Девятый Вал: Эпизод 2

Когда Аксонна вышла в леса, уже полностью рассвело. Деревья шумели листвой, перебираемой ветром, щебетали местные птахи – начинался полный дел и энергии день. Сердце сжимали тиски тревоги, и Аксонна, бредя по уже кем-то подтоптанной дорожке, не раз споткнулась на ровном месте, а также влетела лбом во что-то, подвешенное на суку. То был ее рюкзак, который заботливый Дайвер наполнил нужной одеждой, едой и водой и передавал привет в небольшой записочке, украшенной наклейками в виде стилизованных кошачьих мордочек. Маловероятно, что он опередил ее, подумала Радуга, сняв рюкзак и надев его на плечи. Скорее всего, заранее повесил. И она обязательно поблагодарит Торнадо, когда вся эта гадость кончится. Что ж. Судя по рассказам самого Элексиса, присылавшего некоторые сообщения, и бывавшего у него в гостях Фаролуна, их с Ариссой дом располагался у Лии, реки, пронизывавшей и Азурекс, в части леса, прозванной эльдарами Эмеральдаром по названию очень редкой и очень полезной травы меральде, произраставшей только в той местности. Сок меральде отлично обеззараживал и залечивал открытые раны, а также помогал при отравлении. Пожалуй, тут Ладиалу можно было отдать должное: учил премудростям травничества он по совести, и Аксонна знала, как меральде выглядит, а потому с удовольствием нарвала несколько толстых, мясистых стеблей про запас, когда только увидела. Снова закинув рюкзак за спину, анфорка замерла – интуиция буквально взвыла. Метнувшись в сторону, она успела как раз увернуться от блеснувшего в солнечном свете очень знакомого клинка, принадлежавшему не менее знакомому планетянину. - Ты, - рыкнула Аксонна, скидывая рюкзак. Облаченная в черное фигура перетекла из одной позиции в другую, и над полумаской «трехрогого» шлема блеснули два красных огонька. - Ты же не ожидала, что вечеринка обойдется без меня? – подмигнул одним из них Дираэль, появившийся рядом с деревом, куда воткнулся Кровавый Ворон, и с треском вынул его из ствола. Несмотря на общую узнаваемость, он все же изменился. Голос стал более бархатным, аура стала сильней, тяжелей, а на новом нагруднике Тертаррила красовались аж три Аспекта – Ложь, Невежество и Ненависть. Аксонна выматерилась про себя. - А причем тут ты? Ладиал явно тебе не подчиняется, - попыталась затянуть беседу Радуга, не выпуская Дираэля из поля зрения. - Это временно, - пожал плечами Тертаррил. – Хоть он и думает, что, раз он старше меня и опытней, то главней. А выгода идет нам обоим, милая моя. Он пожирает вашу силу, а я избавляюсь от вашего мерзкого племени. - Не только мы можем дать Лиге пиздюлей, - выдохнула Аксонна, вынимая из-за спины данный ей Ларгентумом "Веер". – Помни это. - Это так, - согласился Дираэль, смерив насмешливым взглядом оружие анфорки. - Будут сопротивляться нам целый час, это же надо! Ну да что мы все о Лиге да о пиздюлях. Мне интересно, как долго сопротивляться будешь ты. - Я тебе голову в кишки вобью, мразь, - зарычала Аксонна. – За все, что ты сделал и еще только мыслишь сделать. - Этим пистолетиком? Ты сильно преувеличиваешь свои способности, племяшка. Взбешенная анфорка выстрелила несколько раз, а когда Дираэль вскинул руку, чтобы отразить выстрелы щитом, швырнула в него этим самим пистолетом, после чего кинулась прочь. Отбив пистолет, взбешенный Тертаррил ринулся следом, швыряя пригоршни черного пламени вслед беглянке. Отражая заклятия щитовыми чарами от амулета или уворачиваясь от них, Аксонна бежала, как не бежала никогда. Она прекрасно знала, что Дираэль преспокойно ее убьет, стоит ей остановиться, ошибиться в повороте или недостаточно укрепить щит, посылаемый навстречу радостно летящим ей в спину проклятиям. - Куда же ты бежишь? – шипел не отстающий от анфорки Дираэль. – И зачем? Умрешь уставшей! А мне еще твой труп поднимать! Погоня была недолгой. Аксонна, ныряя под замшелое бревно, внезапно почувствовала, как ноги соскользнули с земли в пустоту, и с визгом схватилась за лианы, обвивавшие это самое бревно. Те моментально поползли за Радугой, но скоро натянулись, и анфорка, повиснув на них над бушующей внизу обрыва рекой, наивно понадеялась, что Дираэль решит, что она упала. Однако когда ее подняло мощным телекинезом, она поняла, что Надежда и в самом деле больше не в ходу. - Ну что, набегалась? – улыбнулся Дираэль, сгребая косу отчаянно брыкающейся в чужом поле Аксонны так, чтобы обнажить ее горло. С волосами он загреб в когтистую перчатку еще и цепочку от амулета, впившуюся анфорке в шею, и Тертаррил с любопытством зацепил на нем взгляд. – Знакомая вещица… - ухмыльнулся он. Аксонна поняла, что действовать нужно быстро. Выхватив из воздуха астральный кинжал, она одним взмахом руки обрезала свою косу и одновременно с этим сильно оттолкнулась от плеч Дираэля, вынудив себя упасть вниз, в пропасть. Как летать, она не знала, воздушный поток был