Mass killzone

Земля. Штаб-квартира Альянса, Лондон. Кто управляет Альянсом? «Политики, избираемые на всеобщем тайном голосовании, разумеется!» - ответит среднестатистический гражданин Альянса. И будет отчасти прав. «Корпорации, которые торгуют с иными видами – потому что политика и экономика друг от друга неотделимы!» - ответит крупный бизнесмен, адвокат, или тот же политик. Но только в узком кругу – признавать свое бессилие на людях никто не станет. И тоже будет отчасти прав. На деле политика Альянса является сложной, многовекторной и весьма запутанной дисциплиной, в которой зачастую сложно разобраться даже тем, кто в ней участвует. Однако и первые, и вторые зачастую упускают из этой сложной схемы Вооруженные Силы Альянса. Избиратели считают ВСА «храбрыми исполнительными парнями, защищающими человечество, но немного туповатыми», ибо анекдоты про военных популярны везде и всегда – за исключением Турианской Иерархии. На этот образ работают и журналисты, зачастую критикуя военных за излишний бюджет и зачастую запоздалые действия в деле защиты дальних колоний. А вот серьезные люди относятся к ВСА настороженно. Стараясь одновременно и не обидеть недофинансированием, и в то же время напоминая – зачастую весьма болезненно – о том, кто кому подчиняется. Впрочем, главы даже самых серьезных корпораций и самые популярные политиканы (что зачастую одно и то же) стараются не перегибать палку, потому что особо большие любители пнуть военных, как правило, не получают Святой Грааль любого предпринимателя – оборонный заказ. Так что политика Альянса – это договор между тремя крайне серьезными группами людей, обличённых властью. И хорошо, когда они действуют вместе. Однако сейчас единство мнений было нарушено… *** - Бред. – Резюмировал Михайлович. – Они как это себе представляют? Лицо адмирала в голопроекторе по кислости могло сравниться с лимоном: - Флот Альянса ни с того ни с сего начинает тормозить корабли, зафрахтованные Империей и их шмонать? - Борис, ты не на своей флотилии. Так что изволь выражаться культурно. – Голос Ханны Шепард, впрочем, тоже не выражала энтузиазма. Голопроектор вместо изображения женщины-адмирала показывал лого Альянса, и Хаккет – единственный из присутствующих на совещании лично – готов был поклясться, что слышал бульканье ванной. - Но мне это тоже не по душе. Мы вроде как собирались с красноглазыми дружить. Разве нет? - И собираемся. – Хакет грустно вздохнул. – Но ситуация такова, что наши поехавшие расисты среди руководства Альянса… - А они расисты? Я думал, что те, кто не любит инопланетян - ксенофобы… - Едко поинтересовался Михайлович. – Я сам ксенофоб, если кто не в курсе – но не расист ни в коем разе! Не наводи поклеп и будь политкорректен! - Можно ли быть расистом-ксенофилом? Или ксенофоб – расистом? – Задумчиво поинтересовался галопроектор голосом адмирала Кахоку. - Интереснейший философский диспут намечается, коллеги! – Присоединилась к веселью Шепард. - Мне рявкнуть «смирно!»? – Устало поинтересовался Хакет. - Не надо – тогда с меня слетит полотенце. – Было совершенно очевидно, откуда у Шепард-младшей взялось столь флегматичное отношение к начальству, порой переходящее в откровенное неуважение. – Стивен, мы все читаем новости, и уже видели выступление «Фронта человечества». Скажи, ты правда хочешь у них на поводу пойти? Кто подкинул им эту идею? «Империя – предательство человеческой расы»! Нет, ну ты подумай! И это с учетом начавшегося совместного патрулирования Скилианского предела! Да черт возьми – крейсер Империи «Импакт» два дня назад шугал вместе с моими ребятами какие-то подозрительные батарианские корабли, напоминающие разведчиков работорговцев – а сегодня мне лично пришлось объяснять его командиру, что заявление одного из политиков на деле ничего не