***
Утром конный центр пришел в еще большее движение, чем вчера. Сегодня был день классики, а это значило - нервные, пугливые лошади, огромное количество коноводов вокруг одного всадника, да и всадники, которые никак не могли разъехаться на плацу, потому что кому-то нужно было прыгать, кому-то ехать схему по выездке, а кто-то хотел просто подвигать лошадь на корде. Каскада решила соответствовать общему дресс-коду сегодня и надела бежевые бриджи, синюю куртку и темно-коричневые ботинки с крагами из плотной дорогой кожи. Это была ее парадно-выходная конкурная экипировка. Первым этапом была выездка, которую Каскада, конечно же, пропустила. Не потому, что была занята, а потому что выездка ей была неинтересна. Эльза и Маг проехали с ошибками и зависли где-то в середине турнирной таблицы. Но результатам вчерашнего дня и, несмотря на сегодняшнюю выездку, команда Клинтона все еще была в лидерах, что очень вдохновляло и мотивировало. Кес уже забыла о своих обидах, командный дух победил и когда на старте хантер-класса оказались Александра и ее чубарая аппалуза Джоди, Каскада вместе с остальными сидела на трибунах и держала кулаки за то, чтобы они проехали чисто. - Иди помоги Орсону и Коулу, - шепнул девушке Клинтон, когда хантер-класс подходил к концу, - Встретимся на трассе. Когда Каскада дошла до денников, там уже стоял практически поседланный Ловец. Он весь аж блестел в лучах холодного осеннего солнца. Кес скептически посмотрела на универсальное седло, которое Орсон нацепил на коня. - Возьми мое конкурное, оно ему подходит и тебе будет удобнее, - предложила Каскада, глядя, что кроме седла на Дримкэтчера все равно надет ее конкурный комплект - синий вальтрап, меховушка, коричневая мексиканская уздечка с подперсьем в тон и стан бронебойных коричневых ногавок с кобурами. - Она права, - поддержал подругу Коул, открывая большой переносной ларь для соревнований и вытаскивая оттуда коричневое седло с большими упорами для коленей. Ловца быстро переседлали и повели на разминку. На полянке перед стартом разминались всадники. Орсон сел в седло и под пристальным взглядом Коула разогревал коня сменами аллюров, направлений, постановлениями. Поднялся сильный ветер, что здорово взбодрило лошадей. - Пора, - сказал Коул, увидев табло над стартом. Каскада вздохнула. Она не знала, чего она так переживает. Орсон действительно хорошо справляется и девушка была более, чем уверена, что все будет в порядке. Ну а Ловец точно не подведет. - Удачи, - Кес улыбнулась и протянула руку Орсону. Парень какое-то время помедлил, а потом пожал ей руку и кивнул. Все вместе они проводили всадника к стартовым воротам. 3, 2, 1, колокол, старт. Дримкэтчер умчался широким амплитудным галопом к первому барьеру. Весь маршрут состоял из 17 барьеров разного уровня сложности. Были как элементарные стилизованные конкурные барьеры, так и опасные кроссовые. Орсон себе не изменял, он летел по маршруту с такой скоростью, что даже у других тренеров округлялись глаза при взгляде на табло. Брусья, канава, жерди, стенка, какой-то непонятный то ли краб, то ли паук, живая изгородь - ничего не вызывало у Ловца замешательства и Каскада поставила себе плюсик в карму, ведь это она ежедневно приучала коня к пугающим предметам. - Как дела? - Александра пришла вместе с лошадью после своего выступления, даже не успев переодеться. - Достойно, - сдержанно ответил Коул, дабы не сглазить. Команда внимательно следила за Орсоном, благо, эта трасса позволяла, так как она была полностью создана искусственно на одном большом поле. Кес не представляла, как на такой скорости можно прыгать кросс. - Сократи, куда ж ты летишь, - очень тихо процедил Коул, но Кес его услышала. Орсон прошел большую часть маршрута и заторопился к финальным барьерам. - Там эта чертова стенка, - Каскада не сводила глаз с большого экрана с трансляцией. - Кес, там не стенка. Перед ней стоит трамплин вниз, вода, оксер, - было слышно, что Коул волнуется. Такой комбинации у них не было никогда. Для опытного всадника такая система не представляла сложность. Нужно было спрыгнуть с трамплина в воду, сделать несколько темпов и прыгнуть через оксер - широкое длинное препятствие высотой 120 или 130 сантиметров. Орсон, похоже, забыл о прыжке вниз и не притормозил Ловца. Вся команда во весь голос кричала ему сократить галоп, но всадник, конечно же, не слышал. Оставалось понадеяться на то, что Ловец выручит. Дримкэтчер, увидев перед собой обрыв, не понял, куда надо прыгать, а Орсон уже полез вперед, готовясь к прыжку. Конь резко затормозил, выкинув