слишком силен, чтобы обратить его, формула антигравитации вылетела из головы, и анфорка рухнула в реку. Удар о воду был настолько силен, что Радуга потеряла сознание. Ревущая, кипящая Лия подхватила ранжерку, как сухой лист, и утащила дальше по течению. Наблюдавший за этим Дираэль с ухмылкой посмотрел на оставшиеся у него в руке косу и цепочку с амулетом и неторопливо пошел в сторону Азурекса. *** Ситуация в самом Азурексе же была крайне плачевная. Пока Алаэнор, Дайвер, Авак, Фаролун и Ларгентум пытались сдержать натиск Ладиала и одержимых им Элу и Десенакта, Аватар Отчаяния ментально взял под контроль остальных ранжеров, и те тоже налетели на щит пятерых Аватаров. Основавшая щит Алаэнор пыталась воззвать к товарищам, вразумить их, но когда ее чуть ослабленный от деконцентрации внимания щит чуть не пробил огромный ледяной шип Полариса, умолкла, едва не плача. - Эл Джи! – взвизгнул Дайвер, отшатнувшийся от щита, когда на него обрушилась с яростным воплем и ножом Ками. – Че делать?! - По мне похоже, что я знаю?! – рыкнул отшвыривавший одним из внешних слоев щита наваливавшихся на него ранжеров Ларгентум. - Есть вариант подкопа, - нервно улыбнулся Фаролун. – Но мы раньше сдохнем. - Вроде бы мы на это подписались, разве нет? – подмигнул Дайвер. - Да, но я все еще хочу обнять жену и детей! - А я просто иметь их хочу! Эл Джи, сбрось их еще разок! Поднапрягшись, Ларгентум снова оттолкнул напиравших ранжеров щитом. Он знал, что бесконечно все это продолжаться действительно не может. Их рано или поздно просто возьмут измором. Телепортация не сработает под щитом, сбросить щит и попытаться улететь или телепортироваться – на крышах снайперы. Остается, в самом деле, как пошутил Фаролун, подкоп. Или… В груди все сжалось. Если есть хоть малейший шанс, то придется сделать это. Других опций нет. - Это бесполезно, - посмотрел Серафим на Алаэнор. Та с тревогой посмотрела на сына. - О чем ты? – покосился на собрата Авак, пытавшийся нарастить с помощью Златоцвета щит из корней, но терпящий неудачу из-за постоянных атак на основу щита. Фаролун и Алаэнор, однако, поняли, о чем идет речь. Дайвер, оглянувшись на них, прошептал: - Вы серьезно? - У нас нет выбора, - ответил Ларгентум. – Если нам повезет, нас не убьют. Если нет… помереть мы можем и из-за собственного упрямства. Торнадо жалобно посмотрел на друзей. Поняв, что они также не видят альтернатив, он вздохнул. - Будь по-твоему, - произнес он и, рассеяв свой щит, сел на землю. Следующим снял свой слой Фаролун и так же сел рядом. Авак просто опустил руку с Златоцветом, сжав губы. Алаэнор, аккуратно развеяв один из внешних панцирей, осталась стоять. Ларгентум же, сложив руки у груди, как если бы медитировал, перестал поддерживать последний щит. Ранжеры, напиравшие снаружи, в нерешительности замерли. - Мы сдаемся, - достаточно громко, чтобы Ладиал услышал, произнес Ларгентум. – Мы не будем сопротивляться. Ладиал ухмыльнулся, складывая руки на груди. - Отлично. Грудь словно сдавил металлический обруч – Тертаррил наложил на них антимагические чары, запрещавшие колдовать. Такие же чары лежали на Аксонне, но почему-то действовали на нее не целиком – она все-таки могла вызвать иллюминат. Сейчас же Ларгентум понимал, что вряд ли даже искру света может создать. Стражи-ранжеры подошли с наручниками и, заведя руки Аватарам за спины, закрепили вдоль до локтей, аж ключицу заломило. А потом, толкнув в спины и тем самым дав знак идти, повели в карцер. - Почему они оставили нас в живых? – прошептал Фаролун. - У меня есть догадка, - ответила Алаэнор, помолчав. – И я надеюсь, я ошибаюсь. *** …Тело болело. Жутко. Может, ее волокло по порогам, по камням на дне? Но режущей боли не ощущалось, значит, она нигде не оцарапалась. Но было также сухо и тепло и пахло сырой землей, а где-то недалеко шелестел листвой дождь. Аксонна открыла глаза. Она лежала на диване, крепко укутанная в мягкое одеяло, рядом на столике лежали ватные тампоны – вероятно, воду из ушей чтоб впитывали – и стояли кружка с горячим чаем и ваза с красными и белыми цветами. Комната была светлой, чистой, в углу горел камин – не голограф, а самый настоящий, с поленьями, искрами, треском и запахом дыма. Ощутив в себе силы подняться, Аксонна запахнулась потеплее в одеяло и, встав на пол босыми ногами, пошлепала по незнакомому дому с целью найти хоть кого-то. В доме было два этажа. На втором располагались две спальни, на первом – большая гостиная, кухня и ванная. Судя по всему, все это было сделано недавно, с применением магии. Хоть и не слишком роскошно жили здешние хозяева, но очень уютно. Повсюду стояли те самые красные и белые цветы. Фотография была только одна, в резной деревянной рамке над камином. Аксонна невольно улыбнулась: она ее уже видела. Вместе с амулетом обещавший что-то найти насчет ее с Элу родителей Ларгентум подарил и этот