Продолжение истории об Аватаре

С тех пор как Марта бросилась с обрыва, молодой лес на берегу ручья подрос. Но он не был густым. Над водой склонялось несколько берёз и елей -и Тай Ли подплыла к небольшой берёзке, растущей на покрытом травой мысе, и ухватилась за ствол. Берёза согнулась под тяжестью её тела, жалобно затрещала, но выдержала ,не сломалась. И через несколько секунд Тай Ли уже взобралась на неё, со страхом глядя на ведьмовский котёл с бурлящей, пенящейся водой. В глазах у неё потемнело, руки тряслись от напряжения, но она продолжала карабкаться по стволу. Она была совершенно парализована страхом. Ноги скользили по березовому стволу, но вот, наконец, она нащупала пальцем ноги выступ, на котором росла берёза и небольшая ель: почва была неровной ,каменистой. Как же ей выбраться на берег? Девушка ползла вверх -или,учитывая наклон дерева,вниз -по берёзе. "О, Господи,-мысленно умоляла она. -Помоги мне! Не дай мне удариться в панику!" Схватившись за ствол одной рукой, она подтянулась, потом схватилась другой рукой, осторожно и медленно продвигаясь вперёд. Берёза трещала, и Тай Ли цеплялась за ствол руками и ногами, боясь сорваться вниз. Она понимала, что стоит ей потерять равновесие, как она заскользит обратно, повиснет на руках, держась за ствол, который может в любую минуту сломаться. Сколько она сможет провисеть так? Сколько сможет выдержать берёза? Но хуже всего было то, что кто-то столкнул её вниз. Кому могла в голову придти мысль преследовать её? Никто ведь не знал, куда она пошла. Бесконечно медленно, с огромным напряжением Тай Ли продвигалась вверх -или вниз,-подтягивая под себя колени. Сделав перехват руками, она начинала сгибать ноги. Вот ступни её коснулись небольшой каменистой впадины ,она искала опору... Нет ,ей не на что было опереться, под ногами не чувствовалось "земли". Но она заметила, что берёза уже не так сильно прогибается. Тай Ли ещё раз сделала перехват руками. И тут берёза так угрожающе затрещала, что девушка замерла на месте, не решаясь пошевелиться. Медленно тянулись минуты, словно капающий из ствола берёзовый сок. Журчанье воды отдавалось в ушах и в голове каким-то адским бульканьем. Она вся промокла и обливалась холодным потом, ей казалось, что сердце выпрыгивает из груди. Тай Ли подумала, что так можно заболеть. Заболеть? Какая она наивная!Неужели она думает когда-нибудь выбраться отсюда? Выбраться? Даже если ей, вопреки всему, и удастся забраться на этот скальный выступ, как её подняться наверх? До Тай Ли наконец-то дошла вся серьёзность её ситуации -и из груди её вырвался душераздирающий крик. Девушка кричала и звала на помощь, зная, что никто не услышит её в такой глуши. Никто, за исключением, возможно, одного человека. А он то как раз и не должен слышать её. Ведь тогда он придёт снова и доведёт свое дело до конца. А это для него теперь так просто: качнуть берёзу шестом или палкой, чтобы Тай Ли потеряла равновесие. Большего и не требуется. Девушка лежала на берёзе уже около часа. Времени для неё больше не существовало. Для неё было неважно, прошла минута или сотня лет, она сбилась со счёта. Мускулы её были напряжены, но она не осмеливалась пошевелиться, хотя теперь её опора была достаточно прочной. Пальцы обеих ног касались земли ,но Тай Ли не знала, насколько прочна была эта опора. Она просто нащупывала пальцами траву и молила Бога, чтобы почва не осыпалась вниз. Единственным спасением для неё была теперь помощь извне, но ожидать её было напрасно. Сама же она не могла ничего