***
Межзвездный фрегат «Normandy SR-2» на сверхсветовой скорости рассекал пространство и время. Хоть экипаж и использовал ретранслятор массы для перемещения к Палавану, столичному миру птицеподобной расы под названием «турианцы», точные координаты точки выхода оставались неизвестны: гипердрайв был поврежден выстрелом жнеца при побеге с Марса. Джокер: Капитан Шепард, вы должны это увидеть! Джейн Шепард: Сейчас спущусь. Конец связи. В капитанской каюте с кровати поднялась крайне усталая на вид рыжеволосая женщина лет сорока. Надев мундир, она машинально положила руку на кобуру с наградным пистолетом «Скорпион Х» саларианского производства. Даже «ГОР» признавала первого Спектра-человека достойным союзником… Капитан разглядывала свое отражение в зеркальной стене лифта: за последние три года морщин и шрамов у нее сильно прибавилось: образ жизни явно не способствовал тому, чтобы тихо уйти на почетную пенсию. Сначала скилианский «Блиц», потом безумная погоня за не менее безумным турианским спектром-предателем Сареном, вылившаяся в столкновения с армией гетов, клонами-кроганами и рахни, и таинственной формой жизни под названием Торианин. Во всех этих приключения мы и узнали о циклически приходящей кибернетической расе карателей: Жнецы. Они появляются каждые пятьдесят тысяч лет, чтобы уничтожить все разумные расы, достигшие определенного уровня развития. Потом была катастрофа первой «Нормандии», оживление в лаборатории таинственной организации «Цербер», вторая самоубийственная миссия, на планету «Сборщиков», едва не стоившая жизней всего отряда, обвинения чуть ли не в геноциде, полное отрицание нависшей немезиды всех разумных рас под названием «Жнецы»… Как говорится, чудом жива оказалась, другим повезло куда меньше, Кайден Аленко, например, отдал свою жизнь, выполняя приказ и прикрывая друзей. Надеюсь, наши павшие товарищи и дальше будут присматривать за нами. Лиара: Быть этого не может! Шепард: Что происходит? Джокер: Мы вполне штатно вышли из гипердрайва, но вот точка выхода… Шепард: Насколько я понимаю, при использовании ретранслятора сместиться с траектории невозможно, даже если она проходит через жерло черной дыры! Лиара: Вот только эта спектральная сигнатура мне не очень нравится, судя по ней, двигатель работал крайне нестабильно, в режиме сильного перегрева, что могло спровоцировать отключение некоторых важных цепей… Шепард: То есть, ты хочешь сказать, что это Земля? Лиара: Вы сами понимаете, командор Шепард, гиперсветовые перемещения еще не достаточно изучены... Да, это она самая, только вопрос когда? Сколько прошло времени, год, тысячи лет, миллионы? Мы в далеком прошлом? Или последние из своего вида в стерильной галактике будущего? Шепард: Джокер, запроси навигационный буй и просканируй все доступные частоты, надо проверить нашу теорию. Джокер: Шепард, навигация молчит. Шепард: Заглушена? Джокер: Нет, скорее физическое отсутствие источника сигнала, а вот в планетарном радиоэфире есть кое-что интересное, вывожу. Неизвестный: Внимание всем, кто меня слышит! Пожалуйста, помогите! Нас осталось всего четверо, патроны на исходе, баррикада еле держится! Мы в администрации, на крыше! Они прорываются! Передача оборвалась внезапно, но под самый конец компьютерные фильтры смогли выделить звук, похожий на вопль хаска. Шепард: Кортес, готовь челнок. Джеймс, Лиара за мной! Джокер, спрячь корабль! Джокер: Отлично! Спустя пять минут по запеленгованным координатам отправился штурмовой челнок, неся на своем борту огневую команду: боевой инженер Джейн Шепард, морпех Джеймс Вега и биотик Лиара Т-Сони. Судя по архитектуре и технике, они действительно попали в прошлое, совершив крайне маловероятный темпоральный скачок из-за неисправности в двигателе. Причем прошлое очень далекое, скорее всего, это последняя четверть двадцатого века. Шепард: Оружие к бою, чувствую, нам угрожает серьезная опасность! В этот момент под днищем челнока показался детский лагерь. Кажется, их раньше называли «Пионерскими» или «Скаутскими». Этот пребывал в ужасном состоянии: все, что можно было сломано, в воздухе отчетливо висел запах гари. На крыше двухэтажного здания, окруженного толпой хаскоподобных существ, с трудом отбивались двое детей лет пятнадцати. Шепард: Цель обнаружена, Кортес. Кортес: Понял, капитан. Турель заряжена и готова к бою. Джеймс: Капитан? Шепард: Валяй, но без фанатизма! Боюсь, это здание не выдержит хорошего обстрела.***
Совенок, пять минут назад, администрация.
