Mass killzone

1. От Дженкинса: о Рыныче. Сладкое безделье прерывается высадкой на планету – за Лиарой. Хелган. Дворец. Кабинет Визари. «Черная рука»… Когда они только появились, планета находилась на отшибе галактической политики: планетарная блокада все еще действовала, хоть и была ослаблена по сравнению с предыдущими годами. Еще одна группировка, имеющая политические амбиции и работающая за счет ненависти хелгастов к Векте и Земле – для Хелгана ничего нового. К тому моменту большинство населения либо адаптировалось к климату и атмосфере Хелгана, либо повально перешла на изготавливаемые «Визари Корп» импланты для дыхания, а маски противогазов стали заменять хелгастам лица и прочно вошли в культуру. Стеклянный Квартал, где располагалось Торговое Представительство Альянса – а по сути место сбора дани с Хелгаста, стало первой целью молодой группировки… В результате взрыва в Квартале погибло более десятка вектанских чиновников, был причинён гигантский ущерб самому кварталу – однако все было сделано очень аккуратно, быстро и чисто, без лишних потерь. И это было страшней всего. «Черная рука» на этом не остановилась: уже через полчаса, пользуясь суетой и неразберихой, был атакован космопорт. Под атаку попало два вектанских судна, забравших с Хелгана партию металлических слитков. Как выяснилось поздней из обращения группировки к населению, цели были выбраны не случайно и боевики знали о том, что на соседнем вектанском корабле «Звезда Голланы» находится партия петрусита, оттого он и не стал их целью: последствия детонации петрусита в таком количестве были бы просто ужасными. Это добавило «Черной руке» политических очков. Далее было несколько мелких акций, чьей отличительной чертой являлась точность, скорость и избирательность целей: даже Векта и Земля отмечали крайне высокую организованность атак. «Черная рука» била по Альянсу, но старательно избегала тех целей, удар по которым превратил бы их в откровенных террористов. И молодой, но крайне амбициозный Сколар Визари решил, что глава «Визари Корп» может помочь группировке, а группировка – Сколару в исполнении его планов, которые можно понять лишь если рассмотреть состояние Хелгана перед становлением Империи… *** Хелган начинал только оправляться от Блокады, и получил лицензию на торговлю с Вектой, Землей, а также несколькими далеко расположенными колониями Альянса. Все было сделано для того, чтоб предотвратить потенциальный бунт и повторение Первой Внесолнечной Войны. И если торговые корабли для сообщения с Вектой Хелган сумел построить (благодаря оперативному строительству Верфей, за счет неимоверных усилий и жертв), то торговля с Землей и колониями должна была вестись исключительно через корабли Альянса… Точней, ТОРГОВЫХ КОМПАНИЙ Альянса. Альянс на тот момент остро нуждался в деньгах, очередной кризис терзал экономику, и попытка «накормить» хотя бы часть своих торговых компаний и корпораций – на которых держалось сообщение между планетами – казалось не самой плохой идеей. Был еще один вариант – создание некоего объединения, типа уже существовавшей Звездной Гильдии, но с куда более четкими правами, обязанностями членов и прописанными санкциями в отношении нарушителей, но… Все же попытки централизации этих компаний наталкивались на нежелание их акционеров, руководителей и прочих «больших шишек» терять самостоятельность. Альянс к тому моменту уже значительно изменился со времен Первой Внесолнечной: после нее и еще ряда «приведения к покорности» колоний, было совершено несколько важных научных открытий, снявших наиболее острые проблемы дефицита ресурсов и энергии. При таком раскладе «раздутая» после войны с Вектой и Хелганом армия стала не так нужна, и Альянс перешел от открытой тактики устрашения непокорных к экономическим санкциям и эмбарго на ввоз технической информации. При этом использовался не только кнут, но и пряник. Либерализация экономики создавала удобные условия для бизнеса, так что наиболее влиятельные люди в колониях