поделать, поскольку каждая её попытка передвинуться вперёд сопровождалась зловещим треском. Лучше всего было теперь не перегружать берёзу, её единственного друга. В лесу начинало темнеть, день подходил к концу. И тут Тай Ли поняла, что лежит уже так уже несколько часов. Что же будет, если она не сможет сопротивляться сну? Девушка снова издала долгий, безнадёжный крик о помощи. В траве над ней что то зашуршало. "Господи, а если это он? И кто же он такой?" Тай Ли внезапно замолчала. Сначала всё было тихо потом она услышала голос: -Марта? В звучании этого голоса ей послышалась сила-и теперь она видела, что что-то двигалось наверху. -Нет, я не Марта, -жалобно ответила она, -я Тай Ли! Будьте добры, помогите мне, я выбилась из сил! Снова тишина. -О какой кошмар! Потерпи, дорогое дитя, потерпи немного! Я сейчас тебе помогу! Она никого не видела. Вокруг неё не было ничего, кроме страшных скал и воды. Она не осмеливалась поднять голову, чтобы взглянуть на нависший над ней обрыв и видела лишь его нижнюю, не особенно приятную часть. Бежали минуты, казавшиеся Тай Ли вечностью. Её мускулы и суставы изнемогали от столь долгого напряжения. И когда она уже подумала, что этот слабый проблеск надежды был всего лишь фантазией, рождённой её желанием спастись, девушка снова услышала голос. Теперь их было два: мужской и женский. -Тай Ли, ты слышишь нас? -Да, -жалобно ответила она. -У нас есть верёвка, -кричал мужской голос, -я привязал её к дереву. Я сейчас спущусь. -Будьте осторожны, -с трудом проговорила Тай Ли. -Хорошо. Моя жена подстрахует меня сверху. Он говорил как простолюдин. Но голос этот нравился Тай Ли. Никогда в жизни она не слышала более прекрасного голоса, более прекрасных слов! Бесконечно тянулось время. Она слышала, как они что-то говорят друг другу, что-то передвигают. Её руки напряглись из последних сил, ноги сводила судорога, но она уже притерпелась. Неужели кроме этого в мире есть что-то ещё? Или ей осталось только броситься вниз головой в бурлящую преисподнюю? Берёзовый ствол и ветки царапали кожу, казалось ,её ноги разодраны до самых мышц. Сверху на девушку посыпалась земля: человек спускался вниз. "Господи, -молилась Тай Ли, -помоги ему, не дай упасть! Не дай погибнуть из-за меня!Я уже однажды служила причиной гибели людей, мне этого никогда не забыть. Господи, я знаю, что прошу у Тебя немного, и, наверное, это трусость с моей стороны, обращаться с мольбой к Тебе именно сейчас, когда я не в состоянии сама справиться со всем этим, но моя мольба искренна! Будь добр, сделай для меня одолжение! Прошу Тебя помочь этому человеку остаться в живых. И -если тебе угодно -дать и мне возможность вновь увидеть землю, траву, лес, небо и мой любимый дом! Рассказать моим друзьям, как они много значат для меня !Приносить им радость ,а не только огорчения! Сделать что-то полезное в жизни!" Что-то закачалось у неё перед глазами. В первый момент она дёрнулась, подумав ,что это змея , но потом поняла, что это верёвка: грубо сплетённая верёвка из ивовых прутьев, разлохмаченная и перевязанная на конце. "Выдержит ли она?" -покрываясь испариной подумала Тай Ли. И только она собралась спросить об этом, как мужчина крикнул сверху: -Не трогай её! Лежи смирно! Она поняла, что он ищет для ног опору. Потом он крикнул что-то той ,что была наверху. -Осторожнее, -снова произнесла девушка, -не упадите! Я сама с трудом удерживаю равновесие... -Я вижу, -дрожащим голосом ответил он. Тай Ли восхищала его храбрость. -Я обвяжу тебя этой верёвкой... "Как же ему это удастся? -подумала она. -Он не дотянется сюда, и я ничем не смогу помочь". После первой же попытки ,стоившей ему огромного нервного напряжения, он понял, что это невозможно. -Обвяжите верёвкой мои щиколотки, -сказала Тай Ли. Он задумался. -И поднять тебя за ноги? -Если это возможно. Я так долго лежу в этом положении, что вся закоченела. А верёвка достаточно крепкая? -Вполне. Только если она соскользнёт... При мысли об это ей чуть не стало дурно."