кадр, правда, немного выцветший, старый, из коллекции Алаэнор. Здесь рядом с ней были еще живые Элексис и Арисса. Элексис - в своей броне Ансодус, в очень похожем на нынешний капюшоне, с хвостом из пепельно-русых волос на плече, с серебристой пятиконечной вставкой Аспекта Альтруизма в верхней части грудины, как бы служащей пряжкой для капюшона, с огромными белоснежными крыльями за спиной. Элексис выглядел и внушительно, и мягко, наверное, потому что анфор улыбался. Через лицо его шел огромный уродливый шрам, как бы отсекающий верхнюю треть лица, но он нисколько не испортил ранжера. Спокойные карие глаза того же разреза и оттенка, как у Элу. Арисса же была ниже супруга на голову, в темно-зеленом плаще, со светло-русым "бубликом" косы на затылке, очень красивая и тоже улыбающаяся, лицом почти один в один с самой Аксонной - не чета тому бледному, исхудавшему трупу, в который ее превратил Дираэль. Супруги приобнимают друг друга с нескрываемой нежностью. Анфорка улыбнулась, проведя пальцами по ровной рамке, и вздохнула. Аксонна решила высунуться на улицу и, найдя у входа свои сапоги, вышла на крыльцо. Дом стоял у мирно и невинно протекавшей рядом Лии, на которой местным умельцем даже был сколочен маленький пирс, а на пирсе было оборудовано место для рыбалки. И на том самом месте сидел с самой обычной, выструганной из ветки удочкой, не обращая внимания на дождь, ревенант в доспехах и капюшоне. Из ведерка, стоявшего рядом с ним, периодически высовывались хвосты недовольных рыбешек. Кивнув себе, анфорка зашла обратно и села на диване в гостиной, подтянув к себе атлас «Жизнь и повадки речных рыб». Элексис зашел спустя где-то полчаса. Рыб он выпустил в небольшой аквариум в прихожей и направился в гостиную, где оставил дочь. - Акси, милая! – радостно позвал он анфорку, любовавшуюся картинкой рыбки лунохвоста, и Радуга подняла голову. - Пап! – вылезла она из-под одеяла, кидаясь к ревенанту и обнимая его. – Ой, ты мокрый. - А, забыл. Высушив свою броню и капюшон, Элексис сам крепко обнял дочурку. - Как ты? Голова не болит? - Немного болит тело, но это пройдет. Ты как вообще меня нашел? - Я сидел, рыбачил, а тут ты мимо проплываешь. Я схватил тебя за шиворот и унес в дом сушить. Кстати, а косичка твоя где? Передашь своему парикмахеру, что я ему лично руки оторву за такую стрижку. - Пап, я не по своему желанию ее лишилась. - А что случилось? - Ларгентум сказал тебе, по какому поводу я должна буду к тебе прийти? - Сказал, ты мне объяснишь. - Объясню. Только чуть позже. А коса… я выходила из пещер, и меня настиг Дираэль… Элексис вздрогнул. - А Дираэль тут причем? - Ему тоже своя польза от захвата Азурекса. - Захвата?! Что у вас там вообще происходит? Аксонна вздохнула и, немного отойдя от отца, сосредоточилась. Элексис аж отшатнулся, увидав, как материализовались за спиной анфорки ее черные крылья. - Не понимаю, - пробормотал он. – Ты же Светлый Аватар! Когда была твоя инициация, я это почувствовал! - Дираэль, будучи в моем теле, использовал свои крылья, помнишь? И они остались такие. Наверное, полинять должны, я не знаю. Но когда эти крылья появились, Файксар объявил меня предательницей и бросил в тюрьму. - Что за бред? – потрясенно фыркнул Элексис. – Никто в здравом уме не подумает, что ты способна нас предать! - Не в уме дело, пап. Файксар – это Ладиал. Очень и очень давно скрывающийся под его личиной. - Что?!.. - Да. Он пытался загнать меня в тюрьму и потом казнить, чтобы выгородить себя. Однако наши ребята вытащили меня. Рассказали, что происходит, и поручили уйти к тебе. Но когда мы отступали, Ладиал взял под ментальный контроль Элу и Десенакта. Остальные остались прикрывать… и вот я вышла в пещеры. Дираэль отловил меня уже в Эмеральдаре, за косу схватил. Может, горло хотел перерезать? Неважно уже. Я астральным кинжалом перерезала косу, отпихнула его и упала в Лию. Наверное, я ударилась о воду и потеряла сознание. - Разве горло хотел перерезать? След у тебя на шее явно не от Кровавого Ворона. От того была бы полоса засохшей крови. - Да? А что тогда… Аксонна ощупала шею и, замерев, выматерилась. - Что такое? – удивился Элексис. - Ларгентум когда-то амулет этот подарил. Просил не снимать и не потерять. Сказал, так сможет найти меня, если что, и что на нем щитовые чары. А я сразу же его и посеяла, дура. Ты его не нашел? - Вытащил я тебя уже без чего-либо на шее, - покачал головой Элексис. – Это я точно помню. Прости. - Тут нет твоей вины, - вздохнула Аксонна, снова садясь на диван и откладывая атлас в сторону. – Ладно, черт с ним, с амулетом. Меня гораздо больше беспокоят Ладиал и Дираэль и их дела в Азурексе. Ты по этому поводу, похоже, вообще ничего не знаешь, раз всему так удивляешься. - К сожалению, нет. А по поводу Азурекса… ты можешь связаться хоть с кем-нибудь телепатически? Выяснить, что там происходит прямо сейчас? Аксонна