Mass killzone

Цитадель. 2182 год… Цитадель… Цитадель была темой многочисленных безумных теорий, слухов и домыслов. И саларианцы, превозносящие науку, и дисциплинированные турианцы, и дипломатичные азари — в культуре любой из рас можно было найти целые терабайты информации о строителях Цитадели, о ее Хранителях, о тайнах, скрывающихся где-то в глубине перекрытий. Там, куда не ступала нога исследователя. Тайны манят всех — неважно, насколько твоя раса развита. Она может использовать нанотехнологии и жить тысячу лет — однако тайна все равно будет интриговать и заставлять трепетать. Однако кроме тайн глобально-абсурдного характера в Цитадели ходили слухи о других секретах. Дипломаты и шпионы (хотя сложно определить, где кончается одно и начинается другое) на Цитадели обитали в своем мире: где информация о биржевых сводках сплеталась с глобальными планами рас, а сверху все это приправлялось заботой о предотвращении крупных конфликтов. Ну и разумеется — как можно было обойти сплетни и слухи о личной жизни тех или иных высокопоставленных персон, вроде того, что Советник Турианской Иерархии Спартус два дня назад уединился с Советником Республики Азари Тевос в зале заседаний, и оттуда слышались крики совсем не свойственные дипломатическим прениям. Однако прямо сейчас в Зале Президиума можно было услышать совсем другие стоны и восклицания… ***  — А я еще раз спрашиваю — насколько можно не уважать Совет, оскорбляя его столь явной ложью? — Спартус вошел в раж. Советник Удина мысленно пожелал турианцу поперхнуться мандибулами, однако внешне сохранил полную невозмутимость.  — Спартус, давайте остынем? — Тевос пыталась хотя бы немного разрядить обстановку. Валерн мысленно пожелал азари удачи, но лишь краем сознания: пока что он обдумывал выжимку из донесений разведки.  — Мы внесли эту систему в каталог по всем правилам, предоставили телеметрию и все необходимые данные! — Гнул свою линию Удина. — И да — мы перепроверяем свои базы данных. С данными, полученными в ходе анализа планеты они не совпадают.  — Так что — кто-то взял и переделал планету? — Насмешливо ощерился турианец. — Как там у вас? За семь дней?  — Во-первых — не переделал, а создал. Во-вторых, не планету — а весь мир. — Начал терять терпение человек. — В третьих — не шутите над религиями Земли. У нашей расы хотя бы хватило воображения на что-то более богатое, чем абстрактные «духи»…  — Мне вот интересно… — Турианец наклонил голову так, что глубоко посаженные глаза блестели из туннелей глазниц. — … как ваша раса может иметь столь богатую мимику и жесты и при этом быть столь лживой…  — Давайте себя вести прилично! — Удина поперхнулся. Уже всеми забытый саларианец раздраженно поправил капюшон. По малоподвижному лицу и черным глазам судить было сложно, но похоже, что Валерн не выспался и был в отвратительном настроении. Между тем Валерн продолжил:  — Неужели ни один корабль Иерархии не проходил мимо этой планеты? Слабо верится…  — Альянс не доверяет нам настолько, чтоб пускать в Скиллианский предел. — Хмыкнул турианец. — Не иначе как боятся, что колонисты в истерике сбегут со своих колоний…  — Может, хватит? — Тевос устало потерла лоб. — Посол Удина, мне кажется, вы не понимаете всю серьезность ситуации.  — Отчего же? — Человек кивнул. — Внезапно появилась колония, причем очень большая, причем с орбитальной верфью на орбите. Причем в стратегически важном месте, да и полезными ископаемыми предположительно очень богата… Настоящий сладкий кусочек для Турианской Иерархии и ее волусов-подданных, не так ли? Спартус фыркнул:  — Человек, если ты думаешь, что Иерархия так бедна, что для нее одна планета — это серьезный повод поднимать тревогу, то ты ошибаешься. Нет, я говорю о верфи. Верфи, которая — если судить по размерам, может строить дредноуты… «Не может. Оборудование старое. Нужно модернизировать — но вряд ли. Образцы нестандартные…» — Мозг саларианца работает быстро, а перед глазами встают строчки из отчета и изображения от разведгруппы. «Опять начали кричать друг на друга. Тевос даже немного жаль. Нужно заканчивать эту кроганскую свадьбу».  — Господа. — Валерн откашлялся. — Боюсь, возникает еще один вопрос, требующий объяснения. Прошу задействовать протокол безопасности номер 3. Советники и посол переглянулись и потянулись к своим уни-инструментам. Получив синхронный сигнал от всех дипломатов, зал заседаний опустил бронеставни и включил энергобарьеры, которые должны были помешать потенциальному шпиону подслушать разговор, забивая шумом аудиосигнал.  — Итак — Саларианец многозначительно откашлялся. — Наша разведка…  — Уже все узнала? — Тевос фыркнула. — Кто бы сомневался…  — Не совсем. Скорее еще больше запуталась. Прошу внимание на экран. На голоэкране возникло изображение орбитальной станции.  — Прошу обратить внимание на то, что оборудование этой станции крайне старое. — Изображение увеличилось. Стали видны гигантские лебедки и зацепы для транспортировки корабельных секций. Во всех сколько-нибудь развитых областях галактики использовали ноль-элемент, а тут — грубая механика.  — Н-да, оборудование такого типа было распространено лет двести назад. — Задумчиво протянул турианец, поглядывая на посла. — Потрясающая рухлядь. «Давай, Удина. Ты же у нас столь щепетилен ко всем оскорблениям, неужели не среагируешь?»  — Также на станции обнаружена маркировка, которая отсутствует во всех базах данных.  — Может не там искали?  — Отсутствует В НАШИХ базах данных.  — А вот это странно… Тевос задумчиво смотрела на символ из трех расходящихся черных стрел заключенных в круг на темно-красном фоне.  — Также мы не нашли следов нуль-элемента вообще. Будто его у них не было.  — Вы серьезно? — Спартус изумленно посмотрел на циклопическое сооружение. — Строить подобное без эффекта массы — это жуткая трата ресурсов.  — Вы не поняли. — Забарабанил саларианец по клавиатуре. — Мы не нашли следов нуль-элемента даже на планете, над городами и промышленными предприятиями. На экране начали появляться изображения. Сам город в искусственной «чаше» произвел впечатление на советников не меньше, чем станция.  — Хм… Забавно. — Удина пригляделся. — А можно увеличить вон там?.. Саларианец выполнил его просьбу. На гигантском здании, выглядящим как один большой монолитный бетонный куб, был высечен в камне все тот же символ, а чуть ниже была надпись.  — Что за алфавит?  — Мы не знаем. Однако аудиозаписи радиопереговоров выявили целые группы земных языков. В качестве примера саларианец включил минутный радиообмен предположительно спасательных служб. Знакомые слова типа «идти» и «стой» попадались, но были крайне странным образом изменены.  — Теперь вы понимаете всю серьезность положения? — Саларианец сжал тонкие бескровные губы. — Это изолированное сообщество людей. Непонятно, как — но с уверенностью могу сказать, что звездная система изменила свои свойства и это совсем другая планета, звезда и люди. Кто знает — может быть произошло нечто вроде переноса вещества… Советники и посол внимательно слушали саларианца. Если речь заходит о науке — то к саларианцам стоит прислушаться.  — Уникальность случая состоит в том, что, несмотря на перенос другой звезды и планет, система по-прежнему устойчива.  — То есть…  — Да, эта система крайне мало повлияет на навигацию. Сбалансировано все — от массы и размера планет до массы и размера звезды. Так, что закрадывается мысль об искусственном переходе. Теперь вы понимаете, что действительно страшно?  — Ясно. — Тевос внутренне похолодела. Перед ее глазами встала апокалиптическая картина оружия, способного переносить целые звездные системы с места на место. Ничего хорошего из этого выйти не может.  — Это угроза. — Турианец многозначительно клацнул когтями по столу. — А угрозы надо устранять. Предлагаю организовать сборную флотилию из флотов Цитадели и организовать блокаду планеты, после чего потребовать объяснений…  — Это слишком категорично, Спартус. — Тевос мягко осадила коллегу. — Пока что лишний шум может повредить. Составим дипломатическую миссию, отправим туда по кораблю от каждой расы…  — И «Адриатику» от Альянса! — Мигом вцепился в возможность Удина.  — Альянсу доверия в этом нет… — Начал Спартус, но Тевос прервала его.  — Хорошо. Однако командовать будет Совет. Политика — это искусство компромиссов. Потому Удина понял, что большей уступки ему не сделают… Протокол безопасности был отключен. Посол Альянса быстрым шагом двинулся в свой кабинет, на ходу ища в инструментроне контакт своего номинального союзника. Номинального — потому что Андерсон был в первую очередь военным, и отношения у них были не самыми радужными в силу различия характера. «Впрочем, он на своем месте…» ***  — Итак… Шепард. Что скажешь про свое обещание?  — Я его исполнила. — Андерсон от такого хамства немного опешил. После чего придвинул планшет к себе. «Джейн Шепард нанесла Урдеру Кхал Ризу, представителю батаринского торгового дома «Ирае» тяжелые оскорбления, назвав его грязным трусом и работорговцем, по которому тюрьма плачет.»  — Сэр, этот батар — работорговец. Вы это знаете. Эта мразь — перекупщик, который…  — Я знаю, Шепард. Однако это не повод ставить ему два фингала и обещать поставить еще два.  — Он схватился за оружие. Я могла бы его вообще пристрелить… — Джейн виновато бухтела что-то себе под нос. Андерсон мысленно пожелал тем, кто окажется на пути девушки, быстрой смерти. Джейн была идеалисткой: иногда это пугало, иногда злило, а иногда — восхищало. Девушка была сильна и быстра, она это осознавала — но при этом не была жестока. Возможно, не самое радужное детство вытравило из нее все мелочное, что порой есть в человеческой душе. Рыжеволосая красотка могла обидеться за то, что кто-то спер ее йогурт, однако это было напускное. За сформированный недавно экипаж «Нормандии» старпом могла вывернуть наизнанку взвод батарианских военных. Вот только была одна вещь, способная сорвать крышу даже Джейн: дети. Ненависть к работорговцам достигала невероятных высот, когда дело касалось детей, и тут Джейн была бескомпромиссна. «А… Пошло оно!» — Решил Андерсон. — «Будем считать, что на этот раз я ее уже пропесочил. Еще из-за какого-то хмыря глотку драть…»  — Одно. Новое. Сообщение. — Синтетический голос из терминала уведомил, что кто-то захотел внимания капитана.  — Ладно… Хватит… — Андерсон посмотрел на «шапку». Сообщение от Удины могло быть чем угодно — и нести как приятные новости, так и очередную порцию церемониального бреда. *** Джейн внимательно смотрела на то, как капитан читает что-то на терминале. По мере чтения глаза офицера прямо-таки явственно округлялись… «Что бы это могло быть…»  — Шепард, у меня прекрасная новость! — Будущий капитан «Нормандии» интригующе ухмыльнулся. — Тебе представляется уникальнейшая возможность искупить службой этот залет. Девушка поинтересовалась:  — Что брать? Служба — это командировка. Командировка — это вся жизнь офицера Альянса.  — Бери вещи на месяц. Там посмотрим… *** «Адриатика» была не самым современным кораблем. Так что пришлось туда поставить еще две спальные капсулы, отчего команда постоянно спотыкалась о непривычные уступы. Впрочем, это был единственный недостаток: Андерсона в Альянсе ценили, и наличие на борту такого человека подняло боевой дух команды, который был отнюдь не на высоте — «быть на подтанцовках» у Совета военнослужащим Альянса не нравилось. Джейн же быстро нашла общий язык с младшими офицерами и даже настояла на том, чтоб ее включили в вахту, мотивируя это необходимостью набираться опыта. На язвительное замечание одного из военных, что «он не какой-то там хомяк подопытный» девушка отчего-то смущенно посмотрела под ноги. Однако — все устроилось. До планеты-загадки предстояло неделя пути и два ретранслятора, которые корабли проходили один за другим. *** Если смотреть на ретранслятор — то в первую очередь поражает то, насколько он естественно выглядит в космосе. Возможно, это потому что его размеры делают это сооружение вполне сопоставимым с космическими объектами типа астероидов и даже планет. Корабль выглядит в космосе как блоха, которая пытается плавать в ванне, а Ретранслятор — как обычная и закономерная часть Вселенной. Он был. Он есть. Он будет потом.  — Ввожу параметры… — Пилот ввел значения переносимой массы в ретранслятор. Джейн отметила, что Джокер это делает на тренажере «Нормандии» практически не глядя, в то время как пилот «Адриатики» все проверяет и перепроверяет. «Перестраховщик»… Однако проход через все ретрансляторы были точными и ровными — тут глупо придираться. Ну, а потом пришла пора использовать ССД, ибо до Око II было еще солидное расстояние, даже по космическим меркам… *** Хеллган. 13 батальон Сил Планетарной Обороны. — ПОДЪЕМ! — ПОЛУЧАЕМ ОРУЖИЕ… СТРОИТЬСЯ… — БОЕКОМПЛЕКТ ТРОЙНОЙ, ВЗЯТЬ ТЕЛЕЖКИ ДЛЯ БОЕПРИПАСОВ!!! Бункер-казарма гудел как рассерженный рой. Солдаты проверяли и перепроверяли снаряжение, в страхе что-нибудь забыть.  — Вектанцы решили атаковать?..  — Да на кой-черт мы им нужны…  — Узнали, что мы набираем силу и испугались?  — РАЗГОВОРЧИКИ! Топот тяжелых подкованных сапог по коридору напоминал работу отбойных молотков. Винтовки нервно качались на креплениях брони, а линзы защитных противогазов слегка блестели красным светом защитного напыления. * Неважно, кто враг. Хелгасты шли вперед… *** По системам подземного метро солдат перебрасывали к южной границе Пирра. Использовали даже гражданский сектор — и жители с беспокойством смотрели на солдат, уходящих в неизвестность. Дальнейшие приказы были крайне странными: было приказано организовать ограждение территории, причем речь шла как о пресечении попыток вырваться из этого периметра, так и о защите от потенциального нарушителя. Солдаты и офицеры 13 батальона крайне удивились масштабу: речь шла о круге радиусом пять километров в холмистой местности, закрывавшей центр от любопытных глаз, а кроме 13 батальона присутствовало еще несколько подразделений — в том числе с тяжелым вооружением типа зениток «Фаланкс» и пары танковых рот. А кто-то говорил, что видел в воздухе колебания и глухое сиреневое свечение, которое бывает при работе защитных накидок спецназа… И тут с неба упала тень. Крупный хищный силуэт спикировал мягко и с какой-то звериной грацией… Пока что на Хелгане это было закрытой информацией, но в истории Галактики произошли необратимые изменения, равно как в истории Хеллгана… *** Полковник Маел Радек напоминал скалу. Его фигура внушала опасения и вызывала трепет: у низших слоев населения — восторженный, у высшего же, как правило, ужасающий. Впрочем, сейчас репутация полковника подвергалась серьезному испытанию. Его прикрывали верные телохранители, а по периметру на холмах расположились снайперы с новейшими винтовками производства «Шталь», с усиленными боеприпасами, но… То, что непонятно, пугает сильнее привычного. Когда корабль выскочил из-за облаков, Радек долгую секунду думал отдать приказ зениткам превратить его в решето. Слишком резок был вираж — потенциально, он мог заходить на цель, однако что-то его остановило. Наверное, в первую очередь тот