Семен: Мику, Алиса, перекур и перезарядка. На лестнице баррикада, это задержит их где-то еще на полчаса. Что с патронами? Мику: Полтора рожка. Алиса: Пять дробовых и два жекана. И плохая новость: меня, все-таки, покусали! Семен: Когда? Алиса: На прорыве. Так, ребята, давайте без соплей. Сэм, гони гранату. Семен: Чего удумала, рыжая? Алиса: Жить мне осталось минут десять, потом стану как эти твари. А так хоть пяток этих уродов с собой заберу. Двустволку мою возьми себе, посолиднее твоего ТТ будет. Мику: Прощай, сестрица!!! Алиса: До встречи на том свете! Прощайте, ребята! Получив оборонительную «Ф-1», девушка с трудом выдернула чеку и бросила ее парню: Алиса: А вот и колечко для твоей суженой! Эх, щас бы водочки… С этими словами Алиса отпустила рычаг, перегнулась через ограду крыши и щучой нырнула вниз. Последним, что слышал Семен был хлопок капсюля и горестный вздох девушки. Прошло секунд семь или десять, грянул взрыв, разметавший оживших мертвецов. Посмотрев вниз, парень спустился проверить баррикаду на лестнице: отступая, они завалили ее всем, что попалось под руку. Наскоро сооруженный завал ещё держался, правда выглядел так, как будто вот-вот развалится. На первом этаже толпилась орда «человекоподобных» существ. Вернее, все они были людьми, но какая неведомая сила превратила их в кровожадных монстров: молодую вожатую Ольгу Дмитриевну, заботливую Славю, отвязную Ульянку и тихую Женю. Шурик и Электроник погибли одни из первых, пытаясь спрятаться от «антинаучных зомби» в своей мастерской, дверь которой не продержалась и пяти минут. Нас оставалось четверо, но дожить до прихода помощи в этом цикле не получится: Алиску покусали; Лена, свихнувшись, начала убивать всех подряд… Остались только я и Мику. Если сможем продержаться ещё два дня, то цикл перезапустится, а все люди, попавшие в него, вернуться домой. Только чтобы через некоторое время вновь очутиться здесь. Семен: Ты как, малышка? Мику: Мне страшно! Мы ведь умрем? Нас спасут? Что вообще происходит? Семен: Не бойся, нам помогут. Мику: Откуда такая уверенность? Нашу радиограмму, скорее всего, никто не слышал! Семен: Слышали, судя по скачкам статики, даже пытались пеленговать. Надо держаться. Ну-ка, малышка, помоги. Я попытался перетащить ящики на крышку люка. Что бы ни случилось, этой дорогой мы уходить не будем. Когда зомби развалят баррикаду, минут десять — пятнадцать на побег у нас будет, раньше им люк не разломать, да ящики увесистые. На северной стороне закреплена пара веревок, спустимся по ним и на прорыв: в старый лагерь или на остров «Дальний», там точно есть, где спрятаться. Помощь пришла внезапно: со стороны солнца спускался космический челнок крайне необычного, но до боли знакомого вида. Только мы успели обрадоваться, как раздался скрежет сминаемого металла и треск дерева: мертвецы сломали люк и ворвались на крышу. С правого борта открылась дверь и на крышу спрыгнули трое и принялись отстреливать зомби. Хотя за людей можно считать только двоих, третья: синекожее создание, очень похожее на женщину. Махнув рукой, она создала сферу, переливающуюся всеми цветами радуги и притягивающую всех и вся. Кортес: Шепард, приближаются сборщики! Я ухожу на второй круг, попытаюсь стряхнуть их. Шепард: Понятно, удачи! Увидев драконоподобных тварей, я сильно испугался. Обычно их не было, но в этом цикле все идет наперекосяк. После их появления число мертвяков очень сильно увеличивается, как будто подкрепления им привозят. Я обратился к женщине с пистолетом, судя по всему, она командир этого отряда. Семен: Надо уходить, сейчас всей стаей попрут! Есть одно место, но нам самим до него не добраться. Вот, здесь ваш пилот сможет забрать нас. Я ткнул пальцем в карту. Женщина провела по ней левой рукой, вокруг которой