Clintonized 2. The girl behind the Method

      С каждым днем погода становилась все холоднее. И хотя здесь, в Техасе, полноценная зима случалась достаточно редко, но, казалось, что в этом году был тот самый случай. Если сентябрь порадовал холодным солнцем и редкими, но меткими ливнями, то октябрь решил вылить на Стивенвилль весь оставшийся в запасах дождь, сопровождая его порывами ледяного ветра.       Каскада стояла в центре бочки, завернувшись в безразмерную ветровку. На корде наматывал круги Дримкэтчер. Если шаг и рысь под холодным дождем теплокровный конь еще пережил, то на галопе он взорвался. Каждые два-три темпа мерин отбивал задом, мотал головой, психовал и всячески демонстрировал свое неудовольствие. Он привык работать в сухом и теплом манеже, гулять в леваде в теплой попоне и выступать на крытых евро-аренах. Но чем ближе становились соревнования, тем хуже была погода, так что Кес решила приучить Ловца ко всем возможным природным раздражителям. А еще девушка была очень рада тому, что Клинтон выделил ей волонтера и Каскаде не приходилось носиться, как ошпаренной, чтобы все успеть. Алекс стремилась делать все, что было в ее силах и даже больше. За это Кес учила ее обращаться с лошадьми. В один из вечеров девочка едва не упала в обморок, когда Клинтон впервые с ней заговорил.       Каскада все меньше чувствовала себя студентом Академии и все больше - частью команды Клинтона. Как и Люка, ее выделяли среди остальных и ставили работать с клиентами, встречать гостей и сниматься в выпусках передачи. У них с Люком совершенно не было свободного времени, так что когда на ранчо наконец-то приехал Коул, вместе с Керри и Френком, то Каскада даже не успела толком поздороваться с ними. Оставив друзей бродить по территории под дождем, Кес мимоходом забрала из левады кобылу Дженны, поставила ее в денник, на ее место вывела двух незнакомых меринов, накинула на них попоны и бросила сена. Посмотрев на график в телефоне, девушка вздохнула. Ей так хотелось поскорее пойти к своим гостям.. - Я скоро освобожусь и сразу к вам, - с усталой улыбкой сказала Каскада, сунув Керри пропуск в гостевой дом, - Можете там погреться. Мы сейчас пригоним табун с выпаса и я вся ваша.       Конечно, услышав про перегон лошадей, греться никто не пошел. Всей толпой они ввалились в конюшню и Каскада вытащила Шато на развязки. Мистик радостно принимал почесушки, угощения и кучу внезапно навалившегося внимания. - А где Джириаль? - вдруг спросила Керри, почесывая Раггу через решетку денника. Каскада замялась. Она до сих пор не рассказала о случившемся и не знала, как им сказать сейчас. Керри убьет ее, когда узнает, что Кес скрывала от лучших друзей. - Давайте потом, - быстро ответила Каскада, затягивая подпругу каттингового седла. В проходе послышались шаги и топот копыт. - Вы готовы? - Клинтон придержал свою лошадь, которая потянулась к Мистику, - Привет. Хорсмен пожал руки Коулу и Френку, улыбнулся Керри. Клинтон посмотрел на Коула с немым вопросом: «А ты кто?» и Каскада поняла, что неплохо было бы представить их друг другу. - Это Коул, он будет готовить меня к соревнованиям. - Приятно познакомиться. Ладно, еще увидимся. Идем, нас уже ждут, - сказал Клинтон, пропуская Каскаду и Шато вперед.       Кес вышла на улицу и поежилась, застегивая промокшую насквозь куртку под самое горло. Девушка кивнула Люку, которого было практически не видно из-под шляпы и поднятого воротника ветровки. Всадники сидели верхом, спрятав лица и руки от пронизывающего ветра. Каскада села в седло и подъехала к Люку. - Дубарь, - послышался голос друга откуда-то из глубины куртки.       