хмыкнула, подумав, почему не догадалась до этого сама, и сосредоточилась, пытаясь найти хотя бы один из нескольких концов телепатических мостов – Ларгентума, Алаэнор, Фаролуна, словом, тех, кто хоть бы раз связывался с ней с помощью мысли. Конец с Видящим-В-Пустоте странным образом вообще больше не существовал, словно никогда и не устанавливался, а вот на остальные концы ее не пускало что-то неизвестное. - Не могу, - наконец, покачала головой анфорка. – Что-то блокирует сигнал. - Ты всех проверила? - Всех. Так что будем делать? Выходит, мы с тобой – единственные, кто может что-нибудь предпринять. Элексис сложил руки на груди. - Десенакт ничего не говорил по поводу Рэйчела? - Ларгентум собирался спросить его по этому поводу после посещения Древнего, насколько я знаю. Если он и спросил, то я не в курсе. - Не беда. У высшей нежити есть свои… каналы связи. Если Рэйчел не закрылся – а он никогда этого не делает – я вытащу его на связь. Ревенант сосредоточился, практически потушив огоньки, обозначавшие его глаза. Аксонна ощутила легкие, почти незаметные колебания астральных нитей, пронизывавших пространство – но эти колебания значительно отличались от тех, которые использовались в телепатической связи между живыми. Они были более резонирующие, так как были направлены не на приватность, но на силу восприятия. И анфорка чуть ли не почувствовала, как на другом конце телепатического моста Жнец вздрогнул. Еще одна вибрация во всемирной паутине – совсем рядом. Элексис обернулся. - Приветствую, Рэйчел. Как твои дела? Рэйчел Нокс был здоровущим, в два с лишним метра ростом и с почти метровой шириной плеч мароном, закутанным во все черное. Длинные, напоминающие щупальца хтонических чудовищ головохвосты он не убирал аккуратно, как Эндаймес – они волочились за ним по полу, затянутые в черную кожу, переплетавшуюся полосами между ними, наподобие мрачного плаща. Лицо скрывала черная же маска с единственным треугольным визором. - Никогда. Не вызывай. Меня. Так, - чуть ли не ткнул Рэйчел когтем от перчатки в незримое лицо Элексиса. – Когда-нибудь я так же выдерну тебя из другого измерения Пантеон знает куда. - Посмотрим. Десенакт договорился с тобой? - По поводу игры в шпионов? Собственно, да, но стоило ради этого меня из Преисподней выдирать? Нельзя спросить того же фон Морта? Или Фенариуса, кто там у вас главный? - Нельзя, - повысил голос Элексис. – И если тебе что-то не нравится, я могу подкинуть Ладиалу идею насчет новой игрушки. Рэйчел зашипел, точно проколотая велосипедная шина. - Вреш-ш-ш-шь. - Нисколько. Пока мы с тобой тут беседуем, этот ублюдок жрет наших. Ты поможешь нам или нет? - А чем я могу вам помочь? И вообще, кому – «вам»? Элексис сделал шаг в сторону, позволяя Жнецу увидеть Аксонну. Нокс вопросительно посмотрел на ревенанта. - Неужели Аксоннеса Эннобили? – оценивающе оглядел он анфорку. – Та самая, с инициацией которой Дираэль свет Тертаррилыч рвал и метал? - А он рвал и метал? – удивился Элексис. - Он был просто в бешенстве. Он был до конца уверен, что Аватара Любви в этом мире так и не будет, а твоя прелестная дочурка – не более и не менее чем декорация. - Ну и пусть, - фыркнула Аксонна. – Я инициировалась, и Видящий подтвердил мой статус Фундаментала. - Это все меняет, - хмыкнул Рэйчел, скрестив на груди руки и постукивая когтем по краю своей маски. – Очень и очень меняет. И, кажется, я знаю, где нам взять целую армию, готовую за тебя умереть. - Поясни? - Два слова: Златовласая королева. Элексис пораженно выдохнул и покосился на дочь. - А точно! А точно же! Нокс, ты хитрый засранец! - Если вы дадите мне еще больше информации, я буду счастлива, - проворчала Аксонна. - Ты знакома с такой расой как фаревейлы? – спросил Элексис. - В трех предложениях свои знания о них могу уместить. Даже в двух. Мне Алаэнор о них чутка рассказывала. - А кто такая Самара, знаешь? - Королева фаревейльская. И богиня по совместительству. - Это уже преувеличено. Самара была очень сильной волшебницей, Аватаром Созидания до Алаэнор, да, и это обеспечивало хоть и не шибко многочисленному, но имеющему право на существование народу фаревейлов спокойную и счастливую жизнь. Но Ладиал убил Самару. Уж не знаю, что у них был за конфликт. А фаревейлы… выжили. Несмотря на то, что их родина была утоплена в Озере Душ. Они так и спят в Утопленном городе под контролем Ладиала, и присматривает ныне за ними Кел-Аньет, насколько я помню. - Ну… как «присматривает», - поправил Рэйчел. - Ладиал поручил ему найти способ поднять фаревейлов, как нежить, для своих нужд. И этот оборотень сейчас копается в библиотеке Утопленного города, чтобы найти что-нибудь подходящее. - И все же не понимаю, причем тут я, - развела руками Аксонна. - Самара не только магичила, но и могла предсказывать будущее, - сказал Элексис. – И в одном из томов, вытащенных из Утопленного