Последняя колыбель

1928 год. Я стал все чаще замечать, что люди почти перестали гулять по ночам, они стараются поскорее добраться домой до наступления темноты. И это понятно, ведь нынче на улицах постоянно происходят стычки между ирландцами и бандами Буккола, и я совсем не завидую бедолаге, который окажется неподалёку от бойни. Эти ребята не особо заботятся о случайных жертвах, их больше волнует возможность заполучить власть и новые территории. Я медленно шел по улице, наслаждаясь погодой. Свежий ветерок приятно дул в лицо, отчего не было так жарко, как обычно бывает в это время года. Помню, как один мой знакомый из Техаса жаловался на слишком холодную погоду в Бостоне, хотя это было в июле, когда на улицах просто невыносимо душно. Ох, уж эти южане. Вечно им все не так. Взять хотя бы Джона О'Берви. Отличный парень, всегда выполняет все поручения почти безупречно, но стоит начать с ним беседу, как все заканчивается его возмущениями о городе. Видите ли, в Далласе[1] и люди приветливее, и погода лучше, и выпивка дешевле. Ну и вернулся бы в свой любимый городок к колхозникам. И вообще, как выпивка может быть где-нибудь дешевой? Да, и у нас не самые высокие цены - всего 25 центов за стопку виски[2]. К тому же, я уже давно подумывал поднять цены, как это сделал Бэрч ещё месяц назад. Он тогда объяснил это своим клиентам тем, что полиция стала тщательнее контролировать порты, и у него не хватает ребят. Все это чушь. У Бэрча больше знакомых в полиции, чем в семьях[3], некоторые из которых являются постоянными посетителями его баров в Норт Энде, а его банда одна из самых крупных в Новой Англии. Так что Бэрчу повезло, что большинство посетителей его заведений готовы отдать любую сумму за глоток самого обычного виски. Вообще, всегда неплохо иметь постоянных клиентов, которые доверяют тебе, а ты доверяешь их карману. Я неплохо преуспел в этом плане. Скажем так, пока многие из моих знакомых старались продавать свой товар всем желающим, я искал надёжных клиентов, которые способны заплатить назначенную сумму. И теперь у меня есть, если можно так выразиться, собственная сеть по продаже различных не совсем законных товаров. Наконец я дошёл до неприметного ресторана, расположенного недалеко от церкви святого Леонарда[4]. Это довольно тихий и спокойный район: банды редко устраивают здесь потасовки, большинство выясняют отношения в южных районах, где господствуют ирландцы. Зайдя в ресторан, киваю администратору и иду уверенным шагом в сторону кухни, а там, пройдя через небольшую дверь в стене, я оказываюсь в большом помещении, где полно народу. Некоторые из посетителей сидели за столиками и смотрели на девушек на сцене, другие же стояли у барной стойки. - А, вот и Джефф! Ко мне быстрым шагом приближался полноватый мужчина с бокалом в руке. Это был ни кто иной, как мой деловой партнёр - Эдвард Коулмен. Благодаря его связям мне удалось наладить отношения с полицией и обеспечить себе более или менее безопасную доставку алкоголя. - Я уж было решил, что не увижу тебя сегодня здесь, - Эд протянул мне руку, которую я быстро пожал. - Ну как я мог пропустить вечеринку ещё и в собственном баре? Взяв бокал шампанского с подноса, который принес официант, я направился к столику у самого края сцены. Эд поспевал за мной. - Уже слушал про ирландцев? - мы сели за столик, и нам тут же поднесли меню. - Боже, что они опять не поделили с семьёй? - Как обычно - парни Буккола напали на банду Уоллеса, - Эд внимательно просматривал меню. - Говорят, что убито около десяти человек, в основном ирландцев. - Когда это уже закончится... - я откинул меню и уставился на сцену, на которой несколько девушек танцевали какой-то экзотический танец. - Может, стоит пересмотреть наш договор с Уоллесом? - М? - я отвернулся от девушек и посмотрел на Эда. - Договор с Уоллесом, - повторил он. - Ах, да. Я пока