сами давили всех поднявших вопрос о независимости. В таких условиях обвал рынка информационных технологий – самого нестабильного и непредсказуемого – оказался костяшкой домино, запустившей цепную реакцию. От IT-сектора кризис перекинулся на смежные области: станкостроение, проектные работы, и все остальные сферы, где использовалось программное обеспечение. И нужно было как-то купировать симптомы, ведь как известно при свободном рынке кризис – это неизбежное свойство капиталистической системы, и его нужно как-то пережить с минимумом потерь. Наиболее важным для Альянса стало сохранение компаний-транспортеров, и Хелган был по сути им отдан на откуп. Визари понимал шаг Альянса как экономист, но совершенно не понимал его как руководитель. Для него Альянс окончательно потерял все крохи уважения – когда не сумел «закрутить гайки» и включить в экономику Альянса хотя бы частичное планирование, однако в то же время просчеты Альянса предоставили кое-какие возможности… Во-первых – партия станков с Векты, которые оказались непригодны для условий Хелгана стали для Визари настоящим политическим подарком. Станки ломались, выходили из строя, были раненые, рабочие тратили время на починку – и «Визари Корп» через сеть новостей старательно освещала эти события. Причем главной была не столько мысль «Они нас хотят заморить!», сколько «Вектанцы и земляне не знают условий Хелгана! Дайте нам не станки, а технологии!». Все ради того, чтоб сломить эмбарго на технологии. Во-вторых – жадность торговых компаний Альянса перегнала свой предел, пробив потолок и улетев куда-то в верхние слои атмосферы, чем «Черная рука» охотно пользовалась – и корабли компаний взрывались в открытом космосе от заботливо уложенных бомб с древним механическим часовым механизмом, где пружины заменяли пластинки резинополимера, а шестеренки – отпечатывались из пластмассы трехмерным принтером. Причем «Черная рука» старалась не столько уничтожить корабли – ведь в открытом космосе его могут и не найти – сколько именно повредить. И это давало плоды – команды требовали за рейс тройную оплату, компании начали гореть сами… Хелган сумел сделать так, что его грабеж стал делом крайне опасным и не факт, что очередная корпоративная акула сумеет не подавиться лакомым куском. Что оставалось делать противнику? Начать новую блокаду и продолжать ее пока не выдадут всех членов «Черной руки»? Высаживаться на Хелган и оккупировать его – по-настоящему, кроваво, с патрулями и ночными засадами на улицах разросшегося к тому моменту в полноценный мегаполис Пирра? Что в первом случае, что во втором аналитики Альянса просчитали потери – людские и экономические – и ужаснулись. При таких раскладах Хелган угробил бы экономику Альянса гарантировано и без шансов. Но это было еще не все… Настоящий кошмар начался позже, когда произошли столкновения между наемниками, охранявшими Стеклянный квартал, и милицией Хелгана. Вроде бы брат одного из наемников погиб в результате акции «Черной руки» на корабле, а один из бойцов милиции в открытую носил на плече повязку с символикой организации (нарушив тем самым приказ командования и устав). Пять бойцов милиции было убито, двое взяты в плен и расстреляны наемниками. Еще через полчаса казармы наемников, расположенные рядом с небоскребами компаний, горели. Черед самих небоскребов пришел позже, когда «Черная рука» и Визари убедились, что население полностью их поддерживает… Дальше было все крайне быстро, жестоко и болезненно – но, увы, естественно. Визари, к тому моменту став авторитетом для большинства населения, понял, что «Черная рука» не собирается останавливаться на достигнутом. Нельзя было строить самостоятельную экономику и добиться снятия санкций в торговле, когда рядом есть толпа хелгастов, которым нечего терять. А значит, нужно направить их энергию в полезное русло. Или убить – для Визари, к тому моменту растерявшего всю веру в добрососедские отношения с Альянсом, оба варианта были приемлемыми. Точно такой же