Группа из четверых всадников ехала по ранчо в сопровождении некоторых зевак, которым не сиделось в теплом доме и баре. Каскада шла последней, они с Шато должны были просто подгонять табун молодняка с выпаса к загону. Клинтон вел, а Люк и еще один ковбой будут ехать по сторонам от табуна, не давая лошадям разбегаться. Кес давно хотела поучаствовать в перегоне, но в такую погоду это было сомнительным удовольствием. Пока всадники доехали до выпаса, Каскаде казалось, что каждый миллиметр ее одежды промок насквозь. Мерзкий мелкий дождь моросил в лицо и мешал обзору. Сейчас был тот редкий момент, когда девушка предпочла бы сидеть в пикапе, а не в седле.       Завидев всадников, небольшой вороной мерин поднял голову и призывно заржал. Все остальные лошади тоже вздернули голову и уставились в сторону людей. В табуне было около двадцати голов молодых лошадей самых разных пород и окрасов. Каскада хорошо различала чубарые бока аппалуз, пегие пятна пейнтхорсов и одномастных квотеров. Этот молодняк прошел первоначальное знакомство с человеком, после чего был выпущен на пастбище - расти дальше. Весь сезон эти лошади провели на выпасе, так что они были невоспитанны и не так ухожены, как лошади на ранчо.       Каскада остановила Шато там, где ей показал Клинтон и ждала, пока хорсмен подаст команду двигать табун. Мистик завелся, он поднял голову, оглядываясь по сторонам, громко фыркая и топчась на месте. Всадники заняли свои позиции, Клинтон махнул рукой и все одновременно они подняли своих лошадей в галоп, подгоняя табун свистом и криками. Шато скакал позади табуна, борясь с желанием догнать сородичей. Вся грязь из-под копыт летела Каскаде в лицо. Люк мастерски поворачивал табун, направляя его к уже открытому загону на ранчо. Друг за другом разномастный молодняк влетал в ворота, рассредоточиваясь в леваде. Каскада не успела затормозить и Мистик тоже влетел в загон, поддавшись стадному чувству. - Твою мать, Каскада, какого ты там делаешь?! - закричал на нее Клинтон. Кес и сама того не поняла, как оказалась в середине потасовки. Кобылы, почувствовавшие жеребца, принялись защищать свою честь, а мерины - защищать своих кобыл. Началась толкучка, визги, зажатые уши, махание ногами. Девушка взмолилась, чтобы Шато не встрял в драку. Жеребец уже несколько раз получил копытом, пока Каскада пыталась протолкнуться к выходу. Но какая-то особо настырная лошадь не давала им проходу. Ее зубы клацали в опасной близости от Кес. Когда девушка обернулась, она увидела белую голубоглазую морду, которая, окрысившись, бросалась на Мистика. Это была та самая кобыла, которую Каскада поймала в первый свой день в Академии. Радости встречи пегая не испытывала, продолжая атаковать Шато, так что девушка поспешила вытолкнуть наконец-то своего коня за ворота. Ее тут же встретил раздраженный Клинтон: - Ты забыла как тормозить или что? Ты знаешь, что могло случиться? - Но не случилось же, - пробурчала Каскада, отворачиваясь. Она ненавидела, когда ее отчитывают. Особенно тогда, когда она виновата. Каскада и Шато были грязные, как черти. - Я поеду переоденусь, - сказала Кес Клинтону и тот кивнул, - Они со мной, - добавила девушка, кивнув в сторону друзей. Добравшись до конюшни, Каскада очень пожалела, что Алекс сегодня в школе. Пришлось самой расседлывать и мыть Мистика, а потом замывать амуницию. - Каскада, где Джириаль? - снова спросила Керри, когда они сели в пикап, чтобы доехать до дома Клинтона, - И куда мы едем? Девушка сжала руль. Ей придется все рассказать. Но она никак не могла решиться. - Сейчас все сами увидите, - сказала Кес, притормаживая у клиники. - Он заболел? - обеспокоенно посмотрела на Каскаду подруга, но допрашивать не стала. Поздоровавшись с охранником, Кес провела друзей к боксам. Услышав шаги, Джириаль высунул морду в проход и гугукнул. Ссадины на его теле практически зажили, конь поправился и уже не светил ребрами. - Боже мой. Как так? - тихо спросила Керри, глядя на загипсованную ногу араба. Каскада глубоко вдохнула и посмотрела на друзей. - Мне нужно вам кое-что рассказать. Девушка помедлила, обнимая рыжего жеребца за морду. - Несколько недель назад мы выехали на тренировку в лесу. Погода была как сейчас, он немного нервничал, а еще это был вечер, темнело. Мы уже почти закончили, нам оставалось только пройти до точки, чтобы присоединиться к остальным, как что-то..