Mass killzone

Хелган. Кластер 813. Звук работающего строительного оборудования пробивался сквозь бетонные стены, лишь немного теряя в громкости: наземная часть комплекса предназначалась больше для «отвода глаз». Главное же было скрыто под землей и представляло собой грузовой терминал с несколькими подземными линиями, не нанесенными на официальные карты. Там же находились казармы солдат, столовые и все то, что может потребоваться тремстам взрослым хелгастам. А еще — посадочная площадка достаточного размера, чтоб туда мог сесть корабль, сравнимый по размерам с фрегатом Альянса. Собственно, похожий корабль там сейчас и стоял, однако надвижной капонир скрывал его от любопытных глаз и излишне внимательных взглядов оптической разведки. И сейчас в неприметном строительном вагончике шел разговор, заслуживающий куда более пафосного антуража. -Итак, три тонны неочищенного палладия, две — алюминия. — Высокий и худощавый хелгаст с неприметным лицом сверился с планшетом. — Мы уже забрали свои товары и погрузили контейнеры на борт вашего корабля. Сейчас вы забираете команду и улетаете. Для последующих сделок канал связи вашему командованию известен.  — Все точно? — Столь же неприметный, но уже человек улыбнулся, но в ответ получил лишь каменное непробиваемое выражение лица.  — Желаете проверить?  — Нет-нет… Мое начальство предлагает организовать встречу с вашим начальством. Так сказать — переговорить непосредственно с…  — Нет. — Землянин мысленно скривился, как от зубной боли.  — Вы даже не дослушали!  — Незачем. Мы имеем экономические отношения. Этого достаточно. — Хелгаст в своем мундире с белыми окантовками на рукавах и на стоячем вороте напоминал гору, слегка припорошенную снегом. — Мое начальство этим удовлетворено. Никаких политических и тем более военных союзов с вашей организацией не будет. А сейчас вы выйдете отсюда, ваша команда выйдет из изолятора и направится на корабль. Хелгаст дал оперативнику «Цербера» переварить сказанное.  — Напоминаю, что малейшее отклонение от маршрута приравнивается к попытке незаконного проникновения на Хелган и шпионажу, с казнью на месте. Всего доброго. Спустя десять минут Майк Уилсон, оперативник «Цербера», в бессильной злобе скрипел зубами, сидя в БИЦ своего корабля. Инженеры подтвердили, что груз был надежно закреплен и точно соответствовал заявленному.  — Взлетаем. Курс на ближайший ретранслятор, оттуда через маршрут номер три уходим на базу «Вита-1».  — Не получилось? — Старпом, вместе с командой два часа просидевший в изоляторе, с сочувствием посмотрел на капитана. Джейсон Акри работал с Уилсоном уже пару лет, и несмотря на напускное спокойствие последнего — читал своего капитана как открытую книгу. Капонир над кораблем начал расходиться, открывая путь в свинцово-серое небо.  — Нет, не получилось… Красноглазые ублюдки! — Уилсон подавил желание сплюнуть. Жалко было отполированный роботами-уборщиками пол. — Не желают они, видите ли, иметь дела с террористами! Торговать — желают, а иметь дела — не желают! Что за бред?! Да если «Цербер» сольет информацию о торговле с Хелганом — их порвут, наплевав на все договоры! Корпус корабля мелко затрясся от заработавших «на прогрев» двигателей.  — А наплевать. — Акри тряхнул огненно-рыжей шевелюрой. — «Цербер» может получать от них ресурсы без лишних вопросов и без финансовых следов — бартером. Командование довольно, мы в плюсе. *** «Доклад номер…: После выхода из изолятора команды корабля был проведен тщательный обыск в помещении. Обнаружено два технических устройства, предположительно — прослушивающих. Маркировки производителя отсутствуют. По предварительному анализу видеозаписей установили их два разных члена команды. Важное замечание: одно устройство было установлено непрофессионально, установщик явно нервничал и сделал ошибки, которые не заметит обычный человек, но подготовленный агент видит сразу. Второе же было установлено куда „мягче“ и даже со сканерами мы потратили довольно много времени на точную локализацию. Несмотря на разные модели и внешний вид, общий принцип устройств похож: выглядят как иглы с острым краем, которые входят в поверхность — даже в бетон пола и стен — и ведут запись. Также эти устройства имеют ретрансляционную функцию, подробнее — в приложении 1.3 технического отдела. Причем одно из устройств — то, что установлено было человеком без подготовки — могло даже вести голографическую запись, а не только звуковую. Во всяком случае, к таким выводам пришел технический отдел…» Вальтер Карг, глава СИБ, грустно вздохнул и начал делать то, за что получал зарплату и свой пост. Думать. «Так… На кого работает подготовленный агент понятно — на „Цербер“. Ну — скорей всего, хотя не факт, далеко не факт. А на кого работает второй? Тоже „Цербер“? Их начальство решило послать двух агентов для того, чтоб установить прослушку? Конечно, прослушка в изоляторе обладает малой ценностью, но эти штуки, как выяснилось, могут работать как ретрансляторы сигналов. Одно посещение — один узел сети, потихоньку-помаленьку… Тогда зачем слать одного агента и одного недотепу?» Карг видел запись — техник, что ставил более «прокачанный» жучок потел, ежился и вел себя как… Как будто действовал по принуждению? «А если это кто-то еще? А что — нарыл компромат на этого паренька и надавили, приказав выполнить небольшую просьбу? Я бы сам так поступил!» Когда пошла первая информация с Цитадели, Вальтер Карг схватился за голову: мало того, что у каждой расы были свои спецслужбы — это дело понятное и ясное. Так еще каждая крупная корпорация содержит целый штат разномастных силовиков — от тупых громил для грязной и грубой работы до специалистов, сравнимых с имперскими агентами! А в качестве бонуса идет «Серый Посредник», который вообще непонятно кто такой, никому не подчиняется и ни перед кем ответственности не несет! В такой каше разбираться придется сначала Каргу, потом его преемнику, а потом уже приемнику его преемника — и то не факт, что получится! Так что после того, как Карг изложил свои соображения Визари, на Хелгане в сфере безопасности начала буйным цветом цвести паранойя: торговые отношения только через дипломатов на Цитадели. Немногочисленные гости, решившие вести дела напрямую и получившие разрешение на посещение планеты, живут только и исключительно в выделенном гостиничном комплексе, где шагу нельзя ступить без камер и датчиков. Любой помещение, где жил любой инопланетник, после его убытия обшаривалось, сканировалось и обрабатывалось локальным электромагнитным импульсом. — Грр… Дурдом! — Вальтер с хрустом размял затекшую шею. Специфика подобной работы была в том, что никто в СИБ не мог сказать — эффективны их меры и мешают ли они работать потенциальным шпионам, или же агенты просто маются дурью. Наверное, главе СИБ было бы куда приятнее, знай он о том, что ГОР, разведка Азарийской Республики и Турианской Иерархии уже присвоили Хелгану статус «невозможно работать» и «перспективы агентурной разведки — минимальны»… *** Земля. Лондон. Переговоры. Пару мучительных недель с начала переговоров…  — Итак, вы довольны?  — Почти. А вы?  — Почти. — По серому лицу хелгаста промелькнула тень улыбки. Ханна Шепард с сомнением покосилась на Хакета, который сверлил полковника взглядом, не обещающим ничего хорошего. Хотя шансов у Хакета явно не было — за предоставленную информацию о теории прыжков через подпространство руководители крупнейших корпораций уже выстроились в очередь, а Альянс заключал с Империей военный договор. Конечно, его действие ограничивалось совместными действиями против пиратов и батарианцев, но начало было положено. За Империей признавалось главенство в системе Лама, эксклюзивное право на разработку месторождений и в перспективе получение колонии земного типа в полное и безраздельное пользование. Разумеется, речь шла не о передаче уже открытого мира Альянса, однако если в дальнейшем будет открыта устраивающая хелгастов планета — они ее получат… Причина бешенства Хакета была в том, что несмотря на все посулы, обещания и перспективы, красноглазые отстояли свою монополию на подпространственные корабли. Вся документация, переданная Альянсу, была составлена так, что создавалось впечатление, будто топливом для так называемых «варп-двигателей» служит изотоп некоего уже известного химического элемента, а расход этого элемента крайне мал. Для Альянса с его ресурсами получение необходимого топлива было делом времени и техники, но… Уже после подписания договора в нем была найдена лазейка, в результате которой выяснилось, что вся технология подпространственных прыжков бесполезна без некоего «петрусита». А добывали данное вещество только и исключительно на Хелгане. Вот и получалось, что, несмотря на сильнейшее влияние на квантовую физику и науку вообще переданный пакет документации в виде трех терабайт информации был, по сути, лишь теорией, которую проблематично проверить на практике. Во всяком случае — без помощи все той же Империи. Так что Хакет и Шепард прибыли для обсуждения с Радеком данной весьма щекотливой ситуации. Однако полковник ко всем вопросам и просьбам оказался глух и ссылался на приказы Императора Визари. «Вы можете подать официальную жалобу через наше посольство на Цитадели».  — Знаете, полковник, это было… Неожиданно. — Хакет, наконец, справился с собой. Адмирал не был слабаком. Более того, он был из тех немногих, кто удачно совмещал военную карьеру и политику, оказывая влияние на Земной Совет — и был хорош в обеих этих ипостасях, что встречалось крайне редко. Родись он на пару-тройку веков раньше, непременно стал бы кем-то типа народного лидера — для своего народа, и жестокого диктатора — для своих врагов. А еще Хакет умел проигрывать, и сейчас, уняв эмоции, невольно восхитился тем, как его уделали.  — Такое бывает. — Хелгаст сложил светло-серые бескровные губы в подобие улыбки. — Мы же военные — у нас все неожиданно. Темные мешки под глазами от двухнедельного недосыпа стали еще ярче выделяться на бледной коже, а красные глаза источали усталость. Нельзя сказать, что Альянс прямо-таки проиграл: отнюдь. Но получил меньше, чем хотелось бы!  — Скажите, а как вы относитесь к совместным учениям? — На этот вопрос Хакет не нашел что ответить… ***  — Пам, пам, пам, пам-пам-пам, пам-пам-пам!!!  — Мисс Моро, я понимаю, что у вас очень своеобразное чувство юмора. Но честное слово — я его не понимаю. — Рыныч страдальчески развел руками. Действие происходило в трюме «Нормандии», где младший лейтенант раскладывал в арсенале свое вооружение. Большой контейнер с оружием, боеприпасами и несколькими защитными скафандрами различного класса был доставлен на «Нормандию», где, если будет возможность, младший лейтенант обязан был их испытать в деле перед военными Альянса. Джокер же просто бездельничала: большая часть элементов управления была уже установлена и протестирована, отлажена и даже не по одному разу. И сейчас девушка наслаждалась наблюдением за чужой работой.  — П-ф-ф-ф! Что это?  — Это? Защитный шлем, а что?  — Пф-ф-ф… — Фыркнула девушка. — Серьезно?! Защитный шлем?! Никогда бы не подумала! В смысле — зачем он так злобно выглядит? Змейго растеряно посмотрел на стандартный шлем с прикрепленным к нему противогазом.  — А это что — ПАЛЬТО?!  — Это шинель со встроенной броней. Сделана из полимерного материала и держит выстрелы из…  — МЕХ?! — - Дженнифер продолжала издеваться. — И какую же это ты зверушку на воротник пустил, ирод?  — Что за шум, а драки нет? — Из спустившегося вниз лифта высунулась рыжая шевелюра Шепард. За шевелюрой последовала и сам коммандер. Старпом обвела взглядом работающего хелгаста и ухмыляющуюся Дженнифер.  — Коммандер! Беспредел! Этот парень каких-то милых пушистых зверушек на воротники пускает! От подобного заявления хелгаст выпучил глаза и по-птичьи наклонил голову, как будто увидел язвительного пилота в новом свете.  — А?! — Шепард подошла ближе и с интересом изучила упомянутый предмет одежды. Длиннополое пальто, темно-серого цвета с квадратным пиксельным камуфляжем, на рукавах были шевроны. Один — «триада» Империи, на другом — шеврон «Нормандии». Сама ткань очень тяжелая, толстая. На ощупь внутри были бронепластины: на груди, животе, боках и спине.  — Ух ты!!! — Шепард добралась до воротника темно-серого меха, который будто впитывал в себя электрическое освещение трюма. Воротник явно был не для красоты, а имел практичное значение — поднимался и закрывал голову носящего это произведение искусства от ветра и снега.  — Рыныч, откуда такая красота?  — Ну, это стандартная форма для холодных условий…  — Я имею ввиду мех. Классный! Такой мягкий! — Мех и вправду как будто ласкал кожу. Девушка с тоской вспомнила ценники на одежду, в которой использовались материалы животного происхождения: несмотря на то, что сейчас клонировать животное проблем не представляло, к сожалению позиции партии «зеленых» были тверды и непоколебимы. По поводу своего пилота Джейн так и не поняла — являлась Моро действительно любительницей животных либо просто ей нравились любые забавные чудики. Скорей второе — пилот «Нормандии» не упускала возможности умять пару кусков мяса, причем натурального происхождения.  — Скажем так… — Хелгаст замялся. — Помните я вам рассказывал, про хеллганских пауков?.. — Джейн прекратила гладить мех, ставший почему-то очень колючим и неприятным.  — Мне… Надо идти! — Моро изменилась в лице и, чуть прихрамывая, отправилась к лифту.  — Вы что, пауков на мех пускаете? — Поинтересовалась коммандер, когда пилот покинула трюм.  — Что? — Возмутился Рыныч. — Нет, это их паутина! Вообще это не очень одобряется… Рыныч снова замялся. Шепард, уже знавшая, что за таким смущением скрывается что-то интересное, подначила:  — Ры-ы-ыныч?..  — Ну… Все воротники на таких шинелях одинаковые, серого цвета. Правда, серый серому рознь…  — И кто имеет право носить ТАКИЕ штуки?  — Ну-у-у… Майор… генерал…  — ЧТО? — У Шепард отвисла челюсть.  — Генерал-майор… — Еще немного — и хелгаст начал бы ковырять носком подкованного сапога пол. Воистину, армии всех миров и планет одинаковы — и не счесть случаев, когда солдаты не вполне законными путями выменивают у кладовщиков «офицерские» элементы одежды. Что уж говорить, если Шепард в свое время… Отогнав от себя воспоминания об орущем на нее сержанте, Шепард тряхнула головой:  — Да носи на здоровье! Просто вспомнилось кое-что… *** А она смешная. Забавно, как в ней сочетается сила с наивностью. Я видел это на тренировках — она не просто бежит по заученному маршруту и стреляет. Нет, она действует разумно, точно и быстро. Даже жаль, что она не хелгаст — хотя, будь она хелгастом, вся наивность из нее быстро испарилась бы. Добавь чуть больше светлых тонов, расскажи пару глупых историй, запнись от смущения — взболтать, но не смешивать. И все, младший лейтенант Рыныч готов — пейте на здоровье. В принципе, это было легко — внимание Альянса приковано к Лондону. Наверное, сейчас Радек по инструкциям