Mass killzone

Земля. Непросохшая после дождя земля убивала всю надежду на приятную прогулку. Тяжелые капли, скатывавшиеся с листьев вековых деревьев на забрало шлема, раздражали своей настырностью, однако майор Эверетт не обращал внимания на эти мелочи.  — Обустроить лагерь, готовимся к ночи! Быстро — пока красноглазики вас за жопы не ухватили! — Веселая солдатская ругань сопровождала все действия морпехов.  — Чертовы красноглазые… — Лейтенант Полански, забыв, что находится в шлеме, попытался утереть пот, однако шлем остановил его руку. — Снайперы, выберете себе позиции на том холме. Тяжелые стволы в укрытия, быстрей! Роботы начали со всей возможной скоростью рыть траншеи и подземные ходы, соединяя их между собой. Переносные фабрикаторы спешно печатали пластокерамические подпорки туннелей, а морпехи, разделившись на группы, деловито минировали мелкими противопехотными «Мячиками» подступы к позициям… Хелгасты оказались очень неприятным противником. После того, как небольшая группа военных побывала на Хелгане, среди морпехов о хелгастах сложилось мнение как о выносливых и хорошо вымуштрованных, но не имеющих опыта солдатах. И это было в большинстве своем так — армия Хелгана имела крайне скромный боевой опыт, но… Но откуда Альянсу было знать, что у отдельных подразделений опыт очень даже был? И противостоящее им подразделение было во многом укомплектовано теми же людьми, кто в свое время выкуривал бандитов, контрабандистов и вооруженных противников Империи из туннелей Хелгана… Согласно легенде учений войска Альянса примеряли на себя маску батарианцев, что было довольно легко, ибо тактику своих четырехглазых оппонентов Альянс знал очень хорошо. И имперцам предстояло на ограниченной территории полигона продержаться против превосходящих сил «батаров» до условного прихода подкрепления. Таким образом, усиленный батальон морпехов численностью в семьсот человек личного состава и при поддержке роботехники противостояло штурмовой роте хелгастов, пытаясь их выловить на территории полигона, расположенного на искусственных островах Стандарт Айленда, расположенного у западного побережья Британских Островов. Остров имитировал хвойно-лиственный лес, и на данный момент был зелен и приятен… До тех пор, пока «батарианцы» не сделали неприятное открытие. Сначала «батарианцы» решили, что хелгасты перейдут к партизанской тактике. И первые двадцать четыре часа было именно так: голографические пули срезали парочку зазевавшихся патрулей, причем стреляли из чего-то крайне дальнобойного. И настолько мощного, что искусственная имитация поражающего элемента отбросила бойца в броне на пару метров. В рамках наибольшего погружения в реализм согласование технических характеристик оружия имперцев с блоками имитаторов для учений проводилось в тайне, так что эффект был действительно неприятным. Неприятно — но ожидаемо. Но вот потом… «Батарианцы» чуть не потеряли сознание от изумления: недалеко от побережья, на живописной полянке, расположились «колонисты» — чью роль играли инструкторы и обслуживающий персонал острова-полигона. Высланная на разведку группа сначала попала под средства постановки помех и что-то орала про «здоровяков», а потом вообще вышла из игры, отправившись с грустным видом на условный «респаун». Согласно правилам, общаться с «убитыми» было нельзя. С ними же отправилось трое хелгастов, но про их душевное состояние майор судить не мог, ибо они были одеты в свои любимые противогазы. А потом начался вялотекущий ад… Хелгасты действительно ушли в «партизанщину» — вот только не обычную, а подземную. Несколько часов назад майору пришлось руководить работой по подъему на поверхность «МАКО»: верный бронетранспортер попросту провалился под землю в какой-то проход, который, судя по всему, размыло дождем. Первых нескольких морпехов и роботов из туннелей встретил бешеный огонь пулемета, а чуть позже при попытке преследования солдаты нарвались на мину-ловушку, обдавшую их всех красной краской с воистину удушающим запахом. Всего за сутки неугомонные красноглазики умудрились прорыть туннели, пригодные для передвижения в них солдата в полном