или кто-то, напугал его. Был сильный взрыв, рядом с нами, как будто кто-то взорвал колесо грузовика, а в лесу этот звук усилился в несколько раз. Джириаль испугался и понес. Мне кажется, он подумал, что это звук выстрела, как на старте на скачках и замкнулся. Я не могла ничего сделать, Клинтон нас не догнал. Джириаль не вписался в поворот и мы вместе с ним упали. Я не помню, что было дальше, я отключилась почти сразу, но Клинтон сказал, что они с ребятами нашли нас на дороге. Джириаль как-то вытащил меня на дорогу и нас нашли. Я пару ребер сломала, а он..вот, - Каскада ласково погладила Джириаля по лбу, - Он спас мне жизнь. Я не знаю, сколько бы еще меня искали в том лесу среди ночи, если бы не он. Три пары глаз молча уставились на Каскаду. Девушка взмолилась, чтобы сейчас на нее не обрушился праведный гнев от всех троих. - И когда ты собиралась нам рассказать? - очень медленно поинтересовалась Керри. Этот ее тон.. Лучше бы она кричала. - Ну. Рано или поздно, - натянуто улыбнулась Кес. Следующие пять минут девушка выслушивала упреки в безответственности, эгоизме, пофигизме, халатности и еще много в чем. - А чего мы сюда приехали? - спросила Керри, когда Каскада подвезла друзей к дому Клинтона. - Потому что я теперь тут живу. Подруга радостно завизжала и заключила Каскаду в объятия. Чему она так радуется? Кес сдержанно улыбнулась, ей было немного неудобно перед Френком и Коулом. - Располагайтесь. Клинтон скоро придет. А вечером посмотрим Дримкэтчера, - сказала Каскада и пошла на второй этаж, радуясь возможности залезть в горячий душ.       Время на часах близилось к вечерней тренировке, а Клинтона они так и не дождались. Решив, что у него наверняка появились какие-то дела, Каскада нехотя вытолкнула себя из-под пледа. - Нам пора, - лениво сказала девушка и в ответ услышала только страдальческий стон. На улице уже темнело, а дождь все не прекращался. Как же ей хотелось сейчас пропустить тренировку и перенести ее на завтрашнее утро. Но что-то подталкивало Каскаду и переодевшись в конкурные бриджи, сапоги и свитер, она пошла подогнать Лариат к дому. Ругаясь на холодный ветер и мелкий дождь, девушка села в пикап, забрала друзей, на лицах которых не было ни капли воодушевления, и они поехали к манежу. Каким счастьем было обнаружить Ловца уже собранного и разогретого. Кес поблагодарила коновода, взяла коня за повод и повела из предбанника конюшни в манеж, где ее уже все ждали. Но в манеже они оказались не одни. Клинтон что-то рассказывал Дженне, сидящей верхом на своей кобыле. Так вот, почему он не пришел. Каскада почувствовала ненависть. - Мы не помешаем? - холодно поинтересовалась Кес, отдавая Коулу попону, снятую с Дримкэтчера. - Мы уже закончили, - ответил Клинтон. - Разве? - удивилась Дженна, нехотя отодвигая лошадь с траектории движения Ловца. - Да. Завтра утром продолжим, - хорсмен похлопал Джун по шее. - Ладно, - улыбнулась Дженна и, поцеловав Клинтона в щеку, повела лошадь в конюшню.       Каскада сжала поводья и подавила в себе желание сбить блондинку конем. Даже в этой несуразной куче одежды Дженна выглядела ярче нее. Долго еще она будет здесь ошиваться? Салли ей было мало, так теперь еще и эта. Кес потерла глаза, пытаясь развидеть то, как Дженна ведет себя с Клинтоном. Сделав глубокий вдох, девушка выслала коня в галоп. Сейчас нужно было думать о тренировке.