Поймать Мотылька. Часть 4: Во имя будущего

      Защитный барьер исчез, и в проеме позади злодейки показались два охранника с оружием наперевес.       — Без глупостей, таракашки, — хмыкнула Тень, открывая клетки Тикки и Плагга. — Идите вперед и встаньте, куда покажут. А для тебя, мелкий, новая и просторная клетка.       — Не трогай его! — Алья пнула стекло, заметив, как злодейка подошла к Руру.       — Не переживай, Алья. Руру ее не боится! — гордо изрек квами, смело садясь на протянутую ладонь. — Руру почти придумал, как всех спасти!       — Какая пре-е-елесть, — ехидно протянула Тень, достав из коробочки кулон. — Настоящий юный герой. Вот прям солнечный лучик надежды в этом темном и сыром подземелье.       Адриан, услышав эту фразу, слегка вздрогнул и покосился на Тень, но та спокойно вышла в главный зал, игнорируя происходящее.       — Шагай, ушастый, — один из охранников подтолкнул Плагга к выходу.       — Я тебе это припомню, — тихо буркнул квами, оглянувшись на своего конвоира.       — Итак, дамы и господа, почти все приготовления закончены, — торжественно провозгласил Нурру, укладывая свою брошь в шкатулку. Само хранилище талисманов стояло в центре того самого рисунка, который появился после открытия портала. Себастьян обнаружился в другом конце зала. Старик тяжело опирался на массивную трость, был бледен и выглядел лет на десять старше. Похоже, даже временная потеря талисмана сказывалась на его здоровье не лучшим образом.       — Пора и вам, друзья мои, занять подобающее место, — Нурру вынул серьги и кольцо, заключив их в одну из сфер. Плагг и Тикки опомниться не успели, как приняли уменьшенный облик и втянулись в талисманы.       — Тикки! — Маринетт рванулась вперед, явно забыв, что не умеет проникать сквозь стекло.       — Не бойся, девочка, с ней все в порядке. Я всегда бережно обращаюсь с полезными ресурсами, — Нурру аккуратно извлек талисманы и положил в специальные отделения шкатулки. — Готово. Дитя мое, присмотри за нашим новым другом, пока я не закончу ритуал.       — Хорошо, наставник, — Тень слегка поклонилась и посадила Руру в небольшую клетку. Кулон с камнем чудес злодейка держала в руках, незаметно теребя цепочку.       — Творец, проверь своих будущих братьев, трансформация должна быть закончена в срок. Химера, осмотри нижние уровни, сюрпризы нам ни к чему. Чарльз, проверьте периметр и отгоните полицию, если вновь вздумают полезть сюда! — приказал Нурру.       Как только посторонние покинули зал, злодей подошел к шкатулке и накрыл ее ладонью, что-то тихо шепча. Пара минут, и рядом стал проявляться образ какого-то маленького существа, в котором невольные зрители с удивлением опознали Нурру. Сиреневый квами висел в воздухе, безучастно уставившись в пространство. Спираль на его голове вновь стала светлой.       — Ты мне больше не нужен, — брезгливо отмахнулся теневик, нисколько не изменившись при этом. Он проделал с Нурру то же самое, что с Тикки и Плаггом, после чего символы на шкатулке слегка засветились.       — Но как ты… — Алья непонимающе переводила взгляд с мужчины на шкатулку.       — Деточка, я накопил достаточно силы, чтобы существовать в нужном мне облике самостоятельно. Наш доблестный Хранитель может немного отдохнуть, пока я не придумал для него новое задание. Отныне можете звать меня Верум*.       — Адриан, что-то случилось? — едва слышно спросила Маринетт, заметив, как парень периодически посматривает в сторону Тени.       — Я… нет, ничего такого. Просто мне кое-что показалось странным. Помнишь ее слова про солнечный лучик? Это что-то вроде домашнего прозвища Хлои. Мне кажется, она неспроста упомянула их.       — Думаешь, что Хлоя…       — Прекратили болтовню! — повысил голос злодей и нажал несколько кнопок на пульте управления.       Маринетт попробовала использовать второе зрение, но без талисмана ничего не получилось. Хотя и без этого было видно, что почти все следы Акумы в помещении исчезли. Все барьеры, сферы и клетки пропали, даже Тень сняла костюм, оставшись в излюбленном наряде Хлои.       