снаряжении. В некоторых местах вообще образовались целые опорные пункты, откуда по «батарианцам» регулярно прилетали подарки. Тут морпехам стало ясно, что по сути «колонисты» на побережье стали банальной приманкой, и солдаты Альянса начали искать обходные пути. Майор Эверетт с грустью констатировал, что полигон после их развлечений придется основательно ремонтировать и переделывать… Красноглазые, похоже, не жалели сил и тоже имели на руках дронов для работ, ибо натуральным образом меняли ландшафт острова с неистовством и страстью кротов. Вроде бы проходимая местность оказалась перекопана на два метра вглубь, а дождь и вовсе превратил ее в трясину, в которую сам майор провалился и не утонул лишь благодаря предусмотрительно опущенному забралу шлема. А там, где трясина получилась недостаточно глубокой, в ней бонусом плавали мины, с мерзким визгом подпрыгивавшие вверх и обдававшие неудачников фонтаном краски и вони. Ну и снайперы — ни один из морпехов так и не смог засечь снайперов хелгастов, хотя хороших опытных стрелков среди «батарианцев» было достаточно, в то время как красноглазики регулярно радовали врага ночными побудками. Они явно развлекались, отстреливая зазевавшихся роботов: так что сигнализация об атаке была постоянным спутником вяло наступающих морпехов. Ну и в качестве бонуса — пару раз их атаковали в тыл, с использованием все тех же туннелей. То, насколько быстро хелгасты прорыли сеть ходов, вызывало восхищение, и среди солдат уже ходили шутки о том, что хелгасты приходятся дальними родственниками молотильщикам. В итоге уже трое суток морпехи каждую ночь рыли вокруг лагеря окопы для предотвращения неожиданных сюрпризов. Один раз это помогло и еще два хелгаста отправились на респаун, но, тем не менее, всем было очевидно: серокожие с задачей справились. Завтра в полдень маневры кончатся… Ночь прошла тихо. Слишком тихо. Солдаты уже решили, что хелгасты тоже удовлетворились проделанной работой и сейчас дрыхнут без задних ног, как сказала лейтенант Джина Кри: «в обнимку с плюшевыми мишками, одетыми в плюшевые противогазики». Но это было не так… Утро. Разбудил майора Эверетта не сигнал скафандра, а мощный раскатистый гул от взрыва и вопли «КАКОГО ХРЕНА?!». Этого хватило, чтоб понять: хелгасты решили напоследок как следует «хлопнуть дверью». Выскочивший из палатки Эверетт сначала подумал, что спит. Однако глаза его не обманывали: последний МАКО был окутан ярко-красным светом сигнальных огней, который сообщали, что более в учениях машина не участвует. А над бронетранспортером висело… Висело… «Вот это херня…» Это явно был боевой дрон. Многие расы использовали в бою дешевые и простые машины поддержки, оснащенные простейшим ВИ, но висящая и палящая со всех стволов бронированная туша была явно из другого теста. Явно бронированная, тяжелая, величаво поворачивающаяся на месте машина как будто была сделана из углов и наклонов, от которых отражались пули, даже не долетая до поверхности брони. Судя по всему, хелгасты уже оценили все удобство щитов и повесили на эту зверюгу щит, сравнимый со щитом бронетранспортера. Однако в воздухе эта штука висела вовсе не на эффекте массы, и Эверетт мог полюбоваться, как ядовито-синее пламя реактивных маневровых двигателей сжигает краску на обшивке «убитого» МАКО.  — Мать твою!!! — Джина Кри приглашающее махнула майору, и тот, оправившись от изумления, нырнул «рыбкой» в окоп к лейтенанту. Вовремя — дрон сосредоточенным огнем снес палатку майора.  — Сэр, жду приказа? — Кроме майора и лейтенант в окопе собралось еще пять человек.  — Потери?  — Неизвестно. Но тяжелое вооружение было в МАКО, а он сдох…  — Майор, вы тут? — Ожила рация в скафандре. Рамирес, неунывающий матершинник и балагур сумел вылезти из-под огня дрона и сейчас пытался связаться с командиром.  — Рамирес, статус?  — Я и еще десять бойцов находимся к северу, сто метров, за большим камнем. От нас к востоку, в сорока метрах, Арчер со своими подчиненными — этот засранец умудрился никого не потерять, везучий сукин сын! Эта сволочь била сосредоточено по палаткам, так что сейчас все не успевшие выскочить сидят там с грустными рожами и синяками на пол-лица. Он вроде нас не видел… Здоровая тварь! И злобная…  — Весь в хозяев, видно. — Эверетт немного поразмышлял и провел ревизию своих запасов.  — Рамирез, у меня есть граната-липучка.  — Отлично! Разнесем ублюдка!..  — Не спеши. Он не только с мощным щитом, но и с серьезной броней. Рассредоточьтесь и по моей команде отвлеките его…  — Командир, ты что?! Да он тебя движками спалит!!! — Лейтенант Кри округлила ярко-синие глаза. Как будто подтверждая слова Кри, дрон злобно рыкнул двигателями, что держали его в воздухе. Судя по всему, дрон имел кое-какие представления о тактике, и на засевших в окопе солдат не лез, аккуратно покачиваясь и пытаясь выцелить мишени для стрельбы. И время от времени по позициям Альянса прилетали короткие очереди, которые намекали: «Лежите и не рыпайтесь!»… Однако всех участников разговора отвлек рев работающего на пределах прыжковых двигателей МАКО… Бронетранспортер с диким воем вылетел из-за деревьев, подобно прыгуну с шестом на стероидах. В ступор впали, похоже, не только морпехи, но и дрон, который попытался расстрелять бронетранспортер из пулемета, предназначенного, судя по всему, для стрельбы по слабобронированным летающим целям. МАКО рухнул на землю с изяществом наковальни, и сразу же открыл стрельбу. Первой длинной, на перегрев ствола, очередью МАКО сбил и так истощенный щит дрона, после чего голографическая проекция снаряда ударила в лоб A.T.A.C., окончательно поставив точку в неприятной утренней побудке морпехов. Последний выстрел совпал с громом серены, который возвестил о преждевременном прекращении учений… *** Служебная переписка номер… «…капитану Ганце за участие в боевых маневрах и выполнение учебной задачи вынести благодарность и наградить знаком „Отличник боевой подготовки“ 1 степени. Личному составу отдельной штурмовой роты в полном объеме наградить знаками „За отличную службу“ и выплатить дополнительное материальное довольствие согласно званиям и занимаемым должностям. Проходческие щиты „Пасть“ снова доказали высочайшую эффективность. Об их оценке см. приложение 1.4. Оценка использования дронов A.T.A.C. — удовлетворительно: бронирование и дополнительные щиты на „эффекте массы“ доказали свою высокую полезность, однако необходимо улучшить алгоритм распознавания целей. Полный список замечаний — см. приложение 1.5. Отправить эти замечания в Шталь Армс для исправления…» «Примечание: Йорген, я тебе говорил, что зенитный пулемет стандартного калибра — вещь спорная! Тут даже бронетранспортеры летают (пусть даже недалеко и невысоко), так что-либо убери его и поставь что-то иное. Либо поставь крупнокалиберный пулемет с ЖМВ или на ME. Последний вариант выглядит интереснее, т.к. я знаю о проблемах ЖМВ-оружия. То, что хорошо для снайперов, для пулемета — смерти подобно. По поводу экзокостюмов — оценить их удалось лишь в одном бою, так что пока вопрос их эффективности остается открытым. Да, тяжелая броня и вооружение — это хорошо, но они ОЧЕНЬ большие. В реальном бою их, скорей всего, будут стараться вынести первыми и концентрировать на них огонь в первую очередь. Деморализующий эффект на противника был оказан серьезный, однако больше они ничего сделать не успели — раньше, чем „броня“ успела навести на разведчиков противника стволы пулеметов, их уже отправили на „респаун“. Кстати говоря, голографическая учебная система — это то, что необходимо армии Хелгана! Я категорически настаиваю на приобретении нескольких комплектов, либо вообще на лицензии для экономии времени. Полезность этого устройства куда выше, чем у стрельбы пулями с краской или использованием взрывпакетов в учениях, т.