города, были записаны ее пророчества. Последнее было записано перед ее смертью. Самара предсказала, что после ее смерти фаревейлам будет угрожать бедой ее убийца, но придет новая королева с золотыми волосами, разбудит фаревейлов от сна бездействия, горя и покорности и поведет их в бой против этого убийцы. И если даже это не ты, почему бы тебе не сыграть эту роль? Аксонна поджала губы. - Говоришь ты складно, но есть пара деталек… ма-а-а-аленьких таких. Во-первых, что нам делать с Кел-Аньетом? Во-вторых, как нам будить фаревейлов? И, в-третьих, даже с фаревейлами, хватит ли нам сил завалить наверняка отожравшегося чужой магии изоморфа? - К тому же, Кел-Аньет – тоже изоморф, - вставил Рэйчел. – Хоть и послабже Ладиала он будет, но отнюдь не глупее. - Я учел эти, как вы выразились, маленькие детали, - изобразил пальцами кавычки Элексис. - Ариэна нам вряд ли удастся завалить, это верно, но мы можем убедить его вернуться на сторону ранжеров. Кто знает, что толкнуло его в лапы Лиги? Если дело в мировоззрении, мы попробуем его переиначить, если беда в ментальном контроле, как с Ариссой – что наиболее вероятно, я не верю, что он смог из такого в общем-то неглупого малыша в единочасье вымахать в целого Аватара Разрушения – надо будет этот контроль снять. В любом случае помощь Ариэна нам будет ой как полезна. Он был ученым-магом, - пояснил он приподнявшей брови Аксонне, - создавал заклинания. Процентов сорок из вашей программы по всем направлениям магии – его работа. Ключи - его изобретение. Почему бы ему и не создать что-нибудь, что сняло бы с фаревейлов сонные чары? - Почему бы, в самом деле, - фыркнул Рэйчел. – Аньет в Утопленном городе уже две с лишним недели лазит. Мог бы уже что-нибудь выдумать. - Создание заклинания – это тебе не головохвосты в трусы заправлять, - раздраженно рыкнул Элексис. – Это огромный труд, который требует не только создания определенной схемы потоков энергии и физической хореографии мага, но и выучивания их назубок, как таблицу умножения, чтобы нигде ничего не напутать. С другой стороны, если создается контрзаклинание или что-то на основе уже существующих заклинаний – так называемые комбо – работы уже меньше. Обычно у Ариэна на контрзаклинания уходило чуть больше недели плюс два-три дня, но раз он до сих пор там, значит, что-то вызывает у него сложности. Либо Ладиал замудрил с сонными чарами, либо моя теория с ментальным контролем верна, и чужая воля… подавляет мастерство Ариэна. - И нехило так подавляет, если подумать, - почесала подбородок Аксонна. – Если ты не приукрашиваешь, Ариэн был по интеллекту чуть ли не равен Соникванту, но, тем не менее, мозговой деятельностью занимается Сониквант один, а Ариэн вообще где-то на периферии гуляет, ничем, по сути, полезным не страдая. Хотя… считается ли мое заключение полезным? - Плюс зачин войны между сталкерами и маронами? – усмехнулся Элексис. – Насколько я помню, после сражений много трупов не находили не потому что мало народу убивалось. - И далеко находится Утопленный город отсюда? - Не особо, - ответил Рэйчел. – Нужно выйти из джунглей на берег Аквамаринового Моря, пройти немного вдоль, найти впадающую в него реку Си-Шаль и подниматься по течению. Си-Шаль не отличается разветвлением, так что до Озера Душ добраться – плевое дело. - А срезать никак не получится? У нас каждый час на счету. - Этот путь хоть и не самый короткий, но самый запоминающийся, - пожал плечами Элексис, подходя к книжному шкафу, и взялся перебирать атласы и томы. – М-м-м-м, где же… - Что ищешь? – глянула на отца Аксонна. - Карту ищу, родная. Была тут отличная карта местности, мой кореш Конюхов ее от руки нарисовал... она старше тебя с Элу будет, кстати! Лет так на пятьдесят. - Нехилая такая карта. - А то. Может, чернила и поблекли на ней… но, уверен, все еще читать карту можно. Конюхов никогда ничего спустя руки не делал. Ага! Выдернув из закромов туго свернутый рулон чего-то отдаленно напоминающего ватман, Элексис стянул с него канцелярскую розовую резинку и, вручив Аксонне одну сторону карты, потянул на себя другую, дабы развернуть. Псевдоватман поддался только с третьей попытки – свернут он был очень долго, да и обе стороны не желали порвать карту. Все же оную разложили, придавив кончики стремящейся вернуться в исходный рулон карты ногами, ножкой кресла и стопкой книг, и выпрямились, дабы посмотреть, что же эта карта из себя представляет. Карта и в самом деле была нарисована от руки, цветными и не очень карандашами, фломастерами и ручками, и покрыта плотной пленкой, а также охватывала пересечение восточного и северного полушарий Сурьессы. Названия локаций и мест были аккуратно, каллиграфически подписаны: «Азурекс», «Эмеральдар», «Виридэль», «Виа Долороза» и так далее. В уголке отдельно шел доскональный план Азурекса, правда, устаревший за двести пятьдесят с лишним лет. В