позиции придерживался выходец из чиновничьей семьи Вальтер Карг. Чуть позже к ним присоединился ставший уже известным к тому моменту своей храбростью и стойкостью младший лейтенант милиции Маэл Радек, и широко известный в узких кругах своей удачливостью Титус Кобар – один из лучших бойцов «Черной руки»… *** - Заключенный номер 18-18-40-60 доставлен. - Угу… - Визари совершенно не по-царственному подпер лицо рукой и рассматривал своего невольного посетителя. Воспоминания о двух кровавых мясорубках – сначала хелганцы против вектанских наемников и их хозяев, потом хелганцы-прагматики против хелганцы-фанатиков – навели меланхоличное настроение, так что от показной жизнерадостности не осталось и следа. Да и смысла пытаться изобразить себя кем-то перед нынешним посетителем не было – тот знал Визари как облупленного. Вектанец был стар, но выглядел как и раньше – лицо с резкими чертами, будто нарисованной пером на бумаге, тонкая клиновидная бородка, седые волосы собраны в пучок на затылке. Пожилой вектанец-ученый из старых фильмов – такие шли вперед и рисковали жизнями, надеясь на лучшую долю для потомков. А еще такими изображали в старинных книжках благородных донов из страны под названием «Испания», и по своим морально-волевым качествам Исидор вполне себе тянул на такового. Упрям, уперт, часто вспыльчив, со своими понятиями о добре и зле. Уже упомянутая вспыльчивость странно сочеталась с истинно научным терпением, и Исидор мог проводить часы напролет изучая последствия своих даже самых неудачных экспериментов. Блестящий ум… К сожалению, не способный принять методы Визари. Его содержали в наилучших условиях и предоставляли новейшие медицинские услуги, давали работать над своими проектами – но золотая клетка все равно клетка, и сейчас Исидор выглядел так же, как любой заключенный, внезапно доставленный к высокому начальству. - Сколар, сколько лет – сколько зим… Я смотрю, свою шевелюру ты так и не восстановил? – Вектанец был обладателем того редкого типа голоса, который даже если его владелец скажет что-то шепотом – будет слышен на всю комнату. - Боялся, что, если вздумаю отращивать волосы, подданные не узнают. - Подданные? Вроде бы целую жизнь назад кто-то – кажется, его звали Сколар Визари – говорил, что на Хелгане нет и не будет подданных – только граждане… - Хватит, Исидор. – Карг не выдержал и прервал монолог арестанта. – Будто ты не понимаешь, чем тут занимаются… - Не понимаю и не принимаю. – Кивнул вектанец. – И не объясняй – а то вдруг не дай Боже пойму… Визари вздохнул: - Исидор, я тебя по делу вызвал. Серьезному. Которое без тебя не потянуть. - Да неужели? А по слухам среди твоих поданных – ты чуть ли не живое божество, всесильное и всезнающее… - Ты слушать будешь или нет? – Рявкнул Визари. – Я предлагаю тебе выбор: ты либо уходишь обратно в свою лабораторию, где продолжаешь выводить всякие растения и грибы, адаптированные к Хелгану. И однажды утром тебя найдут сдохшего от старости… и передозировки сарказма в организме, который тебе некуда будет выплеснуть! Либо затыкаешься и слушаешь! - … - Так что скажешь? - Если ты не заметил – я промолчал, что очевидно означает второй вариант ответа. Видишь – образцовый поданный! – Исидор изобразил «образцового поданного» - исполнительно выпучил глаза и состроил максимально тупую гримасу. «Господи, мой ровесник, блестящий ум – а разума и инстинкта самосохранения как у…» Визари не сумел подобрать подходящее сравнение. - Уффф… Значит так… - Визари передал вектанцу стопку инфопланшетов. – Общие положения ты знаешь. У нас тут целая чертова Галактика – с новыми формами жизни, и прочими радостями… Карг! Выдай ему пропуск в Библиотеку, в секцию «Футурос». - Уровень допуска? - Полный. - Гм-м-м… - Высказал одним звуком свое неодобрение глава СИБ. - Да-да, и готовь сопровождение. – Поймав изумленный взгляд Исидора, Визари позволил себе едко усмехнуться. – Что, думаешь, я не догадываюсь, что ты уже себе начал крутить в голове варианты «как бы