к. одна система способна имитировать и пули, и снаряды, и взрывы, причем с соответствующим звуковым сопровождением, отмечая на земле радиус поражения!..» «…в ходе учений противник показал себя крайне стойким, тактически гибким и упорным. Наибольшие проблемы ему доставили туннели, проложенные бойцами благодаря проходческим щитам „Пасть“ — я настаиваю на их дальнейшем развитии и модернизации. Те, кто говорил, что подземная война является пережитком прошлого и применима лишь к условиям Хелгана, были не правы. Однако от излишне оптимистических оценок я бы воздержался — фактически потери достигли более шестидесяти процентов, и приложи Альянс больше усилий, будь чуть более осторожен и имей чуть больше времени — боевое задание было бы провалено. Фактор внезапности сыграл на нашей стороне — Альянс плохо представлял наши возможности. Однако излишняя открытость всего общества уже приносит свои плоды — информация об учениях муссируется в прессе. Скоро она дойдет до Цитадели — исход учений, наша тактика и технические возможности… И это несмотря на то, что Альянс „принял серьезные меры информационной безопасности“! Потрясающе наплевательское отношение к информации. Как они только выжить смогли с таким либерализмом? На данный момент наши солдаты отдыхают на территории базы Альянса, любезно нам предоставленной. Солдатам выданы инструкции относительно поведения с солдатами и гражданами Альянса, и я лично провел воспитательную беседу с личным составом. С уважением, полковник Маэл Радек. Хелган навсегда…» *** Новости Цитадели. Информационно-аналитическая программа «Военный вестник». После завершения открывающей мелодии, представляющей собой турианский походный марш, на экране информационного терминала появился ведущий-турианец. — Всех приветствую! С вами Агрен Вир и программа «Военный вестник», ведущая информационно-аналитическая программа, посвященная военному делу, на всём пространстве Цитадели. И сегодняшний наш тематический выпуск посвящен армии Хелгана, или точнее — Хелганской Империи. На большом экране позади ведущего появилась эмблема Империи.  — Данная тема всплыла по многим причинам, одной из главных являются учения, прошедшие на Земле. В них участвовали части Имперской Армии, согласно информации Альянса — «отдельная штурмовая рота». На экране запустилось слайд-шоу с изображениями солдат-хелгастов, охраняющих периметр выделенной им базы.  — Полковник Маэл Радек, который прибыл для закрытых переговоров с Альянсом, был крайне скуп на комментарии. Лишь сообщил, что рота свои боевые задачи выполнила. Также он достаточно высоко оценил боевые качества Альянса, однако заметил, что масштаб учений был недостаточно большим для вынесения вердикта относительно боеспособности всей армии Альянса. Фотография полковника Радека, зловеще вышагивающего под кроваво-красным закатным солнцем, проиллюстрировала слова ведущего.  — Между тем Цитадель и все галактическое сообщество куда больший интерес высказало не столько к учениям, сколько к способу прибытия на них хелгастов. Потенциальная возможность отказа от Ретрансляторов всколыхнула всех, от политиков до бизнесменов — и недавно появившиеся на бирже акции «Визари Корпорейшн» и «Шталь Армс», которые считались активами со средним индексом надежности, взлетели по стоимости до небес. Ведущий сделал паузу:  — Впрочем, мы тут не экономисты, а любители военной техники и истории. И в связи с этим один из наших спонсоров — «Тесс Модел Компани» — предлагает всем интересующимся военной техникой неожиданный сюрприз! Всего через месяц в продажу поступят модели боевой техники Хелганской Империи, причем речь идет о полном комплекте — от моделей солдат и офицеров армии Хелган, до боевой техники и кораблей. На экране появились изображения кораблей, солдат и бронетранспортеров.  — Модели спроектированы совместно со «Шталь Армс» и «Визари Инк», качество и схожесть с оригиналами ограничена лишь соображениями секретности! Турианец улыбнулся, разведя в сторону мандибулы:  — Предзаказ уже доступен, и в таком случае вы получите подарок — иллюстрированный фотоальбом, собранный самими хелгастами, формат — «межпланетный стандарт», или говоря иначе — А4 Альянса, пятьсот сорок листов чистейшего милитаризма! Отдельное замечание — подписи в альбоме сделаны на хелганском, к которому пока что нет лицензионного перевода, но я уверен, что скоро он появится. Я лично предзаказ уже сделал и жду с нетерпением!.. *** Служебная переписка номер… От: Борис Михайлович. Кому: Стивен Хакет. «…Ты знаешь этих политиков — у них семь пятниц на неделе. Они называют это „политической гибкостью“. Лично я, как и ты, называю