остальном же ландшафт почти не изменился. - Итак, - взял палку, изначальным предназначением которой было двигать шторы, Элексис. – Вот они мы, - ткнул он палкой в неприметный квадратик в Эмеральдаре у самой Лии, - а вот он Утопленный город и Озеро Душ, - ткнул он палкой уже в поселение посреди Озера. - Это не Озеро, это Море, блин, - буркнула Аксонна. - На деле город куда больше, - пояснил Рэйчел. – И на карте обозначено то, что видно над поверхностью Озера, а именно – королевский дворец с частью библиотеки. Собственно, оттуда ранжерские и не только путешественники и таскают все, что не приколочено. И там, скорее всего, и обитает Кел-Аньет. - Чего нам от него ждать? – посмотрела на марона анфорка. – Я имею в виду, еще на подступах к Озеру. - Ариэн всегда был... как бы сказать… немного параноиком, - нашел слово Элексис. – Так что несколько слоев охранных куполов снять придется. И, конечно, когда мы будем их снимать, он непременно это почувствует. Не думаю, что он ожидает нашего визита, правда, но это не значит, что он не будет готов обороняться. Ну да ладно. Вот путь, который подсказал там Рэйчел, он в виде… этакой подковы. Он проверен, он безопасен. Но если будем срезать… - А вы разве не можете полететь? – перебил Рэйчел. – Я имею в виду, как у Аватара Альтруизма, пусть и мертвого, у тебя, Элекс, должны были остаться крылья, а Аксонна и так Аватар Любви. - Я не умею летать, - развела руками анфорка, - не успела научиться. - А я умею, но крылья последние пару часов вызвать отчего-то не могу, - покачал головой ревенант. - Может, какие-то глюки, не знаю, но полететь я не смогу. - А что с телепортацией? - Все Ключи остались в Азурексе. - Я про натуральную телепортацию. - Тоже не сработает. У Озера Душ слишком сильная защитная аура, чтобы подобное позволять. Хотя, если настаиваешь, можешь попробовать. Только я не гарантирую, что тебя даже в шкурке Жнеца не порвет на куски. - Ого, - поежилась Аксонна. - Ну, это в худшем случае, - поправился Элексис. – Если руки совсем… пониже спины растут. Обычно просто выбрасывает в рандомные точки пространства. И пространство это не ограничивается планетой. Так что выкинуть может в жерло вулкана или в нутро белого гиганта. А может просто выбросить в крапиву, которая тут у нас за домом растет. - О как. Так что же, ползем пешком? - Частично. Телепортироваться на определенное расстояние все же можно. Я даже сопровожу, - стал скручивать карту обратно в рулон Элексис. - Правда? – приятно удивилась анфорка. - Правда, милая. Хоть чем-нибудь вам помогу. Рэйчел, чем ты планируешь заняться? - Наведаюсь в Азурекс, скорее всего, - подумав, ответил Жнец. – Посмотрю, что происходит. Потом свяжусь с тобой, совместим итоги. - Хорошая идея. Ступай. *** В Азурексе же дела, на первый взгляд, устаканились. Народ, как ни в чем не бывало, шел на работу, на учебу, все было тихо и спокойно. Но никто не с кем не разговаривал. Не выражал никаких эмоций. Никто не обращал внимания на медленно шагающего по центральной улице Дираэля Тертаррила и на с подозрением косящуюся вокруг Вайолейт. Аватар Лжи, Ненависти и Невежества, улыбаясь краем рта за полумаской, оглядывал родной город. Будучи вдали от Азурекса, он все думал, что же он будет чувствовать, вновь оказавшись здесь. Ответ был исчерпывающим: ни-че-го. Ни радости, ни разочарования, ни триумфа, ни облегчения, ни банальнейшей ностальгии. Будто так и должно было быть... - Так вот какая, твоя малая родина, - пробормотала Вайолейт, следуя за приемным родителем. Ей здесь все было в новинку, сам же Дираэль не узнавал лишь пару-тройку домов, явно построенных после его последнего визита. - Да. Тебе не нравится? - Мне непривычно. - А мне не нравится. Никогда не любил это место. Снайперша покосилась на Тертаррила. - Я думала, тебе будет приятно сюда вернуться. - Я вернулся сюда ради двух вещей, Вайолейт – чтобы посмотреть, что изменилось, и чтобы сжечь это место дотла. - У Ладиала явно другие планы по поводу Азурекса. - Меня мало волнуют его планы. Вне сомнения, его помощь была выше всего, что я ожидал… даже учитывая его открытую неприязнь ко мне. Но больше он мне не нужен. - Ты хочешь его убить? - У тебя всегда хорошо работала голова. Займешься этим? Вайолейт удивленно посмотрела на отца. - Ты… спрашиваешь? - Спрашиваю. Все же, я никогда не заказывал тебе ни изоморфа, ни Тертаррила, ни, тем паче, того и другого сразу. - Я… я не знаю. - Хм. Что ж, подумай. Я пока альтернативу поищу. - А куда мы идем? Ты так и не рассказал мне, что происходит. - Ладиал нашел способ отловить нашу прыткую девятку. И семеро из этой девятки сидят, обезмаженные, в собственной тюрьме. И мы как раз туда идем. - Семеро из девяти? Кого не поймали? - Эннобили-младшую и ее папашу. Но последний не рискнет высунуть носа, которого у него нет, а что касается девчонки… скажем, наша недавняя встреча мне очень