Я не должна сейчас терять сознание"-мысленно приказывала она себе. -Я буду удерживаться пальцами и ступнями ног. Он усмехнулся. Смех его был безнадёжным. Помолчав,мужчина сказал: -Тай Ли, я думаю, что другого выхода нет. И ещё я хочу сказать ... -Что? -Эта берёза едва удерживает тебя. Малейшее движение,и... -Я знаю. Я люблю эту берёзу. -Понятно. Разговаривая, он тщательно обвязывал верёвкой её щиколотки, без конца проверяя крепость огромных тугих узлов из ивовых прутьев. -У нас только одна верёвка, -сказал он. -Я не смогу без неё забраться наверх. Так что мы будем подниматься вместе. -А верёвка выдержит? -Будем уповать на Бога- серьёзно произнёс он. -А ваша жена!.. Она ведь не вытащит нас обоих наверх! -Я попросил её привести соседей. -Но ведь там, наверху, никого нет... -Пока нет. Придётся подождать. У Тай Ли вырвался тихий стон. Хотя теперь всё это не казалось ей таким уж безнадёжным. Теперь у неё была связь с миром, она была не одна. -Как же вы сами привяжетесь? -крикнула она .-Мне отсюда ничего не видно. -Я обвязал верёвкой грудь, так что я в безопасности. Верёвка достаточно длинная. -Спасибо вам за всё! Я надеюсь, вы понимаете, что я обязана вам. -Я сделаю всё, что смогу, -обнадёживающе произнес он. Они стали ждать. -Вы отец...Марты? -поинтересовалась Тай Ли. -Да. Ей нечего было больше сказать. Сказать, что она могла бы разделить судьбу его дочери, было бы легкомысленно и бестактно. Мужчина что-то обдумывал, потом произнёс: -Ты это...сама сделала, дитя? -Нет, конечно! -Как же это получилось? Он ждал ответа, но она не знала, что сказать. И тут они услышали голоса. -Наконец-то она пришли! -с облегчением произнёс он. Сверху им кричали и спускали вторую верёвку. Тай Ли затаила дыхание. Её нервам предстояло большое испытание. Всё тело дрожало от нетерпения ,когда отец Марты закреплял вторую верёвку. Берёзовые ветви и ствол так царапали её ноги, что она опасалась, как бы в будущем не остались шрамы. В будущем? Она ведь ещё не поднялась наверх. Тай Ли снова открыла глаза и снова от кончиков пальцев до самого сердца её обдало холодом страха при виде водоворота. Девушка с трудом удерживалась от паники -от того, чтобы броситься в этот омут и тем самым положить всему конец. Она снова закрыла глаза ей стало легче. И начался необычный подъём. Тай Ли никак не решалась покинуть берёзу, но в конце концов оторвалась от неё. Прошептав "спасибо", она в последний раз обняла руками тонкий ствол, немного протащила его за собой - и берёза выпрямилась. А сама она повисла вверх ногами. Отец Марты придерживал её за пояс, чтобы уменьшить нагрузку на щиколотки. Раскачиваясь и поворачиваясь из стороны в сторону ,они медленно, рывками, поднимались наверх, ударяясь о скалистый берег и повисая в воздухе. Тай Ли чувствовала возле своих коленок лицо мужчины, а его барахтающиеся ноги -возле своего лица. Но какое это имело значение теперь? Главное,она поднималась наверх! Если конечно, выдержат верёвки. И снова она обратила свои сбивчивые молитвы к Богу, в которого не верила, пока не нуждалась в нём. Девушке