это непостоянством и суетностью. Впрочем, о чем могу судить я — „тупой солдафон и ксенофоб“? Они рассчитывали, что хелгасты прилетят, обмишурятся на учениях и на этом амбиции Империи получат укорот. Я сразу говорил: ничего такого не будет, и что люди, выживавшие долгое время на Хелгане, не могут быть неженками. Так что Россия, Китай и Япония сейчас выступают за продолжение сотрудничества и его расширение. Индия колеблется, но думаю, что Китай и Россия ее уговорят. Дело за тобой. Ради всего святого, успокой этого придурка Ролланда! Его высказывания об опасности Империи в стенах Совета Альянса вредят делу, и это очевидно даже МНЕ — это ли, мать его, не показатель? По поводу хелгастов — эти маневры яркий пример столкновения непреодолимой преграды и неудержимой силы. Современная война — это в первую очередь война маневра, скорости реакции. Кто быстрей и успеет нанести первый удар — тот и побеждает. Хелгасты же явно придерживаются иного мнения — и испытывают тягу к тяжелой броне и вооружению: согласно данным инженеров, стандартная броня солдата-штурмовика в некоторых местах раза в два мощней, чем броня наших морпехов. Особенно это касается защиты головы и туловища. Ну и их летающие дроны не чета нашим, которые многочисленны, но из защиты имеют лишь щит. А ведь был проект тяжелого ударного дрона — вот только его свернули, как излишне дорогой и громоздкий. Ну да — его на первом попавшемся промышленном фабрикаторе не распечатаешь, какой кошмар!..» *** Хелган. Мрачная дата… Айрис Т’ Руна скучала. Некоторые недоброжелатели говорили, что у азари имеется склонность к праздности, однако Айрис, несмотря на то, что была пока еще Девой, уже понимала разницу между «праздностью» и «созерцанием». К сожалению, ничего интересного в выделенном ей жилом блоке не было: посольский жилой блок был обставлен крайне скудно. Живущий по соседству турианец явно одобрял отсутствие излишеств, а вот Айрис это было непонятно: представителей крупных корпораций на Тессии принимали куда более радушно и встречали с куда большей помпой. Однако в космопорте, куда ее доставил корабль Альянса, встретил ее ровно один сопровождающий, крайне молчаливый. Все попытки завязать беседу были проигнорированы, в ответ Айрис получала только нейтральное мычание из-за маски противогаза. Погода была не самой приятной: температура чуть ниже нуля и легкий снег, причем не белый, а серый и напоминающий больше пепел. Из космопорта она и ее сопровождающий отправились ко дворцу, используя «воздушное метро». Айрис с интересом смотрела на открывающийся вид: как и говорили изображения, столица Пирр, «город в чаше», был воистину титаническим сооружением и памятником упрямству и стойкости. Вот только дальше начались какие-то странности: ее поселили в дипломатический корпус, рядом с другими инопланетянами, и как будто забыли. Как выяснилось позднее, представительница «Тесс Армс Инк» прибыла совсем не вовремя: на планете происходила подготовка к какому-то массовому мероприятию, где присутствие других рас без лишних политесов было названо «не уместным». Знай Айрис об этом — непременно прибыла бы позже, когда уже все закончилось, однако закрытость Империи сыграла с ней и еще несколькими бизнесменами злую шутку. И сейчас она, турианец по имени Гир Вейейр (представитель машиностроительного концерна «Палевен Корр») и волус Обва Вал (представитель банка протектората Вол) скучали. «Сходить, что ли, в гости к товарищам по несчастью?» Кроме жилых номеров дипломатический корпус имел зал совещаний, в котором сейчас волус и турианец играли в какую-то запутанную версию земных шахмат. Эта игра после Войны Первого Контакта была по достоинству оценена турианцами, у которых была своя версия чего-то подобного, и одним из первых мирных соревнований между Иерархией и Альянсом стал именно чемпионат по шахматам. Азари предпочитали игры в которых есть элемент случайности и вероятности, так что земные карточные игры пришлись обитательницам Тессии куда больше по душе, чем стук фигур по шахматной доске. Но скука сделала свое дело, и Айрис спустилась туда, где слышалось шипение голосового модулятора волуса и