поможет. - Чем, если не секрет? - Увидишь. Только веди себя тихо. Ладиал, в кои-то веки не вынужденный таскать какой-то один облик, ожидал их у врат тюрьмы, меняя обличия одно за другим. Как наркоман, скривился Дираэль. Одержимые ранжеры-стражи, одним из которых был странно знакомый, невысокий, худой мальчишка, выделяющийся ярко-синими, как василек, волосами, обращали на него ровно столько же внимания, сколько на траву под ногами. Увидев гостей, изоморф остановился на облике Фаролуна и "приветственно" кивнул. - Какие люди и без охраны. - Мы сами себе охрана, - ухмыльнулся Дираэль. – Полагаю, тебе есть чем нас обрадовать? - Надеюсь, это взаимно. - Увидишь, друг мой многомордый. Покажи зверушек. - Только предупреждаю сразу, Дираэль, - надавил на имя Тертаррила Ладиал, - без фокусов. - Фокусы? От меня? – картинно заахал, прижав руку в когтистой перчатке к груди, анфор. – Как смел ты ожидать от меня такой подлости? Изоморф только глаза закатил и жестом призвал Дираэля и Вайолейт, помнящую наказ отца, следовать за собой. Они миновали несколько слоев защитных барьеров, которые безропотно снимали подчиненные ранжеры-охранники, а также два металлоискателя, стражи у которых монотонно потребовали у Дираэля и Вайолейт сдать оружие. Тертаррил, ласково улыбнувшись, взял того, кто произнес это требование, за протянутую руку, и попросту ее сломал, после чего спокойно прошел через отчаянно запищавший металлоискатель. Вайолейт же тихо проскользнула следом – бионическую руку она даже при всем желании бы не сняла. Внизу было холодно, и Вайолейт пробрал озноб. Ладиала и Дираэля же эта проблема вообще не коснулась, и они шли так же спокойно. Хотя шаг Дираэля скоро стал пружинистей, а губы за полумаской раздвинула широкая, хищная улыбка: они пришли. Семерых Светлых Аватаров заперли в отдельные камеры, разделенные непроницаемыми стенами, а выход из них был закрыт шоковым полем, бьющим током заключенного, пытающегося выбраться. Камеры были не слишком большие, и расположиться в них удобно просто не представлялось возможным. Алаэнор сидела у стены, подобрав к груди колени. Дайвер, шепчась сам с собой, юлил туда-сюда и понемногу сходил с ума от своей клаустрофобии. Ларгентум сидел посреди своей камеры, скрестив ноги, и медитировал. Авак, у которого отобрали Златоцвет, дремал в уголке. Фаролун же глядел на голокарточку своей семьи, беззвучно что-то говоря. Десенакт и Элу просто лежали на полу, так и не вышедшие из-под контроля Ладиала, и сердце Вайолейт сжалось от доселе неведомого чувства – сочувствия. Их не одолели в честном бою, понимала она. У этих двух отняли волю. А остальные… наверняка не хотели причинить вред своим же братьям и сестрам. - Так-так-та-а-а-ак, - нараспев протянул Дираэль, выдернув из оцепенения пленников. – Что тут у нас, м-м-м? - Ты тупой или слепой? – огрызнулся Фаролун, пряча карточку за пазуху. – Ты прекрасно знаешь, что происходит. - Знаю, Иррализа. Знаю и любуюсь. А что ж вас только семеро? Ладно мой братец-трус, он не вылезет из той норы, куда запихался, чтобы я его не нашел. Где моя племяшечка? - Там, где ты ее не достанешь, - ответил, не открывая глаз, Ларгентум. Улыбка Дираэля стала еще шире, и холодный воздух сотряс его лязгающий, будто гвозди посыпались на железный лист, смех. - Смелое заявление. Смелое и глупое. Аватары в сознании вскинулись, учуяв тревожную ноту; Дайвер, не рассчитав, ударился о заградительное поле и с криком отшатнулся, получив неслабый разряд. Ларгентум же медленно поднял голову. - Тебе стоит уяснить раз и навсегда, Фенариус, одну простую истину, - произнес Дираэль. – Казалось бы, какая может истина идти от Аватара Лжи, да? А вот какая, - присел он рядом с полем камеры сталкера, безжалостно впиваясь красными горящими глазами в зеленые. – Неважно, на сколько шагов вперед вы просчитаете свой хитровыебанный, как велосипед, план. Я всегда буду на шаг впереди. Всегда буду палкой, которая непременно воткнется в ваше колесо. Запомни это, Фенариус, - снизился голос Тертаррила до заговорщического шипения. – И меньше разочарований будет. Поднявшись вновь, Дираэль сунул руку себе под нагрудник, что-то вытаскивая. - Ах. Чуть не забыл. Красивая вещица, не правда ли? – вынул он переплетенную меж когтей цепочку с амулетом в виде полумесяца. – Не твоя? Ларгентум побледнел, но самообладания не утратил. - Может быть и моя. Копию сделать много ума не требуется. - Согласен, - покивал Тертаррил. - А вот как насчет вот этого? Дираэль нырнул рукой под нагрудник вновь и, вынув обрезанную у Аксонны косу, бросил ее перед заградительным полем камеры на пол. Ларгентум не сдержал вздоха ужаса, а Алаэнор прижала руки к респиратору шлема. - Ты сволочь! – заорал Дайвер, стремясь проскрестись сквозь поле с утроенной силой. – Скотина, мразь, подонок, чтоб тебя атакор сотни миллениумов переваривал! Дираэль