загорелось необычное светло-желтое поле. Затем она коснулась рукой шлема в районе правого уха, словно пыталась по плотней прижать наушник. Шепард: Кортес, возвращайся на Нормандию, мы уходим по земле. Лови карту местности, заберешь нас в отмеченной точке через четыре часа. Кортес: Хорошо, капитан. Видели бы вы, какие вальсы мне приходится сейчас крутить… Шепард: Конец связи. Парень, как тебя зовут? Семен: Я Семен Персунов, а это Хатсуне Мику. Шепард: Я капитан Джейн Шепард, спецотряд N7, Земной Альянс. Со мной лейтенант Вега и профессор Т-Сони. Семен: Отлично, но давайте выдвигаться. Вега: А что, Локо, есть план? Семен: На севере есть пара тросов, по ним спустимся на землю, потом надо прорваться на площадь, к статуе. Затем уходим под землю и по шахте уходим в бомбоубежище, там передохнем и рванем в старый лагерь, где сможет сесть ваш челнок. Шепард: Джеймс, идешь первым, потом дети, мы с Лиарой прикроем. Я выиграю нам пару минут. Активировав устройство на левой руке, женщина, назвавшаяся Шепард, создала несколько светящихся сфер. Скорее всего, голографические подумалось мне. Они поплыли в сторону орды, их свечение разгоралось ярче с каждой минутой. Когда шары достигли мертвецов, то стали выпускать ветвистые голубоватые молнии, надолго парализующие всех, до кого они коснутся. Все это выглядело до боли знакомым, только не получалось вспомнить. А в это время Вега, поколдовав со своим похожим на дробовик оружием, выпустил заряд прямо в толпу зомби внизу. Многих, из которых разорвало на части, а тех, кто остался более-менее цел, подожгло. Мужчина спустился вниз и, сменив оружие на футуристичного вида автомат, короткими очередями начал отгонять мертвецов, переживших первый выстрел. Вторыми спустились мы с Мику, третьей — капитан Шепард, а доктор Т-Сони небольшими сгустками синего света отбрасывала тех мертвяков, которые прорвались сквозь строй «защитников». Убедившись, что все спустились удачно, она окуталась голубоватой аурой и плавно спустилась по воздуху, словно на невидимом лифте. Мы начали прорыв, Вега пробивал коридор спереди, а Шепард и Лиара прикрывали нас сзади. До площади мы добрались довольно быстро, в одиночку нам пришлось бы потратить как минимум втрое больше времени. Вега: Мы на месте, Локо. Что дальше? Семен: Дай мне пять минут. Я снял рюкзак и вытащил из него разводной ключ. С большим трудом открутив три из пяти хитро устроенных болта, обернулся, услышав крик. Кричала Мику, на нее набросилась одна из недобитых тварей. Из-за того, что расстояние между ними измерялось миллиметрами, никто не рисковал стрелять. Ни о чем не думая, я обрушил ключ, который держал в руках, на голову твари. Раздался мерзкий хруст, ее череп разлетелся на осколки. Не оборачиваясь, я отоварил еще одну из ближайших тварей, правда, вышло не столь удачно: ключ застрял в голове огромной твари, похожей на бегемота. Вытащить сразу не получилось, крепко застрял, а первый удар только оглушил ее. Мне пришлось бросить ключ, чтобы вытащить пистолет. Первый выстрел из старого «Токарева», который я нашел в бомбоубежище, пришелся в крупную тварь, еще два в похожего на птицу гуманоида позади. В отличии от простых зомби он сжимал в руках (лапах или может быть крыльях?) оружие похожее на винтовку и целился в меня. Первая пуля ударила его в грудь, но, по всей видимости, не достигла тела, так как оно покрылось небольшими молниями и вокруг полетели искры. Второй раз я выстрелил прямо в лицо, таинственного барьера не оказалось, а попадание оказалось фатальным: у патрона был сточен носик и часть оболочки. Небольшая пуля раскрылась как цветок и почти оторвала ему верхнюю часть черепа. Не теряя времени, я бросился вперед, подхватил оружие и одной длинной очередью добил и бегемота и всех оставшихся зомби. Что