значит! Потому что у нас демократия и свобода слова! - Что он ответил и какая была реакция? – Поинтересовался Кахоку. - Насчет реакции не знаю – он был в своем противогазе. Черт, я его лицо лишь два раза видела… А сказал он, что очень рад наличию свободы слова, но отсутствием необходимости за слова отвечать крайне опечален. Хрен поймешь – то ли понял, то ли нет… - Подозреваю, что это дело рук одного шаловливого привидения. – Хакет не выдержал, и зевнул – все чаще адмиралу казалось, что в его жизни есть место лишь быстрым перекусам и чашкам кофе, выпиваемых залпами. «А все из-за гребаного «Цербера», гребаного Призрака, гребаной Империи и трижды гребаной – по одному на члена Совета! - Цитадели…» - На кой им это надо? – Изумились виртуально присутствующие. - Хотят надавить на Хелгастов: наши ребята прошляпили момент, когда на Цитадель заявилась их представительница – некая Хекка Матьяр – и предложила оружие из Империи. Точней – орудия для обороны Цитадели. Причем подловила именно такой момент, когда Удина был занят другими переговорами, и не мог действовать в полную силу. Особо возмутился произошедшим мистер Лоусон. Плюс вроде бы Хелган жестко отшил «Цербер» после того, как установил торговлю с Галактикой: при наличии торговли контрабанду в обход постановлений Цитадели и Альянса можно и так организовать, а контакты с террористами – лишний козырь в политических играх для нас и Совета. Хакет позволил себе улыбку: - Кстати, Матьяр позже прислала в посольство Альянса открытку с извинениями за то, что не смогла найти Альянсу местечка в проекте. Хотя там и без того все роли распределены… - Угу… И вот сейчас они озаботились защитой интересов перед Империей? А что их великолепные дипломаты, что на Хелгане обхаживают царька красноглазиков? - Царек оказался тем еще крокодилом. Контракты на поставку сельскохозяйственной техники воодушевили наших дурачков из дипломатического корпуса – а Смита рядом не было. В итоге в ходе переговоров с Шталем – главой «Шталь Армс» и министром инопланетной торговли, если что – эти дуралеи фактически вывалили имперцам данные о возможных объемах производства наших заводов в районе Сатурна. А то глубокоуважаемому господину Шталю стало интересно, сможет ли Альянс удовлетворить потребности Империи в околопланетных кораблях! Так что если вдруг начнется… вооруженная дипломатия – хелгасты знают, какие производственные комплексы там делают запчасти для истребителей. - Оооо… Что за мудаки… - Простонал Михайлович. - И вот сейчас они хотят так намекнуть Империи, что Альянс тоже не всегда белый и пушистый? А иногда – черный и колючий? – Уточнила Шепард. - Да – типа бороды адмирала Михайловича… - Позволил себе слегка пошутить Хакет. Михайлович лишь хохотнул – из всего круга доверенных лиц Хакета он отличался наибольшей прямотой, граничащей с грубостью, так что опасности обидеть его не было. Когда веселье утихло, Хакет стал серьезным: - Господа, это приказ. Приказы надо выполнять. Да и Альянс много старался для того, чтоб оказаться на пороге вступления в Совет, и оплеуха от Империи, оставленная без ответа – это удар по репутации. Но военная помощь Хелгана, их технологии и космические корабли – ещё один козырь. У нас не было прямого конфликта с Империей, а вот с батарианцами – был, и еще какой. Так что выполняйте приказ без фанатизма: военная разведка уже работает, и у нас есть данные о нескольких партиях хелганского оружия, которое контрабандой идет в системы Терминус. - Ого – ребятки решили еще и на незаконной продаже навариться? - Да. Причем это не инициатива частных лиц: хотите верьте, хотите нет, но процентов эдак девяносто от незаконного оборота идет в бюджет Империи. Но предъявить эти данные и не засветить, кто их нам слил, мы не можем. Зато появится слабая ниточка, за