скрипучий голос турианца. Вейейр при виде азари вежливо улыбнулся, а волус кивнул всем телом. Пожалуй, зал совещаний был единственным местом в дипломатическом корпусе, где хелгасты отошли от минимализма: мебель тут была основательной, тяжелой и выглядела крайне обстоятельно. «Наверное, будь тут элкор, он бы сказал что-то типа "Одобрительно: Вот это я понимаю качество". Только по мне это пустая трата материала…» Азари уселась в глубокое кресло с ярко-красными, оббитыми бархатом подушками и резными деревянными частями. «Ладно — шикарная пустая трата материала…»  — Не желаете присоединиться? — Волус кивнул в сторону четырехцветной доски.  — Нет, спасибо. — Азари набрала на консоли команду — и окна в зале совещаний потемнели, преобразовываясь в экраны информационных терминалов.  — Ничего интересного нет. — Заботливо сообщил турианец. — Похоже, имперцы фильтруют информацию, поступающую сюда. Хотя передача о фауне была довольно любопытной и позволила сделать некоторые выводы…  — Например?  — Например — что без огнемета в некоторых местах Хелгана ходить не стоит. Ваш ход. Волус задумался, наклонил голову, и передвинул фигуру с белого поля на зеленое. Турианец озадаченно хмыкнул. Информационный канал в корпус действительно фильтровался, однако в силу технических причин делать его полностью обособленным СИБ не стала: вычислительные мощности были далеко не безграничны. Так что Айрис немного удивилась, когда увидела таймер, что отсчитывал в углу экрана обратный отсчет. На экране же в это время рассказывалось о мало ей интересных особенностях размножения «хелганских пауков». «Да — без огнемета в некоторые места Хелгана действительно лучше не соваться…»  — Что за таймер?  — Кто его знает. — Флегматично ответил турианец, просчитывая следующий ход. — Закончит отсчет — узнаем… Спустя пять минут Айрис поняла, что кроме огнемета в некоторых местах Хелгана желателен БТР и команда опытных наемников — для разборки с местной фауной. «А кстати — идея с сафари не так уж и плоха. Правда, надо брать с клиентов подписку об отказе от претензий в случае травматизма…» Наконец, отсчет закончился. Передача прекратилась (нельзя сказать, что Айрис была этим опечалена) и на экране высветился символ Империи: триада Хелгана.  — Похоже, мы сейчас узнаем причины нашего вынужденного заточения. — Турианец любопытно, «по-птичьи» наклонил голову.  — Пффф… — Фыркнул волус. — Наверняка какой-нибудь праздник типа земного Рождества. Пффф… В свое время я потерял целых три дня в переговорах из-за него… Пфф… Хотя заработал сто тысяч кредитов на удачных поставках светотехники и иллюминаций, так что все не так и плохо… А далее Айрис и ее «товарищи по скуке» поняли, сколь мало знают они об Империи… *** Произносить речь перед толпой — это целое искусство. Нужно синхронизировать время, когда оратор добьется внимательной тишины. Разумеется, никакая эта будет не тишина, толпа будет переговариваться между собой — однако люди ее составляющие инстинктивно перейдут на шепот, признавая право оратора на превосходство. Когда речь дойдет до определенного момента, у кого-то в толпе должно хватить духу повысить голос и спросить что-то у оратора: и человек над толпой должен ни в коем случае не игнорировать этот вопрос, а ответить на него. Причем можно даже жестко, ультимативно, причиняя боль неприятной правдой. Для подстраховки в толпе должно быть несколько проверенных людей, которые в случае необходимости готовы сыграть эту роль, но настоящее искусство — сделать так, чтоб «человек с вопросом» был настоящим и не подозревал о том, как сильно играет на руку оратору. Сколар Визари знал это еще с тех пор, как руководил «Визари Корп» и проталкивал непопулярные меры среди рабочих и Совета Директоров. Главным различием — кроме социального уровня слушателей — было то, что рабочие, перед которыми он произносил свои речи, в большинстве своем были живы. А вот Совет Директоров с тех пор сильно изменил состав… Площадь, посреди которой стоял черный, как будто поглощающий свет памятник, молчала. Это была именно та тишина, при которой слышен шорох падающего с неба серого снега. «Хорошая