Команда Нацу — на перевоспитание!

      — Наконец-то я смогу немного отдохнуть, — довольно произнесла Эрза, направляясь к барной стойке. — Мира, мне один молочный коктейль!       Штраусс-старшая в это время перебирала листки с заданиями, отмечала в своём журнале выполненные заказы, готовясь вывесить на доску новые. Увлечённая этим занятием, девушка не сразу заметила подругу.       — Мира-а!       — А? — Дьяволица наконец подняла голову. — Оу, ты уже освободилась?       Скарлет кивнула и, вплотную подойдя к подруге за стойку, начала рассматривать листки. Ну надо же делать вид, что Мастер хоть чем-то занята! Вот, например, ради приличия можно помочь разобрать завалы с заданиями. Хотя, Эрза, скорее, больше оказывала моральную поддержку, чем физическую, она просто наблюдала за работой Миры.       — Какого... что это значит?! — неожиданно вскрикнула Эрза, заметив знакомую для неё запись в журнале Штраусс.       Скарлет, как только увидела, сразу узнала это задание. Задание, которое девушка успела проклясть уже тысячу раз, — то самое, когда ребята разнесли здание Совета. Мастера даже не столь заинтересовала сама запись, как дата, стоявшая рядом с ней. Сегодняшний день.       — Кто взял наше задание? И, вообще, разве заказчик не хотел отправить его в другую гильдию?!       — Заказчик дал нам ещё один шанс, — вздохнула Мира. — На задание отправились Лисанна и Джувия.       Мире было до глубины души обидно за то происшествие, к тому же, девушке пришлось извиняться перед этим человеком за всю гильдию, хоть так и хотелось выцарапать ему глаза. Она всё ещё помнила его брезгливый взгляд и пропитанные ядом слова: «Ладно, я забуду об этом случае и надеюсь, что в скором времени вы отправите мне более уравновешенных, пускай и менее способных магов!» А ведь заказчиком являлся очень богатый и влиятельный человек, так что просто послать его не удалось бы в любом случае.       — Лис и Джу, значит... — бросила в пустоту Эрза, пребывая в глубоких размышлениях.       — Эрза, а расскажи мне о прошлом задании, — неуверенно предложила Дьяволица, беспокоясь о душевном состоянии подруги.       — Мы ни в чём не виноваты, — фыркнула Скарлет, но, заметив непонимание в глазах подруги, всё-таки решилась посвятить её в подробности выполнения своей последней работы.       В северо-восточном лесу, где поблизости располагалось здание Совета «Эра», раздавались невероятной силы взрывы. В ясный и солнечный день над лесом стояла дымовая завеса, сквозь которую изредка были видны очертания деревьев и вспышки магической энергии, да слышен чей-то омерзительный хохот.       Задание ребят заключалось в том, чтобы найти и привести к заказчику его сына, сбежавшего из дома пару месяцев тому назад. Ко всему прочему, этот парень обладал тёмной магией, да хвостатые были безоговорочно уверены — у него не всё в порядке с психикой, по нему давно сумасшедший дом плачет! Ещё одна загвоздка состояла в том, что этот паренёк был обязан предстать перед судом, как обвиняющийся в использовании запретной тёмной магии, но ребята не могли допустить этого, мало того, должны были привести его к отцу в полной невредимости. А для таких буйных магов это задача не из лёгких.       — Люси, вызови Деву! — кричал Нацу, у которого в голове, кажется, созрел какой-то план.       Он стремительно нёсся вперед, готовясь вот-вот нанести удар. Впереди мелькала чья-то тень, но даже со своим зрением Нацу так и не смог рассмотреть мага из-за дыма. Хотя Драгнил ещё тот оболтус, во время боя он был настроен серьёзно. Драгонслеер прекрасно понимал, что, скорее всего, Совет уже выслал отряд рунных рыцарей, чтобы выяснить, что происходит в лесу. И если догадки Нацу окажутся правдой, то задание будет провалено.       Люси тем временем, чуть не грохнувшись, кое-как вытащила нужный ключ из всей связки. Заклинательница взмахнула рукой, и, рассекая воздух, прочитала заклинание призыва Девы. Ничего. Ничего не произошло. Ошарашенная волшебница попыталась сделать это ещё раз, но вновь безуспешно. И в тот же момент девушка, внезапно быстро обессилев, упала на землю.       — Люси, чего ты там копошишься?!       Все силы словно покинули девушку. Заклинательница попыталась приподняться, но её попытки не увенчались успехом. Нет, никаких ран, синяков и ушибов на теле не наблюдалось. Люси была готова поклясться, что из неё просто выкачали всю магическую и физическую энергию, ибо она не могла найти другое объяснение произошедшему.       Девушка замечательно слышала крики друга, но не могла не произнести ни слова, не пошевелиться. Едкий дым разъедал глаза, постепенно наполняющиеся влагой; волшебница даже не могла дышать. Зажав нос краем кофты и зажмурившись, она вскоре потеряла сознание.