всадника себе на шею, а потом поняв, что нужно спрыгнуть - честно спрыгнул, по инерции выскользнув из под Орсона. Когда всадник шлепнулся в воду сбоку от коня, Ловец шарахнулся, но не убежал. Мерин растерянно оглядывался по сторонам. - Падение. Всадник дисквалифицирован, - послышался из громкоговорителя голос судьи, - Команда, у вас есть минута, чтобы заменить всадника, либо вы выбываете из турнирной таблицы. - Замена, - махнул рукой Коул, едва судья замолчал, - Кес, бегом! - Что?! - девушка не была готова к такому раскладу, но на нее уже натянули каску Александры и Коул тащил ее за руку к барьеру, где упал Орсон. Каскада не успела ничего сообразить, но она со всех ног бежала вместе с Коулом через все поле. Тренер натянул на нее мокрый жилет Орсона, упавший всадник что-то ей говорил, Коул закинул девушку в седло и шлепнул Ловца по крупу. Кес дрожащими ногами сжала бока Дримкэтчера, который уже сам по себе продолжал маршрут. - Вот это я понимаю командная работа, - послышался одобрительный комментарий из судейской и Каскада услышала отдаленные аплодисменты и крики поддержки. Осознание происходящего снизошло только через несколько барьеров, которые Кес прошла на автомате. И когда Каскада окончательно пришла в себя, то осмелилась подогнать Ловца до темпа, заданного Орсоном. В конце-концов, она столько готовилась и каким-то чудом судьба таки подарила ей шанс выступить. Даже зная, что падение Орсона выбило их команду из лидеров, Каскада продолжала стараться. До финиша оставалось каких-то три барьера. Кес перестала тянуть за повод и ослабила его, чтобы Ловец мог сам ловить равновесие. Впереди маячила чертова стенка. Каскада зареклась прыгать эти чудовищные препятствия, но вот они, снова перед ней. И если на тренировке стенка высотой 110см вызвала у девушки панический ужас, то нечто, что стояло сейчас перед ней, заставило сердце уйти в пятки. Теоретически, барьер не отличался от тех, которые она видела. Тот же трамплин для толчка, такой же ров, та же деревянная стенка на выходе. Но по факту вся эта система была чуть ли не в полтора раза выше той, которую прыгала Каскада на базе. Из стенки торчали ветви каких-то кустов, имитируя пушистую зеленую изгородь, а по бокам лежали два деревянных колеса от телеги. "Если умрешь, то, по крайней мере, красиво", - нервно подумала Каскада, взмолившись, чтобы Дримкэтчер не почувствовал ее страха. Сказать, что девушке было страшно, это ничего не сказать. Недопрыгнуть - это упасть в ров и сломать шею к чертовой матери. Зацепить стенку - это почти наверняка серьезная травма для ног лошади. Закинуться на трамплине - их дисквалифицируют. Каскада обрадовалась, что до стенки нужно несколько метров по прямой проехать галопом. Это должно было дать всаднику возможность перевести дыхание и собраться. Каскаде галопная дорожка успокоиться не помогла. - Выручай, - прошептала она Ловцу и мерин повел ушами в сторону всадницы. Дримкэтчер был большим, сильным и опытным турнирным конем, Кес понадеялась, что если она не будет ему мешать, голландец точно справится с этими вратами ада. За несколько темпов до трамплина Ловец ускорился и напрягся. Всадница чувствовала мелкую дрожь в теле мерина. Он слишком устал, но продолжал держать заданный темп. Каскада мысленно помолилась, изо всех сил вцепившись в короткую гриву коня. Ловец громко и шумно дышал, его движения становились все тяжелее. Мерин оттолкнулся от трамплина и девушку снова едва не выкинуло из седла, но на этот раз она знала, что сейчас ошибаться им точно нельзя, поэтому приложила все усилия, чтобы любым способом усидеть. Они перелетели через ров и Кес едва не закричала от радости, увидев, как передние ноги коня почти коснулись земли за стенкой, как вдруг их полет остановился. От неожиданности девушка впечаталась лицом в шею коня, в последний момент успев схватить его за гриву. Каскада не понимала, что происходит, она могла только догадываться, пытаясь удержаться верхом. Клинтон и Коул внимательно следили за маршрутом Каскады. Со стороны было отлично видно, что первое время девушка не могла прийти в себя, оказавшись верхом. Кес ехала чисто и быстро, они не сомневались, что она справится. - Дримкэтчер выдохся, - прокомментировал Клинтон, глядя, как тяжело двигается мерин. Коул одобрительно кивнул, увидев как Каскада отдала коню повод, чтобы Ловцу было легче бежать и прыгать. Когда Дримкэтчер мощно оттолкнулся от трамплина, Коул хотел уже было облегченно выдохнуть, но вместо этого судорожно вдохнул. Ловцу не хватило запаса и сил, он хорошо прыгнул, но не