которую можно будет позже подергать Хелган… - Хм… Хелгасты, идущие против своей планеты? - Скорей против Визари. Таких мало, но они имеются… *** «От: Альбатрос. Кому: Бункер. Данные переданы в А. А. подтвердили достоверность данных. Ожидаются действия. Трасса кораблей чиста. Во славу Хелгана!» «Бункер» перечитал донесение и запустил процесс форматирования данных на дешевом планшетном компьютере. Чуть позже он разломает корпус, достанет микросхему памяти и отправит ее в небольшой бачок с кислотой… «Черная рука» хорошо учила своих агентов. А Хелган был лучшим местом для оттачивания навыков – потому что естественный отбор наиболее беспристрастный экзаменатор… *** «Нормандия SR-1». Трюм. - Ооо… - Ну… Да, наверное, и вправду впечатляет… - На Шепард уставились два светящихся глаза за забралом шлема. - Впечатляет? Я имела ввиду – это очень похоже на древние скафандры. Когда проблемы с иммунитетом только появлялись. Прямо как в музее! Тали, несмотря на закрытое лицо, умудрилась как-то изобразить улыбку. Язык тела и голос заменяли ей весь спектр эмоций. «Техник хороший, да и смешная она!» - вспомнилась характеристика от Адамса. Старый космический волк первоначально не доверял «скафандру», но после того, как кварианка быстро и без задержек разобрала и собрала стабилизатор двигателя для текущего обслуживания – сердце инженера растаяло. Сейчас кварианка крутила в руках шлем хелгаста, до того лежавший на столе. Судя по всему, хелгаст после принятия душа и смены одежды собирался провести замену фильтров – однако был выдернут изнывающей от любопытства пилотом в кабину. Любопытством Джокер, будь оно материальным, можно было бы забивать сваи – так что у бедного лейтенанта не было ни шанса отвертеться от рассказа. - Одна моя знакомая работает с хелгастами. - Даже так? – Шепард, несмотря на визит в сердце Империи, было интересно услышать от других мнение о «красноглазых». - Да. – Голос Тали был немного искажен из-за скафандра, но слышалась ее задумчивость. – Она даже звала меня на подработку… Но наша нынешняя миссия важней! Тали тряхнула головой: Шепард невольно улыбнулась. Тали странным образом сочетала в себе задатки инженера-профи, привычки матерого жителя космоса и какой-то детский восторг всем новым. Капитан еле сдерживала хихиканье, когда кварианка бочком-бочком двигалась к Рэксу и Гаррусу, о чем-то спорящих (слава богу – мирно спорящих). Или когда жертва отсутствия иммунитета на Цитадели натурально залипла минут на пять, рассматривая гигантское озеро – пришлось даже напомнить о важности поручения Совета. «Ребенок, ей-богу…» - А я слышала, что вы… - Можно на «ты». Не на параде все-таки. – Хмыкнула Шепард. - Да… Ты была на Хелгане. Какой он? Шепард задумчиво изобразила неопределенный жест: - Ну… В области экватора есть полоска джунглей и там жарко. В основном же климат довольно холодный, много очагов радиации – естественных и искусственных. Часто бывают бури, с шаровыми молниями. Небо постоянно серое. Снег в горах и на полюсах, жидкая вода в основном находится под поверхностью льда. Развалины старых заводов, которые хелгасты постепенно разбирают на части. А еще там, насколько я поняла, до черта всяких насекомых такого размера, что встречаться с ними без гранатомета не стоит. Рассказывая это восторженно хлопающей за забралом глазами Тали, Шепард не могла отделаться от мысли, что что-то не так. Такое бывает, когда картинка не складывается… Джунгли… Джунгли? ДЖУНГЛИ?! *** «Нормандия». Кабина пилота. - Да ладно – это реальная история! Я сама видела памятник той собаке в Японии. Разве не пример настоящей дружбы? - Разумеется, реальная. – Фыркнул хелгаст. – Если бы я был бездомной собакой и мне за то, что я прихожу на одно и то же место, давали еду сердобольные прохожие, я бы тоже туда приходил. Условный