Императора торгуется с Альянсом. Интересно, войны действительно не будет? Если нет — то я буду рад, хоть и немного опечален. Так у меня мог бы быть шанс погибнуть с толком. Впрочем, есть одна проблема. Проблему эту зовут Дженкинс… *** Капитан Андерсон отсутствовал. В этом не было ничего удивительного — ибо Андерсон решил лично согласовать с интендантами поставку условных «расходников» на «Нормандию». Разумеется, никто не посмел бы отправить на фрегат просроченные продукты, неработающие огнетушители или бракованные запчасти. Однако за время службы Андерсон уяснил нехитрую армейскую мудрость: «просить надо не сколько нужно, а сколько унесешь». Тем более что с запчастями для МАКО явно было что-то не то: вместо тройного комплекта был лишь полуторный, что в понимании капитана было равносильно «нет запчастей вообще». Так что со всеми текущими задачами должна была разбираться старпом, в том числе и в конфликтах между членами экипажа. И это был тот самый момент, когда столь удобное место за столом капитана в его личной каюте казалось не таким удобным. ***  — Дженкинс, ты серьезно?  — Так точно, мэм!  — Не «мэмкай» мне тут. — Шепард оценивающе посмотрела на роскошный фингал на левой скуле капрала.  — Он не тот, за кого себя выдает! Он скорей всего шпион Империи, я в этом уверен! Я не боюсь об этом сказать! — Дженкинс с вызовом посмотрел на стоящего рядом по стойке «смирно» хелгаста.  — Рыныч, выдохните. Вольно. И не надо есть меня глазами — это бесит. Ну, а вы, капрал… — Зеленые глаза, обычно весело-безбашенные, превратились в тактические визоры. — Поясните свои обвинения? — Мэм, неужели вы не видите? Он же явно не обычный солдат! Этот красноглазый…  — Может, и справа фингал поставить, для симметрии?! — Подал голос Рыныч. Коммандер перевела взгляд на младшего лейтенанта: у того была разбита губа, а левое ухо резко выделялось на фоне остальной серой физиономии ярко-алым всполохом.  — Рыныч — отставить!  — Коммандер, при всем уважении — этот человек не умеет проигрывать! — Вспылил имперец. — Я уже знаю, что он у вас тут считался чуть ли не чемпионом по рукопашному бою, но подозревать меня в шпионаже и спецподготовке лишь потому что я ему немного накостылял…  — Ты имеешь спецподготовку! — Ричард сжал кулаки — Вот только почему-то это скрываешь! Нормальный солдат наоборот не стеснялся бы этого, а ты — ты пропустил мой удар, причем специально!  — Наверное, солдаты Альянса только и делают, что сверкают мускулатурой при любом удобном случае, но на Хелгане считают скромность — главным украшением мужчины… — Ядовито ответил Рыныч. — Впрочем, возможно вы из той категории мужчин, что любят выставлять свою… мужественность напоказ, если вы понимаете, о чем я. В таком случае я подарю вам пару бутылок масла и кружевные трусы…  — ОБА ЗАТКНУЛИСЬ НАХРЕН! — Шепард включила режим злого командира.  — Дженкинс — вы идиот! Насколько мне известно, у Рыныча есть боевой опыт в борьбе с бандитами и контрабандистами! И да — он действительно не ОБЫЧНЫЙ солдат, а ХОРОШИЙ солдат! Опытный, в отличие от вас!  — Благодарю за…  — РЫНЫЧ — ЗАТКНИСЬ! Ты тоже себя как кретин повел! Обязательно было доводить до конфликта? Капрал еще сопляк зеленый, в конце концов! На этом месте зубами заскрипел уже Дженкинс.  — Он оскорбил меня! — Зашипел младший лейтенант. — «Красноглазый урод», да? Да попробуй на Хелгане он такое вякнуть — его бы так отделали, что он бы себя просил добить!  — Так мы ничего не добьемся! — Шепард оперлась на стол, пытаясь нависнуть над двумя солдатами. И если капрал как-то от этого поежился, то Рыныч в своем серо-черном одеянии напоминал каменный столб.  — Отныне вы двое — в тренировочной паре! Вы, Рыныч, научитесь общению без использования кулаков! А вы, Дженкинс, поучитесь у старшего товарища уму и терпению и поймете, что не стоит судить о человеке по внешности! Заодно, возможно, вернете себе «чемпионский титул», так сказать…  — Я хелгаст, а не человек!  — Рыныч, не беси меня! Змейго сначала хотел оспорить решение коммандер, но увидев, как огненно-рыжие волосы офицера шевелятся и поднимаются дыбом, предпочел заткнуться. ***  — Привет, как оно? — Голова в неизменной кепке просунулась в дверь капитанской каюты, когда громы и молнии стихли. Про то, что «быстрый Дженк» огреб от «имперца» во время учебного боя знал уже весь экипаж. Говоря честно — Моро была одним из тех, кто за пять минут организовал небольшой тотализатор, и даже заработала сотню кредитов, поставив на темную хелганскую лошадку. Однако этого старпому знать не следует…  — Сойдет. Скорей бы Андерсон пришел — он бы все сделал без лишних криков и рыков. — Джейн потянулась, сладко зевнула, поперхнулась распущенными волосами и скорчила кислую мину. Порой Джокер казалось, что старпом в принципе создана для того, чтоб веселить Вселенную — а та, в свою очередь, оберегает своего любимого шута.  — Ну да! — Фыркнула пилот. — Он бы сложил руки на груди — вот так! Джокер показательно расправила плечи, сложила руки на груди и состроила доброжелательное лицо.  — После чего сказал бы что-то типа: «Знаете, ребята, вам завтра друг друга прикрывать, и мне бы не хотелось отправлять похоронки вашим родным! Помните, у нас боевой корабль, и после выхода из порта нам в патрулировании вполне возможно придется встретить опасности/лишения/испытания наших душ и сердец! А потому…»  — Нет, я бы обошелся первым абзацем. — Раздался из-за спины пилота веселый голос капитана. — Однако развитие идеи мне нравится! Я запомню, если вы не против, Моро…  — Да кто ж вам запретит… — Девушка несколько смешалась. — Кстати, а как вы прошли мимо шлюза без сигнала?  — Есть методы. — Андерсон зашел в каюту — и Шепард с Моро там стало тесно. — Что я пропустил?  — Да ничего особенного. Дженкинс поцапался с Рынычем — я поставила их в пару на тренировках. — Джейн протянула Андерсону планшет с данными.  — По причине?  — Дженкинс обвинил Рыныча в шпионаже, началась потасовка, и «быстрый Ли» огреб по сопатке…  — Рыныч? ШПИОН?! — Андерсон шутливо округлил глаза. — НЕУЖЕЛИ?! Шепард фыркнула. И капитан, и старпом не сомневались, что младший лейтенант пишет рапорты своему начальству и делали вид, что ничего особенного не происходит. Рыныч проявил себя как, может, не особо умный, но прилежный служака, и даже Андерсон относился к неумелым «случайным» встречам с Рынычем около двигательного отсека философски: ну доложит он о подозрительном поведении хелгаста, ну отправят его обратно. Вместо него пришлют кого другого… Будь тот профессиональным агентом — можно было бы обеспокоиться. А так… Солдату сказали делать — он делает. Только для гражданского человека спецслужбы и армия — это что-то монолитное, механическое и абсолютно нечеловеческое. Однако Андерсон достаточно долго служил, чтоб знать: неприязнь между гражданами разных государств или рас друг к другу куда меньше той неприязни, что испытывают военные и офицеры спецслужб к своим оппонентам.  — Я своей властью поставила их в пару на тренировках. Пусть друг к другу притрутся.  — Одобряю. Хорошее решение.  — Еще Рынычу прислали из Лондона контейнер — я так поняла, там снаряжение, оружие и боеприпасы. Спецификацию для них на бортовой компьютер мы получили — и в принципе можем сами делать с помощью фабрикаторов патроны для его оружия.  — Хорошо… — Дэвид изучил требуемые материалы. — Палладий? Серьезно?  — Да. А еще — вот это…  — М-м-м… Ясно! — Дэвид хмыкнул. — Однако — оказывается, у него там в контейнере даже есть снайперская винтовка на ЖМВ…  — Я не совсем в курсе — это что за зверь? — Поинтересовалась все так же стоящая рядом пилот.  — Перспективная разработка, которая стала невостребованной после открытия эффекта массы. Вместо пороха используется жидкостное метательное вещество. Начальная скорость получается запредельная, но по сравнению с оружием на эффекте массы куда сложней, менее надежно и требует большего обслуживания. — Дэвид изучил характеристики оружия, которое передано на борт Империей. — Ого — эта штука стреляет стограммовыми оперенными «летающими иглами» с вольфрамовым наконечником, а по точности не уступает винтовке «Вдова»! — Андерсон совершенно несолидно присвистнул. — Ну и да — если что, то большинство щитов эта штука пробьет довольно быстро. Правда, мне не нравится вот это… Андерсон указал на пункт из списка.  — Скажи Рынычу, чтоб эти «картриджи с петруситом»: ну, которые для стрельбы из этой адской игрушки используются, он положил в криоконтейнер. Температуру сам укажет. Нефиг горючую жидкость в арсенал совать.  — Поняла.  — Ну, а тебе, Джокер, как наш гость? — Андерсон был сторонником дружеских отношений в экипаже. Так что много внимания уделял изучению мнения подчиненных по тем или иным вопросам.  — Ну — забавный. — Моро задумалась. — Форма у него, конечно, чудная. Он мог бы быть почтальоном или быть кем-то со Второй Мировой… Правда, он таскает на шее части тела пауков… -?!  — А, забейте… *** Я стоял на бесплодной равнине, кроваво-красного цвета. Ветер трепал мои волосы, порядком отросшие, и без ставшей уже привычной краски. Когда последний раз такое было? Не помню — череда масок, заданий, личин… Но порывы ветра отступали прочь, чтоб я мог услышать чей-то усиленный динамиками голос.  — Их мир — умирает, а наш — рождается!!!  — ДААА!!! — Толпа. Бессмысленная и беспощадная толпа, которая позволяет властвовать над собой одному. Хотя это не всегда плохо — ведь если кто-то не успеет оседлать толпу, толпа может начать думать самостоятельно. Ничего хорошего от такого поворота не бывает. Я пошел на голос. Мир пошатнулся, распался на геометрические фигуры — и вот я уже стою в толпе. Меня не замечают — как всегда, но по привычке я стараюсь копировать их жесты и кричалки, хотя слова явно отличаются как от языка Альянса, так и от хелганского.  — Мы — новое человечество! И мы раз и навсегда покончим с Землей, с правительством, что высасывало из нас все соки! Звучит крайне знакомо. Вот только антураж совсем не тот — я еще больше убедился, что нахожусь вовсе не на Хелгане. Никто из присутствующих не выглядел истощенным и не имел следы генетической терапии, что дала нам силы выживать в нашем новом доме. И наконец, на гигантской сцене вспыхнули экраны, позволив мне рассмотреть оратора, столь высоко оцененного толпой… «КАКОГО?!» Я в полном ступоре смотрел на молодого парня, которому было на вид меньше тридцати, с щегольской бородкой и усами. Кудрявые волосы явно скреплены гелем для волос, картинный тонкий шрам пересекает глаза, а лощеный и зализанный внешний вид заставил бы меня выть от смеха, не будь я настолько шокирован увиденным.  — КОТЧ!!! КОТЧ!!! КОТЧ!!!.. После этого я проснулся… *** Младший лейтенант Рыныч открыл глаза и прислушался к окружающей обстановке. Тишина. Роскошная — по меркам Хелгана — комната в офицерском общежитии радовала глаз цветочными горшками на стене, а время на часах — час ночи — радовало осознанием того факта, что вставать предстоит еще не скоро. Рыныч повозился немного, потянулся на невероятно удобном матрасе, и вновь провалился в сон. Последней его мыслью было «Что за тупость?». Но был и положительный момент — впервые за долгое время ему не снились горящая заживо девушка с распадающимися в пепел рыжими волосами…