***

      — Драгнил, стоять! — до чуткого слуха драгонслеера донёсся вопль Грея. Нацу немного притормозил, и через некоторое время сквозь дымовую завесу прорезалась фигура ледяного мага. Фуллбастер резко схватил друга за плечо, из-за чего тот чуть не грохнулся.       Грей, оперевшись о Нацу, попытался немного перевести дыхание. Тело сплошь покрыто мелкими царапинами, вся одежда насквозь мокрая, грязная, кое-где видны коричневые следы от земли. Драгнил нисколько не сомневался, что его напарник уже несколько раз искупался в лужах, коих в лесу после ночного дождя было бессчётное количество.       — Твою мать, этот психопат сейчас уйдёт, отпусти меня! — заорал и без того озлобленный Нацу. Конечно, задание уже почти провалено, денег им точно не видать, так ещё и под горячую руку Совета попасть могут, а этот придурок здесь отдохнуть решил!       — Заткнись и слушай, — хриплым и обессилевшим голосом сказал Грей. Драгонслеер собрался начать возмущаться, ведь ему никто не имеет права приказывать, тем более в таком тоне, но его бесцеремонно перебили. — Хэппи удалось слетать на разведку. Он сказал, что до здания Совета приблизительно метров восемьсот. Да пока я бежал за тобой и пытался остановить, пробежал не меньше пятиста. Хотя, точно ничего сказать не могу, в этом дыме мы совсем потеряли ориентир. Нужно действовать осторожнее, дабы не привлекать лишнее внимание.       Грей отпустил друга и выпрямился. Нацу понял, что они находятся на опасной территории и должны вести себя как можно тише и аккуратнее. Но, к несчастью для них же самих, слова ледяного мага также слышал тот самый психопат. Он стоял, спиной прислонившись к одному из деревьев.       «А этим можно воспользоваться!» — злорадный смешок.       Наступила тишина. Взрывы, доносящиеся из самой чащи леса, внезапно утихли. Это означало, что Эрза, Венди и Чарли наконец-то разобрались с теми чудовищами, так внезапно преградившими им дорогу. И, может быть, они уже во всю мчались к друзьям на помощь!       А Нацу, сосредоточившись, старался прислушиваться к каждому звуку. Есть. Послышались треск засохших сучьев, шорох облетевших листьев и... чей-то тоненький детский голосок. Но драгонслеер не придал этому огромное значение. Найдя источник звука, которым оказался стоящий неподалёку куст малины, Драгнил тихонько подтолкнул Грея и жестом указал на растение. Всё понятно без слов.       Ребята ступали аккуратно, размеренными шагами. Уже приготовились окружить куст и кастовать заклинания, как поняли, что сильно оплошали. Вначале друзья не сразу разобрались, кого хотели взять. Когда Хэппи с громким и одновременно писклявым возгласом выпорхнул из куста, Нацу и Грей не успели среагировать и рефлекторно набросились на напарника, чуть не столкнувшись лбами. Но вскоре до них дошло, что они малость ошиблись.       — Своих же бьёте? — Хэппи театрально покачал головой.       — Ты? — вначале с долей недоумения спросил Нацу, — ты... Ты?! Какого чёрта?! — уже окончательно взбесившись и наплевав на все принципы, завопил Драгнил.       Ледяной маг попытался заткнуть идиота-напарника, но ему даже не пришлось этого делать, драгонслеер сам притих, заметив свою цель и по-совместительству вероятную нехилую награду на своих двоих.       — Ребята, смотрите! — крикнул иксид. — Это же он! — Хэппи лапкой указал на кучерявого паренька. Сразу видно, что в нём текла благородная кровь: чёрные волнистые волосы, доходившие ему до плеч, плавные черты лица, чуть смуглая кожа и хорошее телосложение, которое можно было разглядеть сквозь лёгкую полупрозрачную рубашку. Однако взгляд безумный. И вот как только такой человек, как он, мог связаться с чёрной магией?       