рефлекс «встреча хозяина» перешел в условный рефлекс «там дают поесть». Дело разгадано. - Ну… С такого ракурса я не смотрела… Но фильм хороший! - Угу. Дает представление о понятии условный рефлекс… - Ну вот – я раньше над концом плакала, а ты превратил эту светлую историю в рассказ о псине, которая хочет пожрать на халяву… - РЫНЫЧ! – Влетевшая в кабину Шепард находилось в крайней степени возбуждения. В кабине, где до того царила традиционная рабочая обстановка. Джокер сидела за штурвалом, хелгаст – в кресле второго пилота, изучая очередной «нетленный» шедевр. - Эм… Командир? – Хелгаст вскочил, пытаясь определить причину такого оживления. «Взрывчатка? Я ее переместил в спецхран… Оружие на месте, в сейфе… Ксеносы что-то натворили и нужна помощь?» Однако вопрос Джейн поставил младшего лейтенанта в ступор: - Джунгли Хелгана – они откуда? - Эм… Из слоя почвы, который тогда сделали первые поселенцы. А что? - Слой почвы? То есть сначала появилась атмосфера – а потом плодородная почва? – Шапард замерла. - Да, когда Хелган открыли, ресурсов было мало, потому было принято решение сначала создать атмосферу, а не ждать, пока на Векте разместят производство защитных куполов. Это заняло примерно год, а уже потом… - Создать… АТМОСФЕРУ? ЗА ГОД?!!– Джокер вывернулась в пилотском кресле и смотрела на хелгаста как будто у него отросла вторая голова. - Ну да. Атмосферу. Колонисты обживались на Векте, и ждали, пока Хелган будет терраформирован. Землю из него сделать не получилось бы, но после создания атмосферы процесс заселения пошел активнее. Командир, вы же, кажется, были в Музее Хелгана – там есть солидная экспозиция, посвященная ранней истории планеты? - Нас туда не пустили. Сказали, реставрация… «ИДИОТ!!!» Рыныч сохранил простодушное выражение лица, но мысленно крыл себя последними словами – а знал он много, спасибо работе под прикрытием в самых разных ролях. «Терраформация… Они же до сих пор не могут создать кислородную атмосферу кроме как с помощью водорослей и растений! А это очень долго – потому много планет пустует, только у азари хватит на такое терпения и времени! Разрядник Федорова… Он хранился в музее – их туда не пустили, чтоб они не поняли, где копать…» - … чего? - Эм… Еще раз – простите, отвлекся. – Переспросил Рыныч, мысленно отвешивая себе затрещину. - С помощью чего твои предки сделали атмосферу? - Извините, точно не знаю. – Решил увильнуть лейтенант. – Вроде бы какой-то масштабный проект. «Жилище»… А, нет, «Дом»! *** Космос. Мертвое пространство. Неоткуда было взяться взгляду разумного существа, но даже появись этот наблюдатель – он вряд ли бы заметил ИХ. ОНИ ждали. Терпеливо, спокойно, безмолвно – как и положено машинам. Однако внутри, под толстыми слоями металла шла работа мыслительных центров, что собрали в себе историю, волю и знания всех рас, что существовали ранее. Циклы повторялись одни за другим, и можно было смело сказать, что каждый Цикл менял ИХ. Однако если бы безмолвный гипотетический наблюдатель обладал способностью принимать, записывать и обрабатывать квантовые пакеты, то он бы стал свидетелем странного диалога, что вели между собой эти… Машины? Существа? - Новые показали себя жестокими… - Они слабы. - Перед НАМИ все слабы. - Они умны… Может быть, это они – ключ? - Но ранее ключом были те, другие… - Они одинаковые. - Ключ из двух частей? Это сложно… - Пространственно-временной парадокс может даже НАС сделать слабыми. - Предвестник скоро начнет Жатву. - Сигнала все нет. Но ОПАСНОСТЬ есть. МЫ опоздали для Жатвы. - Органики прошлого Цикла оттянули время, и могут погубить жизнь в Галактике. - Органическая жизнь будет спасена. Так, как желали Создатели. МЫ должны их спасти. Потоки цифр… Символов… Ощущений, превращенных в строки машинного кода. Души, ставшие