мне уговорить лысое божество дать экспедицию на другие планеты?». - Еще немного – и я и впрямь поверю в слухи… - Пробормотал ученый, погладив испанскую бородку. – Но есть еще кое-что, что я хотел бы узнать… Визари нахмурился – он понимал, что сейчас спросит ученый, и это ему не нравилось. - Исидор, я НЕ ЗНАЮ, кто точно убил Титуса. Я к этому не причастен. Карг тоже. - «Точно» – не знаешь. Но догадки имеются? – Ухватился за нить Исидор. - Исидор… - Карг взял слово. – Ты знаешь, чем занимался твой сын. Врагов у него было немало – в нашем списке более сотни имен. И большинство из них осталось ТАМ, в той Галактике. Оставшиеся здесь были взяты на особый учет – смею заверить, тебе они не помешают… - И последний вопрос. – Исидор резко постарел. – Перед тем, как я уйду корпеть над информацией… Где… - На задании. – Не давай закончить, ответил Карг. – Сравнительно безопасном, жив и здоров, является представителем нашей расы в армии здешнего Земного Альянса. Даже имеет от них благодарность и медаль «За спасение гражданских». Эльзас – молодец, Исидор. - Спасибо, Карг… *** Цитадель. Посольство Империи. - Юхуууу! – Хекка Матьяр совершенно по-детски закружилась на офисном стуле, став похожей на бело-серую юлу, которой сверху кто-то приделал сноп белоснежных волос. - Да… «Юху» и все такое прочее… - Курц был куда более сдержан, но даже он выглядел довольным. - Нет, ну ты видел? Видел?! – Матьяр схватила планшет и начала читать заголовки: - «Второе оружие Хелгана – наглость!», «Волусам придется потесниться!», «Матьяр – сексуаль…» Чего? Матьяр поперхнулась и начала читать про себя статью с громким названием. Густо покраснела. Курц заинтересовано уставился на торговку оружием: - Что-то интересное? - Эм… Нет… Ничего – за исключением того, что какая-то азари мной заинтересовалась в том самом смысле. Она… Оно… Короче, экономические журналы азари с интервью крупных бизнесменов можно продавать в разделе «Эротика». Матьяр окончательно стала похожа на помидор с белым париком, и решительно запила смущение шампанским. Лия, сидевшая на соседнем стуле, тоже густо покраснела – к счастью, за шлемом скафандра ничего не было видно. Кварианке нравилось ощущение причастности к чему-то крупному, однако все равно было не по себе в обществе людей, обличенных властью говорить и вести дела от имени целой планеты, так что кварианка отвлеченно покачивала в руке бокал со специально купленным для нее декстро-слабоалкогольным напитком – и любовалась пузырьками, поднимающимися со дна и боков изящной посуды вверх. Впрочем, посольство Хелгана было, пожалуй, наиболее малочисленным. Даже торговое представительство ханаров занимало целый этаж в соседнем с Президиумом здании, в то время как Империя будто нарочно старалась быть малозаметной в плане присутствия на Цитадели. Охрана Посольства раньше была возложена на нескольких хелгастов, которые в полной боевой амуниции стояли у дверей – однако вскоре их убрали, когда убедились, что на Посольство никто из соседей покушаться грубой силой не будет. Однако дела Империи были наоборот – очень и очень громкими… Сделка между Советом и Империей недолго была тайной: и оплеуха по самолюбию Альянса вышла знатной. Посол Удина кварианке не нравился – впрочем, похоже, что даже военным Альянса он не нравился еще больше. - Что дальше? - Груз с Империи уже направился к нам. Совет гарантировал, что никакой волокиты не будет. – Матьяр зевнула. Кварианке показалось – или клыки девушки были крайне острыми и напоминали клыки хищников? Ярко-красные глаза лишь усугубили этот образ. – Черт возьми, через два дня мне возвращаться на Хелган. Надо не забыть прикупить сувениров – Шталь любит всякие бирюльки из других миров. - Пфф… Серьезно? - Курц фыркнул, представив себе главу «Шталь Армс», любовно размещающего на холодильнике магнитики с надписью: «Я люблю Цитадель». – Не знал. - Угу. – Матьяр зевала все сильней и сильней. Девушка явно вымоталась, да и на Цитадели начиналась условная ночь. – Я