Парень, ехидно улыбнувшись, быстро рванул с места. Ребята побежали за ним, готовясь нанести последний удар и закончить весь этот цирк, но прекрасно осозновали, что переусердствовать нельзя. Он был рядом, постепенно переходил на шаг, изредка оборачиваясь. Хвостатые видели его, понимали, что ещё чуть-чуть, и задание будет выполнено. Но они недооценили своего противника.       — Мы тихонько ударим, так, Нацу? Нам не нужно, чтобы он пострадал, да Совет где-то рядом, — уточнил у своего напарника Грей, а Драгнил лишь коротко кивнул.       Через пару секунд раздался громкий взрыв, ударная волна от которого пронеслась на несколько километров; новый слой пыли и дыма окутал лес. Произошло то, чего никто не ожидал.       Мира склонила голову набок и приложила палец к губам, о чём-то размышляя. Увлёкшись интересным рассказом подруги, она даже бросила заполнение журнала, а про молочный коктейль и вовсе забыла.       — Так получается, что Нацу и Грей всё равно виноваты, — не до конца разобравшись в ситуации, наконец сделала вывод Дьяволица и пожала плечами.       — Да нет же! — влез в разговор подлетевший к барной стойке Хэппи. — Ты не поняла?       Эрза глубоко вздохнула, а иксид приземлился на плечо Штраусс-старшей.       — Я был там, когда ребята якобы разнесли здание Совета! Нацу и Грей ударили очень слабо! Думаешь, ледяные копья Грея способны уничтожить столь громадное сооружение?! — вопил Хэппи чуть ли не на всю гильдию. — Тот маг, которого мы должны были поймать, он... он... он будто бы увеличил магическую силу ребят в несколько десятков раз, что и привело к такому взрыву!       Шум в здании окончательно стих. Все взгляды устремились к запыхавшемуся и покрасневшему от криков иксиду. Никто до конца не мог понять, что Хэппи имел в виду, да в его слова трудно поверить. Просто пытается оправдать друзей?       — Бред же... — вынесла своё заключение Мира спустя пару минут молчания.       — Мы говорим правду, — медленно, растягивая каждое слово, совершенно без эмоций произнесла Эрза. — Люси внезапно обессилела и потеряла сознание, а Нацу и Грей, воспользовавшись самыми слабыми заклинаниями из своего арсенала, разнесли громадное здание. Этот паренёк, скорее всего, может увеличивать и, наоборот, уменьшать магическую и физическую силу.       У Миры долго не подбирались нужные слова. Ведь если тщательно подумать, то всё становилось на свои места! А Эрза в свою очередь продолжила монолог.       — И не только это... В лесу мы встретили громадных чудовищ, ну, если по правде, обычных лесных жителей... Вот что бы вы сделали, если бы встретили трёхметровую белку или ёжика размером с нашу гильдию? — на Скарлет смотрели, как на сумасшедшую. — Готова поклясться, это его рук дело!       — Тогда почему вы не рассказали это Совету? — оперевшись о полупустую бочку вина, поинтересовалась Кана.       — Нас и слушать никто не стал, — кратко ответил Хэппи. В гильдии снова повисла тишина, каждый волшебник в голове обдумывал услышанное. А иксид в душе надеялся, что Лисанна и Джувия всё же смогут найти и отдать Совету того паренька, ведь тогда ребят полностью оправдают! И плевать на то, что задание так и не будет выполнено, и заказчик им не заплатит. Сейчас главное не это. «Ну, не зря же я рассказал Лисанне и Джувии всю правду!» — Хэппи нередко вспоминал свой недавний разговор с двумя подругами.       А на улице сквозь мрачные тучи начали проглядывать лучики солнца.