символами в базах данных, чьих объемов хватило бы для записи генетического кода всего населения Земли – все это ждало своего часа. - МЫ спасение жизни в Галактике. МЫ спасение Галактики. Но если Циклы прервутся из-за решения ВЕЛИКОЙ ЗАДАЧИ… - МЫ будем свободны. И вновь тишина. Существа, что имели тысячи имен от других рас, но так и не создали себе имени сами, ощутили нечто невероятное для искусственных существ и чудовищ, чьими именами пугали детей органики перед своим Вознесением. Надежду. *** Хелган. Дворец. Кабинет Визари. - …Таким образом можно с уверенностью сказать о ликвидации продовольственного дефицита среди населения. – Девушка в форме чиновника и с шевронами логиста позволила себе устало потереть глаза и зевнуть. Отец только улыбнулся. «Девочка явно растет…» - Хорошая работа, Гера. А сейчас советую идти отдохнуть. - Ммм… Сейчас, только съезжу в третий терминал, и… - Пошли кого-нибудь. – Визари не удержался, и тоже зевнул. – Так как ты руководитель, то учись перекладывать работу и ответственность на кого-нибудь другого. - Обычно отцы говорят своим детям другое. «Язвительность у нее тоже растет: еще немного – и можно будет без опаски допускать до общения с Радеком…» - удовлетворенно подумал Визари. - Обычно у отцов работа попроще. Я серьезно – грамотный руководитель это не тот, кто все делает, а тот, кто находит того, кто все делает. Запомни: это важно. Гера Визари, недолго подумав, решила: - Пошлю Квинцеля. Он вроде толковый. - Неплохой выбор. Ты смотри – шутливо погрозил автарх пальцем. – Квинцель Каргу приглянулся, сманит его к себе. - Перетопчется! – Гера мигом вышла из полусонного состояния. – Своих сотрудников пусть дальше из уголовников вербует: шеи сворачивать ума много не надо. Гера несколько покраснела, Визари мысленно улыбнулся: «Квинцель – ты сегодня попал… Впрочем, как говорил один мой старый знакомый «тормозам – скрипучую жизнь». Да и вообще – два года вокруг друг друга ходите, а мне о династии надо заботиться…» *** Министерство логистики и путей сообщения. Приемная Геры Визари. - Ик! – Дмитрий Квинцель уже третью минуту самым постыдным образом икал не переставая. Ни задержка дыхания, ни стакан холодной воды не помогали, так что хелгаст обреченно вздохнул… - ИК!!! … и услышал уведомление о новом сообщении на планшете. «Третий терминал. Проверить разгрузку контейнеров…» Дальше был длинный список из контейнеров и наименований товаров внутри. «…с собой возьми несколько стажеров – не зря же нам их прислали!» Обычно распоряжения Визари-младшей были составлены куда более официально, так что Квинцель понял, что начальница находится в крайне раздраженном состоянии. Пожав плечами, он накинул пальто, проверил дыхательную маску (мало ли что там в аэропорту?) и собрал команду стажеров. Полчаса на дорогу, час на работу – два испорченных бланка деклараций, одна заигрывающая азари-капитан, попытавшаяся протащить на Хелган незадекларированное имущество: груз с физическими носителями видеофильмов. Сто экземпляров, название «БЛАСТО: дело номер XXX». На обложке присутствовала какая-то медуза, крайне агрессивно целившаяся в зрителя из оружия, и обнимающие его с двух сторон азари в кружевном белье. Азари-капитану был выписано предупреждение, сам товар отправился в СИБ: для проверки на призывы против Хелгана. - Значит, конфискуете? – Азари попыталась состроить грустно-соблазнительную мордочку. Один из стажеров отвернулся, но Дмитрий заметил, что хелгаст заметно смутился. Самого Квинцеля подобным было не пронять, так что он стоически выдержал испытание женским коварством: - Не конфискуем, а отправляем на проверку. Если в них нет призывов к насильственному свержению власти, военному перевороту и направленых против расы хелгаст лозунгов и призывов – продукт получит соответствующий