Символы на шкатулке с талисманами засветились ярче, и Верум сделал пару шагов назад. Он раскинул руки в стороны и начал читать что-то вроде заклинания на незнакомом языке, не отрывая взгляд от шкатулки. Все это выглядело немного театрально, но злодей явно наслаждался своим триумфом.       Алья ожидала каких-нибудь масштабных спецэффектов, чего-то вроде вспышки молнии или клубов дыма, из которых появится таинственная фигура в доспехах и с мечом наперевес, но ничего подобного не произошло.       — Приветствую тебя, мой старый недруг, — довольно произнес Верум, посмотрев в сторону. Из тени тихо вышел высокий мужчина в сером плаще. Рыжие волосы, зеленые глаза, небольшой шрам на щеке и выражение вселенской усталости на лице. Кажется, его портрет Алья находила в дневнике, который так и не удалось расшифровать.       — Кто призвал Стража? — безэмоционально спросил мужчина.       — Не притворяйся, Танус, тебе не идет эта показная покорность.       — Что ты хочешь, проклятый? Еще не наигрался в бога?       — Как видишь, нет, — ухмыльнулся Верум. — От тебя мне нужна небольшая услуга, после оказания которой я обещаю отпустить твою несчастную душу на покой.       — Не притворяйся, Верум, тебе не идет эта показная щедрость, — саркастично передразнил Танус. Он бегло осмотрел всех присутствующих, на секунду задержав взгляд на Маринетт.       — Хватит пустой болтовни, Страж. Стабилизируй Поток на взаимодействие с порталом и убирайся, — Верум вновь стал серьезным, активируя защитный купол вокруг центра комнаты. — Даже не пытайся что-либо предпринять, твоя сила полностью под моим контролем. Да и детишки вряд ли согласны по твоей милости лишиться жизни. Приступай!       — Ты всегда был слишком самоуверен, враг мой. Я уже говорил тебе, что это принесет тебе смерть, — Танус подошел к шкатулке и взмахом руки заставил талисманы взлететь в воздух и выстроиться в форме круга.       — Оставь свои никчемные предсказания для других, пророк. Ни одно из них не помогло тебе побороть меня. Несколько тысяч лет ты пытался остановить меня, используя свой так называемый дар. И к чему это привело? Где то великое оружие, которое ты предсказал когда-то? — несмотря на показную расслабленность, Верум выглядел напряженным. Он ни на секунду не упускал из вида своего врага, контролируя каждое его действие. Похоже, что в глубине души он верил в то самое таинственное предсказание. — Кто, по твоему мнению, может сейчас бросить мне вызов?       — Я! — полный ненависти голос прозвучал неожиданно. Тень, мгновенно надев костюм, отшвырнула клетку и бросилась в атаку, сжимая в руке талисман Альи. — Я заставлю тебя ответить за все, тварь!       — Как… как ты посмела? — Верум в последний момент уклонился от атаки и выставил щит. — Решила сама получить контроль над силой? Ошибаешься, деточка, я давно разгадал твои планы. Ты всего лишь орудие, Тень. А орудие не смеет атаковать своего создателя.       — Меня! Зовут! Хлоя! — каждое слово сопровождалось мощной атакой, вынуждавшей злодея отступать. — И плевать я хотела на твою силу и твои планы!       — Что? Но ты… ты должна быть мертва! Я ведь сам проверял, личность полностью подавлена, — теневик неверяще смотрел на бывшую злодейку, во взгляде которой плескалась чистая ярость. Похоже, неожиданное возвращение Хлои сумело выбить его из колеи.       — Подавлена, ты прав. Вот только ты поленился удостовериться, какая именно! Эта чертова тварь почти поглотила меня, но ты сам дал мне ключ к борьбе. Ты сам дал мне то, ради чего я готова на все! Мне плевать на твои планы, плевать на судьбу талисманов, плевать на то, что будет с этим гребанным городом! Ты ответишь за то, что убил мою мать! Я лично прикончу тебя! Я с самого начала знала, чувствовала, что здесь что-то не так. Я пыталась говорить об этом, но кто поверит ребенку? И тогда появился он. Голос. Тихий, понимающий, обещавший силу и защиту. Единственный, кто понимал меня на тот момент. Я слишком поздно осознала, к чему это может привести. Одиночество, презрение, постоянная злость на весь мир не давали мне спокойно вздохнуть, а последние события и вовсе уничтожили желание жить, но ты напомнил мне, зачем я на все это согласилась. Что бы твоя тварь ни пыталась сделать, больше у нее ничего не выйдет. Даже если я не выживу, даже если проиграю, я успею забрать тебя с собой! Ты сдохнешь за то, что убил мою мать и моего брата!       — Сколько страсти и пафоса! И что ты сделаешь? У тебя не хватит сил тягаться со мной. Как бы ты не храбрилась, но сейчас тебя держит в сознании сила талисмана Руру. Без него ты бессильна, — Верум взял себя в руки и пытался просчитать, как эффективнее избавиться от девчонки, не повредив рабочий материал. Он был искренне уверен, что она не сможет противостоять ему.       — Ошибаешься, — Хлоя отбросила кулон в сторону и бросилась в атаку. Она на удивление легко использовала те возможности, что давала ей сила паразита, умудрившись оттеснить Верума далеко от шкатулки.       Адриан и остальные безуспешно пытались выбраться из клеток, чтобы хоть как-то помочь. Несмотря на отсутствие барьера, стекло оставалось надежной преградой.       — Алья! Алья-а-а! — громкий шепот Руру привлек внимание девушки. Квами прислонился к стеклу на уровне пола и опасливо оглядывался на развернувшееся недалеко сражение.       — Маленький! Ты цел? Все нормально? Ты можешь открыть клетку? Попроб…       — Некогда. Нам срочно нужно найти талисман, — перебил Руру. — Времени мало, ты должна помочь Руру!       — Что? Талисман? Но как, связь же разорвана? — Алья непонимающе смотрела на мышонка.       — Эния сказала, что Алья сильная. Алья должна сильно-сильно сосредоточиться, чтобы Камень Чудес отозвался. Алья, позови талисман!       — Эния? Что ты имеешь в виду? Ты с ней разговаривал? Как вообще…       — Некогда, Алья! Позови талисман! Танус долго не сможет сдерживать силу. Если Руру не успеет, то всем будет плохо! — квами подрагивал от нетерпения и переживаний. — Позови талисман, Алья! Нужно положить его в шкатулку и тогда Танус станет свободным и прогонит главного паразита. Хлоя и Эния одни не справятся. Руру знает, что ты сильная. Руру поможет. Мы должны всех спасти!       — Ты за все ответишь, ублюдок! — бушевала Хлоя, не давая Веруму возможности приблизиться к шкатулке. Несмотря на возможности Тени, девушка явно уступала злодею. Нога и плечо кровоточили, мешая двигаться, а перед глазами уже плавали цветные круги. Все, что ей требовалось — дать остальным время «перезагрузить» действие шкатулки. Странная девушка по имени Эния, которая помогла ей победить паразита, сказала, что только это даст возможность остановить злодея. Хлое было плевать, что будет с остальными, но она четко понимала, что сейчас она не в силах справиться с убийцей своей мамы.       — Сезер, мать твою, шевели мозгами! Я тут долго еще обезьяну изображать должна? — прошипела Хлоя, из последних сил удерживая щит. — Если ты через минуту не найдешь этот чертов камень, то мы все покойники! Я его в вашу сторону бросила!       — Узнаю нашу Буржуа, — саркастично протянула Алья. — Ладно, Руру, что нужно сделать?       — Закрой глаза почувствуй, где камень. Он сам позовет тебя. Представь, что используешь способность. Вспомни ощущения. Руру чувствует, что он где-то рядом и… ой, Руру сам нашел! — квами стрелой унесся куда-то под ближайший лабораторный стол, оставив Алью удивленно хлопать глазами.       — Поиграли и хватит! — мощный импульс чистой Акумы снес щит Хлои, словно бумажку, отшвырнув девушку к стене. — Как же мне…       — Алья, Руру нашел! — радостный мышонок помахал кулоном. — Руру молодец. Руру всех спасет!       — Действуй! — крикнула Алья, подпрыгивая от нетерпения.       