не вижу особых причин расторгать его. - Особых причин? - прошипел Эд. - Когда банды Буккола закончат с ирландцами, они придут к нам, и что ты тогда будешь делать?! – кажется, его трясло от негодования. - Успокойся, - подмигнул я ему и отпил немного из бокала. - У меня есть план. Эд недоверчиво посмотрел на меня и тяжело вдохнул. Я бы на его месте, наверно, тоже начал опасаться за свою жизнь. Фил Буккола славился своими методами избавления от нежелательных ему людей. Поговаривали, что за неподчинение он приказал убить всю семью провинившегося, причём каждому члены семьи отрезали языки и выкололи глаза, а потом принесли все это самому Букколу. Но все это лишь местные бредни, которыми пугают мелких преступников и обычных людей. От моих "друзей" из полиции я не разу не получал подобной информации. Но такие люди, как Эд, верят во все эти небылицы. Конечно, Фил не был святым, он чтил обычаи Коза Ностра, хотя я готов поспорить, что многие из его ребят не всегда придерживались "Омерте"[5]. Но кто сейчас придерживается хоть чему-то? Большинство людей либо стали бутлегерами, либо сидят в заведениях подобных моему и наслаждаются выпивкой, которую доставили те самые бутлегеры. Вот он круговорот жизни. - Кстати, - Эд вырвал меня из моих мыслей. - Пока тебя не было заходил тот тип из клуба. Я уставился на Эдварда. "Тот тип из клуба"... Да, мой друг порой давал идеальное описание людей. Думаю, если его когда-нибудь поймают, он не может сдать никого из своих партнёров, ибо полиция должна будут допросить каждого вот такого "типа из клуба". - Эд, можно поконкретней? - Ну, тот... Как же его, - он почесал затылок. - А, вспомнил! Дрэго Буккола. Дрэго... От упоминания этого имени в голове сразу возник образ ублюдка, который дня три назад обыграл меня в покер, причём я почти полностью уверен, что он сжульничал. Меня удивляет, как Эдвард смог забыть имя сына главы "Офиса"[6]? В последнее время все только и говорят о Дрэго и его банде. Кажется, им удалось отбить у ирландцев Сомервилль и часть Чарльстон, потеряв минимум человек. Признать, я даже немного восхищен его "работой": мне нередко приходилось отправлять своих людей в опасные точки, и обычно возвращалось чуть больше половины. У этого парня был явный талант в таких делах. Интересно, что именно он хотел от меня? - Что он хотел? - Да, ничего особенного, - Эд лишь пожал плечами. - Хотел встретиться в тобой лично. - Хм... - только я сейчас заметил, что мой бокал опустел. - Ну, если ему действительно было что-то нужно, он вернётся, - я встал и поправил пиджак. - Наверх? - Эдвард допивал уже третий бокал. - Да, надо кое-что уладить. Эд кивнул и продолжил смотреть на танцовщиц. Обходя столики и приветствуя некоторых из посетителей, я прошёл к другому концу зала. - Эй, шеф! Я развернулся на каблуках. Передо мной стоял Адам Уолтер - один из моих самых приближенных людей. - Что-то случилось? - У вас посетителей, - он подошёл чуть ближе и стал еле слышно говорить. – Это один из Буккола, он хотел бы, чтобы его присутствие здесь осталось в тайне. - И давно он здесь? - Минут пять. - Отлично, тогда никого не пускать наверх, пока не вернусь. Я примерно догадывался, кто именно из семейства Буккола ожидал меня в кабинете, но всё же мне было любопытно, что за дело привело такого человека в моё скромное заведение. Поднявшись по узкой лестнице, я оказался в небольшом коридоре тёмного красного цвет. Я открыл одну единственную дверь, ведущую кабинет. Предо мной предстала лишь темнота. Видимо я забыл расшторить окна, а мой гость не посчитал нужным включить свет. - Предпочитаете сидеть в темноте? - нащупав выключатель, щелкнул им. В комнате стало светло, и это дало мне возможность разглядеть своего гостя. Это был мужчина примерно моего возраста, может чуть помладше, с гладко выбритым лицом и аккуратно уложенными темными волосами. Он был одет