Mass killzone

Несоответствие… 2182 год. Скиллианский предел… Чернота космоса обманчива. Кажущиеся всего лишь бисером на черном бархате звезды на самом деле — гиганты, чей размер человеческий мозг попросту не в состоянии осознать. Можно сколько угодно смотреть на цифры, но по-настоящему понять, насколько гигантски эти раскаленные шары плазмы, способны очень немногие. Джордан Динг, кроме звонкой фамилии, такой способностью обладал — иначе и быть не могло. Для офицера космических сил Альянса осознание своей микроскопичности по сравнению со Вселенной есть залог того, что офицер будет трезво оценивать риски и с меньшей вероятностью совершит какую-нибудь отчаянную глупость. «Впрочем, для пилотов истребителей требования как раз наоборот — нужно быть полным отморозком, чтобы находиться в бескрайнем пространстве в легкой скорлупке, одному и без возможности совершить прыжок через Ретранслятор». Фрегат «Адриатика» был стандартным разведывательным кораблем Альянса — в доках он впечатлял размерами, но посреди открытого космоса становился различим примерно так же, как песчинка в море. «То ли дело дредноут…» Динг имел крепкие нервы и выглядел крайне обычно. Сорокалетний мужчина с уже начинающей лысеть головой, но внушительной фигурой атлета под формой. Лицо вытянутое, уже начавшее покрываться морщинами. В тишине условно ночной вахты слышен был лишь мягкий гул вентиляторов да шипение кофейного аппарата в углу — в свое время Динг самолично проверял крепление машины к полу по всем правилам техники безопасности. В таких условиях все что оставалось — это размышлять. Мысли же у старшего помощника были оптимистичные. «Осталось трое стандартных суток. Доходим до границ Гегемонии, не входя в их пространство даем о себе знать краткой вспышкой радиосигнала. Чисто чтоб обозначить присутствие Альянса в Скиллианском пределе и сообщить о том, что Земля не забыла о своем…» — Капитан! Внимание — от ВИ рапорт, возможна ошибка навигации… «…а потом неделю на Цитадели… Стоп — что?»  — Поясните? Оператор переслал на командный дисплей вызвавшие недоумение данные.  — Хмм… Интересно… — За этими словами опытный офицер мог скрыть как и простое любопытство, так и фразу «сейчас мы сдохнем». К счастью — тут был первый вариант. — Одна из звезд изменила свои свойства? Вы не шутите? — Старпом ошарашено смотрел на данные. «Спектр излучения… Действительно, изменился. Да и размеры стали меньше на 0.5 процента…» Полпроцента — это мало. В повседневной жизни, разумеется. Но если речь идет об изменении размера звезды на полпроцента — то ничем хорошим это не кончится. Гигантское количество звездного вещества просто так куда-то испариться не могло. Значит, звезда стала плотнее. Значит, она начала стягиваться в свой центр. «А последний полет тут совершала предыдущая смена месяц назад…»  — Боевая тревога. Капитана будить. Подготовить все системы наблюдения и датчики слежения. Боевой центр пришел в движение. Это напоминало работу отлаженного механизма, пришедшего в движение.  — Капитан на мостике… — Отставить! — Аманда Киплинг оглядела присутствующих сумрачным взглядом. Джордан освободил капитанский мостик, попутно обрисовывая ситуацию… Выслушав старпома, женщина кивнула связисту:  — Передай командованию: «Адриатика» — «Альянсу»: Скиллианский предел, скопление Лама, система Око-II. Идем на разведку. Приложи отчет и отправляй… *** Бункер-ретранслятор LV 310. Серые бетонные стены немного заглушали вой ветра. Правда, не сильно — всего лишь с уровня «труб Апокалипсиса» до уровня «волки жаждут вашей крови», однако на этой планете привыкли радоваться даже такой мелочи. Зал ретранслятора связи давно не слышал такого количества солдатской ругани. Налетевшая три дня назад буря была чем-то совершенно из ряда вон выходящим: это был настоящий ураган, гуляющий по планете: толстые армированные стекла бункера вышибло начисто, и прежде чем опустились бронеставни, стихия размолола в труху всю сложную электронику. Подобно адской гигантской пескоструйке, она прошлась по оборудованию и сейчас связисты могли наслаждаться технологическими коробами, чья поверхность выглядела так, будто ее сдернули с конвеера перед покраской.  — Это просто издевательство… Тут нечего чинить. — Задумчиво пробормотал ефрейтор Хаб. Каким-то образом горящие красным светом линзы противогаза смогли передать печаль связиста. «Еще бы не печалиться — мы тащили на своем горбу почти тонну запчастей, а нужно было все оборудование целиком» — подумалось лейтенанту Хаксу. Однако вслух он произнес другое:  — Точный список составить, осмотреть помещение на предмет возможных запчастей. Отделение разбрелось по помещению. «Одно радует — погибших могло стать больше…» Лейтенант Хакс со своими солдатами пришли в бункер по подземному входу: в свое время Основатели изрядно потрудились, прорубаясь сквозь твердую породу, и сейчас в распоряжении военных находился настоящий подземный улей, в который запасливо складировались разные необходимые вещи. Попутно этот улей позволял перебрасывать солдат и ремонтные бригады на пару сотен километров за пределы Пирра. Буря как таковая не была чем-то необычным. Пирр был расположен в гигантском котловине не просто так — Основатели прекрасно понимали, что обычная планировка будет для жителей приговором, а потому столица — а заодно и единственный крупный город на планете — постоянно рос вширь, но ни одно, даже самое высокое здание не смело подниматься выше уровня котловины. Но внезапность природного явления привела к потерям: метеорологические посты погибли, успев лишь предупредить об обезумевшей стихии, несколько грузовых и пассажирских поездов сошли с рельсов, а наземная инфраструктура шахт понесла серьезный урон. Все это не могло не вызвать панику — которую, впрочем, быстро придушили. Сейчас буря свирепствовала на другом конце планеты. «Командование отослало туда несколько беспилотников. В новостях говорят, что она стихает, да и уровень тревоги опустили, так что живем». Хакс поморщился, глядя на небольшой бархан в одном из углов бункера. Беднягу, сидевшего на посту, буквально разодрало потоками воздуха и твердого песка. Они даже не сразу опознали в высушенной груде тряпок и чего-то твердого, белого и хрустящего — человека.  — Готово. — Ефрейтор протянул планшет лейтенанту. От одного взгляда на перечень необходимых узлов и запчастей у офицера заныла спина.  — Так, сворачиваемся. Запчасти кладем туда, под замок — вдруг буря вернется. Солдаты облегченно вздохнули — по бетонным коридорам идти без тяжелого и хрупкого багажа на спине. На этой планете люди привыкли радоваться даже мелочам… *** Высокая орбита. Борт «Адриатики».  — Итак… — Аманда устало потерла переносицу. В последние сутки содержание стимуляторов в крови было приемлемым, но капитан чувствовала: еще немного, и она переступит порог выносливости. Этот поход проходил не без проблем: полетел защитный контур на двигателе, и фрегат уже хотел сменить курс и двигаться с позором к ближайшему посту Альянса, когда Петр Джонс — главный инженер — с громкими русскими матюками перезагрузил компьютер, параллельно вручную управляя процессом. За такое самоуправство ему был дан выговор — устно — и благодарность в личное дело. Теперь же речь шла о натуральной мистике вселенского — буквально — масштаба.  — Итак… Повторим еще раз.  — Планета по размерам эквивалентна планете Око II. Расхождения — тысячные доли процента. Также по предварительным оценкам схожее расхождение по массе планеты. Орбита движения вокруг звезды — получившей условное название Новая — тоже схожа с орбитой Ока. Но… — Старпом запнулся. — Но вот только на Око происходит активная вулканическая деятельность. — Закончила за докладчика капитан. — И потому атмосфера на 75% состоит из сернистого газа. Тут же — кислородная атмосфера, хоть и вредная для дыхания. И мощные очаги радиоактивного заражения. Плюс зонды показали большое содержание металлов, в том числе редкоземельных, практически на поверхности планеты, хоть лопатой собирай. В то время как на Око все, что можно добывать — это пенсию по инвалидности. Так? Офицеры смущенно молчали. Киплинг понимала, что глупо сбрасывать свое раздражение на подчиненных — в конце концов, они вряд ли за время, пока женщина спала, смотались куда-то и на цыпочках перенесли сюда другую планету. Но недосып и нервная обстановка давали о себе знать. В этот момент один из операторов изумленно вытаращил глаза и просипел:  — Капитан… Принимаю сигнал с планеты.  — Подробнее? — Капитан раздраженно сжала подлокотник капитанского кресла. Старпом Динг готов был поклясться, что слышал похрустывание армированного титаном углепластика. Оператор включил громкую связь… В силу развития технологий, галактический язык так и остался уделом дипломатов, политиков и крупных бизнесменов. Зачем изучать его, если существуют дешевые и технологичные импланты, которые можно встроить в одежду у горла или в скафандр, а в особых случаях — прямо под кожу в область горла и уха? Тем более что попытка человека или азари говорить с кроганом или турианцем на их языке могла вызвать у последних лишь вполне определенную реакцию: истерический хохот. Однако в данном случае переводчик работал как-то странно. Отрывистые, похожие на лязг металла слова, странная смесь из множества языков: ВИ сообщил, что были обнаружены следы английского, русского, немецкого и валлонского языков.  — Внимание! Атмосферный зонд передает изображение… Ни хрена себе! — Оператор испуганно захлопнул рот, но на его совсем неуставное выражение никто не обратил внимание. Это напоминало термитник в разрезе. В большой равнине, посреди голых скал, начиналась гигантская впадина. Но заметить это углубление было очень нелегко — ибо всю её заполняли здания: рубленные, как будто вычерченные по линейке. Как будто кто-то решил построить жилой город — но взял за основу индустриальные объекты: заводы, фабрики, водонапорные башни, цистерны с топливом. Все это серое великолепие то и дело выделялось белоснежными стенами отдельных зданий или же сверкающими лепестками солнечных батарей на некоторых крышах: по площади они намного превосходили размеры земных солнечных батарей, используемых в Сахаре.  — Твою мать… Это что — колония?  — Никто не строил тут колоний. Самоубийц нету… — Старпом был в таком же шоке. *** «Ненадежный союзник — будущий враг». Турианская пословица оказалась правдива. Капитан Киррит приказал использовать для наблюдения исключительно оптические и пассивные системы, однако даже их хватило для подтверждения факта: в скоплении Лама произошло что-то подозрительное.  — Хм… Лама… Одна звезда, четыре планеты. — Капитан переводил взгляд со справочной информации на свежую.  — Система стабильная. Расположена удобно стратегически, но для планет пригодных для жизни нет. Око II — наиболее благоприятная — это планета-вулкан. Капитан озадаченно щелкнул мандибулой.  — А что мы видим? Штурман Зелот задумчиво щелкнул по галоклавише и вывел изображение на экран.  — Явные следы хозяйственной деятельности. Города, что-то напоминающее фабрики и заводы — непонятного назначения. — Младший офицер вывел еще одно изображение. — А еще — огромный мегаполис, в котором может легко уместиться несколько десятков миллионов жителей, если мы говорим о людях. Причем на орбите даже есть что-то крайне похожее на верфи для строительства кораблей — что нарушает условия Фариксенского соглашения. Плюс планеты немного не совпадают по размерам с заявленными. Зелот начал поиск по базам данных.  — Данная система была внесена в Каталог Альянсом. Туда же была передана телеметрия с планет…  — То есть — Капитан подался вперед. Мандибулы многозначительно затрепетали, напоминая, что турианец произошел от хищников — Альянс все эти годы обманывал Совет, организовал подлог и дурил голову галактическому сообществу? Штурман ухмыльнулся. Несмотря на то, что с людьми был подписан мирный договор и даже проводились совместные учения, отношения между Альянсом и Турианской Иерархией нельзя было назвать теплыми. И если все попытки вооруженного столкновения командованием Иерархии пресекались, то дипломатические уколы и взаимные попытки подложить слипа не прекращались ни на минуту.  — Выходим из системы по-тихому. После этого связываемся с нашим представителем в Совете. Согласно заведенному в турианском флоте закону, о случаях нарушения другими расами договоров необходимо было сообщать в первую очередь послу, а уже потом — военному командованию. ***  — Ситуация странная. У нас тут колония не внесенная в справочники, необычная планета и орбитальная станция на орбите этой планеты. Хорошо хоть она на другой стороне сейчас — меньше вероятность, что нас засекли… Отслеживайте радиосигналы — идем так, чтоб нас не могли засечь лазерными системами обнаружения и радарами. Выходим из системы и связываемся с послом Удиной. — Капитан Киплинг болезненно зажмурилась. Предстоящее общение с дипломатом сулило лишь ухудшение настроения. «Готова поспорить, этот скользкий угорь начнет свою речь с вопроса «а что ж вы не сели на планету?» Господи, дай мне силы…»  — Есть. — Динг сочувственно улыбнулся капитану. — Рассчитать курс к ближайшему ретранслятору… *** Тишина. Темнота. Мрак разрезает лишь луч света из настольной лампы. Он играет на крючковатом, давно сломанном и неправильно сросшемся носу и бледной лысине. Толстые руки со следами ожогов разбирают корреспонденцию на планшете. Верней, пытаются разобрать — потому что мужчина раз за разом возвращается к отчету космонавигаторов. «…Радикальная перемена картины звездного неба и расположения звезд, по времени совпавшая с бурей: для сравнения прилагаются снимки звездного неба». Он не был профессиональным космонавтом, однако даже беглого взгляда хватало для того, чтоб понять: снятые с одной и той же точки различаются крайне сильно. Появилось несколько новых — причем очень и очень ярких — звезд. А еще можно было наблюдать целое скопление, как будто кто-то плеснул на черноту неба яркой краской — зеленовато-розовой, как бы странно подобное определение цвета ни звучало. Или это просто космический мусор и электрические разряды в атмосфере? Поди определи — на этой планете шаровые молнии иногда с воздушными судами сталкиваются! А еще был рапорт от сил космической обороны — о странном корабле, который сначала облетел планету по высокой орбите — наверняка попутно ведя разведку! — а потом ушел от планеты прочь. Причем достать его возможности не было… Верфи могли бы его подбить ЭМ-пушками, но Верфи на тот момент находились на другой стороне планеты. «Разведчик ISA? Ну, а что он, собственно, мог увидеть такого, что они не знали?» Основатель и первый Император Хелганской Империи, Сколар Визари, нахмурил лоб, пытаясь вспомнить — не было ли на поверхности планеты чего-то, что могло насторожить противника. «Маневров мы не проводили, техника в подземных ангарах…» Но ощущение неправильности и того, что он что-то упускал, не проходило. *** В то же время миниатюрный корабль-разведчик несся прочь из системы, тщательно стараясь не попасться в сенсоры турианцев и людей. А на борту разведчика находилась троица крайне довольных саларианцев, служивших в дальней космической разведке Саларианского Союза. За несколько часов гиперактивные амфибии послали на поверхность несколько зондов, приняли их обратно с образцами почвы, воды и даже одного крупного насекомого (увы — транспортировку оно не пережило), записали переговоры турианцев и землян, а также все свое время нахождения рядом с планетой вела запись всего подряд. Радиосообщений, отмечали график движения наземного рельсового транспорта и воздушных судов (последних было крайне мало по причине плохой погоды)… И да — запись о климате тоже были сделаны и любовно добавлены в отчет, ровно как и анализ почвы, в которой обнаружилась вся периодическая система химических элементов профессора Армида. А где-то на верфях в Пространстве Цитадели достраивался первый совместный корабль, совместный проект Турианской Иерархии и Альянса. И на этот корабль с любовью смотрели двое: капитан Альянса Андерсон и его старший помощник — Джейн Шепард…