хотелось увидеть всех своих близких, сказать им, как много они для неё значат. Она чувствовала тоску по жизни. Верёвки устрашающе трещали. -Осторожнее! -крикнул отец Марты. Тай Ли почувствовала, как чьи-то руки ухватились за её израненные ноги. Другие руки ухватились за руки её спасителя. Они были наверху! Под ними был страшно крутой обрыв, на краю которого и стоять то опасно. И ради неё совершенно незнакомый человек рисковал жизнью! Она было тронута до глубины души, она плакала от благодарности. Медленно опускалась девушка в густую траву. И, по закону подлости, упала прямо лицом вниз -и так и осталась лежать ,не смея пошевелиться. Тай Ли чувствовала под собой твёрдую землю! Заботливые женские руки поправляли на ней одежду. Её перевернули на спину. Тай Ли смотрела на чёрные верхушки елей, вырисовывающиеся на чёрном небе. Она видела серьёзные лица, озабоченно глядевшие на неё. -Спасибо, -прошептала она, -спасибо вам всем ,спасибо за то, что вы спасли мне жизнь! Мне так хотелось жить! -Сколько же ты пролежала так? -спросила мать Марты, растирая руками замёрзшие ладони девушки. И когда мужчины развязали верёвку на её щиколотках, она, наконец почувствовала, что замёрзла. -Сколько...прошептала она со сведенным судорогой лицом. -Я не знаю. Думаю,что с полудня. -Ужас, -пробормотал один из мужчин ,в котором она узнала фермера жившего рядом с их усадьбой. Двое других были его сыновья. -Вы можете стоять на ногах? -Да, могу, -ответила Тай Ли и неуклюже поднялась. Но в следующий миг ноги у неё подкосились. -Нет, не могу..- растерянно произнесла она. -Я приведу коня, -решил фермер. С ней остались только родители Марты. Девушка по-прежнему беспомощно лежала на траве. Она чувствовала во всём теле нечто странное, будто что-то новое росло в глубинах её существа, не выходя пока на поверхность. Возле её ног лежал небольшой букет из осенних листьев-в память о Марте. Мать перехватила её взгляд. -Да, мы обычно приходим сюда два раза в неделю, чтобы почтить память Марты. У неё ведь нет могилы. Она считается самоубийцей ,а таких, как она ,не хоронят на кладбище. Кстати, её так и не нашли ,поэтому мы и выбрали это место. -Так и не нашли? -Нет, омут не отдал её. А туда ведь не спустишься! Марта...Там,внизу...Скорбь наполнила душу Тай Ли. Подошёл фермер с лошадью. Её усадили верхом и тут же тронулись в путь, поскольку остальные ждали их на дороге. Идя рядом с лошадью по лесу, отец Марты сказал: -Знаешь, Тай Ли, я почувствовал некоторое облегчение после сегодняшней встречи с тобой. Конечно, то что мы потеряли дочь в результате такого жуткого случая, нам никогда не забыть. Но для нас было счастьем спасти жизнь другой девушки -это было настоящим бальзамом для наших душ, понимаешь? -Да, понимаю ,-тихо ответила Тай Ли. -Только я не могу понять одного... -Чего же? -Кто столкнул меня туда. Меня ударили с такой силой... -Я думала об этом ,-сказала мать Марты, -В соседнем округе поговаривают о нападающей на людей лосихе. Может быть, это была она? Девушка скептически отнеслась к этому предположению. Она запомнила этот удар в спину,а перед этим она слышала какой-то шорох в лесу. Лосиха? Вряд ли. -Может быть, -коротко ответила она. Они встретили на дороге молодых братьев и двух работников. -Тай Ли, дома никого нет, -пояснил один из парней ,-Все ушли в театр. -Ах, да. Я тоже должна была идти туда,я совсем забыла. Если бы вы могли мне одолжить своего коня, чтобы доехать домой... Фермер согласился, и она, поблагодарив своих спасителей, поскакала домой.