факт, что корабль был довольно миниатюрен. Он длиной вряд ли превышал сотню метров, что для космического корабля для дальних переходов было крайне мало. И это явно был не планетарный челнок — радары четко показали, что это — пришло из космоса… Белая обшивка шла клетками керамики. На носу располагались какие-то излучатели — то, что это оружие, полковник не сомневался. «Кабина напоминает самолетную — и дополнительной теплозащиты не видно. И у ИСА таких технологий нет — их корабли мало отличаются от наших. Если, конечно, разведка не ошиблась». Как любой военный любой расы, страны, нации, Радек знал: разведка ВСЕГДА ошибается. Вопрос лишь в том, насколько сильно. Еще полковника смутило то, что от корабля не шел жар от вхождения в атмосферу. Конечно, возможно они входили на малой скорости, постоянно включая двигатели и корректируя скорость и положение, однако это бешеная трата топлива. Кто на такое пойдет? «Если, конечно, их топливо такое же, как у нас». Все эти долгие мысли пронеслись в голове полковника за какие-то пять секунд. Рядом с кабиной корабля открылся и пошел вверх сегмент корпуса, а еще через секунду оттуда начала выползать металлическая белая лестница. А затем из корабля вышел пассажир. Радек в некотором изумлении посмотрел на женскую — явно выраженную женскую — фигуру в темно-синем защитном костюме с глухим забралом и узкой щелью визора на лицевой пластине. Фигура сделала успокаивающий знак, двумя руками показав, что у нее нет оружия, а затем показательно медленно подняла правую руку. «Внимание всем! Убрать пальцы со спусковых крючков! Оружие в сторону. Просто наблюдать». Радек в изумлении наблюдал, как правая рука охватывается некой голограммой, напоминающей гибрид миноискателя и наручного военного компьютера. Поводив этим прибором вокруг, женщина покачала головой и сказала:  — Nai atime. После чего также медленно потянулась к поясной сумке и достала оттуда что-то размером с пачку сигарет. Отошла в сторону метров на двадцать, нажала… *** Палатка производства «Арктур Саларианис» представляла из себя набор из нескольких полимерных рамок шестиугольной формы, находящиеся в сложенном состоянии. При прохождении по ним разряда тока рамки расправлялись согласно одной из пяти возможных модификаций. В данном случае это была модификация «номер 4» — предназначенная для неблагоприятных условий. Лейра подождала, пока палатка примет окончательный вид — и подсоединила к блоку управления источник энергии и атмосферный фильтр. Ядовитые вещества в воздухе не могли убить азари, но гарантировано повлияли бы на здоровье, а прожить более тысячи лет в виде калеки — приятного мало. «Хмм… Ну и странный у них видок…» Лейра, пока компьютер завершал установку программного обеспечения и подключение питания, рассматривала людей. Прежде всего — главный. Нет, не так — Главный. Высокий, одет в мешковатую длинную одежду, на которой выделяются режущие глаз элементы. На плечах — отличительные золотистые знаки, вроде погон у людей (азари для идентификации командиров использовали рисунки на броне). Лицо скрыто какой-то совершенно гротескной защитной маской, которой лет двести, не меньше — громоздкие шланги опускаются на грудь и идут к большим воздушным фильтрам. Его сопровождающие одеты примерно так же — громоздкая, тяжело выглядящая броня, шлемы, маски… И оружие, судя по всему, на порохе. «Куда я вообще попала?» Когда она соглашалась на подобное задание, ей говорили об экзотических местах и таинственной планете. А на деле — какие-то сошедшие с ума люди-затворники, мимо которых прошел прогресс. «Может культ? Специально используют только чисто-земные технологии?» Наконец, компьютер пикнул, извещая, что палатка обеззаражена, и система фильтрации работает нормально. Лейра знаком предложила