагов от Николы. Рядом с ним остался только лысый татуированный мальчишка в жёлто-оранжевом наряде, который продолжал ему втирать что-то неразборчивой скороговоркой, и та самая девочка зелёном наряде, которая чуть не убила его каменным снарядом ещё в прошлый раз. Глядя на то, как она звонко и заливисто смеётся, указывая пальцем на закованного в каменный капкан по шею варкастера, Николе на миг показалось, что всё происходящее какая-то местная глупая детская игра. И сейчас сюда должна явиться запыхавшаяся мамаша, отвесить пару подзатыльников и разогнать этих непосед по домам.
Отчаянный крик Азулы, в которую попал водяной кнут, разрушил иллюзию. Никола попытался сбросить наваждение и хватку земляных оков импульсом защитного поля, но смог только оттолкнуть этих глупых детей, кубарем покатившихся прочь. Преграда оказалась слишком крепка. И тогда он прошептал заклятье тарана, что должно было разбить каменную ловушку. Без свободных рук направить его во врага было невозможно, но даже без этого оно справилось со своей задачей. Сорвавшийся с правой ладони магический удар выбил кусок породы, от чего вся остальная ловушка пошла трещинами. Последовавший за ним новый импульс защитно поля обрушил верхнюю часть рукотворной скалы, позволив освободить правую руку. После чего всего одного удара переведённого в режим генерации шаровой молнии разрядника себе под ноги оказалось достаточно, чтобы вырваться на свободу.
Когда остатки удерживавшего Николу каменного кокона разлетелись на куски от мощного взрыва, бой на миг остановился. Варкастера не разорвало на части только благодаря защитному полю доспехов, которое изрядно просело от таких нагрузок. Лысый мальчишка, который только что ловко увернулся от выбитого заклятьем тарана обломка, подскочил вверх метров на десять, ловко уйдя от осколков. А поднявшаяся на ноги слегка растрёпанная девчонка в зелёном резко изменилась в лице, больше не смеясь, но злобно оскалившись и низко наклонив голову. Она успела даже пригнуться, широко расставив ноги, прежде чем её бросило в воздух телекинезом. Но на сей раз заклинание варкастера швырнуло её не вверх, а прямо к нему. Прежде, чем действие чар закончилось, он пустил в неё молнию из разрядника минимальной мощности. Слишком много энергии требовалось для восстановления защитного поля, но даже такого слабого разряда оказалось достаточно. От полученного удара током девочка выгнулась дугой и безвольно повалилась на землю у ног Николы.
Однако вместо шока и паники, которых он ожидал от детей после столь быстрой и эффективной расправы над их подругой, на него обрушилась вся ярость их совместных атак. Противники всеми силами оттесняли его от поверженной девчонки. При этом двигались так ловко и стремительно, что поразить их шоковым разрядом становилось нетривиальной задачей. А раскрывать весь арсенал противнику Никола не спешил. Тем более что и разрядник в комбинации с телекинезом позволил проредить число врагов, при этом не тратя слишком много энергии и восстанавливая мощность защитного поля.
Но противник снова продемонстрировал способность обучаться и быстро адаптироваться под изменяющиеся условия боя. Комбинацию удалось повторить ещё дважды, отправив в нокаут двух девчонок с замазанными белилами лицами. Теперь, как только кто-то взлетал в воздух, его тут же закрывал подлетавший следом булыган, или сносило в сторону воздушным потоком. Так что Николе пришлось сменить тактику. Тем более, что теперь врагу нельзя было подставлять спину ни в коем случае, чтобы не остаться без всех добытых припасов и не возвращаться в ещё горящую деревню за добавкой. Пришлось использовать телекинез чуть иначе, двигая им уже себя для повышения подвижности. Телекинезом же удалось обратить оружие врагов против них самих. Никола перехватил в воздухе каменюку, запущенную в него лысым мальчишкой. Правда, отправлять снаряд в новую цель пришлось уже руками, но благодаря низкой гравитации и системе усиления доспехов это оказалось легко. В отличие от попадания по столь подвижным мишеням.
Бой грозил затянуться. Что совершенно не входило в планы Николы. Рано или поздно к врагу подойдёт подкрепление, а силы варкастера не бесконечны. Если силовое поле пока что уверенно держало удары водяного хлыста и редких сосулек, то атака с использованием только разрядника и телекинеза не приносила успеха. Однако в Николе невовремя проснулся дух исследователя — пока что угрозы жизни ни ему, ни его спутнице не было. И ему стало интересно, можно ли победить врага не прибегая к другим заклятиям, особенно летальным. Тем более, их атаки едва ли представляли серьёзную угрозу.
Сколь бы ни были эти дети талантливы в стихийной магии, им недоставало боевого опыта. И они либо не знали, либо просто забыли в пылу битвы, что всякую активную оборону можно побороть большим количеством атак с разных направлений, блокировать каждую из которых будет просто физически невозможно. А так как варкастер до сих пор сражался не в полную силу, у него оставались возможности нарастить темп атаки и количество активных простых заклятий. Аурой холода, правда, пришлось пожертвовать ради использования всего доступного магического потенциала, но эксперимент удался. Когда в воздух одна за другой взлетели две девчонки с размалёванными лицами и парень в синей безрукавке, его оппонент успел прикрыть взлетевшими валунами только первых двух.
С привычным треском разрядник выпустил тонкую нить молнии, ударившей в живот парня, который казался старшим в этом отряде и играл роль командира. Зацепило разрядом не его одного, поскольку смуглая деваха в синем платье попыталась отдёрнуть его с линии атаки при помощи водяного хлыста. Вода, которую она использовала, явно не была дистиллированной, а потому отлично сыграла роль проводника, позволив шоковому разряду скользнуть к её руке и уйти в землю через тело.
Темнокожая парочка рухнула на землю как подкошенная. И в тот же миг атака прекратилась. Поскольку лысый мальчишка просто застыл с широко открытыми глазами, глядя на своих поверженных товарищей, что лежали в глубоком нокауте. Оставшаяся пара девчонок с расписными лицами поспешно перестраивалась в некое подобие защитного построения, пытаясь прикрыть раненых... Раскрытыми веерами. А когда татуированный мальчишка кинулся оказывать первую помощь пострадавшим, выставив невысокую стенку между ними и варкастером, Никола понял, что победа за ним.
Повернувшись к спутнице, он обнаружил её лежащей неподвижно на земле чуть в стороне. Понимание произошедшего было подобно ведру ледяной воды за шиворот. Ведь сколь ни была бы быстрой и ловкой эта девчушка, он не могла уворачиваться от града атак вечно. Никто не может. А он сам уши развесил, заигравшись в исследователя с этой шпаной. Но в отличии от варкастера, у принцессы не было ни тяжёлого доспеха, ни защитного поля. Так что даже один пропущенный удар оказался сногсшибательным.
Действовать надо было быстро, поскольку враг мог очухаться или получить подкрепление в любой момент. Поэтому не заметив следов крови или других видимых повреждений, Никола аккуратно поднял хрупкое тело показавшейся необычайно лёгкой девчушки и поспешил поскорее убраться с поля боя. Не будучи врачом, ему оставалось только надеяться, что такая грубая транспортировка не сделает ей хуже, поскольку после всего увиденного ждать милости от врагов было откровенно глупо.