спать! - Я, если вы не против, тоже пойду – проверю сканеры, и включу внешний периметр. – Кварианка допила свое вино, и, вежливо поклонившись, пошла готовить Посольство к закрытию. - Доброй ночи, Лиа. – Вежливо попрощался Курц. Матьяр спала в гостевой комнате, Курц – прямо в кабинете. Лиа знала, что посол Империи по уровню неприхотливости был сравним с турианским солдатом. В голове немного шумело от алкоголя, так что дважды просканировав маршруты движения сегодняшних посетителей (один саларианец и два волуса), и найдя пять жучков, кваринка тихонько хихикнула: - Теряете хватку, ребята. Девушка включила сигнализацию, и пошла в свою комнату, по совместительству – хранилище запчастей и минилабораторию. Уже значительно позже, сквозь сон она почувствовала, как что-то теплое и мягкое ее успокаивающе обнимает и прижимается к ней, но алкоголь подсказал, что это ее любимая подушка-«обнимашка» в виде смешно выпучившего глаза варрена. Потому кварианка лишь тесней обняла плюшевого соседа по кровати, напрочь забыв, что эта самая подушка сгорела еще лет пять назад во время пожара на корабле… *** «Нормандия». Почет и уважение. Почет и уважение – это то, чего нельзя купить за деньги, а потому это самое ценное, чем может владеть человек. Дженкинс вывел для себя эту формулу еще слушая рассказ отца. Тот не был героем войны, ему не довелось участвовать в Войне Первого Контакта, несмотря на то, что тогда Лирой Дженкинс состоял на военной службе. Если точней – служил в силах ПВО далекой колонии под названием Венус 7. Если говорить честно, то о начале войны его отец узнал чуть ли не в ее конце: им приказали занять боевые посты, однако данных о враге было минимум. Вроде бы состоялся контакт с внеземным разумом, и вроде бы тот оказался не сильно дружелюбным. Венус 7 был планетой, которую в обиходе военные называют «фермой» - почва есть, вода есть, в атмосфере много углекислого газа, однако геокупола дают возможность создавать теплицы и выращивать продукты питания для других, менее гостеприимных планет. - Ричард, честное слово – я после службы там на овощные консервы смотреть не могу. – Говорил отец. И вот спустя месяц томительного ожидания их поблагодарили за службу и объяснили, что Война Первого Контакта закончена, человечество во вселенной не одиноко, и… И все. Отец считал это благом – никто из его сослуживцев не погиб, и даже не был ранен. Геокупола не атаковали атмосферные штурмовики Иерархии. В общем – по мнению отца, у него была хорошая военная служба, после которой он осел на одной живописной планетке земного типа, нашел себе девушку и у него появился сын… «Нет, папа…» Ричард любил отца – но то, как он рассказывал о своей спокойной воинской службе, вызывало раздражение. Солдат должен воевать! Солдат должен защищать Альянс! Да, можно погибнуть – но на то и война. Потому молодой Дженкинс решил твердо, что достигнет славы, почета и уважения. Что своим детям – если он до них доживет – он не будет рассказывать о спокойной тихой службе. Сначала дело не шло: учебка с орущими сержантами-инструкторами, вечный недосып и наряды резко отличались от воображаемой героической службы. Но потом все встало на свои места: Дженкинс оказался способным солдатом, быстро достиг звания капрала… И уперся в свой первый «служебный потолок»: большой войны не предвиделось (и Дженкинс действительно этому был рад – потому что когда гибнут гражданские это плохо), а в гарнизонах в районе Скилианского Предела недостатка опытных кадров не наблюдается. Дженкинс оставил запрос на перевод, и его личное дело отправилось в резерв. Ричард уже подготовился уныло тянуть лямку и ждать – но предоставился счастливый случай! Служить под руководством самой Шепард – это отличный шанс отличиться, показать себя. И доказать самому себе, что все годы тренировок и перенесённые тяготы и лишения военной службы – были не зря… *** - Дженкинс, ты меня пугаешь. – Знакомый бесящий и чуть скрипучий голос заставил вздрогнуть. – Нужно тебе колокольчик на шею