погодка…» — Визари ухмыльнулся. После чего вышел из-за кулис навстречу своим подданным… В тишине стук каблуков его сапог звучал особенно громко. Визари подошел к трибуне и окинул отеческим взором собравшихся. Несмотря на то, что лишь первые ряды присутствующих являлись военными, хелгасты, повинуясь рабочим привычкам, организовали практически по-военному четкий строй. Разве что не совсем по росту встали…  — Сыновья и дочери Хелгана… — Визари сделал паузу. — Я рад вам, но искренне опечален тем, что причины, собравшие нас тут, далеки от радостных. Немного потертая шинель с полковничьими погонами была неизменным атрибутом императора. Несмотря на внешнюю простоту, за время своего правления эта неброская одежда уже стала ассоциироваться у населения Империи с неумолимостью и твердостью духа, которую Визари не раз проявлял. Также на образ играла принципиальность Визари, который отказался от повышения и получал зарплату, соответствующая своему воинскому званию. Но сейчас шинель была расстегнута, придавая правителю Хелгана вид куда более приземленный, чем обычно.  — Тринадцать лет назад вы наградили меня самым дорогим сокровищем Хелгана. — Визари слегка прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. На самом же деле — окидывая взглядом своих подданных и оценивая их состояние.  — Да, Хелган богат минералами, богат своими заводами и фабриками, но самым главным его богатством является иное. Главное богатство нашей суровой Родины — это ДОВЕРИЕ. ВАШЕ доверие, сыновья и дочери Хелгана, ВАША вера в будущее для нашего народа. Тишина из абсолютной превратилась в относительную: люди шепотом вспоминали былое. — Группа решительных людей смогла изменить планету. Смогла изменить порядок, который нам навязали извне! Против нашей воли, против наших желаний, против нашей чести! Визари видел, как солдаты почетного караула в первых рядах сжали находящиеся в руках винтовки. Воспоминание об унизительном положении, боли, голоде и холоде было в сердце каждого хелгаста. Однако нынешняя речь была посвящена отнюдь не восхождению Визари на престол. Годовщина принятия Визари власти над Хелганом являлось показательно скромным праздником, намеренно сделанным очень строгим и аскетичным. Сегодняшняя речь императора была посвящена другим событиям, которые в памяти народа остались как Эпидемия…  — Но кроме побед, мы обязаны помнить и наши поражения — дабы их никогда не повторить. — Тишина вновь перешла от относительной к абсолютной. Визари дирижировал настроением людей с мастерством виртуоза.  — Десять лет назад Колониальное Правительство решило нас сломить. — голос Визари стал тише. Он вновь как будто погрузился в воспоминания. — Вы помните, как это было… Вспышка каменной чумы, ужасной болезни, которая убила более тридцати тысяч хелгастов, которая искалечила еще более полумиллиона наших сограждан. Которая так «удачно» совпала с очередным требованием Колониального правительства об изменениях в структуре нашей планеты! Тяжелый вздох пронесся над толпой.  — Лекарства — в обмен на подчинение приказам… Как это милосердно. Настоящее сострадание! И сегодня мы скорбим об умерших. И сегодня я благодарю народ, который отверг эту грязную сделку на крови! Голос Визари вновь стал громче, равно как и гул толпы.  — Мы скорбим — но мы также и рады тому, что этот день — стал одним из тех дней, когда мы перестали быть изгоями, мы перестали быть бесплатной рабочей силой Колониального правительства… Мы дали понять корпорациям, что наживались на нашем труде, что их время на Хелгане — закончилось! Это тот день, когда чума оставила нашу планету, и наши слезы о павших сменились нашей холодной яростью! Когда мы обратили свое поражение — в победу! Гул толпы стал еще громче.  — ЭТО ТОТ ДЕНЬ, КОГДА МЫ НАЧАЛИ СВОЕ СТАНОВЛЕНИЕ!.. *** Дипломатический корпус. То же время…  — Твою мать… — Айрис закончила запись выступления Визари на своей омнитул. То же самое сделали турианец и волус… Уже через пару недель это видео попало в Турианскую Иерархию, Республику Азари и в Совет Цитадели, а оттуда — в Альянс систем. И еще один кусочек мозаики под названием «История Хелгана» занял свое место…