сертификат и отправится в магазины. - Нет-нет, ничего такого: просто фильм. Добрый, о любви… - Тогда почему не задекларировали? – Квинцель тоже уже устал, так что пропустил слова азари мимо ушей. - Ну… Хи-хи… Забыла. - В следующий раз будет штраф. Советую не забывать. Всего хорошего. *** Лайа Т’Рона молча посмотрела вслед удаляющимся чиновникам и гадала: понял ли хелгаст ее намек на содержание фильмов или нет? «Перед следующим визитом сюда надо будет уточнить – межвидовая порнография является тут преступлением или нет?» *** Мертвецы… Мертвецы: обгоревшие, с лопнувшими от жара глазами тянут ко мне свои руки. Они стонут, хрипят, кричат: «Будь ты проклят!». Они меня ненавидят… То, что начиналось как спланированная операция полиции и министерства здравоохранения, на деле оказалось провалом. Толпа заболевших? Нет, стая. Стая матерых уголовников, которая сбилась вокруг одного «крысиного короля». А все остальные, беснующиеся под уродливой трибуной, И сейчас, стоя на подбитом броневике, рассматривая оторванную взрывом голову сержанта Малковица, эта мразь толкала издевательскую речь. - …пора заставить их заплатить за все! Векта правильно предлагала помощь – но лысый ублюдок боится потерять свою власть, сраный параноик… «Вернуть все назад… Когда мы давали тонну платины – а в ответ получали две тонны консервов… Когда жили до сорока… Когда существовал Стеклянный квартал – где сидели менеджеры-вектанцы, с гладкими зализанными прическами и с усмешкой смотрели за горбатящимися хелгастами. И рассуждали о том, что есть те, кому предначертано работать на человечество потому что таков закон природы: кто сильнее – тот и прав. Когда межпланетные корпорации считали, что купили Хелган – оптом и в розницу…» Дальше была показная щедрость: в толпу кидали горстями упаковки лекарств со складов, сухпайки… И оружие с боеприпасами. Система обогрева противогаза не работала, но я ощутил, как стало жарко: мое лицо пылало. Мимо прошел оборванец, измазанный кровью. За его спиной – автомат, в одной руке – нож, а в другой – окровавленные жетоны. Он смеялся, совершенно не обращая внимания на холод. Ни звука. Ни движения. Меня – нет… Оборванец пошатывался, пьяный от крови, убийств – и наверняка дозы стимуляторов. Он даже не задержался около меня… Это было ошибкой… Как и то, что они совершенно не обратили внимания на второй разбитый бронетранспортер, который уныло коптил вверх черным жирным дымом. Однако интересовал меня не дым, а лежащее рядом и наполовину присыпанное тело сотрудника министерства здравоохранения. Толпа заводилась… Истерично всхлипывающая женщина рассказывала навзрыд о том, что ее ребенок был отправлен в лагерь, насильно – а ей самой было отказано его сопровождать. Такое делалось в тех случаях, когда ребенок уже стопроцентно не жилец. Ребенок мертв, но в ее глазах именно полиция и была виновна в его смерти – горе глухо к доводам разума. Я медленно, по сантиметру в минуту – а потом все быстрей и быстрей подполз к мертвому медику. Корпус БТР меня уже закрыл от взглядов, так что можно было сесть. Я освободил труп от земли. Проверил боезапас – и начал распутывать лямки ранцевого огнемета… *** Нормандия. Спустя несколько дневных тренировок и ночных кошмаров. - Рыныч! ПОДЪЕМ!!! – Хелгаст был бледней обычного. Выбравшись из капсулы для сна, красноглазый размял шею и недовольно посмотрел на разбудившего его Дженкинса. - Прибыли в Тау Артемиды – будем искать Лиару Т’Сони. Капитан просила всех пройти на инструктаж – чтоб ты ее ненароком не пристрелил, не взорвал или не порубил лопаткой. Хелгаст почуствовал на себе взгляд со спины, и обернулся: кварианка, судя по всему, услышала последние слова, и сейчас светящиеся глаза под забралом приняли форму идеально круглую, выдавая состояние владелицы. - Ну спасибо… РИЧИ!