в темно-синий костюм в едва заметную полоску. Несмотря на то, что он сидел, он опирался о трость. - Вы ведь не против? При свете мне как-то спокойнее. Мужчина изучающе посмотрел на меня, слегка наклонив голову набок. - Я полагаю, мы не были представлены лично, - он встал и протянул руку. Дрэго Буккол. - Джеффри Хейз, но полагаю вам известно моё имя, как и мне ваше. Я пожал его руку и сел в кресло, что было напротив того, в котором сидел Дрэго. - Если вы не против, то я бы предпочёл пропустить ту часть, где мы обмениваемся любезностями, и сразу перейдём к делу. - Что-же, - Дрэго сел обратно. - Как вы знаете, мой отец контролирует большую часть районов в городе, но в последнее время нам стали доставлять немало проблем банды ирландцев, - он сделал паузу и выжидающе посмотрел на меня. - Вот как? - Мне стало известно, что у них появился свой человек, который знает наши основные точки и слабые места. - Не думал, что у семьи есть слабые места, - я ухмыльнулся. Буккола бросил на меня испепеляющий взгляд. - Как оказалось есть, - он резко встал и подошёл к столу. - Но, сейчас меня больше интересует другое. Мужчина открыл верхний ящик и извлек бутылку. "Чёрт, похоже, это урод решил меня взвесить" - пронеслось у меня в голове, но я лишь продолжал мило улыбаться. - Хм... - он осмотрел бутылку и закинул её обратно, и сделал это так небрежно, что я готов поспорить, что услышал треск. - Скажите, вы когда-нибудь бывали в Сомервиле[7] - Нет, но мне говорили, что там довольно таки красиво. - Ужасное место. Ирландцы окончательно испортили его, - Дрэго сказал это так, будто это было что-то личное. - Вам бы хотелось, чтобы и в вашем милом районе была одна грязь и мусор, который возомнил себя здесь главным? В его голосе уже очень отчётливо слышались нотки злобы, и я начал понемногу опасаться за мебель: вдруг он захочет выместить свою "любовь" к несчастным ирландцам на ней. - Вы ведь начинали как обычный грабитель? – вдруг спросил он. Вопрос немного насторожил : мало кому об этом известно, даже не все из моих приближенных знают о моем прошлом. Я кивнул, и он продолжил. - Потом, поднакопив достаточную сумму, вы смогли открыть это место, которое так удачно находится почти на границе нашей и их территории? «Так вот к чему все это…» - Мне просто понравилась здесь атмосфера. Такая умиротворенная. Я почти почувствовал прожигающий взгляд на себе. Кажется, мне удалось его достать, хотя внешне мужчина ничем не выдавал свое внутренние состояние. - Но здесь ни разу не был замечен никто из банд Уоллеса. - Наверно, им не нравятся здешние виды. Дрэго усмехнулся и продолжил. - Вы должны понимать, что играя за две команды, можно оказаться ни с чем. - А может я ещё просто не увидел всей картины? Я посмотрел на него и всего на долю секунды заметил, как в его серых глазах что-то мелькнуло. - Ну, так постарайтесь увидеть её, как можно скорее. Дрэго быстрым шагом направился к двери. - Кстати, - он уже открыл дверь и собирался уходить. - Мне нравится это место. Думаю, буду часто сюда заходить. Ухмыльнувшись, он вышел, хлопнув дверью. "Жаль, что нельзя его убить", - подумал я. Его отец очень влиятельный человек, а Дрэго его единственный сын, который получит всё после смерти отца. Поэтому тот сукин сын так много себе позволяет, ведь его всегда прикроет папочка. Я достал бутылку и осмотрел её: на ней была небольшая трещина. Вздохнув, подошёл к окну и приоткрыл штору. Мне было непонятно, почему Дрэго не сообщил своему отцу о моих связях с ирландцами, ведь шантажировать меня нет смысла - я могу спокойно слить всю информацию о семье и скрыться. Нет, он определённо что-то задумал, раз нарыл информацию о моем прошлом, и я нужен ему для этого. Но он и не знает, что я могу использовать его в своих целях. Он даже во много упрощает мне задачу. Я ухмыльнулся и налил себе виски. Все складывалось прекрасно.