меня удивило особо, так это необычайно легкий вес и полное отсутствие отдачи. Если не принимать во внимание видимый калибр ствола, было ощущение, как от стрельбы из воздушки, только сделанной целиком из пластмассы. На оружии загорелись красным какие-то символы, на нажатие спусковой кнопки оно не хотело реагировать, только становилось немного теплее. Вега: Шепард, ты ЭТО видела?! Парнишка завалил «Тварь», «Налетчика» и штук десять «Хасков» и почти голыми руками. Только не похоже, что у него есть имплантированный бустер… Шепард: У нас другие проблемы, похоже, пушка сейчас рванет! Вега: Пацан! Давай сюда пушку, быстро! Я сунул трофей лейтенанту. Он внимательно осмотрел огоньки возле рукояти и, размахнувшись посильнее, выкинул ее в сторону домиков. Около десятка секунд ничего не происходило, потом на асфальте, где лежало оружие, расцвел огненный шар, похожий на маленькое солнце. Семен: Что это было? Шепард: Скорее всего, твой первый выстрел прервал формирование щита у этого «Налетчика» и повредил систему охлаждения винтовки. А ты своей стрельбой породил столько тепла, что в ней началась цепная реакция. Но, с другой стороны спасибо, ты всех нас спас. Мику: Как и вы нас, коммандер Шепард! Вега: Давайте оставим благодарности для более безопасного места. Семен: Капитан, у нас проблема! Шепард: Что случилось? Семен: Ключ сломан, а без него нам не открыть решетку… Шепард: Вега, займись ею. Лейтенант Вега подошел к памятнику, сунул за плечо свой мгновенно сложившийся автомат и с помощью все того же устройства на левой руке призвал огромно ярко-оранжевое лезвие. Которым срезал головки оставшихся болтов одним легким движением, словно они были сделаны из бумаги. Вега: Ок, Локо, путь свободен. Я подобрал упавшую челюсть, поправил лямки рюкзака и включил фонарик. Мику последовала моему примеру, только ее светильник был не ручной, а налобный. Не очень яркий, но гораздо более удобный, если надо держать оружие двумя руками. Остальные последовали моему примеру, только у них были гораздо более продвинутые подствольные модели: свет очень яркий, но приятный для глаз. Семен: Всем держаться вместе, там внизу настоящий лабиринт! Стрелять крайне аккуратно, крепи старые, а здесь грунт довольно мягкий. Шепард: Понял, Вега? Никаких необдуманных действий без моего приказа! Дети, как с патронами? Семен: На пять выстрелов. Внизу, в убежище, скорее всего, смогу пополнить. Мику: Два десятка еще осталось… Шепард: Хорошо. Лиара, вниз. Вега и я прикрываем. Спустя полминуты синекожая пришелица поднялась обратно и начала доклад; Лиара: Внизу все чисто, только что-то глушит все частоты связи. Шепард: Нет времени выяснять! Бери парня и спускайся первой, потом Вега и девчонка. Я замыкаю, надо поставить турели и приварить на место решетку. Лиара: Вас поняла, ну что прокатимся, Семен? Меня охватило голубое сияние, во всем теле чувствовалась необычайная легкость, как если бы внезапно выключили всю гравитацию. Лиара обняла меня и мы вместе пролевитировали в аварийный выход № 3 под неодобрительный взгляд Мику. Когда же оказались внутри шахты, гравитация внезапно включилась, и мы рухнули вниз. Под замирания сердца я пытался отследить высоту, ориентируясь на оранжевые скобы, размещенные каждые полметра: весь канал имеет высоту двадцать метров, пятнадцать из которых мы уже пролетели. Не успев даже крикнуть: «ТОРМОЗИ!» падение замедлилось, а передо мной оказалось улыбающееся лицо проказницы, немного напоминающее Ульянку, после очередной шалости. Лиара: Ну как, испугался? Семен: Неа, вам до рыжего дуэта еще далеко! Вот кто до потери пульса может напугать. То с двустволкой из кустов выпрыгнут, то под воду тянуть начнут, на пляже… Лиара вытащила оружие, похожее на угловатый пистолет и выстрелила вверх два раза.