же, рассмеявшись, игрался цепочкой амулета в когтях. - Она истекала кровью, как заколотая свинья, - смакуя источаемый Аватарами ужас, промурлыкал он, не сводящий взгляда с Ларгентума, который грузно, неуклюже, будто тело его не слушалось, поднялся на ноги, и небрежно кинул ему в руки амулет. – Она кричала и билась в моих руках, а ее маленькое сердечко трепыхалось в моих пальцах, как пойманная птица. А когда пришел тот самый момент, в ее глазах померкли те самые хризолитовые искорки, которые были знаком наливавшей ее тело жизни. Ты ведь любил эти искорки, правда? – подмигнул Тертаррил наконец поднявшему голову сталкеру. – Ты любил их хозяйку. И только накануне она тебе ответила. Это было последней каплей. Вне себя от горя и отчаяния, ярости и боли, Ларгентум испустил оглушительный вопль, обрушиваясь всеми силами, в том числе и физическими, на шоковый барьер. Хоть сил и не хватило, барьер громко треснул, а Дираэль, не ожидав такого, отшатнулся, крепко спавший Авак осоловело вскинулся, ничего не понимая. Повисла мертвенная тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием сталкера. - Ты заплатишь за это, - испустил он низкое, свистящее шипение, с долгожданной ненавистью глядя на торжествующе улыбнувшегося Дираэля. Тертаррил отвесил глубокий поклон. - Обязательно. Обернувшись к Ладиалу, он повел рукой: - Кушай, деточка, бабушка тобой довольна. Вай, - взглянул Дираэль на дочь, - оставайся тут. А у меня есть еще дела. И отправился обратно с чувством выполненного долга, попутно еще раз мазнув глазами по "васильковому" парнишке у входа. Вайолейт не отреагировала на уход отца. Она с ужасом и жалостью смотрела, как практически убитый болью Серафим сползает спиной по стене, закрыв лицо руками, и все же потупила взгляд. Ладиал же размял руки и, приняв облик Соникванта, принялся за свое черное дело. Первым он избрал Десенакта, как свой антипод. Вонзив в него свои энергоканалы, он насильно перекачал магическую энергию от его ауры в свою, не обращая внимая на болезненные стоны даже подчиненного себе фон Морта. Высосав все, что было в несчастном полудемоне, заурчавший изоморф сорвал с его груди померкший ромб Аспекта Надежды и швырнул обратно в камеру потерявшего сознание Бурана. - Не-не-не-не-не-не-не-не-не, - задрожал, вжимаясь в противоположную стенку спиной, Дайвер, когда Ладиал приблизился к нему. – Не подхо… Крик Дайвера наполнил всю тюрьму. Вайолейт даже с заткнутыми ушами слышала, как звенят стены, отражая эхо. Наконец, экзекуция завершилась, Аспект Справедливости был забран, и всхлипывающий от боли и жгучей пустоты внутри марон глухо ударился о пол, не в силах даже встать. Авак попытался так же, как Дайвер, вжаться в стену, но что он мог против Тертаррила, могущественного изоморфа, знавшего его от и до. Он не мог даже кричать, когда Ладиал жадной пиявкой впился в него, вытягивая все, казалось, саму жизнь. - Не сокрушайся, мой милый принц, - промурлыкал Ладиал, разжимая когти, и Авак, рухнув на пол, скорчился, закашлялся кровью. - Ты не знал. Ты не мог знать. Когда подошла очередь Алаэнор, Ладиал даже не стеснялся причинять ей боль и когтями, которыми впился ей под броню, и обликом Соникванта. Она плакала от боли, и почти рычащий от упоения оборотень лишь сильней стискивал когти. Лишившись своей силы, этерианка без чувств упала на пол. Фаролуна же пришлось скручивать чуть ли не в три погибели, чтобы не разрывал энергоканалы, и Ладиал, не стерпев, попросту сломал ему несколько ребер. Эльдар завыл от боли, и вскоре, также опустошенный без Аспекта, упал на холодный камень. - Интересно, какова была бы на вкус твоя сестрица? – ухмыльнулся Ладиал, высосав силу и из стонущего сквозь кому, служившей запоздалым защитным механизмом от вторжения в разум, Элу. Вырвав из его груди Аспект Отваги, он приблизился к последнему. - Боишься ли ты смерти, Фенариус? – усмехнулся он в лицо поднятому за ворот собственного плаща Ларгентуму. - Нет, - севшим голосом ответил сталкер, смотрящий куда-то сквозь своего палача. – Есть кое-что похуже смерти. - И ты считаешь, что то, что я сделаю сейчас с тобой, будет хуже смерти? - Умирать легко. А ты поживи попробуй, падаль. Перекачав себе чужую энергию, Ладиал чуть ли не выдрал с груди Серафима Аспект Мудрости и отправил к остальным, после чего с нескрываемым удовольствием швырнул даже не пискнувшего за всю «процедуру» Фенариуса о пол, после чего вышел и вернул барьер на камеры. - Если Дираэль хочет, пусть попробует убить меня, - взглянул оборотень на притихшую Вайолейт. – Я буду ждать. - Кто сказал, что он этого хочет? - Он сам и сказал, не так ли? - Много веры словам Аватара Лжи. - Жить только ложью - невероятно скучно, и он это знает. И ты тоже. «Перелившись» в облик Сэва, изоморф также ушел. Вайолейт же, окинув взглядом камеры с Аватарами, стиснула губы и ушла следом. Она уже знала, что будет делать.