повесить – чтоб звенел при ходьбе. В трюме была нормальная рабочая обстановка: сержант Уильямс проверяла боезапас, и под удивленными взглядами техников пыталась разместить дополнительное боепитание на спине скафандра. Рэкс и Гаррус, обмениваясь деловитыми фразами настоящих профессионалов, прикидывали, какие стволы будут наиболее удобны в данной ситуации – когда бой придется вести под землей, в стесненных условиях. - Вакариан, на кой хрен тебе эта винтовка? Мы под землю идем! - Предварительные результаты показывают, что там весьма большое пространство. С пятидесяти метров ты своим дробовиком разве что кого-то напугаешь… - Ха! Ошибаешься – при виде меня враг срется с расстояния в километр. Это проверено опытом… - Что? – Дженкинс отогнал от себя сладкое предвкушение высадки. - Это я тебя спрашиваю – что? Ты с тупой улыбкой маньяка глядишь на винтовку, а глаза – стеклянные. – Хелгаст сощурил ярко-алые глаза. - Ты что – стимуляторы жрешь? - НЕТ. – Хорошее настроение было испорчено. – Просто рад предстоящему делу. - Прийти за археологом, схватить археолога, притащить археолога на корабль. – Флегматично перечислил Рыныч. – Я не уверен, что мы справимся наличными силами – нужно было попросить у Альянса дредноут в поддержку. Сержант Уильямс, услышав последнюю фразу хелгаста, нахмурилась: - На последних археологических раскопках, где я была, огневая поддержка не помешала бы… сэр. - Просто – Рыныч. Или Змейго. Мое звание тут значит мало… мэм. - Можно просто Эшли. - Ладно, Эшли. – Рыныч критически осмотрел свое снаряжение. Потом, прикинув, убрал винтовку в свое хранилище (метко получившее от Дженкинса прозвище «склеп»), и достал оттуда же устрашающего вида дробовик. До кроганского ему было далеко, но габариты впечатляли. - Это что? - Дробовик, Дженкинс. - А по-моему напоминает орудие ПВО… - Завидуй молча. – Рыныч сощурился, как кот, добравшийся до сметаны. – Перед тобой продукт хелганского гения – TEW-2 «Живодер»! Барабанный магазин на восемнадцать патронов… На стол легло несколько барабанов, напоминающих не магазины для оружия… А те самые барабаны. - Три режима огня. Патроны на выбор – зажигательные, стандартная картечь и «Сорокопут»! - Сороко-кто? - Эм… Сорокопут. – Хелгаст немного растерялся. – Это такое опасное насекомое с Земли. Вроде бы… Короче, главное – что в этих патронах вместо картечи есть девять оперенных стрелок из твердого сплава! Разрушаемый поддон из полимера обеспечивает максимальное ускорение, а за счет автоматики со встроенной системой гашения отдачи эффект просто фантастический! Рэкс, до того молча стоявший и слушавший хелгаста, рыкнул: - Хм… Неплохо. Только калибр мелковат… Да и рукоять явно чисто для людей. - Ну – можно сделать заказ и указать спецпожелание. – Хелгаст пожал плечами. - ВНИМАНИЕ! – Раздался из динамиков лучившийся оптимизмом голос пилота. – Мальчики и девочки, мы прибываем к Теруму. Шепард сейчас грызет подушку в своей каюте из-за потерянного времени, так что скажу я: найдите эту азари там, иначе нам придется опять летать по всему скоплению и сканировать планеты на наличие аномальных сигналов… АЙ! Послышался звонкий шлепок – будто кому-то отвесили легкий подзатыльник. - Говорит капитан. Рыныч, Дженкинс и я – идем на разведку. Остальным быть готовыми по моему приказу высадиться и оказать поддержку. Предполагаемый район поисков уже есть, так что все должно пойти быстро. Конец объявления. - Хм… - Вакариан задумчиво фыркнул. – Однажды мы в СБЦ тоже должны были аккуратно поговорить с одним археологом. Он занимался также торговлей антиквариатом… - Ну и как? Поговорили? – Живо заинтересовался Рэкс. - Да – после штурма его магазина с использованием боевых дронов, БТР и штурмового отряда в усиленной броне. – Гаррус ностальгически закатил глаза. – Парень оказался в бонус еще и работорговцем. - Охренеть перспектива! - Охренеть перспектива… – Одновременно, но с разной интонацией произнесли Дженкинс и Рыныч, после чего подозрительно друг на друга посмотрели…