проследовать внутрь. *** — Оставаться тут. Повторяю — стрелять в крайнем случае. Радек был… Заинтригован. Странный корабль, странные технологии — все это напоминало полковнику фантастические рассказы, которые он читал в детстве. Вот только теперь от его решений зависело многое. И когда женщина в скафандре позвала его знаками в палатку — он решил рискнуть. Внутри они сначала прошли воздушный шлюз, где его просветили какими-то лазерными лучами по всей фигуре, а затем вошли внутрь. Наконец, она жестом предложила Радеку снять шлем. И сама начала что-то расстегивать у себя на шее… «Если что — я успею достать оружие и выстрелить». Радек потянулся к застежке… *** Серая кожа. Бледная, болезненная. У людей такое было только в случае болезни или при смерти от кровопотери, но этот человек явно был здоров. Впалые щеки и выпирающие кости черепа, а также лысая голова со следами ожогов и старыми шрамами дополняли картину. Завершали же ее глаза — глубоко посаженные, с темными кругами вокруг и внутри впадин, они напоминали глаза турианцев. Вот только редко у какого турианца есть глаза с красной, как будто светящейся радужкой. Вид же Лейры вызвал куда более бурную реакцию: человек немного вздрогнул, положил руку на пояс с оружием, но на лице было больше недоумение, чем страх. Азари включила модуль переводчика и попыталась поговорить:  — Приветствую. Вы меня понимаете? *** Радек ожидал встречи с чем-то странным. Однако встреча с инопланетянами в планы не входила. Человеческое лицо странным образом гармонировало с наростами на голове, придавая ей вид не пугающий, но странный.  — Hall… Hollow… halo, you understand I… me? Английский язык был еще более неожиданным, чем странная внешность.  — Где… Мы? Планета… имя? — Переводчик постепенно приходил в норму. Английский язык Радек изучал ради интереса — так можно было читать старые архивные записи в оригинале, а потому ответил:  — Планета — Хелган. Звездная система — Альфа Центавра.  — Нет. — Женщина покачала головой. — Система — неизвестна. Скопление Лама. Планета Око II. Год?  — Эм… 2357 год, но это по нашему календарю. Женщина удивленно округлила глаза. Что-то мысленно прикинула…  — 2182 год по человеческому. — Радек несколько секунд смотрел в пустоту, пытаясь осознать масштаб произошедшего…  — Надо… Говорить дальше. *** Никто из солдат не знал, что случилось. Просто был отдан приказ на снятие оцепления. Вместо глухого кольца были установлены стандартные блокпосты на дорогах, а на смену СПО пришла гвардия. А в Пирр ушли первые донесения от полковника Радека… *** От: Аргус. Кому: Лидер. «Вариант 0. Мирные (пока что). Приложен информационный пакет. Прошу ознакомиться…» *** Император Хеллгана смотрел. Но еще больше он слушал. Передача основных сведений о произошедшем заняла примерно пятнадцать минут, и это были самые долгие пятнадцать минут жизни императора. Радек справился и оказался достаточно компетентен, чтобы не доводить дело до стрельбы, чем еще раз подтвердил свою высокую репутацию. Казалось бы — нужно радоваться, но… Визари изучил еще раз черновую политическую схему так называемого «галактического сообщества»: и то, что он видел, ему не нравилось. Потому что как опытный политик, он видел лишь одно: в галактике с триллионным населением Хеллган — это всего лишь песчинка. В сравнении с так называемым Альянсом, от одного названия которого перед глазами всплывал логотип ИСА, армия Хеллгаста слаба. А все, что он эти десять лет строил, не стоит теперь и вектанского кредита. На секунду мужчина ощутил опустошение… Но лишь на секунду. Визари глубоко вдохнул, выдохнул, после чего сел за лист бумаги и взял ручку. Это было крайне старомодно, да и недешево, но свои речи он писал исключительно сам и вручную. «Сыновья и дочери Хеллгана…»