перелетел. Передние ноги коня коснулись земли, а задними он в панике бил по деревянной стене, пытаясь вылезти наверх. Копыта Ловца беспомощно скребли по брусьям, мерин никак не мог найти точку опоры, чтобы оттолкнуться. Коул не помнил, как он так быстро оказался у этой чертовой стенки. Он никак не мог помочь своей всаднице, кроме как пытаться докричаться до нее. - Сиди! - орал он, - Повод ему отдай полностью! Больше всего на свете Коулу сейчас хотелось оказаться там и каким-то образом им помочь выбраться. Каскада слышала голос Коула, но она не могла даже посмотреть на него. Пока конь толкался, девушка смогла отцепить повод и выбросить его. В какой-то момент Ловец наконец-то нашел точку опоры, оттолкнулся от нее и выпрыгнул вверх, сразу же завалившись на запястья от усталости. Кес машинально резко оттолкнулась от его шеи рукой и отклонилась назад, чтобы конь встал. Она понятия не имела, каким чудом она еще в седле. Дримкэтчер встал на ноги, им нужно было доехать до финиша. Подняв коня в галоп, Каскада положила руки ему на холку, поглаживая на ходу, чтобы успокоить. Они прыгнули через последнее препятствие - маленькую деревянную скамью и через пару темпов пересекли финишные ворота. Ловец вылетел на поле, остановился, Каскада кивнула судье и услышала звоночек. Они закончили с двумя штрафными очками. Выйдя за пределы поля, чтобы не мешать следующим всадникам, Каскада сползла с коня и вцепилась ему в шею. Она гладила его и думала, за что ей попадаются такие золотые лошади? Девушка сняла с Ловца задние ногавки и кобуры, ноги коня были все в кровоточащих царапинах, а на копытах виднелись несколько сколов. Насколько она могла оценить, то ничего критичного в этих ранках не было. Дримкэтчер тяжело дышал, низко опустив голову. Ослабив подпругу, Каскада взяла коня за подперсье и повела отшагивать. Где-то на пути к летникам ее догнала остальная часть команды. Коул бросился обнимать Кес, что-то ей восторженно рассказывая. Каскада так переволновалась, что еле держалась на ногах, она натянула на лицо улыбку и отрешенно кивала. - Ты обещала не прекращать меня удивлять. А не пугать. Это немного разное, знаешь, - пробурчал Клинтон, когда они остались вдвоем. - Все так хорошо начиналось, - устало улыбнулась Кес. - Главное, что закончилось хорошо. - Но мы не выиграли. Мы даже не в призах, - Каскада с сожалением смотрела на лист с командным зачетом, лежащий у нее на коленях. 5е место из 18. Не плохо, но и не хорошо. - Да какая уже разница, - улыбнулся Клинтон, беря ее за руку. Они сидели в кузове пикапа и наблюдали, как чуть поодаль от них, какой-то своей жизнью живет турнир, который они собирались выиграть. На деннике в Биг Блу висела всего одна розетка - за второе место в рейнинге у Клинтона и Титана. - И я тебя люблю, - вдруг сказала Кес, сама себе удивившись. Она положила голову на плечо Клинтона и закрыла глаза. Сейчас ей, почему-то, очень захотелось домой.Глава 15
7 ноября 2016 г. в 17:03
Первый день турнира пролетел так быстро, что никто не успел опомниться. В этом и была прелесть вестерна. Едва закончился трейл, на арене появились ковбои с родео, чтобы развлечь зрителей во время перерыва и разогреть их перед самой интересной частью программы - рейнингом.
На рейнинг Каскада посмотреть не смогла, так как готовила Титана для Клинтона. Они выступали практически последними и хорсмен попросил девушку разогреть жеребца перед выходом на арену. Седлая Титана, Каскада заметила небольшие, но характерные порезы на коже на боках. Наколы от шпор. Закрыв на это глаза, девушка заставила себя как ни в чем не бывало поседлать пейнта, сделать интенсивную разминку и, с душой не на месте, подать Титана Клинтону на арену. Сидя на краю трибун и глядя, как Клинтон едет схему, Каскада мысленно взмолилась, чтобы судьи не заметили, как вздрагивает Титан, когда всадник касается его боков шпорами. Но все обошлось и уже через пару минут Клинтон передал мокрого Титана в руки Кес. Посмотрев на ранки у него на боках, девушка обрадовалась, что после этого турнира у жеребца будет хоть немного каникул. Приведя коня в гостевой денник, Каскада отказалась от помощи коновода, не хватало еще, чтобы организаторы турнира разнюхали о ранах от шпор у коня почетного гостя. Кес сама расседлала Титана, зачистила мягкой щеткой, аккуратно смазала ранки обычной заживляющей мазью и надела на пегого жеребца попону. Титан внимательно посмотрел на девушку своими светло-голубыми глазами и громко фыркнул.
- Будем считать, что это "спасибо", - улыбнулась Каскада, почесала коня по широкому лбу и вышла.