Квами вложил последние силы в отчаянный рывок и через пару секунд оказался возле шкатулки, в которой тут же появилось дополнительно отделение.       — Нет! — Верум одним прыжком догнал мышонка, но было поздно. Руру довольно показал ему язык и втянулся в талисман, после чего все остальные Камни Чудес вернулись обратно в шкатулку.       — Один-один, сволочь, — прохрипела Хлоя, держась за ушибленный затылок. Сил почти не осталось, но таинственная Эния продолжала утверждать, что теперь все будет хорошо. Хлоя верила ей, хотя и допускала, что очередной голос в голове может быть просто глюком.       — Хорошая попытка, детишки, но это не поможет. Я сильнее, — черты лица Верума исказились, сделав его мало похожим на человека. Глаза стали полностью черными, нос провалился, а изо рта показались длинные клыки. — Меня невозможно остановить! Я ждал этого момента столетиями!       — Я тоже! — Танус неожиданно выхватил из шкатулки кольцо и мгновенно оказался возле клетки Маринетт, одним движением испаряя стекла камер. — Один шанс, девочка! Только один шанс! Очисти шкатулку. Эта тварь вселилась именно в нее, теневики не могут без носителя. Изгони его, иначе мы все покойники.       — В шкатулке? Но…       — Действуй, я не могу сдерживать его!       — Вперед, моя Леди, у тебя получится! — подскочил Адриан. — Ты ведь смогла изгнать одного паразита. Вы с Плаггом сумеете победить! Мы все верим в тебя!       — Я не позволю! — Верум, больше похожий на демона из какой-то компьютерной игры, молотил огромными когтями по щиту, который едва удерживал Танус.       — Быстрее, девочка, я не для того потратил несколько столетий на проработку плана, чтобы все испортила твоя трусость!       — Плагг, давай! — Маринетт вложила в команду всю свою решимость, загоняя страхи и сомнения куда подальше. Квами, не успевший вставить хоть слово, мгновенно втянулся в кольцо.       — Катаклизм! — Маринетт практически дотянулась до шкатулки, когда мощный удар когтистой лапы отбросил ее в сторону.       — Не успеешь, деточка. Пожалуй, надо было с самого начал вас прикончить, — Верум накрыл их с Маринетт куполом, успев расцарапать ей ногу. — Кажется, старая примета вновь работает. Черная кошка не может приносить счастье. Умри!       — Нет! — Хлоя из последних сил совершила рывок и закрыла Маринетт собой, приняв удар на себя и схватив злодея за руку. Острые когти пропороли ей бок, но она словно не замечала этого, глядя твари прямо в глаза.       — Хлоя! — Маринетт на мгновение растерялась, заметив тонкие ручейки крови, стекавшие по острым когтям, торчавшим из спины девушки.       — Иди уже… дура… сен… сентиментальная, — Хлоя из последних сил держалась в сознании, замедляя движения злодея. — Я не хочу тут… помереть из-за… тебя…       — Не умрешь! Никто больше не умрет! — Маринетт сжала руку в кулак и кинулась в шкатулке, игнорируя раненную ногу.       Алья и Адриан замерли по ту сторону купола, Танус стал практически прозрачным, потратив последние силы, а Верум сумел отбросить от себя бессознательную Хлою, потерявшую облик Тени.       Маринетт схватилась за шкатулку, вкладывая в атаку все свое желание изгнать паразита и не повредить хрупкое хранилище Камней Чудес. Словно поняв ее желание, талисманы в шкатулке засияли, выпуская из себя мощный поток Ликума, вытолкнувший наружу грязно-серое облачко. Оно немного повисело в воздухе, а потом втянулось в тело выгнувшегося дугой Верума. Злодей схватился за голову и с громким рыком рухнул на пол, больше не пытаясь атаковать.       Камни Чудес ярко сияли, заставляя невольных зрителей зажмуриться, а когда свет пропал, то в центре комнаты стоял довольный Танус, у ног которого лежал поверженный злодей.       — Матрица успешно перезагружена, — нервно хихикнула Алья, боясь поверить в то, что у них получилось. — Агент Смит повержен.       * — от латинского verum, i n [verus] в одном из значений — правда, истина, истинный